Chương 50
Gần đến giờ ra về, Shirosaki sau khi hoàn thành bản báo cáo đã bắt đầu sửa soạn đồ đạc. Nghĩ về thời gian ít ỏi còn lại của Koharu, anh muốn ở bên cạnh cô càng lâu càng tốt. Thế nhưng, cấp trên chắc chắn sẽ chỉ coi đó là việc tăng ca không cần thiết.
Càng phản kháng hay để mình bị rơi vào tầm ngắm lúc này cũng chẳng giải quyết được gì. Với những kẻ cấp trên tàn nhẫn đó, nếu anh quá cứng đầu, có khi lệnh tiêu hủy Koharu sẽ còn bị đẩy sớm hơn. Đó là điều Shirosaki lo sợ nhất. Lúc này tốt nhất là nên im lặng ra về...
Anh tự nhủ một cách đầy buông xuôi rồi kiểm tra lại đồng hồ và đứng dậy.
"Đến giờ rồi... Koharu. Vậy, mai gặp lại em nhé."
"Hở? Anh về sao? Đã về rồi ư?"
Cô nàng Khuyển Nhân níu anh lại khi anh định bước ra cửa để mang báo cáo đến bàn của Notoya. Bàn tay nhỏ bé của cô túm chặt lấy gấu áo blouse của anh như muốn xé rách, tuyệt nhiên không có ý định buông ra.
"Anh phải nộp báo cáo cho tên sếp ngu ngốc kia. Với cả... anh sẽ đi khẩn khoản cầu xin bọn họ rút lại chuyện đó."
Anh vừa nói vừa liếc nhìn cô chó cưng đang nũng nịu.
Tất nhiên, việc "khẩn khoản cầu xin" chỉ là lời nói dối. Anh muốn Koharu giữ được hy vọng cho đến phút cuối cùng, nên anh cần phải thể hiện ý chí phản kháng lại cấp trên trước mặt cô.
Làm vậy, cô sẽ không vì quá tuyệt vọng mà có những hành động quá khích trước khi ngày tiêu hủy đến. Một tháng bị bỏ trống do vụ điều chuyển công tác. Sự thiếu sót trong việc tìm hiểu thông tin của người giám sát như anh khi không nhận diện được hệ thống thẩm định không phân biệt giống chó từ trước. Sự thiếu hụt khả năng đàm phán khi không thể thuyết phục được phía cấp trên. Tất cả đều thật bi thảm và tồi tệ. Anh thậm chí còn không xứng làm người phụ trách của một Khuyển Nhân. Lời nói dối với Koharu ít nhất cũng là cách để anh chuộc lỗi cho những sai lầm của mình. Hơn nữa, Shirosaki tuyệt đối không muốn Koharu thấy mình là một người chủ thảm hại.
Ngay khi nghe những lời của người chủ, đôi bàn tay đang nắm gấu áo của cô khẽ nới lỏng. Chiếc đuôi mùa đông của cô rủ xuống, héo úa như một loài thực vật đã chết.
"...Hừm. Này, anh Shirosaki. Thôi mà, anh không cần phải cố gượng ép nữa đâu."
"Thôi mà là sao cơ?"
"Thực ra anh cũng hiểu rõ mà đúng không? Rằng dù có làm gì đi nữa thì mọi chuyện cũng đã quá muộn rồi."
Trước câu nói như thể nhìn thấu tâm can mình, anh nhất thời nghẹn lời.
"Em nói gì vậy chứ. Nào, buông anh ra đi. Nhé?"
"Anh Shirosaki. Anh không cần phải cố gắng thêm nữa đâu? Em thấy... mãn nguyện rồi."
Koharu nói bằng một tông giọng bình thản nhất có thể. Anh không thể phân biệt được liệu đó có phải là cách cô đang cố tỏ ra mạnh mẽ hay không.
Đôi mắt của Koharu hoàn toàn không có sự dối trá. Điều đó thật bất thường và kỳ lạ. Chẳng phải bất kỳ ai cũng muốn đánh cược vào lựa chọn né tránh tương lai bị giết chết cho đến tận giây phút cuối cùng hay sao. Vậy mà, cô chó trước mặt anh không những không từ bỏ hy vọng sống, mà trông như thể cô đã khước từ việc đó ngay từ đầu.
——Koharu, em...?
Anh quay về phía cô, khẽ cúi người xuống để tầm mắt ngang bằng với cô rồi cất tiếng.
