Chapter 8: Early June, 1565
Mùa màng đang chuyển từ xuân sang mùa mưa.
Vào thời điểm đó, việc trồng cây giống Khoai Lang đã hoàn tất, và nhiệm vụ chính còn lại là làm cỏ.
Khoai Lang, Bí Ngô và Cà Chua hiện đang phát triển nhận được đủ nước từ mưa. Không cần tưới tiêu nhân tạo; họ chỉ cần loại bỏ cỏ dại.
Xới đất và vun gốc cho cây chỉ cần khoảng ba lần trước khi thu hoạch, vì vậy sự chú ý thường xuyên là không cần thiết.
Giống Mía đã được cải thiện về mặt di truyền, nên việc kiểm soát sinh vật gây hại hầu như không cần thiết.
Loại cây trồng duy nhất cần một lượng nước lớn là Ngô Ngọt, nhưng nước mưa và nước sông đã cung cấp quá đủ.
Hiện tại, hầu như không còn nhiệm vụ lớn nào trên đồng ruộng.
Trọng tâm đã chuyển sang xây dựng guồng nước để tự động hóa công việc và đối phó với các mối đe dọa từ động vật hoang dã.
Tuy nhiên, bên cạnh bẫy hươu, họ đã có được một vũ khí bí mật.
“Chà… thuần hóa được một con sói như thế… quả không hổ danh là trưởng làng!”
“Đúng vậy, trưởng làng thật tuyệt vời!”
“A, haha… cảm ơn mọi người.”
Choáng ngợp trước ánh mắt ngưỡng mộ của dân làng, Shizuko cười gượng gạo.
Liếc nhìn bên cạnh, ở đó đứng con sói có nét mặt sắc sảo đã trở thành nguyên nhân khiến dân làng kính trọng.
Con sói đã bị thu hút đến đây bởi mùi thịt hươu ngày hôm đó, và mọi người đều mong đợi nó sẽ rời đi sau khi ăn xong.
Tuy nhiên, trái ngược với mong đợi của Shizuko, con sói từ chối rời khỏi cô.
Các chuyên gia thường đồng ý rằng chó có nguồn gốc từ sói.
Nói cách khác, chó thừa hưởng hầu hết các hành vi của chúng từ sói.
Do đó, con sói coi Shizuko là thủ lĩnh của bầy và có ý định trở thành một phần của nó.
“Thôi, sao cũng được.”
Vì cô đã từng nuôi chó trước đây và không cảm thấy cần phải suy nghĩ quá nhiều, Shizuko coi nhẹ chuyện đó.
Điều quan trọng hơn đối với cô là kết quả của cuộc khảo sát mới về những ngọn núi xung quanh: có thể có gần một nghìn con hươu.
Lý do số lượng hươu tăng nhiều như vậy rất đơn giản.
Những ngọn núi đã bị chặt phá một phần, cho phép ánh sáng mặt trời chiếu xuống nền rừng.
Nhờ đó, bên trong ngọn núi biến thành một môi trường nơi tầng cây bụi phát triển mạnh.
Hơn nữa, không có động vật ăn thịt nào như sói.
Đất nông nghiệp gần đó cung cấp thức ăn dồi dào—một môi trường hoàn hảo cho hươu sinh sôi nảy nở bùng nổ.
Ngoài ra, hươu sinh sản rất mạnh, số lượng của chúng tăng gấp đôi khoảng bốn năm một lần.
Chúng thực hành chế độ đa thê, vì vậy ngay cả khi số lượng con đực giảm, việc sinh sản cũng không bị ảnh hưởng.
(Ngay cả trong thời hiện đại, sự gia tăng của hươu được cho là do sự tuyệt chủng của các loài thiên địch như Sói Nhật Bản, sự giảm dân số ở các vùng núi nông thôn, đất nông nghiệp bị bỏ hoang và lượng tuyết rơi mùa đông giảm do sự nóng lên.)
