“Này, Aruha, cậu thực sự ổn chứ?”
“Nói một cách đơn giản thì, tớ không ổn. Tớ chẳng làm được trò trống gì nữa.”
Vào buổi sáng ngày hôm sau, tôi gục mặt xuống bàn trong lớp học buổi sáng. Ngay cả việc ngồi dậy cũng khó khăn, và tôi không thể tập trung vào bài giảng. Tôi chắc chắn rằng từ bây giờ, tất cả thông tin lọt vào tai tôi sẽ chảy từ tai phải sang tai trái như một vắt mì udon.
“Cậu có muốn xuống phòng y tế không?”
“Không, tớ không ốm hay gì cả, nên xin lỗi, ý tớ là, tớ không muốn gây rắc rối.”
“Nhưng trông cậu không khỏe chút nào.”
Miu nhìn tôi lo lắng. Ngay cả khi tôi đến phòng y tế, Sai-san cũng sẽ không ở đó, và nếu tôi nằm xuống giường, tôi chắc chắn mình sẽ ngủ thiếp đi ngay lập tức. Tôi có cảm giác đó không phải là một ý kiến hay.
“Nhân tiện, đã có chuyện gì xảy ra kể từ khi Ioka-chan đưa cậu đi vậy? Làm thế nào mà cậu trở nên như thế này chỉ trong vài ngày? Chuyện đó có bình thường không?”
Miu nghi ngờ nhíu mày.
“Chà, rất nhiều chuyện đã xảy ra.”
“Nói tớ nghe đi, có phải là thuốc lắc không? Hay đã xảy ra chuyện gì trong lúc hai người 'quẩy' nhạc rock à?”
“Đầu óc cậu đen tối quá đấy.”
“Nhưng, cậu và Ioka-chan, đã có chuyện gì đó, phải không?”
“Ừm... điều đó cũng không hoàn toàn sai...”
Mặc dù tôi cảm thấy áy náy vì đã làm Miu lo lắng, nhưng tôi không thể nào nói cho cậu ấy biết sự thật. Kiểu như, Ioka bị quỷ ám và tôi là một loại pháp sư trừ tà nào đó. Nhưng, tôi chắc chắn đã làm cậu ấy lo lắng, vì vậy có lẽ sẽ tốt hơn nếu giải thích cho cậu ấy mà không đề cập đến những điều đó.
Tại sao tôi lại ở trong tình trạng này? Để hiểu được điều đó, chúng ta sẽ phải quay trở lại vài giờ trước.
~
"Aruha sẽ giúp tôi trừ tà, phải không?”
“Ừm, đó là điều tôi dự định làm.”
“Để trừ tà, thông tin là cần thiết.”
“Phải.”
“Vì vậy, trong cuộc sống hàng ngày, tôi cần cậu ở bên tôi càng nhiều càng tốt.”
“Chà, cũng có lý.”
“Trong trường hợp đó, chúng ta có thể hành động sớm nếu có dấu hiệu của ngọn lửa.”
“Điều đó cũng có lý.”
“Vậy thì đi thôi, Aruha. Đầu tiên, chúng ta sẽ chạy mười cây số.”
“Ngay cả như vậy, tôi chưa bao giờ nghe nói chạy một quãng đường như vậy là điều đầu tiên vào buổi sáng cả!”
Khi tôi đến điểm hẹn lúc năm giờ sáng, mắt nhắm mắt mở, Ioka đã ở đó, trong bộ quần áo tập luyện, chờ tôi.
Trong ánh bình minh mờ ảo, tứ chi thon thả, lộ ra của cô ấy sáng lên rực rỡ. Mặt trời, vẫn còn ở đường chân trời, chiếu vào làn da lộ ra bởi chiếc áo ngực thể thao và chiếc quần đùi màu huỳnh quang, khiến cô ấy hiện lên trắng muốt. Tư thế cơ thể của cô, mềm mại và uyển chuyển, làm nổi bật tình yêu chạy bộ lâu năm của cô ấy. Ngay cả khi cô ấy là một vận động viên chạy đường dài, có lẽ cũng không ai tin được.
