Đã một tuần kể từ đó. Tuy nhiên, không có tiến triển gì, cứ như thời gian đã ngưng đọng vậy. Miu đã không đến trường kể từ đó, và Ioka cũng vậy. Umi-senpai đã đến hỏi thăm về Miu, nhưng tôi chỉ nói dối rằng cậu ấy không được khỏe, nên anh ấy đã lùi bước, mặc dù rõ ràng là rất khó chịu. Rosy thì vẫn là Rosy, bận rộn với công việc người mẫu, nên cô ta thậm chí không có thời gian để đến làm phiền tôi.
Tuy nhiên, sự im lặng này ít nhất cũng cho tôi thời gian để suy nghĩ. Phải thừa nhận là, nói chuyện với Sai-san không thực sự cho tôi câu trả lời mà tôi mong đợi, nhưng việc có người lắng nghe giúp tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Nhưng mặc dù tôi biết vấn đề nằm ở đâu, việc tìm ra câu trả lời cho nó lại là một chuyện hoàn toàn khác. Thông thường, ngay cả tình thế khó khăn này cũng chẳng liên quan gì đến quỷ dữ. Tuy nhiên, tôi cũng không thể loại bỏ chúng khỏi phương trình.
Nếu muốn, tôi có thể trục xuất con quỷ của Miu ngay lập tức. Chỉ cần lấy điện thoại thông minh ra, nhắn cho cậu ấy một tin ngắn gọn rằng tôi đồng ý hẹn hò với cậu ấy, và màn hình hoàn thành nhiệm vụ sẽ hiện ra trước mặt tôi. Tất nhiên, không có gì chân thành trong việc đó cả. Nhưng nếu tôi không đáp lại tình cảm của cậu ấy theo cách đó, tôi không biết làm thế nào khác để loại bỏ succubus (nữ yêu quái) của cậu ấy. Nếu tôi nói rằng tôi muốn làm bạn với Miu, thì cũng giống như bảo cậu ấy tự giải quyết con quỷ vậy.
Nhưng đồng thời, tôi cũng phải nghĩ về Ioka. Tôi không thể trốn tránh những cảm xúc ngưỡng mộ dành cho cô ấy bên trong mình. Và, tôi nghĩ cô ấy là một trong những người đẹp nhất mà tôi từng gặp. Vậy, có lẽ tôi chỉ đơn giản là vui khi được ở bên cạnh một cô gái quyến rũ và xinh đẹp như cô ấy? Tôi có đang cố làm cho bản thân cảm thấy tốt hơn bằng cách ở bên cạnh một người mẫu như cô ấy, cố gắng đi đường tắt để trở thành một người quan trọng không? Nếu không vì sự cố với con quỷ của cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ nhìn về phía tôi. Tôi cảm thấy tự hào khi là pháp sư trừ tà của cô ấy, lợi dụng điều này, và dùng nó để lấp đầy khoảng trống trong tôi. Tôi không thể tự tin nói rằng những cảm xúc này không tồn tại trong tôi. Và nếu đúng là như vậy, thì giữ khoảng cách với tôi có lẽ là tốt nhất cho cô ấy.
Dù tôi có suy nghĩ bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi cũng chỉ đi vòng vo. Nếu Miu không bị quỷ ám, liệu tôi có bao giờ cân nhắc việc hẹn hò với cậu ấy không? Nếu Ioka không bị quỷ ám, liệu tôi có bao giờ đến gần cô ấy như thế này không? Và khoảnh khắc tôi đạt đến suy nghĩ đó, tôi không thể ngăn mình nhận ra—Tôi thậm chí không có quyền yêu bất kỳ ai. Trôi dạt trong tình trạng lấp lửng lặp đi lặp lại vô tận này, tôi cảm thấy như mình là một con cừu đi lạc vào khu rừng sâu thẳm.
“Tôi đã đợi cậu đấy, Aruha-kun.”
Nhưng đó cũng là lý do tại sao, khi giọng nói đó gọi tôi, tim tôi suýt nhảy ra khỏi lồng ngực. Ngay khi tôi rời khỏi trường, một giọng nói quen thuộc nhưng đầy hoài niệm vang lên bên tai, khi cô ấy xuất hiện từ bóng râm của một cây cột gần đó.
“I-Ioka?! Ngọn gió nào đưa cậu đến đây vậy?!”
“Chính xác như những gì tôi vừa nói đấy. Tôi đã đợi cậu, Aruha-kun,” cô ấy nói và nở một nụ cười điềm tĩnh.
Thấy cô ấy không thay đổi chút nào so với lần cuối tôi gặp cô ấy, tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Điều đó nói cho tôi biết rằng cô ấy không muốn cắt đứt mọi liên lạc với tôi.
“Giá như cậu báo cho tôi biết... Tôi đã rất lo lắng cho cậu. Shimizu-san nói với tôi rằng cậu cũng đang nghỉ làm.”
Cô ấy mặc bộ quần áo thường ngày bên trong bộ đồng phục quen thuộc. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã không đến trường. Vậy mà, cô ấy vẫn đi quãng đường xa xôi này để đến gặp tôi, và cô ấy thậm chí còn đợi nữa.
“V-Vâng, đúng vậy. Tôi thực sự muốn hỏi cậu một chuyện.”
“C-Có chuyện gì vậy?”
Ioka bước một bước dài về phía trước, lao vào tôi, và đưa cơ thể cô ấy lại gần hơn. Tôi hoàn toàn bất ngờ trước hành động này. Khi tôi không kịp phản ứng, cô ấy nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi và thì thầm vào tai tôi.
“Chúng ta có thể đi đâu đó vào Chủ Nhật này không?”
Tôi nhìn Ioka như thể tôi vừa nhìn thấy ma. Tuy nhiên, cô ấy chỉ lùi lại một bước và mỉm cười.
“A, ừm, vậy... Cậu có thấy tin nhắn tôi gửi cho cậu hôm nọ không...?”
“Tin nhắn... hôm nọ?”
“Ừ. Tôi nghĩ chúng ta có thể đi chơi... Đại loại thế, nên...”
Trong một tích tắc, cảm giác như sự căng thẳng chạy qua không khí. Giống như một cú sốc điện tạo ra nỗi đau trong chốc lát.
“Đó... có phải là lời mời hẹn hò không?”
“Ặc... Chà, để thay đổi không khí, tôi đoán vậy?”
“Tôi... hiểu rồi. Xin lỗi, điện thoại của tôi hỏng rồi, nên tôi không thể kiểm tra tin nhắn. Nhưng... Tôi cũng cảm thấy như vậy. Muốn đi đâu đó cùng cậu, ý tôi là vậy. Nên... tôi đoán chúng ta đang nghĩ giống nhau, phải không?”
“Ừ, tôi nghĩ vậy...”
Một mớ cảm xúc hỗn độn đọng lại trong mắt cô ấy. Tuy nhiên, tôi quá tuyệt vọng để nuốt trôi cảm xúc của chính mình, vì vậy tôi chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ. Dù sao thì, tôi cũng rất vui. Mọi lo lắng của tôi tan biến, và tôi chỉ vui vì cô ấy lại cười với tôi như vậy. Tôi cá là cô ấy mệt mỏi, đó là lý do tại sao cô ấy nghỉ làm. Và vì có thời gian rảnh rỗi, cô ấy đã chọn tôi để đi chơi cùng. Tuy nhiên, khi tôi cảm thấy phấn khích và ngây ngất, tôi có thể cảm thấy những sợi xích lớn trói buộc chân mình. Ở đầu bên kia là Miu—hay đúng hơn là, Miu với con quỷ của cậu ấy.
“Aruha-kun?”
“G-Gì vậy?!”
“Có chuyện gì xảy ra với cậu gần đây sao?”
