Chương 9: Ngày Nhập Học
Câu chuyện về việc Rosalie nhập học tại Sorcière quay ngược trở lại thời điểm khi cô mười hai tuổi.
—Kinh đô Mistral.
Đây là thủ phủ của Vương quốc Sư Tử, bao gồm Cung điện Vàng nơi Vua Sư Tử Eyrith Euneriont ngự trị và thị trấn quanh lâu đài bao bọc xung quanh. Cung điện Vàng sừng sững trên một ngọn đồi thấp, với thị trấn trải dài khắp sườn đồi. Những bức tường cao hơn mười mét bao quanh hoàn toàn ngọn đồi, và chưa một lần nào chúng để cho kẻ xâm lược vượt qua hàng phòng thủ.
“Oa! Ra đây là kinh đô!”
Sau khi đi qua cổng thành đồ sộ, tất cả những gì lọt vào tầm mắt chỉ là người, người và người. Người qua kẻ lại không ngớt, sự náo nhiệt ồn ào đến mức bạn phải lên giọng mới có thể nói chuyện với người đứng ngay cạnh.
“Hôm nay không phải là đang có lễ hội gì chứ?” Rosalie nói lớn.
Hugo kéo thấp chiếc mũ trùm đầu của áo choàng xuống, nhìn quanh. “Thành phố lớn ngày nào cũng như thế này thôi.”
“Còn thành phố lớn nào khác ngoài kinh đô không ông?”
“Tất nhiên là có. Thủ đô của Thương quốc phía Đông và đế đô Babylon của Đế quốc Pháp Sư thậm chí còn lớn hơn.”
“Chà! Thế giới rộng lớn thật đấy!” Không chút do dự, Rosalie sải bước qua những con phố đông đúc.
“À, thưa chủ nhân.”
“Gì vậy, Hugo?”
“Người có thể cố gắng đừng quá phấn khích được không?”
“Tại sao chứ?”
“Vì người sẽ bị chú ý đấy.”
Rosalie quay lại, nhìn Hugo với vẻ mặt khó hiểu. “Thế này thì có sao đâu?”
“Không, chẳng ổn chút nào. Người là một pháp sư chiêu hồn điều khiển xác chết. Số phận của người là bị thiên hạ khinh khi và miệt thị. Chẳng có gì tốt lành khi trở nên nổi bật cả.”
“A, trời ạ... Tôi nghe cằn nhằn thế là đủ rồi—!” Rosalie đột ngột chạy vút đi. Cô khéo léo lách qua đám đông, leo lên con dốc của kinh đô.
“Tsk! Cái cô chủ liều lĩnh này!” Hugo cũng đuổi theo sau. Ông lướt qua những dòng người đang xếp hàng trước các cửa tiệm, luồn lách quanh những chiếc xe thồ chất đầy hàng hóa.
Khoảng cách giữa họ dần thu hẹp, và ở gần giữa đồi, Rosalie đã bị bắt kịp. “A~ Lại thua nữa rồi~”
“Nếu nghĩ có thể đánh bại tôi, thì người còn sớm năm trăm năm nữa.”
“Ý tôi là, chẳng phải tôi đã thừa hưởng sức mạnh của ông sao, Hugo? Vậy tại sao tôi luôn thua?”
“Đó là sự khác biệt về kinh nghiệm và kỹ năng. Về mặt đó, người vẫn còn một chặng đường dài phải đi.”
“Tôi thực sự đã muốn vào cái lâu đài vàng óng ánh trên đỉnh đồi kia!”
“Cung điện hoàng gia ý hả? Đừng nực cười thế. Đám kỵ sĩ chắc chắn sẽ ồ ạt kéo đến để khuất phục bất kỳ kẻ gây rối nào.”
“Ông nghĩ tôi sẽ thua sao?”
“Người sẽ không thua. Nhưng đây không phải một trận đấu tập, đây là một cuộc chiến sinh tử.”
