Tôi đang mơ.
Một giấc mơ nơi mẹ bỏ tôi lại phía sau.
"Mẹ sẽ đi kiếm tiền, nên con ở lại đây ngoan nhé. Hiểu không?"
Dối trá.
"Mẹ sẽ kiếm thật nhiều tiền và cho con sống như một công chúa, con gái của mẹ. Mẹ hứa... Mẹ sẽ quay lại đón con..."
Đồ dối trá.
"Vậy nhé. Hãy nghe lời linh mục và giữ gìn sức khỏe. Hiểu chưa?"
Giấc mơ về ngày mẹ bỏ đi. Giấc mơ về việc mẹ bỏ tôi lại trong một ngôi làng nhỏ trên núi.
Mười năm. Không phải là một khoảng thời gian ngắn. Trong suốt thời gian đó, mẹ không gửi cho tôi lấy một lá thư.
Có lẽ bà ấy đã quên tôi rồi.
Nhìn bóng lưng mẹ khuất dần, tôi òa khóc.
Bởi vì trực giác mách bảo tôi rằng chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.
Không thể chịu đựng được cảnh người thân duy nhất rời bỏ mình, tôi khóc lóc thảm thiết như một đứa trẻ.
Chà, rốt cuộc thì tôi cũng chỉ là một đứa trẻ thôi mà.
Sau khi bóng dáng mẹ biến mất ở phía xa, tôi quay lại và mở cửa ngôi đền.
Nhỏ bé và non nớt như tôi, không thể sống một mình, vị linh mục của ngôi đền là người duy nhất tôi có thể dựa vào.
Khi tôi mở cửa ngôi đền, thứ đập vào mắt tôi là...
"Gừừừừừ..."
Một con rồng bạc khổng lồ. Cái đầu của con rồng đó.
Chân tôi hóa đá khi đối mặt với con rồng.
Thậm chí một âm thanh nhỏ cũng không thể thoát ra khỏi cổ họng tôi.
Như một con chuột đứng trước kẻ săn mồi khổng lồ, tôi quá kinh hãi đến nỗi không thể nhúc nhích.
Con rồng bạc từ từ mở mắt và nhìn tôi bằng đôi đồng tử màu vàng kim.
Chương 167) Chuột Và Rồng. (2)
Một ánh nhìn như thể xuyên thấu mọi thứ về tôi. Một cái nhìn dường như đọc được tất cả mọi điều về tôi—yếu đuối, chán ghét ngôi làng quê mùa nhỏ bé này nhưng lại không thể rời bỏ nó.
Con rồng, nhìn tôi với ánh mắt khiến tôi cảm thấy mình hoàn toàn nhỏ bé, từ từ mở miệng.
Rồi mọi thứ xung quanh tôi bắt đầu bị hút vào cái miệng đen ngòm của con rồng.
Cây cối, ngôi đền, trời và đất.
Và cả tôi nữa.
Ngay khi mọi thứ bị nuốt chửng vào miệng rồng, tôi bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.
"Hửm? Ồ, nhóc dậy rồi à."
Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy khi mở mắt là một con rồng khổng lồ.
"R-r-r-rồng...!"
"Phải. Một con rồng. Dạo gần đây ta hiếm khi ở trong hình dạng thật của mình, nên có thể ta sẽ quên mất, nhưng ta thực sự là một con rồng."
Con rồng đang nói những điều khó hiểu. Tôi cố gắng bò ra xa nó, dùng cả tay và chân quơ quào trên mặt đất.
Nhưng.
"Đừng chạy. Ta đã đợi cho đến khi nhóc tỉnh dậy, và giờ nhóc lại định trốn à."
"Áá?!"
Trong tích tắc, những sợi xích bạc quấn chặt lấy tay chân tôi, khiến tôi hoàn toàn bất động.
"Ngươi định ăn thịt ta sao?"
"Ăn thịt nhóc? Nhóc á?"
Con rồng nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
"Hừ. Nhóc nói chuyện buồn cười thật đấy. Cứ như ăn một kẻ bé tí như nhóc sẽ làm ta no bụng vậy."
"N-nhưng... rồng trong truyện..."
"Ta không biết nhóc đã nghe những câu chuyện gì, nhưng ta sẽ không ăn thịt nhóc đâu."
Con rồng nói trong khi nhìn tôi chăm chú.
Thật sự ổn chứ? Nhưng rồng trong truyện là những con quái vật hung dữ phá hủy làng mạc bằng cơ thể khổng lồ và giết hại nhiều người bằng nọc độc khủng khiếp cơ mà.
Nhưng con rồng khổng lồ trước mặt tôi... đang nói chuyện với tôi mà không nuốt chửng tôi ngay lập tức.
Tôi có thể tin nó không?