Trong một khoảnh khắc, mắt cô ấy trông như sáng lên. Như thể cô ấy đã nhìn thấu tôi. Tôi không bao giờ có thể nói dối khi điều đó thực sự quan trọng. Nhưng ngay cả như vậy...
“Không, không có gì đâu. Tôi ổn mà.”
Nếu tôi bắt đầu hẹn hò với Miu, điều ước của cậu ấy sẽ được thực hiện. Vì vậy, sau khi được tỏ tình, cậu ấy đang chờ câu trả lời của tôi—Tôi không thể nói với cô ấy. Nhưng, tôi không biết liệu đây là sự quan tâm của tôi dành cho Miu, hay vì tôi muốn bảo vệ chính mình.
“Vậy... chúng ta có thể gặp nhau vào Chủ Nhật này không? 1 giờ chiều tại ga tàu?”
“Đ-Được thôi.”
“Tuyệt quá, tôi không thể chờ đợi được nữa. Nhưng xin lỗi, tôi phải đi rồi,”
Cô ấy mỉm cười và quay lưng lại với tôi. Tôi ngắm nhìn mái tóc dài của cô ấy khi nhìn cô ấy bước đi, chỉ để nhận ra. Một điều tôi nên xác nhận trước bất cứ điều gì khác, tôi đã quên mất—Hôm nay cô ấy đeo cái kẹp tóc nào vậy?
“Xin lỗi vì đến muộn.”
Tôi chỉ có thể tự mình xác nhận tình huống này khi Ioka xuất hiện tại điểm hẹn của chúng tôi. Kỳ lạ thay, cô ấy đến muộn mười phút, và có điều gì đó hơi khác thường về cô ấy. Cụ thể là quần áo của cô ấy. Thông thường, cô ấy sẽ mặc những bộ trang phục khá lập dị để thử nghiệm, đôi khi đến mức tôi nghi ngờ khiếu thẩm mỹ của cô ấy... Nhưng hôm nay, có vẻ như cô ấy ưu tiên sự dễ thương hơn tất cả. Và đồng thời, việc tôi có thể nhận ra điều đó cho thấy tôi đã trở nên am hiểu về quần áo đến mức nào.
“Cậu thấy thế nào? Trông tôi có dễ thương không?”
Ioka có vẻ tự hào về bộ trang phục mình chọn, khi cô ấy xoay một vòng tại chỗ.
Với hành động đó, chiếc váy của cô ấy tung bay qua lại, làm gián đoạn suy nghĩ của tôi.
“Ừ...”
Lý do tôi đưa ra câu trả lời mơ hồ như vậy là vì tôi nhìn thấy chiếc kẹp tóc cô ấy đeo hôm nay—Hình trái tim. Đó là một trái tim bằng kim loại hấp thụ ánh sáng, tỏa sáng lấp lánh. Vì đây không phải là chiếc kẹp tóc tôi tặng cô ấy, tôi lại bị chấn động một lần nữa. Vậy mà, Ioka dường như không nhận ra điều này, hoặc ít nhất là không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy nhận ra.
“Vậy chúng ta đi thôi, Aruha-kun.”
“Chính xác là đi đâu?”
“Có một bộ phim tôi muốn xem,”
Cô ấy nói và nắm lấy tay tôi, đi trước dẫn đường.
Mọi chuyện diễn ra tự nhiên đến mức tôi không nỡ rút tay lại. Nhưng, đây chắc chắn là lần đầu tiên. Thông thường, cô ấy luôn đi trước tôi, trong khi tôi cố gắng theo kịp. Đó là trường hợp mỗi khi chúng tôi đi đâu đó. Tuy nhiên, bây giờ, cô ấy đi bên cạnh tôi, như thể điều này luôn luôn là như vậy. Nó làm tôi cảm thấy hơi bồn chồn.
Đến trung tâm thương mại, tôi nhìn quanh. Tòa nhà thương mại này được xây dựng xung quanh một rạp chiếu phim dựa trên đường phố châu Âu. Tôi quên mất đó là Tây Ban Nha hay Hy Lạp, nhưng hầu hết các địa điểm xung quanh chúng tôi trông giống như nhà ở. Mặc dù trông như chúng tôi đi lạc vào một công viên giải trí, nhưng thực ra chúng tôi hòa nhập khá tốt. Vì chúng tôi đang nắm tay nhau, trên đường đi xem phim, mọi người hẳn đã coi chúng tôi là một cặp đôi. Nhưng thực tế, mọi chuyện phức tạp hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Rốt cuộc, cũng giống như những ngôi nhà chỉ là đồ trang trí đơn thuần, cũng giống như việc có những con quỷ là một phần trong cuộc sống hàng ngày của chúng tôi, tôi vẫn không biết Ioka thực sự cảm thấy thế nào.
Mặc dù vậy, ngay lúc này, cô ấy không bị quỷ ám. Ngay cả với món phụ kiện tóc đó, cô ấy không giữ nó bên mình. Tôi không ở đây với tư cách là pháp sư trừ tà của cô ấy nữa. Đồng thời, Ioka không ở đây vì công việc. Chúng tôi đi thẳng đến rạp chiếu phim, và cô ấy thậm chí không nhìn vào tất cả các cửa hàng quần áo mà chúng tôi đi qua trên đường đi.
“Là phim này.”
Cuối cùng, lời nói của Ioka cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Chúng tôi đến quầy vé, nơi cô ấy chỉ vào một tấm áp phích nào đó, mô tả một bộ phim lãng mạn nổi tiếng.
“Cậu muốn xem phim đó sao?”
“Phải. Chẳng phải một bộ phim lãng mạn hay sẽ khiến tim cậu đập thình thịch sao?”
“Tôi đoán vậy...?”
Vì cô ấy nói đó là bộ phim cô ấy muốn xem, tôi đã đoán đó sẽ là một bộ phim về nguồn gốc của một nhà thiết kế thời trang, hoặc câu chuyện về một người trở thành biên tập viên của tạp chí thời trang. Tôi đoán, ít nhất là cho hôm nay, rốt cuộc cô ấy thực sự không phải là người mẫu. Tôi nhớ lại những gì Shimizu-san đã nói với tôi. Tôi đoán cô ấy hẳn đã bị lỏng ốc vít vì tất cả những căng thẳng trong công việc. Tôi chắc chắn cô ấy đang suy nghĩ rất nhiều, nhưng tò mò có lẽ không phải là điều tốt nhất nên làm. Tôi sẽ chỉ cố gắng hành động bình thường. Như thể đây là... một buổi hẹn hò bình thường.
Trong khi đó, Ioka nhanh chóng mua hai vé tại máy bán vé, đưa cho tôi một cái.
“Đây.”
Tôi cảm thấy tệ khi cô ấy lo liệu mọi thứ, nhưng tôi phải thừa nhận, đây thực sự là lần đầu tiên tôi đi xem phim. Ý tôi là, ai lại đến đây một mình chứ, đúng không? Tôi lờ mờ nhớ đã đến đây với gia đình rất lâu trước đây, nhưng tôi thậm chí không nhớ chúng tôi đã xem gì. Tôi nghĩ đó là một bộ phim giả tưởng dành cho trẻ em. Theo nghĩa đó, một bộ phim lãng mạn chắc chắn ở một quy mô hoàn toàn khác.
“Cậu có muốn ăn chút bỏng ngô không?”
“Hả?”
“Ồ, cậu thuộc kiểu người không mua bỏng ngô sao?”
“Không, ý tôi là...”
“Vậy hãy mua một xô lớn và chia sẻ nhé. Còn đồ uống thì sao? Coca nhé?”
“Ưm...”
“Hay, cậu cũng muốn dùng chung đồ uống luôn?” Cô ấy nở một nụ cười trêu chọc khi ghé sát mặt vào tôi.
