“Xin lỗi, Rosy. Cảm ơn cô đã giúp đỡ.”
“Ừ, không sao. Tôi đã lo là cậu sẽ không đến.”
Ngày diễn ra buổi trình diễn thời trang.
Cuối cùng, tôi cũng đến nhà thi đấu Sakamaki Arena.
Sau khi chia tay Rosy, tôi đã rất đau khổ. Ngay cả cho đến bây giờ, tôi vẫn lảng vảng quanh đây nhiều lần. Nhưng cuối cùng, tôi đã đến đây.
Chính tôi cũng không chắc tại sao. Nhưng điều tôi có thể chắc chắn là vẫn còn thứ gì đó vương vấn trong lòng tôi. Có những thứ vẫn chưa biến mất ngay cả sau khi tôi đã hoàn thành nhiệm vụ. Nếu tôi có thể chứng kiến sự thanh lịch trong màn trình diễn của Ioka tại buổi trình diễn thời trang, có lẽ cuối cùng tôi có thể biến những nỗi niềm này thành tro bụi. Tôi giữ những kỳ vọng kiểu này trong lòng.
Địa điểm tổ chức buổi trình diễn thời trang Total Girls Collection rất khác so với những gì tôi tưởng tượng. Tôi đã từng xem một buổi trình diễn thời trang ở đâu đó trước đây, nơi có những hàng ghế trên sàn đen và người mẫu đi ở giữa, nhìn chung, rất trang nghiêm. Tuy nhiên, bầu không khí ở đây... nói sao nhỉ? Nó giống như một lễ hội vậy.
Từ những người cùng trang lứa với tôi đến người lớn, đủ loại người chen chúc nhau. Ở khắp mọi nơi đều có bầu không khí tươi sáng và sôi động đến tột độ. Rất nhiều gian hàng nằm cạnh nhau, gần giống như một hội chợ.
Vì đám đông và vì tôi chưa từng đến sự kiện kiểu này trước đây, tôi không biết lối vào ở đâu và cảm thấy lạc lõng. Mặc dù tôi nghĩ rằng, nếu biết mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này, tôi đã đi xem buổi hòa nhạc với Miu sớm hơn, nhưng suy nghĩ đó chẳng khác gì sự khôn ngoan muộn màng. Kết quả là, tôi đã liên lạc với Rosy và nhờ cô ta đến đón, đó là cách tôi đến được đây.
“Nếu tôi biết cậu sẽ đến, tôi đã đưa cậu đi cùng rồi. Thật tình, bạn trai hay thay đổi quá.”
“Có lẽ giống cởi mở hơn.”
“Đó có lẽ là từ đúng.”
Vì lý do nào đó, Rosy nói điều này với vẻ mặt đắc thắng.
Ngay cả giữa sự ồn ào náo nhiệt, giọng nói trầm ấm quen thuộc đó vẫn vang lên rõ ràng.
Về phía giọng nói, có một người đang đứng đó, ngực rộng, đẹp trai và mặc vest.
“A, là Shimizu-san...”
“Lâu rồi không gặp, chàng trai trẻ.”
Shimizu-san đứng cạnh Rosy và chào cô ta.
“Rosy. Cô đã xin lỗi cậu ấy chưa?”
“A... ừm... tôi nghĩ là rồi...?”
“Rosy.”
Giọng nói trầm trở nên trầm hơn và kết quả là Shimizu-san trở nên khá đáng sợ.
“T-Tôi xin lỗi!”
“Không, không cần phải xin lỗi tôi đâu...”
Ngay cả khi cô ta nói vậy, thực tế là, gác chuyện Ioka sang một bên, tôi không cảm thấy cô ta có lý do gì để xin lỗi tôi.
“Rosy nên chú ý hơn đến ấn tượng mà cô tạo ra cho người khác. Lịch sự không bao giờ thừa cả.”
“Mẹ chưa bao giờ nói điều đó với tôi!”
“Là người quản lý hỗ trợ sự nghiệp người mẫu của cô, tôi lo rằng cô sẽ bị tổn thương vì những lý do nằm ngoài khả năng của mình, nên...”
Shimizu-san tận dụng điểm yếu của Rosy và nói một thôi một hồi.
Ngay khi Rosy đang suy ngẫm về những gì anh ta nói, Shimizu-san quay sang tôi.
“Tôi đã nghe về sự cố bức ảnh. Đó là lỗi của Rosy, nhưng cậu cũng phải cẩn thận. Cậu cũng không muốn làm hỏng sự nghiệp chuyên nghiệp của Ioka đâu. Mặc dù tôi sẽ không ngăn cản hai người đi chơi, nhưng cậu phải tránh bị nhìn thấy và nghe thấy.”
“Chuyện đó... Cháu xin lỗi. Nhưng, ừm...”
“Gì vậy?”
“Ioka thế nào rồi ạ?”
Nghe câu hỏi của tôi, biểu cảm của Shimizu-san chuyển sang ngạc nhiên.
“Con bé chưa liên lạc với cậu sao?”
“Rất nhiều chuyện đã xảy ra ạ.”
“Hừm...”
Shimizu-san đưa tay lên trán, lộ vẻ trầm ngâm.
“...Tôi nghĩ bây giờ tôi đã hiểu rồi.”
“Chú hiểu gì ạ?”
“Tại sao cậu lại hỏi Ioka thế nào? Cô bé đó hoàn hảo. Bây giờ con bé giống như một thanh kiếm Nhật sắc bén vậy. Ngay cả tôi cũng không nghĩ con bé có thể đạt đến trình độ này.”
