“Aruha-kun! Ơn trời... Cậu tỉnh rồi!”
Tôi chỉ nhớ mình đã ngất đi sau khi thấy Ioka nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt hạnh nhân của cô ấy ướt đẫm nước mắt, và hàng mi dài của cô ấy run lên mỗi khi chớp mắt. Đôi môi khô khốc của cô ấy cho tôi biết rằng cô ấy đã ở đây suốt thời gian qua.
“Ioka... Cậu ổn chứ?”
Nhìn thấy cô ấy, những lời này là những lời đầu tiên hiện lên trong đầu tôi.
“Cậu đang nói gì vậy?!”
“Không, nhưng...”
“Quên tôi đi! Cậu... Cậu vừa...!”
Cô ấy trông như sắp bật khóc, nhưng lời nói không thể thoát ra khỏi cổ họng cô ấy. Tôi đã làm gì cơ chứ? Tại sao cô ấy lại ở đây? Tôi cố gắng truy tìm lại những ký ức có thể giải thích làm thế nào tôi lại ở đây. Nhìn quanh, mọi thứ đều lộn xộn. Những mảnh kính vỡ từ cửa sổ bị vỡ vương vãi khắp tấm thảm. TV đã rơi khỏi giá đỡ, một vết nứt lớn ở giữa màn hình. Chân bàn thấp đã bị gãy, một cái biến mất tăm tích. Chỉ có chiếc ghế sô pha tôi đang nằm là gần như nguyên vẹn. Nếu một người hàng xóm tình cờ gọi cảnh sát trong tình huống như thế này, đó sẽ là một vấn đề lớn. Kỳ lạ thay, nỗi lo lắng này lướt qua tâm trí tôi trước bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, may mắn thay, tôi không nghe thấy tiếng còi báo động nào ở xa.
Ngạc nhiên thay, bất chấp tâm trí mơ hồ của tôi, tôi có thể nhận ra ngay lập tức rằng Ioka trước mặt tôi là người thật, chứ không phải Miu cải trang. Tôi thậm chí không cần nhìn vào kẹp tóc của cô ấy để hiểu điều đó chỉ từ biểu cảm và cử chỉ của cô ấy. Đó là một cảm giác hơn bất cứ điều gì khác, nhưng tôi không hề nghi ngờ về điều đó. Tôi đoán thực sự rất khó để trở thành người khác, ngay cả khi bạn có thể sao chép hoàn hảo vẻ ngoài của họ.
“Ái...”
Kiểm tra cơ thể mình, tôi cảm thấy cánh tay và lưng mình gào thét trong đau đớn. Tôi nhận ra mình đã kết thúc trong một trạng thái điên rồ. Áo sơ mi của tôi đã bị cởi bỏ, băng quấn quanh cả hai cánh tay tôi. Một cảm giác mềm mại làm dịu lưng tôi.
“Aruha-kun, cậu đã nhảy vào giữa tôi và Miu-san... Và tôi không thể dừng lại được nữa... nên tôi đã làm bỏng lưng cậu. Tôi xin lỗi...”
Cô ấy xin lỗi, nắm chặt tay.
Nhìn xuống, tôi thấy một hộp sơ cứu màu xanh lá cây. Có lẽ đây là nơi lấy băng gạc. Và thứ ở lưng tôi chắc hẳn là một miếng dán gel chống nhiệt nào đó. Không còn nghi ngờ gì nữa, Ioka hẳn đã sơ cứu cho tôi. Cô ấy có lẽ biết rõ hơn bất kỳ ai cách quấn băng. Nhưng tôi không ngờ kỹ năng như vậy lại có thể hữu ích ở đây. Tuy nhiên, nghe những lời của cô ấy cho phép tôi thư giãn một chút. Phải thừa nhận là, tôi trông giống như một xác ướp, nhưng vết thương tôi phải chịu không tệ như vẻ ngoài của chúng. Và vì ngọn lửa đập vào lưng tôi, chúng hẳn đã tha cho Miu ít nhất là vậy. Đồng thời, cánh tay tôi chắc chắn đã bảo vệ Ioka khỏi móng vuốt của Miu... Nhưng, đó là lúc mọi thứ khớp lại.