“K-Không đời nào! Chúng ta sẽ uống riêng!”
“Thật sao? Tuy nhiên, tôi không phiền đâu.”
Bình thường, tôi chắc chắn rằng Ioka chỉ đang cố trêu chọc tôi bằng một trong những trò đùa của cô ấy... Nhưng bây giờ, tôi không chắc nữa. Kích thước bỏng ngô chúng tôi mua giống như một cái xô thực sự, đúng như cô ấy nói, và lớn gấp ít nhất ba lần so với những gì tôi mong đợi. Bê cái này trên một cái khay trước ngực, khuôn mặt Ioka trông thậm chí còn nhỏ hơn bình thường.
Trong thời gian đó, bảng hiển thị tiêu đề và thời gian chiếu phim đã thay đổi. Cô ấy đưa vé cho nhân viên ở lối vào và bước vào, tôi đi theo sau. Chỗ ngồi của chúng tôi ở tận cùng phía sau. Vì chúng tôi vào rạp ngay sau khi họ cho phép vào, nên không có nhiều người đang đợi sẵn giống như chúng tôi. Tôi ngồi ở góc hàng ghế, Ioka ngồi sâu hơn vào trong. Bằng cách đó, có lẽ cô ấy sẽ dễ dàng xem phim hơn. Hy vọng vậy.
“Ờm, tôi sẽ trả tiền lại cho cậu. Xin lỗi vì để cậu lo hết.”
“Thật sao? Cảm ơn cậu.”
Cô ấy đặt khay lên giá đỡ đồ uống và nhận tiền tôi đưa, cất vào ví. Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy vậy. Thông thường, cô ấy sẽ nói rằng cô ấy đã tích lũy đủ tiền nhờ công việc của mình và không bao giờ chấp nhận đề nghị của tôi. Tôi đoán hôm nay cô ấy thực sự đang ở chế độ nghỉ ngơi, hả? Ioka sau đó nhét một ít bỏng ngô vào cái miệng nhỏ nhắn của mình trong khi nhìn chằm chằm vào màn hình.
Chúng tôi cứ thế lơ đễnh khi quảng cáo chạy cho đến khi bộ phim cuối cùng cũng bắt đầu. Bối cảnh của bộ phim là nước Mỹ ở thế kỷ trước. Nó mô tả câu chuyện về một chàng trai 15 tuổi làm diễn viên, cùng với một nữ chính lớn tuổi hơn lớn lên trong một gia đình nghiêm khắc, không có bất kỳ ước mơ nào. Khi cả hai đều mong muốn trở thành một người đặc biệt, con đường của họ giao nhau. Cuối cùng, họ bắt đầu công việc kinh doanh riêng và dần trở nên thân thiết hơn. Mặc dù vậy, nó khác với câu chuyện tình cảm lãng mạn ngọt ngào thông thường của bạn. Đó là một thứ gì đó không thể được mô tả là tình yêu hay tình bạn thuần túy, mà là sự pha trộn của cả hai. Mặc dù vậy, tôi cảm thấy như mình đang xem câu chuyện của chính mình.
Chàng trai trẻ cố gắng khắc họa câu chuyện của riêng mình, đi giữa việc làm diễn viên và doanh nhân. Trong khi đó, nữ chính tiếp cận đủ loại đàn ông với hy vọng đạt được thành công và kỹ năng. Lý do hoàn cảnh của cô ấy khiến tôi cảm động đến vậy có lẽ là vì tôi thấy mình trong một tình huống tương tự. Tôi không thể chọn bất cứ điều gì cả. Luôn luôn là như vậy. Tôi không có gì tôi muốn làm, không có gì để ước. Sai-san nói rằng, một khi con quỷ rời khỏi Ioka, nó không cố gắng chiếm hữu tôi. Chắc hẳn là do bản thân con quỷ không thấy điều ước nào để thực hiện. Mọi thứ thúc đẩy tôi trên con đường này là một thứ gì đó nguyên thủy như muốn được sống, đói, mệt, hay ngủ.
Tuy nhiên, Miu thì khác. Cậu ấy có thứ mình thích. Nhạc rock yêu quý của cậu ấy—và tôi. Tất nhiên, nghĩ về điều đó theo cách này thật vô cùng xấu hổ, và tôi thực sự không muốn thừa nhận điều đó. Nhưng bây giờ khi cậu ấy đã nói cho tôi biết cảm xúc thật của mình, tôi phải đối mặt với chúng một cách đàng hoàng. Chắc chắn rồi, lời tỏ tình có thể là trong lúc nóng vội, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa là cậu ấy đã mang những cảm xúc này trong một thời gian dài.
Còn Ioka thì sao? Cô ấy yêu quần áo, sống trong thế giới đó, và dâng hiến toàn bộ con người mình cho nó. Đó là tất cả những gì cô ấy nghĩ đến, và để đạt được kết quả mình cần, cô ấy tiếp tục sải bước mạnh mẽ. Tôi đã theo dõi cô ấy suốt thời gian qua—Mặc dù chỉ từ phía sau. Tôi liếc nhìn Ioka. Cô ấy mang một vẻ mặt nghi ngờ khi cắn vào ống hút coca trong lúc xem phim. Cái xô bỏng ngô lớn đã hoàn toàn trống rỗng. Đúng như tôi nghĩ, hôm nay cô ấy không phải là chính mình. Tôi định gọi cô ấy nhưng lại thôi. May mắn thay, chúng tôi đang ở trong rạp chiếu phim.
Nếu không vì điều đó, tôi có thể đã hỏi đủ loại câu hỏi bất cẩn, phá hỏng mọi thứ trong quá trình đó. Tôi đã cố gắng bình tĩnh lại khá nhiều, nhưng cảm giác khó chịu này sẽ không buông tha tôi. Cảm giác như, nếu tôi đi sai một bước, nó sẽ thay đổi hoàn toàn mối quan hệ của chúng tôi. Tôi chỉ cầu nguyện rằng hai nhân vật trong phim sẽ đi đến một kết thúc có hậu và nhìn lại màn hình.
“Bộ phim tuyệt thật.”
Sau khi phim kết thúc, chúng tôi đi bộ quanh tòa nhà thương mại để ngắm nghía. Chúng tôi không có mục tiêu cụ thể nào trong đầu, chỉ làm một việc gì đó giống như đi dạo ngắm đồ.
“Cậu nói đúng.”
Tôi đồng ý với cảm nhận của cô ấy. Không có chuyện gì tồi tệ xảy ra, và không có gì phải lo lắng. Hai nhân vật chỉ đơn giản gặp nhau, chia tay, và sau đó tiếp tục đi lướt qua nhau. Câu chuyện này kéo dài hơn hai giờ, nhưng không hề nhàm chán chút nào. Điều quan trọng nhất là hai người cuối cùng đã đến được với nhau. Tôi không biết tại sao, nhưng nó làm tôi cảm thấy bình yên. Mặc dù tôi chưa bao giờ thực sự quan tâm đến những bộ phim có kết thúc buồn. Mặc dù vậy, nhận xét của Ioka làm tôi ngạc nhiên. Bởi vì trong suốt thời gian bộ phim chiếu, cô ấy chưa bao giờ thể hiện một biểu cảm nào phản ánh biểu cảm "Bộ phim tuyệt thật" của mình. Và vì vậy, tôi buộc phải hỏi cô ấy.
“Có điều gì cậu không thích về nó sao?”
“Ý cậu là gì?”
“Cậu đã xem phim với vẻ mặt nghiêm trọng như vậy mà.”
“Aaa...”
Cô ấy đặt ngón trỏ lên môi, ánh mắt đảo quanh khu vực.
“Tôi chỉ nghĩ nó không công bằng.”
“Công bằng... Ý cậu là sao?”
