Chapter 4: Year 1565, Late April
Nông nghiệp là cuộc chiến chống lại đất đai.
Shizuko nhớ lại lời của Grandpa, đã nói từ rất lâu rồi.
Ba tuần đã trôi qua kể từ khi cô đến làng, và đúng như dự đoán, nhiệm vụ chính là công việc chuẩn bị đất đầy gian khổ.
Tuy nhiên, nhờ vào công việc đều đặn và cần mẫn, cuối cùng họ đã dọn sạch đủ không gian để trồng Ngô Ngọt, Bí Ngô, Cà Chua, và Mía.
Mỗi tuần, họ đảo các đống nguyên liệu Phân ủ, rồi trồng những cây giống Khoai Lang đang nảy mầm lần lượt xuống các cánh đồng.
Bất chấp tất cả những điều này, Shizuko thấy mình khao khát một bồn tắm tử tế. Cô đã nhờ đội thợ mộc của làng sản xuất hàng loạt ván gỗ cho mục đích đó.
Tuy nhiên, hy vọng đó vẫn chưa thành hiện thực, vì không có cơ hội nào để đưa chúng vào sử dụng.
Đó là điều tự nhiên, nhưng sự thất vọng gần như đè bẹp quyết tâm của cô.
Rồi một ngày nọ, khi đang nhìn vào vách đá phía sau nhà của cựu trưởng làng, cô nhận thấy bề mặt đá hơi ẩm ướt.
Tò mò, cô điều tra và tìm thấy một cái lỗ nhỏ cao hơn chiều cao của cô khoảng hai mét, từ đó nước chảy ra.
Lúc đầu, cô nghĩ đó là nước ngầm, nhưng khi chạm vào, nước ấm lạ thường.
Hoài nghi nhưng đầy hy vọng, cô dành thời gian thu thập nước từ đó—và nhận ra đó là nước Suối nước nóng tự nhiên, một nguồn onsen thực sự.
“H-huhu… một phép màu. Cảm ơn Chúa!”
Không do dự, cô tập hợp dân làng và bắt đầu công việc ngay lập tức.
Đầu tiên, họ san phẳng đất để tạo ra một cái bể chứa nước nóng. Sau đó, để tăng lưu lượng nước từ cái lỗ, họ cẩn thận điều chỉnh kích thước của nó trong vách đá.
Khi nước từ từ đọng lại, Shizuko cảm thấy một luồng cảm xúc khó tả dâng trào.
Tuy nhiên, nước không thể sử dụng ở trạng thái hiện tại.
Nó đầy đất và mảnh vụn, khiến nó trở nên vô dụng trừ khi được lọc sạch.
Họ lắp đặt một hệ thống lọc—một hệ thống rất đơn giản làm từ các lớp đá, than củi, cát sông, và sỏi.
Dù đơn giản, nó hoạt động hiệu quả đáng kinh ngạc: nước, ban đầu bị đen bởi cặn than, dần dần trong vắt thành nước Suối nước nóng tinh khiết.
Nước sạch sau đó được dẫn qua các ống gỗ vào một cơ sở tắm chuyên dụng—một nhà tắm nhỏ được thiết kế chỉ để ngâm mình.
Ngôi nhà của cựu trưởng làng nằm chắn đường lắp đặt nhà tắm, nhưng Shizuko đã phá hủy nó không chút do dự.
Sau này, cô nói rằng cô không bao giờ có thể quên được cảnh tượng khuôn mặt đẫm nước mắt của cựu trưởng làng vào khoảnh khắc đó.
Cuối cùng, bồn tắm dã chiến đã hoàn thành.
Nhờ vào quyết tâm mãnh liệt của Shizuko, điều đã khiến dân làng khiếp sợ mà làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết, dự án đã được gấp rút hoàn thành.
“Phù—thế này là hoàn hảo tuyệt đối…”
Một mình trong bồn, Shizuko tận hưởng làn nước nóng đã chờ đợi từ lâu. Tất nhiên, các bồn tắm riêng biệt được chuẩn bị cho nam và nữ.
