Một tháng đã trôi qua kể từ ngày hôm đó.
Vụ hỏa hoạn tại Nhà thi đấu Sakamaki đã trở thành tin tức trang nhất. Mặc dù có vẻ như tất cả các camera đã bị thiêu rụi và hư hại ngay lập tức, nhưng chỉ có khoảnh khắc Ioka Ito bùng cháy là được phát sóng, và đoạn video nhanh chóng lan truyền. Có nhiều suy đoán khác nhau về nguyên nhân vụ cháy, và mặc dù cảnh sát cùng lính cứu hỏa đã điều tra kỹ lưỡng, không ai có thể tìm ra sự thật, và nguyên nhân cuối cùng được xác định là một vụ nổ không rõ lý do. Rốt cuộc, nếu cô ấy là thủ phạm, cô ấy đã không bị bỏng. Còn về sự tồn tại của quỷ dữ và những thứ tương tự, chẳng ai nghĩ đến những chuyện như vậy.
Naratel, tâm điểm của sự chú ý, đã đối mặt với hậu quả của vụ việc bằng một thái độ kiên quyết và chân thành. Mặc dù có vô số lời chỉ trích về việc quản lý an ninh và các khía cạnh khác, cuộc điều tra đã chứng minh sự vô tội của Ioka, và kết quả là, cô ấy nhận được lời khen ngợi vì phản ứng phù hợp trước thảm họa.
Buổi trình diễn thời trang thu đông của Ioka Ito và Naratel, vốn bị gián đoạn bởi ngọn lửa, đã trở thành huyền thoại, và vấn đề này được tranh luận sôi nổi trên mạng xã hội. Trang phục của họ bán đắt như tôm tươi và trở nên khan hiếm. Cuộc đời thật khó lường làm sao.
Nhà thiết kế chính, Teruta Tezuka, đã tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn:
[Chỉ khi vượt qua khó khăn, chúng ta mới có thể biến điều ác thành điều thiện, và những con búp bê mới có thể trở thành con người. Những điều bất ngờ là chuyện thường tình trong câu chuyện mang tên cuộc đời. Chúng tôi sẽ hồi sinh từ biến cố này và trở thành một câu chuyện tuyệt vời hơn nữa. Tôi biết câu chuyện của Ioka Ito cũng giống như vậy.]
Sau đó, thật đáng ngạc nhiên, Rosy và Ioka có vẻ như đã hòa thuận. Tôi không thể tưởng tượng được làm thế nào mà hai người từng ghét nhau lại trở nên như thế này, nhưng có vẻ như bây giờ họ liên lạc với nhau thường xuyên. Rốt cuộc, họ đều là người mẫu, nên chắc hẳn họ đang trao đổi những thông tin hữu ích? Mặc dù tôi nghĩ vậy, nhưng theo lời Rosy, họ đang nói về tôi. Họ đang nói cái gì vậy chứ? Cảm giác như tôi vừa muốn nghe lại vừa không muốn nghe cùng một lúc.
Miu, người đã gọi điện trong lo lắng, khóc rất to và sau đó nói rằng vì tôi đang ở bệnh viện và sẽ chán, cậu ấy đã gửi cho tôi một danh sách phát các bài hát rock cổ điển như bài tập về nhà. Ngay từ đầu, tôi cảm thấy lẽ ra nó nên là một danh sách phát nhạc nhẹ nhàng, nhưng tôi không nói gì vì có vẻ thô lỗ khi chỉ ra điều đó. Đối với tôi, nó có vẻ hơi lỗi thời, hầu hết các bài hát đều bằng tiếng Anh và âm nhạc thì đầy tiếng ồn, nên tôi không hiểu cô ấy đang nói gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được cảm xúc của những người đang tuyệt vọng muốn truyền tải điều gì đó.
Và rồi, lần đầu tiên tôi nghe bài hát "20th Century Boy".
Sau khi xuất viện, tôi đã gặp Sai-san, người vừa trở về. Mặc dù chúng tôi đã nói về nhiều chuyện, nhưng cuối cùng, lập trường của người đó có thể tóm gọn trong một câu.