“Thế thì thôi bỏ qua đi.” Rosalie mỉm cười rạng rỡ. “Chúng ta đi ghi danh vào Sorcière như kế hoạch ban đầu thôi.”
Hugo lộ vẻ mặt nản lòng. “Người nghiêm túc đấy à?”
“Tất nhiên rồi! Năm nay tôi mười hai tuổi, đúng độ tuổi để nhập học. Hơn nữa, quá trình ghi danh vừa bắt đầu hôm nay, đây chắc chắn là định mệnh, đúng không?”
“Tôi không nghĩ điều đó là cần thiết...”
“Nhưng Hugo, chính ông là người đã nhắc đến chuyện đó đầu tiên mà. Ông nói đó sẽ là một con đường tắt.”
“Đúng vậy, vì người lớn lên ở vùng núi nên thiếu hiểu biết về thế giới, còn kiến thức tôi dạy người đã từ năm trăm năm trước rồi...”
“Sách là cách tốt nhất để tiếp thu kiến thức. Thư viện Grimoire có nhiều sách nhất. Nhưng chỉ có quý tộc mới được vào đó.”
“Ngược lại, Sorcière có một Thư viện Grimoire. Nếu người có thể nhập học ở đó, đó sẽ là một con đường tắt, phải, tôi đã nói thế, đúng không?”
“…Ông không muốn tôi nổi bật sao?”
Hugo bình thản gật đầu. “Người đã quên chuyện xảy ra ở căn biệt thự đó rồi sao? Đó là số phận của một pháp sư chiêu hồn. Đừng nghĩ nó sẽ chỉ xảy ra một lần.”
Nụ cười trên môi Rosalie vụt tắt, cô quay mặt đi. Cô khoanh tay, nhìn chằm chằm vào cảnh quan thành phố với vẻ mặt hờn dỗi.
Hugo thở dài một hơi dài. “…Được rồi. Người có thể nhập học Sorcière.”
Trong nháy mắt, khuôn mặt Rosalie bừng sáng. “Ông chắc chứ?”
“Tôi đoán vậy.”
“Ông có chắc là lát nữa sẽ không đột ngột đổi ý không?”
“Nếu vậy thì đi ngay bây giờ đi. Trước khi tôi đổi ý thật. Họ chắc là đã bắt đầu nhận đơn rồi.”
“Được rồi!” Rosalie bắt đầu bước đi với dáng vẻ tung tăng. “À phải rồi, Hugo.”
“Gì vậy?”
“Trong lúc tôi lên lớp, ông có thể đi chơi bất cứ đâu ông muốn, được chứ?”
“Đừng ngớ ngẩn thế. Tôi sẽ luôn dõi theo người từ bên trong cái bóng của người.”
***
“Thí sinh xét tuyển tự do, vui lòng đi lối này!”
Cổng trước của Sorcière. Nhiều dãy bàn xếp được dựng lên, với hơn mười nhân viên ngồi phía sau để xử lý việc đăng ký. Những hàng dài người đã hình thành trước mặt các nhân viên đó.
“Không thể nào. Tất cả những người này đều là thí sinh sao?”
“Liệu có xong được trước khi mặt trời lặn không đây?”
Hai người họ xếp vào cuối một hàng ngẫu nhiên. Rosalie thì thầm với Hugo. “…Tôi nghe nói những người có năng khiếu pháp thuật rất hiếm mà.”
“Đúng là vậy.”
“Ở đây có nhiều quá nhỉ!”
“Chà, có vẻ thực tế không phải vậy đâu.” Hugo nói, chỉ tay về phía đầu một hàng khác. Đang có một cuộc tranh cãi giữa một thí sinh và nhân viên.
“Không, không thể nào. Tôi không có thẩm quyền làm việc đó.”
“Làm ơn, anh không thể châm chước chút sao? Đây, cầm lấy cái này…”
“Hối lộ tôi cũng chẳng đi đến đâu đâu!”