Tuy nhiên, dân làng, không quen với khái niệm tắm bồn và không chắc chắn về cách sử dụng, đã giữ khoảng cách.
“Tắm bồn thực sự là nguồn sống.”
Dù không có dầu gội hay dầu xả, chỉ đơn giản là được tắm đã khiến Shizuko cảm thấy may mắn.
(Việc này cũng sẽ cải thiện vệ sinh… không tệ chút nào. Mình phải tìm thứ thay thế cho xà phòng bằng cách nào đó… nhưng thực sự, tìm thấy Suối nước nóng là may mắn khó tin.)
Thả nổi lười biếng, Shizuko không biết rằng chính Suối nước nóng này sẽ sớm cuốn cô vào một tình huống khó xử không thể tưởng tượng nổi.
...
Một tháng kể từ khi đến làng.
Đến lúc đó, sự bối rối ban đầu đã tan biến; dân làng trồng cây giống Khoai Lang với đôi tay thành thạo.
Hạt giống và cây con của Cà Chua, Bí Ngô, Ngô Ngọt, và Mía cũng đã nằm trong lòng đất.
Tất cả những gì còn lại là làm cỏ kịp thời, chăm sóc, và vun gốc để chuẩn bị cho vụ thu hoạch mùa hè.
Vì việc làm Phân ủ và trồng Khoai Lang được dự kiến là nhiệm vụ chính, Shizuko chuyển sự chú ý sang các công việc cần thiết khác.
Ưu tiên đầu tiên của cô là nước uống.
Hiện tại, họ dựa vào nước sông, nhưng lý tưởng nhất là họ muốn có một cái giếng.
Tuy nhiên, đào giếng rất gian khổ, và họ phải tìm một nguồn nước phù hợp trước.
Suối nước nóng là một ngoại lệ kỳ diệu, nhưng cô không mong đợi một cái giếng sẽ được tìm thấy thuận tiện như vậy.
(Chà, chúng ta sẽ tìm từ từ vậy.)
Hầu hết các nhiệm vụ thiết yếu đã được hoàn thành trong tháng đầu tiên, nên Shizuko nghĩ tốt nhất là để cơ thể nghỉ ngơi.
Gần đây, cô đã làm những công việc nhẹ nhàng hơn.
Cô chuẩn bị luống cho cây giống Khoai Lang, nhổ cỏ, và trộn các nguyên liệu Phân ủ trong khi thêm Cám Gạo và rơm.
Việc có được phân ngựa là một lợi ích lớn cho Phân ủ.
Không giống như phân bò, phân ngựa rất tuyệt vời cho phân bón.
Tuy nhiên, không giống như bò—động vật nông nghiệp quan trọng—ngựa hiếm khi được chăn thả trong Thời Sengoku.
Chỉ có ngựa chiến thuộc sở hữu của các lãnh chúa phong kiến mới tồn tại với số lượng nào đó.
Do đó, khi cô đến, Shizuko đã hỏi Mori Kanari, người quản lý ngựa, xem cô có thể nhận phân ngựa không.
Trước sự ngạc nhiên của cô, yêu cầu đã được chấp nhận mà không có sự phản đối nào, và phân được chuyển đến làng hàng tuần.
(Mình định dùng Phân ủ chủ yếu vào mùa đông và một lần nữa vào một tuần trước khi trồng cây vụ sau.)
Cô dự định bón nó hai lần: trong quá trình chuẩn bị đất mùa đông khi đất mềm ra, và một tuần trước khi gieo hạt hoặc trồng cây con.
...
“Trưởng làng—việc trồng cây giống đã xong!”
“Ồ, vâng. Cảm ơn mọi người đã vất vả.”
Trong khi đang chìm trong suy nghĩ, những người dân làng làm việc chuẩn bị đất và trồng trọt đã trở lại.
Ngước nhìn mặt trời, vẫn còn chưa đến trưa—bằng chứng cho hiệu quả được cải thiện nhờ kinh nghiệm của họ.
“Khoảng tám mươi phần trăm các cánh đồng theo kế hoạch đã được trồng. Với tốc độ này, tôi nghĩ chúng ta sẽ hoàn thành mọi thứ vào tuần tới.”