"Ừm, vậy... rồng không ăn thịt người sao?"
"Bọn ta không ăn, nên đừng lo. Ta có thể sống bằng năng lượng bí thuật mà không cần ăn gì cả. Ăn uống chỉ là sở thích thôi."
Có thật không vậy? Tôi có thể tin được không? Nó có đang lừa tôi trước khi nuốt chửng tôi trong một miếng không?
Không, không thể nào. Nếu muốn làm thế, nó đã nuốt tôi từ lâu rồi.
Trước con rồng khổng lồ này, tôi chỉ là một con nhân thú chuột nhỏ bé.
"Nhân tiện, làm sao nhóc vào được đây? Ta đã bịt kín lối vào rất kỹ để không thứ gì có thể lọt vào rồi mà."
"Lối vào? Chà, có một cái hang... với một khe hẹp mà tôi chui qua được, và rồi mặt đất sụp xuống... Tôi không rõ lắm."
"Hừm... một cái hang sao? Có cái lỗ như thế à? Có lẽ một trận động đất đã tạo ra nó chăng?"
Động đất?
"Nhắc mới nhớ... có một trận động đất lớn cách đây vài tuần. May mắn là không ai bị thương, nhưng..."
Người thợ săn đã phàn nàn rằng căn chòi của ông ấy trong rừng bị sập, nên chắc chắn là nó rồi.
"Hừm. Ta hiểu rồi. Để ta xem nào... bao nhiêu thời gian đã trôi qua rồi nhỉ?"
Con rồng đưa chân trước ra, và đột nhiên thứ gì đó to lớn xuất hiện phía trên bàn chân vốn đang trống không.
Đây là... ma pháp sao?
Nghĩ lại thì, người ta bảo rồng dùng ma pháp đặc biệt để phun lửa mà!
Woa... được tận mắt nhìn thấy ma pháp...
"Hừm. Khoảng 300 năm đã trôi qua. Không phải 500 năm như ta dự tính, nhưng ta đoán thế cũng đủ để thức dậy rồi."
Con rồng nói vậy, làm cho thứ nó đang cầm biến mất, rồi duỗi đuôi và đứng dậy trên cả bốn chân.
Sau đó nó dang rộng đôi cánh khổng lồ.
Dù chỉ là dang cánh thôi, nhưng kích thước khổng lồ của chúng tạo ra một luồng gió mạnh quất thẳng vào người tôi.
Tôi cố gắng đứng vững, nhưng rốt cuộc vẫn bị thổi bay như một chiếc lá trong gió.
"Chà. Ta đã nghỉ ngơi đủ rồi, nên ta phải dậy thôi. Ta tò mò không biết thế giới đã thay đổi như thế nào sau 300 năm."
"T-tôi hiểu..."
Tất cả những gì tôi có thể làm là đáp lại một cách lịch sự nhất có thể.
"À, xin lỗi nhé. Đã lâu rồi ta không cử động."
Thấy tôi bị trầy xước ở tay và đầu gối do bị gió từ cánh thổi bay, con rồng nói với vẻ quan tâm.
"Ta không dành nhiều thời gian trong hình dạng thật của mình. Để ta chữa lành những vết thương đó cho."
Một luồng sáng mờ ảo tuôn ra từ đầu ngón chân trước của con rồng, bao phủ lấy cơ thể tôi, và một cách kỳ diệu, những vết thương bắt đầu biến mất.
Đây là... giống như phép chữa trị mà vị linh mục hay dùng sao?
Không, một con quái vật như rồng thì làm sao có thể sử dụng những phép thuật mượn sức mạnh từ các vị thần được. Hẳn là một loại ma pháp nào đó có tác dụng tương tự.
Dẫu vậy... hiệu quả thì chắc chắn, vì những vết thương trên người tôi biến mất ngay tức khắc. Nhanh hơn nhiều so với phép chữa trị của linh mục.
"Vậy thì, chúng ta đi chứ? Cô bé nhân thú, nhóc có thể tự về được không?"
"Gì cơ? Ồ, không. Chuyện đó là không thể. Tôi thậm chí còn không biết đường."
Tôi gần như ngã xuống đây, nên leo ngược trở lên là điều bất khả thi.
Dù tôi là một nhân thú chuột với cơ thể nhẹ nhàng và sức mạnh không tương xứng với kích thước... nhưng leo ngược lên cái dốc đứng đó thì quá sức rồi!
"Hừm... Ta biết rồi!"
Nhìn tôi, con rồng dường như nảy ra một ý tưởng hay, khóe miệng hơi nhếch lên.
"Ta sẽ đưa nhóc về nhà."
"T-thật sao?"
