Chapter 9: Year 1565, Mid-July
Với sự kết thúc của mùa mưa và sự xuất hiện của đầu hè, cái nóng bám vào da thịt một cách dính dáp, ngột ngạt.
Bất chấp cái nóng ngột ngạt này, khối lượng công việc của Shizuko không hề giảm. Ngược lại, nó tăng đều đặn với tốc độ không ngừng nghỉ.
“Nóng quá…”
Shizuko lẩm bẩm trong khi bổ sung nước từ ống tre đựng nước.
Cô cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt muốn quên đi tất cả và tắm nước lạnh. Nếu không phải vì ánh mắt của những người xung quanh, cô đã làm như vậy mà không do dự.
Ngay cả việc chỉ dội nước lên đầu dường như cũng sẽ thay đổi tâm trạng của cô một cách đáng kể, nhưng hành động như vậy, thật không may, bị cấm.
Rốt cuộc, cô đang giám sát việc xây dựng một ngôi nhà giống như pháo đài—về cơ bản là một khu phức hợp suối nước nóng—ngay trước mắt mình.
Trên hết, Shizuko là người giám sát công trường xây dựng. Cô không ở vị trí có thể quên đi tất cả và chạy đi chơi.
“Một tòa nhà đồ sộ thế này trong làng cảm thấy thật lạc lõng… nhưng thôi, sao cũng được.”
Dù nhìn thế nào đi nữa, việc chỉ xây dựng cơ sở suối nước nóng một cách sang trọng sẽ tạo ra cảm giác bất hòa cực độ với những ngôi nhà xung quanh, mời gọi sự nghi ngờ.
Do đó, Shizuko đề nghị rằng những ngôi nhà gần đó nên được xây dựng lại theo phong cách tương tự.
Cuối cùng, sự cho phép đã được ban hành, cho phép toàn bộ ngôi nhà trong làng được cải tạo hoàn toàn.
Dân làng nhìn chung hoan nghênh những ngôi nhà mới, sạch sẽ, nhưng Wittman có vẻ không yên tâm trước những thay đổi.
Nó thường ra ngoài để tắm nắng.
“Ồ, mình nên đi săn hươu sớm thôi.”
Mặc dù cô là người giám sát công trường, nhưng nếu cô đã lên kế hoạch cho công việc trong ngày vào buổi sáng, sự hiện diện của cô hầu như không cần thiết sau đó.
Không giống như dân làng, cô không tuyệt vọng; hoãn lại các vấn đề của ngày hôm nay sang ngày mai không phải là vấn đề.
Đó là một sự nhẹ nhõm, theo quan điểm của Shizuko.
“Tốt hơn là nên chuẩn bị…”
Lẩm bẩm điều này, Shizuko trở về nhà riêng của mình.
Wittman không ở đó, nhưng cô cho rằng nó đang ở đâu đó gần sông, nên cô bắt đầu chuẩn bị.
Mặc dù “chuẩn bị” không liên quan đến bất cứ điều gì đặc biệt.
Cô đóng gói một ống tre đựng nước để uống, một con dao để chọc tiết con mồi, dây gai để trói, một cái còi để ra lệnh cho Wittman, và một chiếc Nỏ Săn.
Có những lý do cụ thể tại sao cô chọn nỏ thay vì cung, vốn ban đầu được phát triển như một công cụ săn bắn và sau đó được sử dụng làm vũ khí.
Sức mạnh của cung tăng lên theo sức mạnh của người sử dụng, nhưng càng mạnh thì càng khó kéo.
Tuy nhiên, thiết kế của nỏ cho phép các hỗ trợ cơ học như đòn bẩy và tời, giúp dễ dàng kéo ngay cả những cây cung mạnh.
Ngoài ra, bằng cách gắn ống ngắm vào báng súng, việc nhắm bắn trở nên dễ dàng hơn đáng kể.
