Người hiệp sĩ ngẩng mặt lên. Đôi mắt hắn, méo mó bởi nụ cười khinh miệt, đỏ rực, ngay cả tròng trắng cũng đỏ.
“Mắt đỏ?!” Hugo giơ tay trái che mắt rồi lập tức lao đi hết tốc lực qua đống tàn tích. Hắn nhảy qua ngọn tháp chuông đã đổ nghiêng, băng qua mái nhà của một nhà thờ bị thiêu rụi. Với vẻ căng thẳng pha lo lắng, Hugo gọi tên thuộc hạ của mình. “Mishiruru!”
Từ cái bóng của Hugo, thuộc hạ hắn hiện ra. Đó là một nữ yêu xinh đẹp quyến rũ, làn da sáng rực rỡ. Cô ta mang nét giống người phụ nữ tóc đỏ mà Hugo đã biến thành. Nữ yêu bay song song bên cạnh hắn. “Hi~ Hugo. Chào buổi tốt lành nhé. Ngài khỏe chứ?”
“Ta đang chạy trốn!”
“Tại sao lại chạy trốn? …Fufu, mà sao ngài lại trần truồng chỉ khoác mỗi áo choàng thế kia?”
“Đừng bận tâm!”
“À, tôi hiểu rồi. Ngài lại bắt chước tôi để quyến rũ ai đó nữa hả? Không phải tôi muốn càm ràm, nhưng nếu làm thế nhiều quá, sở thích của ngài sẽ bị lệch lạc đấy, biết không?”
“Giúp ta đi, Mishiruru!”
“Mm, tôi không ngại, nhưng rốt cuộc ngài đang chạy trốn khỏi cái gì—” Nữ yêu Mishiruru quay lại nhìn phía sau. Đôi mày cong đẹp của cô nhíu lại như hai ngọn đồi nhỏ, đôi mắt ướt khẽ nheo lại trong vẻ bối rối. “—Ôi chà. Hugo, ngài bị ‘Kẻ Mắt Đỏ’ bắt gặp rồi à?”
“Chưa!”
“Dù tôi đã cảnh báo ngài nhiều lần phải cẩn thận.”
“Ta vẫn chưa bị bắt mà!” Hugo hét lên, mắt trợn lớn.
Thế nhưng, người hầu quyến rũ của hắn chỉ lạnh lùng lắc đầu. “Xin lỗi, nhưng lần này tôi không thể giúp.”
“Cái— ngươi đùa à?”
“Hắn là loài ma cổ xưa nhất, nguyên thủy nhất trên thế giới này. Là tổ tiên của bọn ma cà rồng chúng ta, biết không~? Không đời nào tôi có thể chống lại hắn được đâu~”
“Đừng nói lạnh lùng thế chứ. Chúng ta không phải bạn bè sao?”
“Không đời nào~. Tạm biệt nhé~” Với những lời đó làm câu tiễn biệt, Mishiruru tan thành sương mù và biến mất.
Hugo sững sờ. “Con đàn bà đó! Làm sao một thuộc hạ lại có thể bỏ rơi chủ nhân của mình như thế được?!”
Hugo tăng tốc chạy. Vì không thể mượn sức mạnh của Mishiruru, cách duy nhất để thoát thân là chạy. Đạp lên mặt đất nơi tàn lửa vẫn còn âm ỉ, hắn lao vút qua đống tàn tích như cơn gió.
Sau khi chạy được một lúc, hắn chợt nhận ra. “Thành phố này rộng đến thế sao? …Không thể nào!” Hắn khựng lại rồi quay đầu nhìn. Ngọn tháp chuông đổ nghiêng mà hắn đã nhảy qua lúc trước, giờ đang ở ngay phía sau. “…Mình bị giam trong này sao?”
Ngay lúc đó, hắn nghe thấy giọng trẻ con vang lên gần đó.
“Tìm thấy ngươi rồi.”
“Bắt được ngươi rồi.”
Một cậu bé và một cô bé, trông chẳng hề thuộc về nơi này, nhìn chằm chằm vào Hugo, gương mặt không chút biểu cảm. Đôi mắt chúng đỏ rực, ngay cả tròng trắng cũng đỏ.