“Không vấn-đề gì. Tôi cũng đã chuẩn bị một dung dịch bù nước tự làm cho Aruha. Rốt cuộc, đồ uống thể thao trên thị trường có hàm lượng calo cao.”
“Không, tôi không lo lắng về việc bổ sung nước...”
“Cậu cũng không phải lo lắng về ngọn lửa. Không có ai và không có gì dễ cháy xung quanh, cậu chỉ cần nhảy xuống sông trong trường hợp khẩn cấp.”
“Điều đó quá dã man. Tôi tự hỏi liệu mình có còn phải chạy không...”
“Tôi đã bảo cậu chạy! Ngừng nói chuyện và bắt đầu chạy đi!”
Tôi không thể chỉ đứng đó và nhìn cô ấy bắt đầu chạy, vì vậy tôi miễn cưỡng đi theo cô ấy.
Nhưng tôi ngay lập tức hết hơi và đầu bắt đầu đau.
Đó là điều bình thường, vì tôi chưa bao giờ tập thể dục nghiêm túc ngoài các lớp Thể dục. Mặc dù tôi đã cố gắng hít thở và lấy lượng oxy mà cơ thể cần, nhưng vẫn không đủ.
Đầu tôi đau và chân tôi mỏi nhừ.
Liệu tôi có thực sự có thể chạy như thế này trong một giờ không? Tôi nghi ngờ điều đó.
Đã đến lúc bỏ cuộc.
Suy nghĩ này chạy qua đầu tôi nhiều lần.
Nhưng tôi đã không bỏ cuộc.
Đó là bởi vì dáng vẻ của Ioka khi chạy quá đẹp. Ánh sáng phản chiếu từ con sông gần đó hòa quyện với mồ hôi lấp lánh của cô ấy. Tôi nhận ra rằng, để đánh giá cao vẻ đẹp thực sự, con người có thể gắng sức theo những cách không ngờ tới. Nhưng ý tưởng này chỉ có thể kéo dài trong một thời gian. Dần dần tôi thở không ra hơi, chân tôi không chịu tuân theo, đầu óc tôi mụ mị, cơ thể tôi lảo đảo và dạ dày tôi cồn cào. Và rồi...
“T-Tôi sắp nôn mất.”
Tôi đã nôn mửa ở cây số thứ 6.5.
“Cậu thật vô vọng. Hôm nay chúng ta sẽ dừng ở đây, ngay cả khi nó ngắn hơn bình thường.” Ioka nói khi nhìn tôi ngồi trên bãi cỏ ven đường, vẫn còn chóng mặt.
“Ừ, xin lỗi...” Tôi yếu ớt gật đầu.
Không, tại sao tôi lại phải xin lỗi?
Cô ấy đưa cho tôi một chai dung dịch bù nước tự làm. Muối và đường trong đó chơi một bản nhạc lạc điệu trên lưỡi tôi. Nói một cách đơn giản, nó rất khó uống. Nhưng, dù sao thì, nó cũng làm tôi cảm thấy khá hơn.
“Ở cấp độ này mà cậu đã kiệt sức, cậu không quen với việc tập thể dục rồi.”
Lý do nước mắt bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt tôi không phải vì những cái vỗ nhẹ vào lưng của Ioka, mà là do phản ứng sinh lý đơn thuần.
“Không, chạy mười cây số mỗi sáng mới là kỳ lạ...”
Tôi cố gắng bào chữa cho mình qua hàng nước mắt. Ioka suy nghĩ một lúc trước khi quyết định và quay sang tôi.
“Aruha, để tôi nói cho cậu biết bí mật của tôi.”
“Bí mật gì?”
Mặc dù xung quanh không có ai, cô ấy vẫn ghé sát tai tôi và thì thầm,
“Thực ra, tôi...”
Hơi thở ấm áp của cô ấy phả vào tai tôi.
“...Tôi rất dễ tăng cân.”
Ioka nói với tôi điều này như thể đó là một bí mật lớn.
