Chapter 3: Year 1565, Early April
Trải dài trước mắt cô là những mảnh ruộng chắp vá.
Tuy nhiên, mỗi mảnh đều trông cằn cỗi và nghèo nàn—khó mà thích hợp để trồng trọt.
(Bốn... có lẽ là năm mảnh ruộng. Nhưng cải tạo đất là công việc vất vả. Không thể chuẩn bị tất cả được. Chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc bỏ hoang tất cả trừ hai cánh đồng lớn nhất ở đây.)
Hai mảnh ruộng nằm ở khoảng cách vừa phải so với con sông, tọa lạc ở nơi nước mưa chưa rửa trôi hết chất dinh dưỡng của đất.
Đây có lẽ là những nơi duy nhất mà ngay cả những loại cây trồng cứng cỏi nhất cũng có thể sống sót.
Đó là lý do tại sao sự thất bát toàn diện đã may mắn tránh được.
Theo những gì cô có thể thấy, mỗi cánh đồng rộng khoảng một héc-ta—mười nghìn mét vuông, hay mỗi cạnh dài một trăm mét.
Đủ không gian để canh tác Khoai Lang và Bí Ngô.
(Gần sông nhất sẽ là Ngô Ngọt, sau đó là Cà Chua, và Bí Ngô ở mảnh ruộng đầu tiên. Đối với mảnh còn lại, mình sẽ trồng Khoai Lang, với Mía được trồng ở một góc. Nhưng trước tiên, mình phải cày xới đất đã.)
“Hừm... Chúng ta sẽ chỉ sử dụng hai cánh đồng đó thôi. Phần còn lại sẽ để hoang trong cả năm nay.”
“Hả, nhưng như thế chẳng phải sẽ ít nông sản hơn sao...?”
“Không vấn đề gì. Cải tạo đất tốn rất nhiều công sức. Việc chuẩn bị mọi cánh đồng là không thực tế. Thay vào đó, chúng ta cần tập trung nhân lực để đảm bảo đất canh tác sử dụng được càng sớm càng tốt. Hãy bắt đầu bằng việc xới đất.”
Dân làng trao đổi những ánh nhìn do dự và thì thầm với nhau, nhưng cuối cùng, nhận ra họ không có lựa chọn nào khác, họ vác công cụ lên và đi về phía những cánh đồng được chỉ định.
(Sẽ mất ít nhất hai tháng trước khi có kết quả.)
Dù nghèo nàn, đất đai không hoàn toàn cằn cỗi.
Nó đã suy thoái đến mức chỉ những loại cây trồng khỏe mạnh như Khoai Lang và Bí Ngô mới có thể cho năng suất đáng kể.
Ở thời hiện đại, họ sẽ mua Phân ủ và đất mùn để cải tạo đất, nhưng trong Thời Sengoku, việc mua những vật liệu như vậy không phải là một lựa chọn.
Họ phải tự sản xuất.
(Rơm, trấu, và Cám Gạo đều có sẵn, và phân bò thì không thành vấn đề... nhưng mình muốn phân ngựa... A! Mình biết rồi!)
Nảy ra một ý tưởng thông minh, Shizuko gọi nhóm gần đó rồi chạy vụt đi về phía một nơi nào đó.
...
Mười phút sau, Shizuko trở lại, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười.
Cả nhóm trông bối rối nhưng không hỏi gì, quyết định tốt nhất là không tỏ ra ngốc nghếch.
“Được rồi, Nhóm C sẽ phụ trách làm Phân ủ. Đây là công việc rất quan trọng, nên hãy cố gắng hết sức nhé.”
“Phân ủ...?”
Thuật ngữ xa lạ thu hút những ánh nhìn tò mò từ Nhóm C.
“Nói đơn giản, đó là phân bón được tạo ra bởi Vi sinh vật phân hủy hoàn toàn chất hữu cơ. Đôi khi nó bị nhầm lẫn với Phân bón hữu cơ, nhưng chúng khá khác nhau.”
