Chương 4: Thứ tồn tại trong đôi bàn tay trống rỗng
１
Hôm nay trời lại đổ mưa.
Hít một hơi thật sâu, mùi của mưa hiện diện ở đó như một lẽ đương nhiên.
Trong bản tin dự báo thời tiết sáng nay, cô phát thanh viên xinh đẹp đã nở một nụ cười rạng rỡ và bảo rằng đến chiều tối mưa sẽ tạnh, vậy mà bây giờ, khi tiết sáu đã kết thúc, hạt mưa chỉ càng lúc càng nặng hạt hơn.
Như để nói thay tiếng lòng của tôi, một giọng nói vang lên từ phía sau: "Điêu thế".
Sao tự nhiên mưa to thế này. Gì cơ, cậu không mang ô à. Không, có mang nhưng kiểu gì chả bị ướt một chút. À, tại cậu che ô dở tệ mà. Này, che ô thì làm gì có chuyện giỏi với dở chứ. Vừa cười khúc khích, đám bạn cùng lớp vừa lướt qua cạnh tôi, bước thẳng vào màn mưa.
Miệng thì than vãn đủ điều là thế, nhưng vì mải mê nói chuyện, cô bạn ấy lơ đễnh không chú ý dưới chân và đạp ngay một chân vào vũng nước. Nước bùn bắn lên tung tóe.
Tiếng kêu thảm thiết "Aaa" lẫn vào tiếng mưa.
Cô bạn thân đi cạnh liền cười hi hi hi.
Thấy vậy, cô bạn kia cũng bật cười, cố tình nhúng nốt chân còn lại vào vũng nước, tiện thể kéo luôn cả cô bạn thân vào chung cảnh ngộ.
Gửi gắm vô vàn lời cằn nhằn và trêu chọc vào bầu không khí ẩm ướt, hai người họ vừa lắc lư cơ thể vừa biến mất vào trong màn mưa.
Một buổi chiều tan trường bình thường, như bao ngày khác.
Eishi thì bận việc ở Hội học sinh, chị Touka thì đến bệnh viện của chị gái. Hakuno thì vội vàng đi về vì nghe đâu Kuroe bị sốt.
Chỉ có tôi là chẳng có kế hoạch gì đặc biệt.
Nói thì nói vậy, nhưng để một nam sinh trung học đang tuổi thanh xuân dành trọn buổi chiều sau giờ học chỉ để ngắm mưa thì quả thật quá tẻ nhạt. Hay là ghé cửa hàng tiện lợi, mua cho Kuroe hộp thạch làm quà thăm bệnh nhỉ.
Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa lấy chiếc ô gấp từ trong cặp ra, thì chợt nhìn thấy hai cô gái đang cắm cúi chạy thục mạng đi đâu đó.
Ủa, hai đứa kia đang làm cái quái gì vậy.
Sự thắc mắc bỗng chốc hóa thành lời.
"Này, hai đứa kia, làm gì thế hả?"
Bị mưa xối xả, mái tóc và bộ đồng phục dính chặt vào da thịt, Miyano giật mình quay lại khi nghe thấy tiếng gọi.
Xuyên qua màn mưa, trong đôi mắt của Miyano dường như đang rơm rớm thứ gì đó.
Vì thời tiết thế này nên ánh sáng trở nên xa xăm, vạn vật đều chìm lấp trong bóng tối.
Dù vậy, tôi vẫn nhận ra.
Sự đau buồn, sự tức giận, và cả sự hoảng loạn.
Những cảm xúc ấy đang hòa lẫn vào nhau một cách hỗn độn.
"Cảm lạnh bây giờ."
Tôi che ô bước lại gần, Miyano bất ngờ dùng đôi bàn tay ướt sũng túm chặt lấy ngực áo tôi. Bàn tay em ấy siết rất mạnh, tôi có thể cảm nhận được một sự run rẩy nhè nhẹ.
"Tiền bối Kazamatsuri, dạ! Anh có thấy Koganei-san, ưm ưm..."
"Ahahaha. Không có gì đâu ạ."
Takamine đã lấy tay bịt chặt miệng Miyano khi em ấy vừa hét lên.
Mỗi lần tiếng "ưm ưm ưm" của Miyano lọt ra, Takamine lại làm ra vẻ như đang bị cù lét. Thế nhưng, cái giọng cứ lặp đi lặp lại "Ahahaha, không có gì đâu ạ, không có gì đâu ạ" ấy cứ nhỏ dần, và nụ cười trên gương mặt em ấy hoàn toàn khác với Takamine của ngày thường.
Nó rất giống với nụ cười mà chị gái tôi hay chị Touka từng nở lúc trước.
──Một nụ cười giả tạo.
Lẫn trong tiếng mưa, Takamine thì thầm vào tai Miyano bằng một giọng nhỏ đến mức tôi không thể nghe thấy, hai đứa trao đổi ý nghĩ với nhau rồi cùng gật đầu một cái.
Bàn tay ướt sũng của Takamine buông khỏi người Miyano.
"XIN LỖI ANH. KHÔNG CÓ GÌ ĐÂU Ạ, VẬY, BỌN EM ĐANG VỘI. ĐI THÔI, RURI-CHAN."
Chà, một lời nói dối vụng về mà ai nhìn vào cũng nhận ra.
Đôi tất trắng của Takamine và Miyano lấm lem bùn đất. Chiếc áo sơ mi trắng ướt sũng đến mức lộ cả đồ lót bên trong.
Những hạt mưa lăn dài trên má trông hệt như những giọt nước mắt.
Tôi nghiêng chiếc ô, che cho hai đứa.
Từ hồi còn bé tí, tôi đã luôn không chịu nổi cảnh nhìn thấy nước mắt lăn trên má con gái.
Nếu có thể lau khô chúng, thì đổi lại việc tôi bị ướt mưa cũng chẳng xá gì.
"Kaza-senpai, anh bị ướt đấy."
"Hai đứa cũng ướt sũng rồi còn gì."
"Ahahaha. Nên mới nói đó ạ. Bọn em đằng nào cũng ướt sũng rồi, giờ có ướt thêm chút nữa cũng chẳng khác biệt gì mấy."
"Làm gì có chuyện đó. Hơn nữa, nếu ở đây mà tôi không che ô cho mấy đứa, thể nào cũng bị bà chị tôi mắng cho một trận. Thế, có chuyện gì xảy ra vậy?"
"...Bí mật của con gái ạ."
Cơn mưa đập nát những âm thanh xuống mặt đất.
Dưới chân đen ngòm, nhão nhoét, một cảnh tượng thật tồi tệ. Dù vậy, tôi vẫn bước thêm một bước. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để lấm bùn từ lâu rồi.
Để truyền đạt điều đó, tôi cất giọng mạnh mẽ hơn lúc nãy một chút,
"Đã có chuyện gì?"
"Nói ra thì Kaza-senpai chắc chắn sẽ nhúng mũi vào chứ gì."
"Cái đó thì phải nghe thử mới biết được."
Chỉ có thời gian là trôi qua.
Có lẽ chưa đầy một phút trôi qua, nhưng sự im lặng dưới cơn mưa ướt sũng này lại có cảm giác dài đằng đẵng.
Trong lúc đó, tôi nhìn những hạt mưa xối xả đập vào bờ vai đang nhô ra khỏi chiếc ô của Miyano.
Tôi nhìn những giọt nước đọng lại trên tóc mái mình rồi rơi xuống.
Tôi nhìn Takamine đang đầy trăn trở.
Tôi nhìn đôi môi bặm chặt đầy đau khổ của Miyano.
Cuối cùng, như đã bỏ cuộc, Takamine giương cờ trắng: "Em hiểu rồi ạ."
"Bởi vì, Kaza-senpai là người chỉ cần nghe tin Ao-chan bị chọc khóc là sẽ lao thẳng vào lớp học mà."
Trong lúc hai đứa thay đồ trong phòng tối, tôi ra máy bán hàng tự động bên ngoài mua ba lon súp nóng.
Khi quay lại phòng câu lạc bộ, thấy hai đứa đã thay bộ đồ liền quần của câu lạc bộ nhiếp ảnh đang ngồi ủ rũ trên ghế, tôi liền đặt mấy lon súp ra trước mặt.
Tiếng "cạch" vang lên, nhưng cả hai chẳng có phản ứng gì.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện và lên tiếng.
"Tôi khao đấy."
"...Bọn em cảm ơn ạ."
"Cơ thể đang lạnh, uống lúc còn nóng đi."
"Vâng."
Dù vươn tay về phía lon súp, nhưng hai đứa chẳng hề chạm vào nắp bật.
Cứ như đang cố lấp đầy một khoảng trống rỗng nào đó, như đang cố sưởi ấm đôi bàn tay lạnh buốt, hai đứa chỉ nắm chặt lấy nó. Chỉ có mình tôi kề miệng vào lon súp, rồi cố tình hét lên thật khoa trương: "Nóng quá!".
Tôi thổi phù phù vào miệng lon, rồi thử lại lần nữa.
Hơi nóng trôi qua cổ họng, chạm đến tận đáy dạ dày.
Cảm giác ấm áp lan tỏa, cứ như thể tôi vừa nuốt trọn cả một mặt trời vậy.
"Tiền bối Kazamatsuri, anh sợ nóng nhỉ."
"Cũng cỡ đó. Mấy đứa cũng cẩn thận đấy."
Miyano khẽ cười, rồi như đã quyết tâm điều gì đó, em ấy nói "Em xin phép" và cuối cùng cũng nhấp một ngụm súp. Phù. Một luồng hơi nóng phả ra từ đôi môi đỏ mọng.
"Ngon quá ạ."
"Vậy thì tốt. Thế, giờ tôi hỏi chuyện của Koganei được chưa?"
Tôi nhìn Miyano, ánh mắt em ấy liền hướng về phía Takamine.
Thế nên, người kể lại mọi chuyện là Takamine.
Vừa nhấp từng ngụm súp nhỏ giống như Miyano, em ấy vừa giải thích từng chuyện một.
Chuyện hai đứa đã hẹn gặp Koganei sau giờ học.
Chuyện cả ba hẹn gặp nhau ở phòng câu lạc bộ.
"Nhưng Koganei-san không đến. Bọn em đã quay lại lớp học một chuyến."
Vào lúc đó, mọi thứ đã bắt đầu, và cũng đã kết thúc.
Việc Koganei chính là "Soraumi" - tác giả của cuốn "Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió" đã bị lộ, và ngay trước mắt cậu ấy, cuốn sách quý giá đó đã bị xé nát tươm.
Kẻ xé nó, nghe đâu là một nhỏ giữ vị trí như nữ trùm trong lớp.
Ban đầu, nhỏ nữ trùm đó bắt chuyện với Koganei với thái độ hơi cợt nhả một chút. Nhưng với một người không giỏi giao tiếp như Koganei, cậu ấy chẳng có đủ kỹ năng để phớt lờ chuyện đó.
Không, dù không phải là Koganei thì cũng chẳng ai chịu nổi.
Thứ quan trọng của mình đang bị đem ra làm trò đùa cơ mà.
Làm sao có thể giữ bình tĩnh cho được.
Cậu ấy lớn tiếng, vươn tay định giật lại cuốn "Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió" mà nhỏ nữ trùm đang cầm.
Nhỏ nữ trùm đã không bỏ lỡ cơ hội đó.
Nhỏ đó đã tạo ra một tình huống trông như thể Koganei là người ra tay trước.
"Sao nhỏ đó lại biết cậu ấy là Soraumi──"
"Nếu tìm hiểu kỹ một chút về 'Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió' trên mạng, sẽ thấy có ảnh chụp. Dù không nhiều, nhưng lúc mới ra mắt, Koganei-san từng tham gia vài buổi phỏng vấn. Chắc là ai đó đã tình cờ thấy được──"
Trong lúc nghe chuyện, hình ảnh một kim tự tháp hiện lên trong đầu tôi. Ở đó có vô số tầng lớp, và mỗi tầng đều có người sinh sống.
Tầng đáy là nơi có đông người nhất.
Và càng lên cao, chỉ những kẻ được chọn mới có thể trụ lại.
Tầng cao nhất của kim tự tháp là một căn phòng đơn.
