“Khụ, khụ.”
“Ioka! Ơn Chúa...”
Sau khi kéo Ioka xuống gầm cầu, cô ấy sớm mở mắt trong khi ho không ngớt.
“A. Cậu ở đây, Aruha! Xin lỗi, tôi...”
“Không sao đâu, không sao đâu.”
Tôi lẽ ra nên nói điều gì đó sâu sắc hơn, nhưng tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì.
Tôi cảm thấy như não mình đã bị ngâm nước và tôi không thể suy nghĩ. Tuy nhiên, tôi vẫn tiếp tục xoa lưng cô ấy khi cô ấy tiếp tục nức nở.
Chẳng mấy chốc, khi cô ấy bình tĩnh lại, tôi xin lỗi.
“Tôi xin lỗi, tôi đã hành động liều lĩnh. Lúc đó tôi chỉ nghĩ ra cách đó.”
“Không, là lỗi của tôi... con quỷ...”
Ioka tự ôm lấy mình.
Đó chắc chắn là ngọn lửa lớn nhất từ trước đến nay. Con quỷ đã đốt cháy nó với tốc độ cực nhanh. Mặc dù không có nhiều vật liệu dễ cháy trên cầu, nhưng vẫn có khả năng ngọn lửa lan sang những nơi khác và gây ra hỏa hoạn. Và nếu chúng tôi để nó ở đó, cuối cùng ai đó sẽ nhận thấy và gọi cứu hỏa. Mặc dù Rosy quá sốc để chụp ảnh, nhưng nếu đám đông tụ tập, ai đó sẽ chụp ảnh và lan truyền nó. Chúng tôi phải cân nhắc khả năng này.
Đó là lý do tại sao tôi nhảy xuống sông.
Tôi không biết sông sâu bao nhiêu. Tôi biết có khả năng va vào đáy và bị thương. Nhưng tôi thà chấp nhận rủi ro đó còn hơn để điều đó xảy ra với cô ấy.
May mắn thay, chúng tôi đã an toàn.
“Cậu ổn chứ?”
“Tôi nghĩ vậy.”
Ioka kiểm tra cơ thể mình và trả lời. Tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Tốt quá...”
Có vẻ như, trong thời gian này, cô ấy sẽ không thể tạo ra ngọn lửa một lần nữa.
“A!”
Cô ấy thốt lên một tiếng và dường như nhận ra điều gì đó. Cô ấy sờ tay lên tóc.
“Có chuyện gì vậy?”
“Cái kẹp tóc...!”
Ioka nhìn xung quanh sau khi nói vậy. Tôi ngay lập tức hiểu ý cô ấy.
Chiếc kẹp tóc hình ngôi sao mà cô ấy đeo đã biến mất khỏi mái tóc.
“Tôi sẽ đi tìm nó!”
Tôi nhìn xung quanh, nhưng trời quá tối để nhìn thấy. Tôi cố gắng quay lại sông, nhưng trời cũng quá tối để nhìn thấy, ngay cả bàn tay tôi thò xuống nước.
Mặc dù cơ thể tôi đã ướt sũng, nhưng đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy nước sông lạnh đến thế nào.
“Aruha, đủ rồi.”
“Nhưng đó là thứ rất quan trọng, phải không?”
“...Chúng ta không thể làm gì được nữa. So với việc đó...”
Ioka nhìn vào cơ thể mình sau khi nói vậy. Tôi nhìn theo ánh mắt của cô ấy và nhận thấy điều gì đó không nên thấy. Tôi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.
Cả hai chúng tôi đều trong tình trạng thảm hại. Chúng tôi không chỉ ướt sũng mà còn dính đầy bụi bẩn từ thứ gì đó không rõ. Chúng tôi may mắn là điện thoại của chúng tôi không thấm nước.
“Hửm?”
“Nh-Nhà tôi ở gần đây.”
“Ồ...”
Nếu chúng tôi đi bộ trên phố như thế này, chúng tôi chắc chắn sẽ làm mọi người sợ hãi. Thậm chí có người có thể gọi cảnh sát. Nhà cô ấy chắc chắn là một nơi tốt để đến.
“Nhưng, cậu phải hứa với tôi một điều.”
“Hứa?”
“Làm ơn, đừng nói gì cả.”
Mặc dù tôi bối rối, nhưng cô ấy đã đứng dậy và bắt đầu đi, vì vậy tôi đi theo cô ấy.
Tôi hiểu yêu cầu của cô ấy về việc tôi không được nói gì. Rốt cuộc, từ quan điểm của Ioka, việc cô ấy cảnh giác với một người đàn ông vào phòng mình là điều tự nhiên.
Nhưng “đừng nói gì cả” nghĩa là sao?
Quần áo tôi dính chặt vào người, và tôi thấy khó suy nghĩ.
Suy nghĩ của tôi trôi theo dòng nước nhỏ giọt, giống như nước đổ đi không thể hốt lại được.
~
“Đến rồi.”
Sau khoảng năm phút đi bộ cùng Ioka, chúng tôi đến lối vào của một tòa nhà chung cư cao cấp. Sảnh trông giống như sảnh khách sạn. Ioka khéo léo tra chìa khóa vào ổ khóa tự động và mở cửa.
Trong tình huống này, tôi không khỏi cảm thấy lo lắng. Cơ thể tôi run lên, không phải vì lạnh. Rốt cuộc, đây là lần đầu tiên tôi đến nhà một cô gái, và đó là nhà của Ioka.
Nhưng bây giờ là trường hợp khẩn cấp. Tôi không được làm bất cứ điều gì không cần thiết. Tôi chỉ nên mượn một chiếc khăn tắm ở lối vào và đi về nhà. Rốt cuộc, cô ấy đã yêu cầu tôi không nói gì lúc nãy, và bây giờ đã muộn rồi.
Khi chúng tôi bước vào một trong những thang máy, xếp hàng cạnh nhau, Ioka nhấn nút tầng mười.
Sàn thang máy hình vuông tăng tốc êm ái và tôi cảm thấy trọng lượng của chính mình.
Ioka mang vẻ mặt trầm ngâm và nhìn chằm chằm vào đèn báo tầng. Những giọt nước rơi nhịp nhàng từ ngọn tóc ướt của cô ấy.
Ánh sáng màu cam báo hiệu chúng tôi đã đến tầng 10, và cứ thế chúng tôi đi dọc hành lang im lặng. Sau đó Ioka dừng lại trước phòng 1011, xoay chìa khóa và mở cửa.
“Mời vào.”
“Xin phép.”
Ngay khi tôi bước vào phòng, đèn tự động bật sáng và chiếu sáng lối vào.
“Ồ, wow...”
Sau đó, cảnh tượng trước mắt khiến tôi há hốc mồm kinh ngạc. Nội thất được trang trí đẹp mắt và trang nhã, và có bầu không khí phù hợp với một người mẫu thời trang.
Tuy nhiên, nó không giống như vẻ bề ngoài. Căn phòng bừa bộn với những túi nhựa trắng lớn, buộc chặt. Đó là những túi rác. Chúng chất đống ở hành lang dẫn đến phòng khách.
Ioka nhìn tôi để tôi không nói gì.
“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ giữ im lặng.”
“Tạm thời cứ ở đây đi.”
Sau khi đá giày ra, cô ấy vội vã vào phòng. Ioka chạy quanh phòng với tiếng bước chân ướt át vang vọng, còn tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Một lúc sau, cô ấy quay lại và mở một cánh cửa ở hành lang, ra hiệu cho tôi vào.