“Tại sao không rải phân trực tiếp luôn?”
“Không, không. Phân tươi thải ra khí trong quá trình lên men sẽ ức chế sự phát triển của rễ và thu hút sâu bệnh. Các anh có nhận thấy rễ bị thối hoặc lượng sâu bệnh bất thường trước đây không?”
“Chà... Tôi đoán là có...”
“Phân ủ là vật liệu hữu cơ dễ tiêu hóa đã phân hủy hoàn toàn, nên nó không tạo ra khí độc hại hay thu hút sâu bệnh. Nó cung cấp mùn, cải thiện điều kiện đất, ức chế bệnh và sâu hại thông qua vi sinh vật, và ổn định đất thông qua khả năng đệm tăng cường. Làm nó mất ít nhất sáu tháng, nhưng nó rất cần thiết.”
Shizuko kết thúc lời giải thích và nhận thấy khuôn mặt của dân làng—hoàn toàn bối rối, như thể bị cáo lừa.
Cô nhận ra mình đã đánh giá thấp mức độ khó hiểu của khái niệm này đối với họ.
(Vi sinh vật, bệnh tật, sâu hại—kiến thức như vậy có thể thậm chí không tồn tại trong thời đại này. Nhưng không có Phân ủ, việc canh tác năm sau sẽ bị ảnh hưởng. Mình phải kiên quyết làm nó bất kể thế nào!)
“Ừm—”
“Tôi không hiểu gì cả, nhưng có vẻ như không thể làm theo cách cũ được. Tôi sẽ làm theo sự chỉ đạo của cô.”
Ngay khi Shizuko định bắt đầu thuyết phục họ, một trong những người dân làng đã lên tiếng trước.
Không phải vì thực sự hiểu, mà đúng hơn là quyết định không suy nghĩ quá nhiều về nó.
Họ có vẻ chấp nhận vì được bảo là cần thiết—chứ không phải vì họ hoàn toàn thấu hiểu.
(Chà, thế là đủ tốt rồi.)
Hai nhóm cuối cùng, B và D, dễ hướng dẫn hơn.
“Chỉ cần thu thập củi thôi, làm ơn.”
Tất nhiên, việc thu thập gỗ chỉ là sự khởi đầu. Thử thách thực sự sẽ đến sau đó.
(Không có xẻng hay nĩa làm vườn, việc làm Phân ủ sẽ là một cơn ác mộng. Ngoài ra, chúng ta cần xây dựng hàng rào nghiêng để ngăn lợn rừng.)
Lợn rừng tránh các rào cản ba chiều, và hàng rào đặt chéo không thể leo qua được.
Xây dựng một phiên bản gỗ của hàng rào kẽm gai sẽ bảo vệ đất canh tác.
Mặc dù không có kim loại, gỗ cũng sẽ đủ dùng—tốt hơn là không có gì.
(Mỗi ngày sẽ là công việc còng lưng trong suốt một tháng... Mình chỉ muốn được tắm.)
Tất nhiên, thường dân trong Thời Sengoku không thể tận hưởng sự xa xỉ của việc tắm bồn và không có lựa chọn nào khác ngoài việc lau người bằng nước.
(Cảm giác như có thể có một Suối nước nóng gần đây... có lẽ mình nên đi thám hiểm lúc nào đó.)
Mặc dù chuẩn bị nước tắm bằng cách đốt củi hàng ngày tốn quá nhiều công sức, nhưng nếu tìm thấy Suối nước nóng, họ chỉ cần dẫn nước về.
Nếu may mắn, đó sẽ là một sự cứu rỗi; nếu không, ít nhất họ cũng sẽ biết thêm về khu vực xung quanh.
Sau khi tự thuyết phục bản thân về điều này, Shizuko bắt tay vào nhiệm vụ của mình một lần nữa.
...
Bốn ngày đã trôi qua kể từ khi Shizuko đến làng, và tất cả những gì cô làm là sản xuất Phân ủ, làm đất mùn, và cải tạo đất.