"Thấy chưa? Mọi chuyện đều diễn ra đúng như chị nói, phải không?"
Thành thật mà nói, tôi cạn lời. Tôi sẽ không hài lòng cho đến khi được mời đi ăn sushi lần tới. Tất nhiên, không phải loại sushi băng chuyền, mà là cho hai người, Ioka và tôi.
Nhắc đến Ioka, tôi vẫn chưa gặp cô ấy.
Mặc dù tôi đã nghe về tình hình của cô ấy qua tin nhắn, nhưng tôi cứ trì hoãn việc gặp mặt trực tiếp vì nhiều lý do khác nhau. Tôi lấy lý do nằm viện để xin nghỉ học một thời gian.
Trong thời gian đó, có một việc tôi phải làm.
(Vì vậy, tôi không thể gặp Ioka cho đến khi việc đó hoàn tất.)
Cuối cùng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ và đi đến một kết luận thỏa đáng, tôi đã trở lại trường.
Sau giờ học, tôi gọi Ioka Ito lên sân thượng.
Sau khi ngắm nhìn những đám mây mỏng trên bầu trời một lúc, tôi nghe thấy tiếng cửa mở. Ở đó là bóng dáng của cô ấy, người mà tôi đã không gặp trong một thời gian dài. Ioka đóng cửa lại và từ từ tiến lại gần tôi. Chúng tôi im lặng một lúc, nhưng rồi cô ấy lúng túng mở lời.
"Lâu rồi không gặp."
"Ừ, lâu rồi không gặp."
"Ừm... Cơ thể cậu ổn chứ?"
"Tôi hoàn toàn bình phục rồi. Các bác sĩ rất ngạc nhiên vì tôi suýt chết, nhưng có vẻ như Sai-san đã thực hiện một phần điều ước của tôi với sự giúp đỡ của một con quỷ. Mặc dù, vẫn chưa rõ tại sao con quỷ không chiếm hữu tôi."
"Ra là vậy. Tốt quá..."
Cô ấy đặt tay lên ngực như thể nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.
"Ừm... Aruha."
"Sao vậy?"
"Tôi xin lỗi."
Cúi đầu xuống, Ioka, người trông như đang đối mặt với ngày tận thế, nói:
"Tôi xin lỗi. Tôi đã bị quỷ ám và thiêu rụi mọi thứ, thậm chí làm cậu bị thương, Aruha. Đó là lý do tại sao cậu có lẽ ghét tôi và không muốn gặp tôi. Tôi hiểu nếu cậu không tha thứ cho tôi. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói."
Cô ấy lẩm bẩm mà không nhìn tôi, hai tay nắm chặt bên hông. Tôi hơi ngạc nhiên trước vẻ ngoài của cô ấy.
"Tôi tưởng cậu sẽ nói với tôi rằng: “Là một người mẫu nổi tiếng, tôi ra lệnh cho cậu đến gặp tôi. Tại sao cậu không đến gặp tôi ngay bây giờ?” chứ."
"K-Không thể nào có chuyện đó được!"
Ioka có vẻ không nghiêm khắc đến thế, nhưng nghĩ lại thì, có cảm giác đây mới là con người thật của cô ấy.
"À, tôi mới là người nên xin lỗi. Tôi không cố ý như vậy. Chỉ là tôi có một việc phải làm bằng mọi giá."
"Một việc phải làm bằng mọi giá?"
"Ừm."
Tôi lôi một chiếc hộp nhỏ, được gói đẹp mắt ra khỏi ba lô.
Chiếc hộp được buộc bằng một dải ruy băng màu xanh lam.
"Đây, tặng cậu."
"Hả? Cho tôi?"
"Còn ai ở đây nữa đâu?"
Được tôi thúc giục, Ioka cầm lấy chiếc hộp nhỏ với vẻ mặt như bị mê hoặc.
"Ừm, tại sao...?"
"Thôi nào, mở ra xem đi."
