"Thật là một ngôi làng nhỏ bé."
Con rồng. Không, Tia đưa ra nhận xét ngắn gọn này ngay khi nhìn thấy ngôi làng của chúng tôi.
Chà, một ngôi làng miền núi hẻo lánh thì nhỏ bé cũng là chuyện thường tình thôi. Nhưng sao tôi lại cảm thấy hơi bị xúc phạm nhỉ?
Tôi cũng từng nghĩ ngôi làng này nhỏ bé cơ mà. Sao tôi lại cảm thấy thế này?
Hừm. Tôi không biết nữa. Thật đấy.
"Vậy thì trước mắt... tôi sẽ dẫn ngài đi tham quan một vòng đơn giản nhé."
Một nhà trọ nhỏ, nhà trưởng làng, vài ngôi nhà của cư dân. Và ngôi đền duy nhất của làng.
Chẳng mất bao lâu để giới thiệu ngôi làng nhỏ bé chỉ vỏn vẹn vài tòa nhà như thế này.
Chỉ cần đi dạo một vòng nhanh là xong.
Tuy nhiên.
"Meibel? Tại sao cháu lại ở đây?"
"Dạ?"
Trong khi tôi đang dẫn Tia đi quanh làng, một người cô hàng xóm nhìn thấy tôi và giật mình.
Cô ấy có vẻ như đang đi làm vườn về, đội một rổ rau trên đầu, và vừa nói vừa nhìn vào mặt tôi.
"Johnson bảo với các bô lão trong làng là có chuyện kinh khủng xảy ra với cháu, nên tất cả mọi người đã kéo nhau đến cái hang sau núi rồi..."
"A..."
Sau khi tôi rơi xuống lòng đất, tên ngốc đó rốt cuộc cũng làm gì đó.
Nhưng mà cái tên ngốc đó. Hắn ta xoay xở thế nào mà tập hợp được người lớn và đi ra núi sau vậy. Dù cửa hang chỉ ở chân núi, nhưng chỉ riêng việc bén mảng ra núi sau thôi cũng đủ khiến hắn bị người lớn mắng cho te tua rồi.
Tôi cảm thấy biết ơn một chút xíu, nhưng cũng chính tại tên ngốc đó đã đẩy tôi vào cái khe hẹp trong hang, bảo rằng chỉ có tôi mới đủ nhỏ để chui lọt. Chút lòng biết ơn thoáng qua đó tan biến ngay lập tức.
Dù sao thì.
"Cháu đã gặp chuyện nghiêm trọng thật mà. Nếu không nhờ chị Tia đây giúp đỡ..."
Thực sự là chuyện lớn đấy. Ai mà ngờ tôi lại nhìn thấy rồng bằng xương bằng thịt chứ.
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ thực sự nhìn thấy một con rồng mà tôi chỉ mới nghe qua trong truyện.
"Trời ơi. Một người lạ mặt sao?"
"Hừm. Cô ấy tên là Tia. Cô ấy tình cờ gặp cháu và đến đây."
Tia nói chuyện suồng sã với người cô hàng xóm như thể đó là điều hoàn toàn tự nhiên.
Chà, tôi đoán cũng hợp lý thôi vì cô ấy là một con rồng đã ngủ trưa khoảng 300 năm. Với cô ấy, người lớn loài người có lẽ trông chẳng khác gì những đứa trẻ sơ sinh.
Dù cô ấy trông giống một thiếu nữ rất xinh đẹp, nhưng nói năng suồng sã với người lớn... cảm giác khá là thô lỗ.
"Có thể nào cô là... một quý tộc không?"
Một quý tộc ư? Không, cô ấy là rồng.
Nhưng... hừm. Một quý tộc. Nói cách khác, cô ấy có thể được coi là một người thuộc tầng lớp quý tộc.
Với mái tóc bạc sáng lấp lánh và bộ quần áo trông mềm mại đến khó tin.
Hoàn toàn khác biệt với mái tóc xám xịt và quần áo làm từ vải thô của tôi.
Vẻ ngoài đó hẳn đều được tạo ra bởi ma pháp... Ma pháp thật tuyệt vời.
Liệu tôi có thể... trở nên xinh đẹp hơn nếu tôi cũng dùng ma pháp không?
Tôi khẽ lắc đầu. Làm sao một con chuột nhà quê như tôi lại có thể trở nên xinh đẹp đến thế được? Ngay cả với ma pháp, điều đó cũng là không thể.
"Hừm. Ta có lý do riêng không thể giải thích. Cứ đối xử với ta bình thường là được. À, ta không sửa được cách nói chuyện của mình đâu, nên ta sẽ tiếp tục nói thế này nhé."