“Hồi tiểu học, tôi thực sự rất thừa cân. Vì vậy, nếu tôi không chạy quãng đường này mỗi ngày, ở một số bộ phận, tôi sẽ phát triển...” cô ấy ra hiệu cho tôi về phía cơ thể mình, đỏ mặt.
Trông không giống như tác phẩm của một con quỷ.
Tôi không thể không hình dung ra một Ioka mũm mĩm. Tôi nghĩ cô ấy cũng dễ thương theo cách riêng của mình.
“Không, không.” Tôi nhanh chóng trả lời.
“Mặc dù một số người nhìn nhận tích cực về việc có một thân hình nổi bật hoặc yêu thương cơ thể của mình, nhưng tôi ghét con người trong quá khứ của mình. Tôi chỉ làm theo hướng dẫn của bố mẹ và không có sở thích gì. Tôi ăn rất nhiều khi cảm thấy căng thẳng. Nhưng ngay cả bây giờ, tôi vẫn thích ăn. Tôi cảm thấy như nếu tôi lơ là cảnh giác, tôi sẽ quay trở lại với con người cũ của mình.”
Cô ấy nói, lo lắng vuốt một lọn tóc. Điều đó mang lại cho cô ấy vẻ ngoài của một con vật nhỏ.
“Một con khủng long bạo chúa T-rex không phải sinh ra đã là T-rex.”
“Ai là khủng long bạo chúa T-rex? Tôi sẽ cắn cậu, bắt đầu từ đầu của cậu đấy.”
“Tôi không ngon đâu.”
“Nghiêm túc chứ...?! Tôi đang cố gắng có một cuộc nói chuyện nghiêm túc! Dù sao đi nữa, tất cả là vì cậu nói cậu muốn biết thêm về tôi... cậu nói điều đó là cần thiết để trừ tà!”
“Xin lỗi. Tôi thực sự giật mình. Tôi không có ý trêu chọc cậu.”
Tôi hiểu rằng cô ấy chỉ nói với tôi theo cách riêng của mình, sau khi cô ấy đã tự mình chấp nhận điều đó, và tôi vội vàng giải thích cho cô ấy khi tôi cảm thấy lo lắng.
Với ý nghĩ này, tôi xem xét vấn-đề của con quỷ.
“Còn điều này thì sao, có khả năng nào ham muốn là không muốn bị béo không?”
“Đó là một điều ước khá thực tế.”
“Kiểu như, ví dụ, đốt cháy calo dưới dạng ngọn lửa?”
“Nếu đúng như vậy, tôi sẽ bán linh hồn mình cho nó! Đừng trừ tà!”
“Tôi nghĩ một chế độ ăn kiêng ma quái chắc chắn là không tốt cho sức khỏe của cậu...”
Mặc dù tôi đã cố gắng diễn đạt ý tưởng của mình thành lời, nhưng suy nghĩ một cách bình tĩnh, có rất nhiều điều không hợp lý. Điều quan trọng nhất là cô ấy đã giảm cân thành công bằng chính sức lực của mình.
Ioka nhìn chằm chằm vào tôi, người đang chìm đắm trong suy nghĩ, rồi giả vờ ho và vỗ mạnh vào lưng tôi.
“Chúng ta đã nghỉ ngơi đủ rồi và bây-giờ là lúc để giãn cơ.”
“Ặc, không, chưa đủ chút nào.”
“Tôi không quan tâm cậu nghĩ gì, tôi chỉ quan tâm đến những gì tôi nghĩ. Tiếp theo là bài tập giãn cơ.”
“Tôi vẫn cảm thấy điều này là có thể đoán trước được? Dù sao đi nữa, tôi vẫn phải tập luyện cơ bắp...”
“Đúng vậy, nhưng tôi không muốn có cơ bắp to, vì vậy tôi sẽ tập nhẹ nhàng.”
“Sau khi bị buộc chạy 10km, thật khó để tin vào cái mà cậu gọi là 'nhẹ nhàng'.”