Đúng rồi, còn Miu thì sao? Tôi đẩy cái lưng đau nhức của mình lên để nhìn quanh khi tôi phát hiện ra cậu ấy đang ngồi ở góc phòng. Cậu ấy ôm lấy đầu gối, không cho phép tôi nhìn thấy mặt cậu ấy. Nhưng đôi tai mọc ra từ đầu cậu ấy vẫn giật giật sống động. Có vẻ như cậu ấy đã trở lại như trước khi nổi điên.
“Ừm, Miu. Cậu có...”
Tôi thậm chí không biết mình muốn nói gì, khi tôi gọi cậu ấy.
“Tớ xin lỗi,”
Cậu ấy nói và bắt đầu khóc.
Chứng kiến điều này, đôi mắt Ioka tràn đầy sự tức giận.
“Tại sao cô lại là người khóc chứ?!”
“Tớ xin lỗi. Tớ xin lỗi...!”
“Cô không có quyền xin lỗi! Vậy tại sao cô lại—”
Ioka bật dậy và tiến lại gần Miu, nhưng tôi giơ một tay lên ngăn cô ấy lại.
“Ioka, dừng lại đi.”
“Nhưng...!”
“Tôi ổn rồi.”
“...!”
“Cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi. Nhưng, ngay từ đầu tất cả là lỗi của tôi. Và... con quỷ vẫn chưa bị trục xuất.”
Ioka lộ vẻ mặt phức tạp nhưng vẫn ngồi xuống theo yêu cầu của tôi.
“Miu. Nói cho tớ biết đi, làm ơn. Chuyện gì đã xảy ra khiến cậu trở nên như vậy?”
“Đó là...” Miu tỏ rõ sự do dự, vì vậy tôi cố gắng mỉm cười với cậu ấy nhẹ nhàng nhất có thể.
“Tớ vẫn là pháp sư trừ tà của cậu. Tớ muốn giúp cậu. Và, tớ muốn loại bỏ con quỷ đó.”
Tất nhiên, có nhiều điều chúng tôi nên nói, nhưng ngay bây giờ, đây là điều tốt nhất tôi có thể làm. Mắt cậu ấy mở to vì sốc, nhưng cậu ấy cúi đầu xuống một lần nữa, từ từ giải thích.
“...Cách đây không lâu, khi tớ thức dậy vào một ngày nọ, tớ đã biến thành Ioka-chan.”
Tôi có thể thấy miệng Ioka mím chặt. Nhưng ngay cả như vậy, cô ấy không nói một lời. Tôi cũng không ngắt lời Miu, chỉ chăm chú lắng nghe.
“Chuyện xảy ra bất ngờ, nên tớ vô cùng bối rối. Ý tớ là, tớ nhìn vào gương và biến thành Ioka-chan. Tớ không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng lúc đầu, tớ chỉ quyết định đi dạo. Mặc những bộ quần áo tớ thấy cô ấy mặc trên tạp chí trước đây. Khá là vui.”
Đó là lúc mọi chuyện khớp lại. Bức ảnh Ioka cho tôi xem. Đó không phải là ai đó bắt chước Ioka. Đó là Miu, trông giống hệt Ioka.
“Nhưng, bây giờ mọi chuyện đều hợp lý rồi. Con quỷ hẳn đã cố gắng thực hiện điều ước của tớ. Tớ thích cậu, Aruha, nhưng vì Ioka-chan luôn ở bên cạnh cậu, và vì tớ nghĩ mình không thể thắng được cậu ấy, tớ hẳn đã—”
“—muốn trở thành tôi, phải không?” Ioka kết thúc câu nói của Miu.
Cậu ấy gật đầu, khi đôi tai thỏ của cậu ấy giật giật.
“Cuối cùng, tớ thậm chí còn đến trường với vẻ ngoài giống cô ấy. Chỉ một chút ở đây và ở đó, nhưng tớ biết rằng Ioka-chan nghỉ học, nên không ai nhận ra điều đó. Và... đến một lúc nào đó, tớ không muốn quay lại nữa.”
“Nhưng cuối cùng, cậu sẽ đụng độ Ioka thật. Chuyện này không thể kéo dài mãi mãi được...”