Một chiếc nỏ, vốn đã được biết đến với độ chính xác cao, có thể cải thiện điều đó hơn nữa.
Thời gian huấn luyện cần thiết để thành thạo nó ngắn hơn so với cung truyền thống.
Nó không đòi hỏi kỹ năng thủ công của một người làm cung, và cấu trúc đơn giản của nó là một lợi thế.
Về mặt hạn chế, thiết kế cơ học của nó ngăn cản việc bắn nhanh.
Nhưng trong săn bắn, nơi mục tiêu là một phát bắn duy nhất, chí mạng, việc bắn nhanh hiếm khi cần thiết.
Hơn nữa, trong khi sức mạnh của nó có thể được coi là thấp theo tiêu chuẩn hiện đại—đặc biệt là so với súng hỏa mai—ngay cả trong Thời Sengoku, khi súng còn khan hiếm, nỏ vẫn là một vũ khí đáng nể.
Tóm lại, những ưu điểm của nỏ bao gồm bắn gần như im lặng, khả năng bắn các vật thể khác ngoài tên, chi phí sản xuất thấp, độ tin cậy cao, cấu trúc nhẹ được làm chủ yếu từ gỗ, dễ bảo trì và sửa chữa, khả năng sử dụng sau khi thực hành tương đối ít, và độ chính xác cao trong phạm vi một trăm mét.
Nhược điểm của nó là không phù hợp để bắn tầm xa, thiếu khả năng bắn nhanh, sức mạnh tối đa hạn chế, và độ bền cấu trúc thấp hơn so với vũ khí kim loại.
Shizuko chọn nỏ vì tính dễ xử lý tương đối và kỹ thuật bắn ngang đơn giản, phù hợp với cô hơn là cung.
Cô chưa bao giờ sở hữu kỹ năng sử dụng cung với độ chính xác cao.
Nếu có gì, thì dễ hình dung việc bắn nỏ giống như một chiếc ná cơ học hơn.
Cô vẫn thực hành vài lần sau khi nhận được nó, và nhờ nỗ lực đó, cô đã có khả năng đạt độ chính xác cao ở khoảng cách lên đến vài chục mét đối với các mục tiêu tĩnh.
“Vài mũi tên là đủ rồi.”
Vì không cần săn số lượng lớn hươu, việc mang theo một bao tên đầy là không cần thiết.
Với Dụng Cụ Lên Dây Nỏ trong tay, việc chuẩn bị đã hoàn tất.
“Được rồi, sẵn sàng. Đến lúc gọi Wittman.”
Sau khi nói vậy, Shizuko đặt chiếc còi vào miệng và thổi hết sức mình.
...
Mặc dù gọi là săn bắn, trọng tâm của Shizuko là nhắm chủ yếu vào hươu non.
Bằng cách tiếp tục việc săn bắn có chọn lọc này, họ có thể làm già hóa quần thể hươu, giảm khả năng sinh sản của chúng.
Tuy nhiên, số lượng hươu quá lớn, và dù cô có săn bao nhiêu một mình, cũng có giới hạn.
Hơn nữa, họ không thể lãng phí protein qua việc tiêu hủy không cần thiết.
Dù họ sản xuất bao nhiêu thịt khô, việc bảo quản cũng có giới hạn.
Cần một sự cân bằng tinh tế: giảm số lượng hươu mà không lãng phí một con vật nào.
“A, dấu chân hươu. Và khá mới… có lẽ ở gần đây.”
Ngồi xổm xuống để kiểm tra dấu vết trên mặt đất, Shizuko lẩm bẩm.
Kiểm tra hướng gió, cô thấy rằng phía đối diện với dấu vết là hướng gió ngược, nghĩa là có ít nguy cơ mùi của cô bị phát hiện khi theo dõi.
“Hai con non, một con trưởng thành… một gia đình. Wittman, nhắm vào con non.”
Ước tính số lượng hươu từ dấu vết, cô sau đó tiến về phía trước một cách nhẹ nhàng nhất có thể cho đến khi đến một khu vực hơi trống trải.
