Chapter 5: Year 1565, Early May
“Nơi này đúng là thiên đường.”
Nobunaga, hoàn toàn thư giãn và thả lỏng cơ thể, đang tận hưởng Suối nước nóng, ngâm mình đến vai trong làn nước ấm.
Trái ngược hoàn toàn, Shizuko nằm úp mặt xuống sàn, hoàn toàn kiệt sức.
(Mệt quá… Mình chưa bao giờ ngờ là phải tắm rửa toàn thân cho ông ấy…)
Nobunaga đã trở nên phấn khích khi nhìn thấy bồn tắm đầy nước bốc hơi nghi ngút và ngay lập tức định lột bỏ quần áo để lao thẳng vào bồn.
Tuy nhiên, việc xuống Suối nước nóng mà không tắm rửa trước sẽ chỉ làm bẩn nước bằng ghét bẩn.
Do đó, Shizuko đã cố gắng thuyết phục Nobunaga không xuống nước mà chưa tắm, giải thích sự cần thiết của việc làm sạch cơ thể trước.
Ngạc nhiên thay, Nobunaga chấp nhận điều này mà không phản kháng và ngồi lên chiếc ghế tắm mà Shizuko đã chuẩn bị.
Shizuko thoáng sững sờ nhưng nhanh chóng trấn tĩnh và bắt đầu đặt quần áo của Nobunaga vào giỏ.
Sau đó, cô tiến hành tắm cho ông theo thứ tự: đầu, mặt, và sau đó là cơ thể.
(Nhưng… đúng là người có sở thích rèn luyện cơ thể, vóc dáng của ông ấy thật đáng kinh ngạc.)
Đối với Shizuko, một phụ nữ hiện đại, cơ thể của Nobunaga trông giống như một khối cơ bắp rắn chắc—gần như được xây dựng quá mức.
Cô thậm chí thấy mình đang tự hỏi, một cách lạc lõng, lực nắm tay của ông ấy có thể là bao nhiêu.
(Người ta nói nhà của ông ấy được giữ sạch sẽ đặc biệt… Cơ thể ông ấy cũng không bẩn lắm. Mình đoán Nobunaga sạch sẽ một cách đáng ngạc nhiên.)
“Bây giờ là cơ hội tốt… Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”
(Ông ấy từng nói mình thích đấu vật sumo, nên cũng hợp lý khi khả năng thể chất của ông ấy cao.) “Vâng. Chuyện gì vậy ạ?”
Đang chìm trong suy nghĩ, Shizuko giật mình bởi giọng nói bất ngờ của Nobunaga.
Nobunaga dường như không quan tâm đến việc làm cô giật mình và thay vào đó nói khẽ với vẻ mặt uy nghiêm, dữ dội.
“Đã đến lúc ngươi thú nhận ngươi thực sự là ai rồi.”
“…Ưm, tôi cho là mình không có quyền giữ im lặng…?”
“Nếu ngươi từ chối, thì ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chém chết ngươi.”
Khi Shizuko rụt rè đặt câu hỏi, Nobunaga trả lời không chút do dự.
Lời đe dọa không phải là trò đùa hay phóng đại, và Shizuko ngay lập tức hoảng loạn.
(M-mình nên làm gì đây? Nếu mình nói mình đến từ tương lai, ông ấy sẽ chỉ nghĩ mình bị điên… Tạm thời, cứ nói mình đến từ Namban! Mình sẽ nói mình là Người Namban!) “Tôi là Người Namban! Vâng, tôi đến từ Namban!”
“Ồ? Ngươi bao nhiêu tuổi khi rời Namban?”
“Ư-ưm… mười ba…?”
Khoảnh khắc Shizuko lo lắng trả lời, đôi mắt Nobunaga nheo lại một chút.
Thái độ của ông thể hiện rõ sự không tin tưởng, ngay cả khi không nói lời nào.
Shizuko cố nghĩ ra một lời bào chữa, nhưng cô biết không có cách nào để chứng minh điều đó.
Cô hiểu rằng nói thêm bất cứ điều gì sẽ chỉ càng đào hố sâu hơn, nên cô chọn im lặng.