“Ý tôi là, đối với một kết thúc có hậu, mục tiêu duy nhất là để hai nhân vật đến được với nhau, phải không?”
“Thì sao...?”
“Chỉ cần nghĩ về những người đã gặp các nhân vật, chỉ để bị chia tay và bỏ lại phía sau. Họ cảm thấy thế nào, khi nghĩ rằng mình đã gặp được người bạn đời định mệnh, chỉ để thế giới của họ sụp đổ? Cậu không thấy tiếc cho họ sao?”
“Chà, phim ảnh là thế mà...” Tôi chỉ có thể trả lời bằng một nụ cười gượng gạo.
Cảm giác như mọi thứ đang bị mắc kẹt giữa chúng tôi, như thể chúng tôi thậm chí không thể có một cuộc trò chuyện đàng hoàng. Nhưng càng nói chuyện, sự khó chịu trong tôi càng lớn. Thông thường, Ioka sẽ cười nhạo khái niệm về một kết thúc có hậu. Ấy vậy mà, chủ đề duy nhất chúng tôi nên nói đến, cô ấy lại không hề đả động gì tới. Không thể nào có chuyện đó được. Vậy, là cố ý, hay là—
“A, nhìn kìa.”
Ioka đột ngột dừng lại. Cô ấy dùng ngón trỏ dài chỉ vào một cảnh tượng bất ngờ. Đó là một cô dâu, mặc váy cưới.
“Hả? Tại sao?”
Tôi nghi ngờ mắt mình trong giây lát, nhưng Ioka trả lời cộc lốc.
“Có vẻ đây là sảnh cưới.”
“Tôi hiểu rồi...”
Tôi thậm chí còn không biết chúng ta có một nơi như thế này ở đây. Ngoài ra, làm thế nào mà một rạp chiếu phim và một sảnh cưới lại tồn tại trong cùng một tòa nhà? Nhưng thay vì điều đó, tôi hướng ánh nhìn vào người phụ nữ mặc váy cưới. Đúng như bạn mong đợi, đó là một chiếc váy màu trắng tuyết, lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang của trần nhà, nổi bật giữa khung cảnh đầy màu sắc xung quanh. Nụ cười của cô dâu hạnh phúc và ấm áp đến mức không hề có chút trọng lực nào, và tôi nghĩ cô ấy có thể nhảy lên và bay đi mất. Nhưng để làm được điều đó, cô ấy có chú rể bên cạnh. Anh ta mặc một bộ tuxedo dày màu bạc, trông gần giống như áo giáp của một hiệp sĩ. Hai người đứng sát nhau, vai kề vai, mỉm cười với người quay phim trước mặt. Chúng tôi dừng lại một lúc, quan sát cảnh này diễn ra từ xa.
“Cô dâu trông hạnh phúc quá,”
Ioka nói với giọng yếu ớt.
“Aruka-kun, cậu có nghĩ một ngày nào đó tôi cũng sẽ kết hôn không?”
Những lời tiếp theo khiến tôi cảm thấy như bị đâm vào ngực. Nhìn sang, Ioka đang đối mặt trực tiếp với tôi, đôi mắt cô ấy sáng rực với những cảm xúc nghiêm túc. Vì cô ấy nói vậy, tôi không thể không tự mình tưởng tượng ra—Ioka mặc váy cưới.
“Điều đó... phụ thuộc vào việc cậu có muốn hay không,”
Tôi che giấu cảm xúc của mình và cố gắng phản chiếu câu hỏi từ một hướng khác.
“Cậu có muốn kết hôn không, Aruha-kun?”
“Hả...?”
“Có một buổi lễ như thế, thề nguyện tình yêu với nhau, sống cùng nhau...”
“Ưm...”
“Này, Aruha-kun? Cậu có muốn có con không?”
Loạt câu hỏi dồn dập khiến tôi mất phương hướng, nhưng tôi nhận ra rằng Ioka đã từ từ thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi. Trong sự ngạc nhiên, tôi lùi lại một bước, nhưng cô ấy chỉ đi theo ngay sau tôi.
“Tôi... chưa biết nữa.”
Cuối cùng, Ioka nắm lấy tay tôi và kéo tôi lại gần hơn nữa. Không khí lạnh lẽo giữa chúng tôi dần bị xóa bỏ, thay thế bằng hơi ấm mà cô ấy tỏa ra. Cô dâu và chú rể nhìn về phía chúng tôi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nói chuyện với nhau. Tôi không thể nghe chính xác họ đang thảo luận điều gì, nhưng ít nhất tôi có thể đoán được. Họ có lẽ đang nhìn chúng tôi giống như cách chúng tôi nhìn họ lúc nãy, nói những điều như “Hồi đó chúng ta cũng như vậy” hoặc “Anh tự hỏi liệu họ có kết hôn giống như chúng ta không” và vân vân...
“Tôi nghĩ thật tuyệt vời khi trở thành một gia đình với người mình thích.”
Trên thực tế, tôi có rất nhiều suy nghĩ chạy qua đầu. Và có rất nhiều điều tôi nên thảo luận với cô ấy. Nhưng mỗi lần tôi cố mở miệng, tà váy dài lại tung bay một chút, biến tâm trí tôi thành một màu trắng xóa. Có điều gì đó không ổn. Nhưng tôi không thể chỉ ra chính xác là gì. Cảm giác như tôi bị mắc kẹt trong thế giới gương soi. Có lẽ tôi đơn giản là đã phát điên rồi chăng?
“Này, Aruha-kun... Tôi cảm thấy hơi mệt. Cậu có nghĩ chúng ta có thể đến nhà cậu không? À phải rồi, chúng ta thậm chí có thể mua một ít đồ ăn vặt trên đường đi—”
Ioka đột nhiên di chuyển cơ thể ra xa và bắt đầu dẫn đường.
Ngay cả trong lúc này, chiếc kẹp tóc hình trái tim vẫn tỏa sáng bất chấp gió lạnh.
“Làm phiền nhé,”
Ioka nói khi bước vào ngôi nhà trống trong khi cởi giày.
Cô ấy nhìn quanh với ánh mắt tò mò kỳ lạ, hoàn toàn quên mất việc xếp giày ngay ngắn. Tôi cởi giày của mình và đặt cạnh giày của cô ấy sau khi xếp chúng thẳng hàng. Cô ấy rón rén đi dọc hành lang để mở cửa dẫn vào phòng khách, nhìn quanh như thể cô ấy đã bước vào Xứ sở thần tiên.
“Aruha-kun, nhà cậu trông tuyệt thật!”
“Thế sao? Tôi nghĩ nó ở mức trung bình thôi.”
“Cảm giác thật... thư giãn.”
“Đó là tác phẩm của Mẹ tôi. Tôi không nhúng tay vào đâu.”
Tôi nhìn quanh phòng khách một lần nữa. Phải thừa nhận là, chúng tôi có thể vào phòng tôi, nhưng đằng nào cũng không có ai ở đây. Tôi mời cô ấy ngồi xuống ghế sô pha, nhưng Ioka không làm vậy ngay lập tức.
“Tôi mượn bếp để pha trà được không?”
“Không, để tôi làm. Với bánh quy, chỉ cần trà đen là được rồi, phải không?”
“Vâng. Cậu có đĩa không?”
“Có. Ngay đây.”
Tôi đưa cho cô ấy hai chiếc đĩa từ trên kệ và bắt đầu đun nước, trong khi cô ấy xếp bánh quy lên đĩa khi đứng cạnh tôi. Từ đó, tôi bưng đĩa lót có tách trà bên trên ra phòng khách, Ioka bưng bánh quy theo sau. Tôi ngồi xuống chiếc ghế sô pha hình chữ L, và Ioka cũng vậy... ngay cạnh tôi. Cô ấy hầu như không để lại khoảng trống nào giữa chúng tôi.
