Cuộc sống của tôi cho đến tận cách đây không lâu chẳng có gì ngoài sự bình yên. Tôi dành cả ngày để ngắm nhìn bầu trời đầy sao, chiêm ngưỡng những ngôi sao tỏa sáng phía trên mình. Tôi không biết tên của chúng, các chòm sao, chẳng gì cả, tôi cứ thế sống qua ngày. Nó chẳng kể câu chuyện nào, chỉ tỏa sáng rực rỡ. Bất cứ khi nào tôi nhìn chúng trên màn hình điện thoại, tôi đều ngưỡng mộ vẻ đẹp của chúng. Chỉ vậy thôi, và tôi cảm thấy thỏa mãn. Rốt cuộc, bạn thậm chí không thể đếm được số lượng các vì sao, và chúng sẽ soi sáng đường tôi về nhà.
Thế nhưng bất thình lình, cuộc sống hàng ngày của tôi thay đổi thành một thứ gì đó hoàn toàn khác, mà không hề báo trước cho tôi dù chỉ một chút. Cảm giác như ngôi sao sáng rực rỡ cách xa vô số năm ánh sáng đột nhiên rơi xuống trái đất. Ánh sáng mà nó tỏa ra chói lòa đến mức tôi không thể nhìn trực diện. Nhiệt độ khiến toàn bộ cơ thể tôi bốc cháy, khi lực hấp dẫn đảo lộn cuộc sống của tôi. Tuy nhiên, tình hình đã tự ổn định, và giờ đây tôi đang quay quanh ngôi sao đó một cách an toàn.
Tên của ngôi sao đó—là Itou Ioka. Do một sự thay đổi trớ trêu của số phận, tôi trở thành pháp sư trừ tà có nhiệm vụ trục xuất con quỷ đang ám cô ấy. Và chính vì tác nhân đó, dù tốt hay xấu, cô ấy đã trở thành trung tâm cuộc sống của tôi. Và ngay lúc này đây, cô ấy thậm chí còn ngồi ở bàn bên cạnh tôi. Cô ấy bắt chéo đôi chân dài, khoe ra cặp đùi chói lòa từ chiếc váy, trong khi thao tác trên điện thoại thông minh bằng những móng tay được tạo kiểu hoàn hảo và tinh tế.
“Này, Aruha-kun. Nhìn cái này đi.”
Đột ngột, cô ấy đưa cho tôi xem màn hình điện thoại của mình. Biểu cảm của cô ấy, vừa phấn khích vừa thách thức, khiến tôi nghi ngờ, nhưng tôi vẫn kiểm tra xem cô ấy muốn cho tôi xem cái gì. Ở đó, tôi thấy một bức ảnh Ioka đang đi dạo trong thị trấn. Bức ảnh dường như được chụp từ xa, và phần mô tả có nội dung như sau.
“Hôm nay tôi thấy Ioka-chan này! Cô ấy mảnh mai đến mức phát điên luôn!”
Phần mô tả đó cho thấy rõ ràng rằng bức ảnh này được chụp bởi một người lạ tình cờ bắt gặp Ioka. Nó làm tôi nhớ lại khoảng thời gian cô ấy vẫn còn bị quỷ ám, dẫn đến việc cô ấy biến buổi trình diễn thời trang mà mình tham gia thành một biển lửa cuồng nhiệt. Là người sống sót kỳ diệu sau sự cố đó, Ioka giờ đây là tâm điểm của sự chú ý. Vì sự kiện được phát sóng cho đến tận lúc ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ, đoạn phim đã đến tay các kênh tin tức, và cô ấy trở thành [Người mẫu bốc lửa].