"...Đừng nói như vậy. Anh thì chưa thấy mãn nguyện đâu."
"Nhưng mà..."
"Không sao đâu, hãy yên tâm đi. Chắc chắn anh sẽ cứu được em. Koharu không cần phải lo lắng gì hết."
Lúc đó, anh đã phải dùng hết sức bình sinh để nặn ra giọng điệu và vẻ mặt tươi tỉnh nhất trước mặt chú chó của mình. Anh ôm chầm lấy cô từ phía chính diện. Đưa tay vỗ về và xoa đầu Koharu đang nằm trong vòng tay mình một cách dịu dàng như mọi khi. Trong lúc đó, Koharu lặng lẽ nhắm nghiền mắt. Đôi tay cô rụt rè vòng qua lưng người chủ, nhưng cô không đáp lại bằng một cái ôm thật chặt.
"Chắc chắn anh sẽ có cách. Vì thế em đừng làm gì dại dột đấy nhé?"
Koharu gật đầu. Đôi mắt cô đã nhòe lệ.
"Cảm ơn anh, Shirosaki. Vì một thứ như em mà..."
"Đừng có tự hạ thấp mình như vậy. Koharu giỏi lắm mà."
"...Anh Shirosaki."
"Hở?"
"À thì, chuyện là..."
"Gì vậy em."
"C-Cho kẹo hay bị ghẹo!"
Koharu lẩm bẩm với giọng nói nghẹn ngào pha lẫn nụ cười khổ. Lại một lần nữa bị nói một điều kỳ quặc vào thời điểm không ngờ tới, anh vô thức rung vai bật cười. Có lẽ Koharu muốn xua tan bầu không khí chùng xuống lúc này. Có lẽ đó là cách Koharu tinh tế muốn an ủi anh. Có vẻ như nó đã có hiệu quả, anh cảm thấy sự căng thẳng đang bao trùm bấy lâu nay đã phần nào được tháo gỡ.
"Lại lôi cái sự kiện trái mùa đó ra rồi à."
"Dạ. Không được ạ?"
Gương mặt của một người và một "thú" ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau. Trong vòng tay anh, Koharu chớp mắt liên tục đầy vẻ nũng nịu.
"Halloween thì phải hóa trang cơ mà."
"Em đang hóa trang đây này? Nhìn đi nhìn đi, em có đôi tai và chiếc đuôi đáng yêu chưa này."
"Đừng nói ngớ ngẩn thế chứ. Những thứ đó Koharu vốn đã có từ đầu rồi còn gì."
"Hì hì... Không được ạ?"
"Phải rồi nhỉ, ha ha."
Một cuộc đối thoại ngớ ngẩn nhưng đầy yêu thương. Cảm giác từ cơ thể cô. Nhịp tim, hơi thở. Mùi hương ngọt ngào của thiếu nữ pha lẫn chút mùi thú vật thoang thoảng… Tất cả sẽ tan biến không dấu vết trong vài tháng tới. Đối với xã hội, nó sẽ chỉ còn là quá khứ. Và mãi mãi về sau, anh sẽ không bao giờ có thể tìm lại được nữa. Một sự tồn tại vô giá —— chính là Koharu.
Sự căng thẳng vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Anh cảm thấy mình như sắp khóc. Nhưng anh đã tử thủ để kìm nén. Nếu không cố gắng cười, có lẽ nước mắt sẽ tuôn rơi ngay lập tức.
"Vậy thì, vậy thì..."
Trái ngược với tâm trạng của người chủ, Koharu lại nở một nụ cười ngây thơ trong sáng vô cùng. Cô dùng hai ngón tay trỏ kéo hai bên khóe miệng ra để lộ hàm răng. Đây là lần đầu tiên anh được nhìn thấy toàn bộ răng khểnh của cô rõ ràng đến thế. Chắc hẳn vẫn còn rất nhiều điều về cô mà anh chưa được biết. Nhận ra điều đó, người chủ cảm thấy lòng mình đầy cay đắng, nhưng anh vẫn giữ nguyên tông giọng để tỏ vẻ ngạc nhiên trước cô chó của mình.
"Ồ, răng nanh của em trông oai thật đấy."
"Đúng không ạ?"
"Nhưng hàm răng đó thì hóa trang thành cái gì được cơ chứ?"
"Quỷ hút máu."
Cô buông tay ra rồi đáp lời. Anh lấy chiếc khăn tay từ trong túi ra, lau đi những ngón tay dính nước dãi của cô.
