Chapter 2: Late March, 1565
Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Shizuko chỉ có thể bật ra một tiếng cười khô khốc.
Lãnh Chúa Nobunaga quyết đoán và hành động nhanh hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.
Mọi thứ quá đột ngột, quá áp đảo—như một dòng thác dữ—khiến cô thấy choáng váng trước sức mạnh hành động tuyệt đối của ông.
Cô liếc nhanh sang người đàn ông bên cạnh.
Một người đàn ông ở độ tuổi năm mươi, cưỡi trên lưng ngựa, khuôn mặt không lộ chút dấu hiệu tuổi tác hay mệt mỏi nào.
Tên ông là Mori Sanzaemon Kanari (Mori Yoshinari), một trong những vị tướng đáng tin cậy nhất của Nobunaga.
Ông nổi tiếng vì luôn sát cánh bên Nobunaga qua mọi nghịch cảnh, mang lại cho vị chúa công cảm giác an tâm hiếm có.
Nobunaga đã giao cho ông một tòa thành—lần đầu tiên ông ban tặng một món quà như vậy cho một gia thần.
(Nhưng ông ấy trông giống một ông bác khiêm tốn... Mình có lẽ không nên nói to điều đó nếu không muốn bị giết.)
Hướng ánh nhìn về phía trước, Shizuko quan sát khoảng ba mươi người cả nam lẫn nữ đang quỳ rạp trước mặt họ.
Một ngôi làng nông nghiệp điển hình, phổ biến trong thời đại này, nhưng có một lý do khiến họ đến đây.
“Năm nay cũng vậy, cống phẩm của các ngươi còn thiếu xa so với một nửa quy định. Chuyện này nghĩa là sao?”
Một trong những người lính nhìn xuống người đàn ông lớn tuổi, có lẽ là trưởng làng, và lên tiếng.
Quả thực, ngôi làng này đã rất kém trong việc nộp cống phẩm.
Họ đã không nộp đủ dù chỉ một nửa số lượng yêu cầu, và tình hình chỉ tồi tệ hơn qua mỗi năm.
Nó đã đạt đến mức không thể dung thứ—đủ để Nobunaga quyết định tiêu diệt ngôi làng ngay lập tức.
Nhưng rồi, định mệnh đã đưa Shizuko đến đây.
(Mệnh lệnh là làm cho ngôi làng này nộp ít nhất là đúng số cống phẩm quy định—hoặc ít nhất là sản xuất ra một lượng lớn nông sản.)
Khi Nobunaga mời cô đến lâu đài và tuyên bố rằng cô sẽ phục vụ ông, các gia thần của ông đương nhiên đã phản đối ý tưởng đó.
Nobunaga dường như đã lường trước điều này, vì ông mỉm cười ranh mãnh và tuyên bố:
“Ta không hứng thú với những phong tục cũ kỹ. Ta sẽ dùng bất cứ thứ gì hữu ích... và tàn nhẫn vứt bỏ bất cứ thứ gì không dùng được. Shizuko sở hữu kiến thức về nông nghiệp từ các vùng đất phương Tây. Hãy dùng tài năng đó của cô ta để chứng minh giá trị của cô ta với ta.”
Với những lời đó, mọi sự phản kháng đều tan biến.
Vì Nobunaga đang thử thách cô, các tướng lĩnh của ông không thể phàn nàn.
Một số người cảm thấy nhẹ nhõm vì cô không được phong làm gia thần chiến binh.
(Hơn nữa, một phụ nữ giả làm chiến binh sao? Điều đó là không thể... Mình chưa bao giờ cầm kiếm trước đây!)
Shizuko's Sister có lẽ sẽ hăm hở chộp lấy thanh kiếm và lao vào trận chiến, nhưng Shizuko không phải là kẻ hiếu chiến.
Cô là một người phụ nữ bình thường, với một lượng kiến thức và kinh nghiệm nông nghiệp vừa phải.
“Bình thường, đây sẽ là án tử, nhưng chúa công của chúng ta rất nhân từ.”
Người lính sau đó chuyển ánh nhìn về phía Shizuko.
Hiểu rằng anh ta đang ra lệnh cho mình bước lên, cô rụt rè di chuyển đến bên cạnh anh ta.
“Hãy làm theo chỉ dẫn của người phụ nữ này, Ayakōji Shizuko, và trồng trọt.”
“Cái gììì!?”
Một tiếng xì xào kinh ngạc chạy qua đám nông dân.
Đó là điều tự nhiên, khi người được giới thiệu chỉ là một cô gái trẻ, vóc dáng nhỏ bé.
Không thể không choáng váng được.
(Phải, mình cũng sẽ ngạc nhiên y như vậy thôi.)
“Các ngươi bất mãn sao? Vậy thì ta sẽ lấy đầu các ngươi thay thế.”