Cả hai chúng tôi uống trà và thưởng thức bánh quy. Mùi bơ và bột mì hòa quyện với mùi quýt trong miệng chúng tôi. Chỉ có thể nghe thấy tiếng nhai rộp rộp và tiếng nuốt ực, bị rèm cửa và thảm hút hết. Tuy nhiên, chúng tôi có nói chuyện một chút. Về bộ phim, hoặc về bất kỳ cửa hàng thú vị nào chúng tôi thấy trên đường về nhà. Nhìn thẳng về phía trước, tôi thấy mình và Ioka phản chiếu trên màn hình TV. Đứng ở đó, thực sự cảm thấy như chúng tôi là một gia đình hạnh phúc. Đi kèm với đó, một bầu không khí ấm áp và dễ chịu tràn ngập phòng khách. Với cô ấy bên cạnh, ngay cả chiếc ghế sô pha màu xám cũng trông thật sống động. Ioka nhìn quanh phòng một lần nữa rồi ném cho tôi một câu hỏi.
“Vậy... Khi nào bố mẹ cậu về nhà?”
“Họ sẽ không về đâu.”
“Họ bận rộn với công việc à?”
Tôi thở dài nhẹ.
“Không, họ đã mất trong một vụ tai nạn.”
Tôi có thể nghe thấy tiếng Ioka nuốt nước bọt. Ngược lại, tôi cố giữ giọng điệu bình thường và khóa chặt cảm xúc của mình khi tiếp tục.
“Họ lái xe đâm thẳng vào một người từ làn đường đối diện lấn sang làn đường của họ. Tôi nghe nói người lái xe kia là một người lớn tuổi.”
“Không thể nào...”
“Vì Chị và tôi ngồi ở ghế sau, cả hai chúng tôi đều sống sót... Nhưng bây giờ ngay cả Chị cũng đi rồi, chà... Đúng như Sai-san nói.”
“T-Tôi xin lỗi, tôi không biết...”
Vì Ioka tái mặt, tôi cố mỉm cười.
“Chà, cậu biết đấy... Tôi không thực sự nhớ nhiều về nó. Ngay cả vụ tai nạn cũng chỉ lờ mờ. Và nơi này thậm chí không còn cảm thấy giống nhà của gia đình tôi lắm nữa. Mặc dù tôi không biết tại sao.”
“Aruha-kun!”
Tôi có thể nghe thấy cô ấy hét tên tôi.
Ngay sau đó, cơ thể tôi được bao bọc bởi một hơi ấm mềm mại.
“Tôi thực sự xin lỗi, Aruha-kun. Nhưng không sao đâu. Tôi sẽ ở đây với cậu. Cậu sẽ không còn cô đơn nữa.”
“Tôi...”
Một mùi hương ngọt ngào và thơm ngát từ Ioka lấp đầy cơ thể tôi. Cho đến thời điểm này, tôi luôn ngước nhìn lên bầu trời trong khi ngồi trên mặt đất như một viên sỏi nhỏ. Nhưng điều đó đã thay đổi khi tôi gặp Ioka. Lực hấp dẫn của cô ấy hút tôi vào, và thế giới của tôi vốn đứng yên cho đến thời điểm đó cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động trở lại. Chẳng mấy chốc, bóng tối mà tôi bị nhốt bên trong đã tràn ngập ánh sáng. Điều ước của Ioka là được dõi theo. Và được hướng dẫn bởi con thằn lằn đó, tôi đã được đưa đến bên cô ấy, dõi theo cô ấy mãi mãi. Nhưng đồng thời, ngọn lửa cô ấy phát ra cũng sưởi ấm tôi cùng một lúc—Một trục quay, ánh sáng từ ngôi sao, hơi ấm của ngọn lửa đỏ thẫm.
“Này, Aruha-kun... Cậu có thích tôi không?”
Tôi cảm thấy sự mềm mại của cô ấy, giống như một ổ bánh mì mới nướng, trên khắp cơ thể mình. Lời thì thầm của cô ấy, ngọt ngào như mật ong, đi vào đầu tôi. Ấy vậy mà, tại sao... Tại sao tôi không cảm thấy một chút gì cả? Trái tim đập loạn nhịp của tôi bất cứ khi nào tôi dành thời gian với cô ấy, cảm giác như tôi đang lơ lửng, cảm giác nhẹ nhõm mà cô ấy ban cho tôi... Không có gì cả. Và thực tế đó đột nhiên làm tan biến màn sương mù trong đầu tôi. Giống như muối còn lại sau những giọt nước mắt, cảm giác bốc hơi cho phép tôi tìm thấy sự xác nhận rõ ràng. Trong tầm nhìn của tôi, tôi nhìn thấy chiếc kẹp tóc hình trái tim của cô ấy, và tôi nhớ đến chiếc váy cưới. Nghĩ lại thì, lẽ ra tôi phải nhận ra ngay từ đầu. Tại sao tôi chưa bao giờ nhận ra chứ? Ioka, cậu thực ra là—
“...Dừng lại đi, được không?”
“Aruha-kun?”
“Tôi xin lỗi. Là lỗi của tôi khi chuyện này tiếp diễn quá lâu. Lẽ ra tôi nên nhận ra sớm hơn...”
“Này... Cứ quên hết chuyện đó đi, được chứ?”
Tôi dùng tay đẩy cô ấy ra. Cô ấy nhìn tôi, sốc. Mái tóc dài, làn da trắng, cái cổ thon thả của cô ấy... Cô ấy trông giống hệt như tôi đã thấy cô ấy suốt thời gian qua với tư cách là pháp sư trừ tà của cô ấy. Tuy nhiên, sâu thẳm bên trong, tôi biết... Rằng chỉ có vẻ ngoài của cô ấy là giống nhau.
“Cậu không phải là Ioka.”
“Cậu... đang nói gì vậy?”
Biểu cảm của cô ấy cứng lại.
Có những nếp nhăn giữa lông mày cô ấy.
“Nó đập vào mắt tôi ngay từ đầu. Cậu hành động kỳ lạ ngay lập tức, và một người nghiêm khắc với chế độ ăn uống của mình như Ioka sẽ không gọi bỏng ngô đâu. Trong khi xem phim, cô ấy cũng sẽ liên tục bình luận về trang phục. Và ngay cả trong đám cưới đó, cô ấy sẽ không bao giờ có phản ứng như vậy.”
“Phản ứng... như vậy...?”
“Cậu chưa bao giờ đả động đến chiếc váy cưới. Dù chỉ một lần.”
Biết Ioka, cô ấy chắc chắn sẽ nói về nó. Quần áo và trang phục là cuộc sống của cô ấy. Tất nhiên, cô ấy cũng có thể hy vọng được kết hôn và trở thành cô dâu vào một lúc nào đó, tôi không thể nói thay cô ấy ở đây. Nhưng tôi biết rõ rằng cô ấy sẽ ngay lập tức bị mê hoặc bởi chiếc váy cưới đó. Thay vì cuộc sống và hôn nhân, chiếc váy cưới sẽ là miếng cơm manh áo của cô ấy vào thời điểm đó.
“Kết thúc chuyện này đi. Tôi chỉ... không hiểu. Đây có phải là điều ước của cậu không?”
“Cậu đang nói gì vậy? Tôi tưởng cậu thích tôi, Aruha-kun.”
“Kẹp tóc của cậu.”
“Hả?”
“Cái có viên đá màu xanh ấy. Cậu để nó ở đâu rồi?”
“Ồ-Ồ, cái đó hả? Tôi quên nó... ở nhà.”
“Không đời nào tôi tin chuyện đó. Nó có một con quỷ bị phong ấn bên trong. Sai-san đã nói phải luôn mang nó theo bên mình. Và... đó là cái tôi tặng cô ấy.”
