"Đền thờ của Armen... Khá lớn đấy nhỉ."
"Để chứa được ngần này người, ngôi đền phải lớn tương ứng thôi."
Thật lòng mà nói, đền thờ ở nông thôn thường nhỏ. Thêm nữa, ngôi đền này thờ phụng nhiều vị thần cùng lúc.
Vì vốn dĩ cũng chẳng có mấy dân làng, nên đâu cần xây to làm gì.
Dù sao thì.
"Vào trong thôi."
"Hả? Ngay bây giờ ạ? Mà không cần thủ tục chuẩn bị gì sao?"
"Mấy thứ đó có cần thiết không?"
Nghe tôi nói vậy, Mabel định nói gì đó nhưng lại ngậm miệng lại.
Rốt cuộc thì, sự tồn tại của tôi chính là tấm vé thông hành miễn phí đến bất kỳ ngôi đền nào.
Chà, tôi định giấu danh tính của mình trước công chúng. Tôi sẽ chỉ gợi ý một cách kín đáo cho những linh mục hiểu chuyện thôi.
"Cô chắc là ổn chứ?"
"Cứ tin ta. Ta lo liệu được hết."
Nói rồi, tôi tự tin bước vào lối vào của ngôi đền.
"Cô muốn gặp Linh Mục Trưởng sao? Cô có hẹn trước không?"
"Ta không làm mấy chuyện như thế."
"Vậy xin vui lòng đăng ký lịch hẹn. Nếu cô đăng ký bây giờ... thì có một chỗ trống vào ba tuần nữa đấy."
"Ba tuần cơ á?!"
"Vâng. Linh Mục Trưởng của Đền thờ Sự sống là một người cực kỳ bận rộn."
Tôi bị chặn lại bởi nhân viên ngồi ở bàn tiếp tân ngay lối vào ngôi đền.
"Nhưng đây thực sự là chuyện khẩn cấp."
"Nhiều người cũng nói là khẩn cấp khi cố gắng gặp Linh Mục Trưởng lắm. Chúng ta phải tuân theo đúng thủ tục."
Hừm. Tôi nên phàn nàn vì bị chặn lại, hay nên đánh giá cao việc họ tuân thủ quy trình đây?
Tôi có thể cảm thấy Mabel đang bồn chồn lo lắng sau lưng tôi. Chà.
Tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi lén giải phóng một chút thần lực.
"Dù cô có nhìn tôi như thế, quy tắc là quy tắc. Nghĩ rằng mọi thứ đều được phép chỉ vì cô dễ thương là sai lầm đấy."
Người tiếp tân dường như không nhận ra chút thần lực nào mà tôi giải phóng.
Chà... tôi đoán không phải ai làm việc ở đền thờ cũng cần phải là linh mục.
Nhưng mà.
RẦM! BÙM!!!
"C-cái gì thế?!"
Những linh mục bên trong thì khác.
"Ồ? Các vị linh mục? Tại sao tự nhiên..."
"Thần lực vừa rồi là cái gì vậy?! Thần lực dày đặc đến khó tin đó chỉ cảm nhận được trong khoảnh khắc...!"
"Có phải... có phải một vị thần đã giáng thế không?!"
Hừm... nhận ra được thần lực tôi giải phóng trong thoáng chốc đến mức này. Họ có vẻ khá giỏi đấy.
Chà, kẻ nào không nhận ra thì cũng chẳng đủ tư cách làm linh mục của tôi đâu. Nhất là khi tôi đã cố tình giải phóng nó.
"Giờ ta vào nói chuyện được chưa?"
Các linh mục nhìn tôi, trao đổi ánh mắt với nhau, rồi gật đầu đồng thanh.
Tốt. Phải thế chứ.
Đền thờ được coi là nhà của vị thần mà nó thờ phụng, vậy làm sao họ có thể chặn vị thần đó vào nhà của chính mình được?
"Vấn đề đã được giải quyết, vào thôi."
"V-vâng..."
Và thế là, Mabel và tôi đi vào bên trong ngôi đền cùng với các linh mục.
"Nếu không quá mạo muội..."
"Rất mạo muội đấy, nên đừng hỏi."
Sẽ xấu hổ thế nào nếu tôi thừa nhận mình bị từ chối vào đền thờ của chính mình và không gặp được Linh Mục Trưởng?
