Thế giới đã trở nên yên bình.
Những vị thần từng tấn công các vị thần khác để gia tăng tín đồ, biến thế giới thành hỗn mang, giờ đây đã trở nên ngoan ngoãn như những kẻ săn mồi bị bẻ nanh vuốt.
Nhờ đó, hầu hết các vị thần giờ đây chăm sóc tín đồ của mình và nuôi dưỡng đức tin theo một cách bền vững hơn, chuyển từ nền kinh tế cướp bóc sang... mình có thể gọi nó là một nền kinh tế không nhỉ? Dù sao thì.
Cấu trúc xã hội của các vị thần đã thay đổi, phát triển từ săn bắn và cướp bóc sang một thứ gì đó giống với nông nghiệp hơn.
Trong quá trình này, cán cân quyền lực giữa các vị thần có sự thay đổi nhẹ, nhưng đó chỉ là chi tiết nhỏ mà chúng ta có thể bỏ qua. Rốt cuộc, Ba'al vẫn giữ vững vị trí Vua của các Vị thần.
Dù sao đi nữa, những vị thần lắng nghe tiếng nói của tín đồ và sử dụng sức mạnh để giúp đỡ họ—giờ đây đó mới là điều một vị thần chân chính nên làm.
So với những vị thần gây rắc rối và làm loạn, điều này lành mạnh hơn nhiều.
Khi các vị thần của điện Pantheon dần dần lớn mạnh nhờ nuôi dưỡng đức tin của con người... hừm...
Chẳng phải giờ tôi nên được nghỉ ngơi rồi sao?
Tôi đã phân chia nhiệm vụ của mình cho các bản thể khác nhau để xử lý mọi việc một cách tự động. Trừ khi lục địa đột nhiên vỡ vụn và các mảnh vỡ của Erebos sâu trong lòng đất đột ngột hợp nhất và trỗi dậy, còn không thì chẳng cần tôi phải can thiệp.
Vậy nên...
"Mẹ sẽ đi ngủ đông một thời gian."
"Dạ?"
Shamash, người vừa đến tìm tôi để than phiền về một phiên tòa giữa các vị thần, trố mắt nhìn tôi, không thể hiểu nổi.
"Mẹ đột ngột đi ngủ đông ư?"
"Mẹ cảm thấy mình cần nghỉ ngơi một chút."
"Mẹ mà cần nghỉ ngơi sao..."
Shamash nhìn tôi đầy vẻ không tin. Hừm. Con bé nghĩ tôi là cái gì chứ?
Tôi có thể không mệt mỏi về thể chất, nhưng về tinh thần thì tôi kiệt sức rồi. Tôi cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi để ngủ đông và lướt web của các thế giới khác, hiểu không hả?
Thật lòng mà nói, tôi đã làm việc quá nhiều cho đến tận bây giờ rồi. Tôi nghĩ đã đến lúc phải nghỉ xả hơi.
Tôi cũng mệt mỏi với việc Ba'al cứ liên tục chạy đến rên rỉ đòi giúp đỡ rồi.
Tôi đã sắp xếp để mọi công việc cần thiết được xử lý tự động. Trừ khi thế giới này sắp bị hủy diệt, còn không thì chẳng cần tôi phải thức dậy.
Thế nên...
"Hãy nói với những đứa trẻ khác và Ba'al. Mẹ sẽ ngủ đông một thời gian."
"Ưm... có ổn không ạ? Mọi người có lẽ sẽ làm ầm lên mất."
"Tất nhiên là ổn rồi. Ai dám ngăn cản mẹ nghỉ ngơi chứ?"
Hoạt động mà không ngủ đông gây ra sự mệt mỏi đáng kể về tinh thần. Không thể ngủ sâu khiến tôi cảm thấy như mình luôn thức, điều này thật kiệt sức.
Nói một cách nôm na... theo ngôn ngữ của con người, nó giống như làm việc nhiều ngày liền mà không được ngủ tử tế vậy... hèm.
Dù sao thì, tôi sẽ nghỉ ngơi! Tôi sẽ nghỉ ngơi thật tốt! Tôi sẽ thức dậy sau vài trăm năm nữa!
Con người và các chủng tộc khác sẽ được các vị thần chăm lo, và vì tôi đã cấm chiến tranh giữa các vị thần, nên hầu như không có khả năng xảy ra hỗn loạn.
Tôi đã tự động hóa mọi nhiệm vụ của mình, nên đây là tình huống tối ưu để tôi nghỉ xả hơi!
"Con hiểu rồi. Nếu đó là điều mẹ muốn. Con cũng không thể nói gì để phản đối."
"Hừm. Cảm ơn con đã hiểu."
Thú thật, con bé không hiểu cũng chẳng sao.
Tôi có thể cứ thế cắt đứt mọi liên lạc, đào một cái hang trong lòng đất, bịt kín lối vào và đi ngủ.
"Vậy... mẹ định nghỉ ngơi bao lâu ạ?"
"Khoảng 500 năm, tầm đó."