“Đó là...”
“Tôi nghĩ, lý do cho sự thay đổi lớn của Ioka hẳn là vì điều gì đó đã xảy ra. Và cậu không nói với tôi về điều đó, nên nó hẳn có liên quan đến bí mật của Ioka, tôi nói đúng chứ?”
Tôi không thể nói gì. Tuy nhiên, có vẻ như Shimizu-san đã lường trước được điều đó.
“Chà, không sao đâu. Tôi không muốn đi sâu vào chuyện đó. Hiện tại, có vẻ như mọi chuyện không đi sai hướng.”
Sau đó, Shimizu-san quay đi.
“Chà, bây giờ tôi phải đến phòng thay đồ. Cậu có đi cùng tôi không?”
“Không, cháu...”
Dù sao đi nữa, tôi không muốn gặp Ioka lúc này.
Nếu con quỷ đã bị trục xuất, tốt hơn hết là tôi không nên ở đó. Tôi sẽ chỉ cản trở thôi.
“Thật sao? Chà, không sao cả, nhưng... cậu đang làm tôi lo lắng đấy.”
“Lo lắng ạ?”
“Phải. Đừng hối tiếc, nhóc à.”
Hối tiếc...
Những lời Shimizu-san để lại, đọng sâu trong lòng tôi.
(Lẽ ra mình nên cảm thấy hối tiếc sớm hơn.)
(Bây giờ, không thể thay đổi được gì nữa. Không, không nên thay đổi.)
(Cô ấy đã đạt được mục tiêu của mình rồi.)
(Mình sẽ chứng kiến điều đó bằng chính đôi mắt của mình.)
(Vì vậy, mình phải trở lại thói quen hàng ngày ban đầu của mình.)
(Đó là tất cả những gì mình phải làm bây giờ.)
Khi tôi vật lộn với những suy nghĩ của riêng mình, thời gian trôi qua nhanh chóng. Tôi nhìn đồng hồ, kim đồng hồ chỉ thẳng lên trên.
Buổi trình diễn thời trang cuối cùng cũng sắp bắt đầu.
Đèn trong hội trường mờ đi.
Loa được bật lên.
Màn hình sáng lên.
Bóng tối tràn ngập tiếng vỗ tay.
“Bắt đầu rồi.” Giọng Rosy vang lên bên tai tôi.
Vô số ánh mắt, bao gồm cả tôi, dán chặt vào sàn catwalk.
~
[Góc nhìn của Ioka]
Buổi trình diễn thời trang đầu tiên của tôi đã bắt đầu.
Trên màn hình phòng thay đồ, nhiều đèn huỳnh quang màu đang phát sáng và phản chiếu lẫn nhau. Tiếng nhạc và tiếng vỗ tay có thể nghe thấy từ xa.
Nó gần như sôi động như một buổi hòa nhạc, đó là đặc điểm nổi bật của buổi trình diễn thời trang “Total Girls Collection”.
Thông thường, các buổi trình diễn thời trang không phối hợp với nhịp điệu của âm nhạc và người mẫu bước đi trên sàn catwalk với vẻ mặt nghiêm túc, trình diễn những bộ quần áo thanh lịch. Nhưng buổi trình diễn thời trang này hoàn toàn khác. Bước đi giống như nhảy múa, và người mẫu bước đi trên sàn catwalk với nụ cười.
Vì vậy, tôi cũng hợp tác với nơi này và để cảm xúc của mình bộc lộ ra ngoài.
(Không, đây là nói dối. Thực ra, tôi không thể không cảm thấy phấn khích.)
Đây chắc chắn là một cảm xúc xuất phát từ tận đáy lòng tôi.
Bởi vì, giấc mơ của tôi sắp trở thành hiện thực ngay bây giờ.
Vẫn còn 30 phút nữa chương trình mới bắt đầu.
Cuối cùng tôi cũng mặc bộ quần áo hôm nay trong phòng thay đồ sau khi hoàn tất việc làm tóc và trang điểm.
Tôi mặc từng món đồ theo hướng dẫn của thợ thử đồ. Việc cởi quần áo trước mặt người khác là điều tự nhiên, nhưng không đáng để chú ý đến điều này. Cứ như thể không ai quan tâm đến sự trần trụi của một người mẫu con người.
Cơ thể tôi chỉ tồn tại để thể hiện vẻ đẹp của quần áo.
Tất cả nhân viên ở đây cũng làm việc vì mục đích này.
Chúng tôi ở đây vì một điều gì đó lớn lao hơn.
Do đó, chúng tôi phải phấn đấu cho sự hoàn hảo.
Cho dù đó là tình trạng thể chất, làn da hay cách chúng tôi diễu hành. Sau khi quyết định tham gia buổi trình diễn thời trang, tôi đã quyết tâm sống cho khoảnh khắc này. Không, tôi cảm thấy như mình đã luôn sống cho khoảnh khắc này.
Tất cả quần áo tôi mặc trong buổi trình diễn này đều được làm theo hình ảnh của tôi.
Sau khi vượt qua buổi thử giọng, Tezuka-sensei đã nói thẳng với tôi,
“Câu chuyện của Ioka Ito là Pinocchio.”
Nó giống như một tia sét đánh ngang tai. Tôi có linh cảm và không kìm được hỏi,
“Chiếc kẹp tóc hình ngôi sao trong những tác phẩm đầu tay của thầy được làm với chủ đề câu chuyện gì vậy ạ?”