Tôi có thể nghe thấy một tiếng kêu yếu ớt từ cổ họng Ioka.
“Lúc đầu, tôi nghĩ cậu cố tình để nó ở nhà vì cậu làm vậy để chọc tức, nhưng... Tôi đã sai. Và tất nhiên, cậu không quên nó ở nhà... Cậu thậm chí còn không có nó. Cậu có thể cố mua bao nhiêu cái tùy thích, nhưng chiếc kẹp tóc tôi tặng cô ấy là đặc biệt.”
Mọi sắc màu đã biến mất khỏi khuôn mặt cô ấy.
“Có vẻ như cậu vẫn không biết quỷ có thể làm gì.”
“T-Tại sao cậu lại đột nhiên nói về quỷ...?”
“Tất nhiên là vì tôi là pháp sư trừ tà của cậu rồi.”
“Đó là...”
“Không phải vậy sao... Miu?”
Đôi mắt hạnh nhân của cô ấy mở to, và rồi... cô ấy chỉ mỉm cười.
“Ôi chao, bị phát hiện rồi à? Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi.”
Tiếng cười của cô ấy lạnh như băng giữa mùa đông, lạnh lùng và đầy toan tính. Nó có thể làm đóng băng trái tim bạn. Cô ấy thở dài rồi ngả người ra sau ghế sô pha. Kiểu tóc, quần áo và ngoại hình của cô ấy... vẫn giống hệt Ioka. Nhưng giọng nói và khuôn mặt của cô ấy chắc chắn không thuộc về cô ấy. Trước mặt tôi không ai khác chính là Miu, trông giống hệt Ioka.
“Tại sao cậu lại làm thế này? Chẳng phải tớ là điều ước mà cậu muốn thực hiện sao? Ioka không liên quan gì đến chuyện này. Tại sao cậu lại giả làm cô ấy?!”
Đúng vậy, đây là tác phẩm của con quỷ. Tôi không biết chi tiết chính xác, nhưng khả năng biến thành Ioka này chắc chắn phải là sức mạnh mà cô ấy nhận được thông qua việc bị ám. Không chỉ là Miu từ từ thay đổi thành hình dạng của một con thỏ. Việc hiện tượng không dừng lại mặc dù đã tìm ra điều ước của cô ấy... Và sức mạnh của con quỷ bóp méo thực tế để đưa cô ấy đến gần mục tiêu hơn. Đây là điều đã biến Miu thành Ioka. Nhưng, tôi vẫn không hiểu. Tại sao? Vì lý do gì? Với mục tiêu gì trong đầu?
“Tớ không biết. Nhưng, nếu con quỷ đang cố gắng thực hiện điều ước của tớ, thì đây hẳn là nó.”
“Điều ước của cậu...”
“Tớ biết, được chứ? Mặc dù tớ đã tỏ tình với cậu, thay vào đó cậu lại mời Ioka-chan đi hẹn hò.”
Tôi nghe thấy một ảo giác thính giác giống như một vết nứt hình thành trong băng.
“Không, tớ không làm thế! Có một lý do khác tớ...”
“Cậu không cần phải kiếm cớ đâu, thật đấy. Rốt cuộc, hôm nay cậu đã rất vui, phải không? Cậu có vẻ vui hơn nhiều so với khi tớ mời cậu. Đó là câu trả lời duy nhất tớ cần.”
“Không đúng!”
“Tớ xin lỗi. Rốt cuộc thì cậu không hứng thú với rock, phải không? Tớ cảm thấy như một con ngốc vì đã quá phấn khích. Đừng nói đến rock, cậu không có bất kỳ hứng thú nào với tớ cả. Cậu chỉ cảm thấy có nghĩa vụ phải ở lại vì con quỷ này đang ám tớ... Vì Sai-chansensei đã bảo cậu.”
“Tớ hoàn toàn không cảm thấy như vậy!”
“Tớ tưởng chúng ta sẽ luôn ở bên nhau... nhưng Ioka-chan lại xuất hiện từ hư không. Và tất nhiên, tớ không thể thắng cô ấy. Rốt cuộc, cô ấy hoàn hảo mà.”
“Miu nghe tớ nói này. Tớ không—”
“Cậu không... cái gì? A, phải rồi. Cậu thậm chí còn không tự nhận ra điều đó. Khi cậu ở bên Ioka-chan, và khi cậu ở bên tớ... Thậm chí không thể so sánh được. Cậu làm đủ loại biểu cảm mà tớ chưa từng thấy ở cậu khi Ioka-chan ở quanh. Vì vậy, tất nhiên là cậu có rồi.”
Ngón tay cô ấy chạm vào cổ áo tôi, từ từ cởi từng chiếc cúc một. Đáp lại, tôi nắm lấy cổ tay cô ấy.
“Dừng lại đi, Miu!”
“Tớ biết mà. Rốt cuộc tớ không đủ tốt. Nhưng tất nhiên, tớ đã biết điều đó từ lâu rồi...”
Cô ấy cúi đầu xuống, đôi mắt sáng lên màu đỏ sẫm.
Đó là con quỷ. Sức mạnh của nó đang lớn dần trong Miu.
“Đó không phải là điều tớ đang cố nói—”
Tôi cố gắng cãi lại, nhưng tôi mất sức để chống lại nó. Ánh nhìn đỏ rực đó của cô ấy xâm nhập vào cơ thể tôi, lan tỏa bên trong. Tôi tuyệt vọng cố gắng nhấc tay lên, nhưng chúng như bị đóng băng cứng đờ. Như thể trọng lực bị bóp méo. Ý chí cháy bỏng trong lồng ngực tôi tê liệt, khi suy nghĩ của tôi trở nên mờ mịt.
“Đừng cố chống cự. Tớ—Không, con quỷ bên trong tớ—không thể đưa ra bất kỳ sự đảm bảo nào. Nhưng, không sao đâu. Để cậu cuối cùng cũng được hạnh phúc... Tớ sẽ trở thành một người không phải là tớ.”
Bàn tay mềm mại của cô ấy lướt qua mắt tôi, khi mắt tôi tối sầm lại.
“Được rồi, xong rồi.”
Sau đó, ánh sáng trở lại. Những gì chào đón tôi là—
“Thế này, cậu hài lòng rồi... Phải không, Aruha-kun?”
Đó là Ioka với nụ cười hoàn hảo của cô ấy. Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt hài lòng, khi quần áo của cô ấy xộc xệch. Bộ ngực rực rỡ của cô ấy lộ rõ, cũng như đôi vai trông mềm mại của cô ấy. Về mọi mặt, cô ấy hoàn hảo. Và tôi không thể chống cự, khi cô ấy tiếp tục tiến lại gần và bám vào cơ thể tôi. Nhưng, đây không phải là Ioka. Thậm chí không phải là Miu. Đó là cơ thể của con quỷ. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi tự nhủ điều này, cô ấy vẫn tiến lại gần hơn.
“...Tôi muốn trở thành gia đình của cậu, Aruha-kun. Chúng ta có thể, phải không?”
“G-Gia đình của tớ...?”
“Đúng vậy. Hãy sống ở đây cùng nhau. Tuy nhiên, tôi không muốn cậu phớt lờ tôi khi chúng ta có con, vì vậy hãy thể hiện thật nhiều tình yêu với tôi nữa nhé, được không?”
“Không... Chúng ta... Chúng ta không thể làm chuyện như thế này được...!”
“Có gì tệ đâu? Cậu thích tôi, và tôi cũng thích cậu. Mọi người đều được ở bên người mình yêu. Một kết thúc có hậu, cậu không nghĩ vậy sao? Đúng là như vậy, phải không?” Cả hai tay cô ấy chạm vào má tôi.