“Làm ơn! Tôi đã lặn lội từ Western Hanging Tree đến tận đây!”
“Cái gì khiến cậu đi từ nơi xa xôi đó tới đây hả?!”
“T-Tất nhiên là để nhập học học viện này rồi!”
“Cậu không có năng khiếu pháp thuật! Cậu chỉ được cái khỏe mạnh hơn người chút thôi!”
Một tiếng xì xào lan rộng trong đám thí sinh đang xếp hàng. Có vẻ một số người vẫn xếp hàng dù biết mình không có năng khiếu và từng người một bắt đầu rời khỏi hàng.
“Họ muốn nhập học mà không có năng khiếu pháp thuật sao? Tại sao vậy?” Rosalie thắc mắc.
“Nếu họ được nhận và tốt nghiệp, họ có thể trở thành kỵ sĩ. Kỵ sĩ là quý tộc.” Hugo trả lời cô. “Chẳng mất gì cả và đáng để thử một phen, đại loại là vậy chăng?”
“Tôi thấy sốc thật đấy.”
“Ồ vậy sao? Tôi thực ra lại thích những kiểu người như thế. Tham vọng và khờ dại.”
Người thí sinh vừa gây náo loạn có vẻ không chịu bỏ cuộc, bám chặt lấy cái bàn và từ chối rời đi. Cuối cùng, các kỵ sĩ gác cổng đã túm lấy hai tay cậu ta và lôi đi đâu đó. Ngay khi chuyện đó xảy ra, rất nhiều người đã rời khỏi hàng.
“…Hóa ra có nhiều người như vậy cơ à.”
“Có vẻ là thế.” Hugo đồng tình.
“Trông chừng sẽ xong trước khi mặt trời lặn thôi.”
“Ừ. Thế thì tốt.”
Hàng người trở nên thưa thớt nên đã được sắp xếp lại. Cuối cùng, chỉ còn chưa đầy hai mươi thí sinh ở lại.
Mấy cậu bé kia, mặt mũi giống nhau quá. Là sinh đôi sao? Đây là lần đầu mình thấy sinh đôi đấy. Hửm? Cô gái đeo kính kia cũng bằng tuổi mình sao? Trông cô ấy chín chắn hơn mình nhiều... Trong khi cô đang quan sát mọi người và tự điều chỉnh vị trí trong hàng—
“Á!”
“Ối…”
Rosalie va phải một thí sinh khác, một cậu bé cao lớn.
“Xin lỗi nhé. Cậu có bị đau không?”
“Không, không sao cả.” Rosalie ngước nhìn cậu ấy. Cậu ấy bằng tuổi mình đúng không? To con thật đấy... Rồi cô nhận thấy sắc mặt cậu ấy có vẻ lạ. Mắt cậu mở to và mặt đỏ bừng lên tận mang tai. “Ừm, có chuyện gì sao?”
“Cậu là…?”
“Tôi hả? Tôi là Rosalie. Còn cậu?”
“Tôi là… Glenn.”
“Glenn. Rất vui được gặp cậu.” Rosalie nói và đưa tay ra. Tuy nhiên, Glenn không bắt tay cô ngay lập tức. “Glenn?”
“À, không… Cậu cũng định nhập học Sorcière sao?”
“Hửm? Ừ, tất nhiên rồi.”
“Ra là vậy!” Glenn siết chặt tay Rosalie, khuôn mặt tràn đầy niềm vui.
Đúng lúc đó, một nhân viên gọi hai người họ. “Người tiếp theo, vui lòng tiến lên.”
Nhìn qua, đã có vài chỗ trống trước mặt các nhân viên.
“Cậu đi đi.”
“Ừ, hẹn gặp lại sau nhé!” Glenn hớn hở bước tới chỗ trống trước mặt nhân viên.