“Người đáng kính đang tới.”
“Người thực sự đáng kính trọng.”
Từ đâu đó, nhiều đứa trẻ khác tụ lại. Tất cả đều có ánh mắt trống rỗng và đều mang đôi mắt đỏ.
“Người đáng kính đang tới.”
“Đấng Vĩ Đại.”
“Chỉ nói ra tên ngài thôi cũng là quá mạo phạm.”
“Người có đôi mắt đỏ.”
Rồi, cùng lúc, lũ trẻ mắt đỏ đồng loạt giơ tay lên trời.
“““Kẻ Mắt Đỏ!!!”””
Da của Hugo run lên lấp lánh. Ngay phía trên nhà thờ bị thiêu rụi, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, thứ đó đang ở đó, lơ lửng, che khuất cả mặt trăng.
Khoác trên mình y phục gợi nhớ đến các vị thần cổ đại, hắn mang một vẻ đẹp siêu phàm có thể mê hoặc cả đàn ông lẫn phụ nữ, thậm chí là loài thú. Làn da hắn trong suốt như pha lê, mái tóc ánh lên thứ ánh sáng rực rỡ ngay cả dưới ánh trăng phía sau lưng. Rồi, đôi mắt ấy bừng cháy bằng một sắc đỏ rực lửa.
“Mắt Đỏ.”
Khi Hugo gọi hắn như vậy, hắn mỉm cười. “Kẻ Điều Khiển Xác Sống. Thật vui khi cuối cùng cũng được gặp mặt ngươi.”
“Thú vị thật. Ngươi chịu khổ thế này chỉ để bắt ta sao.”
“Ta đâu còn lựa chọn. Ngươi nhanh như thỏ, lại biến mất không một tiếng động như cú mèo.”
“Ngươi thật sự muốn giết ta đến thế sao? Ta không nhớ mình đã làm gì để đáng bị căm ghét như vậy.”
“Ngươi không hiểu à, Kẻ Điều Khiển Xác Sống. Thứ ta muốn thấy là cách ngươi chết.”
“Ta đã nói rồi, vì thế ta mới hỏi—!!” Hugo run rẩy khi hiểu ra ý nghĩa thật sự trong lời của Kẻ Mắt Đỏ.
Kẻ Mắt Đỏ nhe răng cười, để lộ nanh. “Nào, cho ta xem đi. Loại phép thuật mà bọn pháp sư điều khiển xác sống các ngươi sáng tạo ra để truyền lại cho thế hệ sau. Trong khoảnh khắc ấy, ta sẽ cắm răng vào cổ trắng của ngươi và cướp lấy từng chút nghệ thuật huyền thuật còn sót lại.”
Hugo giật lùi theo phản xạ. Nhưng rồi hắn nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Mặt trăng phía sau Kẻ Mắt Đỏ đang nhuốm một màu đỏ thẫm. “Chết tiệt…! Bị thôi miên rồi!” Hugo lấy tay che đôi mắt đang bị nhuộm đỏ rồi bật người lùi lại.
Nhưng.
“Vô ích thôi.” Kẻ Mắt Đỏ đưa tay phải ra phía trước, nắm chặt không khí. Chỉ trong khoảnh khắc, Hugo, người vừa nhảy lùi lại, bị đóng đinh giữa không trung.
“Kuh-, ha…” Hugo quằn quại trong cơn đau như thể trái tim bị bóp nghẹt trực tiếp.
Cái gì—là thứ này… Guuh… Cơn đau dữ dội y hệt truyền đến Rosalie, người đang chung thân thể với hắn.
“Vận mệnh của ngươi đã được định đoạt từ khoảnh khắc đối mặt với ta. Hãy biết rằng, phản kháng hay chạy trốn đều vô ích.” Kẻ Mắt Đỏ vung tay trái chém vào không khí. Một vệt đỏ cắt ngang cổ tay Hugo, và hai bàn tay hắn rơi xuống với tiếng bịch nặng nề. Máu phun trào từ chỗ bị chặt đứt.