Cô ấy nhắm mắt lại và đẩy môi về phía trước. Hơi thở của cô ấy cù vào tôi.
“Tôi luôn muốn làm điều này. Tôi đã khao khát được làm điều này. Thôi nào, Aruha-kun. Nói cậu thích tôi đi—”
Nhưng sau đó, tiếng đập cửa cắt ngang sự căng thẳng.
“Aruha-kun! Aruha-kun?! Cậu có đó không?! Làm ơn mở cửa ra!”
Qua cánh cửa, tôi có thể nghe thấy giọng nói đó. Và tất nhiên, không đời nào tôi nhầm lẫn được.
“I-Ioka!”
“Aruha-kun! Cậu ở đó, phải không?!”
“Nguy hiểm lắm! Tránh xa ra!”
Nghe giọng tôi, tiếng đập cửa dừng lại. Cảm ơn chúa, có vẻ như cô ấy nghe thấy tôi. Tôi thậm chí không biết chuyện gì đang xảy ra, nên tôi không thể để cô ấy dính vào mớ hỗn độn này.
“Ô-Ôi không... Tại sao Ioka-chan lại ở đây...?”
Ioka trước mắt tôi nói.
“Nhưng, đã quá muộn rồi, phải không? Với tốc độ này, tôi sẽ trở thành người thật—”
Môi cô ấy lại tiến gần hơn nữa. Ở khoảng cách gần, cô ấy thực sự rất đẹp. Cô ấy tiếp tục quyến rũ tôi như thể đó là một tác phẩm ma thuật. Chẳng phải sẽ ổn nếu tôi chỉ cần đầu hàng và để chuyện đó xảy ra sao? Với điều đó, điều ước của cô ấy sẽ được thực hiện, và tôi sẽ không phải điên cuồng tìm kiếm câu trả lời nữa... Nhưng, điều này là sai. Cuối cùng tôi cũng hiểu ra. Không còn nghi ngờ gì nữa, Ioka rất đẹp. Cô ấy là một người mẫu được rất nhiều người yêu mến. Cơ thể mà cô ấy đã làm việc rất chăm chỉ để đẩy đến vẻ đẹp tuyệt đối có thể quyến rũ bất kỳ ai. Nhưng, lý do khiến tôi bị thu hút bởi cô ấy không chỉ là vẻ đẹp của cô ấy—
“Aruha-kun!”
Nghe thấy tên mình được gọi, tôi quay lại. Đứng trong vườn, ngay bên ngoài cửa sổ—là Ioka. Chiếc kẹp tóc với viên đá màu xanh tỏa sáng đúng nơi nó nên ở. Cô ấy là hàng thật. Itou Ioka duy nhất. Cô ấy bắt đầu đấm vào cửa sổ bằng cả hai nắm tay. Tôi có thể thấy kính rung lên vì va chạm, nhưng vẫn chưa đủ. Bức tường trong suốt này vẫn ngăn cách hai chúng tôi.
“Ioka, tránh xa ra!”
“Cậu ấy nói đúng đấy. Cô đến quá muộn rồi!”
Trên hông tôi, Ioka giả hét lên. Trong khi đó, Ioka thật đang đứng bên ngoài mở nắm tay đang nắm chặt, đặt lòng bàn tay lên kính. Tôi nhận ra tay cô ấy được bao phủ bởi một chiếc găng tay da màu đen. Tôi không thể nhìn thấy bất kỳ làn da nào trên tay và chân cô ấy, thay vào đó, cô ấy trông giống như một cái bóng đen. Cô ấy nhắm mắt lại... và rồi một điều kỳ lạ xảy ra. Bên trong viên đá gắn trên kẹp tóc của cô ấy bắt đầu phát sáng. Không khí xung quanh nó rung chuyển, khi bầu không khí bị bóp méo. Và cuối cùng, một ngọn lửa nhỏ bắt đầu lập lòe từ chiếc kẹp tóc.
Ngọn lửa này tiếp tục lớn hơn, chạy dọc theo tóc cô ấy, và lan đến cánh tay chạm vào kính. Nó giống như một loại cầu chì. Và khi ngọn lửa chạm vào găng tay đen của cô ấy, tôi có thể nghe thấy tiếng nứt vỡ, khi một vết nứt xuất hiện trên cửa sổ. Điều này lặp lại ngày càng nhiều. Và với khoảng thời gian ngắn hơn nữa. Tuy nhiên, tầm nhìn của tôi đột nhiên thay đổi, khi Ioka giả tóm lấy đầu tôi bằng cả hai tay. Bây giờ cô ấy lại ở ngay trước mắt tôi, chiếc kẹp tóc hình trái tim rung rinh. Môi cô ấy tiến gần tôi hơn. Ngay trước khi tôi cảm thấy tất cả hơi ấm của cô ấy trên người mình—một tiếng nổ xé toạc sự im lặng, theo sau là một luồng gió lạnh tràn vào phòng. Đầu tôi được giải phóng, vì vậy tôi nhìn sang cửa sổ, nơi đã bị vỡ thành từng mảnh.
“T-Tại sao...”
“Tại sao, cô hỏi ư?”
Gió làm rung chuyển mái tóc của cô gái, với tấm lưng dài và mảnh khảnh được nâng đỡ bởi đôi chân rực rỡ. Ngọn lửa sinh ra từ kẹp tóc của cô ấy tụ lại ở đầu ngón tay, cuộn lại với nhau như một quả cầu len. Giống như cô ấy đang cầm một mặt trời nhỏ trong tay.
“Tại sao cô không tự hỏi mình câu đó đi!”
Tôi có thể thấy Ioka thật dồn thêm sức mạnh vào tay mình, khi quả cầu lửa cuối cùng biến thành một viên đạn, bắn thẳng vào Ioka giả.
“Hự!”
Một đòn chí mạng theo sau khi Ioka giả hét lên. Cô ấy bị thổi bay khỏi ghế sô pha, đến tận phía đối diện của căn phòng.
“Aruha-kun! Cậu ổn chứ?!”
Và rồi, giọng nói quen thuộc này tiến lại gần tôi, đỡ tôi dậy. Đôi mắt hạnh nhân của cô ấy run rẩy vì lo lắng và bất an.
“Tôi... Tôi ổn...”
“Hừ...”
Cùng với tiếng rên rỉ này, tôi cảm thấy một sự hiện diện gần đó đang từ từ đứng dậy. Nhìn sang, thứ xuất hiện từ ghế sô pha... là Miu, với đôi tai thỏ. Tuy nhiên, đó không phải là tất cả những gì đã thay đổi. Tất cả da thịt mà tôi có thể nhìn thấy bên dưới da cô ấy được bao phủ bởi lớp lông dày. Đùi cô ấy bên dưới trang phục dày một cách vô lý, và đôi chân dài từ thân mình trông như thể cô ấy đang đứng trên đầu ngón chân. Chúng thậm chí còn uốn cong về phía sau đến mức không phải của con người. Bàn tay cô ấy to lên kích thước của một cái chảo rán, với một quả cầu thịt tròn ở trung tâm, và những móng vuốt sắc nhọn xuất hiện từ bộ lông. Cô ấy trông giống như một con thỏ bị thú hóa.
“Miu-san, dừng lại đi.”
Tuy nhiên, ánh nhìn của tôi bị chặn bởi Ioka, người đứng trước mặt tôi để che chắn cho cả hai chúng tôi.
“Tại sao?! Làm sao cô biết chúng tôi ở đây?!”
“Sai-sensei nhận ra có điều gì đó không ổn và đã cứu tôi. Chị ấy cũng cho tôi địa chỉ của Aruha-kun, nói rằng tôi nên bắt đầu tìm kiếm ở đây.”
Đôi tai dài của Miu giật giật.