“Cậu chỉ chạy được 6.5 km, nhớ lấy.”
“Đó là điều cậu nói!”
Sau đó, tôi phải thực hiện các bài tập giãn cơ và thể hình với cô ấy. Chẳng mấy chốc tôi đã gục ngã trên mặt đất, cơ thể cứng đờ của tôi phát ra âm thanh ai oán. Trong khi đó, Ioka vẫn tiếp tục di chuyển nhịp nhàng, thực hiện các động tác hít đất, plank, squat, các bài tập giãn cơ và đứng tấn.
Cô ấy thực hiện đủ loại tư thế mà tôi không biết phải nhìn vào đâu. Nhưng tôi không thể nói với Ioka điều đó. Cô ấy đang làm việc chăm chỉ để định hình cơ thể của mình, và sẽ thật bất lịch sự nếu có những suy nghĩ kỳ lạ về cô ấy... Vì vậy, tôi tự nhủ. Tôi phải chịu đựng giai đoạn này.
“Vậy, đó là tất cả cho buổi tập sáng nay.”
Cô ấy nói khi chúng tôi đã hoàn thành.
Mặt trời đã lên cao hẳn.
“Tiếp theo, tôi sẽ về nhà tắm rửa, sau đó ăn sáng. Hẹn gặp lại ở trường.” cô ấy nói, giọng điệu thoải mái nhưng không hoàn toàn thanh thản.
“Ừm, cậu thực sự tập nhiều như vậy mỗi ngày à?”
“Tất nhiên. Và hôm nay tôi đã phải bỏ qua judo vì tôi quá kiệt sức.”
“Tôi không thể tin rằng cậu có thể theo kịp tốc độ đó.” tôi nói, đầy ấn tượng.
Ioka mím môi và siết chặt nắm đấm.
“Cơ thể của tôi tồn tại vì chiến thắng. Mọi sợi tóc và mọi tế bào đều như vậy. Việc đạt được kết quả là điều đương nhiên.”
Mặt trời bắt đầu mọc giờ đây đang chiếu sáng rực rỡ trên mặt sông.
Và tư thế của Ioka cũng tỏa sáng không kém.
Thành thật mà nói, tôi hơi ngạc nhiên.
Tôi nghĩ rằng tất cả những thứ đẹp đẽ trên thế giới đều đẹp ngay từ khi chúng được sinh ra.
Những thứ mạnh mẽ sinh ra đã mạnh mẽ và những thứ rực rỡ sinh ra đã rực rỡ. Đó là quy luật của thế giới.
Nhưng ít nhất Ioka thì khác. Cô ấy không phải là một người mạnh mẽ bẩm sinh. Thay vào đó, cô ấy có khao khát trở thành một người như vậy, và thông qua nỗ lực không ngừng, cô ấy thay đổi bản thân. Giống như cái chết tìm kiếm các yếu tố di truyền tốt nhất, hoặc một ngôi sao đang cháy tự đốt cháy chính mình.
Chính sự tự tin và lòng tự trọng này đã khiến cô ấy trở thành một người mạnh mẽ. Ioka không phải là vật sở hữu, mà là một người khao khát.
Theo đuổi ước mơ, nghe có vẻ đơn giản và thậm chí sáo rỗng. Muốn trở thành một ngôi sao lớn, muốn tham gia một buổi trình diễn thời trang, ai cũng nói những điều này. Nhưng cô ấy đang chạy về phía ước mơ của mình trong thực tế.
Tôi không biết liệu Ioka có thể giành được 'first look' hay không. Mặc dù tôi không biết, nhưng điều chắc chắn là một con quỷ đã chặn đường cô ấy trong khi cô ấy đang cố gắng đạt được mục tiêu của mình.
Tôi không có gì cả. Không có thứ tôi thích, không có thứ tôi muốn làm, không có ước mơ, không có hy vọng. Không có gì cả.
Đó là lý do tại sao, nếu Ioka dũng cảm tiến về phía trước, tôi muốn trở thành lực lượng đó. Nếu nó được gọi là ham muốn, thì nó rất nhỏ bé.