"Ta cũng cấm các câu hỏi về danh tính của ta. Cứ im lặng mà đoán đi. Các ngươi nghĩ gì thì chắc là đúng cái đó đấy. Chỉ đừng nói to ra là được."
"V-vâng! Đã rõ."
Thái độ của các linh mục đối với tôi cực kỳ cung kính.
Cung kính đến mức nếu tôi bảo họ bò trên mặt đất, trông họ như sẵn sàng phủ phục ngay lập tức vậy.
"V-vậy xin mạn phép hỏi tại sao một vị cao quý như ngài lại đến đây ạ? Có lẽ nào... vì một anh hùng mới...?"
"Không phải chuyện đó đâu, nên đừng đoán già đoán non."
"A, vâng!"
Tôi nhấp một ngụm trà làm từ hoa khô khi đối diện với các linh mục.
Phù. Ưm. Trà hoa có mùi thơm thật dễ chịu.
"Lý do ta đến đây rất đơn giản—ta đang tìm một người."
Tôi ra hiệu nhẹ cho Mabel, người đang đứng lúng túng sau lưng tôi, và con bé bước lại gần các linh mục.
"Mẹ của đứa trẻ này đã gửi một lá thư qua Đền thờ Sự sống. Có ai biết về chuyện này không?"
"Đứa trẻ này là...?"
"Một đứa trẻ ta tình cờ quen biết, nhưng có chút hoàn cảnh. Con bé bị tách khỏi mẹ khi còn nhỏ, và mẹ con bé dường như đã gửi thư từ đây về vùng quê nơi con bé sống."
"Một lá thư sao?"
Mabel lấy ra một tấm giấy da được gấp gọn gàng từ trong áo.
"Người mẹ mà cháu bị chia cắt từ nhỏ đã gửi thư cho cháu. Vì lá thư được gửi từ đây, nên cháu đến tìm manh mối."
"Hừm... một lá thư..."
Một trong các linh mục nhìn lá thư và nói.
"Nhiều người gửi thư qua Đền thờ Sự sống lắm. Làm sao chúng tôi nhớ hết được?"
"Lá thư được gửi khoảng một năm trước. Có ai nhớ gì không?"
"Chúng tôi gửi đi hàng chục lá thư mỗi ngày. Có thể có hồ sơ lưu ở đâu đó, nhưng làm sao chúng tôi biết ai gửi lá thư nào?"
Hừm... nhiều thư đến thế sao?
"Làm ơn đi, không có cách nào sao ạ? Bà ấy là một Nhân thú Chuột với mái tóc xám giống cháu..."
"Nhân thú Chuột... hừm..."
Rồi một trong các linh mục giơ tay lên như thể nhớ ra điều gì đó.
"Nhắc mới nhớ, có một người trông giống Nhân thú Chuột đã đến đây khoảng một năm trước..."
"Thật sao ạ?! Ông có nhớ không?"
"Ta bận quá nên không nhìn kỹ, nhưng ta nhớ có thấy một dáng người nhỏ nhắn với đôi tai tròn lớn, nên ta nghĩ đó chắc là Nhân thú Chuột."
Mabel lao tới bám lấy vị linh mục đó.
"Làm ơn! Cháu cầu xin ông! Hãy cho cháu biết bất kỳ manh mối nào về mẹ cháu, dù nhỏ nhất!"
"Ta cũng không biết nhiều đâu! Ta chỉ chú ý vì vẻ ngoài đó khá lạ lẫm..."
"Rồi sao nữa ạ? Còn gì khác không? Làm ơn hãy coi như cứu một mạng người đi ạ!!!"
Mabel bám chặt và khóc lóc thảm thiết. Tôi kéo con bé ra khỏi vị linh mục và nói:
"Mabel. Bình tĩnh lại đã."
"Nhưng..."
Tôi nhẹ nhàng truyền thần lực vào Mabel, người trông như sắp khóc đến nơi, để ổn định cảm xúc của con bé.
"Ồ..."
"Thần lực này..."
"Quả nhiên là..."
Phớt lờ phản ứng của các linh mục:
"Các ngươi còn nhớ gì khác về người Nhân thú Chuột xuất hiện một năm trước không?"
"Dạ? A, vâng. Nhân thú Chuột rất hiếm ở Armen, đó là lý do tại sao hình ảnh đó lại đọng lại trong trí nhớ của tôi."