“Người gì kỳ lạ thật.” Rosalie lẩm bẩm.
Hugo ló mặt ra từ sau vai cô. “Tôi không thích cậu ta.”
“Lại sao nữa đây, Hugo?”
“Tôi không thích cậu ta, không thích chút nào cả…”
Người nhân viên lúc nãy lại gọi Rosalie. “Ừm…? Tôi đang đợi ở đây này.”
“Ồ, tôi xin lỗi.”
Rosalie nhanh chóng di chuyển đến trước mặt nhân viên và ngồi xuống. Đôi mắt người nhân viên mở to trước chuyển động của cô. “Động tác của cô trông có vẻ giống người biết dùng pháp thuật, nhưng… tôi vẫn cần tiến hành kiểm tra theo đúng quy định.”
“Kiểm tra?”
Một khối quặng phát sáng mờ ảo được đặt xuống trước mặt Rosalie với một tiếng cộp.
Hugo bước tới đứng cạnh cô, nói. “Một khối Sorcerite hả. Chẳng thay đổi gì so với thời của tôi cả.”
“Sorcerite là cái gì?”
“Cứ cầm lấy khối quặng và để pháp thuật của người chảy qua nó. Chỉ cần bấy nhiêu là đủ để biết người có pháp thuật hay không.” Hugo giải thích rồi ông thì thầm vào tai cô. “Nếu không cẩn thận, khối quặng sẽ nứt đấy. Loại Sorcerite cấp thấp này không chịu nổi sức mạnh của một Đại Pháp Sư đâu.”
“Đại Pháp Sư?”
“Đó là tôi trong quá khứ và là người ở hiện tại.”
“Hừm. Thôi, sao cũng được.” Rosalie đặt khối quặng vào lòng bàn tay và truyền pháp thuật vào đó. Ánh sáng mờ ảo dần mạnh lên, tỏa sáng rực rỡ. Rosalie cảm thấy một sự thoải mái trong ánh sáng đó, cô nhắm mắt lại và tiếp tục để pháp thuật tuôn chảy.
“Đủ rồi đấy.” Hugo vỗ vai cô và cô ngừng dòng chảy pháp thuật. Khi cô mở mắt ra, đôi mắt của người nhân viên thậm chí còn mở to hơn trước.
“Ánh hào quang thật kinh ngạc! Tuyệt đối không còn nghi ngờ gì nữa, cô đã vượt qua!”
“Ồ, vâng, cảm ơn.”
“Sau khi tốt nghiệp, hãy trở thành một kỵ sĩ tuyệt vời nhé. Đến lúc đó tôi có thể khoe rằng chính tôi là người đã kiểm tra nhập học cho cô!” Người nhân viên vừa nói vừa chuẩn bị giấy tờ nhập học. “Xem nào, trước tiên cô có thể cho tôi biết tên mình không?”
“Vâng, tôi là Rosalie Sno—” Hugo đột ngột bịt miệng Rosalie lại. Cô quay lại và lẩm bẩm phàn nàn nhỏ giọng. “Lại cái gì nữa đây Hugo?!”
“Người nên dùng nghệ danh.”
“Bí danh?! Tại sao?!”
“Họ của người, Snow Owl, là tên một loài chim.”
“Ông định nói gì vậy...?”
“Đó là một cái tên đến từ Đế quốc Pháp Sư. Chúng ta đang ở Vương quốc Sư Tử, người không nên tự giới thiệu bằng cái tên đó ở đây.”
“Ừm… xin hỏi anh chính xác là ai vậy?” Người nhân viên hỏi Hugo.
Cảm thấy ánh mắt nghi ngờ hướng về mình, Hugo bước tới với một nụ cười cực kỳ thiếu thuyết phục nở trên môi. “Tôi là người giám hộ của đứa trẻ này. Gần đây tôi vừa bị vợ ly hôn và đuổi ra khỏi nhà, nên họ của tôi đã thay đổi.”