Lúc đầu, có những nghi ngờ rằng vụ hỏa hoạn có thể là do cố ý, giống như một cuộc tấn công khủng bố, nhưng kết quả điều tra không thể xác định được bất kỳ nguồn gốc nào của ngọn lửa, đó là lý do tại sao cả địa điểm tổ chức và thương hiệu đều tránh được mọi trách nhiệm. Thêm vào đó, nhờ phản ứng hoàn hảo của nhà thiết kế Tezuka Teruta và sự theo sát của Shimizu-san, quản lý của Ioka, tình hình cuối cùng cũng lắng xuống. Vì cô ấy trở nên nổi tiếng không phải do chủ ý của mình, nên có nguy cơ những tin đồn xấu bắt đầu lan truyền về cô ấy. Tuy nhiên, đạo đức làm việc tốt đẹp của cô ấy và cuộc chiến của những người xung quanh đã bảo vệ cô ấy khỏi số phận đó.
Và vì bánh xe đã quay theo hướng đó, nhiều công ty muốn sử dụng một người mẫu nổi tiếng như cô ấy để vắt kiệt lợi nhuận từ nó. Nhờ đó, cô ấy đã nhận được vô số yêu cầu công việc, và mọi người thường xuyên đăng ảnh lên mạng xã hội khi họ bắt gặp cô ấy. Sự nổi tiếng của cô ấy chắc chắn đang tăng lên từng ngày. Và vì vậy, tôi không nghĩ có gì đặc biệt về bức ảnh đó... Ít nhất là lúc đầu.
“Ừ, đúng là cậu rồi, Ioka.”
Nghe cảm nhận của tôi, cô ấy nhíu mày, như thể không hài lòng với câu trả lời của tôi.
“Tôi biết ngay mà.”
“C-Cậu biết cái gì?”
“Vấn đề là, vào ngày bức ảnh đó được chụp, tôi đã dành toàn bộ thời gian trong studio để chụp ảnh. Tôi không đi dạo bên ngoài cho đến khi mặt trời đã lặn rồi.”
“Hả? Ồ, vậy... Khoan đã, có hai người giống cậu sao?!”
Tôi bị sốc trước tiết lộ bất ngờ đó, nhưng đánh giá từ phản ứng của cô ấy, tôi đã đoán sai.
“Cậu đang nói gì vậy? Không đời nào có chuyện đó được,”
Cô ấy thở dài trong khi lắc đầu giải thích.
“Bộ quần áo này là từ số báo [ABBY] tháng trước. Tóc cô ta trông giống hệt, và mặc dù tôi không nhìn thấy trực tiếp khuôn mặt cô ta, nhưng khí chất mà cô ta toát ra khiến tôi nghĩ rằng lớp trang điểm cũng giống tôi. Có lẽ ai đó đang cố bắt chước tôi.”
“À, ra là vậy.”
Lẽ ra đó phải là suy nghĩ đầu tiên của tôi. Không thể trách cô ấy khi nhìn tôi như một thằng ngốc được.
“Và tuy nhiên, trong mắt cậu, trông cô ta giống tôi, phải không?”
“Ặc. Đó là...”
“Vậy là cậu thậm chí không thể phân biệt được tôi và một người phụ nữ ngẫu nhiên sao?”
Cô ấy lườm tôi với một lời buộc tội khủng khiếp và sau đó chế giễu.
“Chà, cũng được. Sự nổi tiếng của tôi tiếp tục tăng lên đến mức bây giờ có người bắt chước tôi rồi. Hãy ăn mừng cho tôi đi,”
Cô ấy nói trong khi ưỡn ngực để lộ một nụ cười tự mãn.
“Bây giờ cậu nghe giống như một vị tướng của vương quốc đang tham chiến vậy. Nhưng đợi một chút. Chẳng phải không lâu trước đây cậu đã nói điều gì đó như “Chỉ bắt chước một người mẫu là không đủ tốt” sao?”
“Chuyện đó là chuyện đó, còn chuyện này là chuyện này. Tôi thực sự hạnh phúc nếu có những người muốn được giống như tôi.”
“Phải, sau những gì đã xảy ra.”
“Và vì vậy, tôi đã suy nghĩ. Tôi nên phấn đấu, hướng tới mục tiêu nắm trọn cả thế giới trong lòng bàn tay mình.”
“Bây giờ cậu là Hoàng đế của một Đế chế đang trên đường thống nhất toàn thế giới rồi đấy.”