“Dù sao thì, đi tắm trước đi.”
“A...”
Tôi không khỏi thốt lên một tiếng.
“Đừng lo, bồn tắm rất sạch sẽ. Tôi đã hẹn giờ làm nóng nước vì tôi muốn tắm khi về nhà.”
“Nhưng đó không phải là vấn đề sao?”
“Cậu không thể cứ ướt như thế được. Lát nữa tôi cũng sẽ đi tắm.”
“Ồ, được chứ?”
“Cậu thật thô tục. Ý tôi là sau khi cậu tắm xong.”
“Ý tôi là, vấn đề không phải ở chỗ đó...”
“Ngừng nói nhảm đi! Nhanh lên! Cởi giày ra! Sau đó tôi sẽ dọn dẹp hành lang.”
Tôi tuân theo cô ấy mặc dù tôi còn nhiều điều muốn nói, cởi đôi giày ướt sũng và đi tất ướt dọc hành lang.
Tôi không chắc cô ấy đang vội hay chỉ không muốn tôi làm bất cứ điều gì không cần thiết, nhưng cô ấy đẩy tôi vào phòng thay đồ và đóng cửa lại sau lưng tôi. Ánh sáng ấm áp phát ra từ cửa kính mờ ở phía bên kia.
Khi tôi đang nghĩ điều này, cánh cửa kêu cọt kẹt mở ra và Ioka thò đầu vào.
“H-Hả?!”
“A...”
“Đừng nhìn đi chỗ khác, xấu hổ lắm. Khi cậu mặc vest, cậu có vẻ không bận tâm đâu.”
Khi cô ấy nhìn đi chỗ khác, Ioka đưa tay ra.
“Khi ở nhà thì khác... Dù sao thì, khăn tắm ở trong hộp đựng đồ đằng kia. Còn về quần áo, tạm thời cứ mặc cái này đi. Là của tôi đấy.”
“Ơ...”
“Bỏ quần áo cậu cởi ra vào máy giặt. Lát nữa tôi sẽ giặt chúng.”
Nói xong, cô ấy đóng sầm cửa lại.
Lắng nghe tiếng bước chân và tiếng sột soạt khi cô ấy làm gì đó bên trong, tôi không khỏi cảm thấy khó chịu. Rốt cuộc, cô ấy đột nhiên đưa tôi vào nhà và tôi phải dọn dẹp. Điều này là không thể. Tôi quyết định vào phòng tắm với tiếng thở dài.
Sau một lúc do dự, tôi mượn dầu gội đầu và gội đầu và cơ thể bằng xà phòng trong phòng tắm. Khi tôi tắm xong, toàn thân tôi tỏa ra mùi hương của Ioka.
Tôi nghĩ về con quỷ và ngọn lửa, những điều ước của Ioka, Rosy và những bức ảnh, và việc tổ chức buổi trình diễn thời trang. Tất cả những điều tôi phải cân nhắc đang chất đống như núi, nhưng dường như tất cả những suy nghĩ này đều tan biến theo làn hơi nước.
Tóm lại, đã rõ lý do tại sao Ioka không cho tôi đến gần nhà cô ấy trước đó. Cô ấy không ở nhà mà tập đi bộ trên sân thượng trường học.
Nhưng đó không phải là điều tôi nên cân nhắc. Tôi nên nghĩ về Ioka và con quỷ. Ngọn lửa đang thực hiện mong muốn của cô ấy. Nói cách khác, con quỷ hẳn đang đạt được mục tiêu của mình bằng cách phun lửa.
Con quỷ chống lại - không, Ioka có thái độ thù địch rõ ràng đối với Rosy, người ngăn cản cô ấy biểu diễn trong các buổi trình diễn thời trang. Đối với mong muốn của Ioka, bản thân cô ấy không để ý, hay đúng hơn là không muốn thừa nhận nó. Cuối cùng tôi đi đến kết luận này.
Mong muốn của cô ấy là...
“Hửm?”
Đột nhiên, một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Tôi có thể lờ mờ nhìn thấy một bóng người ở phía bên kia cánh cửa kính mờ.
“Mọi chuyện ổn cả chứ? Tôi không nghe thấy tiếng gì từ phía cậu.”
“Tôi ổn, tôi không chết đuối đâu...”
“Vậy sao? Tốt rồi.”
Sau khi lắng nghe một lúc để xác nhận rằng tôi đã rời khỏi phòng thay đồ, tôi bước ra khỏi phòng tắm. Tôi lau khô người bằng khăn tắm và nhìn quanh. Mặc dù tôi có thể tìm thấy máy sấy tóc ở đâu đó, nhưng tôi quá xấu hổ để lục lọi đồ đạc của cô ấy, vì vậy tôi chỉ dùng khăn tắm để lau khô tóc. Vì tóc tôi không dài lắm nên nó khô ngay lập tức.
Quần áo cô ấy đưa cho tôi mặc là quần áo mùa hè: một chiếc áo phông rộng và quần soóc. Tôi ngạc nhiên về kích thước của chiếc quần soóc, nó rất ngắn và để lộ đùi tôi. Và tôi nhận thấy chiếc quần soóc là quần soóc nữ. Tôi cũng nhận thấy đồ lót của mình bị ướt. Tuy nhiên, tôi không thể mặc lại chúng sau khi tắm.
Tôi mặc quần áo vào và nhìn vào phòng khách, nhưng không có động tĩnh gì. Tôi định mở cửa, nhưng quyết định gõ cửa thay thế.
Ngay khi tôi gõ cửa, Ioka thò đầu vào, vẻ mặt căng thẳng, và mời tôi vào.
Cô ấy đã thay quần áo ở nhà và đang lau khô tóc bằng khăn tắm. Cô ấy mặc quần áo gần giống tôi. Nhưng chiếc áo phông bị trễ xuống, để lộ đôi vai mỏng manh của cô ấy. Từ đùi trần đến ngón chân, mọi thứ đều rực rỡ, và tôi phải cố ý nhìn lên.
“Chà, chỗ này hơi bừa bộn, nhưng giường thì trống, nên ngồi đây đi, làm ơn.”
Ioka ấn tôi xuống một cách áy náy, cô ấy trông lo lắng và thậm chí không nhận thấy cái nhìn kỳ lạ của tôi.
Phòng khách cũng trong tình trạng giống như hành lang, với vô số túi rác chất đống. Tuy nhiên, có vẻ như khu vực giường ngủ đã được dọn dẹp một chút, để lại một không gian nhỏ xung quanh giường.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì, chỉ là...”
Mặc dù tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng tôi đã cố kìm nén bản thân.
“...Tôi đi tắm đây.”
Tôi gật đầu và ngồi trên giường như cô ấy đã nói. Tuy nhiên, ý nghĩ rằng Ioka thường ngủ ở đây khiến tôi khó giữ bình tĩnh. Tôi lắng nghe tiếng nước chảy xa xa trong khi nhìn quanh một cách vô định.
Căn phòng cực kỳ bừa bộn, với những đống túi rác ở khắp mọi nơi. Qua những cái túi, có vẻ như chúng đều chứa đầy đồ nhựa, có lẽ là vỏ thực phẩm mua từ cửa hàng tiện lợi. Ở một góc phòng là những chồng hộp màu xanh lam có đánh số. Nếu mọi chuyện đã như vậy kể từ khi cô ấy chuyển đến, thì tình trạng này đã diễn ra hơn một năm rồi.