Nhỏ nữ trùm đang ở đó, và chắc hẳn nhỏ rất thích khung cảnh nhìn từ trên ấy xuống. Một đứa như tôi thì chẳng thể nào hiểu nổi. Khung cảnh ngắm nhìn trong sự cô độc ấy tuyệt vời đến thế sao? Đến mức phải đạp ngã người khác để bám víu lấy nó sao?
Quả nhiên là tôi không hiểu nổi.
Vì sự khác biệt trong hệ giá trị, nên chắc cả đời này tôi cũng chẳng thể nào hiểu được.
Nhưng, cũng có những điều tôi hiểu rõ.
Nhỏ nữ trùm đó, vì muốn bảo vệ vị thế của bản thân, đã xé nát thứ quan trọng của Koganei như để phô trương sự chênh lệch quyền lực.
Chỉ vì muốn bảo vệ cái lòng tự tôn rác rưởi của lũ khốn nạn ấy, mà cuốn sách Koganei viết đã bị xé nát.
Vốn dĩ, với ngoại hình đó.
Từ trước đến nay cậu ấy không bị kiếm chuyện, có lẽ là vì mọi người nghĩ cậu ấy vô hại. Nghe nói cậu ấy chỉ toàn ngồi đọc sách ở góc lớp.
Thế nhưng dạo gần đây, vì muốn vượt qua thử thách, Koganei đã có những hành động gây chú ý theo hướng tiêu cực.
Cậu ấy bắt đầu thu hút sự chú ý.
Đúng vào thời điểm đó, nếu chuyện Koganei chính là tác giả nổi tiếng "Soraumi" bị lộ ra.
Một kẻ nhạy bén với bầu không khí và tinh ranh như nhỏ nữ trùm chắc chắn đã cảm nhận được.
Cán cân quyền lực sẽ bị đảo lộn trong chớp mắt.
Nếu một cuộc nổi loạn của đám đông tôn vinh ai đó lên, thì kết cục là nhỏ nữ trùm hiện tại sẽ bị kéo bệ xuống.
Cho dù Koganei không hề mong muốn điều đó, thì nó vẫn sẽ xảy ra.
Những chuyện như thế này, đôi khi chẳng liên quan gì đến ý muốn của người trong cuộc.
Vũ khí hạt nhân cũng vậy.
Chỉ cần sở hữu nó thôi, cũng đủ trở thành một mối đe dọa.
Không thể nào phớt lờ được.
Thế nên, cậu ấy mới bị vùi dập.
Có câu "Cái đinh nào nhô lên sẽ bị đóng xuống", và trong chuyện lần này, cái đinh nhô lên ấy chính là Koganei.
Cậu ấy đã bị đóng xuống bằng tất cả sức lực.
Koganei đã không thể gượng dậy nổi.
Thế giới này, chà, vốn dĩ được vận hành theo cách như vậy.
Tôi biết chứ. Tất nhiên rồi.
Rằng có than vãn về sự vô lý thì cũng chẳng giải quyết được gì.
Dù có cẩn thận đến đâu thì vẫn có thể gặp tai nạn, làm việc thiện không có nghĩa là sẽ không bốc phải lá thăm xui xẻo. Nỗ lực cũng có lúc chẳng đơm hoa kết trái.
Nhưng, bảo tôi dễ dàng chấp nhận những điều đó thì, không đời nào.
Bất giác, trong bàn tay đang nắm chặt, những chiếc móng tay đã găm sâu vào lòng bàn tay tôi.
Tôi đứng phắt dậy, chân ghế ma sát với mặt sàn tạo ra tiếng rít.
Tôi bước một bước hướng về phía cửa ra vào.
Một thứ gì đó còn nóng bỏng hơn cả ngụm súp vừa nuốt đang sục sôi, cuồn cuộn trong dạ dày tôi.
Là sự tức giận.
Là sự đau buồn.
"Anh định đi đâu vậy?"
Miyano lên tiếng hỏi.
"Nhỏ nữ trùm đó, giờ vẫn còn ở lớp mấy đứa chứ?"
"Đến lớp rồi, anh định làm gì?"
"Không biết. Không biết, nhưng chuyện này vô lý quá rồi. Cùng lắm thì, tôi đấm cho một trận..."
Tôi đang định phó mặc bản thân cho cơn giận. Nói thẳng ra là tôi chẳng hề giữ được bình tĩnh. Tôi không biết mình nên làm gì. Không biết hành động thế nào mới là đúng. Dù vậy, tôi vẫn không thể kiềm chế được sự bốc đồng đang thôi thúc cơ thể mình.
Tôi đã bị cảm xúc chi phối.
Một khi đã bị cuốn vào dòng chảy mãnh liệt ấy, thì việc tự mình ngoi lên là điều không thể.
Hoặc là bị cuốn trôi, hoặc là chìm nghỉm.
Chỉ có một trong hai kết cục đó.
Tôi tìm kiếm nơi để trút bỏ thứ cảm xúc đen tối đang lấp đầy đến tận đầu ngón tay của nắm đấm này, và rồi──.
──Không chịu đâu.
Thế nhưng, đã có người cản tôi lại.
Là Miyano.
Bằng những ngón tay run rẩy, em ấy đang níu lấy vạt áo sơ mi của tôi. Lực kéo ấy yếu ớt hơn hẳn thứ cảm xúc đang cuộn trào trong tay tôi, vậy mà chẳng hiểu sao, tôi lại không thể gạt nó ra.
"Không chịu đâu. Em không muốn. Anh không được làm thế. Rồi tiền bối Kazamatsuri lại bị người ta nói xấu sau lưng cho xem. Sẽ còn bị nói nhiều, nhiều hơn bây giờ nữa."
Quay lại, tôi thấy gương mặt xinh xắn ấy đang méo xệch.
Nước mắt lưng tròng.
Rõ ràng là tôi đã làm em ấy khóc.
Như để đáp lại cảm xúc của Miyano, cơn mưa càng lúc càng nặng hạt.
"Sao vậy, Miyano. Sao em lại khóc?"
"Anh mới đúng đó, tại sao anh lại định làm những chuyện như vậy. Lúc nào cũng thế. Tại sao khi bản thân bị gọi là 'Cậu bé Tengu' thì anh nhẫn nhịn được, nhưng khi là chuyện của người khác thì anh lại không thể chịu đựng nổi? Tại sao chứ!"
Em ấy dụi đầu vào vai tôi, rồi vung nắm đấm đập thùm thụp vào ngực tôi.
"Anh không hiểu sao!"
Bình, một tiếng động vang lên.
Đau. Rất đau.
Đau gấp vạn lần so với việc bị đá vào ống chân.
"Anh thấy đau không?"
"Có."
"Em còn đau gấp trăm lần như thế đấy."
"Hả?"
"Khi tiền bối bị người ta chế nhạo và tổn thương, người đau lòng đâu chỉ có mỗi mình anh đâu."
Em ấy đập mạnh, thật mạnh vào ngực tôi. Nhưng, tôi không còn thấy đau nữa. Bởi vì có một nơi khác còn đau đớn hơn rất nhiều.
Không phải là ngoài lồng ngực.
Mà là sự nóng rát từ tận sâu bên trong.
Tôi, chẳng thể nói lại được lời nào.
Đúng lúc đó, điện thoại của Takamine rung lên.
"Alo," Takamine lập tức bắt máy.
Vì không nghe được nội dung cuộc trò chuyện, nên tôi chỉ biết chằm chằm nhìn theo khẩu hình môi của Takamine. Ừm. Vậy à. Tớ hiểu rồi.
Cuối cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Takamine gật đầu và nói "Cảm ơn cậu".
Chiếc điện thoại trượt vào túi bộ đồ liền quần của Takamine.
Nhận lấy ánh nhìn của tôi và Miyano, Takamine thông báo.
"Koganei-san có vẻ đã về nhà an toàn rồi ạ. Có người vừa cung cấp thông tin. Tạm thời, hôm nay đến đây thôi."
"Nhưng mà..."
"Nhưng mà sao cơ ạ? Trông anh có vẻ không được bình tĩnh cho lắm nên em sẽ nói thẳng, Kaza-senpai có làm ầm lên thì sự việc có giải quyết được gì không?"
Một giọng nói đanh thép đến mức tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.
"Chuyện đó..."
Tôi không thể trả lời.
Đó chính là câu trả lời hùng hồn nhất.
"Chỉ tổ làm mọi người tổn thương vô ích thôi. Chỉ làm Ao-chan khóc nhiều hơn thôi. Thế nên, xin anh đừng làm những chuyện như vậy. Em vẫn chưa tha thứ cho anh tội làm Ao-chan khóc đâu đấy."
"Nếu vậy, ít nhất cũng để tôi đến chỗ Koganei..."
"Đến đó rồi, anh có thể làm được gì? Anh có lời nào để cứu rỗi một cô gái đang đầy tổn thương không?"
"Vậy, mấy đứa thì──"
"Có ổn không hả," tôi đã không thể nói tiếp câu đó.
Gương mặt Takamine đang méo xệch.
Chắc chắn con bé cũng đang cắn rứt lắm. Đang cay cú lắm. Đang đau buồn lắm.
Nó đang tuyệt vọng kìm nén những cảm xúc ấy.
Miyano cũng vậy.
Hai đứa nó còn người lớn hơn tôi rất nhiều.
Tôi chẳng thể làm gì cho Koganei cả.
Ngay cả một lời động viên cũng không thể thốt ra.
"...Miyano, buông tôi ra đi."
Cùng lắm, tôi cũng chỉ có thể gắng gượng nói ra được chừng đó.
"Nhưng..."
"Không sao đâu. Đầu óc tôi, nguội lại rồi."
Là nói dối.
Những cảm xúc trong tôi vẫn đang cuộn trào.
Thế nhưng, tôi đã chẳng còn biết nên giáng nắm đấm này xuống nơi nào nữa.
Tôi chán ghét sự vô dụng của chính mình.
２
Tôi đã giam mình trong phòng suốt ba ngày.
Chẳng làm gì cả, tôi cứ ngồi bệt xuống sàn, áp mông lên mặt gỗ cứng ngắc lạnh lẽo, ngồi bất động hệt như một món đồ trang trí.
Ánh mắt tôi cứ dán chặt vào cuốn "Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió" được xếp chồng ở góc phòng.
Lý do tôi viết cuốn tiểu thuyết này, thực sự chỉ là một chuyện vô cùng nhỏ nhặt.
Từ khi bắt đầu nhận thức được, tôi đã luôn chỉ có một mình. Tôi chẳng có lấy một người bạn nào. Một phần là do bản tính ít nói, phần khác là vì nỗi sợ hãi bị chối bỏ từ lần đầu tiên bị tẩy chay đã in hằn quá sâu trong tâm trí tôi.
Không phải ngay từ đầu tôi đã thấy ổn với chuyện đó.
Nhưng, dần dần tôi đã học được cách chịu đựng.
Những tháng ngày chỉ thui thủi một mình đọc sách không hẳn là tốt, nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ.
Thế nhưng, trên đường về nhà, thi thoảng tôi lại nghe thấy tiếng cười đùa của các bạn cùng lớp. Tôi dừng bước. Họ không hề nhận ra tôi. Họ chỉ đang cười đùa thật vui vẻ. Trong vầng sáng vàng rực của mặt trời đang lặn, có rất nhiều cái bóng đổ dài. Vì ngược sáng nên tôi chẳng thể nhìn rõ mặt ai.
Thế nên, tôi cũng chẳng biết tên họ là gì.
Chỉ là, trông họ thật lấp lánh.
Một người cất tiếng.
"Mai gặp lại nhé."
Một người đáp lời.
"Ừm, mai gặp."
Rồi họ chia tay nhau, nhưng họ chưa bao giờ cô độc.
Chỉ có mình tôi là đơn độc.
A, thích thật đấy.
Trông vui thật đấy.
Cùng nhau la cà sau giờ học.
Cùng nhau dùng đồ đôi.
Cứ như đang xem tivi vậy.
Tưởng chừng như chỉ cần vươn tay ra là chạm tới, nhưng thực chất nó lại ở một nơi xa xôi vô ngần.