"Quỷ hút máu?"
"Dạ. Em đọc trong sách rồi. Là loài quỷ chuyên đi hút máu người đấy. Với lại nhé, quỷ hút máu cũng có hàm răng dài y hệt như em vậy."
"Nghe nguy hiểm quá nhỉ."
"Bây giờ em là quỷ hút máu đây. Anh có sợ không?"
Koharu há miệng khoe răng một cách đầy tự đắc, trông cô chẳng khác nào một thiếu nữ bé bỏng ngây thơ. Anh làm bộ dạng như đang suy nghĩ lung tung.
"...Nếu là Koharu thì anh cũng thấy không sao lắm."
"Hửm. Câu đó có ý gì vậy ạ?"
"Thì đúng như những gì anh nói thôi. Nếu là em hút máu anh thì anh cũng chẳng thấy nề hà gì."
"Chẳng thấy gì luôn sao?"
"Ờm."
"...Anh không thấy em dễ thương ạ?"
"Chuyện đó thì tất nhiên là có rồi. Anh chỉ đang nói là dù Koharu có thành quỷ hút máu thì anh cũng không thấy sợ hãi, lo lắng hay ghét bỏ gì đâu."
"Hóa ra là vậy. Tốt quá, thế thì được rồi."
Nhìn Koharu thở phào nhẹ nhõm trông thật buồn cười, anh vô thức suýt bật cười thành tiếng.
"...Với cả nhé? Anh Shirosaki."
"Hở?"
"Không đưa kẹo là em sẽ ghẹo đấy nhé?"
"À, lại quay về chủ đề chính rồi hả."
Koharu ngoan ngoãn gật đầu cái rụp.
"Kẹo thì anh có bao nhiêu cũng được mà."
Anh đưa tay vò rối mái tóc cô một cách hơi mạnh bạo rồi đặt toàn bộ đống bánh kẹo đóng gói riêng biệt có trong túi vào một bàn tay của cô. Vì số lượng khá nhiều nên những mẩu xúc xích hay kẹo viên cứ thế rơi lả tả qua kẽ tay cô xuống đất.
Koharu lộ rõ vẻ mặt bất mãn và phồng má lên. Trông hệt như lúc cô thổi bóng bằng kẹo cao su vậy. Thế nhưng cô lập tức sáng mắt lên như vừa nảy ra ý kiến gì đó, cô thở hắt ra để xẹp má như đang huýt sáo. Cô nhanh chóng nhặt sạch đống bánh kẹo rơi trên sàn, kể cả phần anh vừa đưa, rồi nhét hết sạch vào túi áo hoodie của mình.
Đó là những cử động nhanh nhẹn và không chút dư thừa. Anh chợt nghĩ có lẽ nếu chơi bài Karuta với cô thì mình cũng chẳng thắng nổi đâu. Số lượng bánh kẹo khá lớn nên anh cũng yên tâm vì nghĩ Koharu đã thỏa mãn, nhưng hành động tiếp theo của cô chỉ khiến anh biết cười khổ vì cạn lời.
Koharu lại đưa tay ra một lần nữa và nói: "Cho kẹo hay bị ghẹo". Anh không tin vào tai mình nữa.
"Ơ kìa, này? Koharu, em vừa mới nhận kẹo của anh xong cơ mà..."
Đáng ngạc nhiên là Koharu coi như việc nhận kẹo vừa rồi chưa từng xảy ra, và cô lại ép người chủ phải thực hiện lựa chọn tương tự.
"...Không đưa kẹo là em ghẹo đấy nhé?"
Vừa nói, Koharu vừa ghé sát mặt vào Shirosaki. Chóp mũi của hai người khẽ chạm vào nhau.
Anh lùi lại để né tránh nhưng lại mất đà chống tay xuống đất rồi ngã ngồi. Trước người chủ như vậy, cô vẫn lù lù tiến lại gần để định "ghẹo".
"Anh không còn kẹo nữa đúng không? Hê hê hê."
"...Tiếc cho em quá, Koharu. Đừng có coi thường người chủ này chứ? Kẹo thì anh có bao nhiêu cũng được."
Anh lấy nốt số bánh kẹo còn lại trong túi kia ra và chất thành một ngọn núi nhỏ trên hai bàn tay đang xòe ra của cô. Koharu không chịu thua, cố gắng nhét chúng vào túi nhưng vì quá nhiều nên chúng cứ thế tràn ra ngoài. Nhìn cảnh tượng đó, một người và một "thú" nhìn nhau rồi bật cười rộn rã.