Tôi nhìn vào bếp, nơi bị chiếm đóng bởi bát đĩa và cốc bẩn. Khu vực bếp nấu đặc biệt sạch sẽ, trông như thể chưa từng được sử dụng để nấu ăn. May mắn thay, không có mùi thối hay mùi lạ nào.
Sau khi chờ đợi một lúc, tôi đột nhiên muốn đi vệ sinh.
Nhưng tôi thấy thật khó xử khi nói chuyện với Ioka, người vẫn đang tắm.
Tôi đi ra hành lang và thấy cánh cửa đóng trước đó giờ đã mở, vì vậy tôi nhìn vào bên trong... Và rồi tôi thấy nó.
Căn phòng chứa đầy quần áo.
Chỉ có căn phòng này là khác với những căn phòng còn lại. Quần áo được sắp xếp gọn gàng trong những hộp trong suốt, nhiều mắc treo được sắp xếp như trong một cửa hàng quần áo. Nhiều đôi giày mà tôi chưa từng thấy trước đây được sắp xếp thành từng đôi trên kệ.
Tôi hiểu rồi, giờ tôi đã hiểu. Ngôi nhà này, cũng giống như chủ nhân của nó, đã hy sinh mọi thứ trong cuộc sống và cống hiến cả thể xác và tâm hồn cho thời trang.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là nơi trú ẩn của Ioka.
Vậy tôi có thể làm gì? Tôi quay lại phòng, quyết định và nhặt một túi rác lên
~
“Xin lỗi vì đã để cậu đợi lâu... hả?”
Một lúc sau, Ioka bước ra khỏi phòng tắm và ngạc nhiên nhìn quanh phòng.
“Xin lỗi, tôi chỉ dọn dẹp một chút thôi.”
“Không cần phải xin lỗi, tại sao cậu lại làm vậy, Aruha?”
“Không có lý do gì cả. Rác đã chất đống rồi, tôi chỉ vứt nó đi và rửa một số bát đĩa bẩn. Tôi không vứt bất cứ thứ gì quan trọng đi đâu. Ngoài ra, tôi đã mượn chìa khóa lối vào từ lúc trước.”
“Tôi không hỏi về chuyện đó...”
Các túi chủ yếu là nhựa, vì vậy chúng rất nhẹ. May mắn thay, thùng rác của khu chung cư mở cửa 24 giờ. Bát đĩa bẩn chủ yếu là đĩa và cốc, vì vậy không có rác thực phẩm. Thực ra, việc dọn dẹp dễ dàng hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó.
“Rốt cuộc, tôi đã dọn dẹp mà không nói với cậu, cậu sẽ không phàn nàn chứ, phải không?”
“Cậu tệ thật đấy, Aruha.”
Ioka bĩu môi tinh nghịch. Thấy vậy, tôi không thể nhịn cười.
“Tôi hy vọng cậu coi đó là một cử chỉ tử tế.”
“...Cậu nói đúng, tôi xin lỗi. Cảm ơn cậu rất nhiều.”
Cô ấy trông ỉu xìu, và thực sự cúi đầu xuống.
“Nhân tiện, cậu có máy hút bụi không?”
“Chà... có lẽ là có...”
“Cậu mơ hồ quá đấy...”
Sau khi sử dụng máy hút bụi mà Ioka lôi ra từ gầm giường, và làm sạch bụi cùng các mảnh vụn khác từ dưới các túi rác, căn phòng sạch sẽ và dễ sống hơn nhiều.
Ioka suy ngẫm về trạng thái mới của căn phòng với vẻ mặt im lặng.
Tôi ngồi dậy trên giường, cảm thấy hơi mệt sau khi dọn dẹp.
“Tôi cũng sống một mình, nên tôi hiểu những khó khăn của cậu.”
Ioka thở dài.
Có lẽ vì xấu hổ, mặt cô ấy đỏ bừng.
Tôi nhận ra rằng sự chăm chỉ dọn dẹp của tôi không chỉ xuất phát từ lòng tốt thuần túy.
“Tôi xin lỗi về chiếc kẹp tóc.”
“Cậu vẫn đang nghĩ về chuyện đó à?”
Cô ấy ngồi dậy trên giường, khuôn mặt cô ấy xen lẫn giữa sự ngạc nhiên và không nói nên lời.
Sau đó, cô ấy đột nhiên thư giãn và nói,
“Lại đây, Aruha.”
Nói xong, cô ấy vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình trên giường.
Ngoan ngoãn, tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy.
Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Làm ơn đừng làm vẻ mặt đó. Không phải lỗi của cậu, là lỗi của tôi. Bởi vì tôi là một cô gái tồi và tôi bị quỷ ám, đó là lý do tại sao mọi chuyện không suôn sẻ.”
“Không, là lỗi của tôi. Giá như tôi có thể trừ tà sớm hơn... thì chiếc kẹp tóc đã không bị mất... và cảnh chúng ta ở bên nhau đã không bị chụp lại...”
Bàn tay tôi, đang đặt trên đầu gối, đột nhiên cảm thấy nóng, và tôi dừng lại.
“Đủ rồi. Có lẽ đó là định mệnh.”
“Ý cậu là gì?”
Cúi đầu và mắt cụp xuống, Ioka bắt đầu nói chậm rãi.
“Tôi từng sống ở Akita và là một cô gái bình thường... hoặc tôi đã nghĩ vậy. Tôi chưa bao giờ tự tin và luôn làm theo những gì bố mẹ bảo tôi làm. Tôi thậm chí còn không biết cách chăm sóc ngoại hình của mình, chứ đừng nói đến việc quan tâm đến thời trang. Tôi chỉ nhìn thế giới qua kẽ hở của mái tóc mái. Bố mẹ tôi chỉ quan tâm đến điểm thi của tôi và cho rằng việc lo lắng về ngoại hình hay quần áo là điều xấu. Họ mong đợi tôi đạt điểm cao trong các kỳ thi và nếu tôi không đạt được, họ sẽ mắng tôi. Ăn uống là cách duy nhất để tôi giải tỏa căng thẳng. Nhưng sau khi tôi vào cấp ba, nhiều cô gái quan tâm đến thời trang, và những người xung quanh tôi dường như tỏa sáng rực rỡ... tuy nhiên, tôi cảm thấy những điều đó không liên quan gì đến mình. Đúng lúc đó, tôi cùng gia đình đi du lịch đến Tokyo. Tình cờ, tôi đi ngang qua một cửa hàng nhỏ tên là Naratel mà lúc đó vẫn chưa được biết đến nhiều... Mặc dù lúc đó tôi không thể hiểu được tình hình... nhưng ngay cả tôi, người không biết gì, cũng cảm thấy có điều gì đó độc đáo ở nó. Tuy nhiên, nếu tôi mua quần áo, tôi không biết mình sẽ bị mắng như thế nào, vì vậy tôi đã bí mật mua một chiếc kẹp tóc. Đó là chiếc kẹp tóc hình ngôi sao. Lúc đó, tôi không biết gì cả. Tuy nhiên, tôi vẫn không nhớ chiếc kẹp tóc đó có câu chuyện gì. Nhưng nó trông rất sáng bóng, và nó là kho báu của tôi. Vào ngày thứ hai trở về sau chuyến đi, tôi rời khỏi nhà và lén cài chiếc kẹp tóc lên tóc, rồi đến trường. Sau đó, một người bạn đã khen tôi: "Cậu trông giống người mẫu quá." Đó chỉ là một lời khen ngẫu nhiên. Nhưng, đối với tôi, tác động của những lời