Đó là cách Mabel và tôi dịch chuyển vào ngôi làng ngầm.
Có vẻ những người ở Armen bên trên không nhận ra sự tồn tại của ngôi làng này. Làm sao họ xây dựng được một nơi như thế này mà tránh bị phát hiện nhỉ?
Hẳn phải tốn rất nhiều tài nguyên và công sức...
"Vậy chúng ta nên bắt đầu tìm ở đâu ạ?" con bé hỏi.
"Hừm... để xem nào."
Có khá nhiều người đang đi lại... hừm...
Được rồi.
"Thử dùng cái này xem."
Tôi tạo ra hai thanh kim loại hình chữ L và niệm một câu thần chú đơn giản lên chúng.
Đó là một công cụ đơn giản gọi là cảm xạ—cầm những thanh này bằng cả hai tay, tập trung vào thứ gì đó, và chúng sẽ chỉ về hướng vị trí của mục tiêu.
"Cái gì đây ạ?"
"Đó là một vật phẩm có ma pháp đơn giản. Cầm hai tay, tập trung và nghĩ thật mạnh về thứ gì đó, đầu thanh kim loại sẽ chỉ về hướng thứ nhóc đang nghĩ đến."
"Gì cơ ạ? Một công cụ ma pháp tìm được thứ mình muốn sao? Cô làm ra thứ như thế này trong nháy mắt ư?"
"Phải. Câu thần chú cũng không khó lắm đâu."
Mabel nhìn tôi với vẻ mặt hơi ngây ra.
"Nếu cô có thể làm ra thứ như thế này, sao cô không làm sớm hơn? Chẳng phải mọi việc sẽ dễ dàng hơn sao?"
Chà, nếu ta giải quyết mọi thứ chỉ bằng một cái búng tay... thì chán lắm.
Tôi giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.
"Nó chỉ chỉ về hướng của vật đó, chứ không phải vị trí chính xác. Nếu thứ chúng ta tìm không ở trong ngôi làng này... nó sẽ chỉ hướng chung chung thôi."
"Nhưng..."
"Hơn nữa, trong khi nó chỉ hướng... nó chỉ chỉ theo chiều ngang. Nếu chúng ta ở Armen, chúng ta có thể đã đứng ngay trên đầu mẹ nhóc mà không biết đấy."
Có thể nói là nó tìm được theo trục X và Y, nhưng không phải trục Z.
Loại cảm xạ này không thể dò tìm trong không gian ba chiều.
"Cháu... cho là vậy."
Chà, đó chỉ là cái cớ để giấu sự thật là tôi muốn trải nghiệm quá trình tìm kiếm thôi!
"Đây, thử đi."
Mabel cầm lấy thanh cảm xạ tôi đưa.
"Cháu cầm thế này đúng không ạ?"
"Thấp hơn chút nữa. Nếu cầm cao quá, nó sẽ vướng vào tay nhóc và không xoay được đâu."
"Ồ, cháu hiểu rồi."
Chúng sẽ xoay, nhưng nếu vướng vào tay, con bé có thể không nhận được hướng chính xác.
Mabel cầm thanh cảm xạ tôi đưa và nhắm mắt lại.
Sau một lúc...
"Ư ư..."
Thanh cảm xạ trong tay Mabel từ từ bắt đầu di chuyển.
"Phù... không dễ chút nào."
"Vậy sao?"
"Vâng. Tưởng tượng rõ ràng về mẹ đã khó rồi, mà còn phải duy trì sự tập trung nữa thì càng khó hơn."
Hừm... khó thế sao? Ta đâu có làm nó khó sử dụng đâu.
Năng lượng tinh thần cần thiết khác nhau tùy theo mỗi cá nhân chăng? Hay chỉ là Mabel... gặp khó khăn trong việc tập trung?
Chà, cũng chẳng quan trọng lắm.
"Ít nhất thì nó có vẻ đang chỉ về một hướng. Một khi nó di chuyển, nó sẽ giữ cố định theo hướng đó, thế là may rồi."
Mabel di chuyển xung quanh, nhưng thanh cảm xạ vẫn tiếp tục chỉ về một hướng.
"Vậy chúng ta đi chứ?"
"Vâng."
Và thế là, với ngoại hình được che giấu bởi ma pháp, chúng tôi bắt đầu bước đi.
"Hừm... Ta nghĩ cái này trông quen quen. Có phải nó mô phỏng kiến trúc của người lùn không?"
"Dạ?"
Mabel nghiêng đầu trước lời lầm bầm của tôi.