Thế giới không có tôi, thật tuyệt đẹp. Đẹp đến mức khiến tôi bất giác tự hỏi, tại sao mình lại không có mặt ở đó, tại sao mình lại không thể bước vào nơi đó.
Những khao khát nhỏ bé ấy, tôi đã trút hết vào hình hài của một cuốn tiểu thuyết.
Thế nên, "Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió" chính là câu chuyện của tôi.
Là chính bản thân tôi.
Vậy mà câu chuyện ấy của tôi, đã bị xé nát tươm. Là một bạn nữ cùng lớp. Một người tôi chẳng biết mặt, cũng chẳng biết tên. Xung quanh cô ta là một đám tùy tùng.
Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Chuyện tôi là Soraumi bị lộ, rồi "Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió" bị đem ra giễu cợt.
Tôi tiến lại gần, muốn họ dừng lại, thì cô bạn đứng ngay phía trước đột nhiên ngã ngửa ra sau. Mái tóc đen xõa tung. Tôi thậm chí còn chưa hề chạm vào cô ta.
Bầu không khí từ lúc đó trở đi thật sự rất kinh tởm.
Lạnh lẽo, nhớp nháp, cảm giác như nó đang bám chặt lấy da thịt tôi.
Đám con gái vây quanh người vừa ngã đồng loạt xúm vào mắng chửi tôi, khi tôi cãi lại, cô ta đứng phắt dậy như thể muốn trả đũa cú ngã vừa rồi, và bắt đầu xé nát cuốn sách. Tôi đã chẳng thể nói thêm được lời nào nữa. Chỉ riêng việc chối bỏ hiện thực trước mắt thôi cũng đã vắt kiệt sức lực của tôi rồi.
Sau đó, khi đã xé được khoảng một nửa cuốn sách, có lẽ vì mệt, cô ta ném nó xuống sàn.
Tôi vội vã vươn tay về phía cuốn "Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió" đã rách bươm, nhưng cô ta đã nhanh chân giẫm lên nó trước. Ngay trước những ngón tay chưa kịp chạm tới của tôi, là một chiếc giày đi trong nhà hơi lấm bẩn. Nhấc chân ra, cô ta đá văng cuốn sách. Nó trượt trên sàn, đập vào chân bàn, rồi lăn lóc ở một nơi cách xa tôi. Tầm tay tôi không thể với tới. Bức ảnh do Kazamatsuri Towa chụp đã bị trầy xước.
Lý tưởng của tôi đang dần méo mó.
Tất cả những người đang vây quanh tôi, ngoại trừ tôi ra, ai nấy đều đang cười thật vui vẻ.
Cảm xúc trong tôi xù lên đau nhói.
Có tiếng thứ gì đó vừa vỡ vụn.
Mãi đến khi cổ họng và lồng ngực đau thắt lại, tôi mới nhận ra đó chính là tiếng thét của mình.
"A, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa"
Những cảm xúc đen tối và đầy thù hận cứ thế tuôn trào.
Như phản chiếu lại tâm trạng của tôi, nó chầm chậm ăn mòn mọi thứ.
Mỗi lần tôi chối bỏ sự tồn tại của bọn họ, lớp sương mù lại vươn dài và lan rộng ra.
Cuối cùng, sương mù đã nuốt chửng tất cả.
Một lớp sương mù đặc quánh, dính nhớp.
Nó che khuất đi những thứ mà tôi không muốn nhìn thấy.
Đến bây giờ tôi mới hiểu.
Sương mù chính là trái tim tôi.
Càng đến gần trái tim ai đó, nó sẽ càng mỏng đi, và càng xa cách, nó sẽ càng dày đặc. Kazamatsuri Towa là một ngoại lệ, bởi vì ngay từ trước khi gặp mặt, tôi đã bị anh ấy, không, bị bức ảnh của anh ấy thu hút.
Và lý do tôi không thể trở thành bạn với Kazamatsuri Towa, là vì một năm trước, anh ấy đã không nhận cuốn sách từ tôi.
Không phải là tôi tức giận vì chuyện đó.
Cũng chẳng phải là tôi đang hờn dỗi.
Đó là sự thật.
Chỉ là, khởi đầu của chúng tôi là "Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió", nên chừng nào anh ấy chưa nhận cuốn sách đó, chúng tôi sẽ chẳng thể nào tiến xa hơn được nữa. Và, để làm được điều đó──.
Tôi rũ bỏ những dòng suy nghĩ.
Dừng lại thôi.
Chắc chắn giờ đây, nó chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi.
Tôi gục trán xuống hai đầu gối đang dựng đứng. Cứ ngỡ nước mắt đã cạn khô, vậy mà nó vẫn không ngừng rơi. Nỗi đau trong lồng ngực vẫn không sao dứt.
Dù có trải qua bao nhiêu lần đi chăng nữa, đau đớn thì vẫn là đau đớn.
Dần dà, đứng trước nỗi đau, con người ta thậm chí còn chẳng thể tự đứng vững trên đôi chân của mình.
Con người, vốn dĩ không đủ mạnh mẽ để có thể mãi mãi đứng vững một mình.
Kể từ ngày hôm đó, Koganei chưa một lần đến trường.
Trong khoảng thời gian ấy, danh tính thực sự của cậu ấy đã lan truyền khắp trường.
Kẻ thì thấy thú vị, kẻ thì buông lời chế nhạo, kẻ lại sùng bái.
Hàng loạt những hành động kỳ quặc mà cậu ấy từng làm lại bị mang ra bàn tán, truyền tai nhau như một trò đùa tiêu khiển. Đám người trước giờ chỉ đứng nhìn Koganei từ xa, nay nhân cơ hội này lại bắt đầu thêu dệt, rêu rao những điều xằng bậy.
Takamine hiếm hoi lắm mới cằn nhằn rằng, dù "Azure" có vẻ đang cố gắng làm gì đó để vớt vát tình hình, nhưng vì chính bản thân Koganei không hề lên tiếng về chủ đề này──vốn dĩ cậu ấy còn chẳng xuất hiện──nên mọi người cứ thế mà tha hồ ăn nói hàm hồ.
Tôi thì chẳng làm gì cả.
Lý do là vì tôi đã bị cản lại, với lời khuyên rằng nếu cứ thiếu suy nghĩ mà xen vào thì chuyện chỉ càng thêm rắc rối thôi. "Đằng nào thì Kaza-senpai cũng có dám ra tay với con gái đâu. Cãi lộn cũng kém, nên kết cục cũng chỉ rước thêm tiếng xấu vào thân thôi", những lời nói không chút khoan nhượng của Takamine đã đánh trúng tim đen của tôi.
Thực chất, đó là một thông báo sa thải khỏi đội hình chiến đấu.
Thảm hại thật đấy, tôi ơi.
Hôm nay, trời lại đổ mưa.
Phía bên kia cửa sổ, những đám mây nặng trĩu vẫn giăng kín bầu trời, tiếp tục che khuất ánh mặt trời phía sau.
Cô phát thanh viên thời tiết hình như đã nói rằng, chắc chắn chiều tối nay mưa sẽ tạnh. Tôi nắm chặt tay lại. Dạo gần đây, ngày nào cũng như vậy. Với tình hình này, tôi có cảm giác hôm nay mưa cũng sẽ chẳng tạnh đâu.
Ngồi trên chiếc ghế xếp trong phòng câu lạc bộ nhiếp ảnh, tôi thẫn thờ ngắm nhìn những vệt mưa in trên cửa kính, thì cánh cửa chợt mở ra.
Tiếp đó, đèn được bật sáng.
"Anh bật đèn lên một chút thì chết ai à?"
Nhìn ra, tôi thấy hai cô hậu bối đang đứng đó, gương mặt tối sầm lại dù đang đứng dưới ánh đèn nhân tạo.
"Hôm nay mấy đứa cũng đến à. Không đi làm thêm sao?"
"Không được rồi ạ. Bọn em trốn việc mất rồi."
Miyano cười yếu ớt.
"Vậy à."
"Vâng."
Kể từ hôm đó, để giữ lời hẹn với Koganei, ngày nào Miyano và Takamine cũng ghé qua phòng câu lạc bộ. Thật là những đứa trẻ trọng tình nghĩa. Dù biết rõ Koganei không đến trường, vậy mà chúng vẫn kiên nhẫn đợi chờ cậu ấy.
Tôi cảm nhận được hai đứa vừa ngồi xuống chiếc ghế ở phía bên kia chiếc bàn.
"Lớp học, tình hình sao rồi?"
Dù chẳng mấy hứng thú nhưng tôi vẫn hỏi thử.
Miyano đáp lời.
"Cũng không có gì thay đổi đặc biệt đâu ạ. Bây giờ nhỏ nữ trùm vẫn là nữ trùm thôi. Thậm chí, quyền lực của nhỏ đó có khi còn mạnh lên một chút rồi ấy. Kiểu như, chẳng ai dám chống đối lại nữa. Vì chuyện vừa rồi giống như một đòn dằn mặt vậy."
Những chuyện như thế này, gọi là gì ấy nhỉ. À, đúng rồi, là tôn ti trật tự. Nói tóm lại là việc phân chia giai cấp đã được thiết lập một cách rõ ràng.
Nhỏ nữ trùm đã lợi dụng Koganei để củng cố vị thế vững chắc của chính mình.
Giả dụ Koganei khéo léo thu hút được sự đồng tình của mọi người thì có lẽ kết quả đã khác. Nhưng nếu làm được thế, hẳn cậu ta đã kết bạn được với ít nhất một người từ lâu rồi.
Chắc chắn, những điều đó đều nằm trong tính toán cả.
"Thật sự, làm tốt lắm."
Tôi buông thõng một câu.
Như thể không nghe thấy, hai đứa chẳng đáp lại lời nào.
Sau đó, thời gian cứ thế trôi qua.
Giống hệt ngày hôm qua và những ngày trước đó.
Căn phòng câu lạc bộ tĩnh lặng, chỉ vẳng lại tiếng mưa rơi và tiếng chuông báo giờ. Nếu trời nắng, có lẽ còn nghe được cả tiếng kim giây nhích từng nhịp, nhưng những âm thanh ấy giờ đã bị tiếng mưa lấn át.
Takamine vẫn cắm cúi làm việc trên chiếc laptop mang theo.
Miyano thì đang đọc số mới nhất của một tạp chí nhiếp ảnh.
Tôi chợp mắt một chút.
Hình như tôi chẳng mơ thấy gì.
Chuông reo, cả ba đồng loạt ngẩng mặt lên.
Tiếng gõ bàn phím lách cách đầy khí thế chợt dừng lại. Takamine đứng dậy, vươn vai một cái rõ dài.
Miyano gấp cuốn tạp chí, cất lên kệ.
Chính lúc đó, Miyano bất chợt lên tiếng.
"Sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ? Rõ ràng lúc rửa bức ảnh 〝Khung cảnh màu hoàng kim〟 này, chúng ta đã vui vẻ đến thế cơ mà."
Ngoảnh lại, tôi thấy Miyano đang nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp món bánh cuộn nướng mà cả bọn cùng làm.
Một bức ảnh chụp mô phỏng theo bìa cuốn 〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟, dẫu vậy vẫn có chút gì đó khang khác.
Ảnh đã được sấy khô và lồng khung cẩn thận.
"Hả?"
Tôi bất giác thốt lên.
Miyano vừa nói cái gì cơ?
"Khoan, từ từ đã. Tại sao bức này lại là 〝Khung cảnh màu hoàng kim〟?"
"Dạ? Thì tại..."
Miyano ngơ ngác nghiêng đầu khó hiểu.
"Mà nói mới nhớ, không lẽ tiền bối Kazamatsuri chưa đọc 〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟 sao ạ?"
Tôi gật đầu, bảo em giải thích ý nghĩa thực sự của câu nói vừa rồi. Dù hơi e ngại việc tiết lộ nội dung truyện, Miyano vẫn kể cho tôi nghe.
〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟 là một câu chuyện thế này.
Có một thiếu nữ cô độc, chẳng có tài cán gì ngoài việc ca hát.
Một ngày nọ, trên đường về nhà, cô tình cờ nhìn thấy những người bạn cùng lớp đang vui vẻ tan trường. Ánh hoàng hôn buông xuống. Vô số chiếc bóng đen đổ dài. Tiếng cười đùa của ai đó vang vọng.