“...Thôi được rồi. Bất kể ngươi đến từ đâu, miễn là ngươi mang lại lợi ích cho ta, thì đều có thể chấp nhận được. Như ta đã nói trước đây, lần duy nhất ngươi rời bỏ ta là khi ngươi chết.”
“V-vâng.” (Nghe như ông ấy đang nói nếu mình phản bội, ông ấy sẽ giết mình vậy.)
Trực giác của Shizuko đã đúng. Nobunaga đã nói chính xác điều đó ngay từ đầu, nhưng vào lúc đó, cô chưa đủ khôn ngoan để nắm bắt hết mức độ nghiêm trọng.
“Ngươi phải chứng minh tài năng của mình cho ta thấy. Đó là điều ngươi phải làm.”
“T-tôi hiểu rồi.”
“Thế là đủ. Nhưng cái Suối nước nóng này thực sự tuyệt vời. Ta sẽ xem xét việc sử dụng nó như một phần thưởng.”
“Ha, Ngài nói chuyện giống như Takeda Taro Harunobu vậy, phải không?”
Trong khi dọn dẹp các dụng cụ tắm mà mình mang đến, Shizuko lẩm bẩm một cách tự nhiên.
“...Takeda Taro Harunobu...?”
Giọng Nobunaga trầm xuống nhưng mang theo một sự sắc bén chết người khi ông hỏi.
“Vâng. Người đàn ông đó đã phát triển các Suối nước nóng bí mật và các khu nghỉ dưỡng chữa bệnh, dùng chúng để khích lệ gia thần của mình. Chỉ là hơi giống một chút thôi, tôi nghĩ vậy. Ồ, ông ấy bây giờ là Takeda Tokueiken Shingen, đúng không? Tôi nghe nói ông ấy đã xuất gia và đổi tên cách đây không lâu…”
Shizuko càng nói, những đường gân trên trán Nobunaga càng hiện rõ.
Quay lưng về phía ông, dọn dẹp dụng cụ tắm, Shizuko không hề biết thông tin mà cô đang thản nhiên tiết lộ quan trọng—và nguy hiểm—đến mức nào.
Có lẽ sự mệt mỏi đã làm cùn mòn cảm giác thận trọng của cô.
“...Im lặng…”
Nhưng ngay cả khi cô đột nhiên trở nên cảnh giác, thì đã quá muộn.
“Hả? Ngài vừa nói gì sao...?”
Đứng dậy với cái xô gỗ và ghế trên tay, Shizuko thản nhiên quay mặt về phía Nobunaga.
Khoảnh khắc cô làm vậy, cái xô và ghế trượt khỏi tay cô, rơi loảng xoảng xuống sàn.
Tuy nhiên, Shizuko không còn tâm trí để lo lắng về điều đó.
Bởi vì, Nobunaga đang nhìn cô với một luồng sát khí gần như muốn giết người.
“Ngươi là gián điệp của Takeda sao?”
Shizuko lắc đầu nguầy nguậy.
“Vậy ngươi là gián điệp của Shogun?”
Cô lại lắc đầu.
“...Hay một gián điệp từ Namban?”
Bất kể Nobunaga nói gì, Shizuko chỉ có thể lắc đầu.
Bị nhầm là gián điệp đồng nghĩa với việc bị lưu đày là nhẹ nhất, và bị chém đầu là tệ nhất.
(Nghĩ lại thì, Suối nước nóng của Takeda Shingen là thông tin tuyệt mật!)
Ở thời đại của Shizuko, hàng thế kỷ trong tương lai, thông tin về Takeda Shingen rất dễ dàng có được.
Nhưng trong Thời Sengoku, ngay cả việc biết vị trí của ai đó cũng đáng giá bằng cả mạng sống đối với một gián điệp.
Tiết lộ những bí mật được bảo vệ chặt chẽ như cô vừa làm về cơ bản là đang cầu xin sự nghi ngờ.
“Chà, cũng chẳng quan trọng lắm. Ta là người giữ lời. Nếu ngươi không phản bội ta, ta sẽ không có lý do gì để giết ngươi.”