Shizuko lưu ý rằng mặc dù tình hình hiện tại tương tự, nhưng hoàn cảnh có phần khác biệt.
Trong thời đại của cô, hươu chủ yếu sinh sôi ở các vùng núi và bán sơn địa.
Những khu vực như vậy, với đất nông nghiệp bằng phẳng hạn chế và điều kiện nông nghiệp kém, vốn dĩ có năng suất thấp.
Thêm vào đó, dân số thưa thớt ở các làng núi nông thôn có nghĩa là nhiều đất nông nghiệp bị bỏ hoang.
Không có động vật săn mồi và chỉ có một số ít người quản lý việc tiêu hủy, những khu vực này là nơi lý tưởng cho hươu phát triển mạnh.
Dù sao đi nữa, dù ở thời hiện đại hay Thời Sengoku, hươu vẫn là loài gây hại phiền toái.
Một khi điều kiện thuận lợi cho sự sinh sôi của chúng, việc đảo ngược xu hướng đòi hỏi nỗ lực to lớn.
Ngay cả việc trồng cây cũng rủi ro vì hươu sẽ ăn chồi non.
Xét đến những loại cây mà hươu tàn phá, việc tỉa thưa có kiểm soát là cần thiết.
Nhưng ngôi làng thiếu lực lượng lao động để thực hiện việc này.
Ngôi làng nhỏ có khoảng hai mươi công nhân khỏe mạnh; một nửa làm việc toàn thời gian trên đồng ruộng.
Năm người là thợ rèn hoặc thợ mộc, và năm người còn lại chuyên sản xuất phân bón.
Do đó, lao động săn hươu liên tục là điều gần như không thể.
“Hừm, vậy thì… để ngăn chặn sự gia tăng của chúng, mình cho là… thế này.”
Sau nhiều suy nghĩ, Shizuko kết luận chỉ có một biện pháp thực tế tồn tại.
Ưu tiên nhắm vào hươu con và hươu non để kìm hãm sự gia tăng dân số, và tiêu hủy có chọn lọc con cái thay vì con đực.
“Nghĩ như vậy, Wittman cần sớm dẫn đầu bầy… cậu có thấy con cái nào không?”
Cô ngồi xổm trước con sói, giờ được đặt tên là Wittman—tất nhiên, cô đã đặt tên cho nó, mặc dù cô cười thầm trong lòng khi chọn một cái tên tiếng Đức.
Khi vuốt ve đầu Wittman, cô hỏi.
Tất nhiên, không có câu trả lời thích đáng nào được đưa ra.
Wittman chỉ thể hiện vẻ mặt hài lòng dưới bàn tay cô.
“Ừ, tôi đoán vậy. Tôi nghĩ cậu có thể là Sói Nhật Bản, nhưng cậu là Sói Xám… Thảo nào cậu chưa tìm được bạn đời.”
Shizuko xem xét lại ngoại hình của Wittman.
Vẻ hốc hác ban đầu đã biến mất; chiều dài đầu-thân của nó gần 140 cm, và nặng hơn 50 kg.
Đuôi của nó dài gần 40 cm, tự hào phô bày vóc dáng của một con sói trưởng thành.
Vì Sói Nhật Bản được ước tính dài chỉ hơn một mét, kích thước của Wittman cho thấy nó được nhập khẩu từ lục địa.
(Không có quy định nhập khẩu động vật trong Thời Sengoku. Mọi người có lẽ đã mang chúng đến một cách tự do.)
Ai đó từ châu Âu hoặc Trung Quốc đã tặng Sói Xám cho Nhật Bản, có lẽ cho một shogun, một lãnh chúa địa phương đáng chú ý, hoặc một thương gia giàu có ở Sakai.
Một con sói đã trốn thoát và chạy lên núi—đó là Wittman, Shizuko phỏng đoán.
“Có lẽ những con Sói Xám khác vẫn còn sống. Chúng thậm chí có thể đang săn hươu gần đây.”