Cô ấy tự tin tiến về phía trước trong ánh sáng mặt trời, hình bóng cao, thẳng đứng của cô ấy tỏa sáng rực rỡ và thu hút sự chú ý của tôi, khiến tôi phải nheo mắt.
~
“Chà, như tớ đã nói, không có thuốc phiện, không có rock and roll và rất lành mạnh.”
Tôi nói với Miu hoàn cảnh chung, nhưng cậu ấy mở to mắt ngạc nhiên.
“Aruha, điều này thật kỳ lạ.”
“Hả? Có gì lạ?”
“Chà, tại sao cậu lại chạy bộ với Ioka-chan vào buổi sáng?”
Thôi xong. Tôi đoán não tôi đã ngừng hoạt động hoàn toàn.
Từ quan điểm của tôi, tôi đã bị lôi vào cuộc huấn luyện tàn khốc mà không biết tại sao. Nhưng bị gọi đi vào buổi sáng và đi cùng cô ấy tập luyện đến mức nôn mửa, vâng, đó thực sự là một mối quan hệ bất thường.
“Tớ sẽ hỏi cậu thẳng thắn, hai cậu đang hẹn hò à?”
“Không thể đơn giản như vậy được.”
“Nhưng, Noel và Liam, họ chỉ là tầng lớp lao động ở Manchester, nhưng bây-giờ họ đang đứng đầu các bảng xếp hạng, phải không?”
“Đừng nói những điều tớ không hiểu gì cả...”
“Ý tớ là, mọi thứ đều có thể xảy ra trên thế giới này!”
“Dù chúng tớ có hẹn hò hay không, đừng nói về những điều hời hợt như vậy! Điều đó không tốt!”
“Đó không phải là điều tớ đang hỏi.”
“Vậy thì là gì?”
“Aruha, cậu đang giấu tớ điều gì đó.”
“Ực.”
Chà, ngay cả tôi cũng phải thừa nhận rằng mình không giỏi nói dối.
Mặc dù tôi không thể nói cho cậu ấy biết sự thật, nhưng, thật khó để tôi để Miu lo lắng.
Dù sao đi nữa, tôi chỉ có thể nói điều gì đó không động đến cốt lõi nhưng vẫn tương ứng với sự thật.
“Chà... Sai-san đã giao phó vấn-đề của Ioka cho tớ. Vì đó là vấn-đề cá nhân, tớ không thể nói nhiều, xin lỗi.”
“...Vụ của Sai-sensei? Rốt cuộc, tớ nghe nói chị ấy đang đi nghỉ phép.”
Miu liên hệ nó với kỳ nghỉ của Sai-san và có vẻ bị thuyết phục. Cậu ấy đã biết rằng Sai-san là bạn của chị gái tôi, nhưng cậu ấy không biết về khía cạnh điều tra quỷ.
Tuy nhiên, tôi thấy thật lạ khi Sai-san được gọi là “Sai-sensei” và được học sinh ngưỡng mộ, trong khi chị ta thực sự gán công việc săn quỷ của mình cho tôi và chỉ ngồi ăn sushi ở sân bay.
“Dù sao đi nữa, Miu, không có gì phải lo lắng đâu.”
“Chà, nếu vậy thì...”
Mặc dù môi Miu vẫn mím lại, cậu ấy vẫn thấy hơi khó tin. Nhưng tôi không còn sức lực để giải thích thêm nữa. Tôi lại gục xuống bàn, bất lực và yếu ớt. Vào lúc đó, không khí ồn ào của lớp học đột nhiên trở nên im bặt.
Tôi ngẩng cái đầu nặng trĩu của mình lên lần nữa và thấy Ioka đang đứng đó với một dáng vẻ oai nghiêm.
“Cậu không trả lời tôi, vì vậy tôi đến gặp cậu trực tiếp.”
“A, xin lỗi...”
Vì tôi quá bận rộn để xem điện thoại, tôi có thể đã bỏ lỡ tin nhắn. Nhưng tôi có phải trả lời nhanh như vậy không?