Có vẻ như gia đình hươu đã đến để gặm cỏ bụi.
“Chúng đâu rồi... kia.”
Quét mắt nhìn xung quanh, cô phát hiện ba con hươu cách đó một đoạn ngắn.
Cô ước tính khoảng cách khoảng ba mươi mét—nằm gọn trong tầm bắn của nỏ.
Tuy nhiên, hướng của chúng khá bất tiện; chúng đang đối mặt theo chiều dọc so với tầm nhìn của cô thay vì theo chiều ngang.
“(Không còn cách nào khác. Wittman, ta sẽ hạ con non ở phía sau, cậu hạ con bên phải.)”
Ra lệnh bằng tay đơn giản cho Wittman, Shizuko hạ chiếc nỏ xuống khỏi lưng.
Cô đã kéo dây cung trước khi leo lên núi, nên tất cả những gì còn lại là nạp mũi tên.
Sau khi xác nhận lại hướng gió, cô đưa còi lên môi và nhắm vào con hươu.
Vào khoảnh khắc mục tiêu ổn định, cô bóp cò nỏ.
Mũi tên vẽ một đường cong duyên dáng, xuyên chính xác vào sau đầu con hươu non.
Con hươu trưởng thành và con non còn lại, được cảnh báo bởi sự hiện diện của kẻ săn mồi, lao thẳng vào rừng.
Shizuko thổi còi mạnh mẽ—một tín hiệu để Wittman tham chiến.
Hiểu mệnh lệnh, Wittman lao ra khỏi bụi cỏ.
Vì đây là một trận chiến ngắn, nó tăng tốc ngay lập tức lên tốc độ tối đa bảy mươi km một giờ.
Mặc dù tốc độ tối đa của hươu ngang ngửa với sói, cơ thể của con non chưa phát triển đủ để đạt được vận tốc đó.
Không thể theo kịp con mẹ đang bỏ chạy, con non gục ngã mà không có bất kỳ sự kháng cự nào.
“Không phản công sao.”
Mong đợi sự trả đũa từ hươu mẹ, Shizuko đã giữ chiếc nỏ sẵn sàng.
Nhưng nỗi lo đó đã chứng minh là không cần thiết.
Chúng biến mất vào rừng ngay lập tức.
Sau khi rút mũi tên ra khỏi nỏ, Shizuko thổi còi một lần nữa, lần này theo một nhịp điệu hơi nhịp nhàng.
Mệnh lệnh theo ngôn ngữ con người là: “Mang con mồi lại đây.”
...
Sói có hệ thống cấp bậc khắc nghiệt hơn con người, nơi chỉ những kẻ có cấp bậc cao hơn mới được phép ăn trước.
Do đó, Shizuko hoàn thành việc xử lý tất cả con mồi một mình và ăn nhẹ trước khi đưa thịt cho Wittmann.
Trong thời hiện đại, một số người ngốc nghếch có thể nói những điều như “thật tàn nhẫn” hay “tội nghiệp”, nhưng nếu nuôi sói, cần phải hiểu bản năng và hành vi của chúng.
Tất nhiên, Shizuko đã học được điều này từ một trải nghiệm đau đớn thời thơ ấu khi cô bị một con chó cưng cắn.
Cô chọc tiết hai con hươu non ngay tại chỗ, buộc chúng vào những cành cây thích hợp và cõng trên lưng.
Xuống núi, cô thực hiện một vòng chọc tiết và làm mát khác tại địa điểm thông thường.
Vì ruột chỉ cần được loại bỏ trong vòng một giờ, cô chỉ xả máu khi còn ở trên núi.
Mặc dù chúng có thể bị vứt bỏ, cô thích mang chúng về để sử dụng làm nguyên liệu ủ phân hơn là để chúng thối rữa.
“Vì chúng là hươu non, nên không có nhiều thịt.”
