Công cụ tiện lợi của người lùn. Việc sử dụng bảng xử lý thông tin để tìm kiếm dấu vết của Ba'al, Vua của các Vị thần... không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
Trong khi tìm kiếm thông tin về thần thoại, tôi thường xuyên bị phân tâm bởi những tài liệu liên quan bất ngờ xuất hiện bên cạnh, rồi lại đến những tài liệu liên quan đến những tài liệu đó, và cứ thế... Những sự xao nhãng này liên tục thu hút sự chú ý của tôi.
Thú thật, khoảng một nửa thời gian tôi dành cho văn khố của người lùn là để xem những tài liệu khác chứ không phải thứ tôi định tìm ban đầu.
Hơn nữa, tại sao phạm vi thông tin xuất hiện dưới dạng "tài liệu liên quan" lại rộng đến thế? Tại sao lại có những tài liệu kiểu như "Nghiên cứu về Giống loài của Sirius, Thần Hộ mệnh của Điện Pantheon" ở đây chứ?
Chà, cũng đành chịu thôi. Là một người từng nghiên cứu thần học, biết rõ giá trị của vô số cuốn sách trong văn khố người lùn... tôi không thể bỏ qua dù chỉ một mẩu thông tin nhỏ nhặt.
Thông tin quá quý giá để bỏ lỡ.
Sau nhiều ngày trôi qua như thế, ngày này qua ngày khác...
"Haizz... Hoàn toàn không có gì cả."
Tôi nhận ra rằng ngay cả người lùn cũng không có thông tin gì về Vua của các Vị thần hay cái tên Ba'al.
Phải chăng chuyện này là quá sức ngay cả với kho tàng thông tin khổng lồ mà người lùn sở hữu? Nhưng nếu vậy... tôi có thể tìm thông tin liên quan ở đâu nữa đây?
Tộc Elf ư? Nhưng tộc Elf... họ thậm chí còn sống khép kín hơn cả người lùn. Ngay cả khi một kẻ không có mối liên hệ nào với tộc Elf như tôi nhận được sự cho phép vào Alfheim, thì cũng phải mất cả tháng trời.
Thật không may, tôi chẳng có mối quan hệ nào với những người Elf như thế. Tình huống này thực sự có vẻ vô vọng.
Nếu không phải ở chỗ người lùn, và chuyện tộc Elf là phi thực tế... thì còn ai có thể biết về Ba'al, Vua của các Vị thần?
Thần Trí tuệ chăng? Không, không được. Nếu bị phát hiện ra tôi đang tìm kiếm thông tin về một vị thần đã bị chôn vùi trong lịch sử...
Mọi chuyện sẽ không chỉ kết thúc bằng cái chết của mỗi mình tôi đâu.
Hẳn phải có lý do nào đó khiến nó bị chôn vùi trong lịch sử.
Tôi khẽ thở dài. Mình nên làm gì đây? Làm thế nào bây giờ?
Nỗi thất vọng khi đối mặt với ngõ cụt. Nhìn lại, con đường tôi đã đi qua rối rắm như một mê cung, khiến tôi không thể phân biệt đâu là đường đúng nữa.
Tôi phải làm gì đây? Đây là giới hạn mà một con người nhỏ bé có thể đi được sao?
Khi tôi đang thở dài như vậy, Hwang Dong-kyung, người đã đến gặp tôi, tặc lưỡi ngắn gọn và nói:
"Cái gì thế này? Cậu đã bỏ cuộc rồi sao?"
"Hwang Dong-kyung."
"Nhà khảo cổ học mà ta biết là người không bao giờ bỏ cuộc ngay cả ở những ngõ cụt như thế này cơ mà. Tên loài người cứ đâm đầu vào mục tiêu bằng mọi giá như lợn rừng ngày xưa đâu rồi?"
"Hồi đó, tôi có manh mối. Dù là manh mối mờ nhạt. Chứ không phải tình huống vô vọng như bây giờ."
Nghe tôi nói vậy, Hwang Dong-kyung khẽ lắc đầu:
"Cậu có manh mối mà. Mảnh vỡ của tấm bia đá có chữ viết đó."
"Nhưng mảnh đá vụn này có thể là manh mối gì hơn được chứ? Trừ khi hòn đá mọc miệng và bắt đầu biết nói."
"Nó có thể không có miệng, nhưng nó có thể cho chúng ta biết nhiều điều đấy."
Nhiều điều ư?
"Nếu ý ông là xác định niên đại của tấm bia, thì tôi đã làm rồi."
"Và cậu nghĩ đó là tất cả sao? Tsk tsk."
Hwang Dong-kyung nhìn tôi với ánh mắt khinh thường, rồi chìa tay ra.
"Đưa ta mảnh vỡ đó. Với công nghệ tiên tiến của người lùn, chúng ta có thể xác định được nó được tạo ra khi nào, ở đâu và như thế nào, cũng như nguồn gốc của vật liệu đá."