“Hahaha…”
Không còn gì ngoài tiếng cười khô khốc, Shizuko gượng cười.
Cô cảm thấy chiếc Áo Choàng Tắm (yukimino) của mình hơi trượt khỏi vai.
“Tuy nhiên, ta phải nghe thêm. Chuẩn bị khởi hành ngay lập tức.”
“Hả...?”
“Chúng ta sẽ trở về thành.”
Đứng chết trân vì sốc, Shizuko nhìn chằm chằm, trong khi Nobunaga tuyên bố điều này như thể đó là lẽ đương nhiên.
...
Có vẻ như Nobunaga là người đầu tiên cư trú bên trong lâu đài trong thời đại này.
Sự nực cười của sự thật đó khiến Shizuko muốn trốn thoát vào ảo tưởng—tình cảnh hiện tại của cô thật tàn bạo với cái dạ dày của mình.
(Cảm giác như dạ dày mình sắp bị loét đến nơi rồi…)
Cô lén nhìn sang bên trái.
Các gia thần của Nobunaga đang xếp hàng.
Ngoại trừ Mori Kanari, mọi người đều nhìn Shizuko đầy nghi ngờ hoặc như thể cô là một người lạ nguy hiểm.
Cũng phải thôi—cô là người phụ nữ duy nhất được triệu tập bất ngờ.
Việc họ nghi ngờ là điều tự nhiên.
“...Ngẩng đầu lên.”
(A, chân mình tê quá…)
Shizuko ngẩng đầu lên, thoát khỏi tư thế phục tùng khi Nobunaga ra lệnh.
Ánh mắt cô thoáng gặp ánh mắt của Nobunaga, người có cái nhìn trừng trừng nghiêm khắc đến mức một đường gân nổi lên trên trán.
Cô nhanh chóng nhìn đi chỗ khác—bất cứ ai cũng sẽ làm thế khi đối mặt với điều đó.
Các gia thần cũng hơi tránh ánh nhìn của ông.
“Shizuko, hãy nói về Takeda Shingen.”
“Hả?”
Ngạc nhiên, Shizuko nghiêng đầu nhưng cố gắng nhớ lại những gì cô biết về Takeda Shingen.
Thông thường, kiến thức về Takeda Shingen sẽ chỉ giới hạn ở cái tên của ông.
Tuy nhiên, Shizuko không chỉ thích nông nghiệp mà còn thích cả lịch sử và địa lý.
Mặc dù cô không thể đọc các văn bản cổ điển hiếm, cô đã đọc hầu hết các ghi chép lịch sử.
Cô đặc biệt yêu thích giai đoạn từ cuối Muromachi đến Edo và có thể kể lại hầu hết các sự kiện lịch sử từ thời kỳ đó.
“Được rồi ạ! Takeda Shingen là lãnh chúa của Tỉnh Kai và là tộc trưởng đời thứ 19 của gia tộc Takeda. Tên húy của ông là Harunobu, thường gọi là Taro. Sau khi xuất gia, ông lấy tên là Tokueiken Shingen.”
Khi Shizuko nói trôi chảy, những khuôn mặt bao gồm cả Mori Kanari trở nên căng thẳng.
Nhưng Shizuko trong lòng lại vui sướng khi được nói về chủ đề yêu thích của mình sau một thời gian dài.
Cô say sưa đến mức không nhận thấy biểu cảm của các gia thần.
“Liên tục chiến đấu chống lại Nagao Kagetora của Echigo (sau này là Uesugi Kenshin), ông gần như thống nhất Shinano, mở rộng lãnh thổ. Ông cũng rất năng nổ trong các vấn đề nội chính, tích cực áp dụng các kỹ thuật khai thác và tinh chế do Người Namban giới thiệu, sản xuất ra một lượng vàng khổng lồ. Sử dụng số vàng đó, ông đã thiết lập một hệ thống bản vị vàng và đúc Koshū-kin (Goishi-kin), được coi là đồng tiền vàng đầu tiên của Nhật Bản (Đồng Tiền Vàng Đầu Tiên Của Nhật Bản). Sự giàu có được hồi sinh thông qua lưu thông tiền tệ đã tài trợ cho các dự án kiểm soát lũ lụt và mở rộng quân sự, điều này rất nổi tiếng.”