“À, ra là vậy sao? Thế con gái ông tên là gì?”
“…Tên con bé là Rosalie Snow Wolf.”
“Snow Wolf, tôi hiểu rồi. Còn nghề nghiệp của ông là gì?”
“À—tôi là một lữ khách…”
“Thất nghiệp, được rồi. Địa chỉ của ông?”
Hugo và Rosalie nhìn nhau. “Chúng tôi không có nơi ở cố định. Chúng tôi đang đi du lịch, anh thấy đấy.”
“Không có nơi ở, tôi hiểu. Việc đó sẽ là một vấn đề đấy.”
“Ừm!” Rosalie ngắt lời. “Tôi nghe nói nếu tôi được nhập học, tôi có thể ở trong ký túc xá.”
“À, đúng vậy. Năm nào chúng tôi cũng có những người hiểu lầm rằng họ có thể dọn vào ký túc xá ngay lập tức.”
“Hả? Tôi không được ở ký túc xá sao?!”
“Những người từ gia đình quý tộc có thể sử dụng ký túc xá ngay, nhưng những người xuất thân bình dân sẽ phải chờ.”
“Phải chờ sao... Chính xác là chờ cái gì?”
“Cô thấy đấy. Hầu hết thường dân, ngay cả khi sở hữu pháp thuật, đều có xu hướng ‘không màu’. Vì vậy có quy định rằng họ không thể vào ký túc xá cho đến khi xác định được họ có phải là một ‘mầm hỏng’ hay không.”
“Mầm hỏng? …Và khi nào tôi mới biết mình có phải mầm hỏng hay không?”
“Cô sẽ biết trong buổi lễ xác định màu sắc. Nó diễn ra vào đầu năm thứ ba của cô ở đây, tức là hai năm nữa.”
Rosalie vô thức lùi lại. “C-Chúng tôi phải làm gì từ giờ đến lúc đó đây?!”
“Nếu không có nơi ở cố định tại kinh đô, cô sẽ phải nhờ vả người quen hoặc đi tìm quán trọ thôi, tôi đoán vậy.”
“Chúng tôi không có người quen nào ở đây cả.”
“Vậy thì cô nên đi tìm quán trọ đi.”
“Ừm, quán trọ ở kinh đô khá đắt đỏ phải không?”
“Chắc chắn rồi. Nhưng tôi cũng không khuyến khích những quán trọ rẻ tiền, vì những nơi như vậy thường nằm ở khu vực không an toàn.”
“Tôi hiểu rồi…”
“Đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Kinh đô trả lương cao và có rất nhiều công việc sẵn có. Nếu cô có pháp thuật, cô có thể kiếm được tiền công hàng ngày chỉ với hai hoặc ba giờ lao động chân tay, cô biết không?”
“Vâng…”
“Vậy thì, hãy tìm công việc nào đó cô có thể làm trong thời gian rảnh và báo cho tôi biết khi cô đã ổn định được chỗ ở.”
Người nhân viên tiếp tục hỏi thêm vài câu và ghi lại các câu trả lời vào giấy tờ nhập học. Cuối cùng, họ ký vào một vài chỗ và xếp ngay ngắn xấp giấy tờ lên bàn.
“Được rồi, thế là xong. Hãy cầm lấy những giấy tờ này và tiến vào khuôn viên học viện. Sẽ có một nhân viên khác ở đó, vui lòng làm theo hướng dẫn của họ.”
“Tôi hiểu rồi.” Rosalie nhận giấy tờ và đứng dậy. Sau đó, khi cô chuẩn bị bước vào khuôn viên học viện—
“À, xin hãy để tôi nói một lời cuối cùng.” Người nhân viên gọi với theo cô.
“Vâng, có chuyện gì vậy?”
Người nhân viên nói với nụ cười rạng rỡ. “Chào mừng cô đến với Sorcière!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!