Chương 56
Thành phố đã chìm sâu vào màn đêm.
Một người và một "thú" sau đó đã cùng nhau ghé qua vài cửa hàng tạp hóa và hiệu sách. Cả hai đều cố gắng nặn ra chút hưng phấn giả tạo, tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ như thể cuộc trò chuyện bên băng ghế cạnh cây thông Noel chưa từng xảy ra. Họ đã cười với nhau rất nhiều, và cũng đã chụp rất nhiều ảnh. Nhìn từ bên ngoài, họ có thể giống như một cặp đôi chênh lệch tuổi tác hay một cặp anh em thân thiết, nhưng giữa một người và một "thú" ấy, suy cho cùng vẫn là chủ nhân và cô chó nuôi.
Coi như đó là quà Giáng sinh, Shirosaki đã mua sắm đủ thứ mà không màng đến ví tiền. Chỉ cần Koharu tỏ vẻ thích thú một chút là anh mua ngay lập tức. Chủ yếu là những món đồ trang trí nhỏ và vài cuốn sách. Cuộc dạo chơi song hành của một người và một "thú" chỉ đơn thuần là bước đi đến bất cứ đâu Koharu thấy hứng thú, dù là tùy hứng nhưng có lẽ vì đang ở giữa phố thị nên họ không bao giờ thiếu đề tài để nói chuyện. Buổi hẹn hò mua sắm kết thúc tốt đẹp, sau khi đi loanh quanh khắp phố, cả hai quay trở lại xe.
Dù hàng ghế sau không đến mức chất đầy túi mua sắm, nhưng Koharu không nói lời nào mà leo lên ngồi ở ghế phụ. Liếc nhìn cô đang tháo chiếc mũ len và ba lô cải trang để giải phóng hoàn toàn đôi tai và chiếc đuôi vốn bị giấu kín, Shirosaki khởi động máy và bật lò sưởi.
"Về ạ?"
Cô nghiêng đầu hỏi người chủ đang ngồi ở ghế lái.
"Phải rồi... Anh phải đưa em về Dream Box nữa chứ."
Shirosaki nói với vẻ đầy luyến tiếc, rồi ra hiệu cho Koharu ở ghế phụ thắt dây an toàn.
"...Vâng."
Tuyết đã ngừng rơi. Anh điều chỉnh nhiệt độ lò sưởi rồi lái xe ra khỏi bãi đỗ. Vì đã đỗ xe nhiều giờ liền nên mức phí khá cao.
Phố đêm. Con đường dài tít tắp. Những cột đèn chiếu sáng xếp đều tăm tắp như đang cắt ngang bầu trời đêm, cứ tiến lại gần rồi lùi xa dần theo chiếc xe đang lướt qua. Dù khu phố đang vào mùa lễ hội nhưng đường xá không hề tắc nghẽn mà vẫn giữ được nhịp độ lưu thông êm ái. Trong suốt quãng đường đó, không hiểu sao chẳng ai nói với ai câu nào. Bầu khí bị kìm nén lúc ở băng ghế lại một lần nữa len lỏi lan tỏa.
Chiếc xe dừng lại trước đèn đỏ ở một ngã tư. Xe đã ngừng hẳn, nhưng sự im lặng âm ỉ trong xe dường như lại tăng tốc. Như để xua tan nó, Shirosaki đặt tay lên vai phải của Koharu ở ghế phụ. Bàn tay anh từ từ đưa lên chạm vào gò má cô gái.
"Anh Shirosaki?"
"Em có buồn ngủ không? Lần đầu ra ngoài chắc là mệt lắm nhỉ."
"Một chút ạ."
Koharu áp bàn tay mình lên tay của Shirosaki. Cả hai bàn tay đều ấm áp, giúp họ cảm nhận được dòng máu đang lưu thông của đối phương. Sau đó lại là vài giây tĩnh lặng. Shirosaki hít một hơi sâu rồi mở lời với vẻ mặt đầy cương quyết.
"——Này. Hay là chúng mình cứ thế này rồi bỏ trốn luôn nhé?"
Anh hỏi mà không nhìn vào cô. Một câu hỏi vô cùng đột ngột.
Trước giọng nói không chút biến chuyển cảm xúc đó, Koharu giật mình. Không phải vì sợ hãi, mà vì cô nhận ra trong lòng người chủ đã nảy mầm một quyết tâm mạnh mẽ đến mức không gì có thể lay chuyển được.
"Ơ? Bỏ trốn là sao ạ?"
"Koharu, chắc em cũng hiểu mà."