(Ta không biết điều đó.)
“Trong việc kiểm soát lũ lụt, Shingen đã đích thân chỉ đạo nỗ lực xây dựng các con đê gọi là Đê Shingen (Shingen-zutsumi) để ngăn chặn lũ lụt thường xuyên ở Lưu Vực Kōfu. Điều này ngăn chặn nước sông tràn bờ và cho phép phát triển ruộng lúa mới rộng rãi, tăng cường sức mạnh của đất nước. Dự án kiểm soát lũ lụt mất mười chín năm để hoàn thành.”
“...Đủ rồi.”
Giọng nói của Nobunaga cắt ngang với một uy quyền áp đảo không cho phép tranh luận thêm.
Mặc dù Shizuko không hài lòng khi bị ngăn lại, nhưng nhìn thấy biểu cảm của Nobunaga đã làm tan biến sự phản kháng của cô.
Cô cảm thấy rằng nói thêm có thể dẫn đến việc bị chém làm đôi.
“...”
Nobunaga nhắm mắt lại lặng lẽ và bắt đầu gõ nhịp trên chiếc quạt xếp của mình.
Cạch, cạch, cạch, cạch.
“...Ta định nói ‘chém đầu ngươi’.”
Mồ hôi lạnh toát ra dọc sống lưng Shizuko.
“Nhưng ta vẫn chưa thấy kết quả cải cách đất đai của ngươi. Ta sẽ quyết định dựa trên những thứ đó.”
“...Phù.”
Nhẹ nhõm vì sẽ không bị xử tử ngay lập tức, Shizuko thở ra.
Tuy nhiên, điều này chỉ hoãn lại số phận của cô; thất bại vẫn đồng nghĩa với cái chết.
“Tuy nhiên, thưa chúa công, kẻ này quá nguy hiểm. Cô ta có thể là một gián điệp ở gần Ngài.”
Trong khi Shizuko đang vuốt ngực trấn an, một trong những gia thần của Nobunaga đột nhiên lên tiếng.
“Saru, ngươi có thấy kẻ này giống gián điệp không? Với ta, cô ta trông giống một con nhãi ngốc nghếch.”
Người được gọi là Saru chuyển ánh nhìn sắc bén về phía Shizuko.
(Saru... Toyotomi Hideyoshi!)
“Quả thực, cô ta không trông giống gián điệp. Nếu cô ta là gián điệp, thì ngay cả một cô gái thị trấn cũng là gián điệp.”
“Cô ta chẳng phải chị em gì với ta; gián điệp sao, hừm…”
“Hả? Gián điệp?”
*(Ôi không, mình lỡ lầm bầm thành tiếng rồi.) Không, không có gì ạ.”
Shizuko quyết tâm kiềm chế không nói thêm những lời không cần thiết và cúi đầu thật sâu, giữ im lặng.
(Thời đại này không có cách nào để chứng minh danh tính của một người. Bất kỳ nhận xét đáng ngờ nào cũng đều nguy hiểm.)
Kiến thức của cô chỉ dựa trên các ghi chép lịch sử sau này, không phải sự hiểu biết đương thời.
Trong một thời đại mà thông tin bí mật và gián điệp là vấn đề sinh tử, càng nói ít càng tốt.
“Được rồi. Bất kể đây là ai, kiến thức của cô ta rất hiếm và có giá trị.”
“Vâng…”
Hideyoshi muốn nói thêm nhưng đã lùi lại với vẻ mặt không hài lòng sau lời của Nobunaga.
Các chỉ huy khác cũng vậy, ngoại trừ Mori Kanari, người nhìn Shizuko với vẻ lo lắng.
“Ồ, đúng rồi. Có cống phẩm gửi đến cho Ngài, thưa Chúa công.”
Cảm thấy bị châm chích bởi nhiều ánh mắt, Shizuko chợt nhớ ra điều gì đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!