Tezuka-sensei cười ngạc nhiên.
Câu trả lời là, “Pinocchio.”
Tezuka-sensei không biết rằng tôi trân trọng chiếc kẹp tóc đó. Tuy nhiên, thầy ấy đã sử dụng lại cùng một chủ đề khi nhìn thấy tôi. Đó là lần đầu tiên thầy ấy lặp lại cùng một chủ đề.
Tôi chết lặng - liệu một nhà thiết kế thực thụ có thể nhìn thấu hình dạng linh hồn của một người không?
Cũng có một câu hỏi mà tôi phải tự hỏi mình bất kể thế nào.
“Thầy thực sự đánh giá em là một con rối có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi sao ạ?”
“Đúng là vậy.” thầy ấy nói. Nhưng thầy ấy tiếp tục, “Đó là lý do tại sao nó tuyệt vời.”
Tất cả là do sự sắp đặt của định mệnh, tôi nghĩ. Đây là câu chuyện của tôi. Tôi là nhân vật chính. Chỉ mình tôi là đặc biệt.
Tezuka-sensei không nói gì thêm. Điều này có nghĩa là tôi không cần biết thêm nữa. Tôi nhìn vào các thiết kế diễu hành, cảm nhận câu chuyện về Pinocchio và diễn giải ý nghĩa của nó theo cách riêng của mình.
Đó là câu chuyện sử dụng phép thuật để biến một con rối thành con người.
Đó là câu chuyện về sự thực hiện điều ước.
Bộ quần áo tôi mặc trong buổi tổng duyệt vừa vặn hoàn hảo với tôi. Tất nhiên, nó được làm riêng cho tôi. Ban đầu, chiếc váy này trông sẽ rất lạ lẫm trong một buổi trình diễn thời trang Total Girls Collection với phong cách giản dị. Nhưng đây chính xác là chất thơ-- không, đó là quan điểm của tôi về thế giới.
Tôi cũng đã luyện tập cách đi đứng để phù hợp với chiếc váy. Cách mặc quần áo, cách giữ thăng bằng trong từng bước đi. Tôi đã thành thạo tất cả đến mức hoàn hảo. Bộ quần áo đã là một phần cơ thể tôi.
Tiếng nói chuyện râm ran của các người mẫu khác lọt vào tai tôi và tôi không khỏi căng thẳng.
Nhưng tôi hít một hơi thật sâu và tập trung nhận thức vào cơ thể mình.
Con quỷ không còn bám theo tôi nữa.
Không gì có thể ngăn cản tôi bây giờ.
(Ioka Ito. Tập trung nào.)
(Đừng lo lắng về những người khác, được chứ?)
Tôi cảm thấy hơi nhói đau trong lồng ngực.
Cơ thể tôi dường như nhớ lại sức nóng của ngày hôm đó.
Tất cả đã qua rồi.
(Đừng lo lắng nữa.)
(Mọi chuyện ổn rồi.)
(Ngay cả khi Chú dế Jiminy không ở đây... mình đã được chọn làm người mẫu và mình đang ở đây.)
(“First look” độc đáo và đặc biệt của mình.)
Một lần nữa, tôi mài giũa nhận thức của mình. Tôi chỉ cần tập trung vào tôi.
Nhưng...
Sau khi thợ may mặc đồ cho tôi, tôi không kìm được thốt lên.
“Cái gì thế này...?!”
Các nhân viên xung quanh tôi tái mặt.
“Xin lỗi, tôi sẽ đi kiểm tra ngay. Cô Ito, xin hãy đợi ở đây.”
“Này, tại sao chuyện này lại xảy ra?!”
Ngay cả Shimizu-san điềm tĩnh, hiếm khi hét lên giận dữ.
Ngay từ khi mặc quần áo vào, tôi đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Khi thợ may mặc đồ cho tôi, vẻ mặt của cô ấy dần tối sầm lại, và sau khi mặc xong, sắc mặt cô ấy đã chuyển sang nhợt nhạt rõ rệt.
Tôi biết, tai nạn thường xảy ra tại các buổi trình diễn thời trang.
Vì vậy, tôi đã cân nhắc mọi khả năng.
Đó là những gì tôi nghĩ.
“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, hãy cẩn thận khi mặc quần áo!”
“Không, ngay từ đầu nó đã như thế này rồi.”
“Ngay từ đầu nghĩa là khi bắt đầu ấy hả! Ý cô là có chuyện gì đó đã xảy ra sao?!”
“Không, lẽ ra nó phải được cất giữ cẩn thận sau buổi tổng duyệt chứ? Không thể nào như thế được!”
Những giọng nói xung quanh tôi dần nhỏ đi.
Nhà thiết kế Tezuka-sensei đã làm chiếc váy này cho tôi.
Để truyền tải câu chuyện trong trái tim tôi như câu chuyện của thương hiệu.
Tất cả những điều này, nó đã bị xé nát.
Chiếc váy đáng lẽ phải dài đến mắt cá chân, giờ chỉ còn dài đến đùi. Vải bị rách treo lủng lẳng, kéo lê phía sau. Cổ áo bị xé toạc theo chiều dọc, và ngực bị lộ ra gần đến mức có thể nhìn thấy bầu ngực. Một số vết cắt xuyên qua eo, để lộ một bên bụng. Ngay cả đôi giày cũng bị cắt làm đôi, tạo cảm giác như tôi phải đi chân trần.
“Cái gì thế này...”