đó đủ để thay đổi thế giới của tôi. Vì vậy, tôi đã tin vào điều đó và tôi rất vui, quên đi mọi thứ khác và để bản thân mình trôi đi... sau đó tôi bí mật đăng ký tham gia một buổi thử giọng người mẫu. Vào ngày thử giọng, sân khấu chật kín những cô gái sành điệu hơn gấp 100 lần so với những người sành điệu nhất trong lớp tôi. Tôi cảm thấy lạc lõng. Tôi giống như một hòn sỏi nhỏ giữa những vì sao sáng. Tôi vẫn nhớ ngày hôm đó, tôi đã không tham gia buổi thử giọng và chỉ đi về nhà. Ngay cả bây giờ, tôi cũng không thể diễn tả thành lời những cảm xúc mà tôi có vào lúc đó. Hối tiếc, buồn bã, đau khổ, ghen tị, tôi nghĩ mình có tất cả. Nhưng chỉ có một cảm giác mà tôi sẽ không bao giờ quên. "Khao khát chiến thắng." Kể từ đó, tôi bắt đầu thay đổi bản thân. Tôi thay đổi chế độ ăn uống, bắt đầu tập thể dục và tập judo. Và tôi đã đến các cửa hàng quần áo và hiệu sách... Tôi không khác gì bây giờ. Tất nhiên, điểm số của tôi giảm xuống. Bố và mẹ tôi luôn tức giận, nói rằng tôi đã trở thành một người tồi tệ. Buồn cười thật, tôi đã không làm gì sai cả. Tuy nhiên, tôi vẫn vui vì những thay đổi đã diễn ra trong tôi. Càng thay đổi, tôi càng thích nó. Tôi hoàn toàn bị cuốn vào nó. Một năm sau, tôi lại thử thách buổi thử giọng. Tôi không còn là một hòn sỏi nữa. Mà tôi có một cơ thể và trái tim sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Tôi đã vượt qua buổi thử giọng và bắt đầu làm người mẫu. Tuy nhiên, những công việc có sẵn trong lĩnh vực này không có gì đáng chú ý. Tôi biết rằng có rất nhiều cô gái trên thế giới khao khát trở thành người mẫu kể từ khi họ được sinh ra theo mong muốn của cha mẹ. Tôi đã chậm một bước ngay từ đầu. Lúc đó, tôi đã đặt ra mục tiêu cho riêng mình. Nếu tôi không mua chiếc kẹp tóc hình ngôi sao, tôi sẽ không muốn đạt được bất cứ điều gì. Vì vậy, tôi muốn trở thành một người mẫu mà Naratel một ngày nào đó có thể sử dụng. Trước khi ngày đó đến, tôi sẽ không thua bất kỳ ai. Đó là những gì tôi nghĩ. Khi tôi nói với bố mẹ rằng tôi thực sự muốn trở thành người mẫu, họ đã rất tức giận. Tôi nghĩ rằng để họ chấp thuận tôi, tôi chỉ có thể vào trường cấp ba. Vì vậy, tôi đã học hành chăm chỉ và vào được một trường cấp ba. Mặc dù bố mẹ tôi vẫn phản đối việc làm người mẫu, nhưng họ đã chấp nhận và để tôi đi học cấp ba trong khi hỗ trợ tôi về tài chính. Sau khi gia nhập công ty quản lý, tôi cũng đã làm việc chăm chỉ. Shimizu-san, mặc dù anh ấy lo lắng rất nhiều, nhưng rất có năng lực. Với những thế mạnh này, tôi đã có thể tham gia vào cuốn cẩm nang tạo kiểu của Naratel. Giấc mơ của tôi đã thành hiện thực. Đó là những gì tôi nghĩ. Sau đó, tôi phát hiện ra rằng Naratel đang tham gia vào buổi trình diễn thời trang Collection Total Girls... cậu biết phần còn lại rồi đấy.”
Tôi im lặng lắng nghe những lời của cô ấy.
Nhiều lần cảm xúc của tôi sắp trào dâng, nhưng tôi đã kìm nén lại.
Tôi không biết rằng cô ấy có mục tiêu tham gia buổi trình diễn của Naratel với những cảm xúc như vậy.
Và tôi cũng không biết trước đó món đồ trang trí hình ngôi sao trên tóc cô ấy có ý nghĩa gì đối với cô ấy.
“Nó thực sự quan trọng.”
“Chà, tôi đã nói trước rồi, nó giống như một lá bùa hộ mệnh, tôi không cần nó nữa.”
“Nhưng, bây giờ...”
Ioka quay người về phía tôi và dồn sức vào hai bàn tay đang chồng lên nhau.
Rồi, đột nhiên, cô ấy hoàn hồn và nhìn đi chỗ khác, sau đó nhẹ nhàng tách đôi môi ra.
“Bởi vì Aruha đang ở đây.”
Tôi đã suy nghĩ về những gì tôi có thể làm cho cô ấy.
Nhưng cuối cùng, tôi đã không thể loại bỏ con quỷ và chỉ kìm hãm cô ấy.
Tôi đã hơi cản trở.
Nhưng nếu tôi có thể là một lá bùa hộ mệnh cho cô ấy, tôi sẽ hài lòng.
“...Tôi mệt quá. Đi ngủ thôi.”
Ioka nói vậy, và đột ngột ngã xuống giường.
“Cậu nói ngủ...? Tôi có nên ngủ với cậu không?”
Cô ấy hơi ngước lên nhìn tôi.
Mái tóc dài của cô ấy xõa trên tấm ga trải giường.
“Không còn lựa chọn nào khác, cậu quên rồi sao? Quần áo của cậu vẫn đang giặt mà.”
“A.”
“Nó sẽ không khô cho đến sáng mai đâu. Cậu không thể ra ngoài trong bộ quần áo này được, phải không?”
“Ừm, cậu có bộ quần áo nào khác không? Ngay cả khi đó là quần áo nữ, cũng không sao.”
“Không đời nào. Tôi không cho cậu mượn cái nào đâu.”
“Ioka, tại sao?”
“Tôi đã nói chúng ta nên ở cùng nhau...”
Cô ấy cuộn tròn thành một quả bóng trên giường và bĩu môi.
“...Tôi không muốn ở một mình, không phải vậy sao?”
Thấy hành vi này, tôi cảm thấy trái tim mình tan nát. Tôi cảm thấy một hỗn hợp cảm xúc trong cơ thể mình, va đập và sụp đổ khắp nơi.
“Không phải là không được, nhưng tôi nên làm gì đây? Rằng tôi...”
“Cậu định làm gì?”
“Không phải thế!”
“Mặt khác, cậu không nghĩ tôi sẽ làm gì cậu sao?”
“Ặc...”
“Vào những thời điểm quan trọng, tôi có thể mạnh mẽ hơn đấy.”
“Trong bất kỳ tình huống nào tôi cũng sẽ cố gắng hết sức...”
“Sức chịu đựng?”
“Không phải... thế...”
Thấy vẻ lo lắng của tôi, đôi mắt Ioka nheo lại như vầng trăng khuyết.
“Được rồi, chuẩn bị đi ngủ đi. Tôi có bàn chải đánh răng mới ở nhà đấy.”
Tôi hoàn toàn bỏ cuộc và đứng dậy đi vào phòng tắm cạnh Ioka. Cô ấy bôi kem lên mặt và tôi đánh răng bên cạnh cô ấy bằng bàn chải cô ấy đưa cho. Nhìn hai hình bóng song song trong gương, chúng tôi dường như đã bước vào một thế giới khác, không có cảm giác thực tế.