Lúc đầu, cô nghĩ đất mùn có thể không cần thiết, nhưng lượng lá rụng dồi dào đã nhanh chóng làm cô thay đổi ý định.
Làm đất mùn rất đơn giản: bỏ lá vào thùng, đè lên bằng một hòn đá có kích thước phù hợp, và đảo một lần mỗi ngày.
Những chiếc xẻng và nĩa nông nghiệp có hình dạng thô sơ so với công cụ hiện đại nhưng hoạt động đủ tốt để thay thế.
Nhờ những nỗ lực này, việc sản xuất Phân ủ và chuẩn bị đất tiến triển hiệu quả hơn, hoàn thành sớm hơn một chút so với dự kiến.
(Cây giống đã lớn khá nhiều. Có lẽ đã đến lúc chuyển chúng ra rìa cánh đồng.)
Những cây giống, từng nhỏ bé, giờ đây đe dọa tràn ra khỏi mép thùng.
Đã đến lúc chuẩn bị cho việc trồng đại trà.
(Nếu đây là thời hiện đại, mình có thể làm nhiều hơn thế, nhưng đây là Nhật Bản Thời Sengoku. Mình phải cắt bỏ mọi bước không cần thiết.)
“Được rồi, đến lúc chuyển cây giống từ thùng ra ruộng rồi.”
“Hả! Chúng ta mới chỉ xới đất thôi mà!”
“Không vấn đề gì. Đây là những loại cây trồng khỏe mạnh có thể phát triển ngay cả trong đất nứt nẻ, nghèo nàn.”
Khoai Lang, Bí Ngô, và Cà Chua phát triển mạnh ngay cả trong đất nghèo dinh dưỡng.
Sự kiên cường của chúng là lý do tại sao chúng vô giá trong các nạn đói.
Đặc biệt là Khoai Lang—chúng giàu dinh dưỡng và có thể cải thiện đáng kể nguồn cung thực phẩm.
“Chà, nếu trưởng làng nói vậy...”
“Vậy thì mang thùng và vài cái xô nước nhỏ ra đây.”
Sau khi phân công mang thùng và nước, Shizuko lấy một cái xẻng gỗ và đi ra cánh đồng.
Chỉ sau bốn ngày, việc chuẩn bị đất vẫn còn thô sơ, với gần một nửa cánh đồng chưa được đụng đến.
Nhưng vì ưu tiên là mở rộng và trồng cây giống, nên đó không phải là vấn đề.
“Chỗ này được đấy.”
Cô chọn một góc và bắt đầu đào.
Đất đai đã suy thoái, nhưng chủ yếu là do lớp đất mặt bị mưa rửa trôi.
Nếu cô đào sâu và trộn lẫn với lớp đất dưới, cây trồng sẽ phát triển đủ tốt.
“Được rồi, thế là đủ. Tiếp theo...”
Sau khi xới đất, Shizuko bắt đầu tạo luống.
Lý tưởng nhất là luống được làm khoảng một tuần trước khi trồng, nhưng không có thời gian để chờ đợi.
“Trưởng làng, đồ đây rồi... khoan đã, cô đang làm gì thế?”
“Cái này á? Tôi đang làm luống.”
Chỉ vào một luống đất cao khoảng 30 đến 40 cm, Shizuko giải thích.
Dân làng, vẫn còn bối rối, nhìn với vẻ mặt khó hiểu khi cô vun đất lên.
Sau bốn ngày làm việc cùng nhau, câu trả lời rất đơn giản: “Tôi thực sự không hiểu, nên đừng nghĩ về nó nữa.”
“Ồ, vậy hôm nay chúng ta chỉ làm những cái đó thôi sao?”
“Hai hàng là đủ. Cảm ơn. À, để mấy cái xô ở đằng kia nhé.”
“Đã rõ.”
Nhóm cải tạo đất đặt xô xuống và, bắt chước Shizuko, bắt đầu làm luống, mặc dù hình dạng không đều của chúng tố cáo sự thiếu kinh nghiệm của họ.