“Đi lấy quần áo sau giờ học, trên đường đến hiệu sách rồi đến thư viện.”
“Khoan, cậu vừa nói gì?”
“Người ta luôn phải xác nhận tình hình gần đây nhất tại hiện trường, bởi vì cậu không thể hiểu được câu chuyện hay bình luận chỉ đơn thuần bằng cách trực tuyến.”
“Điều đó có thể đúng, nhưng...”
“Tôi nói là tôi đi đây.”
“Không, cậu không thể đi một mình.”
Tôi nói mà không suy nghĩ, và đột nhiên tôi nhận ra điều gì đó.
Đôi mắt của Ioka lộ rõ một biểu cảm khó xác định, không biết là tức giận hay buồn bã.
Đúng vậy, cô ấy không thể đi một mình.
“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi. Tôi sẽ đi.”
“Sẽ tốt hơn nếu cậu nói vậy ngay từ đầu. Tôi sẽ liên lạc với cậu về điểm hẹn sau.”
Cô ấy nói điều đó một cách lạnh lùng, rồi nhanh chóng rời đi.
“Này, Aruha. Ioka-chan luôn như vậy à?”
Sau khi cô ấy biến mất khỏi tầm mắt tôi, Miu hỏi tôi.
“Ừm, cũng đại loại vậy.”
“Aruha, cậu có nghĩ điều đó là tốt không?”
Nhìn vào biểu cảm nghiêm túc khác thường của Miu, tôi ngập ngừng trả lời.
“Ừm. Đó là điều tớ phải làm bây-giờ.”
Cậu ấy khoanh tay suy nghĩ một lúc, rồi càu nhàu.
“Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, hãy hỏi ý kiến tớ.”
Nghe có vẻ hay đối với tôi, nhưng tôi xin lỗi vì không thể nói ra sự thật. Nhưng, tôi không còn sức lực để trả lời nữa, và chỉ giơ tay lên đáp lại.
Dù sao đi nữa, điều quan trọng ngay bây-giờ là hành động cùng với Ioka, và làm rõ những gì cả hai chúng tôi muốn. Ngay bây-giờ điều đó là cần thiết cho cả cô ấy và tôi.
~
Tuy nhiên, mọi thứ không diễn ra suôn sẻ. Kể từ đó, mỗi ngày đều thật tàn khốc. Chúng tôi sẽ gặp nhau bên bờ sông lúc 5 giờ sáng và chạy 10 km trước khi đến trường cao trung. Sau giờ học, chúng tôi sẽ lặp lại chu kỳ đến các cửa hàng quần áo, xem các tạp chí thời trang trong hiệu sách và đến thư viện.
Từ các cửa hàng quần áo cao cấp đến các cửa hàng bách hóa nơi ngay cả tôi cũng sẽ đến mua sắm, Ioka sẽ đi đến nhiều nơi một cách rộng rãi và thường xuyên. Cô ấy sẽ trò chuyện sôi nổi với nhân viên cửa hàng và thậm chí lặng lẽ yêu cầu thử và mặc một chiếc áo khoác 300.000 yên. Tuy nhiên, không có nhân viên bán hàng nào có vẻ lo lắng về điều đó, và nhiều người trong số họ có vẻ hạnh phúc, theo quan sát của tôi.
Tại các hiệu sách, vào ngày tạp chí thời trang ra mắt, tôi đã kiểm tra từng tạp chí thời trang trên giá. Mặc dù họ nói rằng hầu hết chúng đều được mua, cô ấy khăng khăng rằng việc xem chúng trong hiệu sách là có lý. Bất kể nhóm tuổi nào hay dù là của nam hay nữ, cô ấy sẽ xem qua tất cả và giải thích chi tiết cho tôi những phần khiến cô ấy ấn tượng. Thành thật mà nói, tôi gần như không hiểu gì cả, gần như thể cô ấy đang tự nói chuyện với chính mình, vì vậy tôi chỉ gật đầu và cô ấy có vẻ hài lòng. Điều đó là đủ đối với tôi.
