Buổi sáng. Rosalie, đang đi dọc hành lang, vui vẻ gọi với sang người làm vườn. “Chào buổi sáng, chú Hans!”
“Ồ. Chào buổi sáng, Rosalie.”
Người hiệp sĩ đang làm nhiệm vụ gác cũng chào Rosalie. “Chào buổi sáng, Rosalie.”
“Cháu cũng chào buổi sáng, chú Liam!”
Lại là một buổi sáng bình thường. Như thường lệ, cô đến phòng ăn dùng bữa sáng, rồi đi đến căn phòng không cửa sổ. Nhưng tại đó, mọi thứ bắt đầu khác đi.
“Chào buổi sáng, Beatrice. …Hể?”
Beatrice, người bước vào phòng, đi cùng một người đàn ông mặc áo choàng trắng. Đó là người mà Rosalie chưa từng gặp.
“Chào buổi sáng, Rosalie.” Beatrice nói với nụ cười rạng rỡ.
“Người đó là ai vậy?”
“À, chỉ là một đồng nghiệp nghiên cứu thôi. Hôm nay ta có một câu hỏi dành cho con, Rosalie.” Beatrice nói khi bà quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt Rosalie. “Dạo này ta thấy con nói chuyện với ai đó, phải không? Con đang nói chuyện với ai vậy?”
“Ể, con không— Ưm.”
“Không cần giấu đâu, ta sẽ không giận. Rosalie, ta đã từng nổi giận với con chưa?”
“Mm, chưa…”
“Vậy thì, con nói cho ta biết nhé?”
Rosalie do dự một chút rồi miễn cưỡng thú nhận. “…Con nói chuyện với Hugo.”
“Hugo? Ta không biết cái tên đó, cậu ta là ai?”
“Là người con đã thấy trong giấc mơ lần trước.”
“Ý con là, khi con bất tỉnh?”
“Mm.”
“Có vẻ như cậu ta không ở đây. Bao giờ thì cậu ta xuất hiện?”
“Ông ấy luôn ở bên con. Nhưng chỉ có giọng nói thôi.”
“Ông ấy đang ở với con bây giờ sao?”
“Mm.”
“—Ra vậy.” Beatrice đứng dậy, quay lưng lại với Rosalie. Rồi bà bắt đầu trao đổi nhỏ với người đàn ông trong áo choàng trắng. “Anh nghĩ sao?”
“Chẳng phải chỉ là bạn tưởng tượng thôi à? Tuổi này như vậy cũng không lạ.”
“Còn khả năng bị vong nhập thì sao?”
“Ngoài việc nói chuyện một mình thì chẳng có gì bất thường cả, đúng không? Nếu thật sự bị vong nhập, phải có các dấu hiệu nhiễu loạn linh thể mới đúng.”
“Vậy sao? Nó là một pháp sư gọi hồn đấy, biết không? Hoàn toàn có khả năng vong linh ngoan ngoãn nghe theo nó.”
“Dù sao thì, nó cũng không còn hữu dụng cho việc điều tra của chúng ta nữa. Nếu nó lúc nào cũng chìm trong tưởng tượng, thì thông tin nó cung cấp không thể tin được—”
“—Và nếu nó bị vong linh nhập, thì nó rất nguy hiểm.”
“Đúng vậy.”
“Đến lúc cắt lỗ rồi nhỉ?”
“Đáng tiếc là, chúng ta nên xử lý nó.”
“Đừng lo. Chỉ là hơi sớm một chút thôi.” Cuộc trao đổi nhỏ của họ kết thúc và Beatrice quay lại. Nụ cười thường ngày của bà hoàn toàn biến mất.
“Beatrice…?”
Tuy nhiên, Beatrice không đáp. Cô chỉ liếc nhìn Rosalie.
Mình đã làm bà ấy giận sao? Mình thật sự không nên nhắc đến Hugo.
Trong lúc Rosalie đang nghĩ vậy, người đàn ông mặc áo choàng trắng mở cửa. Một nhóm đàn ông bước vào phòng. Họ không phải những lao công thường đến mang vác xương người. Tất cả đều mang kiếm, các hiệp sĩ gác cổng. Liam cũng ở trong số đó.