"Ngôi làng này. Nó mang lại cảm giác tương tự như một ngôi làng người lùn."
Hồi còn ở với Sagarmatha, tôi thường lén trốn đi mà không để con bé biết và ghé thăm các ngôi làng người lùn.
Bố cục của nơi này khá giống với những gì tôi thấy khi đó.
Sự phong phú của nấm và rêu ở khắp mọi nơi cũng gần như giống hệt các ngôi làng người lùn.
Nhìn kỹ thì... rêu và nấm gần như y hệt những loại tôi đã tặng cho người lùn làm quà.
"Làng người lùn...!"
"Họ xây dựng làng bằng cách đào đường hầm sâu vào trong núi. Mặc dù gọi là 'làng' có thể là nói giảm nói tránh so với quy mô của chúng."
Những người lùn mạnh mẽ và cứng cáp rất giỏi đào bới, một chủng tộc cứ đào và đào để tìm kim loại tốt.
Họ đào đường hầm để tìm quặng, sử dụng không gian tạo ra để làm nơi ở, đào sâu hơn, tạo thêm nơi ở, và lặp lại quá trình đó...
Cuối cùng tạo ra những ngôi làng người lùn phức tạp như tổ kiến.
Theo nghĩa đó, ngôi làng này... đầy rẫy Nhân thú Chuột, có thể coi là phiên bản hạ cấp của một ngôi làng người lùn.
"Làng người lùn... Cháu muốn đến thăm một lần vào ngày nào đó."
"Cảm giác có thể hơi chật chội, nhưng đó là những nơi thú vị lắm."
"Khi gặp được mẹ... Cháu muốn đi du lịch cùng bà ấy."
"Ừ. Nhưng trước tiên, chúng ta cần tìm mẹ nhóc đã."
Chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước với cơ thể được che giấu bởi ma pháp, đi theo hướng của thanh cảm xạ.
"Có vẻ nó đang chỉ vào tòa nhà này."
Chúng tôi đến trước một tòa nhà có lính canh vũ trang ở lối vào.
"Hừm... để xem nào..."
Có khoảng năm tên Nhân thú Chuột bên trong. Không nhiều lắm.
Nhưng đánh giá qua sự canh gác nghiêm ngặt... chắc chắn là có gì đó đáng ngờ.
"Chúng ta nên làm gì đây?"
"Trước tiên, hãy nhìn trộm vào tâm trí tên lính canh kia đã."
"Dạ? Tâm trí hắn sao?"
Tôi khẽ gật đầu.
"Nếu chúng ta có thể tìm ra lý do tại sao mẹ nhóc bị giam ở đây và tại sao nhóc bị bỏ lại ở ngôi làng quê đó, chẳng phải sẽ giúp chúng ta giải quyết vấn đề sao?"
"Đúng là vậy, nhưng... chúng ta không thể cứ hỏi trực tiếp mẹ cháu sao?"
Tôi khựng lại một chút trước lời của Mabel.
"Ta e là... chúng ta sẽ không thể nói chuyện trực tiếp với bà ấy ngay được đâu."
"Gì cơ ạ?"
Tôi nhìn vào một trong những Nhân thú Chuột bên trong tòa nhà.
Một người Nhân thú có sinh lực suy giảm, đang trong tình trạng nguy kịch.
Một người Nhân thú có linh hồn cực kỳ giống với Mabel.
"Mẹ nhóc đang ở trong tòa nhà này, nhưng bà ấy có vẻ quá yếu để nói chuyện ngay lúc này."
"T-vậy thì! Chúng ta cần cứu mẹ nhanh lên!"
"Ta đã nói là 'ngay lúc này'. Tính mạng bà ấy không gặp nguy hiểm, và miễn là bà ấy còn sống... không, ngay cả khi bà ấy mới chết được một lúc, ta cũng có thể hồi sinh bà ấy, nên đừng lo."
Mabel dường như nhớ lại lần nữa tôi là ai.
"Nữ Tu Rồng... người có thể hồi sinh người chết..."
"Phải. Miễn là sự sống của mẹ nhóc vẫn còn, ta có thể làm gì đó, nên hãy tập trung thu thập thông tin trước đã."
"V-vâng."
Vì thế, chúng tôi từ từ tiếp cận tên lính canh, vẫn đang ẩn mình bằng ma pháp.
"Nhân tiện, cô định khống chế hắn thế nào? Cháu có nên đập hắn bằng búa không?"