Trong đôi mắt thiếu nữ, cảnh tượng ấy hiện lên như thế này:
〝Khung cảnh màu hoàng kim〟
Đó là một khoảng cách tưởng chừng chỉ cần vươn tay là chạm tới, nhưng với cô, nó lại xa vời vợi như mặt đất và vũ trụ.
Và rồi, thiếu nữ cô độc ấy cũng khao khát được đặt chân đến thế giới đó.
"Nhưng mà, cô ấy cứ mãi loay hoay vô ích thôi ạ."
Thật ngốc nghếch, thật vụng về, nhưng cũng thật đáng yêu. Giọng Miyano mang theo những âm vang như thế.
"Một cô nàng hậu đậu à?"
"Không ạ. Không phải ý đó. À thì, hậu đậu thì đúng là hậu đậu thật. Nhưng vì thiếu nữ ấy luôn thui thủi một mình, nên cô không hiểu được ý nghĩa của việc kết bạn. Cô ấy không hề biết. Cả hơi ấm của ánh sáng, xúc cảm khi chạm vào, và cả việc người đang hiện diện ở đó rốt cuộc là ai."
Thiếu nữ ấy mãi bị ám ảnh bởi 〝Khung cảnh màu hoàng kim〟 in hằn nơi đáy mắt, chỉ bị thu hút bởi những chiếc bóng đen mà chẳng hề bận tâm đến chính những con người đang cười đùa vui vẻ ở đó. Cô chỉ nghĩ đơn giản là, càng đông càng tốt.
Nói khó nghe thì, cô coi họ như những món đồ vật.
Cô lầm tưởng rằng chỉ cần đặt họ bên cạnh thì thế giới sẽ tỏa sáng, mà chẳng hề biết đến khuôn mặt, tên gọi, tính cách hay ánh hào quang của từng người.
Cô không hề cố gắng thấu hiểu.
Chỉ cần có thể kéo cô ra khỏi sự cô độc, thì là ai cũng được.
Chính vì thế... Miyano mỉm cười, nụ cười phảng phất nét đượm buồn.
"〝Bất kỳ ai〟 cũng không thể trở thành 〝Người đặc biệt〟."
Một tia sáng bối rối, như đang nhìn một cô học trò kém cỏi, lại như đang trân trọng sự vụng về ấy, khẽ dao động trong đôi mắt đang cười của Miyano.
Thiếu nữ ấy không biết thế nào là đặc biệt.
Do đó, cô vẫn mãi cô độc.
Đó là điều mà ai đó, ở một nơi nào đó, đã lặp đi lặp lại vô số lần.
Thiếu nữ trong câu chuyện lại vô tình trùng khớp với hình ảnh của một cô gái chẳng buồn nhớ tên bất kỳ ai.
"Một câu chuyện buồn nhỉ."
"Không đâu ạ." Chẳng hiểu sao Miyano lại lắc đầu.
"Dù vậy, thiếu nữ ấy cuối cùng cũng gặp được một chàng trai. Cái tên xuất hiện trong 〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟 chỉ thuộc về duy nhất người đó thôi. Thế nên, đến cuối cùng, cô ấy đã có được 〝Người đặc biệt〟. Dù bản thân cô không hề nhận ra. Nhưng độc giả chúng em thì biết. Bởi vì, đã có bức ảnh mà tiền bối Kazamatsuri chụp mà."
Tôi thử hình dung lại bức ảnh bìa mà mình đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần.
Một bóng đen nào đó đang nở nụ cười rất tươi. Bên cạnh là một chàng trai, và thế giới được nhuộm trong ánh sáng rực rỡ của mặt trời.
Ở đó có hai người.
Không phải một mình.
"Thiếu nữ ấy, trong lúc bản thân không hề hay biết, đã thực sự đặt chân đến 〝Khung cảnh màu hoàng kim〟 rồi ạ."
"Nhưng nếu vậy, tại sao bức ảnh này cũng là 〝Khung cảnh màu hoàng kim〟? Rõ ràng chỉ có một người được chụp thôi mà."
"Tiền bối Kazamatsuri cũng không nhận ra sao ạ?" Miyano nở một nụ cười đầy ẩn ý.
"Bởi vì ở phía bên kia bức ảnh này, 〝Người đặc biệt〟 vẫn luôn hiện diện. Nếu không thì, chị Koganei... à không, cô gái trong bức ảnh sẽ không thể có vẻ mặt vui vẻ đến thế đâu ạ."
À, ra là vậy.
Chỉ cần một điều giản đơn như thế thôi sao.
Phía bên kia bức ảnh, tức là nơi thiếu nữ đang hướng ánh mắt về, đúng như lời Miyano nói, có một 〝ai đó〟 đang bấm máy. Tôi biết. Miyano và Takamine cũng biết. Đáng lẽ Koganei cũng phải biết sự thật đó. Chỉ là cậu ta cũng giống như tôi, chưa nhận ra mà thôi.
Bởi vì, người đang ở đó là...
"...Câu hỏi cuối cùng."
"Dạ?"
"Nếu Koganei đến trường, và chuyện tương tự lại xảy ra thì sao?"
"Lần trước em đã không kịp, nhưng lần tới em nhất định sẽ bảo vệ chị ấy. À không. Không phải thế, không phải thế đâu nhỉ. Em nghĩ chúng em sẽ cùng nhau chiến đấu. Cùng nhau khóc, cùng nhau chịu thật nhiều tổn thương, và cuối cùng sẽ cùng nhau cười. Tất nhiên là cùng với nhau rồi."
Takamine bước đến đứng cạnh Miyano.
"Ahaha. Đúng vậy nhỉ. Nhưng mà, chính vì thế bọn em mới đang đợi chị Koganei ở đây. Vì chưa thực hiện được lời hứa, nên bọn em, 〝bọn em〟 vẫn chưa thể bắt đầu."
Dù cách dùng từ hơi kỳ lạ, nhưng tâm ý của Takamine đã truyền đạt đến tôi một cách trọn vẹn.
"Bọn em" ban đầu chỉ có hai người là Miyano và Takamine.
Và "bọn em" cuối cùng là cả ba người, bao gồm cả Koganei.
Nếu đã vậy thì...
Chẳng phải Koganei cũng thế sao.
Chỉ là cậu ta không nhận ra, chứ trong tay cậu ta vốn dĩ đã có tất cả mọi thứ rồi.
Tôi nhớ lại lúc làm bánh cuộn nướng.
Cậu ta đã ở cùng Miyano và Takamine. Trong khoảnh khắc ấy, ánh sáng thực sự đã ngự trị. Đúng rồi, tôi từng nghĩ rằng cậu ta sẽ ổn thôi.
Tôi đứng dậy, vươn một tay về phía Miyano. "Hya", một tiếng kêu kỳ quặc nhỏ xíu vang lên. Tay còn lại vươn về phía Takamine. "Ối chà", một giọng nói luống cuống hiếm hoi cất lên.
Cứ thế, tôi ôm trọn cả hai vào lòng.
Thật ấm áp.
Thật mềm mại.
Và mang một mùi hương rất dễ chịu.
Nghe cho kỹ đây, hãy nhớ cho thật kỹ, Kazamatsuri Towa.
Đây chính là hình hài của niềm hy vọng mà mày có thể trao cho Koganei.
Thứ nằm trong tay mày giờ đây không còn là sự phẫn nộ hay nỗi bi thương nữa.
Thế nên chắc chắn, nắm đấm này sẽ nới lỏng ra, và mày có thể vươn tay về phía cậu ta.
"Anh đang làm cái gì vậy hả?"
Giọng nói run rẩy của Miyano truyền qua cơ thể tôi.
"Bây giờ, anh sẽ đi đưa cậu ta đến đây. Đừng lo. Anh sẽ làm tốt thôi. Thế nên cho anh sạc chút năng lượng đi."
"Ahaha, quấy rối tình dục công khai luôn ha." Takamine bật cười.
"Lần này nhất định cả bọn phải cùng đi ăn Parfait 80 centimet đấy nhé."
Cùng lúc, hai vòng tay siết chặt lấy lưng tôi.
"Cả bọn tức là bao gồm cả chị Koganei nữa đúng không ạ?"
"Đương nhiên rồi."
"Tiền bối Kazamatsuri bao nhé?"
"Tất nhiên."
"Nếu vậy thì được ạ. Em sẽ ráng chịu đựng anh một chút vậy."
Miyano nói với giọng điệu đầy vẻ bề trên, khiến tôi và Takamine bật cười.
Nhắm mắt lại, tôi cảm nhận được hơi ấm trong vòng tay mình như đang kề sát hơn.
Bất chợt, tôi nhớ về chị gái mình vào một ngày nào đó.
Hôm ấy hiếm khi tâm trạng chị lại tốt đến thế, chị cứ khen lấy khen để những bức ảnh tôi mang đến. Khi hai chị em đang nhấm nháp chút bánh kẹo mà ai đó mang đến thăm bệnh, một cơn gió lùa qua khung cửa sổ đang mở toang. Đó là cơn gió mùa hè.
Giữa cái nóng hầm hập đến khó thở, nó trượt nhẹ vào lồng ngực.
Chị gái ngồi trên giường bệnh, nheo mắt nhìn tôi.
Chao ôi, tại sao ngày hôm đó, ánh mắt của chị lại dịu dàng đến thế nhỉ?
Tại sao bây giờ tôi lại nhớ về những chuyện này cơ chứ?
Dành một khoảng thời gian thật dài, tôi từ từ mở mắt ra.
Chắc chắn sẽ ổn thôi.
Bởi vì, đúng không?
Chúng ta đã có trong tay tất cả mọi thứ rồi mà.
３
Tôi nhấn chuông liên hồi.
Cứ thế nhấn không ngừng nghỉ.
Tôi định sẽ tiếp tục cho đến khi Koganei chịu bước ra.
Dù là một phút, mười phút, hay một tiếng đồng hồ đi chăng nữa.
Có những chuyện tôi bắt buộc phải nói cho cậu ta biết.
"Này, Koganei, cậu có ở trong đó đúng không?"
Không có tiếng trả lời.
Tôi lại tiếp tục nhấn chuông.
Một lúc sau, từ phía sau cánh cửa vang lên một tiếng "bịch".
"Cậu đang làm cái quái gì thế?"
Giọng nói nghe có vẻ nghèn nghẹt, nhưng đúng là giọng của Koganei.
"Làm phiền hàng xóm."
"Là tại cậu không chịu ra ngay đấy chứ."
"Cậu đến đây làm gì?"
"Thấy cậu mãi không chịu đến trường nên tôi đến đón."
"Tôi... không thể đi được nữa."
Không phải là "không đi", mà là "không thể đi".
Koganei đã nói như vậy.
Như để che giấu giọng nói đang run rẩy, một tiếng "bịch" vang lên mạnh hơn lúc nãy. Tiếp theo đó là tiếng sột soạt của thứ gì đó đang trượt dài.
Chắc hẳn cậu ta đang tựa lưng vào cửa và ngồi bệt xuống.
Tôi cũng quyết định làm theo.
Rõ ràng là đang tựa lưng vào nhau, nhưng thứ duy nhất tôi cảm nhận được trên lưng mình chỉ là bề mặt cứng nhắc và lạnh lẽo của cánh cửa.
Nếu không cạy mở nó ra, Koganei sẽ không chịu lộ diện.
"Tôi nghe kể nhiều chuyện rồi. Sách của cậu bị xé rách rồi nhỉ."
Từ bầu trời xám xịt mà tôi ngước nhìn, những hạt mưa đang trút xuống thành từng vệt dài.
Rơi xuống lan can hành lang bên ngoài, rồi vỡ tan.
Một trong những giọt nước li ti vỡ vụn ấy rơi xuống ngay trước mũi giày tôi, tạo thành một vệt sẫm màu.
Chẳng hiểu sao, tôi lại bước lên một bước.
Dùng đế giày giấu nhẹm nó đi.
"Cậu định từ bỏ lời hứa với bạn bè sao?"
"..."
"Cậu định từ bỏ việc kết bạn mới sao?"
"..."
"Cậu không muốn thử cố gắng thêm một lần nữa sao?"