"500 năm... lâu thật đấy."
"Thế này là đã rút ngắn đáng kể rồi đấy."
Nếu tôi hoàn toàn thư giãn mà không suy nghĩ gì, tôi có thể ngủ hàng nghìn năm ấy chứ.
"Được rồi ạ. Con sẽ báo cho mọi người biết."
"Cảm ơn con. Mẹ rất cảm kích."
Sau khi tiễn Shamash đi, tôi tìm một nơi yên tĩnh thích hợp.
Về vị trí... góc phía tây của lục địa.
Đó là một khu vực núi non hiểm trở với quái vật thường xuyên xuất hiện, nên phần lớn vẫn chưa được khai phá.
Hầu như không có con người, nhưng lại đầy quái vật... chà, lũ quái vật tép riu cũng chẳng làm phiền giấc ngủ của tôi được đâu. Tôi có thể lờ chúng đi.
Vì hầu như không có con người ở đây, nên ảnh hưởng của các vị thần khác cũng sẽ rất nhỏ. Hừm. Tốt. Tôi có thể ngủ yên bình ở đây.
Sau khi đào sâu vào lòng đất và bịt kín cửa hang, tôi cuộn tròn trên sàn trong hình dạng nguyên thủy của mình.
Được rồi... chúc ngủ ngon!
Thế giới này đầy rẫy sự bất công.
Chỉ vì được sinh ra bởi cha mẹ tốt, những kẻ ngu ngốc và đần độn được ăn no nê, trong khi những đứa trẻ thông minh như tôi thậm chí không thể kiếm được việc làm tử tế chỉ vì tôi là trẻ mồ côi và là nhân thú tộc chuột.
Nhờ ngôi đền nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi như tôi, tôi không phải chết đói, nhưng... bất công vẫn là bất công.
"Này! Con Chuột kia!"
Thấy chưa? Lại một tên ngốc nữa đến chọc phá tôi.
"Chuột! Sao mày lờ tao đi thế?"
"Vì mày không đáng để tao trả lời."
Tôi đáp cộc lốc và tiếp tục nhổ cỏ trong vườn.
Vị linh mục của ngôi đền là một người tốt bụng, nhưng ông ấy tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc "có làm thì mới có ăn". Nếu không làm việc gì đó, khẩu phần ăn sẽ bị cắt giảm.
Tôi vốn đã cảm thấy tự ti khi ăn nhiều hơn người khác rồi. Sẽ còn rắc rối hơn nếu tôi không làm bất cứ việc gì.
"Sao mày lại làm cái việc chán ngắt thế này?"
"Vì bữa tối của tao sẽ bị cắt giảm nếu tao không làm. Nên thôi làm phiền tao và đi chơi với đám bạn ngu ngốc của mày đi."
Hai đứa bạn ngớ ngẩn của nó đang đứng xem từ đằng kia kìa.
"Hừm... vậy nếu mày có bữa tối, mày sẽ không cần phải nhổ cỏ nữa, đúng không?"
"Thì, ừ, đúng là thế."
Nhưng bữa tối đâu có từ trên trời rơi xuống. Đã mấy tháng rồi tôi chưa được ăn một ổ bánh mì trọn vẹn. Chuyện đó chỉ có thể xảy ra trong lễ hội của Đại Thần Bầu Trời thôi.
Ngay cả đối với một ngôi làng nhỏ trên núi, nơi này cũng quá nghèo.
Tại sao mẹ tôi lại bỏ tôi lại ở một ngôi làng nhỏ như thế này chứ? Nếu là một thị trấn giàu có, tôi đã có thể làm nhiều việc khác nhau để kiếm sống rồi.
Ở một ngôi làng hẻo lánh như thế này, những công việc duy nhất dành cho trẻ con chỉ là mấy việc vặt vãnh. Chẳng có việc nào kiếm ra tiền cả.
Hầy... lẽ ra tôi nên bám theo một thương nhân ghé qua làng và đi đến thành phố chăng? Tôi có thể xoay xở được gì đó ở thành phố.
"Được rồi. Thế tao sẽ mang bữa tối cho mày. Đổi lại, chơi với tao đi."
"Đừng có nói nhảm nữa. Mày định mang bữa tối cho tao kiểu gì?"
"Tao có thể cho mày bữa tối của tao. Tao nhịn một bữa cũng không sao."
Bữa tối của tên ngốc này ư? Hừm...
Tôi tính toán nhanh trong đầu, rồi gật đầu.
Nếu tôi có thể ăn no bằng cách chơi với một đứa trẻ con một lúc, thì vẫn lời hơn là đi nhổ cỏ.
"Đi nào, Chuột. Đi chơi thôi. Tao tìm thấy một cái hang mới ở ngọn núi phía sau chúng ta đấy."
"Cái gì? Ngọn núi á? Quái vật hay xuất hiện sâu trong ngọn núi đó lắm!"
"Cái hang tao tìm thấy ở gần lối vào núi thôi, nên không có quái vật đâu. Ổn mà. Đi thôi! Chắc chắn sẽ vui lắm đấy!"