Ioka vẫn là Ioka như cũ, ngay cả sau khi con quỷ bị trục xuất. Nhưng, tất nhiên, một số thứ vẫn tiếp tục thay đổi.
“Và với quyết định đó, lần tới chúng ta sẽ đi mua sắm quần áo nam cùng nhau.”
Ngay cả bây giờ, tôi vẫn bị hành động của cô ấy điều khiển, giống hệt như khi cô ấy còn bị ám.
“Ừ, nhưng... Tại sao?”
“Bởi vì cậu phải thử đủ loại trang phục, Aruha-kun.”
“Mặc chúng ư? Tôi á?”
“Khi tôi thấy cậu mặc bộ vest đó, tôi đã hiểu ra. Tôi vẫn chưa hiểu đủ về trang phục nam. Vì vậy, nếu tôi nghiên cứu về trang phục nam, vốn có logic hoạt động hoàn toàn khác so với thời trang nữ, tôi sẽ có thể sử dụng kiến thức đó để trau dồi kỹ năng của mình. Và để làm được điều đó, tôi cần một cơ thể nam giới cho phép tự do lựa chọn trang phục để mặc.”
“Vậy cơ thể tôi đã trở thành vật liệu nghiên cứu miễn phí cho cậu sao?”
“Được rồi, tôi hiểu. Tôi cũng cho phép cậu đi cùng tôi khi tôi thử quần áo mới. Việc tìm hiểu thêm về ấn tượng của cơ thể từ người khác giới là rất quan trọng. Và việc có thể nhìn thấy tôi ở khoảng cách gần chắc chắn cũng sẽ cải thiện tầm nhìn của cậu. Tôi thấy không có gì ngoài lợi ích cho cậu cả. Đó là sự thỏa mãn ba bên.”
“Tôi chỉ thấy một bên được lợi ở đây thôi.”
Và ba bên mà chúng ta đang nói đến là ai?—Tôi bắt đầu suy nghĩ. Ngày hôm đó, tôi đã hứa với Ioka rằng tôi sẽ luôn dõi theo cô ấy. Tất nhiên, việc trục xuất con quỷ là cần thiết. Và công bằng mà nói, cả cô ấy và con quỷ đều được hưởng lợi từ việc đó... nhưng còn tôi thì sao? Ngay cả khi con quỷ đã biến mất, tôi vẫn tiếp tục quay quanh ngôi sao tên là Ioka. Lực hấp dẫn của cô ấy vẫn đủ mạnh để ở lại trung tâm cuộc sống hiện tại của tôi. Tôi chủ yếu sử dụng điện thoại thông minh để giữ liên lạc với cô ấy, và tôi thậm chí còn thấy các sự kiện và cuộc hẹn của cô ấy hiển thị trong lịch của mình. Đối với bất kỳ nơi nào khác ngoài công việc, cô ấy đều lôi tôi đi cùng.
Tôi vẫn không biết đó là điều tốt hay xấu. Tuy nhiên, bất cứ khi nào ở bên cô ấy, tôi đều được chào đón bởi vô số những cảm xúc kỳ lạ. Một cảm giác dễ chịu khi hòa nhập, một cảm giác nhẹ nhõm... Giống như cái thứ nào đó đang ở đúng nơi nó nên ở. Tôi đã cố gắng hết sức để không nhìn lại những cảm xúc đó. Bởi vì hãy thành thực mà nói, cách đây không lâu, tôi luôn coi cô ấy là một ngôi sao rực rỡ tỏa sáng trên bầu trời đêm. Một thứ gì đó không bao giờ nên tiếp xúc với tôi. Vì vậy, việc lợi dụng tình huống này để làm lợi cho mình... Nó cứ thế nào ấy. Tôi không muốn ích kỷ và dựa dẫm vào sự tiện lợi như vậy. Tuy nhiên, Ioka vẫn tiếp tục hành động như thể chưa có chuyện gì xảy ra, cứ thế lái xe theo tốc độ của riêng mình như trước đây.
“Tôi là một người chuyên nghiệp, nên tất nhiên tôi có đủ tiền tiết kiệm để làm những việc như vậy.”