"...Không thể đâu."
"Tại sao?"
"...Sương mù đã dày đặc hơn rồi. Khoảnh khắc cuốn sách bị xé rách, đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Không chỉ khuôn mặt mà cả cơ thể của các bạn cùng lớp đều bị sương mù bao phủ. Tôi thậm chí còn không phân biệt được họ có phải là con người hay không nữa. Chắc chắn, lớp sương mù này chính là trái tim tôi. Nếu lại gần ai đó thì nó sẽ nhạt đi, còn nếu xa cách thì nó sẽ dày thêm."
"Vậy việc sương mù của tôi nhạt đi ngay từ đầu là vì..."
"Vốn dĩ tôi đã luôn quan tâm đến cậu. Thế nên, chỉ có cậu là người đặc biệt ngay từ đầu. Nhưng mà, sự đặc biệt ấy đã dần dần tăng lên. Tôi cũng muốn trở thành bạn của Miyano Aoi và Takamine Ruri."
"Thì cứ làm bạn thôi."
"Tôi đã thất hứa rồi. Chắc chắn họ đang giận lắm. Giống hệt như lần trước. Lần trước cũng có người chủ động bắt chuyện với tôi. Nhưng khi một người rời đi, tất cả đều rời đi. Tôi lại đánh mất cơ hội rồi. Tôi sợ lắm. Nếu như sương mù của cậu và hai người họ cũng trở nên dày đặc... chỉ nghĩ đến thôi là tôi đã thấy sợ rồi. Tôi không thể cử động được nữa."
Koganei cứ lẩm bẩm không ngừng, như thể đang tạ lỗi với một ai đó.
Không, thực sự là cậu ta đang tạ lỗi. Với những người bạn mà cậu ta đã hứa hẹn.
Rằng bản thân cậu ta không thể cố gắng thêm được nữa.
"Việc tôi từng nghĩ sẽ cố gắng thêm một lần nữa vì lời hứa không phải là lời nói dối. Nhưng mà, mọi chuyện lại thành ra thế này, tôi lại thui thủi một mình. Tôi không thể cố gắng được nữa rồi."
Tôi hít một hơi thật sâu.
Hương vị của cơn mưa vẫn còn đọng lại thật đậm đà.
Tôi muốn thổi bay tất cả những thứ đó đi.
Koganei của quá khứ có lẽ thực sự không thể chia sẻ nỗi đau với bất kỳ ai. Có lẽ cậu ta không biết cách để cùng ai đó gánh vác nỗi buồn.
Có lẽ cậu ta chưa từng gặp được một người 〝đặc biệt〟 mà chúng ta vẫn thường có một cách hiển nhiên. Một người 〝đặc biệt〟 mang danh xưng 〝bạn bè〟.
Kết quả là, cậu ta biến cảm xúc thành sự cáu gắt, gào thét, chuốc lấy sự chán ghét và rồi trở nên cô độc.
Nhưng tất cả những điều đó chỉ là Koganei của quá khứ mà thôi.
Cậu ta của hiện tại đã khác rồi.
Không còn là một "ai đó" vô danh nữa.
Những con người có tên gọi đàng hoàng đang hiện hữu và hít thở bên trong Koganei.
Thế nên, tôi có thể nói với cậu ta thế này.
Rằng không phải như vậy đâu.
Đã có những người sẵn sàng vươn tay ra với Koganei rồi.
"Lời nhắn từ Miyano và Takamine."
Nói chính xác thì không hẳn là lời nhắn, nhưng cũng tương tự như vậy.
Lúc đó, Miyano chắc chắn đã nói những lời ấy hướng về phía Koganei.
"Nếu cậu chịu dựa dẫm vào họ, họ sẽ cùng cậu chiến đấu. Cùng cậu khóc. Và rồi đến cuối cùng sẽ cùng cậu cười. Bọn họ đã nói như vậy đấy."
"..."
"Họ đã nói như vậy đấy. Này, Koganei. Vì cậu luôn ở một nơi quá xa xôi nên cậu không biết khuôn mặt, tên gọi, và cả hơi ấm của từng người. Nhưng bây giờ thì khác rồi đúng không? Cậu biết mà. Cái tên để gọi, hơi ấm của bàn tay đang đan vào nhau. Cậu đã ở gần mọi người đến mức có thể hiểu được những điều đó rồi. Lúc làm bánh cuộn nướng, chính cậu đã tự mình nói thế mà. Thế nên, chỉ cần một bước nữa thôi. Một bước nữa là đủ. Chắc chắn cậu sẽ gặp được mọi người."
"..."
"...Chúng ta may mắn lắm đấy. Việc gặp được những người sẵn sàng nói với mình những lời như vậy thực sự giống như một phép màu. Nếu bỏ lỡ, cậu sẽ phải hối hận cả đời. Tôi xin cậu đấy, hãy nhận ra đi."
"..."
"Bàn tay cậu không còn trống rỗng nữa đâu. Cậu đã nắm chặt trong tay thứ quan trọng nhất, tấm vé để đặt chân đến 〝Khung cảnh màu hoàng kim〟 rồi. Thế nên..."
Tôi gào lên.
"Đến đây đi! Koganei!"
"...Tại sao?"
"Hửm?"
"Tại sao cậu lại nói những lời giống hệt như cô ấy?"
"Cô ấy là ai?"
"Bạn của tôi."
Đó là, có lẽ...
Vì cô ấy cũng có chung cảm xúc với tôi.
"Vì tôi muốn cậu biết. Cả tôi và cả bạn của cậu nữa. Rằng cậu không còn một mình. Vì chúng ta đã gặp gỡ. Vì chúng ta đã chạm vào nhau. Vì chúng ta đã thấu hiểu. Vì chúng ta đã khao khát được thấu hiểu. Ngay khoảnh khắc ấy, chúng ta không còn là những người xa lạ nữa."
Tiếng mưa vẫn tiếp tục vang lên.
Nhưng lần này, từ phía bên kia cánh cửa, một giọng nói trong trẻo vỡ òa thành tiếng nức nở, tiếng sụt sịt mũi, rồi ngày một dữ dội hơn.
『Đến chiều tối mưa sẽ tạnh thôi』
Lời của chị gái dự báo thời tiết chợt lóe lên trong đầu tôi.
Hy vọng là thật.
Nếu mà đoán sai, từ ngày mai tôi sẽ không thèm xem chương trình của chị nữa đâu.
Tin tưởng vào lời của chị gái ấy, tôi tiếp tục chờ đợi.
Mãi mãi, mãi mãi.
Tôi định sẽ cứ ngồi như thế này cho đến khi Koganei chịu đứng lên.
Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.
"Cậu thực sự nghĩ vậy sao?"
"Nghĩ gì cơ?"
"Rằng trong đôi bàn tay trống rỗng này của tôi thực sự đã có một thứ gì đó rất quan trọng. Rằng tôi không còn thui thủi một mình nữa."
"Kuku, ahaha."
"C-Có gì đáng cười chứ."
"Nếu thấy bất an thì cậu cứ thử mở cửa ra xem sao."
Ngay lập tức, một cú huých mạnh đập vào lưng tôi.
Vừa xoa xoa cái lưng đau điếng, tôi vừa quay lại.
Qua khe cửa hé mở mờ ảo, Koganei với khuôn mặt hơi hốc hác đang ló đầu ra. Bốn mắt nhìn nhau, tôi mỉm cười.
Dù có thể Koganei vẫn chưa nhìn thấy nụ cười của tôi.
Nhưng mà này, Koganei.
Một ngày nào đó, cậu chắc chắn sẽ thực sự nhìn thấy tôi.
Tôi có niềm tin mãnh liệt vào điều đó.
"Thấy chưa, tôi đang ở ngay đây đúng không? Đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất đấy."
Koganei lau đi đôi mắt ướt đẫm.
"Đợi tôi năm phút. Tôi chuẩn bị ngay đây."
Tôi cùng Koganei, lúc này đã thay đồng phục, hướng về phía trường học.
Những hạt mưa đang gõ nhịp trên chiếc ô. Lách tách, lách tách, lách tách. Độ rung truyền qua cán ô, chạm vào lòng bàn tay. Run rẩy. Lách tách, lách tách, lách tách.
Vài cậu bé tiểu học đang vắt chân lên cổ chạy dưới mưa. Vậy nếu ngày mai trời vẫn mưa thì tập trung ở phòng thể chất giống hôm nay nhé. Thế nếu trời nắng thì sao? Đương nhiên là ra sân đá bóng rồi. Những giọng nói vui vẻ ấy như đá văng cả tiếng mưa rơi.
Không biết có phải mọi người đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối rồi không mà một mùi hương thơm lừng đang phảng phất trong không khí.
Khi màn đêm buông xuống sâu hơn một chút, ánh đèn sẽ thắp sáng trong các ngôi nhà, và bóng dáng của những gia đình sẽ in hằn lên cửa sổ.
Thật hạnh phúc, thật vui vẻ.
Đó là khung cảnh ai đó đang ở cùng một ai đó, một khung cảnh cách xa sự cô độc nhất.
Thứ mà Koganei đã luôn khao khát.
Nhưng giờ đây cậu ta không cần phải ghen tị nữa.
Cô gái ấy đã đứng giữa khung cảnh mà mình hằng ao ước rồi.
"Này, Kazamatsuri Towa. Nắm tay tôi đi."
"Tự dưng sao lại thế?"
"Cậu hay làm thế với Oumi Touka mà."
"Sao cậu biết..."
"Tôi thấy hết. Từ lúc chuyển đến đây, tôi đã luôn quan sát cậu. Kazamatsuri Towa của ngày xưa đáng sợ quá nên tôi không có can đảm để bắt chuyện. Nhưng giờ thì khác rồi. Hay là chỉ có Oumi Touka mới là ngoại lệ?"
"Ướt bây giờ."
"Tôi không bận tâm."
"...Vậy thì, đây."
Tôi thu hẹp khoảng cách giữa hai chiếc ô lại để cố gắng không bị ướt.
Gần quá nên hai chiếc ô va vào nhau. Những giọt mưa vỡ tan. Tí tách, vỡ tan. Rơi xuống vũng nước dưới chân, tạo thành những gợn sóng lan tỏa.
Khi mặt nước phẳng lặng trở lại, hình bóng của hai người phản chiếu trên đó.
Đang nắm tay nhau.
Là hai người.
Dù đó là điều hiển nhiên.
Chẳng mấy chốc, ngôi trường đã hiện ra trước mắt.
Chúng tôi không đi cổng chính mà cố tình đi đường vòng để đến cổng sau ít người qua lại. Chỉ cần bước thêm một bước nữa là đã vào đến khuôn viên trường.
"Hai người họ đang đợi ở phòng câu lạc bộ. Vì đó là lời hứa của ba người các cậu, nên nhiệm vụ của tôi đến đây là kết thúc."
"...Cậu sẽ đợi tôi ở đây chứ?"
"Tại sao?"
"Vì sau hai người họ, tôi muốn nhìn thấy nụ cười của cậu."
Bị thả thính bằng một câu chí mạng như thế, có thằng con trai nào lại không gật đầu chứ? À không, làm gì có ai.
"Đi đi."
"Ừm."
Bàn tay buông lơi.
Thoạt nhìn thì trống rỗng, nhưng bàn tay của Koganei lại một lần nữa siết chặt. Như thể đang cố gắng để không đánh rơi thứ quan trọng đang nằm gọn trong đó vậy.
Và rồi, Koganei bước lên một bước.
Không biết từ lúc nào, cơn mưa đã tạnh.
４
"Đi đi."
Kazamatsuri Towa đã nói như vậy.
"Ừm."
Tôi đáp lời.
Bàn tay của Kazamatsuri Towa buông ra, mang theo chút cảm giác chới với thoáng qua, nhưng khi tôi nắm chặt tay lại, hơi ấm của cậu ấy vẫn còn vương vấn nơi đó. Thoạt nhìn có vẻ trống rỗng, nhưng trong tay tôi lại có một thứ gì đó tựa như hơi ấm của mặt trời.
Tôi chợt nhớ ra, đã từng có một lần duy nhất trong quá khứ tôi cảm nhận được hơi ấm y hệt như thế này.