“Hừm, cây giống đang phát triển tốt. Bốn... không, năm cây rồi.”
Nhờ thời tiết tốt, cây giống Khoai Lang nhân lên nhanh chóng.
Chúng có sức sống mạnh mẽ đến mức có thể phát triển ngay cả trong bóng râm trong vòng một tuần.
“Đầu tiên, mình sẽ lấy chúng ra khỏi thùng... trồng vào những cái hố mình đã đào lúc nãy...”
Lấy cây giống cùng với đất ra khỏi thùng, cô đặt chúng vào những cái hố đã chuẩn bị sẵn.
Sau khi lấp đất lên rễ, cô tưới nước cẩn thận—không quá nhiều.
“Tiếp theo là trồng cành giâm.”
Sau khi trồng cây giống đầu tiên, cô cắt những chồi mới từ dây leo đang phát triển để tạo ra cây mới.
Cô nhúng cành giâm vào nước, rồi trồng chúng tương tự.
Vì cành giâm ngắn, cô trồng chúng nghiêng, tạo ra những chỗ trũng nhỏ để giữ nước.
“Thế là xong. Giờ thì chuẩn bị luống cho tuần sau... Tôi nghĩ chúng ta xong việc rồi đấy.”
Nhìn dân làng làm luống cách đó một đoạn ngắn, Shizuko rửa tay bằng nước từ một cái xô gỗ.
...
Đã quyết định chọn Khoai Lang làm cây trồng chính, Shizuko lên kế hoạch sản xuất hàng loạt cây giống đến mức tối đa.
Cà Chua, Bí Ngô, Ngô Ngọt, và Mía có thể trồng sau.
Nếu luống được làm vào cuối tháng Tư và hạt giống được gieo vào đầu tháng Năm, có thể mong đợi một vụ thu hoạch khá.
(Thời đại này phụ thuộc rất nhiều vào đường nhập khẩu... nếu chúng ta có thể trồng Mía trong nước, đó là một lợi thế lớn.)
Tuy nhiên, số lượng cây giống Mía rất thấp.
Ngay cả khi trồng năm nay, tất cả sẽ được giữ lại để làm giống.
Việc thu hoạch sẽ không thể thực hiện cho đến hai năm sau.
(Vì mình không biết làm sao để trở về, mình phải cân nhắc việc sống ở đây mãi mãi...)
Đã lang thang trong khi hy vọng tình cờ trở lại thời hiện đại, cô nhận ra không có vận may nào như vậy chờ đợi.
Cô chấp nhận thực tế: sống sót ở đây là lựa chọn duy nhất.
Gọi đó là sự cam chịu hay quyết tâm cũng được.
(Khoai Lang, Cà Chua, Bí Ngô, Ngô Ngọt, Mía—tất cả đều là những giống hiện đại, được lai tạo chọn lọc. Đó là lý do tại sao chúng khỏe mạnh và cho năng suất phần ăn được nhiều hơn nhiều so với tổ tiên của chúng. Mình chỉ cần gây ấn tượng với Nobunaga... nhưng kết quả sẽ không đến cho tới tháng Mười.)
Cô thoáng nghĩ đến việc đào một số cây trồng thử nghiệm để trình lên, nhưng biết rằng như thế là chưa đủ.
Một đống Khoai Lang làm bằng chứng cho sự thành công sẽ có tác động lớn hơn.
“Giờ thì, mình có thể sản xuất được bao nhiêu Khoai Lang đây...?”
Cây giống sẽ được tăng lên hàng tuần cho đến cuối tháng Sáu.
Mặc dù viết ra thì đơn giản, nhưng mọi công việc đều là thủ công—không có máy móc hay công cụ để giảm bớt sức lao động trong thời đại này.
(Vì có sông, chúng ta có thể cần một cái Cối Xay Nước nhỏ. Nhưng trên hết...)
...Mình nhớ cảm giác được tắm...
Tưởng tượng ra một bồn tắm ấm áp, Shizuko xách cái xô gỗ lên và đi về làng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!