“Nghe... có vẻ thuyết phục một cách khủng khiếp vì lý do nào đó.”
“Phải không? Vì vậy, tôi sẽ trả tiền cho cơ thể của cậu.”
“Cậu không thể diễn đạt câu đó tệ hơn được nữa đâu, ngay cả khi cậu muốn.”
Tôi vừa mới nghĩ rằng có lẽ mình thực sự không cần phải cố gắng tỏ ra đáng ngưỡng mộ như vậy khi đối phó với con khủng long bạo chúa đó thì đột nhiên, con sói lộ diện.
“Rosy biết cái đó! Đó là cho vay nặng lãi, phải không?”
Cô ta ngồi trên bàn của cô ấy như thể đang ở nhà, điều này làm nổi bật đôi chân dài và chiều cao khủng của cô ta. Mái tóc cô ta sáng đến mức gần như trong suốt, khi đôi mắt xanh của cô ta tỏa sáng với ham muốn lành mạnh muốn chơi khăm như một đứa trẻ.
“Ai cho vay tiền cơ?”
“Đáng sợ quá! Cậu có lẽ sẽ gặp Rosy dưới địa ngục nếu điều đó có nghĩa là cậu có thể đòi được nợ.”
“Đó là lỗi của cô vì không trả lại những gì thuộc về tôi.”
“Phải, siêu đáng sợ!” Rosy cười một cách cường điệu.
Biết về quá khứ của họ, và việc họ luôn đối đầu nhau, cuộc trò chuyện kiểu này diễn ra trước mặt tôi giống như một cuộc tranh luận lành mạnh giữa những người bạn. Trên thực tế, kể từ toàn bộ sự cố tại buổi trình diễn, hai người họ đã trở thành bạn bè khá tốt. Họ cũng là tiền bối và hậu bối tại cùng một công ty quản lý nên tôi đoán mối quan hệ kiểu này bình thường hơn nhiều. Mặc dù gần đây Rosy hay xuất hiện ở khối trung học phổ thông của chúng tôi rất nhiều.
“Nhân tiện, cô nghe lén từ khi nào vậy, Rosy?”
“Kể từ khi hai người nói về việc đi hẹn hò.”
“Không có cuộc trò chuyện nào như thế xảy ra cả!” Tôi hét lên mà không cần suy nghĩ kỹ.
“Vậy thì Rosy sẽ đi cùng hai người!”
“Cô đang nói cái gì vậy?! Không, cô tuyệt đối không thể đi cùng chúng tôi!”
“Hửm? Nhưng chẳng phải cậu đã nói về sự thỏa mãn ba bên sao? Điều đó có nghĩa là cả ba chúng ta đều có thể hạnh phúc, phải không? Rosy biết về điều đó mà!”
“Nhưng cái đó không bao gồm cô!”
“Rosy cũng muốn nghiên cứu trang phục nam. Và cô không có quyền độc chiếm cậu ấy.”
“Tôi tìm thấy cậu ấy trước! Đại dương xanh của tôi đấy!”
“Nhưng cậu ấy thậm chí còn không phải là bạn trai của cô.”
“Đ-Đó không phải là vấn đề ở đây...”
“Cô thậm chí còn chưa bắt được con cá nào. Ồ, có lẽ bây giờ nó là một con cua chăng? Giống như *Deadliest Catch* (Bắt Cua Xác Chết)?”
Cô ta bắt đầu tự tạo ra kịch bản trong đầu mình, vì vậy tôi muốn ít nhất cũng góp ý đôi chút, nhưng...
“Ư-Ưm...”
Đột nhiên, tất cả chúng tôi nghe thấy một giọng nói yếu ớt, vì vậy tất cả chúng tôi đồng loạt quay về hướng phát ra tiếng nói. Đứng đó là một bạn cùng lớp của tôi, cõng một cây đàn guitar lớn trên lưng, khi cô ấy nở một nụ cười ngượng ngùng. Mái tóc nhuộm của cô ấy nổi bật như mặt trời như mọi khi, và những giọt nước mắt xuất hiện từ bên trong mang theo vô số chiếc khuyên.