Ngày ấy, tôi vẫn chưa biết gì cả. Đừng nói đến bản chất của hơi ấm này, ngay cả tên gọi của nó tôi cũng chẳng hay. Thật nực cười.
Thật sự hết nói nổi.
Đến cả thứ mình thực sự khao khát là gì mà bản thân cũng không biết.
『Không sao đâu. Rồi sẽ có ngày Rurui-chan hiểu được thôi.』
Những lời chị ấy nói là sự thật.
Một ngày nào đó, đúng vậy, một ngày nào đó.
Cái "một ngày nào đó" mà chị ấy từng nhắc đến chính là lúc này, ngay khoảnh khắc này.
Thế nên, tôi không còn một mình nữa.
Cơn mưa đã tạnh từ lúc nào, tôi gập ô lại.
Tốc độ chạy ngày một tăng dần.
Rất nhiều thứ lướt qua tầm mắt.
Có vẻ ai đó đã nhận ra tôi và chỉ trỏ. Họ gọi tôi là Soraumi. Có vẻ như thân phận của tôi đã bị lộ tẩy hoàn toàn rồi.
Những ký ức trong quá khứ chợt lóe lên.
Nhưng đôi chân tôi không hề dừng lại.
Mất thăng bằng, suýt vấp ngã, tôi cố gắng trụ vững và tiếp tục chạy. Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến một bên chân vừa giẫm tõm vào vũng nước nữa.
Khu phòng câu lạc bộ đã hiện ra trước mắt.
Tại nơi đã hẹn cùng nhau ngước nhìn bầu trời vào buổi sáng thứ Bảy ấy, hai người họ đang đợi tôi.
Rõ ràng là không chạy nhiều đến thế, vậy mà tôi lại thở dốc dữ dội.
Thế nên, tôi hít một hơi thật sâu, chỉ một lần duy nhất.
Bụi bẩn đã bị cơn mưa gột rửa, không khí trong lành tràn ngập khắp không gian.
Giọt nước đọng trên đầu chiếc lá xanh không thể bám trụ thêm được nữa, rơi tõm xuống vũng nước.
Tí tách.
Vỡ tan, và lan tỏa.
Đó chính là thế giới của tôi.
Trái tim tôi đã quyết định rồi.
Thế nên, phần còn lại chỉ là biến những tâm tư này thành lời nói mà thôi.
"Này, Miyano Aoi. Takamine Ruri."
Một, hai, ba, cú đá mạnh mẽ cuối cùng xuống mặt đất, vượt qua ranh giới.
Tại nơi hai người họ đang chờ đợi, hãy hát vang điều ước của mình nào.
Chạm đến đi, chạm đến đi.
Hãy chạm đến hai người họ.
"Hãy làm bạn với tôi nhaaaaa!"
Bịch, tiếng bước chân vang lên.
Đó là dấu chấm hết cho điều ước.
Khoảnh khắc ấy, những đám mây đột ngột tan biến.
Bầu trời quang đãng.
Bóng tối lùi bước, và thế giới đồng loạt lấy lại những đường nét vốn có.
Vầng hào quang rực rỡ sắc trắng, và đâu đó phảng phất sắc xanh.
Từ khe hở của những đám mây cuộn trào, những tia sáng vươn dài dịu dàng, ấm áp, từng tia, từng tia một chiếu rọi lên những người quan trọng của tôi.
Ánh sáng lan tỏa ấy thật giống với ánh bình minh mà ba chúng tôi đã cùng nhau ngước nhìn vào ngày hôm đó.
Để không bỏ lỡ dù chỉ một chút khung cảnh trước mắt, để không đánh mất nó, tôi nhắm nghiền đôi mắt màu xanh thẳm lại. Dù ở phía sau mí mắt, khung cảnh ấy vẫn không hề biến mất.
Không cần lời hồi đáp.
Bởi vì câu trả lời đã mang một hình hài khác và hiện diện ngay trong đôi mắt tôi rồi.
Dưới bầu trời chiều, nụ cười của hai người họ in hằn sâu đậm.
Đúng vậy, họ thực sự đang cười. Trong đôi mắt suốt một tháng qua chẳng hề phản chiếu khuôn mặt của bất kỳ ai này, hai nụ cười đang rạng rỡ nở rộ.
Sương mù đã chẳng còn ở đâu nữa.
Tôi cắn chặt môi, mở bừng mắt.
Đến với thế giới màu hoàng kim, giờ đây tôi...
Cuối cùng cũng đã đặt chân tới.
Nơi tận cùng của những tia sáng lọt qua kẽ mây là góc nghiêng của mặt trời đang dần lặn. Bầu trời khiến người ta say đắm ấy đang liên tục thay đổi biểu cảm. Có sắc cam, có sắc hồng đào, và ở tít trên cao kia là sắc xanh biếc và lưu ly.
Không được quên.
Trên bầu trời màu xanh lưu ly ấy, một vầng trăng vàng kim đang tỏa sáng rạng ngời.
"Cảm ơn các cậu."
Nghe tiếng tôi, hai người đứng trước mặt càng cười tươi hơn.
"Vì chuyện gì cơ?"
"Vì đã đợi tôi."
"Ừm."
"Vì đã giữ lời hứa."
"Ừm."
"Vì đã làm bạn với tôi."
Tôi cũng bật cười.
Leng keng.
Ở đâu đó, tôi có cảm giác như cơn gió vừa bật cười khúc khích.
Cùng lúc bầu không khí màu cam khẽ rung động, sau gáy tôi truyền đến một cơn đau nhói. Tôi vội vàng ôm lấy nó. Cơn đau dữ dội đến mức tôi chỉ có thể rên rỉ nho nhỏ.
Vương miện những vì sao màu vàng luồn qua kẽ tay, hóa thành những hạt sáng và tan biến vào không khí.
Điều ước bay vút lên bầu trời.
Khi cơn đau đã hoàn toàn biến mất, một giọng nói bất chợt vang lên.
Cảm ơn em, vì đã cố gắng.
Khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của tôi chìm vào một nơi sâu thẳm đến mức không thể chạm tới.
☆
Leng keng.
Mảnh vỡ của điều ước thứ hai có màu vàng.
Hình hài lời hứa của tôi và Rurui-chan.
Vết sẹo đôi của hai chúng tôi.
Nhưng mà, Rurui-chan không cần nó nữa rồi nhỉ.
Xin lỗi em nhé, vì đã để em lại một mình.
Và rồi...
Cảm ơn em, vì đã cố gắng.
Thật tốt vì em là người bạn cuối cùng của chị.
Nơi ý thức đang chìm dần của tôi trôi dạt đến là một giấc mơ của quá khứ, có chút hoài niệm và vô cùng trân quý.
Những tiểu thuyết gia như chúng tôi thường hay dùng hai từ "định mệnh", nhưng ánh hào quang thực sự mà từ ngữ ấy mang lại chắc chắn chỉ những ai từng chạm vào mới có thể thấu hiểu.
Tất nhiên, dù đã hiểu rõ tất cả những điều đó, tôi vẫn coi cuộc gặp gỡ với chị ấy là định mệnh.
Trong số những ứng cử viên cho ảnh bìa của 〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟, "định mệnh" ấy đã nằm sẵn ở đó.
Đó là một bức ảnh đen trắng chụp phong cảnh của một thị trấn mà bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Nó trông sống động hơn hẳn so với vô số những bức tranh minh họa hay những bức ảnh rực rỡ sắc màu khác, bởi vì thế giới được chụp trong đó trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh mà tôi đã vẽ ra trong đầu.
Tôi đã thỏa thuận với biên tập viên phụ trách và cả những người có chức quyền cao hơn để bằng mọi giá đưa tác phẩm vốn đã bị loại ấy trở thành ảnh bìa.
Sau đó, tôi chỉ đưa ra thêm một yêu cầu duy nhất:
Tôi muốn gặp "Kazamatsuri Towa", người đã gửi bức ảnh này đến dự thi.
Đây là lần đầu tiên tôi quan tâm đến một ai đó mãnh liệt đến vậy.
Hai tuần chờ đợi phản hồi dài đằng đẵng đến mức tôi chẳng thể tập trung làm được việc gì. Khi nhận được thông báo rằng người đó đồng ý gặp, tôi còn vui sướng gấp vạn lần lúc nghe tin mình đoạt giải.
Địa điểm được chỉ định là bệnh viện đa khoa ở thành phố Shukusei.
Tôi từng nghe những lời đồn đại về một thị trấn nơi điều ước sẽ thành hiện thực mỗi năm một lần, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đặt chân đến.
Không khí trong bệnh viện thật nặng nề, chỉ hít thở thôi cũng đã thấy khó nhọc.
Rất nhiều tâm niệm được dồn nén ở đây. Muốn chữa khỏi, hãy khỏi bệnh đi, đau đớn quá, mệt mỏi quá, muốn sống, hãy sống đi, muốn chết. Sống đi, sống đi, sống đi──.
Đến lúc chật vật lết được đến trước cửa phòng, tinh thần tôi đã hoàn toàn kiệt quệ.
Trên bảng tên có ghi dòng chữ 〝Kazamatsuri Iroha〟.
Họ thì giống nhau, nhưng người tôi cần tìm lại có tên khác đi một chữ. Trong lúc đang tự hỏi liệu Towa có phải là một dạng bút danh hay không, tôi căng thẳng dùng đôi tay run rẩy mở cửa.
Thế giới vốn dĩ mờ tối bỗng chốc ngập tràn ánh sáng.
Điều khiến tôi có ảo giác như vậy là một cô gái vô cùng xinh đẹp đang ngồi ở giữa căn phòng trắng toát.
Lần đầu tiên tôi thấy một người phụ nữ đẹp đến thế, ngoại trừ mẹ tôi ra.
"Đến đúng giờ ghê."
Giọng nói dịu dàng như mùa xuân khiến trái tim tôi rộn ràng.
Chị ấy nở một nụ cười rạng rỡ.
Đó là tiếng sét ái tình.
Tất nhiên, không phải theo nghĩa lãng mạn.
"Chào em. Chị gọi em là Soraumi-san được chứ? Em xinh hơn nhiều so với những gì chị được nghe kể đấy. Chị tên là Kazamatsuri Iroha. Rất vui được gặp em."
"R-Rất vui được gặp chị."
"Này, hiếm khi em mới đến, lại đây ngồi đi."
Chỉ trong chớp mắt, tôi đã bị cuốn vào nhịp độ của chị ấy, ngoan ngoãn ngồi xuống mép giường như được bảo.
Khi tôi cứ chằm chằm nhìn vào đôi gò má gầy gò ấy, chị ấy nghiêng đầu, tỏ vẻ thắc mắc: "Hửm?".
"K-Không có gì đâu ạ."
"Thế à?"
"Vâng."
Dù liếc mắt sang hướng khác, tôi vẫn tiếp tục quan sát chị. Mái tóc mọc dài. Những đầu móng tay được cắt tỉa gọn gàng. Cơ thể gầy gò. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ để biết chị ấy đã nằm viện nhiều năm rồi.
Bởi vì, trong cái không gian phi thường đối với tôi là bệnh viện này, mọi thứ cấu thành nên con người chị ấy lại hòa hợp đến mức đáng buồn.
Khi tôi đưa cho chị ấy gói bánh kẹo mà chẳng rõ là quà lưu niệm hay quà thăm bệnh, chị ấy tỏ ra vô cùng vui sướng và nói lời cảm ơn, khiến sự căng thẳng trong tôi vơi đi đôi chút.
Nhưng tôi lập tức nhận ra sai lầm của mình.
Rõ ràng đó là một cơ hội tốt để bắt đầu cuộc trò chuyện, vậy mà tôi lại buông tay quá dễ dàng. Ôi, từ đây tôi phải nói chuyện gì tiếp theo đây? Không, không phải.
Tôi phải bắt chuyện như thế nào đây?
Đến cả điều đó tôi cũng chẳng biết.
Có lẽ vì tôi đang lạc lối trong mê cung suy nghĩ ấy, nên khi chị ấy, người vốn đang hòa làm một với căn phòng bệnh, đột nhiên giơ tay lên và nói "Này", tôi đã giật bắn mình vì kinh ngạc.