Dù Koharu đã cố hỏi vặn lại bằng giọng đùa cợt để lảng tránh, nhưng cô đã phải im bặt trước lời đáp trả nặng nề của Shirosaki. Quyết tâm của người chủ mà cô vừa cảm nhận được, quả nhiên chính là chuyện này——. Không thể khẳng định cũng chẳng thể phủ định, Koharu chỉ biết nắm chặt lấy tay anh không buông.
"Hôm nay thật là vui... Nhưng những ngày như hôm nay chắc chắn sẽ không bao giờ đến nữa. Đúng không?"
Koharu không thể đáp lời. Đèn đỏ vẫn chưa chuyển sang xanh.
"Nhờ vụ vòng cổ mà đêm nay anh mới có thể đưa em ra ngoài. Nhưng anh không nghĩ trong vài tháng tới lại có chuyện thuận lợi tương tự xảy ra nữa đâu. Vì thế nên, Koharu..."
Tầm mắt của Shirosaki vốn đang nhìn chằm chằm vào ánh đèn đỏ qua kính chắn gió, nay trượt dài sang phía ghế phụ.
"Gì vậy anh?"
"Hay là chúng mình đừng quay về Dream Box nữa? Và... ngay bây giờ, em hãy bỏ trốn cùng anh nhé?"
Koharu mở to mắt kinh ngạc.
***
Cùng lúc đó. Sanaka đang một mình uống tách trà đã nguội ngắt tại khu vực nhà máy sản xuất ở tầng sâu nhất của tòa nhà phía Nam Dream Box. Ông thường ghé qua đây giữa giờ làm việc. Khu vực này chỉ những thành viên cấp trên và một số rất ít nhân viên được phép làm việc mới có quyền ra vào. Đối với những nghiên cứu viên cấp thấp, nơi này chẳng khác nào một địa điểm đáng sợ trong truyền thuyết đô thị.
——Cũng không hẳn là sai.
Sanaka khẽ cười khẩy. Bên trong nhà máy tích trữ một lượng dịch thể khổng lồ. Đó chính là Dịch Sinh Thể, thứ không thể thiếu để sản xuất Khuyển Nhân. Đó là thứ mà Dream Box phải bảo vệ bằng mọi giá trước bất kỳ cuộc xâm lăng nào.
Dịch Sinh Thể được đổ đầy trong những thiết bị trữ nước giống như hồ bơi, xếp thành hàng dài tít tắp trong không gian ngầm rộng lớn này. Sanaka luôn cảm thấy đó là một cảnh tượng ngoạn mục. So với các tầng cơ sở trên mặt đất nơi nuôi dưỡng Khuyển Nhân thật, nơi này được bảo vệ dưới sự giám sát và quản lý nghiêm ngặt hơn nhiều. Sanaka đang ở trong trạm chỉ huy của nhà máy, nơi có thể bao quát toàn bộ khu vực. Nội thất trông giống như một đài phát thanh, nhưng điểm khác biệt là một nửa căn phòng được lắp kính để có thể quan sát toàn bộ nhà máy.
Sanaka nhìn qua lớp kính ngắm nhìn Dịch Sinh Thể và nhấp thêm một ngụm trà. Đây là nơi duy nhất khiến ông thấy bình tâm.
Nhưng từ phía sau vang lên tiếng mở cửa. Không cần ngoảnh lại, Sanaka cất tiếng: "Ai đó?". Ông đã biết rõ đó là ai, nhưng câu hỏi mang hàm ý răn đe kẻ vừa bước vào.
"Chà, tôi đã tìm ngài mãi đấy, Sếp Tổng."
Một giọng nói thản nhiên và khó nắm bắt. Đúng như dự đoán của Sanaka, kẻ vừa ghé thăm trạm chỉ huy là gã thuộc hạ Notoya. Hắn vẫn tuyệt nhiên không gọi ông là "Viện Trưởng".
"Có việc gì?"
"Tôi nghe nói ngài vẫn còn ở cơ sở nghiên cứu nên đã đến phòng ngài, nhưng không thấy ngài ở đó. Thật là, sao đêm hôm thế này ngài lại ở cái nơi này chứ?"
"Trả lời câu hỏi của tôi. Nói việc của cậu đi."
Sanaka cuối cùng cũng quay mặt lại nhìn thuộc hạ. Cơ thể vẫn hướng về phía nhà máy, ông liếc nhìn hắn với vẻ đầy phớt lờ. Trước thái độ tồi tệ đó của cấp trên, Notoya bật cười từ tận cổ họng rồi cố tình nhún vai đầy vẻ thản nhiên.
Sanaka trừng mắt nhìn Notoya. Mặc kệ điều đó, hắn tiến lại gần và trao cho ông xấp tài liệu —— một xấp giấy gồm vài chục trang.