“Rosalie Snow Owl.” Beatrice gọi tên cô bé bằng một giọng hoàn toàn khác mọi khi. Không chút dịu dàng, chỉ có sự sắc lạnh. “Ta đã quyết định xử lý ngươi.”
“Xử lý—nghĩa là sao…?”
“Ngươi thông minh mà, chắc ngươi hiểu ta muốn nói gì. Xử lý. Vứt bỏ. Rác—nghĩa là ta quăng ngươi đi vì ngươi không còn cần thiết nữa.”
Rosalie không kìm được mà hỏi. “Xử lý cái gì ạ?”
“Hiểu chậm thật đấy. Rosalie, ta đang nói với ngươi là bọn ta đã quyết định xử lý chính ngươi.” Beatrice nói không chút do dự, khiến Rosalie chết lặng.
“Nhưng con không muốn như vậy!”
“Đó chỉ là ý kiến của ngươi. Còn mọi người thì muốn ngươi bị xử lý.”
“…Ể?”
“Nói chuyện với xác chết là điều khiến người bình thường cảm thấy hết sức ghê tởm. Mọi người chỉ đối xử tử tế với ngươi vì đó là công việc của họ. Thật ra, chẳng ai muốn ở gần ngươi cả. Hans người làm vườn, Sara ở phòng ăn và cả Liam nữa… đúng không?” Beatrice liếc sang và Liam gật đầu không biểu cảm. “Ai cũng vậy. Ta cũng thế, y như mẹ ngươi, người đã bỏ rơi ngươi! Làm gì có ai yêu được đứa trẻ lúc nào cũng phảng phất mùi xác chết!”
“Không! Không đời nào! Đó là nói dối!”
“Ồ, ngươi nghĩ là ta yêu ngươi sao? Không, hẳn là ngươi đã biết rồi—từ cái ngày ngươi liếc vào phòng ta.” Beatrice mỉm cười. Đó là nụ cười lạnh lẽo và xấu xí nhất mà Rosalie từng thấy.
“Giờ thì, ai muốn ra tay nào?” Beatrice nhìn quanh các hiệp sĩ như thể bắt đầu một trò chơi. Nhưng không ai bước lên. Beatrice thở dài rồi chỉ vào một người. “Vậy thì, Liam.”
Liam, người bị chọn, bước lên. Một bước. Rồi thêm một bước nữa, tiến gần Rosalie hơn.
“Chú Liam, đó chỉ là nói dối, đúng không ạ?”
Liam hơi nhíu mày và quay sang nhìn Beatrice. “Chúng ta thật sự sẽ giết con bé sao?”
Beatrice khịt mũi cười. “Chùn tay à?”
“Hoàn toàn không. Nhưng tôi chưa từng giết một đứa trẻ bao giờ.”
“Đó không phải đứa trẻ bình thường. Nó là một con quái vật biết nói chuyện với người chết. Nếu để nó sống, nó có thể ôm hận, dẫn vong linh đến trả thù. Cứ cầu cho nó đừng đến tìm vợ con anh.”
Liam quay lại đối diện Rosalie. Rồi với tiếng choang sắc lạnh khi lưỡi kiếm rời khỏi vỏ, anh rút kiếm.
“Chú Liam…”
“Tha lỗi cho chú, Rosalie. Nếu phải trách điều gì, thì hãy trách vì cháu được sinh ra như vậy.”
“—!”
Rosalie lùi lại. Liam, kiếm trong tay, tiến gần từng bước một. Khi cô lùi một bước rồi thêm một bước nữa, lưng cô đã chạm vào tường.
“…Không!” Rosalie lắc đầu dữ dội. “Làm ơn dừng lại đi, chú Liam!”
Liam không trả lời cô nữa. Anh chỉ tiếp tục tiến đến, tỏa ra sát khí rõ rệt.
“Ai đó, ai đó cứu con với!”
Dù cô kêu cứu, mọi người trong phòng chỉ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo. Lưỡi kiếm sáng loáng của Liam áp sát.
“Con không muốn thế này. Không, không, không—” Rồi Rosalie run rẩy, gào lên. “—Cứu tôi với, Hugo!!”