Rosalie tỉnh lại.
Cửa sổ đang mở, rèm trắng lay động trong gió. Trần nhà màu trắng, giấy dán tường xanh nhạt. Đây không phải phòng của cô, nhưng lại là nơi quen thuộc. Có lẽ—
“—Phòng y tế?”
“Rosalie?”
Khi cô quay mặt khỏi cửa sổ, ở phía đối diện, gương mặt người cô yêu hiện ra. “Beatrice.”
“Rosalie… tạ ơn trời!” Beatrice nói rồi vùi mặt vào vai Rosalie.
Rosalie sững lại một chút rồi khẽ thì thầm. “Con… con vừa mơ.”
“…Ra vậy. Dù sao, ta thật mừng vì con không sao.”
“Đó là một giấc mơ điên rồ. Con không thật sự hiểu mình đã thấy gì. Nhưng—” Rosalie đặt tay lên ngực. Cô nhớ rõ cơn đau khi bị người đàn ông mắt đỏ bóp chặt. Nhớ cảm giác hai tay bị chặt đứt. Mùi xác chết thối rữa vẫn còn vương trong mũi và cảm giác khó chịu của cái chết vẫn bám lấy làn da.
Nhưng hơn tất cả, sức nóng dữ dội khi máu cô sôi lên và sức mạnh tuôn trào vẫn còn âm ỉ trong cơ thể Rosalie.
“Rosalie?” Beatrice lo lắng nhìn khuôn mặt Rosalie đang đờ ra.
“À, ừ. Con ổ—hể?!” Rosalie định bật dậy, nhưng lại ngã bật xuống giường.
“Rosalie?! Con ổn chứ?!”
Nằm sõng soài trên giường, Rosalie ngước nhìn Beatrice. “Xin lỗi, toàn thân con đau quá. Con không dậy nổi.”
Beatrice thở dài rồi nói. “Bây giờ thì cứ nghỉ đi. Con đã bất tỉnh ba ngày rồi.” Cô dặn dò bác sĩ thường trực vài chuyện rồi rời phòng y tế.
“…Ba ngày?”
***
Đêm hôm đó. Trong phòng y tế sau khi vị bác sĩ trực đã rời đi, Rosalie nằm một mình, nhìn lên trần nhà. Cơn đau vẫn dai dẳng như cũ, đến cả trở mình cũng khó khăn. Thế nhưng, đầu óc cô lại tỉnh táo lạ thường.
Rosalie lẩm bẩm. “Đó đúng là một giấc mơ đáng sợ.”
Trong căn phòng tối, tiếng nói của cô vang lên yếu ớt. Dù chẳng có ai đáp lại, từng câu hỏi cứ nối tiếp nhau hiện lên trong đầu.
Đó là chiến tranh sao?
Những người mắt đỏ đó là gì?
Giấc mơ có thể đau đến thế sao?
Nếu là mơ, tại sao tỉnh rồi vẫn còn đau?
Và câu hỏi lớn nhất: Đó thật sự là mơ hay không?
Bất ngờ, có người trả lời cô.
«Đó là mơ. Nhưng cũng là hiện thực.»
Giọng nói ở ngay gần đó khiến Rosalie giật nảy, bật dậy. Một cơn đau nhói lập tức xuyên qua người, ép cô ngã ngửa xuống giường lần nữa.
“Ưgh, đau quá…”
«Cơn đau đó là do sức mạnh ma pháp của cô tăng đột ngột. Cơ thể cô đang cố thích ứng và điều đó biểu hiện thành đau đớn. Kiểu giống đau nhức cơ bắp ấy.»
“Ai ở đó?!” Rosalie hoảng hốt quay đầu nhìn quanh, nhưng trong phòng y tế chỉ có mỗi mình cô.
Thế nhưng, giọng nói trong đầu đáp lại. «Cô quên tôi rồi sao?»
Là giọng của người đàn ông trong giấc mơ cô vừa thấy. “…Hugo?”
«Nhận ra nhanh đấy. Mà cũng không hẳn ha? Dù gì thì chúng ta mới gặp nhau thôi.»