"Đổi lại, ta muốn ngắm nhìn thế giới từ góc nhìn của một con người, nên ta sẽ rất biết ơn nếu nhóc làm người dẫn đường."
Dẫn đường? Dẫn đường cho một con rồng ư? Ngay cả nhà trưởng làng, ngôi nhà lớn nhất trong làng, cũng nhỏ hơn móng vuốt của con rồng này! Cả cái làng có khi còn nhỏ hơn con rồng ấy chứ!
Tôi do dự một chút, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.
Nếu không có sự giúp đỡ của con rồng này... tôi không có cách nào thoát khỏi đây.
Nhìn quanh nhờ ánh sáng tỏa ra từ cơ thể con rồng, có vẻ như chỉ có một lối ra duy nhất—con đường mà tôi đã trượt xuống.
Ngay cả khi sự xuất hiện của con rồng sẽ khiến cả làng náo loạn, tôi cũng đành phải gật đầu.
"Tôi có thể dẫn đường cho ngài đến làng của tôi, nếu được."
"Ừm. Cảm ơn nhóc. Ta cũng chán việc chỉ nhìn xuống từ trên cao rồi."
Với một con rồng khổng lồ thế này... hẳn nó đã nhìn xuống từ rất cao trên bầu trời.
Thánh địa của các vị thần nơi nhiều vị thần cư ngụ và bầu trời nơi con rồng này bay lượn... tôi tự hỏi nơi nào cao hơn...
A, người ta bảo có những suy nghĩ như vậy sẽ bị thần linh trừng phạt. Tôi không nên, tuyệt đối không nên nghĩ thế.
"Nhưng ngay cả khi tôi dẫn đường, ngài sẽ đi thế nào... với cơ thể khổng lồ như vậy?"
Nếu nó vào làng với kích thước đó, ngôi làng sẽ không còn tồn tại nữa.
Tôi vẫn luôn phàn nàn về việc nơi này là một vùng quê hẻo lánh, nhưng tôi sẽ gặp rắc rối to nếu ngôi làng biến mất!
"Tất nhiên là ta có cách. Nhóc thực sự nghĩ ta sẽ vào làng với kích thước này sao?"
Vâng.
Tôi không thể nói điều đó thành lời.
Nhưng ban nãy ngài đã hất tôi bay bằng đôi cánh đấy thôi! Đau lắm đấy! Đau thật sự đấy!
Thôi thì, dù sao ngài cũng đã chữa lành hoàn toàn cho tôi rồi.
"Trước khi đi ngủ, ta luôn sống trong hình dạng con người. Ta khá quen với việc đó."
Cùng lúc đó, một luồng ánh sáng chói lòa bùng lên từ cơ thể con rồng.
Mắt tôi! Mắt tôi!!! Sáng quá!!!!
Cái hang vốn đã tối om, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ con rồng! Và giờ là thứ ánh sáng chói lòa này! Mắt tôi!!!! Ááá!
Thứ ánh sáng chói chang dần dần dịu đi theo thời gian.
Và rồi.
"Chà. Thế này chắc chắn là thoải mái hơn rồi."
Nơi con rồng từng đứng, giờ đây là một cô gái tóc bạc với cặp sừng mọc trên đầu.
"N-ngài là... Rồng ư?"
"Phải. Thì sao nào?"
Đây cũng là ma pháp mà rồng sử dụng sao?
Ma pháp thật tuyệt vời... biến cái cơ thể to bằng ngọn núi trở nên nhỏ bé thế này.
"Vậy thì... chúng ta đi chứ?"
Con rồng, giờ trong hình dạng con người, khẽ búng tay, và trong tích tắc, khung cảnh xung quanh chúng tôi thay đổi.
Thay vì cái hang tối tăm đã mất đi nguồn sáng khi con rồng bạc biến hình, chúng tôi đang ở trong một khu rừng quen thuộc.
Đây là... khu rừng sau núi?
"L-làm sao ngài làm được vậy?"
"Ta chỉ đơn giản là di chuyển qua không gian thôi. Nào, giờ ta cần nhóc dẫn đường. Nhân tiện... tên nhóc là gì?"
A. Nhắc mới nhớ, chúng tôi chưa giới thiệu bản thân.
"Mabel. Mabel Cinder. Tôi nên gọi ngài là gì, thưa Rồng?"
"Hừm... Ta có nhiều tên lắm, nhưng... hãy gọi ta là Tiamat. Không còn ai dùng cái tên này nữa. Và nó hợp với ta, vì ta là rồng mà."
Tiamat? Một cái tên lạ lùng.
"Vậy thì... tôi sẽ gọi ngài là Tia. Tôi sẽ dẫn ngài đến làng."
Và thế là tôi đi về phía ngôi làng cùng với Tia, con rồng trong hình dạng một thiếu nữ.