Chẳng mấy chốc, Ioka đã hoàn tất việc chuẩn bị đi ngủ và lên giường.
“Tôi nên ngủ ở đâu?”
“Tất nhiên là cậu sẽ ngủ ở đây.”
Nói xong, Ioka vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình.
“Tôi sẽ ngủ trên sàn.”
“Ngủ trên đó cứng lắm. Căn phòng này trông có vẻ như được thiết kế cho một tấm nệm không?”
Tôi không có câu trả lời. Thậm chí không có ghế sô pha, chứ đừng nói đến nệm. Tôi vừa mới dọn dẹp căn phòng này, tôi biết là không có cái nào.
“Được rồi, lại đây. Nhanh lên.”
“Hự...”
Mặc dù tôi do dự, nhưng tôi cũng đã kiệt sức.
Sự mệt mỏi đã chiến thắng lý trí.
Tôi lặng lẽ lên giường nằm cạnh cô ấy.
Hơi ấm từ cơ thể cô ấy đã sưởi ấm chiếc giường.
Ngay khi tôi nằm xuống, chiếc giường hẹp đã được lấp đầy. Khuôn mặt với đôi mắt cụp xuống của cô ấy đang ở trong tầm tay.
Ioka vươn tay về phía đầu giường và nhấn điều khiển từ xa cho đèn. Với một tiếng “bíp”, đèn tắt.
“...Vậy thì, chúc ngủ ngon.”
Cô ấy quay người lại, quay lưng về phía tôi.
Chuyện này diễn ra một lúc, nhưng tôi không thể ngủ được.
Tôi thậm chí không dám trở mình, tôi chỉ có thể cẩn thận duy trì tư thế cứng nhắc của mình.
Mỗi hơi thở đều tràn ngập hương thơm của cô ấy.
Sau một khoảng thời gian dường như vô tận, tôi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Ioka.
“Này, cậu còn thức không?”
“Ừm.”
Nghe câu trả lời của tôi, cô ấy xoay người và quay về phía tôi.
“Ừm...”
“Có chuyện gì vậy?”
“Ừm, nói sao nhỉ...”
“Cậu đang lo lắng về những bức ảnh, phải không? Tôi sẽ nghĩ cách thuyết phục Rosy vào ngày mai...”
“Không, không phải chuyện đó. Nhưng chuyện này quả thực là...”
Sau một hồi do dự, Ioka quyết định lên tiếng.
“Aruha, tại sao cậu lại muốn ở bên cạnh tôi?”
Tôi không thể hiểu được ý nghĩa của câu hỏi này.
“Rốt cuộc, tôi... lại bốc hỏa, lại trở thành trò cười, và ngay cả nhà tôi cũng như vậy... tốt hơn hết là không nên dính líu đến một người phụ nữ bị quỷ ám như tôi, cậu không nghĩ vậy sao?”
“Điều đó là...”
Những câu trả lời khác nhau xoay vòng trong tâm trí tôi.
Mái tóc dài như thác nước đang ở ngay trước mặt tôi.
Mọi thứ về Ioka đều nằm trong tầm tay tôi.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một ham muốn mãnh liệt như vậy trong lòng mình, tôi tự làm mình ngạc nhiên. Cảm giác này dường như sắp nổ tung bất cứ lúc nào, áp lực gần như xé toạc cơ thể tôi.
Càng đến gần, tôi càng muốn đến gần hơn và hiểu thêm về cô ấy.
Dưới một lực lượng không thể cưỡng lại, tôi rơi về phía cô ấy. Cô ấy giống như một thiên thạch rơi xuống, một ngôi sao băng.
Nhưng chính vì thế, bây giờ chỉ có một câu trả lời duy nhất dành cho tôi.
“...Bởi vì, tôi là pháp sư trừ tà của cậu.”
“Thật sao?” Ioka trả lời sau một lúc do dự.
Tôi không thể nhìn cô ấy như vậy, vì vậy tôi quay lưng lại với cô ấy.
Điều ước của Ioka là gì? Tôi đã có câu trả lời.
Nếu tôi là một người được gọi là pháp sư trừ tà, tôi lẽ ra phải nói ngay điều ước đó là gì và xác nhận xem đó có phải là câu trả lời đúng hay không.
Quỷ ở đó để thực hiện những điều ước mà ngay cả bản thân người đó có thể cũng không nhận ra mình có. Những điều ước tuyệt vọng chưa được thực hiện. Như Sai-san đã nói trước đó, đó là tuổi trẻ. Dù là tôi hay Ioka, có lẽ tất cả chúng tôi đều bị lừa bởi câu nói hay ho đó.
Những điều ước được thực hiện bởi quỷ không thể là những điều tốt đẹp.
Chúng là những ham muốn bẩn thỉu và xấu xa nhất trong trái tim một người.
Nhưng tôi không thể nói điều đó với Ioka bây giờ.
Có phải để không làm tổn thương con người mong manh của cô ấy nữa không?
Đó cũng là sự chân thành thực sự.
Nhưng một nửa trong số đó cũng là vì tôi.
Tôi hiểu rằng cuối cùng tôi sẽ phải trừ tà cho cô ấy.
Nhưng sau khi trừ tà, tôi sẽ không còn là một pháp sư trừ tà nữa.
Tôi sẽ chỉ là một hòn đá bình thường bên vệ đường.
Bây giờ, tôi chỉ muốn giữ lấy khoảnh khắc này. Đó là những gì tôi nghĩ.
Tôi kìm nén cảm xúc, ham muốn và ước muốn trong lòng mình.
Để ngăn chúng vô tình bùng phát ra ngoài, tôi cẩn thận bịt kín những vết nứt trong cơ thể mình.
Sau khi cứng người một lúc, tôi sớm cảm thấy có thứ gì đó mềm mại phía sau mình.
Trong khi cố gắng kiểm soát bản thân để không giật mình, tôi từ từ quay đầu lại và thấy Ioka, người đang nhắm mắt và ôm lấy tôi.
Cái gối cô ấy thường dùng đã bị đẩy sang một bên.
Mặc dù tôi muốn mắng cô ấy vì không hiểu cảm xúc của con người, nhưng đó chỉ là một cách chuyển hướng sự tức giận.
Tôi tự nhủ.
(Mình chỉ ở đây thôi. Mình chỉ ở đây thôi.)
Bởi vì một hòn đá nhỏ bị thu hút bởi trọng lực của các vì sao chắc chắn sẽ bốc cháy.
~
“Ôi.”
Sau khi thức dậy, tôi mất một lúc mới nhận ra mình đang ở đâu.
Thấy Ioka đang ngủ bên cạnh, tôi không khỏi thở dài.
Cô ấy vẫn đang ngủ. Tư thế ngủ của cô ấy tệ đến mức có thể nhận ra ngay lập tức. Tấm chăn đắp trên người cô ấy bị kéo lên, và phần dưới cơ thể cô ấy gần như rơi khỏi giường.
“Ưm... Ưm...”
Có lẽ cảm nhận được tôi thức dậy, cô ấy nhíu mày và rên rỉ đầy bất mãn. Sau đó, giữ nguyên vẻ mặt đó, cô ấy hơi nghiêng đầu và hé mắt ra một chút.
“Chào buổi sáng, Aruha...”
Ngay khi vừa dứt lời, cô ấy lại nhắm mắt lại.