“Ồ, có nhiều cây giống hơn dự kiến nhỉ.”
“Vâng. Thật khó tin. Chúng tôi đã cắt gần như tất cả cây giống chỉ một tuần trước, nhưng hôm nay tôi thấy chồi non mọc ra từ khắp nơi.”
“(Chà, chúng thực sự phát triển trong đất tro núi lửa mà.) Không còn cách nào khác ngoài việc mở rộng các cánh đồng. Năng suất nhiều hơn luôn tốt hơn.”
“Đã rõ. Chúng tôi sẽ bắt đầu đào xới các cánh đồng ở phía bên kia.”
“Cảm ơn.”
Với những nụ cười vui vẻ, dân làng đi ra đồng, công cụ trên tay.
Nhìn thấy sự tiến bộ hữu hình—dù chỉ là cây giống—chắc chắn là điều đáng khích lệ.
...
“Phù… Mình sẽ hoàn thành chỉ tiêu hôm nay rồi ngâm mình trong bồn tắm một chút.”
Lau mồ hôi trên trán, Shizuko tiếp tục công việc của mình.
(Mình đã từng nghĩ, “Mình sẽ hoàn thành công việc hôm nay rồi tận hưởng một bồn tắm ấm áp, dễ chịu!” — Đã có lúc sự lạc quan như vậy là của mình.)
Shizuko không muốn gì hơn là thoát khỏi thực tại trong chốc lát, nhưng thật không may, điều đó là không thể. Sự hiện diện áp đảo của người đàn ông đứng trước mặt cô đã cưỡng ép kéo nhận thức của cô trở lại sự khắc nghiệt của hiện tại.
“Thế nào rồi? Chẳng phải ngươi định làm ta ngạc nhiên sao?”
Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi cười gượng gạo.
Ông ta là người bảo hộ của Shizuko, còn được gọi là Oda Nobunaga.
“Tôi xin lỗi! Tôi đã quá đà—Tôi thực sự xin lỗi! Làm ơn, hãy tha thứ cho tôi, tôi xin Ngài—!!”
Shizuko quỳ rạp xuống sàn trong tư thế dogeza hoàn chỉnh, run rẩy khi tuôn ra những lời xin lỗi với tốc độ chóng mặt.
Nobunaga hầu như không nghe kịp lời cô vì tốc độ của chúng.
“Ta không tức giận. Ta chỉ đang bảo ngươi hãy cho thấy kết quả xứng đáng với cái miệng to mà ngươi đang bép xép thôi.”
(“Nghe như Ngài đang tức giận ấy chứ—!!”) “Tôi thực sự xin lỗi.”
Đó là một khoảnh khắc mất cảnh giác. Mọi thứ đang tiến triển tốt hơn mong đợi, và cô đã lơ là.
Nhìn xuống từ trên đỉnh đồi xuống những cánh đồng bên dưới, cô đã lầm bầm thành tiếng: “Nếu mình có thể mở rộng trang trại với tốc độ này, tình trạng lương thực thảm hại sẽ hoàn toàn thay đổi, và Lãnh Chúa Oda sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xem xét lại ngôi làng của mình! Có lẽ nó thậm chí sẽ trở thành một lãnh thổ quan trọng ngay lập tức.”
Bình thường, nói chuyện một mình như vậy sẽ không có vấn đề gì, nhưng đã quá muộn để hối tiếc—thật không may, chính Nobunaga đã tình cờ đi ngang qua và nghe thấy cô.
Cô nghĩ, chỉ đến bây giờ, rằng cô lẽ ra nên kiểm tra xung quanh trước khi nói.
“...Thôi được rồi. Vậy, cái Suối nước nóng mà ngươi được cho là đã tìm thấy ở đâu?”
“Hả? Suối nước nóng?”
Bị bất ngờ bởi việc đột ngột nhắc đến Suối nước nóng, Shizuko không nói nên lời.
“Gì đây? Theo báo cáo của Mori Kanari, ngươi đã phát hiện ra thứ gì đó gọi là Suối nước nóng...?”