Trong khi hươu trưởng thành mang lại nhiều lông và thịt hơn, cô vẫn thu được một lượng kha khá.
Tuy nhiên, Shizuko chỉ xẻ thịt một con hươu; con kia được dùng làm thức ăn cho Wittmann.
Cô lấy gan ra, ướp muối nhẹ và nướng. Đó là một món ăn đơn giản, nhưng thực phẩm thúc đẩy tái tạo máu rất quý giá.
Họ cần ăn nó khi nó vẫn còn ăn được.
“Chà, mình ăn xong rồi, nên tiếp theo là Wittmann.”
Sau khi ăn hết gan, Shizuko lấy con hươu non còn lại ra khỏi sông.
Cô chỉ loại bỏ lông của nó và sau đó đặt nó trước mặt Wittmann như nguyên trạng.
“Đây là thịt của cậu.”
Hiểu những lời đó, Wittmann cắn vào thịt hươu với lực cực mạnh.
Nó xé toạc thịt, không bận tâm đến gân hay sụn.
“Quả không hổ danh là một con sói với lực cắn 180 kg…”
Shizuko ấn tượng khi Wittmann nhanh chóng ngấu nghiến con hươu non.
...
Thịt từ con hươu đã xẻ được cắt thành những miếng vừa phải và phân phát cho dân làng.
Hành động này là một hình thức chia sẻ. Nó giúp cải thiện dinh dưỡng cho dân làng và nâng cao tinh thần của họ bằng cách cho phép họ ăn thịt.
Tất nhiên, việc săn bắn không phải lúc nào cũng thành công; chuyện đi vài ngày mà không bắt được con hươu nào là bình thường.
Ngay cả khi gặp hươu, thành công cũng không được đảm bảo. Nếu thợ săn ở hướng gió xuôi, hươu sẽ ngay lập tức phát hiện ra mùi.
Để thành công, người ta phải nhận thấy hươu trước khi nó nhận thấy họ bằng cách ở hướng gió ngược.
“Cậu nghĩ bạn đời của cậu đang ở đâu?”
Nằm xuống sàn, Shizuko nói chuyện với Wittmann bên cạnh.
Lúc đầu, Wittmann nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu, nhưng nó nhanh chóng mất hứng thú và quay mặt về phía trước.
(Vì kích thước của nó, nó chắc hẳn đến từ một vùng lạnh giá. Mình nghĩ nó được đưa đến đây cùng cả con đực và con cái.)
Tất nhiên, có khả năng con cái đã chết.
Rốt cuộc, Wittmann đã ở trong tình trạng nguy kịch.
Nếu Shizuko không cứu nó, nó chắc chắn đã chết.
Sói, ngay cả khi săn theo bầy, cũng chỉ có tỷ lệ thành công khoảng mười phần trăm.
Một mình, cơ hội thành công có thể chỉ đạt một phần trăm.
“Có lẽ cô ấy đang sống sót bằng cách ăn xác thối, hoặc có lẽ cô ấy thực sự đã chết… hoặc có lẽ thậm chí không có con cái nào. A, đừng bận tâm.”
Nhận ra sẽ không có câu trả lời nào đến từ suy nghĩ của mình, Shizuko lắc đầu để giải tỏa tâm trí.
Cuối cùng, mọi chuyện luôn quay về việc chuyện gì đến sẽ đến.
“Ngày mai sẽ là một ngày dậy sớm, nên ngủ thôi.”
Cô trải chiếu ngủ ra, cởi kimono và dùng nó làm chăn.
“Vậy thì, chúc ngủ ngon, Wittmann.”
Với những lời đó, Shizuko chìm vào giấc ngủ sâu trong vòng vài giây.
...
Đầu tháng Tám, đỉnh điểm của mùa hè.
Đây là thời điểm Cà Chua, Ngô Ngọt và Bí Ngô, ngoại trừ Khoai Lang và Mía, có thể thu hoạch.