Cô ấy cẩn thận xé băng dính ở mặt sau và mở lớp giấy gói ra với tiếng soạt.
Sau đó, cô ấy ngập ngừng mở chiếc hộp nhỏ màu xám bên trong.
"A...!"
Cô ấy luân phiên nhìn tôi và thứ bên trong chiếc hộp nhỏ.
"Cái này là... Sao có thể...?"
"Sao cậu không thử đeo nó lên xem?"
Ngay lập tức, run rẩy, cô ấy lấy nó ra khỏi chiếc hộp nhỏ bằng cả hai tay và cài lên tóc.
"Trông thế nào?"
"Tuyệt lắm, nó rất hợp với cậu."
Đó là một chiếc kẹp tóc nhỏ đính những viên đá cuội màu xanh lam.
"Cảm ơn cậu rất nhiều. Nhưng tại sao...?"
"Chà... Tôi đã tốn khá nhiều thời gian để tìm đúng cái này. Tôi cảm thấy mình không thể gặp cậu cho đến khi tìm thấy nó. Nó không phải là thứ gì cao cấp... nhưng tôi cảm thấy đây là thứ dành cho cậu."
"Những... những thứ như thế không quan trọng chút nào! Cậu nghĩ tôi đã có cảm giác gì cho đến tận bây giờ?! Tôi thực sự... Tôi thực sự rất lo lắng!"
Đôi mắt cô ấy ngấn lệ.
Giọng cô ấy ngắt quãng cho đến khi gần như biến thành tiếng khóc.
"Nhưng tôi đã làm mất lá bùa hộ mệnh của cậu."
"Tôi đã nói là không sao mà! Bởi vì..."
"Phải. Có phải vì thế mà cái này không phải là... một lá bùa hộ mệnh, mà là một dấu hiệu?"
"Một dấu hiệu?"
"Đó là một lời hứa. Rằng tôi sẽ luôn dõi theo cậu. Vì vậy, bất kể Ioka ở đâu, tôi cũng sẽ biết. Để tôi không bao giờ để cậu rời khỏi tầm mắt mình. Để cậu không bao giờ bị bốc cháy nữa."
Tôi ngước nhìn lên bầu trời.
(Phải, đúng là như vậy.)
(Bởi vì mình đã hứa.)
(Ngay cả khi mình không thể tỏa sáng như một vì sao.)
(Ít nhất mình cũng có thể dõi theo cậu như một hòn đá.)
"Aruha, điều đó có nghĩa là...!"
"Phải. Tôi là pháp sư trừ tà của cậu mà."
Tôi cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ và nhìn Ioka.
Cô ấy có vẻ mặt rõ ràng là không hài lòng.
Hửm?
Tôi tưởng mình vừa nói điều gì đó hay ho chứ.
Nghiêng đầu sang một bên, Ioka hừ mũi thật to.
"...Thực ra, tôi là một người phụ nữ phiền phức đấy."
Nói xong, cô ấy bước một bước về phía tôi.
"Tôi không có sự tự tin, mặc dù tôi có rất nhiều lòng kiêu hãnh."
Dần dần, khuôn mặt cô ấy tiến lại gần hơn.
"Tôi có vẻ như rất cố gắng, nhưng tôi lại hay tự trách mình."
Mái tóc cô ấy buông xõa tự nhiên quanh vai.
"Bất kể lúc nào, miễn là tôi không được đối xử một cách đặc biệt, tôi sẽ có tâm trạng tồi tệ."
Đôi mắt sắc sảo của cô ấy dán chặt vào tôi.
"Tôi có thể sẽ ghen hoặc bốc hỏa nếu cậu nhìn những cô gái khác."
Những viên đá màu xanh lam tỏa sáng lấp lánh sâu thẳm.
"Nhưng, tôi sẽ tỏa sáng theo cách riêng của mình. Tôi sẽ tỏa sáng rực rỡ đến mức cậu sẽ không thể rời mắt khỏi tôi. Vì vậy..."
Và rồi, trong một khoảnh khắc.
"Hãy nhìn tôi cho kỹ nhé? Aruha."