Trong thư viện, tôi chồng chất những cuốn sách chuyên ngành dày cộp mà tôi gần như không hiểu và ghi chép khi tôi chăm chú nghiên cứu chúng. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được rằng có thể có những cuốn sách nghiêm túc như vậy về kiến thức quần áo.
Ioka trải qua mỗi ngày một cách có trật tự.
“Làm việc chăm chỉ để có được kết quả là điều đương nhiên.”
Đó là lần đầu tiên tôi hiểu được làm việc chăm chỉ thực sự có ý nghĩa gì. Nó hoàn toàn khác với cách sống của tôi. Có một mục tiêu và liên hệ mọi thứ với nó. Ioka luôn nổi bật, và nhìn cô ấy luôn khiến tôi bị lóa mắt.
Vì vậy, ít nhất tôi cũng đã tìm hiểu xem quỷ là gì.
Tôi đã tìm kiếm sách cùng với Ioka và cả trên Internet để tìm hiểu xem quỷ thực sự là gì. Những cuốn sách quá khó hiểu đối với tôi, và một số cuốn chỉ có tên quỷ, nhưng không liên quan gì đến quỷ. Ban đầu, tôi nghĩ rằng việc tôi không tìm thấy thông tin hữu ích nào là điều bình thường. Bây-giờ, nhìn lại, lúc đó tôi không có động lực.
Mặc dù tôi có rất nhiều điều muốn hỏi Sai-san, nhưng chị ấy không bao giờ trả lời tôi. Có lần, cảm thấy bất lực, tôi đã đến trường đại học mà chị ấy theo học, nhưng phải đối mặt với khuôn viên rộng lớn, tôi không biết bài giảng về quỷ ở đâu và chỉ có thể trở về trong thất bại.
Tôi đã viết ra những điều ước có thể có của Ioka vào sổ tay của mình. Từ cao quý đến trần tục, tôi liên tục liệt kê những điều có thể là mong muốn của cô ấy. Danh sách mong ước lấp đầy nhiều trang. Tôi làm việc muộn mỗi ngày, đến mức ngủ gục trên bàn làm việc.
24 giờ một ngày tôi nghĩ về Ioka và lũ quỷ.
Đây là lần đầu tiên tôi tham gia vào bất cứ điều gì nhiều như vậy.
Ước mơ, mục tiêu, những điều tôi muốn làm, tôi chưa bao giờ có bất kỳ điều nào trong số đó.
Nhưng bây-giờ thì khác.
Trục xuất con quỷ là điều tôi phải làm, đó là mong muốn của tôi.
Nếu Ioka muốn thay đổi, tôi cũng phải thay đổi.
Vì vậy, vào một đêm, khi tôi cảm thấy bất lực, tôi đã đi dạo, cảm nhận không khí đêm hè làm mát bộ não quá nóng của mình.
Đột nhiên, tôi nhận thấy một điều gì đó.
Cho đến nay, tôi đã suy nghĩ về những mong muốn của Ioka là gì.
Nhưng có lẽ tôi nên suy nghĩ một chút về trạng thái của cô ấy khi cô ấy bốc hỏa.
Tôi ghi chú vào điện thoại của mình.
Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau trên sân thượng. Lớp học trống nơi chúng tôi thảo luận. Cửa hàng quần áo nơi cô ấy tranh cãi với Rosy.Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra trước đó, nhưng nếu cả ba có điểm gì chung, thì đó sẽ là gì?
Rốt cuộc, kể từ đó cô ấy không hề bốc hỏa, tại sao lại như vậy?
Có lẽ vì Ioka đang đến gần hơn với mong muốn của mình và sức mạnh của con quỷ đang yếu đi?
Mặc dù tôi không biết lý do của ngọn lửa, miễn là mong muốn của cô ấy được thực hiện một cách tự nhiên, con quỷ sẽ biến mất? điều đó có thể xảy ra không?
Ngay sau đó, màn hình điện thoại của tôi đột nhiên thay đổi và hiển thị tên của Ioka.