“Ioka-chan, tránh ra.”
“Không, tôi sẽ không tránh.”
Ioka trừng mắt nhìn lại cô gái với một niềm tin mạnh mẽ khiến Miu chùn bước.
“Aruha và tôi sẽ ở bên nhau.”
“Đó thực sự là điều Aruha-kun mong muốn sao?”
Miu không trả lời câu hỏi đó. Thay vào đó, đôi tai dài của cô ấy dựng đứng, khi một thứ gì đó mọc ra từ đỉnh đầu cô ấy. Những thứ này tiếp tục phát triển, uốn cong theo mọi hướng như rễ cây. Giống như một cột băng bị uốn cong, giống như một thạch nhũ... Và mỗi cái trong số chúng có vẻ chắc chắn hơn cái đầu tiên. Nếu tôi phải nói một cách đơn giản—Đó là những chiếc sừng của quỷ. Đó thực sự là... một con thỏ sao? Loại động vật nào... Không, loại quỷ nào thế này?
“...Cô sẽ hối hận vì điều này đấy, Ioka-chan.”
“Cô là người đáng để nói câu đó đấy, Miu-san.”
Với chiếc ghế sô pha ngăn cách họ, hai người trừng mắt nhìn nhau. Không khí đóng băng, khi vài giây im lặng trôi qua. Sau đó, người đầu tiên di chuyển là Miu. Cô ấy nhảy lên cao gần đến trần nhà, khi tay cô ấy vung về phía Ioka. Tuy nhiên, cô ấy đã dùng ngọn lửa phát ra từ kẹp tóc của mình để tạo ra một tấm khiên.
“Tôi... Tôi đã ở đây trước! Tôi đã yêu Aruha-kun trước!”
“Thứ tự chẳng liên quan gì đến chuyện này cả!”
Miu tiếp tục tấn công, nhưng ngọn lửa đóng vai trò là sự bảo vệ của Ioka, đánh trả trong quá trình đó. Sức mạnh của hai con quỷ va chạm trước mặt tôi, tôi chỉ có thể cố gắng bảo vệ chính mình.
“Cô chỉ xuất hiện từ hư không để cướp đi mọi thứ của tôi!”
“Tôi đã bao giờ cướp bất cứ thứ gì của cô chưa?!”
“Cô nghĩ tôi đã cảm thấy thế nào khi đến trường mỗi buổi sáng?!” Miu nhảy lùi lại, khoảng cách giữa họ khiến Ioka chùn bước.
Tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Miu sử dụng đôi chân thỏ dài của mình làm lò xo để tích tụ động lượng.
“Miu! Dừng lại đi!”
Tôi hét vào mặt cậu ấy.
Tôi cần phải ngăn cậu ấy lại ngay bây giờ. Tôi đưa tay về phía cậu ấy, cố gắng chạm vào cậu ấy, nhưng—Ngay sau đó, một bàn tay phủ đầy lông xuất hiện trước mắt tôi.
“Hự!”
Bị lực cùn của Miu đánh trúng, tôi bị thổi bay, bay qua không trung. Một cú va chạm mạnh khiến vài chiếc xương sườn sau lưng tôi kêu răng rắc, và tôi chỉ nhận ra một giây sau đó rằng tôi đã tiếp đất ngay trên sàn, má dán xuống sàn. Tôi chắc chắn đã bị đập vào tường.
“Aruha-kun?!”
Ioka lo lắng nhìn tôi, nhưng Miu không bỏ lỡ điều đó. Cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào cô gái. Đôi tay dài và sắc nhọn của cô ấy đập mạnh Ioka xuống bàn. Cô ấy hét lên khi tôi nghe thấy tiếng tách trà và đĩa vỡ tan.
“Cô có tất cả mọi thứ! Cô cao, cô có ngực khủng, cô có chân dài, cô xinh đẹp, cô tài năng... Và ai cũng biết về cô!”
“A... Hự...!”
Khuôn mặt Ioka méo xệch vì đau đớn, khi con thỏ khổng lồ nhìn xuống cô ấy.
“Sau khi biến thành cô, mọi thứ trở nên rõ ràng như pha lê. Tất cả họ đều nhìn tôi với ánh mắt khác hẳn. Mọi người chú ý đến tôi chỉ bằng cách đi bộ xuống đường. Họ nhìn tôi với nụ cười. Cuối cùng tôi cũng biết cô sống trong thế giới nào. Nó hoàn toàn khác với tôi. Tôi không có bất cứ thứ gì, không thể làm bất cứ điều gì,”
Miu tiếp tục phun ra những lời đã bị khóa chặt trong tim, khi đôi tay to lớn của cô ấy quấn quanh cổ Ioka.
Với sức mạnh phi nhân tính của mình, cô ấy dễ dàng nhấc bổng cơ thể mềm nhũn của Ioka lên. Trong hình dạng quỷ của mình, Miu đã cao lớn đến mức ngay cả chân của Ioka cũng lủng lẳng trên không.
“Vì vậy... Đừng... Đừng cướp Aruha của tôi khỏi tôi!”
“...Tôi không có vấn đề gì với việc cô mang tình cảm với cậu ấy. Nếu cậu ấy chọn cô, thì tôi sẽ phải chấp nhận điều đó. Tuy nhiên...”
Được nhấc lên, Ioka cố gắng hết sức để tạo thành lời. Như thể cô ấy phải đáp lại tiếng hét tuyệt vọng của Miu.
“...Nếu cô thực sự yêu Aruha-kun... Tại sao cô lại cố làm tổn thương cậu ấy?! Trở thành tôi, ép buộc bản thân lên cậu ấy... Đây thực sự là những gì cô muốn làm cho cậu ấy sao?!”
“Đ-Đó là...!”
Ở đó, tôi đã thấy nó. Bên trong bàn tay nắm chặt từ cánh tay đang lủng lẳng của Ioka, tôi có thể thấy những tia lửa. Quả cầu lửa rơi xuống đất giống như ánh sáng từ một nén hương, thiêu đốt chân Miu.
“A á...!”
Không thể chịu đựng được cơn đau, Miu buông tay ra, thả Ioka xuống đất. Miu nhảy ra xa để tạo khoảng cách giữa họ, khi Ioka giơ cao tay, nhắm bắn.
“Miu-san, tôi không quan tâm nếu cô ghét tôi. Tôi đã quen với sự ghen tị và oán giận rồi. Nhưng ngay cả như vậy, nếu cô định làm tổn thương Aruha-kun... thì tôi sẽ không để cô tiến thêm một bước nào nữa.”
“C-Cô nói như thể cô biết tất cả mọi thứ vậy...! Đừng xen vào giữa tôi và Aruha!”
“Tôi nói... rằng tôi sẽ bảo vệ cậu ấy!”
Miu gập chân lại, khi ngọn lửa lóe lên trong tay Ioka. Sức mạnh của họ chỉ còn một bước nữa là va chạm, bùng nổ. Nhìn cảnh này, tôi không khỏi suy nghĩ—Tại sao chuyện này lại phải xảy ra? Không, đó là một câu hỏi ngu ngốc. Tất cả là lỗi của tôi. Bởi vì tôi không thể đưa ra quyết định. Bởi vì tôi chưa bao giờ thực sự bận tâm xác nhận cảm xúc của chính mình. Cả Ioka và Miu không nên phải làm tổn thương nhau như thế này. Người duy nhất đáng bị trừng phạt—là tôi. Và vì vậy, tôi không thể cứ nằm trên mặt đất. Tôi nhấc cơ thể đau nhức của mình lên, dồn sức vào chân mặc dù sắp ngã quỵ. Và rồi, khi ngọn lửa gầm lên, khi con quái vật lao về phía trước—Tôi nhảy vào giữa hai người họ.