Một tháng đã trôi qua kể từ ngày hôm đó.
Vụ hỏa hoạn tại Nhà thi đấu Sakamaki đã trở thành tin tức trang nhất. Mặc dù có vẻ như tất cả các camera đã bị thiêu rụi và hư hại ngay lập tức, nhưng chỉ có khoảnh khắc Ioka Ito bùng cháy là được phát sóng, và đoạn video nhanh chóng lan truyền. Có nhiều suy đoán khác nhau về nguyên nhân vụ cháy, và mặc dù cảnh sát cùng lính cứu hỏa đã điều tra kỹ lưỡng, không ai có thể tìm ra sự thật, và nguyên nhân cuối cùng được xác định là một vụ nổ không rõ lý do. Rốt cuộc, nếu cô ấy là thủ phạm, cô ấy đã không bị bỏng. Còn về sự tồn tại của quỷ dữ và những thứ tương tự, chẳng ai nghĩ đến những chuyện như vậy.
Naratel, tâm điểm của sự chú ý, đã đối mặt với hậu quả của vụ việc bằng một thái độ kiên quyết và chân thành. Mặc dù có vô số lời chỉ trích về việc quản lý an ninh và các khía cạnh khác, cuộc điều tra đã chứng minh sự vô tội của Ioka, và kết quả là, cô ấy nhận được lời khen ngợi vì phản ứng phù hợp trước thảm họa.
Buổi trình diễn thời trang thu đông của Ioka Ito và Naratel, vốn bị gián đoạn bởi ngọn lửa, đã trở thành huyền thoại, và vấn đề này được tranh luận sôi nổi trên mạng xã hội. Trang phục của họ bán đắt như tôm tươi và trở nên khan hiếm. Cuộc đời thật khó lường làm sao.
Nhà thiết kế chính, Teruta Tezuka, đã tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn:
[Chỉ khi vượt qua khó khăn, chúng ta mới có thể biến điều ác thành điều thiện, và những con búp bê mới có thể trở thành con người. Những điều bất ngờ là chuyện thường tình trong câu chuyện mang tên cuộc đời. Chúng tôi sẽ hồi sinh từ biến cố này và trở thành một câu chuyện tuyệt vời hơn nữa. Tôi biết câu chuyện của Ioka Ito cũng giống như vậy.]
Sau đó, thật đáng ngạc nhiên, Rosy và Ioka có vẻ như đã hòa thuận. Tôi không thể tưởng tượng được làm thế nào mà hai người từng ghét nhau lại trở nên như thế này, nhưng có vẻ như bây giờ họ liên lạc với nhau thường xuyên. Rốt cuộc, họ đều là người mẫu, nên chắc hẳn họ đang trao đổi những thông tin hữu ích? Mặc dù tôi nghĩ vậy, nhưng theo lời Rosy, họ đang nói về tôi. Họ đang nói cái gì vậy chứ? Cảm giác như tôi vừa muốn nghe lại vừa không muốn nghe cùng một lúc.
Miu, người đã gọi điện trong lo lắng, khóc rất to và sau đó nói rằng vì tôi đang ở bệnh viện và sẽ chán, cậu ấy đã gửi cho tôi một danh sách phát các bài hát rock cổ điển như bài tập về nhà. Ngay từ đầu, tôi cảm thấy lẽ ra nó nên là một danh sách phát nhạc nhẹ nhàng, nhưng tôi không nói gì vì có vẻ thô lỗ khi chỉ ra điều đó. Đối với tôi, nó có vẻ hơi lỗi thời, hầu hết các bài hát đều bằng tiếng Anh và âm nhạc thì đầy tiếng ồn, nên tôi không hiểu cô ấy đang nói gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được cảm xúc của những người đang tuyệt vọng muốn truyền tải điều gì đó.
Và rồi, lần đầu tiên tôi nghe bài hát "20th Century Boy".
Sau khi xuất viện, tôi đã gặp Sai-san, người vừa trở về. Mặc dù chúng tôi đã nói về nhiều chuyện, nhưng cuối cùng, lập trường của người đó có thể tóm gọn trong một câu.