"À, tôi hiểu... Tôi hiểu rồi."
Người cô hàng xóm cố gắng nói chuyện bình thường với vẻ mặt gượng gạo. Cô ấy chắc chắn nghĩ Tia là quý tộc rồi...
Sự thật còn phi thường hơn nhiều. Vì cô ấy là một con rồng!
"Nhân tiện, nếu cháu đã ở đây... thì những người đi ra núi sau chắc đang tốn công vô ích rồi. Có nên đi gọi họ về không?"
Tôi gật đầu trước lời cô hàng xóm. Vì tôi đã thoát ra rồi, sẽ rất phiền phức nếu mọi người vẫn cố chui qua cái hang đó. Hoàn toàn hợp lý.
Tuy nhiên.
"Xin lỗi, nhưng ta đã nhờ cô bé này dẫn đường cho ta rồi. Nếu không phiền, cô có thể đi gọi những người khác về được không?"
"Ôi chao... khó quá nhỉ. Tôi còn có việc phải làm..."
"Ta đang nhờ cô giúp một việc đấy."
Tia nói vậy rồi lấy thứ gì đó từ trong tay áo ra, ném nhẹ về phía người cô hàng xóm, người này bắt lấy với vẻ hơi ngạc nhiên.
"Đây là... bạc sao?"
"Tiền công cho một việc vặt đơn giản. Không đủ sao?"
Người cô hàng xóm nhìn luân phiên giữa thỏi bạc trên tay và Tia, rồi gật đầu cười tươi rói.
"Đủ chứ. Quá đủ luôn. Trả nhiều thế này cho một việc đơn giản vậy sao."
"Ta là người nhờ vả mà. Vậy thì, ta giao việc đó cho cô nhé."
"Vâng! Cứ để tôi lo!"
Nói xong, người cô hàng xóm gần như vứt cái rổ xuống đất và chạy thẳng về phía núi sau.
Nhưng mà cô ơi. Cách xưng hô của cô đã chuyển sang kính ngữ rồi kìa. Cách nói chuyện của cô thay đổi ngay khi nhìn thấy bạc sao? Bạc thực sự là thứ thay đổi thái độ của con người ư?
"Nào, hãy tiếp tục chuyến tham quan thôi."
"Chà, ngài bảo tiếp tục... nhưng chúng ta đã xem gần hết mọi thứ rồi. Nơi duy nhất còn lại là ngôi đền nơi tôi ở."
"Một ngôi đền ư? Đó là đền thờ vị thần nào?"
Đền thờ vị thần nào... Vốn dĩ, một ngôi làng nhỏ như thế này không thể có nhiều đền thờ, nên đó là một ngôi đền thờ chung nhiều vị thần.
Phần lớn nhất thuộc về Mẹ của Sự sống (Nữ thần Sự sống). Tiếp theo là Cha Bầu Trời (Thần Bầu Trời)
Ngoài họ ra, còn có Ngọn lửa Thiêng và Thần Luật pháp và Công lý, cùng những vị thần khác—đó là một ngôi đền nơi nhiều vị thần được thờ phụng cùng nhau.
Thật khó để nói nó dành riêng cho bất kỳ vị thần nào.
"Đó là một ngôi đền thờ chung nhiều vị thần. Rất khó để có nhiều đền thờ ở một nơi hẻo lánh như thế này."
"Ta hiểu. Vậy hãy dẫn ta đi xem."
"Vâng. Lối này ạ."
Và thế là tôi đi về phía ngôi đền nơi tôi sống, cùng với Tia.
"Meibel! Cháu an toàn rồi..."
Khi chúng tôi đến ngôi đền, vị linh mục đang quét dọn lối vào chào đón chúng tôi.
Không, đang chào dở dang thì ông ấy sững người lại khi nhìn thấy Tia.
Và rồi, vị linh mục quỳ xuống.
Chuyện gì thế này? Tại sao linh mục đột nhiên lại quỳ xuống? Có thể nào ông ấy nhận ra cô ấy là rồng không?
"N-Ngài là...?"
Nhìn vị linh mục, Tia nói nhẹ nhàng.
"Đứng dậy đi."
Vị linh mục sau đó đứng dậy như thể việc tuân theo lời Tia là điều hiển nhiên.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao linh mục lại di chuyển như một con rối chỉ vì một lời nói của Tia?
Có thể nào Tia không phải là một con rồng bình thường?
"T-Tôi xin lỗi. Tôi không kìm được..."
"Chà, chuyện thường tình ở đời mà. Đừng bận tâm."
Hay có thể vị linh mục thực sự có khả năng phi thường? Đủ để mơ hồ cảm nhận được thân phận thực sự của Tia dù cô ấy đã ngụy trang hoàn hảo?