“Và cũng chẳng có gì tốt đẹp khi trở thành tôi cả,”
Ioka lên tiếng ngay sau tôi.
Miu vẫn tiếp tục ôm chân khi cậu ấy lảng tránh ánh mắt.
“Cậu không hiểu đâu, Ioka-chan. Cậu có tất cả những gì tớ muốn. Tớ chẳng dễ thương chút nào, tớ nhỏ bé, tớ không có những bộ trang phục sành điệu như cậu, tớ chẳng có tài năng gì cả. Tớ đã dành cả ngày để không muốn làm chính mình nữa, tự hỏi liệu mình có thể biến mất không. Và rồi...”
Ioka nắm tay lại thành nắm đấm. Cô ấy ngồi xổm xuống cạnh Miu, cả hai tay cô ấy run rẩy. Sự tức giận của cô ấy biến thành ngọn lửa, tỏa ra từ cơ thể cô ấy—Hoặc, đó là những gì tôi nghĩ sẽ xảy ra. Nhưng, mong đợi của tôi may mắn đã bị phản bội. Từ đôi mắt hạnh nhân của cô ấy rơi xuống những giọt nước mắt lớn. Chúng chảy dài trên đôi má mềm mại của cô ấy và rơi xuống đất, như những viên bi cẩm thạch.
“Không có gì đâu.”
Trước khi tôi kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra, cô ấy đã dùng mu bàn tay lau nước mắt. Nước mắt từ mắt cô ấy tạo thành một vết bẩn nhỏ trên chiếc găng tay trắng mỏng manh của cô ấy.
“...Tớ xin lỗi. Cậu nói hoàn toàn đúng, Ioka-chan. Tớ thật ích kỷ. Mặc dù tớ không muốn làm tổn thương Aruha—hay cậu, về vấn đề đó. Tại sao mọi chuyện lại phải kết thúc như thế này?” Miu cười vào bản thân thảm hại của mình.
“Aruha-kun, cậu định làm gì bây giờ?”
“Tôi... không biết.”
Tôi chỉ có thể trả lời câu hỏi của Ioka một cách trung thực. Tôi hiểu cảm xúc của Miu. Tôi không sẵn sàng bỏ qua sự thật rằng cậu ấy đã làm tổn thương Ioka, nhưng tôi có thể chấp nhận rằng cậu ấy cảm thấy bị buộc phải làm điều này. Rốt cuộc, điều ước của cậu ấy chân thành đến mức một con quỷ đã bám vào nó. Tôi biết tôi không nên khẳng định những gì cậu ấy đã làm, nhưng tôi không nỡ đẩy cậu ấy ra xa. Hơn bất cứ điều gì, tất cả chuyện này xảy ra là vì tôi. Nếu tôi chỉ đổ lỗi cho Miu ở đây, sẽ chẳng có gì được giải quyết.
Tôi vẫn là pháp sư trừ tà của Miu. Vì vậy, trách nhiệm của tôi là phải gánh vác, vì tôi đã thất bại trong việc trục xuất con quỷ. Và ngay cả bây giờ, mong muốn giúp đỡ Miu của tôi vẫn còn đó. Nhưng, tôi đã hết lựa chọn rồi. Bởi vì tôi là điều cậu ấy mong ước. Vì vậy, rốt cuộc tôi không thể trục xuất con quỷ của cậu ấy. Nhưng đột nhiên, sau khi lắng nghe đến đây, Ioka mở miệng với giọng điệu nghiêm trọng.
“Tôi sẽ trục xuất nó.”
“Hả?” Tôi nghi ngờ tai mình trong giây lát.
Ngay cả mắt Miu cũng mở to. Nhìn cả hai chúng tôi, Ioka tuyên bố một lần nữa.
“Miu-san, tôi sẽ là người trục xuất con quỷ của cô.”