"Thấy chưa? Mọi chuyện đều diễn ra đúng như chị nói, phải không?"
Thành thật mà nói, tôi cạn lời. Tôi sẽ không hài lòng cho đến khi được mời đi ăn sushi lần tới. Tất nhiên, không phải loại sushi băng chuyền, mà là cho hai người, Ioka và tôi.
Nhắc đến Ioka, tôi vẫn chưa gặp cô ấy.
Mặc dù tôi đã nghe về tình hình của cô ấy qua tin nhắn, nhưng tôi cứ trì hoãn việc gặp mặt trực tiếp vì nhiều lý do khác nhau. Tôi lấy lý do nằm viện để xin nghỉ học một thời gian.
Trong thời gian đó, có một việc tôi phải làm.
(Vì vậy, tôi không thể gặp Ioka cho đến khi việc đó hoàn tất.)
Cuối cùng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ và đi đến một kết luận thỏa đáng, tôi đã trở lại trường.
Sau giờ học, tôi gọi Ioka Ito lên sân thượng.
Sau khi ngắm nhìn những đám mây mỏng trên bầu trời một lúc, tôi nghe thấy tiếng cửa mở. Ở đó là bóng dáng của cô ấy, người mà tôi đã không gặp trong một thời gian dài. Ioka đóng cửa lại và từ từ tiến lại gần tôi. Chúng tôi im lặng một lúc, nhưng rồi cô ấy lúng túng mở lời.
"Lâu rồi không gặp."
"Ừ, lâu rồi không gặp."
"Ừm... Cơ thể cậu ổn chứ?"
"Tôi hoàn toàn bình phục rồi. Các bác sĩ rất ngạc nhiên vì tôi suýt chết, nhưng có vẻ như Sai-san đã thực hiện một phần điều ước của tôi với sự giúp đỡ của một con quỷ. Mặc dù, vẫn chưa rõ tại sao con quỷ không chiếm hữu tôi."
"Ra là vậy. Tốt quá..."
Cô ấy đặt tay lên ngực như thể nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.
"Ừm... Aruha."
"Sao vậy?"
"Tôi xin lỗi."
Cúi đầu xuống, Ioka, người trông như đang đối mặt với ngày tận thế, nói:
"Tôi xin lỗi. Tôi đã bị quỷ ám và thiêu rụi mọi thứ, thậm chí làm cậu bị thương, Aruha. Đó là lý do tại sao cậu có lẽ ghét tôi và không muốn gặp tôi. Tôi hiểu nếu cậu không tha thứ cho tôi. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói."
Cô ấy lẩm bẩm mà không nhìn tôi, hai tay nắm chặt bên hông. Tôi hơi ngạc nhiên trước vẻ ngoài của cô ấy.
"Tôi tưởng cậu sẽ nói với tôi rằng: “Là một người mẫu nổi tiếng, tôi ra lệnh cho cậu đến gặp tôi. Tại sao cậu không đến gặp tôi ngay bây giờ?” chứ."
"K-Không thể nào có chuyện đó được!"
Ioka có vẻ không nghiêm khắc đến thế, nhưng nghĩ lại thì, có cảm giác đây mới là con người thật của cô ấy.
"À, tôi mới là người nên xin lỗi. Tôi không cố ý như vậy. Chỉ là tôi có một việc phải làm bằng mọi giá."
"Một việc phải làm bằng mọi giá?"
"Ừm."
Tôi lôi một chiếc hộp nhỏ, được gói đẹp mắt ra khỏi ba lô.
Chiếc hộp được buộc bằng một dải ruy băng màu xanh lam.
"Đây, tặng cậu."
"Hả? Cho tôi?"
"Còn ai ở đây nữa đâu?"
Được tôi thúc giục, Ioka cầm lấy chiếc hộp nhỏ với vẻ mặt như bị mê hoặc.
"Ừm, tại sao...?"
"Thôi nào, mở ra xem đi."