—!! Rosalie nghiến răng chịu đựng cơn đau xa lạ. Máu không ngừng tuôn ra, chảy mãi không dứt.
“Đây là hồi kết, Kẻ Điều Khiển Xác Sống. Hãy cho ta thấy phép màu, cách một đóa hoa khô héo vẫn kết được quả.”
Hugo nhắm mắt lại, bắt đầu lẩm bẩm những lời nguyền rủa.
“Tốt. Chính là thế.” Kẻ Mắt Đỏ kéo cánh tay phải ra sau như đang kéo dây cung. Cơ thể Hugo uốn cong, bị lôi ngược về phía hắn. Kẻ Mắt Đỏ ghé sát đến miệng Hugo. “Đó là thần chú của Đèn Ma Thuật Tang Lễ sao? Đừng cố thì thầm nhỏ đến mức ta không nghe thấy. Chỉ cần ta uống máu ngươi, ta sẽ biết hết.”
Kẻ Mắt Đỏ nhe răng, để lộ nanh. Ngay khi hắn áp mặt lại gần cổ Hugo…
Tai của Hugo tan chảy, nhỏ giọt xuống.
“Ngươi!” Kẻ Mắt Đỏ hất mạnh Hugo ra.
Hugo lăn dài trên mái nhà rồi loạng choạng đứng dậy. “…Heh. ‘Khi ngươi chắc chắn mình thắng, chính là lúc thất bại lộ mặt,’ đúng chứ?”
Hugo mở mắt. Đôi mắt hắn đục trắng.
“Ngươi đã yểm thuật xác sống lên chính mình sao?!”
“Nhận xét chuẩn lắm.” Hugo đột ngột dang rộng hai tay. “Giờ thì, Kẻ Mắt Đỏ! Tới đây đi! Cắm răng vào cái cổ thối rữa, xấu xí này của ta đi! Nhanh lên, trước khi giọt cuối cùng khô lại!”
Kẻ Mắt Đỏ nghiến răng ken két, không thể động đậy.
Hugo cười nhạo. “Ngươi không làm được, đúng không? Với một kẻ cao quý, được người đời tôn sùng như ngươi, sao có thể làm được chứ! Hahaha!”
Đôi mắt của Kẻ Mắt Đỏ rực lên vì phẫn nộ.
“Kẻ Điều Khiển Xác Sống…!!”
“Tạm biệt nhé, Kẻ Mắt Đỏ.”
Cơ thể Hugo chìm vào chính cái bóng của mình. Bên trong đó là bóng tối tuyệt đối. Không có điểm kết, cũng chẳng có âm thanh nào vang lên.
“Ra là thế… đây chính là cảm giác khi ở trong bóng tối sao…”
Cái bóng của một pháp sư điều khiển xác sống là cánh cổng dẫn đến cõi chết. Họ dùng nơi ấy làm chốn chứa binh đoàn xác sống của mình. Chỉ có kẻ đã chết mới có thể bước vào đó, còn người sống nếu dấn thân sẽ mất mạng ngay lập tức. Việc Hugo vẫn còn giữ được ý thức dù đã rơi vào bóng tối chỉ đơn giản là vì bản thân hắn đã trở thành một kẻ chết rồi.
Không khí trong bóng tối ấm áp mơ hồ, nhưng cũng lạnh buốt đến rùng mình.
“Ra đây là cảm giác của cái chết sao… hử?”
Cơ thể Hugo tiếp tục biến đổi. Những mảng thịt thối rữa tan chảy, để lộ phần xương bên dưới.
“Trong lúc ta vẫn còn giữ được ý thức… mình phải truyền lại nó cho đời sau—” Hugo kéo những sợi chỉ của định mệnh. Trong cơn mê man dần nuốt chửng tâm trí, hắn hoàn tất phép Đèn Ma Thuật Tang Lễ.
Cuối cùng, với giọng khàn như vắt kiệt hơi thở, Hugo thì thầm. “Ah… ta không muốn chết…”
Thân thể hấp hối của hắn rơi sâu vào vực thẳm đen ngòm.