Nhờ nỗ lực của dân làng, rau củ đã phát triển khá lớn, nhưng dân làng, chưa từng thấy những loại thực phẩm này trước đây, có phần cảnh giác.
“Hừm, Cà Chua khá ổn. Mình đã thụ phấn cho chúng và loại bỏ các chồi bên, nên chúng có kích thước tốt. Có lẽ chúng sắp ăn được rồi?”
Mặc dù một số quả Cà Chua vẫn còn xanh và chưa chín, nhưng hầu hết đã chuyển sang màu đỏ đậm.
Sau khi thu hoạch một vài quả để kiểm tra sự phát triển, Shizuko chuyển sang ruộng Bí Ngô.
“Màu vỏ xanh đậm, và lớp bần trên cuống trông tốt. Kích thước cũng ổn. Có lẽ là thời điểm thích hợp.”
Vì Bí Ngô đạt thời điểm thu hoạch lý tưởng từ ba mươi đến bốn mươi ngày sau khi ra hoa, và xét đến việc cô thụ phấn cho chúng vào tháng Bảy, đã đến lúc thu hoạch.
Tuy nhiên, trước khi thu hoạch chính, cần phải thu hoạch thử nghiệm để đảm bảo không có vấn đề gì.
“Ngô Ngọt thế nào rồi?”
Sau khi thu hoạch khoảng ba quả Bí Ngô phù hợp, cô đi về phía Ngô Ngọt.
Cô thu hoạch bốn bắp có râu nâu ở đầu và sau đó trở về làng.
Cô đã bảo dân làng chuẩn bị nước nóng trước, điều này giúp tiết kiệm thời gian khi cô trở về.
“Saki, Sora, mọi người sẵn sàng chưa?”
Shizuko gọi những người phụ nữ đang chuẩn bị thức ăn, và một trong số họ nhìn về phía cô.
Mặc dù gầy gò, cô ấy có khuôn mặt đủ đẹp để được coi là một mỹ nhân thực sự.
“Nước nóng đã sẵn sàng. Cái kia cũng xong rồi, nhưng thành thật mà nói, tôi không chắc liệu nó có đúng không…”
Cô ấy hỏi với vẻ mặt hơi lo lắng, điều mà ngay cả Shizuko cũng thấy đáng yêu.
(Thật là một sinh vật dễ thương.)
Sau khi rửa kỹ ngô và Cà Chua, Shizuko cắt ngô thành những miếng vừa phải và thả chúng vào nồi.
Ngô mới thu hoạch không cần gia vị; chỉ cần luộc và ăn như vậy là ngon nhất.
Tuy nhiên, vì hạt ngô có màu vàng tươi, Sora hơi do dự.
“Thái lát Cà Chua như nguyên trạng, cắt Bí Ngô thành miếng vừa ăn. Giữ lại hạt vì chúng ta sẽ dùng chúng… chúng ta sẽ hầm chúng với thịt hươu. Nêm với Miso và rượu sake.”
Mặc dù tốt nhất là phơi nắng các nguyên liệu từ bảy đến mười ngày, cô đã bỏ qua bước này để kiểm tra tình trạng thu hoạch.
Sau khi loại bỏ hạt Bí Ngô, cô ngâm chúng trong một cái thùng gỗ đầy nước để rửa và tách hạt sau.
Cô cắt thịt Bí Ngô thành miếng vừa ăn và tương tự cắt thịt hươu thành kích cỡ phù hợp trước khi cho chúng vào nước sôi.
Tiếp theo, cô thêm rượu sake và Miso theo thứ tự đó, rồi đậy nắp nồi.
Tất cả những gì còn lại là để nó ninh nhỏ lửa.
“Xong rồi. Bây giờ, hãy xem nó ngon đến mức nào.”
Nhìn cái nồi đang nấu, trái tim Shizuko tràn ngập sự mong đợi cho bữa ăn sắp tới.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!