Vài ngày trôi qua kể từ đó, đưa chúng tôi đến một buổi chiều nọ. Tôi đi lên sân thượng. Ioka nói cô ấy đã chuẩn bị mọi thứ và triệu tập tôi đến đây, nói rằng cô ấy sẽ giải thích kế hoạch của mình. Tôi mở cánh cửa bị hỏng khóa, khi ánh sáng ban ngày chói chang xuyên qua mắt tôi. Sau khi quen với ánh sáng, điều đầu tiên chào đón tôi là Ioka quay lưng về phía tôi. Ngay cả ở nơi không ai khác có thể nhìn thấy cô ấy, cô ấy trông vẫn hoàn hảo. Cơn gió nhẹ làm mái tóc mượt mà của cô ấy đung đưa theo các hướng ngẫu nhiên.
“Tôi đã đợi cậu.”
Cô ấy vẫn quay lưng về phía tôi trong khi nói chuyện như một kẻ phản diện trong phim Bond. Về biểu cảm của cô ấy, tôi không biết cô ấy đang làm vẻ mặt gì ngay lúc này. Nhưng đứng ở đây, tôi nhớ lại ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Khi cô ấy bốc cháy trên chính sân thượng này. Mặc dù chưa lâu lắm, nhưng cảm giác như cả một đời hỗn loạn đã xảy ra kể từ đó.
Sau những gì xảy ra ở nhà tôi, tôi đã liên lạc với Sai-san. Chị ấy nói rằng chị ấy đã nghe về mọi chuyện và giao phần còn lại cho Ioka. Trong một giây ngắn ngủi, tôi đã nghĩ đến việc đến phòng y tế để hỏi xem chuyện này là sao... nhưng tôi đã biết chị ấy từ lâu rồi. Nếu đây là tất cả những gì chị ấy nói với tôi bây giờ, chị ấy sẽ không cung cấp cho tôi thêm thông tin nào ngay cả khi chúng tôi mặt đối mặt. Ioka nói cô ấy cũng đã nói chuyện với Sai-san. Và đó là khi cô ấy nói với Sai-san về kế hoạch của mình. Và... Tôi hiểu tại sao cô ấy nói vậy. Ngay cả trước đây, cô ấy đã nói sẽ giúp tôi, và là người từng bị quỷ ám, cô ấy có lẽ cảm thấy có trách nhiệm. Nó cho thấy tinh thần trách nhiệm của cô ấy. Nhưng... Cô ấy không thể nói chuyện với tôi trước sao? Cô ấy giận tôi à? Nhưng nếu vậy... Tại sao? Có quá nhiều lý do có thể xảy ra đến nỗi không có lý do nào cảm thấy giống như tấm vé vàng. Cảm giác như tôi bị ném vào bóng tối đen kịt không lối thoát.
“Ioka, cậu...”
“A, x-xin lỗi vì để cậu đợi.”
Nhưng trước khi tôi kịp nói hết câu, cánh cửa mở ra, với Miu xuất hiện một cách lúng túng. Cậu ấy dán mắt xuống đất. Phải thừa nhận là, cậu ấy đang đội mũ để che tai.
“Tớ đoán việc giấu đôi tai này rốt cuộc cũng không khó lắm. Có lẽ giữ nguyên như thế này cũng không tệ lắm. Nhưng một lần nữa, tớ sẽ phải đến phòng y tế đầu tiên...”
Miu cố gắng hài hước, điều đó thật đau lòng. Tôi tiến lại gần và thì thầm vào tai cậu ấy.
“Sai-san có nói gì không?”
“Không... Chỉ bảo làm theo lời Ioka-chan thôi.”
Chúng tôi nhìn nhau.
“Hoàn toàn chính xác.”
“Oa?!”
“Ái?!”
Ioka chen mặt vào giữa chúng tôi.
“Miu-san, Aruha-kun, ngay bây giờ, tôi là pháp sư trừ tà của hai người.”
Cô ấy đẩy gọng kính đang đeo lên, vì lý do nào đó.
Miu và tôi nhìn nhau một lần nữa.
“Mắt cậu... bị kém đi à?”
“Có lẽ cậu ấy đang cố gắng giống Sai-sensei hơn...?”
“Các người không cần phải ám ảnh về nó như vậy đâu! Kính và các loại kính mắt khác là một phần của thời trang thông thường mà!”
Cô ấy nói và chỉnh lại kính.