Một bàn tay không có vết chai sạn, không giống những người lùn điển hình. Mặc dù người lùn thường rất chi li về nợ nần và ân oán, và sẽ trung thành đến cùng một khi họ đã tin tưởng ai đó...
Liệu có phải là lựa chọn đúng đắn khi giao manh mối duy nhất của tôi, mảnh vỡ bia đá, cho Hwang Dong-kyung, kẻ đã từng phản bội tôi một lần?
Nhưng cũng đúng là tôi không còn câu trả lời nào khác trong tình huống hiện tại.
Tôi khẽ thở dài, lấy mảnh vỡ được bọc trong vải từ túi áo ngực ra, đặt lên lòng bàn tay Hwang Dong-kyung.
"Hừm. Quyết định sáng suốt đấy. Ta sẽ trả lại sau khi hoàn tất các thủ tục cần thiết. À, có phiền không nếu ta cắt một mẩu nhỏ ở rìa?"
"Miễn là không phải phần có chữ viết thì được."
Nghe tôi nói, Hwang Dong-kyung gật đầu và cất mảnh vỡ bọc vải vào túi.
"Nhân tiện, thực sự không có manh mối nào khiến cậu phải bỏ cuộc như thế này sao?"
"Tôi không ngờ nó lại tệ đến mức này. Cảm giác như thể mọi thông tin về Vua của các Vị thần đã bị cắt bỏ hoàn toàn vậy."
"Hừm... cắt bỏ sao."
Hwang Dong-kyung ngẫm nghĩ về lời nói của tôi, rồi:
"Vậy còn việc tìm kiếm ở nơi nào đó khác ngoài thần thoại thì sao?"
"Nơi nào đó khác ư?"
"Nếu nó thậm chí không có trong Ghi chép của Điện Pantheon, nơi được cho là chứa tên của tất cả các vị thần, thì dấu vết hẳn đã bị xóa sạch sành sanh. Cậu nên cho rằng mình sẽ không tìm thấy gì trong các nguồn liên quan đến thần thoại đâu. Nhưng có thể có dấu vết trong các nguồn phi thần thoại. Ví dụ như... truyện cổ tích cho trẻ em chẳng hạn."
Truyện cổ tích?
"Hừm. Đúng là nhiều truyện cổ tích bắt nguồn từ thần thoại và những thứ tương tự..."
Ít nhất trong những câu chuyện cổ tích tôi biết, bầu trời hay những thực thể tương tự... không xuất hiện.
Tất nhiên, khả năng cao là danh tính của họ đã bị che giấu, nhưng ít nhất trong những truyện cổ tích tôi biết, bầu trời chưa bao giờ trực tiếp xuất hiện.
"Ít nhất là không có trong bất kỳ truyện cổ tích nào tôi biết. Trừ khi đó là một truyền thuyết truyền miệng nào đó từ một vùng xa xôi..."
"Điều đó có thể đúng với truyện cổ tích của loài người."
Hwang Dong-kyung giật lấy bảng xử lý thông tin từ tay tôi, tìm kiếm thứ gì đó, rồi trả lại cho tôi.
"Truyện cổ tích của người lùn có chút khác biệt so với loài người. Có một câu chuyện ta rất thích khi còn nhỏ."
Trên màn hình của bảng xử lý thông tin, một câu chuyện cổ tích phù hợp cho trẻ em hiện ra.
Ngày xửa ngày xưa, rất lâu về trước, vào cái thời mà loài rồng còn hút tẩu thuốc, có một ngọn núi nhỏ.
Một ngọn núi bé tí hon mọc lên từ Đất Mẹ. Ngọn núi nhỏ ấy yêu Đất Mẹ vô cùng, người đôi khi nghiêm khắc, đôi khi dịu dàng, nhưng luôn luôn quan tâm chăm sóc.
Ngọn núi nhỏ, học hỏi về sự bao la của thế giới qua những lời dạy của Đất Mẹ, sống hạnh phúc bên bà.
Rồi một ngày nọ, Bầu Trời cao vời vợi đã yêu Đất Mẹ bao la ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Say đắm trước Đất Mẹ, sinh vật xinh đẹp và quyến rũ nhất thế gian, Bầu Trời nghĩ rằng chỉ có nàng mới xứng đôi với mình.
Và thế là, Bầu Trời kiêu ngạo đã dùng đủ mọi thủ đoạn để chiếm lấy Đất Mẹ.
......
Thế rồi, nhờ sự nỗ lực của ngọn núi nhỏ, mọi mưu đồ của Bầu Trời đều tan thành mây khói.
Đất Mẹ, cảm kích trước nỗ lực của ngọn núi nhỏ, đã nâng nó lên thật cao và biến nó thành ngọn núi cao nhất.
Ngọn núi nhỏ, giờ đây được gọi là Thánh Sơn, được giao nhiệm vụ canh chừng Bầu Trời xấc xược để ngăn chặn bất kỳ âm mưu nào nữa.
"Gaia! Có quá nhiều trẻ mồ côi!"
"Ngươi lại đột nhiên nói cái gì thế?"