"Vào thẳng vấn đề luôn nhé, có một chuyện chị phải xin lỗi em."
Âm vang chẳng lành khiến tim tôi thắt lại.
"C-Chuyện gì vậy ạ?"
"Bức ảnh đó không phải của chị, mà là do em trai chị chụp."
"Ý chị là sao ạ?"
"Thật ra thì──"
Chị ấy đã tạo cơ hội cho tôi.
Sau đó, chúng tôi đã nói với nhau rất nhiều chuyện.
Rằng bức ảnh đó là do em trai chị, Kazamatsuri Towa chụp. Rằng vì chị lén gửi đi dự thi nên mong tôi hãy tạm thời giữ bí mật với em trai chị.
Thật kỳ lạ là tôi chẳng hề cảm thấy thất vọng khi nghe những lời đó.
À thì, tất nhiên tôi cũng muốn gặp thử Kazamatsuri Towa, nhưng hơn thế nữa, tôi thầm cảm tạ vận may đã cho tôi được gặp chị ấy.
Chúng tôi cũng nói rất nhiều về 〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟.
"Sau cơn mưa sẽ có cầu vồng, tận cùng của đêm đen sẽ là bình minh. Thế nên, hãy cứ tiếp tục bước đi. Dù có khóc lóc, dù có gào thét. Đi đến bất cứ nơi đâu, bất cứ nơi đâu. Bởi vì, em xem này, thế giới này đẹp đẽ đến nhường nào. Chị thích câu thoại này ở đoạn đó lắm."
Có lẽ chúng tôi có những nét tương đồng nào đó về mặt tinh thần.
Tất nhiên, tôi không phải là một con người đầy sức hút như chị ấy, nhưng những phần khuyết thiếu trong chị, chắc chắn tôi cũng khuyết thiếu.
Bây giờ nghĩ lại, trái tim khuyết thiếu ấy chính là sự 〝từ bỏ〟.
Chúng tôi thực sự đã từ bỏ thế giới này.
Dẫu vậy, chúng tôi vẫn không thể từ bỏ tất cả mọi thứ.
Đó là bởi vì ở nơi này vẫn còn lưu lại những điều mà chúng tôi yêu thương.
Những câu chuyện, những viên kẹo ngọt, hơi ấm từ ánh nắng, hay những lời hứa. Tiếng bước chân lật đật vội vã của cô y tá, tiếng cười của một ai đó. Hay những bức ảnh của Kazamatsuri Towa.
Tất cả đều khẽ khàng trú ngụ trong những điều bình dị ấy.
"Này, Rurui-chan."
Tên tôi được cất lên.
Cái tên ấy, khi được tô điểm bởi chất giọng của cậu, nghe sao thật êm tai.
"Mình nghĩ là... chắc chắn, cô gái ấy cuối cùng đã có được mọi thứ."
"Câu chuyện đâu phải như vậy."
"Không đâu. Chỉ là cô ấy chưa nhận ra thôi, chứ thực ra, tất cả những gì cô ấy muốn đều đã ở ngay đó rồi."
"Sao cậu lại nói vậy?"
"Vậy à. Rurui-chan không hiểu sao?"
"Ừm. Tôi không hiểu."
"Nhưng, mình lại nghĩ như vậy đấy."
Chắc hẳn cậu ấy biết tôi vẫn chưa phục. Kazamatsuri Iroha khẽ cười bối rối, rồi nắm lấy tay tôi.
Cậu ấy đang cố gắng truyền đạt cho tôi bằng một thứ gì đó khác, chứ không phải bằng lời nói.
"Không sao đâu. Rồi sẽ có ngày Rurui-chan hiểu ra thôi. Bởi vì, cậu đã đến tận đây để gặp mình như thế này mà."
Ngay khoảnh khắc mạch chuyện vừa đứt quãng, tôi cất lời: "À này."
Cuối cùng tôi cũng gom góp được chút dũng khí.
Có lẽ là nhờ cậu ấy đang nắm lấy tay tôi.
"Kazamatsuri Iroha. Thực ra hôm nay tôi đến đây là có chuyện muốn nhờ cậu."
"Chuyện gì vậy?"
"Hãy làm bạn với tôi nhé."
Tôi nhìn cậu ấy chằm chằm.
"Không được sao?"
"Không phải là không được, chỉ là từ khi đổ bệnh, mình chưa từng nghĩ sẽ có người nói với mình điều đó, nên hơi bất ngờ chút thôi."
Một giọng nói khô khốc vang lên.
Cậu ấy, người vẫn luôn mỉm cười từ nãy đến giờ, chợt chìm vào im lặng.
Tôi đành bất lực đưa mắt ngắm nhìn bóng tối đã lan rộng ngoài cửa sổ từ lúc nào chẳng hay. Việc cứ phải nhìn thẳng vào cậu ấy lúc này thực sự quá đỗi đớn đau. Nhờ ánh đèn trong phòng, tôi có thể nhìn rõ những vết xước trên cửa kính. Ba vạch chéo hằn lên những đường màu trắng mờ nhạt.
Khi tôi đổi góc nhìn, khung cảnh phản chiếu trên mặt kính cũng thay đổi theo.
Phải đợi đến khi kim giây của chiếc đồng hồ chạy quanh thế giới chừng năm vòng, Kazamatsuri Iroha mới cất lời.
"Mình... chắc là không còn sống được bao lâu nữa đâu."
Một tiếng cười như thể đang tự chế giễu bản thân.
Nó chẳng hợp với cậu ấy chút nào.
"Mình chưa nói với em trai, nhưng bác sĩ bảo mình không thể sống qua tuổi hai mươi. Thế nên, chắc chắn mình sẽ sớm bỏ cậu lại mà ra đi thôi."
Tôi đã không thể thốt lên câu: Không có chuyện đó đâu.
Dẫu vậy, a, dẫu vậy thì đã sao chứ.
"Dù vậy cũng không sao. Tôi muốn làm bạn với cậu."
Không phải là một ai khác, mà nhất định phải là cậu.
Vì đã nghĩ như thế, nên ngày hôm đó, tôi đã có được người bạn đầu tiên trong đời.
Dù rằng tôi của lúc bấy giờ vẫn chưa hề hay biết.
"Vậy à," cậu ấy nhắm mắt lại và gật đầu.
"Thế thì, chúng ta làm bạn nhé."
"Ừm."
"Còn gì nữa không? Trông mặt cậu có vẻ như vẫn còn điều gì muốn nói thì phải?"
Cậu ấy quay sang nhìn tôi, trêu chọc. Từ chất giọng cho đến bầu không khí toát ra từ cậu ấy, tôi biết khoảng cách giữa hai chúng tôi đã được thu hẹp ít nhiều.
Nhờ vậy mà lần này, tôi đã có thể trơn tru thốt ra mong ước tiếp theo.
Điều mà tôi vẫn luôn vểnh tai lắng nghe và thầm ghen tị trong lớp học.
"Này nhé, nếu có bạn, tôi từng muốn thử dùng đồ đôi với người đó."
"Bây giờ thì mình không thể chuẩn bị ngay được, nhưng ừm, giá mà một ngày nào đó chúng ta có thể dùng đồ đôi thì tốt biết mấy."
Khi đã nói ra hết những điều muốn nói, tôi như trút được gánh nặng.
Lúc bấy giờ, chiếc đồng hồ treo trên tường mới lọt vào tầm mắt. Tất nhiên là tôi đã liếc nhìn nó vài lần rồi, nhưng giờ tôi mới thực sự nhìn nó với đúng nghĩa là một chiếc đồng hồ.
Nói cách khác, từ nãy đến giờ tôi chẳng thèm bận tâm chút nào đến thời gian cả.
Đã quá giờ thăm bệnh năm phút rồi.
"Chết thật. Tôi phải về rồi."
"Vậy à. Thế, hẹn gặp lại nhé."
"Ừ, ừm. Hẹn gặp lại. Hôm nay..."
Tôi rất vui, tôi định nói câu đó rồi đứng lên, nhưng cậu ấy lại không buông tay tôi ra. "Sao vậy?" tôi vội vàng hỏi.
Kazamatsuri Iroha đăm đăm nhìn sâu vào mắt tôi:
"...Có thể điều này là vô cùng ích kỷ, nhưng mình muốn để lại một thứ gì đó cho Towa. Cho đứa trẻ từ nay sẽ phải bước tiếp trên đường đời mà không có mình bên cạnh. 〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟 cũng là một trong số đó. Mình muốn thật nhiều người nhìn thấy những bức ảnh của em ấy. Với lại nhé, mình nghĩ việc ảnh của em ấy được dùng làm bìa sách chắc chắn sẽ khiến thằng bé vui lắm. Nếu đó lại còn là câu chuyện mà em ấy yêu thích thì lại càng tuyệt vời hơn. Này, Rurui-chan. Liệu tâm tư của mình có chạm đến được em ấy không? Liệu em ấy có thực sự vui mừng không?"
Đó là nỗi lòng thật sự duy nhất mà cậu ấy phơi bày trước tôi.
Có lẽ hơi khiếm nhã, nhưng việc cậu ấy cho tôi thấy sự yếu đuối giống như một minh chứng của niềm tin, khiến tôi cảm thấy có chút vui mừng. Hơn thế nữa, tôi khao khát mãnh liệt được đáp lại niềm tin ấy dù chỉ một chút.
Chẳng phải vì tôi có căn cứ hay sự tự tin nào cả.
Tôi không hề biết Kazamatsuri Towa là một cậu con trai như thế nào. Nhưng khi nghĩ về những bức ảnh mà cậu ấy chụp, tôi lại có một niềm tin kỳ lạ rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Thế giới mà cậu ấy thu vào khung hình thật đẹp đẽ, và ánh nhìn ấy thật dịu dàng.
Chắc chắn cậu ấy sẽ thấu hiểu 〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟, và thấu hiểu cả tôi.
Giống hệt như người bạn của tôi đang ở ngay trước mắt này.
Bởi vì, hai người họ là chị em mà.
Thế nên tôi ưỡn ngực:
"Không sao đâu. Cuốn tiểu thuyết của tôi chắc chắn sẽ truyền tải trọn vẹn tâm tư của cậu."
Tôi đổi cách đan tay với cậu ấy.
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm cho cậu ấy lúc này.
Ngoéo tay thề nguyện, nếu ai nói dối──
Những ngón tay khẽ khàng đan vào nhau, đó là hình dáng của một lời hứa mà ai cũng biết.
Khúc ca giao ước chỉ có một lần duy nhất của hai chúng tôi, đã vang vọng khắp thế gian.
Và rồi, một thời gian sau đó, vào mùa xuân khi cuốn sách được phát hành, tôi hay tin cậu ấy đã ra đi sớm hơn dự định rất nhiều.
Tôi không kịp đến dự đám tang. Sau khi chắp tay cầu nguyện tại nhà cậu ấy, tôi đã tìm đến chỗ em trai cậu để thực hiện lời hứa.
Về hoàn cảnh của hai người họ, tôi đã được nghe từ bố của chị em nhà Kazamatsuri.
"...Ka, Kazamatsuri Towa?"
Khi tôi gọi tên, cậu ta trừng mắt lườm tôi thật mạnh bằng một khuôn mặt phảng phất chút đường nét của Kazamatsuri Iroha.
"Là tôi, nhưng cô là ai?"
Đó là lần tiếp xúc đầu tiên của tôi với Kazamatsuri Towa.
Hai thành viên của 〝Azure〟 đang nhìn những hạt sáng lấp lánh bay lên bầu trời từ quanh cổ của Koganei Rurui.
Trong khoảnh khắc bị hớp hồn bởi vẻ đẹp ấy, Takamine Ruri là người đầu tiên nhận ra bầu không khí của thiếu nữ trước mặt đã thay đổi.
Tiếp theo là Miyano Aoi.
Người cất tiếng hỏi là Takamine Ruri:
"Cậu là ai?"
Thế nhưng, cô ấy, một ai đó trong hình hài của Koganei Rurui chỉ khẽ mỉm cười và nói thế này.
Một nụ cười đẹp đến cướp đi nhịp đập con tim.