Cô ấy cũng đeo đôi găng tay màu đen của mình. Có lẽ đây là một vật dụng cần thiết khác cho trò chơi nhập vai pháp sư trừ tà của cô ấy. Cô ấy hắng giọng một lần và bắt đầu giải thích.
“Với tư cách là pháp sư trừ tà, tôi sẽ loại bỏ con quỷ của cô, Miu-san. Sai-sensei cũng đã cho phép tôi, vì vậy chỉ cần làm theo lời tôi và mọi chuyện sẽ suôn sẻ.”
Thành thật mà nói, bây giờ tôi chỉ lo lắng hơn thôi, nhưng tôi quyết định giữ điều đó cho riêng mình. Nhìn sang bên cạnh, Miu cũng lộ vẻ lo lắng không kém.
“Ioka, chính xác thì cậu đang định làm gì?”
“Aruha-kun, cậu là một pháp sư trừ tà thất bại,”
Cô ấy nói với tôi bằng ánh mắt sắc bén.
“Cái gì...?!”
Tôi cố gắng phản bác lại cô ấy, nhưng không có lời nào thoát ra khỏi miệng tôi.
Rốt cuộc, cô ấy hoàn toàn đúng. Tôi ghen tị với Ioka và Miu. Họ cởi mở và thẳng thắn về những gì họ thích. Đó là lý do tại sao tôi muốn trở thành một pháp sư trừ tà. Thực hiện nghĩa vụ của mình như một người được chọn và trục xuất quỷ. Đó là điều mà tôi nhận thấy chỉ mình tôi có thể làm. Nhưng ở đâu đó trên đường đi, tôi đã quá ám ảnh với nó. Và đây là kết quả. Tôi ở trung tâm điều ước của Miu, do đó không thể làm gì cả. Đó là con quỷ duy nhất mà tôi không thể trục xuất dù thế nào đi nữa. Tôi không thể đáp lại tình cảm của cậu ấy chỉ vì mục đích loại bỏ con quỷ.
...Không, nói đúng ra, đó không phải là lý do. Tôi biết điều ước của Miu nhưng quyết định không thực hiện nó. Cậu ấy đã thổ lộ tình cảm với tôi, nhưng tôi không thể đáp lại chúng. Tôi biết cách trục xuất con quỷ, nhưng lại chọn để mặc nó. Tôi nắm giữ phương pháp cứu cậu ấy trước khi cậu ấy biến thành hình dạng quái vật đó, vậy mà tôi đã không cứu cậu ấy. Tại sao? Không phải vì Miu lừa tôi bằng cách trông giống Ioka. Không phải vì cậu ấy cố tấn công tôi khi tôi không thể chống trả. Và cũng không phải vì cậu ấy đã làm tổn thương cả hai chúng tôi. Bởi vì tất cả những điều đó, xét cho cùng, là trách nhiệm của tôi. Người thực sự bị tổn thương trong tất cả chuyện này là Miu. Tôi nên là người duy nhất chuộc lỗi cho hành động của mình.
Ngay cả bây giờ, tôi cũng không thể diễn tả hết lý do bằng lời. Nhìn sang Ioka, tôi không thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì. Nghĩ lại thì, lần cuối cùng chúng tôi nói chuyện mặt đối mặt như thế này là từ khi nào? Bởi vì tất cả những lần trước tôi nói chuyện với Ioka, thực ra đó là Miu cải trang. Nếu tôi đưa tay về phía cô ấy, tôi sẽ có thể chạm tới cô ấy ngay lập tức. Vậy mà, cô ấy cảm giác như cách xa hàng triệu năm ánh sáng. Cô ấy luôn có biểu cảm như thế này sao? Chắc chắn, tôi không bối rối như vậy chỉ vì cặp kính đâu nhỉ.
“Và chính xác thì... cậu định trục xuất con quỷ của cậu ấy như thế nào?” Tôi hỏi.
Cô ấy tự suy nghĩ và sau đó trả lời câu hỏi—trong khi nhìn Miu.
“Miu-san, tôi đã suy nghĩ về chuyện này.”
“V-Vâng...”
“Chúng ta biết điều ước của cô rồi, phải không? Cô thích Aruha-kun.”