"Tôi đã kiểm tra lại hồ sơ theo dõi diễn biến của số 204 một lần nữa, và trúng phóc luôn nhé. Quả nhiên là các con số tính toán không khớp. Đúng như Chủ nhiệm đã nói. Cái này cần phải điều chỉnh giảm mạnh đấy."
"...Vậy sao."
Sanaka giật lấy xấp tài liệu như vồ lấy, ông tăng cường ánh nhìn như muốn đuổi gã thuộc hạ ra khỏi phòng ngay lập tức.
"Có chuyện gì sao ạ?"
Notoya cười hì hì hỏi về ẩn ý trong ánh mắt đó. Vì quá đỗi phiền phức, Sanaka không buồn che giấu mà tặc lưỡi một cái rõ to.
"Cậu đang rảnh rỗi đúng không? Vậy thì đi thu thập dữ liệu của số 204 ngay đi."
***
Đèn đỏ chuyển sang xanh. Nãy giờ vẫn đứng hình như đóng băng, Shirosaki chợt sực tỉnh, anh rời mắt khỏi Koharu, quay lại phía trước rồi nhấn chân ga. Trong lúc chiếc xe đang chạy trên đường, Koharu dường như đang nghiền ngẫm câu hỏi mà người chủ vừa đưa ra, một lúc sau cô mới lẩm bẩm.
"Đó là một lời tỏ tình sao anh?"
"...Cũng không sai."
Vừa lái xe, Shirosaki vừa khẳng định lời của chú chó mà không hề mỉm cười.
"Em đã từng đọc trong tiểu thuyết rồi. Cái này gọi là ‘đưa nhau bỏ trốn’ đúng không anh?"
"Phải rồi. Vậy, Koharu. Em thấy thế nào? Tất nhiên là được đúng không? Em sẽ đi cùng anh chứ?"
"...Anh Shirosaki lúc này hơi lạ đấy. Này, anh sao vậy?"
"Anh sao vậy là sao cơ?"
Như muốn trút bỏ sự bực dọc, Shirosaki bẻ lái, thực hiện một cú rẽ phải đầy mạnh bạo vào một khúc cua lớn.
"Nếu những kẻ xung quanh khước từ sự tồn tại của em, thì anh cũng sẽ khước từ bọn họ. Và... nếu điều đó giúp Koharu được sống, anh sẵn sàng vứt bỏ tất cả, từ nơi làm việc hiện tại cho đến nơi ở này."
Shirosaki dừng xe lại ở một lề đường gần đó. Sau đó anh quay người về phía Koharu ở ghế phụ và tiếp tục câu chuyện.
"Nhé? Chúng mình hãy đi đâu đó thật xa đi. Hãy cùng sống ở một nơi mà bàn tay của Dream Box không thể chạm tới. Ở một vùng đất yên tĩnh mà không cần phải bận tâm đến ánh mắt của bất kỳ ai..."
Đôi mắt của Shirosaki khi thốt ra những lời lẩm bẩm đó cố gắng giữ vẻ dịu dàng nhất có thể. Nghe vậy, Koharu cúi mặt xuống. Cô cởi giày, co chân lên ghế phụ rồi ngồi bó gối.
"Anh Shirosaki. Anh yêu em lắm sao?"
"Dĩ nhiên. Anh yêu em rất nhiều. Nếu không thì anh đã chẳng nói những chuyện này."
"...Anh mà nói thẳng thừng như vậy, em chẳng biết phải ngượng ngùng thế nào cho phải nữa. Em nhé, như đã nói trước đây —— em yêu anh, yêu anh đến mức không chịu nổi. Để mà nói là yêu đến nhường nào thì... không, em không thể tìm được từ nào để so sánh được."
"Vậy thì——"
"Nhưng mà, không được đâu anh. Mình về thôi."
"...Về đâu cơ?"
Nụ cười vụt tắt trên môi Shirosaki.
"Về đâu là sao ạ... là Dream Box chứ đâu."
Khoảnh khắc tiếp theo, một cú tát nảy lửa giáng xuống gò má trái của Koharu. Một tiếng "chát" khô khốc của da thịt va chạm vang dội trong xe. Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến cô không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết đưa tay lên che lấy nửa khuôn mặt đang bắt đầu đau rát.
Không ai khác, chính Shirosaki —— đã tát chú chó Koharu của mình.
"...Ơ——? Tại sao chứ? Kìa... anh Shirosaki? Tại sao anh lại làm thế với em...?"
"Em là chó của anh đúng không?"
"V-Vâng! Lẽ đương nhiên mà. Chuyện đó... đúng là vậy nhưng..."
Bị Shirosaki đe dọa bằng một giọng nói lạnh lùng và sắc lẹm, Koharu khẽ gật đầu.