“Vâng, vâng. Chúng tôi đã tìm thấy một Suối nước nóng, nhưng...?”
Một cảm giác sợ hãi ngày càng tăng len lỏi trong Shizuko. Bằng cách nào đó, cô đã có thể đoán trước những lời tiếp theo của Nobunaga.
Thành thật mà nói, cô ước ông ấy sẽ tha cho cô.
“Ta muốn tự mình trải nghiệm cái ‘Suối nước nóng’ này. Vì vậy, ngươi sẽ dẫn ta đến đó.”
Nhưng thực tế thật tàn nhẫn.
Người ta nói rằng các lãnh chúa Thời Sengoku như Takeda Shingen và Uesugi Kenshin đã nhận ra tác dụng trị liệu của Suối nước nóng.
Nhưng về việc liệu Oda Nobunaga có giống như vậy hay không, câu trả lời chính xác sẽ là “không rõ”.
Hơn nữa, mong muốn trải nghiệm Suối nước nóng của ông ngụ ý rằng ông chưa bao giờ nhìn thấy một cái nào trước đây.
Nói cách khác, Nobunaga không biết Suối nước nóng là gì.
Do đó, ông ra lệnh cho Shizuko dẫn ông đến đó. Ý nghĩa đằng sau mệnh lệnh đó rất rõ ràng.
(Mình phải tắm cùng với ông ấy sao, đùaaaaaaa!)
Ông ấy mong đợi sẽ vào bồn tắm cùng với cô.
Lý do Nobunaga đến đây hoàn toàn là vì Shizuko đã báo cáo về Suối nước nóng cho Mori Kanari.
Mặc dù Mori không hiểu Suối nước nóng là gì, ông đã báo cáo nguyên văn mà không đưa cảm xúc cá nhân vào.
Thông thường, điều đó sẽ chỉ gây nghi ngờ và không gì hơn, nhưng Nobunaga là một người cực kỳ tò mò.
Nếu ông tò mò và muốn tự mình thử thứ gì đó, việc ông đích thân đến là điều tự nhiên.
“Ngươi đang làm gì thế? Nhanh lên!”
“N-ngay bây giờ đây ạ—!!”
Giật mình bởi tiếng quát giận dữ của Nobunaga, Shizuko trấn tĩnh lại và dẫn ông đến nhà tắm.
May mắn thay, họ không ở xa nhà tắm, nên chỉ mất khoảng năm phút để đến nơi.
“Hừm... một nơi chật chội.”
(So với cái gì cơ chứ?) “Dạ, bên trái khi bước vào là bồn tắm nam, và bên phải là bồn tắm nữ. Phép lịch sự đúng đắn là tắm riêng—”
“Ta không quan tâm đến những lễ nghi hay phong tục đó. Chỉ cần cho ta xem nhanh lên.”
(Khoan, khoan, khoan! Chờ đã!) “Ngay cả khi Ngài nói vậy, tôi nghi ngờ các gia thần sẽ không chấp nhận việc tôi tắm cùng Ngài đâu...”
Bản thân Nobunaga không có ý định thô tục nào về việc tắm chung. Ông đơn giản là không hiểu Suối nước nóng là gì.
Ngay cả khi ông muốn tắm chung, quyền lực của ông cũng tuyệt đối đủ để gạt bỏ mọi sự phản đối.
Vì Shizuko đang ở dưới sự bảo vệ của Nobunaga, cô thực sự không có lựa chọn nào khác.
“Đừng lo lắng về điều đó. Hơn nữa, ngay cả khi ngươi cố làm hại ta, ta không phải là kẻ yếu đuối sẽ gục ngã trước một phụ nữ hay trẻ con.”
(Tất nhiên rồi...) “V-vậy thì, mời Ngài vào trong.”
Tự hỏi liệu một ngày nào đó một gia thần có thể giết mình vì chuyện này không, Shizuko mở cửa nhà tắm.
Những gì cô đã chuẩn bị là một chiếc ghế tắm, một cái gáo một tay, một xô nước, bột xà phòng làm từ Hạt Bồ Hòn (mukuroji) nghiền nhỏ, một giỏ tre đựng quần áo, và một bộ Áo Choàng Tắm để mặc trong bồn tắm.