"Nếu hắn bị búa của nhóc đập trúng, đầu hắn sẽ nát bét và chết tươi đấy, nên đừng làm thế."
"Cháu hiểu rồi..."
Trong chuyến hành trình đến đây, con bé đã đập nát đầu vài con quái vật, nên tôi đã thấy sức mạnh của cây búa.
Và tôi không muốn đứa trẻ này phạm tội giết người.
Nên là...
"Hự."
Một lượng nhỏ năng lượng bí thuật chảy từ đầu ngón tay tôi sang tên lính canh.
Đó là một kỹ thuật để áp chế tâm trí và tạm thời đưa ai đó vào trạng thái thôi miên... Cái này có gọi là ma pháp được không nhỉ? Nó chỉ là một kỹ thuật thô sơ dùng năng lượng bí thuật để chi phối tâm trí thôi.
Chà, nó là kỹ thuật sử dụng năng lượng bí thuật. Cứ gọi là ma pháp đi.
"Đã khống chế."
"Hả? Xong rồi sao?"
"Ta không muốn tốn công sức cho những việc vặt vãnh thế này."
Giống như một con khủng long xanh nào đó, chỉ cần chỉ ngón tay và hô "hoit!" là đủ. Quả thực vậy.
"Nào... lại đây."
Nghe lệnh tôi, tên lính canh bước lại gần với vẻ mặt hơi đờ đẫn.
Tốt. Hắn đã bị thôi miên hoàn toàn. Chà, ai có thể cưỡng lại khi ta chi phối tâm trí họ chứ?
Ít nhất không phải là bất kỳ ai dưới cấp độ thần thánh. Quả thực vậy.
"Giờ thì, xem lũ Nhân thú Chuột này đang âm mưu gì nào."
Thế là tôi bắt đầu đọc tâm trí tên lính canh.
"Ngôi làng này tên là Làng Hang Chuột. Một cái tên khá phù hợp."
"Hang Chuột? Quả đúng là nơi chuột có thể sống mà không gặp vấn đề gì."
"Một nơi hoàn hảo để Nhân thú Chuột âm mưu điều gì đó tránh xa tai mắt người khác."
Mabel nhìn tôi lo lắng khi nghe tôi nói vậy.
"Âm mưu điều gì đó?"
"Để ta đọc thêm trước khi giải thích."
Tôi bắt đầu lục soát kỹ lưỡng tâm trí tên lính canh.
"Chà chà... mấy gã này."
Tôi tặc lưỡi nhẹ trước những gì lũ Nhân thú Chuột đang toan tính.
"Gì thế ạ? Có chuyện gì vậy?"
"Không, chà. Ta không ngờ chúng thực sự dám thử làm chuyện như thế này. Có thể nói là ta hơi ngạc nhiên đấy."
"Rốt cuộc chúng đang làm gì vậy?"
Tôi nhìn Mabel và nói nhỏ.
"Những kẻ Nhân thú Chuột này... có vẻ chúng đang lên kế hoạch tạo ra một vị thần mới."
"Gì cơ ạ? Một vị thần?"
"Phải. Một vị thần mới. Một vị thần cho tộc Nhân thú Chuột."
Tôi không bao giờ ngờ rằng tộc Nhân thú Chuột lại cố gắng sử dụng phương pháp mà tôi từng dùng. Thật sự bất ngờ.
"Thần thánh... có thể được tạo ra nhân tạo sao?"
"Không dễ, nhưng có thể."
Một vị thần được tạo ra bằng cách thao túng nhận thức của nhiều người thông qua tuyên truyền và kích động, tập hợp đức tin của số đông vào một điểm.
Phương pháp tạo ra và thay đổi các vị thần. Phương pháp mà tôi đã từng sử dụng.
Bằng cách nào đó, tộc Nhân thú Chuột đã tìm ra và đang cố gắng tự mình thực hiện.
Và cụ thể là, một vị thần cho tộc Nhân thú Chuột. Một vị thần độc quyền của họ.
Sau khi Con Thú Đầu Tiên, vốn là thần của tộc nhân thú, chuyển thành Sirius, thần hộ mệnh của điện Pantheon, chúng đang cố gắng tạo ra một vị thần để lấp đầy khoảng trống đó.
"Nhưng, chính xác thì làm thế nào..."
"Ta sẽ giải thích sau khi chúng ta giải cứu mẹ nhóc."
Mabel khẽ gật đầu.
Điều quan trọng bây giờ không phải là thứ gì đó như thần chuột, mà là giải cứu mẹ của Mabel.