Ba'al bất ngờ xuất hiện khi tôi đang thong thả thưởng thức trà và bánh mì cùng Sagarmatha.
Hừm. Chuyện này xảy ra bao nhiêu lần rồi nhỉ? Tên ngốc này không hiểu khái niệm báo trước một tiếng à?
Tôi vốn đã hơi lo lắng vì Sagarmatha cứ gầm gừ mỗi khi nhìn thấy Ba'al. Thế mà hắn cứ xông vào đột ngột mỗi lần như vậy. Hắn không có khả năng học hỏi sao?
Ít nhất thì bây giờ Sagarmatha đang ngủ, ôm chặt lấy eo tôi, nên họ sẽ không đánh nhau.
"Trẻ mồ côi... Tại sao ngươi tự nhiên lại nói về chuyện đó?"
"Nhưng ngài không thấy đáng thương sao? Những đứa trẻ không có cha mẹ bảo vệ, gục ngã vì đói khát—chẳng phải quá bi thương sao?"
Sự hung hăng của các vị thần đã giảm bớt, nhưng hậu quả vẫn còn tiếp diễn.
Nhiều người đã chết khi bị cuốn vào các cuộc chiến của các vị thần.
Và trong số những người đã chết, một số đã để lại con cái bơ vơ.
"Để ta nói trước cho ngươi biết, Giáo Hội Sự Sống đã nhận nuôi một số lượng trẻ em vừa đủ rồi."
Quy mô và số lượng của Giáo Hộ Sự Sống vốn đang giảm dần, nhưng họ đã nhất thời tăng quy mô và nhân lực để chăm sóc những đứa trẻ này, gần như vượt quá khả năng.
Dẫu vậy, của cải và nhân lực mà ngôi đền tích lũy qua thời gian vẫn đủ dùng, nên không phải là gánh nặng quá lớn. Nếu cần thiết, chúng tôi có thể huy động nguồn lực từ nơi khác.
"Nhưng... những đứa trẻ lớn lên không có cha mẹ thật đáng thương."
"Vậy, ngươi định làm gì?"
Ba'al nói với vẻ mặt tự tin:
"Hãy cho tôi mượn trí tuệ của ngài! Làm thế nào tôi có thể nuôi dạy những đứa trẻ đó thật tốt?"
"Nuôi dạy thật tốt ư... Cuộc sống của chúng vốn đã khó khăn hơn gấp bội phần ngay từ khoảnh khắc mất đi cha mẹ rồi."
"Nhưng... chẳng lẽ Gaia không có cách nào sao? Thật đáng thương khi những đứa trẻ này bị người khác coi thường chỉ vì không có cha mẹ."
Hừm. Một cách... một cách nào đó...
À, cách này chắc được.
"Tại sao ngươi không trở thành cha của những đứa trẻ mồ côi này?"
"Một người cha ư? Tôi sao?"
"Phải. Nếu ngươi, Vua của các Vị thần, trở thành cha của chúng, chẳng phải người đời sẽ không còn coi thường những đứa trẻ này nữa sao?"
Dù sao thì, chẳng có con người nào ngu ngốc đến mức đi coi thường con cái của Vua các Vị thần cả.
"Quả thực... Tôi hiểu rồi! Ý ngài là tôi nên cho chúng mượn danh nghĩa của mình?"
"Đúng. Đại loại thế."
"Vậy thì... hãy cho tôi mượn cả tên của ngài nữa, Gaia! Nếu có cha, thì cũng phải có mẹ chứ!"
Tên của ta? Hừm...
Tôi liếc nhìn xuống Sagarmatha đang quấn quanh eo mình, khẽ thở dài và nói:
"Dành cho những đứa trẻ không có mẹ, ta đoán vậy. Nhưng chỉ dùng cái tên Gaia thôi. Đừng nhắc đến Nữ thần Sự sống."
"Vâng! Cảm ơn ngài!!"
Thôi thì, vì lợi ích của những đứa trẻ đáng thương này, tôi có thể cho phép sử dụng cái tên Gaia.
Nghĩ vậy, tôi xoa đầu Sagarmatha khi con bé đang bám chặt vào eo tôi.
Tôi vuốt ve đầu Sagarmatha, người đã mở mắt từ lúc nào không hay.
"Là vì những đứa trẻ đáng thương thôi, nên đừng ghét Ba'al nhé."
"Ưm... Con không ghét hắn nữa."
"Vậy sao?"
"Con chỉ thấy tội nghiệp cho tên ngốc cứ khao khát một thứ mà hắn sẽ chẳng bao giờ có được thôi."
"Một thứ hắn chẳng bao giờ có được?"
"Có những thứ như vậy đấy ạ. Mẹ không biết cũng không sao đâu."
Tôi không hiểu lắm, nhưng nếu Sagarmatha nói vậy.
Dù sao thì cũng may là con bé không ghét hắn nữa. Với vị trí của tôi, thật khó để thiên vị bên nào.
Và cứ thế, tôi tiếp tục xoa đầu Sagarmatha.