***
Đêm khuya. Cơn gió đêm lạnh buốt thổi lướt qua gò má. Lạnh thật đấy. Lon cà phê nóng mà anh không thể uống trước mặt chú chó cưng giờ đây như thấm tận tâm can. Hơi thở phả ra trắng xóa, trông chẳng khác nào làn khói thuốc lá.
Anh đứng lặng thinh một mình nơi bãi đỗ xe.
Sau khi nộp báo cáo lên bàn của Notoya và rời khỏi Dream Box, anh về nhà chợp mắt một lúc rồi sau đó lái xe đến trạm dừng chân ven đường sau bao lâu xa cách. Trạm dừng chân nằm trên quốc lộ 23 này cách nơi làm việc và nhà anh khá xa, vả lại giờ này cũng chẳng có ai quen biết ở đây. Trong bãi đỗ xe cũng có vài chiếc xe khác đang đậu, nhưng thật may là không có kẻ nào ồn ào, xung quanh bao phủ bởi một sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Bầu trời đêm mùa đông đầy mây nên không thấy được ngôi sao nào. Anh nhớ về bầu trời đêm mùa hè từng cùng Koharu ngắm nhìn, nhưng cái lạnh đã làm ký ức đó tan biến. Dù lạnh là thế nhưng Shirosaki vẫn đứng bên ngoài. Anh cũng không hiểu tại sao mình lại đứng tựa lưng vào xe như thế này. Chỉ là, nếu không để cả cơ thể và tâm trí được đơn độc thế này, có lẽ điều gì đó trong anh sẽ vỡ vụn mất.
Lon cà phê anh cầm trên tay từng rất nóng, nhưng khi đã cạn, nó nhanh chóng trở về nhiệt độ vô hồn của kim loại thiếc. Bất chợt, anh nghe như có tiếng động đó vang lên. Tiếng động anh từng nghe thấy đâu đó trong Dream Box trước khi cơn bão thực sự đổ bộ —— tiếng vỏ lon không bị gió thổi bay, âm thanh buồn bã và cô độc ấy.
Đồ uống đóng lon quả là một sự tồn tại đáng thương. Chi phí sản xuất vỏ hộp còn giá trị hơn nhiều so với nội dung bên trong, nhưng thứ người ta cần chỉ là chất lỏng rẻ tiền bên trong đó thôi. Một khi đã hết, nó lập tức trở thành vật vô dụng bị vứt bỏ. Cũng giống như Khuyển Nhân, đó là những thứ được sinh ra với định kiến là sẽ bị vứt bỏ.
Nhìn xuống vỏ lon trong tay, anh nhớ mình cũng đã từng làm chuyện tương tự trước đây. Đó là khoảng thời gian trước khi anh chuyển công tác đến Dream Box, khi anh còn làm việc tại một cơ sở nghiên cứu khác ở Tokyo. Mỗi khi có chuyện gì buồn bực trong công việc, dù không có sở thích lái xe nhưng anh vẫn thường chạy trên đường cao tốc rồi ghé vào các trạm dừng chân hay nhà nghỉ ven đường để giết thời gian mà chẳng làm gì cụ thể.
Những trạm dừng chân hay nhà nghỉ ven đường nằm lẻ loi giữa con đường dài tít tắp đã được trải nhựa chỉ thực sự phát huy giá trị của chúng sau khi mặt trời lặn. Không phải chuyện tiện lợi, mà là về một bầu không khí không bao giờ quên đi vẻ cô quạnh và hoang tàn, dù vẫn đón nhận mọi hạng người. Một khoảng không gian chỉ tồn tại đơn độc giữa con đường tối tăm. Không khước từ ai, cũng chẳng tha thiết níu giữ kẻ rời đi.
Với một người ghét đám đông và không thích ra ngoài như Shirosaki, ở đây vào đêm muộn là cảm thấy dễ chịu nhất. Nếu không có người thì các cửa hàng tiện lợi sáng trưng cũng tốt, nhưng với anh nơi đó vẫn quá nhiều người. Vì thế lúc này anh vẫn đang đứng đây một mình, chờ đợi thời gian trôi đi một cách vô định. Không, thực ra là có mục đích đấy chứ. Anh đang chờ đợi cho đến khi tâm trạng buồn bã này khởi sắc trở lại.