Tôi cảm thấy như mình sắp mất ý thức.
Tôi trở nên đờ đẫn và lắng nghe tiếng bàn tán của nhân viên.
“Còn cái nào khác không?!”
“Không thể nào, tất cả đều là đồ đặt làm riêng!”
“Tìm cách sửa nó đi... không thể nào! Không đời nào chúng ta làm kịp!”
“Nhanh lên, thay đổi thứ tự trình diễn!”
“Không, thông báo đã được phát đi nói rằng cô Ito sẽ là người đầu tiên!”
“Còn tốt hơn là xuất hiện với thứ này!”
Tôi muốn kiểm tra ngoại hình của mình khi bị gọi là “thứ này” nên tôi nhìn quanh tìm gương.
Nhưng vì lý do nào đó, tôi không thể tìm thấy cái nào ở bất cứ đâu.
“Cô Ito, tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi chỉ có thể yêu cầu cô mặc chiếc váy này.”
Tôi hiểu rằng đây là một tai nạn.
(Không sao đâu, ổn mà.)
(Dù tình huống có thế nào đi nữa, nếu có thể hoàn thành công việc thì được gọi là chuyên nghiệp.)
(Quần áo không có lỗi.)
Để trấn tĩnh tâm trạng, tôi bắt đầu tưởng tượng:
Tôi đang ở trên sân khấu với một bộ quần áo rách nát. Khán giả im lặng. Chẳng mấy chốc sẽ có rất nhiều tiếng ồn ào. Tôi không nên bị nguyền rủa. Ngay cả khi có, nó sẽ không xảy ra ngay tại chỗ, mà là sau khi kết thúc, sau khi bức ảnh được công bố trên các phương tiện truyền thông. Tôi không biết sau này sẽ ra sao. Nhưng nó chắc chắn sẽ trở thành trò cười. Tôi có thể sẽ không nhận được công việc người mẫu nữa.
Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm cơ thể.
(Mọi chuyện ổn rồi.)
(Mình có thể đối phó được.)
(Dù kết quả có thế nào, mình cũng có thể chấp nhận được.)
(Đó là lý do tại sao mình ở đây, ngay bây giờ.)
Như một tín hiệu cho buổi biểu diễn bắt đầu, âm nhạc vang lên.
Tôi đã biết từ lâu rằng bài hát này sẽ được sử dụng, “When You Wish Upon a Star” (Khi bạn ước mơ về một vì sao).
Bước một bước về phía trước.
Đi chân trần xuống sàn catwalk, trái tim tôi lạnh giá.
Để không bị xuyên thủng bởi những ánh nhìn chằm chằm, tôi truyền sự tự tin vào đầu ngón tay mình.
Tôi cố gắng hết sức để thực hiện những bước đi đúng đắn.
Ngay khi tôi bước vào nơi này, tầm nhìn trở nên trắng xóa và rộng lớn vì ánh đèn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh vọng đến tai tôi.
Không phải những lời thì thầm khó nghe.
Cũng không phải những lời lăng mạ chế giễu.
Mà là tiếng reo hò điếc tai.
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra.
(Tại sao chuyện này lại xảy ra?)
(Tại sao họ vẫn reo hò trước bộ dạng này của mình?)
Ai đó đang hét tên tôi.
--- “Đẹp quá. Đẹp quá. Thực sự rất đẹp.”
Những lời khen ngợi vang lên từ xa, những cây gậy phát sáng đầy màu sắc đung đưa không ngừng.
Tôi bối rối. Nhưng, những bước chân đã khắc sâu vào cơ thể tôi tự động đẩy tôi về phía trước.
Và rồi, khi đến cuối sàn catwalk, tôi nở một nụ cười hoàn hảo.
(Phải như thế này chứ.)
Tôi có thể nhìn thấy.
Ở khu vực ghế ngồi dành cho nhân viên, Tezuka-sensei mỉm cười hài lòng.
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã dừng bước.
Cơ thể tôi không thể cử động.
(Tôi hiểu rồi.)
Những gì mọi người nhìn thấy là “first look” của Naratel.
Dù là tôi, Rosy hay ai khác.
Không quan trọng chúng tôi mặc gì, hay chúng tôi bước đi như thế nào, điều đó không quan trọng.
Nỗ lực là tốt.
Suy nghĩ cũng tốt.
Sẽ không có ai nhìn đâu.
Những thứ đã tích lũy và những thứ đã hy sinh, mọi thứ đều vô nghĩa.
Không có gì ở cuối con đường này cả.
Tôi không thể trở nên đặc biệt.
Trong trường hợp đó, tôi không cần quần áo nữa.
Tất cả, toàn bộ.
Mọi thứ sẽ ổn nếu tất cả biến mất.
A...
(Mình ư?)
(Mày đã muốn gì?)
(Mình đã muốn trở thành gì?)
Tôi không thể nhớ được.
Da tôi sôi lên trong tích tắc.
Không khí khuấy động.
Mọi người nhìn tôi.
Hàng trăm, hàng nghìn, không, hàng chục nghìn con mắt, một lần nữa, tập trung vào tôi.
Âm nhạc nhỏ dần.
Và ngọn lửa, chúng bao trùm tất cả.
~
Tôi không thể kìm nén tiếng thở hổn hển kinh ngạc trước cảnh tượng của cô ấy.
Cô ấy đẹp quá, tôi thầm nghĩ.