Những người lính đột ngột rút kiếm khi nghe những lời đó.
Shizuko hoảng loạn trong lòng trước sự lựa chọn nhị phân giữa sống và chết, nhưng buộc bản thân phải giữ bình tĩnh kẻo gây nghi ngờ.
“K-không, không, không! Không hề ạ!”
“Tốt. Vậy bắt đầu ngay đi.”
(Cái gì!? Ngay bây giờ á!?)
Có rất nhiều điểm cô muốn hỏi, nhưng không còn lựa chọn nào khác, cô chỉ có thể tuân theo những người lính.
“H-hừm. Làm ơn cho tôi xem các cánh đồng trước. Sau đó là điều kiện sinh hoạt. Cuối cùng, hãy để tôi đi một vòng quanh làng.”
Không còn cách nào khác.
Không biết làm sao để trở về, cô sẽ phải dựa vào sự bảo vệ của Nobunaga.
Cảm động trước khả năng thích nghi bất ngờ của chính mình, Shizuko tiến lên — một khoảnh khắc đáng rơi nước mắt, dù chỉ là nghĩa bóng.
...
Cô kiểm tra các cánh đồng, những ngôi nhà, và khu vực xung quanh làng.
Từ đó, cô học được rất nhiều điều.
(Đất không tệ... nhưng địa hình dốc về phía sông, nên khi mưa xuống, các chất dinh dưỡng có lẽ bị rửa trôi hết.)
Một con sông có kích thước vừa phải chảy qua trung tâm ngôi làng.
Ngôi làng bị chia cắt bởi con sông này—khu định cư và nhà cửa ở phía tây, còn đất canh tác và hoa màu ở phía đông.
Phía khu định cư thì bằng phẳng, nhưng đất nông nghiệp lại có độ dốc nhẹ.
Có một vài dấu vết nơi nước đã chảy qua, tạo thành những rãnh nhỏ hướng về phía sông.
Dù họ có cày xới đất bao nhiêu đi nữa, bản thân đất đai vẫn đang dần mất đi độ phì nhiêu.
(May mắn là độ dốc không lớn, nên Luống cao có thể ngăn chặn dòng chảy. Nhưng bản thân đất đã nghèo nàn, nên Phân ủ phải được làm trước tiên.)
Cô dự định bắt đầu sản xuất Phân ủ khoảng một tuần trước khi gieo trồng.
Tuy nhiên, tìm nguồn nguyên liệu là một vấn đề.
(Chỉ có hai con bò trong làng. Chúng có lẽ là tài sản chung của làng. Nhưng chỉ hai con bò thì không đủ đâu.)
Phân ủ được làm bằng cách chất đống phân từ gia súc, lợn và gà, trộn với rơm rạ và Cám Gạo.
Vì rác thải sinh hoạt cũng có thể trộn vào, nên việc làm Phân ủ từ phân động vật là rất cần thiết, Shizuko kết luận.
(Tốt nhất là chuẩn bị những cái thùng lớn để làm việc này. Khu vực nhốt bò sẽ phù hợp.)
“Công việc thế nào rồi, Tiểu thư Shizuko?”
“Á!”
Giật mình bởi giọng nói bất ngờ từ phía sau, Shizuko phát ra một âm thanh kỳ quặc.
Quay lại với khuôn mặt hơi ửng đỏ, cô thấy Mori Kanari đang ngồi trên lưng ngựa.
“Hahaha! Chúng ta trước tiên phải cải tạo đất. Không có sự chuẩn bị đất đai thích hợp, chuyện này sẽ là sự lặp lại của những thất bại trong quá khứ.”
Cô cúi đầu thật sâu và nhanh chóng giải thích tình hình một cách vội vã.
Mặc dù Mori Kanari nở một nụ cười hiền hậu, ông vẫn là một chiến binh Thời Sengoku.
Shizuko cảm thấy một áp lực đe dọa to lớn từ ông, không giống bất cứ điều gì trong cuộc sống hiện đại của cô.
“Chúa công đặt kỳ vọng rất lớn vào cô, Tiểu thư Shizuko. Hãy cố gắng hết sức để đáp lại những hy vọng đó.”
“V-vâng!”
Mori Kanari gật đầu trước câu trả lời của cô, rồi hét lớn với những người lính xung quanh.
“Trở về thành!”
“Tuân lệnh!”
Nói rồi, Mori Kanari và hầu hết binh lính rời khỏi làng.
Tuy nhiên, một số ít vẫn ở lại.
(Có lẽ là để canh chừng. Không ai lại tin tưởng cô ấy ngay lập tức như vậy.)
Nghĩ vậy với sự thích thú dửng dưng, Shizuko bắt đầu sắp xếp các nhiệm vụ phía trước.
...