“Miu, cậu ở đó từ bao giờ thế...?”
“Ờm... từ lúc các cậu bắt đầu nói về quần áo nam?”
“Tại sao cậu cũng ở đây ngay từ đầu vậy...?”
“Xin lỗi, các cậu đang tranh luận sôi nổi quá, tớ không biết có nên ngắt lời hay không. Với lại, cô ấy cũng đang ngồi vào chỗ của tớ nữa...”
Miu miễn cưỡng chỉ vào chiếc ghế mà Ioka đang ngồi, vẫn đang bắt chéo chân.
“Xin lỗi, tôi sẽ trả chỗ ngay đây. Rosy, cả hai người nữa!”
Ioka hơi hoảng hốt đứng dậy, vỗ vào lưng Rosy để đẩy cô ta ra khỏi bàn. Tuy nhiên, Rosy không nhúc nhích một li.
“Cái gìíí?”
“Đừng có mà “Cái gìíí” với tôi, được chứ?!”
Tôi cảm thấy như đang xem một phụ huynh mắng con mình vì ngủ nướng vậy. Trong khi đó, Miu lại nở một nụ cười hối lỗi khác, xua tay qua lại trước ngực.
“Không, không, không sao đâu! Cứ tự nhiên đi. Xin lỗi vì đã làm phiền các cậu, dù sao tớ cũng phải đến phòng câu lạc bộ đây.”
“Thấy chưa, Ioka! Miu nói là không sao mà.”
“Tôi nghĩ cô nên quên chuyện quần áo đi và thay vào đó hãy học về sự ý tứ và kiềm chế thì hơn.”
“Baaah!”
“Nhắc lại lần nữa, tôi không muốn nghe bất kỳ tiếng “Baaah” nào đâu nhé?”
“Xin lỗi nhé, Ioka-chan. Thật sự không sao đâu mà.”
Miu nhìn cả Ioka và Rosy với vẻ mặt bối rối, chỉ vào bàn của mình một lần nữa.
“Tuy nhiên, cậu có thể lấy giúp tớ mấy cái pick (miếng gảy đàn) được không? Chúng ở trong một cái hộp thiếc nhỏ.”
Ioka làm theo lời cô ấy và nhìn xuống gầm bàn, lấy ra một chiếc hộp màu bạc.
“Cái này à?”
“Ừm, cảm ơn cậu.”
Miu nhận lấy chiếc hộp và cất vào túi áo hoodie của mình.
“Cậu đang tập luyện cho lễ hội văn hóa à?”
“Hả? À, ừ. Câu lạc bộ nhạc nhẹ sẽ tổ chức một buổi biểu diễn live. Tớ đang tập luyện với các anh chị khóa trên ngay bây giờ.”
Cô ấy khẽ lắc cái túi đựng đàn guitar trong khi lẩm bẩm một mình.
Lễ hội văn hóa của trường Cao trung Sakamaki chúng tôi nổi tiếng là hơi... độc lạ. Đây là một ngôi trường trình độ cao, nhưng lại cực kỳ tôn trọng sự tự do của học sinh. Bạn cũng có thể nói rằng nhà trường đứng ngoài hầu hết các vấn đề. Và lễ hội đó cũng không ngoại lệ. Không có lớp nào bị yêu cầu phải chuẩn bị bất cứ thứ gì để trình diễn, và bạn thậm chí không có nghĩa vụ phải tham gia. Những ai có kế hoạch có thể nộp đơn và xin phép, sau đó ban chấp hành, bao gồm các tình nguyện viên, sẽ phân bổ ngân sách. Chỉ những người muốn làm điều gì đó mới hoạt động tích cực tại lễ hội. Rất logic, mặc dù hơi khô khan.