"Vậy thì hãy nghe lời anh đi. Anh xin em đấy. Anh không biết Koharu đang nghĩ gì, nhưng anh không thể để mất thêm một chú chó nào nữa đâu. Hãy tuân th——"
Tiếng chuông điện thoại vang lên từ trong chiếc túi của Shirosaki đặt ở ghế sau. Thật không đúng lúc, điện thoại lại reo.
"...Anh không nghe máy sao? Anh Shirosaki."
"Mấy thứ này không còn quan trọng nữa."
Shirosaki cau mày. Anh lấy điện thoại ra khỏi túi, định tắt nguồn ngay lập tức mà không thèm kiểm tra xem ai gọi đến, nhưng Koharu đã giữ lấy tay anh. Bằng sức mạnh của một Khuyển Nhân, cô nắm chặt lấy tay anh, nhưng lại dùng giọng điệu bập bẹ như một cô bé để dỗ dành người chủ.
"Em nhé... em không muốn anh Shirosaki phải bỏ việc đâu. Anh Shirosaki lúc làm việc trông ngầu lắm mà. Lúc anh tổng hợp tài liệu, hay lúc anh làm gì đó trên máy tính... vì thế nhé! Chuyện đó nhé...!"
"Vì thế nên em bảo anh nghe máy à? Đừng có làm anh cười chứ Koharu. Kẻ nào đã từng ghét cay ghét đắng việc anh trò chuyện với người khác vậy hả?"
Bị anh trừng mắt nhìn thẳng, Koharu thu mình lại.
"Chuyện đó... là em, là em ạ. Em xin lỗi. Em hứa sẽ không làm phiền công việc của anh nữa đâu... nên anh Shirosaki, anh hãy làm việc đi nhé?"
Kẻ ở đầu dây bên kia dường như đang gặp chuyện cực kỳ khẩn cấp, dù đã trôi qua vài chục giây nhưng tiếng chuông vẫn không hề dứt. Shirosaki vì mải nhìn Koharu nên không biết ai đang gọi, nhưng trong lòng anh đầy chán chường vì nghĩ đại khái chắc lại là Oteki định nói điều gì đó kỳ quặc. Hơn cả chuyện đó, Shirosaki hoàn toàn không thể hiểu nổi ý nghĩa trong hành động và lời nói của Koharu.
"...Koharu. Tại sao em không hiểu cho anh? Em thử nghĩ kỹ xem nếu ngoan ngoãn quay về cơ sở nghiên cứu, em sẽ bị giết vào tháng Ba đấy em biết không!? Nhưng nếu bây giờ chúng mình bỏ trốn... biết đâu em có thể sống thọ cho đến tận khi hết tuổi thọ của một Khuyển Nhân thì sao?"
Đứng trước một Koharu đang sợ hãi với đôi mắt khẽ đỏ hoe, Shirosaki đột nhiên như sực tỉnh. Anh cảm thấy một sự tội lỗi ghê gớm khi nhận ra bản thân mình là một người lớn mà lại ra tay với một cô bé nhỏ tuổi hơn.
Nhưng bản thân Shirosaki cũng đang vô cùng tuyệt vọng. Vì muốn kéo dài sự sống cho chú chó của mình, anh đã khẩn thiết thuyết phục cô. Thế nhưng Koharu một mặt thì lắc đầu, mặt khác dù đã nhắc đến chuyện tiêu hủy, cô vẫn tuyệt nhiên không hề từ bỏ ý định quay trở lại cơ sở.
Tiếng chuông vang vọng trong xe vừa mới dứt một nhịp thì kẻ đó lại gọi lại, tiếng chuông cứ thế reo lên một cách kiên trì.
"Điện thoại kìa... anh nghe máy đi, anh Shirosaki."
Một người và một "thú" sau cuộc cãi vã gần như bùng nổ cảm xúc trong xe đã hoàn toàn kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.
"...Anh biết rồi."
Trước một Koharu không hề lay chuyển ý định quay về cơ sở, Shirosaki đành nhượng bộ cô, anh quyết định miễn cưỡng nghe máy với mục đích làm dịu đi thái độ và bầu không khí giữa hai người.
Vừa thở dài, anh vừa dùng ngón tay lướt trên màn hình để nhận cuộc gọi.
"Alô?"
"Cuối cùng cũng chịu nghe máy rồi! Này Shirosaki!"
Đầu dây bên kia là gã sếp Notoya. Một giọng nói khẩn thiết hiếm thấy truyền đến tai anh.
——Lẽ nào…
Sống lưng anh lạnh toát. Mồ hôi vã ra trên trán Shirosaki.
"Số 204 biến mất rồi. Nó đào tẩu rồi!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!