“Cậu buồn ngủ lắm à.”
“Không sao, tôi ổn...”
“Hôm nay cậu có lịch làm việc không?”
“Không có.”
Tôi không thể nhịn cười trước cảnh tượng cô ấy nằm liệt giường một cách nghiêm trọng như vậy.
Hôm nay là Chủ Nhật và cô ấy không phải đến trường. Nếu hôm nay cô ấy cũng không có công việc người mẫu, thì không cần phải vội đánh thức cô ấy.
“Vậy thì, cậu có thể ngủ tiếp.”
Cô ấy trả lời bằng một giọng nói mềm mại như kẹo bông gòn trước khi thả đầu xuống một cái bịch.
Cô ấy thực sự mệt mỏi, hay cô ấy bẩm sinh thích ngủ nướng? Tôi không biết tại sao, nhưng tôi có ấn tượng là vế sau.
Tuy nhiên, cô ấy vẫn dậy sớm mỗi ngày để chạy bộ, một sự kỷ luật tự giác thực sự đáng nể.
Khi tôi đi lấy quần áo, chúng đã khô hoàn toàn. Sau khi mặc vào, cuối cùng tôi cũng cảm thấy mình đã hồi phục theo nhiều cách.
Tôi rón rén vào bếp, lặng lẽ mở tủ lạnh và nhìn vào bên trong. Đúng như dự đoán, hầu như không có nguyên liệu nào tử tế.
“Cậu có muốn tôi đi mua gì đó không?”
Tôi lấy chìa khóa nằm ở lối ra vào và bước ra khỏi nhà.
Tắm mình trong ánh nắng mặt trời ở một nơi khác với thường lệ khiến tôi cảm thấy như mình đã trở thành một người khác. Tôi xem bản đồ trên điện thoại và thấy có vẻ như có một siêu thị gần đó. Dù sao thì, tôi sẽ đến đó trước.
Mặc dù không còn quá sớm, nhưng buổi sáng ngày nghỉ vẫn thưa thớt người qua lại. Có lẽ mọi người đều đang ngủ say, hoặc có thể họ đang xem TV và suy nghĩ về kế hoạch trong ngày của mình.
Khi tôi đang tưởng tượng về cuộc sống của từng hộ gia đình, tôi tình cờ đi ngang qua công viên.
Một dáng người quen thuộc đang ngồi trên xích đu lọt vào mắt tôi.
Sự hiện diện đó không thể nhầm lẫn được.
“Này... Rosy!”
“Hừ, là bạn trai của cô ta.”
Rosy lộ rõ vẻ không hài lòng.
“Tên tôi là Aruha Arihara. Tại sao cô lại ở đây...?”
“Đó là câu thoại của tôi chứ. Không lẽ cậu đã ở lại nhà Ioka sao? Cậu thực sự là bạn trai của cô ta à!”
Mặc dù tôi đang cảnh giác, Rosy vẫn hành động như thể không có chuyện gì xảy ra. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Ảnh! Xóa chúng đi! Nếu chúng bị lộ ra ngoài, tôi sẽ không tha cho cô dễ dàng đâu!”
Sau khi Rosy rên rỉ, cô ta quay người và nhìn đi chỗ khác.
“Nhắc mới nhớ. Tôi đã bị Shimizu-san mắng...”
“Điều đó là hiển nhiên.”
Nghe vậy khiến tôi mất hết động lực. Tôi nhớ lại khuôn mặt của Shimizu-san và muốn vỗ tay hoan hô anh ấy.
“Vì vậy Rosy đến để xin lỗi. Anh ấy nói tôi không thể quay lại cho đến khi tôi xin lỗi.”
Mặc dù Rosy bĩu môi, nhưng cô ta ngoan ngoãn cúi đầu. Tôi có cảm giác có gì đó không ổn. Cô ta thực sự đang hối lỗi sao?
“...Tôi sẽ đi gọi Ioka.”
“Đừng làm thế! Ioka mới là người ranh ma! Rosy không làm gì sai cả!”
Cô ta dường như chẳng hối lỗi chút nào.
“Cố gắng vượt qua cô ấy, sự ranh ma ở đâu trong chuyện đó?”
“A, cậu không nghe à? Ý cậu là, "Đừng nói xấu vợ tôi" hả? Thật không thể tin được. Đó là, không phải sao, nói thế nào nhỉ, thiên vị! Dù sao thì, chú rể cũng đứng về phía Ioka. Đủ rồi, không ai đứng về phía Rosy cả. Dù sao thì, tôi chỉ là một người cô đơn. Thực ra... Thực ra, Rosy mới là người xứng đáng!”
Tôi định phản bác, nhưng tai tôi bắt được một câu thoại mà tôi không thể bỏ qua.
“Ý cô là gì?”
“Rosy biết tại sao Ioka được chọn.”
“Tại sao?”
“Bởi vì Ioka là một con búp bê.”
“...Một con búp bê?”
“Cuối cùng, chỉ còn Rosy và Ioka. Nhưng Teruta đã chọn Ioka. Đó là bởi vì Ioka là một con búp bê có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi!”
Rosy tiếp tục huyên thuyên.
“Chuyện này đã từng xảy ra trước đây. Vì chiều cao của tôi quá khổ, cá tính của tôi quá mạnh, và tôi không hòa đồng với người khác, nên tôi đã bị loại! Mặc dù tôi đã cố gắng rất nhiều, tôi không thể thay đổi những điều này! Tôi phải làm gì đây? Rosy phải làm gì đây?”
Tôi không hiểu thế giới người mẫu.
Có lẽ đây là điều bạn thấy ở khắp mọi nơi, điều mà bạn coi là đương nhiên, điều mà bạn không thể tránh khỏi.
Đó là một công việc coi trọng ngoại hình. Ngay cả diễn viên điện ảnh cũng được chọn vào những vai phù hợp với họ. Chuyện cũng tương tự như vậy. Chẳng có ích gì khi tức giận.
Tôi có thể đã trả lời bằng cách nói như vậy.
Nhưng dù vậy...
Tôi hiểu và đồng cảm với cảm xúc của Rosy.
Bởi vì tôi biết, có một người đã làm việc chăm chỉ để chiến đấu cho cùng một vị trí.
Giá như vị trí được đảo ngược.
Nếu Ioka mất vị trí đó vì những lý do tương tự.
Tôi sẽ không thể nói những lời hiển nhiên đó.
“Rosy chắc chắn có thể thực hiện một bước đi tuyệt vời hơn nữa và chiếm trọn ánh đèn sân khấu. Cậu là bạn trai cũng thấy điều đó, phải không? Ioka... Ioka chỉ là một người mẫu búp bê biết đi thôi!”
Mặc dù tôi muốn bác bỏ cô ta, nhưng tôi không tìm thấy từ ngữ nào.
Lý do rất rõ ràng.
Bởi vì tôi đã nhận ra điều đó trong lòng mình.
So với Ioka, Rosy mới là người để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong tôi.
“Rosy không làm gì sai cả, tôi chỉ lấy lại những gì đã bị lấy mất khỏi tôi. Mặc dù nó rõ ràng như vậy, tại sao họ phải mắng tôi? Thật không công bằng! Tại sao? Trả lời tôi đi! Này!”
Rosy nắm lấy vai tôi, lắc mạnh.
Mặc dù bị lắc, tôi vẫn phản công.
“Dù vậy, chụp ảnh và lan truyền nó như thế sẽ chẳng có ích gì ngoài việc làm tổn thương người khác.”