Kết quả là, chỉ một số lượng nhỏ người tham gia nhận được ngân sách khổng lồ cho bất cứ thứ gì họ đang lên kế hoạch, điều này dẫn đến các sự kiện khá kỳ quặc trong phần lớn thời gian, vì nó thường liên quan đến sở thích cá nhân và những thứ tương tự. Đổi lại, chất lượng của từng chương trình cực kỳ cao, nhưng ngược lại, bạn không có cảm giác đoàn kết như ở các trường học bình thường. Về cơ bản, lễ hội văn hóa của chúng tôi mang tính phân cực. Chúng tôi có một số ít học sinh chuẩn bị thứ gì đó, và đa số học sinh chỉ xem mà không tham gia.
Tất nhiên, vị trí của tôi là điều hiển nhiên. Nhưng đó cũng là lý do tại sao tôi hơi ngạc nhiên khi nghe nói Miu sẽ chuẩn bị thứ gì đó cho lễ hội cùng với câu lạc bộ của cậu ấy. Cậu ấy yêu nhạc rock, là thành viên của câu lạc bộ nhạc nhẹ, và có vẻ ngoài hào nhoáng. Ấy vậy mà, trái ngược với điều đó, cậu ấy ghét đứng trước đám đông và trở thành tâm điểm của sự chú ý hơn bất cứ điều gì.
“Thật á?! Cậu sẽ làm một buổi biểu diễn live ư?!”
Tuy nhiên, Rosy không hề nghi ngờ gì về sự thật đó, từ “biểu diễn live” làm đôi mắt cô ta sáng rực lên.
“Ý tớ là, đại loại thế, nhưng cũng không hẳn. So với cậu hay Ioka-chan thì chẳng có gì đáng để khoe khoang cả...”
“Nhưng Rosy thích nhạc rock lắm! Cô ấy chắc chắn sẽ đến nghe cậu hát.”
“Ôi trời, cậu không cần phải thế đâu. Tớ chỉ đang cố gắng tạo ra một kỷ niệm đẹp thôi, không có gì hơn cả.”
“Nghe tuyệt đấy. Tôi sẽ ghé xem nếu có thời gian.”
Với giọng nói của Ioka, tôi có thể thấy lông mày Miu giật giật. Tôi biết mình khá chậm tiêu khi nói đến các mối quan hệ của người khác, nhưng ngay cả như vậy, tôi có thể cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng giữa Miu và Ioka. Tôi không nghĩ Ioka hành động khác đi khi có Miu ở quanh, nhưng đổi lại Miu có vẻ căng thẳng bất cứ khi nào ở bên Ioka. Nó làm tôi nhớ đến một con vật nhỏ đang lẩn trốn khi con khủng long bạo chúa to lớn đang lảng vảng xung quanh. Tất nhiên, chúng tôi không vừa nhảy ngược về hàng triệu năm trước, nên tôi không muốn Miu thực sự cảm thấy khiếp sợ cô ấy, nhưng tôi không biết liệu mình có nên là người nói điều gì đó với hai người họ hay không.
“Gác chuyện đó sang một bên, hai chúng tôi nên quay về lớp đây.”
“Chậc, được thôiii. Nhưng Rosy rất mong chờ buổi hòa nhạc đấy nhé, Miu!”
Ioka sắc sảo hơn tôi rất nhiều, luôn chú ý đến xung quanh. Tôi có thể nhận ra cô ấy đang cố gắng tỏ ra tử tế với Miu khi đề nghị cô ấy và Rosy nên rời đi. Chà, tôi đoán Rosy chỉ đơn giản là không quan tâm đến những gì đang diễn ra xung quanh thay vì là chậm tiêu thuần túy.
“Haha... Đừng phấn khích quá nhé.”
“Hẹn gặp lại sau giờ học, Aruha-kun.”
“Ừ, gặp sau.”
Tôi tiễn con khủng long bạo chúa và con sói đi rồi quay sang Miu. Cậu ấy mang một biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt, nhìn theo bóng lưng họ.
“Yo. Miu có đó không?”
Tôi không biết phải nói gì với cậu ấy khi một nam sinh bước vào lớp. Một bên mắt của cậu ta bị che bởi tóc mái và mắt còn lại có vẻ hơi sụp xuống. Vẻ ngoài của cậu ta mang lại cảm giác hơi u ám, nhưng giọng nói lại tràn đầy sức sống. Cậu ta tương đối cao, nhưng có vẻ mong manh. Tôi cũng có thể nhìn thấy ngay răng nanh của cậu ta. Vì lý do nào đó, cậu ta làm tôi nhớ đến một con cá mập.