Và qua những kinh nghiệm trước đây, anh biết rõ rằng chừng nào còn ở những nơi như thế này, chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Thế nhưng, việc tự mình đưa ra lựa chọn rời khỏi đây vẫn luôn tiêu tốn của anh một lượng thời gian khổng lồ.
Có mâu thuẫn quá không? Chính anh cũng không rõ nữa.
Ví von một cách dễ hiểu thì —— đúng vậy, anh lúc này hệt như một đứa trẻ đang dỗi. Một đứa trẻ bị cha mẹ mắng rồi dỗi hờn, dù có được lắng nghe mọi yêu cầu mà không sót một lời nào đi nữa thì tâm trạng cũng chẳng khá khẩm hơn. Nó sẽ chỉ tập trung vào việc trút giận lên những người lớn xung quanh một cách tùy tiện, và tiếp tục phát tiết cảm xúc của mình mà không màng đến phiền hà cho đến khi thực sự bị mắng một trận tơi bời. Về bản chất thì cũng y hệt như vậy.
Muốn trút giận lên người khác nhưng không có bóng người thì lại ngập ngừng. Dù có hét lên thì trong một không gian nhân tạo rộng mở thế này, giọng nói đáng ghét của chính mình cũng sẽ tan biến vào hư không mà chẳng hề vang vọng lại.
Tóm lại, những trạm dừng chân hay nhà nghỉ ven đường đêm muộn chính là một địa điểm gắn kết tự nhiên với những con người mang tâm lý phức tạp đầy mâu thuẫn và cô đơn như Shirosaki —— một kẻ ích kỷ, bướng bỉnh, ghét người nhưng lại luôn cố gắng nắm giữ một sự tồn tại quan trọng khác ngoài bản thân mình. Trong những ngày tháng bên Koharu, không có chuyện gì là đáng ghét cả. Trái lại, tất cả luôn tràn ngập hạnh phúc. Dù có chuyện gì khó khăn đi chăng nữa, anh cũng cảm thấy mình có thể nhẹ nhàng vượt qua nếu ở bên cạnh cô. Thế nhưng, chỉ riêng lúc này, việc ở đây là cách duy nhất khiến lòng anh nhẹ nhõm hơn. Anh muốn được ở một mình.
Người chủ đang chìm sâu trong nỗi thống khổ. Bởi linh cảm rằng lần này anh cũng sẽ không cứu được chú chó yêu quý của mình, giống như Shiro thuở xưa. Bởi sự bất lực của bản thân khi không thể chống lại điều đó, hệt như khi anh còn là một đứa trẻ.
——Khốn kiếp, khốn kiếp!
Những giọt nước mắt nóng hổi như muốn thiêu đốt trào ra.
——Koharu...
Mọi phương kế đều đã cạn kiệt. Shirosaki đã bị dồn vào đường cùng đến mức chỉ còn cách bỏ cuộc khi chẳng thể làm gì được nữa. Koharu dường như cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó. Việc để một cô bé chưa đến tuổi trưởng thành phải lo lắng cho mình khiến anh cảm thấy thật hổ thẹn với tư cách là một người lớn.
Cảm thấy căm thù bản thân khi vẫn có thể nói những lời đùa cợt vào buổi trưa, anh dồn hết sức lực ném mạnh chiếc vỏ lon ra xa. Một tiếng động khô khốc của kim loại vang vọng giữa khoảng không và bóng tối. Cơ thể thiếu vận động của anh bỗng chốc rã rời sau cú ném đó, hơi thở phả ra thành những làn khói trắng đậm đặc.
"Chết tiệt..."
Anh tựa người vào xe, khóc mà không hề kìm nén tiếng nức nở. Qua làn nước mắt nhòe đi, anh ngước nhìn bầu trời. Vẫn là một màu đen đặc quánh như cũ, nhưng ánh đèn cam dọc con đường đã làm hiện lên những bóng đen trông như mưa. Một thực thể của những cái bóng đó lặng lẽ rơi xuống trán anh. Một chút hơi lạnh. Đó là tuyết. Giữa không gian màu cam dịu dàng kia, tuyết đã bắt đầu rơi lác đác.
Cơ thể anh run lên vì lạnh. Nếu bị cảm thì sẽ rắc rối lắm đây. Anh vừa sụt sịt mũi vừa loạng choạng bước vào trong xe.
"...Về thôi."
Anh khởi động máy và bật đèn pha. Dưới ánh đèn, anh thấy tuyết đang rơi ngày một dày hơn. Có vẻ một mùa đông thực sự đã đến rất gần.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!