Tên ngốc này nắm lấy tay tôi và kéo đi. Thật tình, bao giờ cái tên đần độn này mới lớn nổi đây?
"Như tao vẫn thường nói với mày, tao lớn tuổi hơn mày đấy. Tao chỉ nhỏ con vì tao là nhân thú tộc chuột thôi."
Khoảng một năm nữa, tôi sẽ trưởng thành. Lúc đó tôi sẽ rời bỏ ngôi làng nhỏ bé này.
Thế là tôi bị tên ngốc đó dắt tay kéo về phía ngọn núi.
Cách đây rất lâu, vào cái thời mà tôi gần như chẳng còn nhớ rõ, tôi đã nghe một câu chuyện từ một người lớn.
Ở đâu đó trong ngọn núi này, có một con rồng đang ngủ say.
Đó có thể là lời nhảm nhí của một gã say rượu, nhưng... thật lòng mà nói, có bao nhiêu người tin vào một câu chuyện như vậy chứ?
Hơn nữa, rồng ư? Đó là loài quái vật bước ra từ truyền thuyết. Tôi chỉ mới nghe về rồng trong những câu chuyện anh hùng thôi.
Nhưng... tại sao cái thứ nhảm nhí đó...
"Gừừừ..."
Lại ở ngay trước mắt tôi thế này?
Một con rồng bạc khổng lồ. Có vẻ như nó đang ngủ, đôi mắt nhắm nghiền và thở đều đều. Ngay cả tiếng thở đều đều của nó cũng nghe như tiếng sấm rền.
Đứng trước một con rồng như vậy, tôi lùi bước trong khi cố gắng nín thở hết mức có thể.
Hic. Đáng lẽ mình không nên nghe lời tên ngốc đó. Hang động cái gì chứ? Mình thật ngu ngốc khi bị lừa bởi những lời nhảm nhí của tên đần đó về việc có thể có kho báu bên trong hang!
Có một khe hẹp trong hang, và vì nhỏ người nên tôi bị đẩy qua đó. Rồi đột nhiên mặt đất sụp xuống dưới chân tôi. Sau khi trượt ngã đau điếng, tôi nhìn thấy một luồng sáng yếu ớt ở cuối hang và nghĩ đó có thể là lối ra, nhưng...
Lại là một con rồng bạc to bằng cả ngọn núi!
Mình-mình cần phải quay lại. Cái miệng khổng lồ đó! Cái miệng lớn đến mức có thể nuốt chửng một kẻ như mình mà chẳng hề hay biết! Cái miệng có thể nuốt trọn cả một ngôi nhà!
Nghĩ đến việc một con rồng đáng sợ như vậy lại ở trong hang động trên núi sau làng... Ngay cả khi tôi kể với người lớn, họ cũng sẽ chẳng tin đâu. Phải, họ sẽ không tin đâu.
Nhưng đó là chuyện sau khi tôi thoát khỏi đây an toàn đã.
Tôi cố gắng lùi lại cẩn thận nhất có thể, nín thở.
Một bước. Lại một bước nữa. Và rồi...
Chân tôi vướng vào cái gì đó.
BỊCH!
"Ái!"
Tôi vội bịt miệng sau tiếng kêu thất thanh. N-nó không to lắm đâu... con rồng sẽ không thức dậy đâu nhỉ?
S-sẽ ổn thôi. Tiếng thở của con rồng to như thế, chắc nó không nghe rõ giọng nói bé tí của mình đâu... nên là...
Tôi cẩn thận quay đầu nhìn về hướng con rồng.
"Á!"
Mắt tôi chạm phải đôi mắt vàng rực khổng lồ của con rồng.
"Hiiieek! Hiiieek!!!"
Tôi hoảng loạn bò toài ra xa con rồng bằng cả tứ chi! T-tôi sắp bị ăn thịt rồi! Tôi sẽ bị nuốt chửng mất!!!
Lũ rồng trong truyện anh hùng là những con quái vật cực kỳ hung dữ! Chúng phun lửa và có vảy cứng hơn hầu hết các loại kim loại!
Chắc chắn tôi sẽ bị ăn thịt mất!!!
Sau khi bò ra xa con rồng hết mức có thể, tôi nấp sau một tảng đá trong góc và cuộn tròn lại.
L-làm ơn hãy để con rồng mất hứng thú với mình đi. Cứ ngủ tiếp đi mà.
Tôi bịt miệng và nín thở, nằm im thin thít.
Sau một lúc trôi qua và tiếng động khe khẽ của con rồng không còn nghe thấy nữa, tôi cẩn thận hé nhìn ra từ sau tảng đá.
Chắc đã đủ lâu rồi... con rồng hẳn đã ngủ lại rồi.
Nhưng.
"Thì ra là một con nhân thú nhỏ bé."
Cái đầu rồng khổng lồ đang ở ngay trước mặt tôi.
Và rồi mọi thứ tối sầm lại.