"Hừm... còn gì nữa không? Không còn gì các ngươi nhớ nữa sao?"
Nghe lời tôi, vị linh mục trầm ngâm suy nghĩ rồi nói nhỏ, như thể nhớ ra điều gì:
"Nhắc mới nhớ... có một mùi rất lạ."
"Một mùi sao?"
"Vâng. Một mùi ẩm mốc khó gặp ở Armen."
Mùi ẩm mốc? Hừm...
"Không còn manh mối nào khác à?"
"Không ạ. Không còn gì đặc biệt nữa..."
Không còn manh mối nào khác? Hừm.
Nghe lời vị linh mục, vai Mabel chùng xuống như thể vô cùng thất vọng.
"Không còn cách nào khác sao ạ...? Không có cách nào tìm thấy mẹ cháu sao?"
"Hiện tại có thể là vậy, nhưng có một điều đã trở nên chắc chắn."
"Gì ạ?"
Tôi nhìn thẳng vào Mabel và nói:
"Sự thật là một người được cho là mẹ nhóc đã đến ngôi đền này một năm trước. Điều đó có vẻ là sự thật, đúng không?"
"Nhưng..."
"Ta không biết người Nhân thú Chuột đó có phải là mẹ nhóc không. Nhưng có vẻ chắc chắn là ai đó đã gửi thư từ đây."
Trong trường hợp xấu nhất, bản thân lá thư có thể là một cái bẫy để dụ đứa trẻ này.
Hoặc nói đúng hơn, người Nhân thú Chuột gửi thư có thể không phải là mẹ của đứa trẻ này. Nhưng hãy tạm gác chuyện đó sang một bên như một vấn đề riêng biệt.
Trước mắt, có vẻ như lá thư đã được gửi đi từ đây.
"Manh mối duy nhất là... mùi."
Sẽ tốt hơn nếu có thêm manh mối khác. Hừm.
"Dù sao thì, cảm ơn các ngươi. Mabel, chúng ta về thôi."
"Hả? Nhưng chúng ta vẫn chưa có đủ manh mối về mẹ cháu mà!"
"Chúng ta đã nghe được tất cả những gì có thể lúc này rồi. Hãy thử các phương pháp khác xem sao."
Nghe lời tôi, Mabel trông có vẻ hơi bất mãn nhưng không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu.
Trước mắt, chúng ta cần quay về và sắp xếp lại thông tin đã.
Nhìn theo chúng tôi, vị linh mục mặc trang phục sang trọng nhất bước tới và nói.
"Xin lỗi, thưa ngài đáng kính, ngài đang nghỉ ở đâu ạ?"
"Hừm. Ta đã thuê một phòng ở nhà trọ."
Đó là một nhà trọ tử tế được người lính gác giới thiệu.
Hơi đắt một chút, nhưng chà, vài đồng bạc lẻ có đáng là bao.
"Tôi hiểu. Nếu ngài chưa quyết định chỗ ở, chúng tôi đã định cung cấp chỗ nghỉ thuộc về đền thờ của chúng tôi..."
"Ta đã có chỗ ở phù hợp rồi, nên không cần đâu."
"Nhưng... chúng tôi muốn tiếp đón một vị cao quý như ngài ở một nơi tốt hơn."
Tôi khẽ lắc đầu.
"Những gì ta có là đủ rồi. Nên làm ơn đừng lo lắng cho ta nữa. Và hãy giữ bí mật về thân phận của ta."
"Nhưng, sự hiện diện cao quý của ngài lại xuất hiện trên thế gian... chẳng phải có nghĩa là sức mạnh của anh hùng đang được cần đến sao?"
"Không có chuyện đó đâu. Việc này chẳng liên quan gì đến anh hùng cả."
Ta chỉ đang đi ngắm nhìn thế giới thôi, thế đấy.
Nên là.
"Hãy xóa bỏ ta khỏi tâm trí các ngươi đi. Hiểu chưa?"
"Đã rõ, thưa ngài đáng kính."
Các linh mục khẽ gật đầu trước lời tôi.
Chà, tin tức chắc sẽ rò rỉ từ đâu đó thôi.
Nhưng thà nói vậy còn hơn không nói gì cả.
Nói rồi, Mabel và tôi rời khỏi ngôi đền.