“A, Umi-kun. Xin lỗi, em quên mất hộp đựng pick.”
“Umi-kun là ai hả? Em không thể gọi anh là Senpai cho đến khi anh tốt nghiệp được à?”
Cậu nam sinh nhún vai và thở dài.
Đánh giá từ cuộc trò chuyện của họ, cậu ta có thể là một tiền bối từ câu lạc bộ nhạc nhẹ. Và vì cậu ta đến tìm Miu, tôi cá là cậu ta là thành viên trong ban nhạc của Miu. Cậu ta cũng mang theo một cái hộp lớn có lẽ đựng đàn guitar, nhưng nó có vẻ to hơn của Miu. Chắc là người chơi bass rồi. Nhưng tưởng tượng họ đứng cạnh nhau, trông họ có vẻ khá hợp đôi.
“Nhạc rock không có giới hạn tuổi tác. Và gọi anh là Kai-senpai nghe cứ như tên một món hải sản (Kaisen-don) ấy.”
“Nghe cũng ngon đấy chứ, nhưng anh thích trứng cá hồi hơn.”
“Không ai hỏi anh cái đó cả.”
“Mặc dù anh đồng ý là ước gì bố mẹ chọn một cái tên hay hơn Kawaguchi Kai. Nghe cứ như một dạng địa hình ấy (Cửa sông).”
“Vẫn tốt hơn là “Miu” với cơn mưa. Nghe cứ ẩm ướt thế nào ấy.”
“Thật á? À phải rồi, anh vừa đi lướt qua Ioka-chan trên đường đến đây. Trời ơi, em ấy dễ thương quá đi mất. Và em ấy thơm thật đấy.”
“Gớm quá đi, Umi-kun.”
“Ôi im đi. Cái gì dễ thương là dễ thương, không thể cưỡng lại được.”
“...Em đoán cũng đúng.”
“Dù sao thì, chúng ta phải đi tập thôi. Không còn nhiều thời gian cho đến lễ hội đâu. Xin lỗi vì đã làm phiền nhé!”
“Gặp lại sau nhé, Aruha.”
“Ừ, chúc tập luyện tốt.”
Tôi đưa ra câu trả lời xã giao khuôn mẫu mà bạn vẫn thường nghe và nhìn họ bước đi. Tôi vẫn còn chút lo lắng về thái độ của cậu ấy lúc nãy, nhưng không phải là tôi có một câu hỏi cụ thể nào trong đầu. Dù là Ioka, Rosy, Miu, Kai—ý tôi là, Umi-senpai—tất cả họ đều đến và đi như một cơn bão, thổi tung những chiếc lá rụng khắp nơi. Khi bị bỏ lại phía sau, tôi ngồi xuống bàn và thở dài. Tôi cảm thấy kiệt sức trước sự oanh tạc thông tin này, vì vậy tôi dựa vào ghế và nhìn lên trần nhà.
Giả sử rằng mọi thứ sẽ không bao giờ quay trở lại như trước khi xảy ra toàn bộ vụ việc về quỷ dữ... thì có lẽ những ngày tháng êm đềm mà tôi đang trải qua lúc này một ngày nào đó cũng sẽ bỏ tôi lại phía sau. Giống như khi loài khủng long tuyệt chủng cùng với sự xuất hiện của động vật có vú. Đột nhiên, tôi cảm thấy điện thoại thông minh của mình rung lên. Kiểm tra màn hình, tôi thấy mình nhận được một tin nhắn từ Ioka.
Đừng quên lời hứa của chúng ta sau giờ học hôm nay đấy.
...
Thôi bỏ đi. Tôi sẽ chỉ nghĩ về ngày hôm nay thôi. Và ngay khi tôi nhắm mắt lại, tiếng chuông reo lên như một hồi chuông báo hiệu buổi chiều tà.