“Nhưng... bởi vì...”
“Ioka cũng đã làm việc chăm chỉ cho đến tận bây giờ. Tôi đã theo dõi cô ấy. Luyện tập liên tục, tập trung vào quần áo. Mặc dù tôi không biết liệu tất cả có công bằng hay không... nhưng, dù vậy, những gì cô đang làm là sai!”
Một lúc sau, lực lắc tôi dần yếu đi.
“Oaaa!”
Rosy òa khóc.
Điều này làm tôi nhớ ra.
Mặc dù cô ấy cao hơn tôi, mặc dù cô ấy trông rất trưởng thành, mặc dù cô ấy là một người mẫu tài năng...
Cô ấy vẫn chỉ là một học sinh trung học.
Lặng lẽ, tôi vỗ nhẹ vào lưng cô ấy.
Tôi không nghĩ những gì Rosy làm là đúng.
(Vậy quyết định chọn Ioka có đúng đắn không?)
(Nỗi buồn và sự tức giận của Rosy có sai không?)
Kết quả là tất cả, tôi nhớ lại lời của Ioka.
Tuy nhiên... đây có phải là kết quả đúng đắn không?
“Những gì cô vừa nói, có thật không?”
Đột nhiên một giọng nói vang lên, và tôi cùng Rosy quay lại nhìn.
Mặc dù tôi hy vọng đó không phải là cô ấy, nhưng ánh mắt của chúng tôi đã phản bội chúng tôi.
Đứng đó là Ioka.
“Ioka, tại sao...”
“Tôi đi tìm cậu vì cậu không có ở đó khi tôi thức dậy. Quên chuyện trên đi, Rosy, hãy nói về những gì cô vừa nói.”
“Đó là sự thật. Rosy không nói dối. Sau buổi thử giọng, tôi đã đến nhà nhà thiết kế, chà, tôi có đột nhập vào tư gia của ông ta không nhỉ? Dù sao thì, tôi đã hỏi ông ta.”
Ioka đã nghe thấy tất cả?
Rosy nắm chặt tay áo mình.
Tôi không thể gạt cô ta ra.
Ioka đi thẳng đến chỗ tôi.
“Tại sao Aruha lại ở cùng Rosy? Hai người đang làm gì vậy?”
“Chỉ là tình cờ thôi...”
“Bạn trai cậu đã nghe câu chuyện của Rosy! Cậu ấy đã nghe tôi! Cậu ấy đã an ủi tôi!”
Một tiếng chát vang lên khi Ioka tát mạnh vào tay Rosy hất ra khỏi tay tôi.
“Á, cô làm gì vậy?”
“Tránh xa Aruha ra!”
“Cậu ấy không phải là đồ vật thuộc về Ioka! Hai người không hẹn hò!”
“Tại sao cô biết tất cả chuyện này?!”
“Bạn trai cậu đã nói trước đó rồi!”
“Ioka! Những gì cậu vừa làm... quá đáng rồi đấy.”
Trong tâm trí tôi, những nghi ngờ cứ lớn dần và sự chắc chắn cứ sâu sắc thêm.
Câu trả lời cho điều ước của cô ấy.
Tuy nhiên, tôi vẫn cố giả vờ như mình không thấy nó.
Lần này, giọng nói sắc bén của Ioka trôi về phía tôi.
“Aruha không phủ nhận điều đó. Aruha cũng nghĩ rằng tôi không được chọn vì khả năng của mình, phải không?”
“Tuyệt đối không phải.”
“Kẻ nói dối.”
“Tôi không nói dối cậu.”
Giọng cô ấy run rẩy, nghe như cô ấy đang trên bờ vực sụp đổ.
“...Aruha. Tôi biết rồi. Về bức ảnh ở Naratel, cậu thực sự nghĩ bức của Rosy đẹp hơn, phải không?”
“Không phải...”
“Trong buổi thử giọng cũng vậy. Aruha nói sẽ có cơ hội khác... Điều đó có nghĩa là cậu nghĩ Rosy sẽ là người được chọn, phải không!”
“Không, tôi...”
Lời nói của tôi bị át đi bởi một tiếng “bùm” lớn.
Ngọn lửa thiêu đốt mắt tôi, và một luồng gió nóng thổi qua cơ thể tôi.
“Nguy hiểm!”
Tôi lập tức che chắn cho Rosy.
Tuy nhiên, ngọn lửa do Ioka phun ra đã hất tôi bay qua không trung.
“Hự.”
Tôi va vào hàng rào xích đu và ngã xuống đất.
Cảm giác thô ráp của cát lan khắp miệng tôi.
“Cái quái...?! ...Giống hệt lần trước... chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”
Rosy nằm trên chỗ ngồi của mình, bối rối, khi Ioka tiến lại gần cô ta.
Cơ thể cô ấy đang bốc cháy dữ dội.
“Ioka, bình tĩnh lại! Cậu phải ăn thứ gì đó...!”
Tôi lục túi. Không có gì cả. Tất nhiên rồi, tôi đến đây vì không có đồ ăn mà.
“A, nóng quá!”
Ioka dùng bàn tay bọc lửa nắm lấy cổ Rosy.
Đó là một sức mạnh đáng kinh ngạc.
Cô ấy nhấc bổng Rosy, người vốn cao lớn, chỉ bằng một tay.
Một âm thanh tôi chưa từng nghe thấy trước đây phát ra từ cổ Rosy.
“Hộc...”
“Rosy. Tôi chưa bao giờ thích cô. Luôn hành động như thể mình đặc biệt. Không công bằng ư? Đừng đùa với tôi. Tóc vàng, mắt xanh, dáng cao, cá tính và tự tin. Cô có thắng nhờ làm việc chăm chỉ không?”
Cô ấy trông thật lạ. Trước đây cô ấy chỉ rên rỉ hoặc mất kiểm soát, nhưng bây giờ cô ấy rõ ràng đang kiểm soát và nói chuyện.
“Tôi khác với cô. Tôi... Tôi đã giành được tất cả bằng chính sức mạnh của mình!”
Đến lúc này, tôi mới nhận ra.
Ngọn lửa không có bóng.
Do đó, người phát ra ngọn lửa cũng không nên có bóng. Lẽ ra phải như vậy.
Tuy nhiên, có một thứ thực sự không nên xuất hiện.
Nó tạo thành một hình dạng hoàn toàn không thể.
Cái bóng của nó tạo thành hình một con thằn lằn.
Chính là như vậy.
Các triệu chứng đang trở nên tồi tệ hơn, và nó đang diễn ra nhanh chóng.
“Dừng lại! Ioka!”
“Cô ấy... Rosy không làm gì sai cả! Nếu cứ tiếp tục thế này...”
Ioka nhìn tôi với Rosy trong tay.
Đôi mắt cô ấy lẽ ra phải rực cháy, nhưng chúng lại lạnh lùng như băng.
“Aaaaa...”
Rosy hét lên một tiếng nhỏ.
Ngọn lửa đang lan về phía cô ấy.
“...Tôi xin lỗi. Tất cả là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi nên thực hiện lễ trừ tà ngày hôm qua. Là lỗi của tôi vì đã chạy trốn. Của con quỷ... không, của cậu.”
“Cậu đang nói gì vậy?”
“Ioka, tôi biết điều ước của cậu là gì.”
Tôi nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Tôi chỉ có vài giây để đưa ra quyết định. Tôi chưa sẵn sàng cho việc này. Nhưng chuyện này phải kết thúc ngay bây giờ.