Nếu bạn nhìn vào từng phần riêng lẻ, chiếc váy này trông như thể đã bị xé rách. Nó có những vết cắt khắp nơi, để lộ làn da trắng bên dưới. Nhưng một khi bạn nhìn vào hình bóng tổng thể, ngay cả tôi cũng có thể thấy rằng nó đã được tính toán cẩn thận.
Bài hát đang phát là “When You Wish Upon a Star”.
Tôi nhớ lại câu chuyện về Pinocchio.
Con rối ngây thơ, sau khi trải qua đủ mọi tai ương, đã thực hiện được ước mơ trở thành người.
Ở đây và bây giờ, trong bộ quần áo rách rưới, cô ấy bước đi trên sàn catwalk, tắm trong những lời khen ngợi.
Và rồi, cô ấy sẽ trở thành người.
Chiếc váy này, thoạt nhìn trông rách rưới và tơi tả, nhưng lại được may đo khéo léo đến vậy - đó chính là câu chuyện của Ioka Ito.
Tuy nhiên, Ioka có vẻ ngoài kỳ lạ. Khuôn mặt cô ấy đầy vẻ buồn bã, biểu cảm tối sầm lại khi bước đi, bước chân nặng như chì.
Sau đó, cô ấy dừng lại.
Khán giả bắt đầu xôn xao.
Tôi nhận ra một điều khủng khiếp.
Nếu nhà thiết kế tính toán sai một chút thôi.
Đúng vậy, cô ấy bị quỷ ám.
Tôi buộc phải biết điều đó.
Vào thời điểm tồi tệ nhất, theo cách tồi tệ nhất.
Tôi buộc phải biết rằng con quỷ vẫn chưa bị trục xuất.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Ioka bùng cháy.
Không, chỉ có vẻ như vậy thôi.
Tầm nhìn bị nhuộm trắng xóa.
Nó không còn là ngọn lửa nữa.
Đó là một vụ nổ.
Âm thanh của cơn địa chấn đập vào màng nhĩ.
Những ánh đèn nặng nề sụp đổ.
Tất cả các tinh thể nổ tung từng cái một.
Trong thế giới đen kịt, mọi thứ bốc cháy và khói tràn ngập không khí.
Tiếng la hét, tiếng rên rỉ, tiếng nức nở, rung chấn và tiếng bước chân hỗn loạn.
Ngọn lửa lan ra như sóng thần về phía ghế khán giả.
“Nguy hiểm!”
Tôi ngay lập tức dùng cơ thể mình để bảo vệ người bên cạnh, Rosy.
Hơi nóng thiêu đốt cơ thể tôi.
Tôi hét lên vì nhiệt độ cao.
“Hự...!”
Rosy ló đầu ra từ dưới người tôi, thốt lên một tiếng kêu đau khổ.
“Bạn trai, cậu ổn chứ!”
“T-Tôi ổn...”
“Này, cái gì thế kia, đó có phải là tác phẩm của một con quỷ khác không?! Ioka thế nào rồi?!”
Tôi cũng muốn hỏi câu đó!
Sự hoảng loạn bao trùm xung quanh chúng tôi. Mọi thứ đang bốc cháy và mọi người chạy tán loạn trong sự bối rối.
Tóm lại, đây là một thảm họa.
Nếu đây là ngày tận thế, thì chắc chắn là nó rồi.
Trên sàn catwalk, ngọn lửa đang cháy.
Ánh sáng quá chói, tôi không thể nhìn thấy hình dáng của Ioka.
Nhưng, cô ấy chắc chắn phải ở đâu đó trong đó.
Tuy nhiên, bây giờ...
“Này, chúng ta sẽ làm gì đây?! Rosy sẽ chết ở đây sao?!”
(Trước tiên, mình phải đảm bảo an toàn cho Rosy.)
“Lối này!”
Tôi nắm tay cô ta và chạy về hướng ngược lại với lối vào.
Từ lối thoát hiểm gần chỗ ngồi của chúng tôi nhất, nơi có ít người nhất, tôi dẫn cô ta về phía lối ra. Dù ở đâu, tôi luôn đảm bảo xác nhận lộ trình sơ tán trước. Nó đã trở thành thói quen của tôi. Thói quen này đã giúp chúng tôi bây giờ, thật mỉa mai thay.
Khi chúng tôi cuối cùng cũng ra ngoài, đã có quá nhiều người ở đó. Một số người đang quan sát đám cháy từ xa, những người khác nằm bị thương trên mặt đất. Bây giờ chúng tôi đã ở đây, Rosy tạm thời an toàn.
“Rosy! Cô ổn chứ?”
Tôi đoán Shimizu-san cũng đang tìm cô ta, anh ta ngay lập tức chạy đến chỗ chúng tôi khi nhìn thấy chúng tôi.
“Shimizu-san, đáng sợ quá! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”
“Đừng lo. Anh sẽ đảm bảo em được an toàn. Ở đây không có nguy hiểm.”
“Nhưng còn Ioka thì sao, cô ấy đang bốc cháy à?!”
“Đó là...”
Lỗi của tôi.
Tất cả là trách nhiệm của tôi.
Rõ ràng chuyện gì đã xảy ra.
Con quỷ chưa bị trục xuất.
Đây là thực tế. Sự thật là như vậy. Không có lời giải thích nào khác.
(Nhưng tại sao?)
(Chẳng phải điều ước của cô ấy đã được thực hiện rồi sao?)
Sau đó tôi đã hiểu.
Tôi buộc phải hiểu.
Tôi đã mắc một sai lầm lớn.