Sói Xám sống thành bầy từ bảy đến mười ba con, tập trung quanh một con đực đầu đàn và một con cái đầu đàn.
Bầy sói hoạt động với một hệ thống cấp bậc nghiêm ngặt, với mỗi cá thể được phân một cấp bậc.
Con đực có cấp bậc cao nhất được gọi là con đực alpha; con cái có cấp bậc cao nhất, con cái alpha.
Thông thường, cặp alpha giao phối, trong khi những con cái khác không sinh sản.
Có những trường hợp ngoại lệ hiếm hoi, nhưng đây là cấu trúc xã hội cơ bản của loài sói.
“Thôi, chuyện gì đến sẽ đến.”
Biết rằng suy nghĩ quá nhiều sẽ không giải quyết được gì, Shizuko giao việc đồng áng cho dân làng và đưa Wittman lên núi.
...
Săn hươu con không dễ dàng.
Động vật hoang dã rất cảnh giác.
Ngay cả khi gặp phải, nếu ở hướng gió xuôi, hươu sẽ ngửi thấy mùi và bỏ chạy.
Shizuko thiếu kỹ năng của một thợ săn dày dạn kinh nghiệm, người có thể phát hiện con mồi trước khi nó nhận ra họ.
Vậy tại sao cô lại leo lên núi?
“Khu vực này có vẻ giống như một bãi ăn.”
Mục đích của cô là tìm những điểm ăn của hươu.
Cả ngọn núi không đồng đều về lượng thức ăn dồi dào.
Thay vào đó, những mảng cây bụi rậm rạp thích hợp làm thức ăn gia súc nằm rải rác xung quanh.
Hươu có khả năng sẽ đến những điểm ăn phong phú này.
“Bây giờ mình có thể giăng dây thừng. Wittman, đứng yên.”
Ngồi xổm bên cạnh Wittman, Shizuko cởi những sợi dây thừng quấn quanh bụng nó.
Cô không buộc nó để kiềm chế, mà vì một mục đích khác.
Khi các nút thắt được tháo ra, bốn sợi dây dài được giải phóng.
Cô buộc chúng chắc chắn vào những cái cây to gần đó, nối từ cây này sang cây khác.
“Chà, có còn hơn không. Dây thừng tẩm mùi của thú săn mồi.”
Sau khi hoàn thành, Shizuko lẩm bẩm với cảm giác thành tựu.
Bằng cách đặt mùi của thú săn mồi tại các điểm ăn, hươu sẽ sợ tiếp cận.
Tuy nhiên, cô nghi ngờ những sợi dây thừng sẽ có hiệu quả hạn chế.
“Nếu chúng nhận ra thú săn mồi không thực sự ở đó, chúng sẽ lại vào bãi ăn.”
Nếu chỉ còn mùi nhưng không có thú săn mồi hiện diện, hươu cuối cùng sẽ quay lại.
Đây là một cái bẫy có thời hạn, chắc chắn sẽ mất hiệu lực.
“Thôi, quay về nào.”
Lo lắng về tương lai là vô nghĩa.
Shizuko cố tình nói to, xua tan những suy nghĩ không cần thiết.
...
Trong mùa mưa, khi mưa lớn, công việc ngoài trời hầu như dừng lại.
Nói cách khác, dân làng, bao gồm cả Shizuko, trở nên nhàn rỗi.
Mặc dù có những việc nhỏ cần giải quyết, Shizuko quyết định nghỉ ngơi và thư giãn.
Nói cách khác, cô lười biếng.
Tuy nhiên, sự nhàn rỗi của cô đã kết thúc vào đầu giờ chiều.
“Xin lỗi vì đã ghé thăm không báo trước.”
Mori Kanari đến thăm nhà cô.
Vào lúc đó, Shizuko đang ăn thịt hươu khô và uống trà pha từ Diếp Cá (Houttuynia Cordata).
Nghĩ lại, vẻ ngoài giản dị của cô thật sự rất không phù hợp, nhưng Mori Kanari dường như không bận tâm.