Vì tất cả dân làng đã tập hợp, cô trước tiên yêu cầu họ tự giới thiệu.
Cô biết được có hai mươi nam và mười nữ.
Trong số nam giới, một người là thợ rèn, và ba người là thợ mộc hoặc thợ làm gỗ.
Trưởng làng đã ngoài bốn mươi, nên lực lượng lao động thực tế tổng cộng khoảng mười lăm người.
(Các nhóm năm người. Chuẩn bị đất, thu thập gỗ, làm Phân ủ. Các thợ thủ công có thể làm công cụ thay thế. Mặc dù có một số nông cụ, nhưng không đủ cho ngôi làng này.)
Nhìn vào dân làng, cô thấy ai cũng gầy gò vì suy dinh dưỡng.
Dù trưởng làng mới ngoài bốn mươi, ông trông đã già nua.
(Năm nay, chúng ta sẽ tập trung vào Khoai Lang. Chúng rất bổ dưỡng—thậm chí được dùng trong thời kỳ đói kém... vậy thì...)
“Ừm... Chúng ta nên làm gì trước đây...?”
“À, xin lỗi. Mọi người hãy chia thành các nhóm năm người, trừ các thợ thủ công và thợ rèn ra.”
“Đã rõ!”
Dân làng, có lẽ đã hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của số phận chung, không hề oán giận khi nhận lệnh từ một cô gái trẻ.
Thất bại đồng nghĩa với cái chết—một tối hậu thư hiệu quả hơn bất kỳ lời đe dọa nào.
Nghĩ vậy, Shizuko chốt lại kế hoạch của mình.
Khoảng năm phút sau, ba nhóm đã được thành lập.
Cô sau đó đưa ra mệnh lệnh tiếp theo:
“Chúng ta sẽ đặt tên cho các nhóm cho rõ ràng. Từ trái sang phải: Nhóm A, Nhóm B, và Nhóm C. Nhóm thợ thủ công sẽ là Nhóm D. Hãy nhớ kỹ tên nhóm của mình.”
“Rõ rồi!”
Một thanh niên đứng gần phía trước đáp lại đầy nhiệt tình.
“Nhóm A sẽ phụ trách chuẩn bị đất—cơ bản là đào xới các cánh đồng, nhưng sâu hơn bình thường một chút. Nhóm B sẽ thu thập gỗ cho Nhóm D làm công cụ. Nhóm C sẽ làm Phân ủ. Chúng ta cần những cái thùng lớn—tốt nhất là ba cái, nhưng một cái cũng được nếu cần thiết.”
“Ơ-ờ...”
“Bắt đầu chuẩn bị đi! Nhanh lên!”
“Vâng, thưa cô!”
Các Nhóm A, B, C, và D nhanh chóng tản ra để thu thập những gì họ cần.
“Ừm, chúng tôi nên làm gì...?”
Sau khi cánh đàn ông đã vội vã rời đi, những người phụ nữ rụt rè hỏi.
“Chuẩn bị một cái thùng gỗ, rồi đổ đầy đất vào đó—đất nào cũng được. Ngoài ra, hãy chuẩn bị nước nữa.”
“V-vâng!”
Ngoan ngoãn, những người phụ nữ thu thập các vật dụng được yêu cầu.
Họ có lẽ không hiểu hết các chỉ dẫn, nhưng Shizuko nghĩ thế là ổn rồi.
(Hiện tại, quan trọng là họ nắm được ‘việc này quan trọng’, hơn là hiểu cặn kẽ... Giờ thì, mình phải đi lấy cây giống Khoai Lang.)
...
Ba mươi phút sau, dân làng đã tập hợp lại tại cùng một địa điểm.
Họ mang theo cây giống, thùng gỗ, bình nước, ba cái thùng để làm Phân ủ, nông cụ, và dụng cụ chặt gỗ.
Các công cụ hơi cũ kỹ, nhưng Shizuko quyết định biết ơn với những gì họ có.
“Được rồi, các chị em, mọi người sẽ bắt đầu trước. Nhiệm vụ rất đơn giản—tạo lỗ trong đất và trồng những thứ này.”
Cô làm mẫu bằng cách vùi một phần cây giống Khoai Lang vào đất.
Dân làng quan sát tò mò nhưng lắng nghe chăm chú.
“Tiếp theo, tưới nước cho cây. Một lần một ngày là đủ. Sau đó đặt chúng ở nơi có nắng. Thế là xong nhiệm vụ của mọi người. Phần còn lại có thể tiếp tục như bình thường.”
“Chỉ vậy thôi sao...?”
“Vâng. Cảm ơn. Giờ thì Nhóm A, bắt đầu chuẩn bị đất. Ra đồng nào. Những người khác, đợi ở đây.”
Nói rồi, Shizuko bắt đầu đi về phía đất canh tác.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!