Phải, chẳng phải Sai-san đã nói vậy sao? Tất cả các điều kiện phải được thỏa mãn.
Luôn có một người mà cô ấy muốn thiêu đốt để trở thành người đứng đầu.
Vì vậy, tôi đã đi đến kết luận này, thiêu rụi mọi chướng ngại vật và trở thành người giỏi nhất.
Tôi đã có suy nghĩ đó trong đầu.
Nhưng không phải vậy.
Bởi vì nếu đúng như vậy, thì...
(Chuyện gì đã xảy ra khi mình gặp Ioka trên sân thượng?)
“Tôi sẽ đi. Tôi không thể đợi lính cứu hỏa được. Rosy, em ở lại đây.”
Nói xong, Shimizu-san cởi áo khoác, để lộ bộ ngực vạm vỡ và chiếc thắt lưng đen trên áo sơ mi.
“Không, cháu sẽ đi.”
“Cậu đang nói gì vậy?! Nếu cậu bị thương thì sao?! Đây là vấn đề sinh tử. Không, hãy để người lớn giải quyết việc này...”
“Không, không phải thế. Cháu... Cháu có việc phải làm!”
Tôi nói vậy, rồi bỏ chạy.
Đây là tình huống do chính tôi gây ra.
Vì vậy, tôi phải là người giải quyết nó.
Và chỉ mình tôi mới có thể giải quyết nó.
Tôi có thứ cần phải chuyển cho Ioka.
Và lần này, tôi phải xua đuổi con quỷ vĩnh viễn.
Bởi vì tôi là pháp sư trừ tà của cô ấy.
~
“Hự, mùi này...”
Cùng với hơi nóng xộc vào mũi là mùi lưu huỳnh.
Ghế ngồi của khán giả đã biến thành một cái cối xay.
Vô số hàng ghế. Những lối đi hẹp. Mọi thứ chìm trong biển lửa.
Sức nóng thiêu đốt da thịt, ngọn lửa chói lòa. Mọi thứ bị bao phủ bởi ngọn lửa màu cam, ngay cả những thứ không thể cháy cũng đang bị ngọn lửa thiêu rụi. Mảnh vụn từ vật liệu rơi vương vãi khắp nơi. Chỉ cần ở đây thôi, cơ thể cũng sắp bắt lửa.
Tóm lại, đây chính là địa ngục. Ở phía bên kia, có một ngai vàng địa ngục trải dài từ sâu thẳm đến trước sân khấu.
Cô ấy đang ở đó.
“A, cậu, Aruha, tại sao...”
Giọng nói không còn là của con người nữa.
Giọng nói vừa cao vừa trầm, vừa trong vừa đục, vừa sống động vừa khàn khàn, nhưng lại vang vọng rõ ràng trên sân khấu rực lửa.
Cá nhân tôi hiểu điều đó. Đó là giọng nói của một con quỷ.
“Không, đừng nhìn tôi!”
Và, ngoại hình của Ioka cũng đã thay đổi hoàn toàn.
Những tàn tích đen sì dưới chân cô ấy nói rằng đây từng là quần áo của cô ấy. Đôi vai trắng ngần, bộ ngực đồ sộ, vòng eo thon thả và cái bụng phẳng lì của cô ấy bị phơi bày.
Không, không phải tất cả.
Chỉ những thứ này còn giữ được hình dạng con người.
Vảy bao phủ cánh tay và một số gai nhọn nhô ra từ khuỷu tay.
Những ngón tay thon dài duỗi ra một cách bất thường, tạo thành những cái móc sắc nhọn.
Cái đuôi dày kéo dài xuống đất.
Mái tóc đẹp buông xõa như những con sóng, chạm đến tận mặt đất. Một số cái sừng nhọn nhô ra từ mái tóc.
Và rồi...
Giữa ngọn lửa, đôi mắt vàng, vẫn đang rực sáng, bắt gặp ánh nhìn của tôi.
“Aruha... Tôi... Tôi đã trở thành quỷ!”
Cô ấy mở miệng, để lộ chiếc lưỡi chẻ đôi.
Hình dáng đó không phải là thằn lằn cũng không phải khủng long bạo chúa.
Đó đơn giản là hình dạng của một con ác long.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh vọng đến tai tôi.
Không phải những lời thì thầm khó nghe.
Cũng không phải những lời lăng mạ chế giễu.
Mà là tiếng reo hò điếc tai.
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra.
(Tại sao chuyện này lại xảy ra?)
(Tại sao họ vẫn reo hò trước bộ dạng này của mình?)
Ai đó đang hét tên tôi.
--- “Đẹp quá. Đẹp quá. Thực sự rất đẹp.”
Những lời khen ngợi vang lên từ xa, những cây gậy phát sáng đầy màu sắc đung đưa không ngừng.
Tôi bối rối. Nhưng, những bước chân đã khắc sâu vào cơ thể tôi tự động đẩy tôi về phía trước.
Và rồi, khi đến cuối sàn catwalk, tôi nở một nụ cười hoàn hảo.
(Phải như thế này chứ.)
Tôi có thể nhìn thấy.
Ở khu vực ghế ngồi dành cho nhân viên, Tezuka-sensei mỉm cười hài lòng.
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã dừng bước.
Cơ thể tôi không thể cử động.
(Tôi hiểu rồi.)
Những gì mọi người nhìn thấy là “first look” của Naratel.
Dù là tôi, Rosy hay ai khác.
Không quan trọng chúng tôi mặc gì, hay chúng tôi bước đi như thế nào, điều đó không quan trọng.