Một hơi thở yếu ớt thoát ra từ môi Miu.
“Đúng không?”
“Ừ-Ừ, nhưng...”
“Vậy thì chỉ có một phương pháp duy nhất để trục xuất con quỷ.”
“Cái gì...”
“Cô phải chinh phục được Aruha-kun.”
Sét đánh ngang tai, khi mặt đất dưới chân tôi rung chuyển. Ý tôi là, chúng tôi đang ở trên sân thượng, nên đó rõ ràng chỉ là ảo giác, nhưng cú sốc tôi nhận được từ những lời đó có thể so sánh với điều đó. Mọi sắc màu biến mất khỏi khuôn mặt Miu, khi cậu ấy tái nhợt như những đám mây vào một ngày mưa. Môi cậu ấy run rẩy.
“C-Cô đang nói cái gì vậy?!”
“Sai-san nói rằng quỷ là một khái niệm. Do đó, hiển nhiên là chúng ta phải luôn xem xét tình huống bằng con mắt logic.”
“Hiển nhiên...?”
“Miu-san, điều ước của cô là hẹn hò với Aruha-kun. Để thực hiện điều ước đó, cô phải khiến cậu ấy yêu cô. Tuy nhiên, cô không thể dựa vào ngoại hình của tôi để làm điều đó. Cho đến khi cô trở thành người mẫu giỏi nhất thế giới, tôi sẽ không giao cuộc đời mình cho cô đâu.”
“Đó là một phương pháp rối rắm quá đấy!”
“Vậy, cậu có thể trục xuất con quỷ của cô ấy không?”
“Chà...”
“Cậu có thể thực hiện điều ước của cô ấy không, Aruha-kun?”
“Điều ước của cậu ấy... Cậu có nhận thức được mình đang nói gì không đấy?!”
“Tất nhiên là tôi biết. Tôi có cần phải nói rõ hơn về điều này không?”
Bàn tay cô ấy, được bọc trong chiếc găng tay đen, nắm lấy cổ áo tôi.
“Cậu có ý định hẹn hò với Miu-san không?!”
Tôi nhớ lại lần cô ấy hất tôi bay lên đây trên sân thượng. Cơn đau tôi cảm thấy, sau khi đập vào tường, lại xuất hiện ngay lúc này. Nhưng, tôi không biết liệu đây là cơn đau thể xác, hay đơn giản là trong trái tim tôi.
“Tôi...”
Cô ấy buông tay tôi ra, buộc tôi phải nhìn xuống đất. Ioka thở dài mạnh và quay sang Miu một lần nữa.
“Miu-san.”
“V-Vâng!”
Ioka di chuyển ra xa tôi và thay vào đó tiến lại gần Miu.
“Cô có muốn loại bỏ con quỷ của mình không?”
“T-Tất nhiên rồi! Tôi không thể... tiếp tục như thế này mãi được,”
Cậu ấy nói và đặt một tay lên mũ của mình.
Bên trong đó hẳn là đôi tai hình thỏ của cậu ấy.
“Vậy thì cô phải chuẩn bị tinh thần đi.”
“Nh-Nhưng tôi không thể làm điều đó!” Cậu ấy hét lên và quay người đi, khi chiếc mũ rơi xuống đất.
Đôi tai dài của cậu ấy lộ ra, dựng đứng dưới bầu trời.
“Tôi chỉ đang cản đường cô thôi, phải không? Cô biết điều đó là không thể đối với tôi, và đó là lý do tại sao cô nói điều này để tôi bỏ cuộc... đúng không? Bởi vì, đối với Aruha, cô—”
“Xin lỗi?”
Ioka nhíu mày và chế giễu.
“Cô nghĩ rằng tôi có tình cảm với Aruha-kun hay đại loại thế sao?”
“Cái gì...”
Miu nhìn Ioka không tin nổi, như thể ai đó vừa búng tay vào trán cậu ấy.
“Làm ơn hãy nhìn vào thực tế đi? Tôi là người mẫu số một trong tương lai, người sẽ chinh phục thế giới vào một ngày nào đó. Tại sao tôi lại yêu một người nhạt nhẽo như cậu ta chứ?”