Cô ấy cẩn thận xé băng dính ở mặt sau và mở lớp giấy gói ra với tiếng soạt.
Sau đó, cô ấy ngập ngừng mở chiếc hộp nhỏ màu xám bên trong.
"A...!"
Cô ấy luân phiên nhìn tôi và thứ bên trong chiếc hộp nhỏ.
"Cái này là... Sao có thể...?"
"Sao cậu không thử đeo nó lên xem?"
Ngay lập tức, run rẩy, cô ấy lấy nó ra khỏi chiếc hộp nhỏ bằng cả hai tay và cài lên tóc.
"Trông thế nào?"
"Tuyệt lắm, nó rất hợp với cậu."
Đó là một chiếc kẹp tóc nhỏ đính những viên đá cuội màu xanh lam.
"Cảm ơn cậu rất nhiều. Nhưng tại sao...?"
"Chà... Tôi đã tốn khá nhiều thời gian để tìm đúng cái này. Tôi cảm thấy mình không thể gặp cậu cho đến khi tìm thấy nó. Nó không phải là thứ gì cao cấp... nhưng tôi cảm thấy đây là thứ dành cho cậu."
"Những... những thứ như thế không quan trọng chút nào! Cậu nghĩ tôi đã có cảm giác gì cho đến tận bây giờ?! Tôi thực sự... Tôi thực sự rất lo lắng!"
Đôi mắt cô ấy ngấn lệ.
Giọng cô ấy ngắt quãng cho đến khi gần như biến thành tiếng khóc.
"Nhưng tôi đã làm mất lá bùa hộ mệnh của cậu."
"Tôi đã nói là không sao mà! Bởi vì..."
"Phải. Có phải vì thế mà cái này không phải là... một lá bùa hộ mệnh, mà là một dấu hiệu?"
"Một dấu hiệu?"
"Đó là một lời hứa. Rằng tôi sẽ luôn dõi theo cậu. Vì vậy, bất kể Ioka ở đâu, tôi cũng sẽ biết. Để tôi không bao giờ để cậu rời khỏi tầm mắt mình. Để cậu không bao giờ bị bốc cháy nữa."
Tôi ngước nhìn lên bầu trời.
(Phải, đúng là như vậy.)
(Bởi vì mình đã hứa.)
(Ngay cả khi mình không thể tỏa sáng như một vì sao.)
(Ít nhất mình cũng có thể dõi theo cậu như một hòn đá.)
"Aruha, điều đó có nghĩa là...!"
"Phải. Tôi là pháp sư trừ tà của cậu mà."
Tôi cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ và nhìn Ioka.
Cô ấy có vẻ mặt rõ ràng là không hài lòng.
Hửm?
Tôi tưởng mình vừa nói điều gì đó hay ho chứ.
Nghiêng đầu sang một bên, Ioka hừ mũi thật to.
"...Thực ra, tôi là một người phụ nữ phiền phức đấy."
Nói xong, cô ấy bước một bước về phía tôi.
"Tôi không có sự tự tin, mặc dù tôi có rất nhiều lòng kiêu hãnh."
Dần dần, khuôn mặt cô ấy tiến lại gần hơn.
"Tôi có vẻ như rất cố gắng, nhưng tôi lại hay tự trách mình."
Mái tóc cô ấy buông xõa tự nhiên quanh vai.
"Bất kể lúc nào, miễn là tôi không được đối xử một cách đặc biệt, tôi sẽ có tâm trạng tồi tệ."
Đôi mắt sắc sảo của cô ấy dán chặt vào tôi.
"Tôi có thể sẽ ghen hoặc bốc hỏa nếu cậu nhìn những cô gái khác."
Những viên đá màu xanh lam tỏa sáng lấp lánh sâu thẳm.
"Nhưng, tôi sẽ tỏa sáng theo cách riêng của mình. Tôi sẽ tỏa sáng rực rỡ đến mức cậu sẽ không thể rời mắt khỏi tôi. Vì vậy..."
Và rồi, trong một khoảnh khắc.
"Hãy nhìn tôi cho kỹ nhé? Aruha."