“Oái!”
Tôi không thể không hét lên, và những người qua đường nhìn tôi một cách kỳ lạ.
Tôi điều chỉnh nhịp thở và nhấn nút gọi.
“Có chuyện gì vậy, Ioka?”
“Tôi đã qua vòng tuyển chọn thứ ba.”
“Điều đó có nghĩa là...”
Tôi nín thở.
“Phải, tiếp theo là buổi thử giọng cuối cùng.”
Cuối cùng cũng đến, tôi nghĩ.
Cho đến nay, ngay cả khi cô ấy bốc hỏa, cô ấy có thể ngay lập tức nhận ra và rút lui đến một nơi mà không ai có thể nhìn thấy.
Nhưng, tại một buổi thử giọng, điều đó không thể xảy ra. Cô ấy chắc chắn sẽ bị giới hạn ở một nơi đầy người. Nếu cô ấy bốc hỏa, mọi thứ sẽ kết thúc ngay lập tức.
“Vậy cậu sẽ đi chứ?”
Tôi hỏi cho chắc. Câu trả lời tôi nhận được là những gì tôi mong đợi.
“Tất nhiên.”
“Cậu sẽ làm gì?”
“Cậu nghiêm túc đấy à?”
“Đó là bởi vì tôi lo lắng. Rốt cuộc, con quỷ vẫn còn bám theo cậu.”
“Chính vì điều đó.”
“Gì cơ?”
“Tôi sẽ để Aruha đi cùng tôi.”
“Ồ?”
“Điều đó là đương nhiên, Aruha là gì của tôi chứ?”
Tôi bất giác dừng bước. Người phía sau va vào tôi rồi lườm tôi một cái khi anh ta tiếp tục đi.
Tôi cúi đầu xin lỗi mà không nói một lời và đưa điện thoại lên tai trở lại.
“Không thể đâu, người lạ không được phép vào!”
“Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ lẻn vào.”
“Tôi là pháp sư trừ tà, không phải ninja.”
“Có nội ứng, đó sẽ không phải là một nhiệm vụ bất khả thi.”
“Cậu đang trộn lẫn quá nhiều thuật ngữ phim hạng B rồi đấy!”
Mặc dù trước đây tôi hay đùa cợt, nhưng tôi vẫn cảm thấy có trách nhiệm. Bây-giờ Ioka đã vượt qua vòng tuyển chọn, cô ấy phải tham dự buổi thử giọng cuối cùng. Điều này đã rõ ràng ngay từ đầu. Giống như cô ấy theo đuổi tham vọng trở thành người mẫu, tôi, với tư cách là một pháp sư trừ tà, phải đạt được mức độ thành công tương tự. Tìm thấy ham muốn của cô ấy và trừ tà.
Chính vì tôi chưa đạt được điều này nên tình hình đã phát triển đến mức này.
“...Tôi hiểu rồi. Điều quan trọng là phải đến được nơi thử giọng, và nếu Ioka bốc hỏa, chúng ta phải tìm cách đối phó với nó.”
“Phán đoán đúng đắn.”
“Tôi hy vọng sẽ có thêm manh mối...”
“Tôi sẽ tìm cách vào trong đó. Tạm biệt.”
Ngay khi giọng nói vừa dứt, điện thoại đã ngắt kết nối. Tôi không biết nên nói là bốc đồng hay không, nhưng cô ấy cúp máy quá nhanh.
Tuy nhiên, mặc dù tôi đã nói với cô ấy rằng chúng ta nên tìm cách khắc phục, tôi vẫn đang suy nghĩ về cái gọi là 'cách' này.
Cô ấy là một cô gái không biết khi nào mình sẽ bốc hỏa và không biết làm thế nào để dập tắt ngọn lửa sau khi nó bùng lên. Bảo vệ cô ấy ở một nơi cấm người ngoài và giữ bí mật thực sự là một nhiệm vụ khó khăn.
Nhưng đó chính xác là lý do tại sao đây là điều mà một pháp sư trừ tà phải làm.