Nỗ lực là tốt.
Suy nghĩ cũng tốt.
Sẽ không có ai nhìn đâu.
Những thứ đã tích lũy và những thứ đã hy sinh, mọi thứ đều vô nghĩa.
Không có gì ở cuối con đường này cả.
Tôi không thể trở nên đặc biệt.
Trong trường hợp đó, tôi không cần quần áo nữa.
Tất cả, toàn bộ.
Mọi thứ sẽ ổn nếu tất cả biến mất.
A...
(Mình ư?)
(Mày đã muốn gì?)
(Mình đã muốn trở thành gì?)
Tôi không thể nhớ được.
Da tôi sôi lên trong tích tắc.
Không khí khuấy động.
Mọi người nhìn tôi.
Hàng trăm, hàng nghìn, không, hàng chục nghìn con mắt, một lần nữa, tập trung vào tôi.
Âm nhạc nhỏ dần.
Và ngọn lửa, chúng bao trùm tất cả.
~
Tôi không thể kìm nén tiếng thở hổn hển kinh ngạc trước cảnh tượng của cô ấy.
Cô ấy đẹp quá, tôi thầm nghĩ.
Nếu bạn nhìn vào từng phần riêng lẻ, chiếc váy này trông như thể đã bị xé rách. Nó có những vết cắt khắp nơi, để lộ làn da trắng bên dưới. Nhưng một khi bạn nhìn vào hình bóng tổng thể, ngay cả tôi cũng có thể thấy rằng nó đã được tính toán cẩn thận.
Bài hát đang phát là “When You Wish Upon a Star”.
Tôi nhớ lại câu chuyện về Pinocchio.
Con rối ngây thơ, sau khi trải qua đủ mọi tai ương, đã thực hiện được ước mơ trở thành người.
Ở đây và bây giờ, trong bộ quần áo rách rưới, cô ấy bước đi trên sàn catwalk, tắm trong những lời khen ngợi.
Và rồi, cô ấy sẽ trở thành người.
Chiếc váy này, thoạt nhìn trông rách rưới và tơi tả, nhưng lại được may đo khéo léo đến vậy - đó chính là câu chuyện của Ioka Ito.
Tuy nhiên, Ioka có vẻ ngoài kỳ lạ. Khuôn mặt cô ấy đầy vẻ buồn bã, biểu cảm tối sầm lại khi bước đi, bước chân nặng như chì.
Sau đó, cô ấy dừng lại.
Khán giả bắt đầu xôn xao.
Tôi nhận ra một điều khủng khiếp.
Nếu nhà thiết kế tính toán sai một chút thôi.
Đúng vậy, cô ấy bị quỷ ám.
Tôi buộc phải biết điều đó.
Vào thời điểm tồi tệ nhất, theo cách tồi tệ nhất.
Tôi buộc phải biết rằng con quỷ vẫn chưa bị trục xuất.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Ioka bùng cháy.
Không, chỉ có vẻ như vậy thôi.
Tầm nhìn bị nhuộm trắng xóa.
Nó không còn là ngọn lửa nữa.
Đó là một vụ nổ.
Âm thanh của cơn địa chấn đập vào màng nhĩ.
Những ánh đèn nặng nề sụp đổ.
Tất cả các tinh thể nổ tung từng cái một.
Trong thế giới đen kịt, mọi thứ bốc cháy và khói tràn ngập không khí.
Tiếng la hét, tiếng rên rỉ, tiếng nức nở, rung chấn và tiếng bước chân hỗn loạn.
Ngọn lửa lan ra như sóng thần về phía ghế khán giả.
“Nguy hiểm!”
Tôi ngay lập tức dùng cơ thể mình để bảo vệ người bên cạnh, Rosy.
Hơi nóng thiêu đốt cơ thể tôi.
Tôi hét lên vì nhiệt độ cao.
“Hự...!”
Rosy ló đầu ra từ dưới người tôi, thốt lên một tiếng kêu đau khổ.
“Bạn trai, cậu ổn chứ!”
“T-Tôi ổn...”
“Này, cái gì thế kia, đó có phải là tác phẩm của một con quỷ khác không?! Ioka thế nào rồi?!”
Tôi cũng muốn hỏi câu đó!
Sự hoảng loạn bao trùm xung quanh chúng tôi. Mọi thứ đang bốc cháy và mọi người chạy tán loạn trong sự bối rối.
Tóm lại, đây là một thảm họa.
Nếu đây là ngày tận thế, thì chắc chắn là nó rồi.
Trên sàn catwalk, ngọn lửa đang cháy.
Ánh sáng quá chói, tôi không thể nhìn thấy hình dáng của Ioka.
Nhưng, cô ấy chắc chắn phải ở đâu đó trong đó.
Tuy nhiên, bây giờ...
“Này, chúng ta sẽ làm gì đây?! Rosy sẽ chết ở đây sao?!”
(Trước tiên, mình phải đảm bảo an toàn cho Rosy.)
“Lối này!”
Tôi nắm tay cô ta và chạy về hướng ngược lại với lối vào.
Từ lối thoát hiểm gần chỗ ngồi của chúng tôi nhất, nơi có ít người nhất, tôi dẫn cô ta về phía lối ra. Dù ở đâu, tôi luôn đảm bảo xác nhận lộ trình sơ tán trước. Nó đã trở thành thói quen của tôi. Thói quen này đã giúp chúng tôi bây giờ, thật mỉa mai thay.