Hạt Bồ Hòn chứa một lượng lớn saponin, một chất hoạt động bề mặt tự nhiên.
Nếu hạt được phơi khô và nghiền thành bột, chúng phục vụ hoàn hảo như một chất thay thế xà phòng.
Saponin độc đối với các sinh vật sống, nên chim và côn trùng tránh ăn hạt.
Nhờ đó, cây không cần thuốc trừ sâu hay phân bón và không cần phải thu hoạch nhanh chóng.
Trong khí hậu Nhật Bản, chúng thường mọc ở các khu rừng núi ẩm ướt, đầy nắng, ngoại trừ những nơi đặc biệt lạnh như Nigata.
Quả thực, một chuyến đi bộ nhanh quanh những ngọn núi xung quanh đã tiết lộ cây bồ hòn ở khắp mọi nơi.
(Mình mừng là mình đã nhớ kiến thức sinh thái đó.)
Shizuko đã đọc trong một tạp chí môi trường rằng phơi khô và nghiền Hạt Bồ Hòn sẽ tạo ra xà phòng tự nhiên.
Tuy nhiên, số lượng hạt ít ỏi mà cô thu thập được là có hạn, và cô phải chia khẩu phần cho đến mùa thu hoạch chính thức.
Vì mùa thu hoạch là vào tháng Mười Một, nên ngay cả một lượng nhỏ vào đầu mùa xuân này cũng là may mắn.
(Chà, mình không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi. Năm nay mình sẽ thu thập cả tấn!)
Với quyết tâm đó, Shizuko bước vào bồn tắm nam cùng với Nobunaga.
Tuy nhiên, cô đã quên mất một điều quan trọng.
Trong Thời Sengoku, không có khái niệm về bồn tắm chứa đầy nước để ngâm toàn thân.
Kiểu tắm điển hình là tắm hơi, về cơ bản là phòng xông hơi.
Chỉ những lãnh chúa thượng lưu như Oda Nobunaga mới có thể chi trả cho sự xa xỉ như vậy.
Mặc dù họ đã tình cờ tìm thấy một Suối nước nóng tự nhiên, nó vẫn đòi hỏi một lượng lớn củi và thời gian để duy trì—một sự xa hoa thực sự.
Trong giới lãnh chúa, có phong tục “lễ tắm” hoặc “mời tắm” để chiêu đãi khách và gia thần, nhưng những thứ này cũng là phòng xông hơi.
Vì vậy, ngay cả khi họ gọi một bồn tắm được xây dựng chứa đầy nước là “Suối nước nóng”, Nobunaga cũng sẽ không hiểu về nó.
Tuy nhiên, điều đó vẫn tương đối tốt hơn so với mức trung bình.
Tình trạng tắm rửa đối với nông dân và samurai cấp thấp tồi tệ hơn nhiều.
Có một phòng xông hơi là một giấc mơ xa vời; thói quen phổ biến là dội nước nhanh hoặc tắm té nước.
Bồn tắm chứa đầy nước nóng chỉ trở nên phổ biến vào Thời Edo—và thậm chí khi đó, chủ yếu chỉ ở chính Edo.
Ở các vùng nông thôn, việc không tắm trong nhiều ngày là bình thường.
Takeda Shingen và Uesugi Kenshin có những Suối nước nóng bí mật hoặc bồn tắm chữa bệnh, nhưng chỉ một số ít gia thần hoặc khách quý được chọn mới có thể sử dụng chúng.
Do đó, việc Shizuko xây dựng một nhà tắm công cộng sử dụng nguồn nhiệt không xác định—thứ mà bất cứ ai cũng có thể vào—là hoàn toàn không thể tin được xét theo bối cảnh lịch sử.
“Hừm...”
Nobunaga thở ra một tiếng đầy ấn tượng khi nhìn vào bồn tắm ở giữa phòng, đủ lớn cho năm người ngồi thoải mái, với hơi nước lơ lửng nhẹ trong không khí.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!