"Aoi-chan, Ruri-chan. Cảm ơn hai em. Vì đã làm bạn với Rurui-chan. Chị nói điều này thì hơi kỳ, nhưng con bé là một đứa trẻ ngoan đấy. Hãy đối xử tốt với con bé nhé."
Hai người họ không thể trả lời.
Chỉ biết đứng sững sờ.
"Xin lỗi nhé. Chị không có thời gian. Chị phải đi đây."
Và rồi, người đó cất bước chạy.
Bóng lưng ấy.
Bầu không khí ấy.
Cách nói chuyện ấy.
Trong đầu hai người hiện lên bóng dáng của một người phụ nữ.
Cái tên ấy, Miyano Aoi bất giác thốt ra:
"Chị Iroha?"
5
Tôi đăm đăm nhìn lên bầu trời.
Nhìn cách những đám mây xé toạc ra, và khoảnh khắc ánh sáng tuôn trào từ nơi đó.
Nó quá đỗi rực rỡ, khiến tôi nghẹn lời.
〝Khung cảnh màu hoàng kim〟.
Nơi mà một ai đó, ở một nơi nào đó, đã từng ao ước được đặt chân đến.
Bầu không khí xám xịt của mùa mưa rào bỗng chốc tỏa sáng sắc vàng rực rỡ. Một chú chim không rõ tên đang dang rộng đôi cánh bay lượn. Mang theo ánh sáng hoàng kim trên đôi cánh ấy, nó vút bay lên cao, cao mãi một cách đầy sảng khoái.
Nhắm mắt lại, tàn ảnh của bầu trời vẫn in hằn ngay phía sau mí mắt.
Tôi thử vẽ thêm ba cô gái vào giữa không gian hoàng kim trải rộng khắp tầm nhìn. Họ đang cười đùa vui vẻ. Ở đó có tất cả mọi thứ. Đúng vậy, tất cả mọi thứ.
Tôi từ từ mở mắt ra.
Trong hiện thực vẫn còn đang rực rỡ sắc màu, tôi nhận ra một cô gái vô cùng xinh đẹp đang chạy về phía này đúng như lời hứa.
Đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng tắp, không hề liếc ngang liếc dọc mà chỉ chăm chăm hướng về phía tôi.
Cô ấy mở miệng.
Chắc hẳn là để gọi tên tôi.
Chắc chắn, giọng nói ấy không hề run rẩy, cũng chẳng hề bất an.
Cô ấy đã có thể nhìn thấy khuôn mặt tôi rồi.
Không phải là dự cảm, mà là sự xác tín.
Rằng Koganei Rurui đã đặt chân đến nơi mà cô ấy cần phải đến.
Chợt nhớ lại khung cảnh của một năm về trước, có lẽ là bởi trong tay Koganei đang ôm một cuốn sách.
Nhắc mới nhớ, lúc đó, lần đầu tiên Koganei gọi tên tôi là gì nhỉ. Kazamatsuri──
"Towa."
"Hả?"
Một từ ngắn ngủi hơn cả những gì tôi tưởng tượng, khiến trái tim tôi đập thót lên một nhịp thật mạnh. Cơ thể phản ứng trước cả cảm xúc, bắt đầu run rẩy.
Haa, cô ấy thở hắt ra một hơi thật sâu, rồi dừng bước cách tôi chừng mười mấy mét.
Cúi gầm mặt, điều chỉnh lại nhịp thở.
Khuôn mặt ngẩng lên sau đó, quả nhiên vẫn là của Koganei mà tôi biết.
Thế nhưng, tại sao bầu không khí bao quanh cô ấy lại hoài niệm đến thế?
Phải chăng tôi đang mơ?
Tôi thử véo má mình, nhưng nó thực sự rất đau.
Thường thức cho rằng điều đó là không thể, nay đã bị nuốt chửng bởi khát vọng mong muốn điều đó là sự thật.
Con người quả là sinh vật đơn giản.
Dễ dàng bẻ lái cảm xúc về phía mà mình muốn tin tưởng. Trong tâm trí đang tê dại âm ỉ, những ngày tháng xa xăm chợt ùa về.
Một xúc cảm chân thực đến mức không thể coi là sản phẩm của trí tưởng tượng.
Mái tóc dài. Nụ cười và giọng nói đượm buồn. Người ấy giờ đây đã không còn nữa. Người luôn dịu dàng dõi theo tôi. Người con gái mạnh mẽ ấy. Và, người tôi yêu thương nhất đã vĩnh viễn rời xa──
Trong tâm trí đang rối bời, chỉ có duy nhất một câu trả lời tự động thốt ra khỏi đôi môi:
"Chị hai?"
Koganei, không, chị ấy, chỉ nở nụ cười sâu hơn chứ không hề đáp lại.
Chị chầm chậm tiến lại gần, với một tốc độ đầy yêu thương, giống hệt như cách các nhân vật trong tiểu thuyết tình cảm thu hẹp khoảng cách với nhau.
Chẳng mấy chốc, khi cả hai đã đến gần mức chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào nhau, chị ấy nâng cuốn sách lên trước ngực như để khoe trang bìa, và lặp lại câu thoại của một ai đó thuở nào.
"Này, Towa. Em xem cái này được không?"
Chỉ có thế thôi, mà trái tim tôi đã run rẩy.
Run rẩy, run rẩy, không sao kìm nén được.
Tôi cắn chặt môi.
Dồn sức vào bàn tay đang nắm chặt.
Khoảnh khắc ấy, nơi chúng tôi đang đứng không phải là cổng sau của trường học.
Mà là căn phòng bệnh trắng toát của bệnh viện thành phố.
Tôi vẫn chỉ là cậu học sinh lớp mười, và chị hai đang ở đó.
Mỉm cười thật hạnh phúc.
Đây là tâm nguyện của một ai đó thuở nào.
Là sai lầm duy nhất mà lẽ ra chỉ có tôi và chị hai biết.
"Cuối cùng cũng hoàn thành rồi."
Tôi mở miệng định dệt nên lời nói nhưng không tài nào làm được, chỉ có thể thở hắt ra một luồng không khí trống rỗng. Người con gái trước mặt nheo mắt lại, vuốt ve lưng tôi với vẻ mặt như muốn nói: Hết cách với em rồi.
Hết lần này đến lần khác.
Bằng đôi bàn tay dịu dàng.
Bằng sức mạnh đầy hoài niệm.
Trái tim tôi, linh hồn tôi, đã nhận ra người đang đứng đó là ai rồi.
Dẫu vậy, lý do khiến tôi không thể vạch trần điều đó thêm một lần nữa, là bởi tôi có dự cảm rằng nếu nói ra, khoảng thời gian này sẽ tan biến như một giấc mộng.
Vừa trốn chạy khỏi tiếng bước chân của sự kết thúc đang tiến lại gần, tôi vừa cầu nguyện cho khoảnh khắc tựa như phép màu này kéo dài thêm một chút, một chút nữa thôi.
Tôi dụi mạnh khóe mắt.
"Em ổn chưa?"
"Vâng."
"Chị xin lỗi nhé. Chị không có nhiều thời gian đâu."
Nói rồi, một lần nữa.
Không, đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng.
Bởi vì, đây đã là lần thứ ba rồi.
Quá tam ba bận, Koganei Rurui lại chìa ra cuốn sách y hệt như ngày xưa, theo một cách y hệt như ngày xưa.
"Em đọc cái này nhé?"
"Vâng."
"Chắc chắn Towa cũng sẽ thích nó thôi."
"Vâng."
"Em vui chứ?"
"Vâng."
Vậy à, một giọng nói dịu dàng vỡ òa.
"Tốt quá rồi."
Chị ấy mỉm cười thật rạng rỡ.
Tôi có cảm giác nụ cười ấy đang chồng chéo lên nụ cười của chị hai những ngày còn khỏe mạnh.
"Chị chỉ muốn nghe em nói vậy thôi."
"Em hiểu rồi. Em đã hiểu rõ rồi, tâm tư của chị."
Dẫu vậy, lý do khiến tôi không thể cầm lấy cuốn sách là──
Tôi mở bàn tay đang nắm chặt ra.
Dù tôi có làm nũng để kéo dài thời gian đến đâu, khung cảnh này rồi cũng sẽ tan biến. Tôi biết chứ. Rằng điều này, niềm hạnh phúc này, sẽ chẳng kéo dài lâu.
Thế nên, chí ít, để không bao giờ phải hối hận thêm một lần nào nữa, lần này tôi bắt buộc phải đón nhận tâm tư, đón nhận trái tim từ đôi bàn tay ấy.
Cuối cùng tôi cũng chạm vào 〝Khúc ca nơi thị trấn chiều lặng gió〟.
Khi bàn tay phía bên kia buông ra, tôi suýt chút nữa đã đánh rơi nó.
Chỉ là một cuốn sách trong tay, sao tôi lại thấy nó nặng nề đến vậy?
Tôi nắm chặt, thật chặt để không tuột mất.
Tôi sẽ không phạm sai lầm nữa.
Tôi sẽ đoạn tuyệt với ngày hôm đó.
Tôi sẽ chọn một tương lai khác.
"...Lúc đó, em xin lỗi."
A, cuối cùng thì.
Cuối cùng cũng nói ra được rồi.
Khối nặng trĩu trong lồng ngực tôi đã được tháo gỡ.
"Không sao đâu. Chị tha thứ cho em."
Và rồi, cuối cùng chị ấy đã buông lời tiết lộ bí mật của thế giới.
Quả nhiên vẫn là một giọng nói thật dịu dàng.
"Vì chị là chị gái của Towa mà."
Cơn gió lại thổi qua.
Khoảnh khắc tôi nháy mắt vì đau, nụ cười ấy đã biến mất. Đợi đã, đợi đã. Tôi cầu nguyện như một đứa trẻ, nhưng thế giới chẳng hề chờ đợi tôi. Đợi đã, chị hai. Chí ít, chỉ điều này thôi──
──Cảm ơn chị.
Khi cơn gió lặng đi, Koganei vội vàng giữ lấy mái tóc.
"Oái. Ơ, ủa? Sao Kazamatsuri Towa lại cầm cuốn sách thế? Mà khoan, sao tôi lại ở đây? Miyano Aoi và Takamine Ruri đâu rồi?"
Nhìn biểu cảm của Koganei, tôi biết chị ấy đã đi rồi.
Liệu tâm tư cuối cùng của tôi có chạm đến được chị ấy không?
Chợt nhận ra những vì sao đã bắt đầu lấp lánh.
Để xốc lại tinh thần, tôi thở hắt ra một hơi:
"Nặng thật đấy, cuốn sách này."
Chắc hẳn đã nhận ra điều gì đó từ biểu cảm của tôi, Koganei nói với vẻ hơi đắc ý:
"Tất nhiên rồi, đó là chính bản thân tôi mà."
"Gì chứ, Koganei nặng đến thế sao?"
"Kh-Không phải. Ý tôi không phải vậy."
Nhìn Koganei đang cuống quýt, tôi tiếp lời:
"Bạn của Koganei ấy."
"Đúng vậy. Chị gái của cậu, Kazamatsuri Iroha. Để thực hiện lời hứa với chị ấy, tôi vẫn luôn mong cậu sẽ đọc cuốn sách này."
"Vậy à."
"Ừm."
"Tôi sẽ trân trọng đọc nó."
Trước câu nói của tôi, cô ấy đáp:
"Ừm. Hãy đọc đi. Chắc chắn cậu sẽ thích nó. Và khi đọc xong──"
Điều cuối cùng cô ấy nói ra, là tâm nguyện của chính cô ấy nở rộ nơi tận cùng lời hứa với chị hai.
Để thốt ra điều đó cần một dũng khí rất lớn, rất lớn, vô cùng lớn, nhưng Koganei chỉ khẽ mỉm cười.
Cô gái đứng trong thế giới màu hoàng kim ấy thực sự rất đỗi xinh đẹp.
"Hãy làm bạn với tôi nhé, Kazamatsuri Towa."
Câu trả lời chắc chắn chỉ có một.
"Ừ. Chúng ta làm bạn nhé."
Lách cách.
Tôi có cảm giác như nghe thấy âm thanh đó vang lên từ đâu đây.
Đó chắc chắn là âm thanh của thế giới đang rộng mở.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!