Khi chúng tôi cuối cùng cũng ra ngoài, đã có quá nhiều người ở đó. Một số người đang quan sát đám cháy từ xa, những người khác nằm bị thương trên mặt đất. Bây giờ chúng tôi đã ở đây, Rosy tạm thời an toàn.
“Rosy! Cô ổn chứ?”
Tôi đoán Shimizu-san cũng đang tìm cô ta, anh ta ngay lập tức chạy đến chỗ chúng tôi khi nhìn thấy chúng tôi.
“Shimizu-san, đáng sợ quá! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”
“Đừng lo. Anh sẽ đảm bảo em được an toàn. Ở đây không có nguy hiểm.”
“Nhưng còn Ioka thì sao, cô ấy đang bốc cháy à?!”
“Đó là...”
Lỗi của tôi.
Tất cả là trách nhiệm của tôi.
Rõ ràng chuyện gì đã xảy ra.
Con quỷ chưa bị trục xuất.
Đây là thực tế. Sự thật là như vậy. Không có lời giải thích nào khác.
(Nhưng tại sao?)
(Chẳng phải điều ước của cô ấy đã được thực hiện rồi sao?)
Sau đó tôi đã hiểu.
Tôi buộc phải hiểu.
Tôi đã mắc một sai lầm lớn.
Phải, chẳng phải Sai-san đã nói vậy sao? Tất cả các điều kiện phải được thỏa mãn.
Luôn có một người mà cô ấy muốn thiêu đốt để trở thành người đứng đầu.
Vì vậy, tôi đã đi đến kết luận này, thiêu rụi mọi chướng ngại vật và trở thành người giỏi nhất.
Tôi đã có suy nghĩ đó trong đầu.
Nhưng không phải vậy.
Bởi vì nếu đúng như vậy, thì...
(Chuyện gì đã xảy ra khi mình gặp Ioka trên sân thượng?)
“Tôi sẽ đi. Tôi không thể đợi lính cứu hỏa được. Rosy, em ở lại đây.”
Nói xong, Shimizu-san cởi áo khoác, để lộ bộ ngực vạm vỡ và chiếc thắt lưng đen trên áo sơ mi.
“Không, cháu sẽ đi.”
“Cậu đang nói gì vậy?! Nếu cậu bị thương thì sao?! Đây là vấn đề sinh tử. Không, hãy để người lớn giải quyết việc này...”
“Không, không phải thế. Cháu... Cháu có việc phải làm!”
Tôi nói vậy, rồi bỏ chạy.
Đây là tình huống do chính tôi gây ra.
Vì vậy, tôi phải là người giải quyết nó.
Và chỉ mình tôi mới có thể giải quyết nó.
Tôi có thứ cần phải chuyển cho Ioka.
Và lần này, tôi phải xua đuổi con quỷ vĩnh viễn.
Bởi vì tôi là pháp sư trừ tà của cô ấy.
~
“Hự, mùi này...”
Cùng với hơi nóng xộc vào mũi là mùi lưu huỳnh.
Ghế ngồi của khán giả đã biến thành một cái cối xay.
Vô số hàng ghế. Những lối đi hẹp. Mọi thứ chìm trong biển lửa.
Sức nóng thiêu đốt da thịt, ngọn lửa chói lòa. Mọi thứ bị bao phủ bởi ngọn lửa màu cam, ngay cả những thứ không thể cháy cũng đang bị ngọn lửa thiêu rụi. Mảnh vụn từ vật liệu rơi vương vãi khắp nơi. Chỉ cần ở đây thôi, cơ thể cũng sắp bắt lửa.
Tóm lại, đây chính là địa ngục. Ở phía bên kia, có một ngai vàng địa ngục trải dài từ sâu thẳm đến trước sân khấu.
Cô ấy đang ở đó.
“A, cậu, Aruha, tại sao...”
Giọng nói không còn là của con người nữa.
Giọng nói vừa cao vừa trầm, vừa trong vừa đục, vừa sống động vừa khàn khàn, nhưng lại vang vọng rõ ràng trên sân khấu rực lửa.
Cá nhân tôi hiểu điều đó. Đó là giọng nói của một con quỷ.
“Không, đừng nhìn tôi!”
Và, ngoại hình của Ioka cũng đã thay đổi hoàn toàn.
Những tàn tích đen sì dưới chân cô ấy nói rằng đây từng là quần áo của cô ấy. Đôi vai trắng ngần, bộ ngực đồ sộ, vòng eo thon thả và cái bụng phẳng lì của cô ấy bị phơi bày.
Không, không phải tất cả.
Chỉ những thứ này còn giữ được hình dạng con người.
Vảy bao phủ cánh tay và một số gai nhọn nhô ra từ khuỷu tay.
Những ngón tay thon dài duỗi ra một cách bất thường, tạo thành những cái móc sắc nhọn.
Cái đuôi dày kéo dài xuống đất.
Mái tóc đẹp buông xõa như những con sóng, chạm đến tận mặt đất. Một số cái sừng nhọn nhô ra từ mái tóc.
Và rồi...
Giữa ngọn lửa, đôi mắt vàng, vẫn đang rực sáng, bắt gặp ánh nhìn của tôi.
“Aruha... Tôi... Tôi đã trở thành quỷ!”
Cô ấy mở miệng, để lộ chiếc lưỡi chẻ đôi.
Hình dáng đó không phải là thằn lằn cũng không phải khủng long bạo chúa.
Đó đơn giản là hình dạng của một con ác long.