Hừm... nghe không đúng lắm. Xét đến tính cách hơi đãng trí thường ngày của vị linh mục. Chuyện đó có vẻ không khả thi.
"À, chúng ta không nên đứng ngoài này. Mời vào trong."
Và thế là, Tia bước vào ngôi đền, được dẫn đường bởi vị linh mục.
Sau đó, chà, chẳng có gì đặc biệt xảy ra cả.
Những người lớn đã đi đến hang động sau núi vì tên ngốc Johnson đều quay về, và tôi bị mắng cùng với hắn vì tội vào núi sau mà không xin phép.
Sau đó, những người lớn cũng có vẻ lo lắng một cách kỳ lạ khi ở quanh Tia.
Chà, tôi cũng sẽ lo lắng thôi ngay cả khi tôi là người lớn. Thật vô lý khi một người mặc bộ quần áo trắng tinh khôi, mềm mại như vậy lại đến ngôi làng hẻo lánh này.
Thêm nữa, cô ấy đẹp đến khó tin. Gần như không giống người phàm.
Thì cô ấy đâu phải người phàm, cô ấy là rồng mà, nên nói vậy cũng đúng.
"Vậy, cô nói cô muốn đi du lịch vòng quanh thế giới."
"Vâng. Đúng vậy. Nơi tôi từng ở bị hạn chế ra vào rất nghiêm ngặt. Giờ tôi đã phần nào được tự do, nên tôi muốn ngắm nhìn thế giới."
Tia đang nói chuyện với vị linh mục. Tôi đang lén quan sát hai người họ.
Họ đang thảo luận chăm chú về cái gì thế nhỉ?
"Một nơi bị hạn chế... Có thể nào cô là Nữ Tu Rồng không?"
Nữ Tu Rồng ? Không, cô ấy là rồng.
"Tại sao ông lại nghĩ vậy?"
"Trước hết... cặp sừng đó. Mặc dù kiến thức của tôi hạn hẹp, tôi không biết bất kỳ nữ nhân thú nào mọc sừng có hình dạng đó. Tôi nghe nói nữ nhân thú tộc cừu có mọc sừng... nhưng chúng có hình xoắn ốc."
"Hô..."
Không, tôi bảo rồi, cô ấy là rồng mà.
"Và thần lực áp đảo mà tôi cảm nhận được khi lần đầu tiên nhìn thấy cô... Mặc dù tôi chỉ cảm nhận được trong khoảnh khắc, nhưng nó vượt xa những gì một cơ thể con người có thể chứa đựng."
"Hừm. Ta đã cố giấu rồi, nhưng ông vẫn nhận ra sao."
"Nhờ những gì tôi đã làm thời trai trẻ, tôi khá nhạy cảm với thần lực của người khác."
Tại sao một con rồng lại có thần lực? Cô ấy không chỉ là một con rồng bình thường sao?
Tôi không biết. Nhưng trong số các vị thần mà tôi biết, không có ai tên là Tiamat cả.
Có thể cô ấy đang dùng tên giả?
Hoặc... có thể Nữ Tu Rồng thực sự là... một con rồng?
Con người thừa hưởng sức mạnh của Nữ thần Sự sống... hay thực sự là một con rồng biến thành người?
Nghĩ lại thì. Nếu cô ấy thừa hưởng sức mạnh của Nữ thần Sự sống, tại sao cô ấy lại được gọi là Nữ Tu Rồng? Chứ không phải là một cái tên gì đó như Thánh Nữ chẳng hạn.
Sẽ ra sao nếu lý do là... Nữ Tu Rồng thực chất chính là một con rồng?
...Không, không thể nào. Nữ Tu Rồng trong những câu chuyện cổ xưa, người đã mang lại hòa bình cho thế giới cùng với vị anh hùng, lại thực sự là một con rồng ư?
Chuyện đó thật vô lý.
Hơn nữa, rồng là... một trong những quái vật mà anh hùng đã đánh bại cơ mà.
Miễn là câu chuyện đó không sai, thì chuyện này thật vô lý. Phải.
"Nếu cô không phải là một vị thần từ điện Pantheon giáng thế trong hình hài con người, thì điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là Nữ Tu Rồng."
"Hừm... Ông khá sắc sảo đấy."
Tiamat nhìn vị linh mục với một nụ cười nhẹ.
"Hãy giữ bí mật chuyện này nhé. Hiểu chứ?"
Khi nói điều này, ánh mắt Tia liếc nhanh về phía tôi đang nghe trộm.
Thông điệp đó... có phải cô ấy đang ám chỉ tôi không?
Cô ấy đang yêu cầu tôi giữ bí mật về thân phận rồng của cô ấy sao?