“Theo tôi biết, cậu đã phóng hỏa tổng cộng sáu lần. Lần đầu tiên, tôi tìm thấy cậu trên sân thượng. Lần thứ hai, tôi phát hiện ra bí mật của cậu. Lần thứ ba, cậu đánh nhau với Rosy. Lần thứ tư là trong buổi thử giọng, lần thứ năm là trong buổi chụp hình. Và bây giờ, lần thứ sáu. Điểm chung trong tất cả các trường hợp này là luôn có một đối thủ ở trước mặt cậu, chặn đường cậu.”
Biểu cảm của Ioka không thay đổi, nhưng tôi nghĩ cô ấy đang lắng nghe tôi, vì vậy tôi tiếp tục.
“Cậu đã làm việc chăm chỉ để biểu diễn tại buổi trình diễn thời trang của Naratel. Nhưng dù cậu có cố gắng thế nào đi nữa, nếu có bất kỳ trở ngại nào làm phiền cậu, cậu sẽ không thể đạt được thành công. Nó sẽ khiến mọi thứ trở nên vô ích. Cậu không thể chấp nhận được điều đó. Vì vậy...”
Tôi phải thừa nhận điều đó. Mỗi ngày tôi dành thời gian làm pháp sư trừ tà với Ioka đều khiến trái tim tôi thỏa mãn. Đây là điều tôi luôn muốn có.
Nhưng nó phải kết thúc ngay bây giờ...
Là một pháp sư trừ tà, tôi phải trục xuất con quỷ.
Nó bắt đầu với con quỷ, nó kết thúc với con quỷ.
“....Vì chiến thắng của chính mình, cậu muốn thiêu rụi tất cả những gì cản đường cậu.”
Tay Ioka buông lỏng.
Rosy ngã xuống đất cái bịch, ho và thở hổn hển đau đớn.
“Aruha, cậu nghiêm túc chứ?”
Cô ấy ngước nhìn tôi với đôi mắt rực lửa.
“Cậu thực sự nghĩ tôi là người muốn làm tổn thương, thiêu đốt và giết chóc vì chiến thắng, thành công và lợi ích của chính mình sao?”
“Không... không phải thế.”
“Có gì khác biệt chứ?!”
Cô ấy hỏi lớn.
“Đúng vậy, cậu nghĩ tôi là người như thế, luôn luôn... luôn luôn nghĩ theo cách đó!”
Ngọn lửa phun ra từ khóe miệng cô ấy.
“Cậu nói cậu sẽ trục xuất con quỷ trong tôi. Cậu luôn lo lắng cho tôi. Tôi tưởng cậu hiểu tôi. Tôi đã có thể ngủ ngon tối qua vì cậu ở bên cạnh tôi.”
Nước mắt không chảy ra từ mắt cô ấy.
Thay vào đó, những ngọn lửa nhỏ rơi xuống từ má cô ấy khi cô ấy chạm vào chúng.
“Nhưng cậu chỉ ở bên tôi vì cậu là một pháp sư trừ tà, phải không? Nếu có ai đó đáng thương hơn tôi, cậu sẽ đi giúp họ, phải không? Nếu có ai đó tài năng hơn tôi, cậu sẽ nghĩ họ tốt hơn, phải không? Tôi hiểu rồi, không ai quan tâm đến tôi, tôi không đặc biệt. Tôi chỉ là một người bình thường.”
“Không đúng!”
“Vậy tại sao Aruha lại ở bên Rosy mà không phải tôi!”
“Ở bên ai đó, điều đó thậm chí chẳng có ý nghĩa gì!”
“Vậy thì đừng ngăn cản tôi! Nếu Rosy biến mất, giấc mơ của tôi sẽ thành hiện thực!”
Cô ấy ngừng thở trước những lời chính mình vừa thốt ra.
Phải. Ioka đã thừa nhận điều đó. Cô ấy thừa nhận những mong muốn và khao khát của mình.
“Ioka. Nếu cậu làm tổn thương người khác... tôi không thể ở bên cạnh cậu.”
Tôi nhìn đi chỗ khác.
“Điều ước của cậu đã được tiết lộ. Bây giờ chúng ta chắc chắn có thể trục xuất con quỷ. Hãy kết thúc ở đây đi.”
“Aruha, cậu đang nói gì vậy...?”
Tôi đưa tay về phía Rosy, người đang ngồi trên mặt đất, và cô ấy đứng dậy, có phần bối rối.
Sau đó, tôi đối mặt với Ioka và nói,
“Nghe tôi này, Ioka. Rosy đến để xin lỗi.”
“Đến nước này rồi...”
“Rosy luôn nghĩ Ioka đang giở trò. Cô ấy có thể thích nghi tốt với công việc và kết bạn, cô ấy là một cô gái Nhật Bản bình thường. Rosy thì khác, người mẫu là thứ duy nhất cô ấy còn lại. Nhưng nhiều người đã lấy nó đi khỏi cô ấy, trong trường hợp đó, Rosy cũng đã giở vài trò...”
Rosy kìm nén nước mắt và tiếp tục.
“Nhưng, có vẻ như tôi đã sai. Ioka cũng đã làm việc chăm chỉ... và cô không gian lận. Tôi xin lỗi vì đã làm nhiều điều phiền toái. Tôi sẽ không gây thêm rắc rối nào nữa. Rốt cuộc, Ioka đã được chọn... cho buổi trình diễn thời trang, Ioka sẽ trình diễn.”
“...”
Ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào nhau.
Một tiếng nổ lớn vang lên - “Bùm!”
Ngọn lửa biến mất trong tích tắc.
“A... Sao có thể... Thật sự... Nó đã kết thúc...”
Ioka gục xuống, phản ứng lại với âm thanh đó.
“Tôi... đã cầu nguyện... cho một điều như thế này...!”
Cô ấy đã hiểu.
Đây là bằng chứng mạnh mẽ nhất, chứng minh rằng điều ước của cô ấy là đúng.
“Quỷ dữ, tao không biết mày có nghe thấy tao không. Bây giờ, sẽ không có ai cản đường cô ấy nữa. Cô ấy không cần sự giúp đỡ của mày nữa.”
Và sự giúp đỡ của tôi cũng không còn cần thiết nữa.
“Aruha, đợi đã, tôi...”
Tôi không ngoảnh lại, và bỏ đi cùng Rosy.
“Tạm biệt, Ioka.”
Bất cứ điều gì khác, đều không thể nói ra được.
Có lẽ, tôi sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.
Nghe tiếng nức nở của cô ấy phát ra từ phía sau, tôi rời khỏi nơi đó bên cạnh Rosy.
Tôi không muốn thừa nhận điều đó, nhưng tôi phải thừa nhận.
Khao khát trở thành một thứ gì đó gây ra sự ghen tị, kích động và méo mó.
Và rồi, con quỷ đã biến nó thành hiện thực.
Dưới dạng những ngọn lửa.
Nếu đúng là như vậy.
(Tuổi trẻ có phải là một tội lỗi không?)
(Đây có phải là hình phạt của Ioka không?)
Ngay cả như vậy...
Bây giờ, con quỷ chắc hẳn đã biến mất. Tội lỗi đã được rửa sạch.
Ioka đã đạt được điều ước đúng đắn cho chính mình.
Thật tốt.
Tôi không cần phải ở bên cạnh cô ấy nữa.
Giày tôi đá phải một hòn sỏi nhỏ, nhưng tôi lờ nó đi.