“Tại sao tôi lại nghe được giọng ông? Bộ xương của ông không ở đây mà.”
«Bởi vì tôi là xác sống, còn cô là pháp sư gọi hồn. Giờ tôi là thuộc hạ của cô, trốn trong bóng của cô.»
“Xác-sống? Pháp-sư-gọi-hồn?”
«Xác sống là… nếu tôi nói giống như ma quỷ, cô hiểu chứ? Còn pháp sư gọi hồn là pháp sư điều khiển ma quỷ. Cô chính là một người như vậy; trước khi chết, tôi cũng thế.»
“Vậy đó không phải là mơ…”
«Đó là mơ. Điều cô thấy là cách tôi chết, từ chính góc nhìn của tôi.»
“Nó đáng sợ và cũng rất đau.”
«Tôi xin lỗi. Giấc mơ đó gọi là Đèn Ma Thuật Tang Lễ. Đó là bí thuật của pháp sư gọi hồn, cho phép kết nối với linh hồn của người chết và trải nghiệm lại khoảnh khắc cuối cùng của họ. Vốn được tạo ra để nắm bắt cảm xúc của người đã khuất, nhưng… nó có tác dụng phụ. Nó sẽ sao chép sức mạnh của người chết.»
“Sao chép?”
«Trải nghiệm cận kề cái chết mãnh liệt đến mức tạo ra ảo giác rằng cô chính là người đã chết. Và vào khoảnh khắc chết đó, linh hồn hai bên hoàn toàn hòa làm một. Không chỉ chồng lên, mà thực sự trở thành một. Khi Đèn Ma Thuật Tang Lễ kết thúc, hai linh hồn tách ra, nhưng linh hồn vẫn ghi nhớ việc hợp làm một. Và thế là sức mạnh được sao chép lại.»
“Ra là vậy.”
«Kế thừa sức mạnh cùng ký ức về cái chết. Đó chính là Đèn Ma Thuật Tang Lễ. Nguyện vọng của tôi là truyền lại sức mạnh cho pháp sư gọi hồn tiếp theo, và giờ ở đây, nguyện vọng đó đã thành hiện thực. Cô đã thừa hưởng sức mạnh của tôi. Là chuyện đáng mừng đấy.»
“Um, chuyện là, Hugo.”
«Sao vậy, Rosalie?»
“Khó quá, tôi không hiểu hết ông đang nói gì.”
Hugo, vốn đang vui vẻ giải thích, bỗng im lặng. «…Ra vậy. Cũng đúng thôi. Cô vẫn còn trẻ.»
“Mm… Tôi bắt đầu buồn ngủ rồi.”
«Vậy là chuyện tôi kể chán đến mức đó sao?»
“Không phải… nhưng…”
«Cô nên ngủ đi. Khi tỉnh dậy, chắc chắn cơn đau sẽ hết.»
“Mong là… vậy.”
«Ngủ ngon, Rosalie.»
***
Sau đó, Rosalie bắt đầu trò chuyện với Hugo thường xuyên.
Vì ông không bao giờ xuất hiện, cảm giác như cô đang tự nói một mình. Vì sẽ gây nghi ngờ nếu làm vậy trước mặt người khác, nên cô dần dần chỉ nói chuyện chủ yếu khi ở trong phòng.
Rosalie mong chờ được trở về phòng. Những câu chuyện về cuộc đời Hugo giống như các cuộc phiêu lưu và Rosalie chăm chú lắng nghe. Thỉnh thoảng, Rosalie cũng kể về bản thân. Những điều cô kể vụn vặt hơn rất nhiều so với những chuyến phiêu lưu của Hugo, nhưng ông luôn lắng nghe một cách nghiêm túc.
Thỉnh thoảng, Hugo lại nói về người chết và các pháp sư gọi hồn. Đó không phải là chủ đề dễ chịu, nhưng Rosalie hiểu rằng ông nói vì lợi ích của cô, nên cô luôn lắng nghe cẩn thận.
Cứ như thế, vài tháng trôi qua.
Ngày định mệnh đã đến.