“Ồ, không… tôi xin lỗi vì cảnh tượng khó coi này.”
Đỏ mặt vì xấu hổ, Shizuko ho một tiếng để che đậy bầu không khí ngượng ngùng.
“Vậy, điều gì đưa ngài đến đây hôm nay?”
“Đầu tiên, về suối nước nóng mà cô đã tạo ra.”
“Sao cơ? Suối nước nóng thì sao ạ?”
“Chúa công rất hài lòng. Ngài ấy muốn cải tạo suối nước nóng một cách quy mô, và yêu cầu cô chỉ huy dự án.”
Nghe vậy, Shizuko suýt phun trà Diếp Cá ra ngoài.
Cô nuốt xuống một cách khó khăn và ho nhẹ.
“Khụ khụ... Cải tạo suối nước nóng? Chính xác thì ngài định làm gì?”
“Chúa công cũng có ý định sử dụng nó như một phần thưởng. Tuy nhiên, ngài ấy không muốn lấy suối nước nóng của cô. Ngài ấy muốn tách suối nước nóng thành một cái để làm phần thưởng và một cái để cô sử dụng bình thường.”
“A... chà, điều đó có thể chấp nhận được. Nhưng sẽ là một cuộc cải tạo khá lớn. Chúng ta sẽ phải chia suối nước nóng thành bốn khu vực.”
“Tôi yêu cầu cô dẫn dắt dự án này, bao gồm cả những vấn đề đó. Tất nhiên, chúa công đã hứa sẽ thưởng cho cô khi nó thành công.”
Mori Kanari nói vậy, nhưng Shizuko không có lựa chọn nào khác.
Tuy nhiên, chấp nhận nhiệm vụ không phải là chuyện đơn giản—đặc biệt là khi lượng nước cần phải tăng lên.
Suối nước nóng rất đơn giản: nước từ nguồn đi qua một bộ lọc cơ bản để loại bỏ tạp chất, sau đó đi qua các ống gỗ đến bồn tắm.
Vì nước không bao giờ cạn ngay cả khi để chảy suốt 24 giờ, Shizuko nghi ngờ có nguồn nước ngầm khổng lồ được làm nóng bởi một nguồn tự nhiên nào đó.
Mặc dù cô không có cách nào để xác nhận điều đó.
“Đã rõ. Tôi chấp nhận nhiệm vụ này.”
“Rất tốt. Tôi rất biết ơn.”
Mori Kanari cúi đầu nhẹ. Shizuko nghĩ ông ấy vẫn khiêm tốn như mọi khi.
“Nhân tiện, tôi đã thu thập được các nguyên liệu cô yêu cầu.”
“A, đó là tin tốt.”
“Nhưng chính xác thì những nguyên liệu đó dùng để làm gì?”
“Chà... nhiều thứ lắm. Kết quả sẽ mất ít nhất ba năm để thấy, nên tôi không thể giải thích chi tiết ngay bây giờ.”
“Tôi hiểu. Một điều tôi phải hỏi: liệu điều này có mang lại lợi ích cho chúa công không?”
Không chút do dự, Shizuko gật đầu.
Nếu thành công, không chỉ Lãnh Chúa Nobunaga mà các lãnh chúa trên khắp đất nước cũng sẽ khao khát nó.
Hơn nữa, đó là một vật phẩm được cho là không thể có được ở Nhật Bản.
(Mặc dù là thông tin tầm thường trong thời hiện đại, nhưng đó là bí mật cấp cao nhất trong thời đại này. Cô không thể tiết lộ nó một cách dễ dàng. Các nguyên liệu được yêu cầu sẽ chỉ mang lại khoảng ba mươi kg, nhưng thế là đủ.)
“Rất tốt. Vậy tôi tin tưởng cô, Shizuko.”
“Cảm ơn ngài.”
Shizuko cúi đầu thật sâu đáp lại lời của Mori Kanari.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!