Một người như—cô ấy nói và chỉ vào tôi. Tuy nhiên, vì cô ấy vẫn đang nhìn thẳng vào Miu, tôi không thể biết cô ấy đang có biểu cảm gì. Tôi cũng không biết mình đã làm vẻ mặt gì vào lúc đó. Tất cả những gì tôi biết là nó hẳn phải cực kỳ xấu xí. Ấy vậy mà, so với tình hình hiện tại, cảm xúc của tôi chẳng đáng bận tâm.
“Nhưng... Cậu ấy đã giúp trục xuất con quỷ của cậu, phải không?! Cậu ấy đã cứu cậu, đúng không?!”
“Tất nhiên, cậu ta đã làm thế. Và tôi biết ơn vì điều đó. Tuy nhiên, chuyện này là chuyện này, còn chuyện kia là chuyện kia. Tôi chưa bao giờ có hứng thú với thứ gì đó hay thay đổi như tình yêu,” Cô ấy tuyên bố không chút do dự.
“Ngay cả khi tôi yêu ai đó, điều đó cũng chẳng giúp tôi mặc quần áo đẹp hơn, phải không?”
“Điều đó có thể đúng, nhưng vậy thì tại sao...”
Ioka hít một hơi thật sâu trước câu trả lời của Miu, trông như thể cô ấy đã quyết định.
“Rốt cuộc, hai chúng ta đều giống nhau.”
“Giống nhau... Cậu không đùa đấy chứ?!”
Lần này, Miu là người chất vấn Ioka.
“Chúng ta không giống nhau chút nào! Đúng không?!”
“Đúng là vậy.”
“Hả...? Chẳng phải cậu đang tự mâu thuẫn sao?”
“Phải. Như tôi vừa nói với cô, tôi sẽ là người mẫu chinh phục thế giới.”
“...Chà, ừ. Tôi biết rõ hơn ai hết là cậu xinh đẹp. Nhưng, ngay cả khi tôi trông giống cậu, tôi cũng không thể tự tin như vậy...”
“Tôi có thể được ban phước, đúng vậy. Sinh ra với một cơ thể khỏe mạnh và cấu trúc xương có lợi. Tôi được ban cho cha mẹ, mặc dù không chia sẻ ước mơ của tôi, nhưng vẫn ủng hộ tôi bất chấp điều đó. Tôi có một người quản lý tài năng hỗ trợ tôi trong công việc.”
“C-Cậu đang khoe khoang đấy à?!”
“Nhưng...”
Ioka bước một bước về phía Miu.
“Tôi ghét bản thân mình. Tôi dễ tăng cân nhưng lại ăn bất cứ thứ gì có nhiều calo. Tôi lười biếng đến mức căn hộ của tôi giống như một bãi rác. Có rất nhiều thứ tôi muốn làm, nhưng sức bền của tôi không theo kịp chút nào. Tôi có một tính cách khó chịu và mong muốn bất cứ ai tôi không thích hãy biến đi cho khuất mắt. Cùng với đó, tôi cực kỳ dễ nổi giận, và nghiên cứu về trang phục là tất cả những gì tôi thực sự giỏi. Mỗi bức ảnh tôi nhìn vào, tôi so sánh mình với những người tuyệt vời mà tôi biết và chìm trong sự tự ghét bỏ bản thân,”
Ioka hít một hơi thật sâu một lần nữa.
“Nhưng ngay cả như vậy, tôi đã không bỏ cuộc. Tôi vẫn tiếp tục, nỗ lực vì bản thân, và bây giờ tôi đứng trước mặt cô. Bất cứ điều gì cô thấy—Không, cô cảm thấy từ tôi mà cô cho là vượt trội hơn bản thân mình, thì đó là vì tôi đã làm việc chăm chỉ để tự mình có được nó. Giống như xây những khối gạch, đi từng bước một. Bất kể bao nhiêu lần nó suýt sụp đổ.”
“Hức...”
Mắt Miu bắt đầu đỏ lên. Chẳng bao lâu sau cậu ấy không thể kìm được nước mắt nữa.
“Dựa dẫm vào một con quỷ là hoàn toàn bình thường. Bởi vì cô nghĩ mình không có gì cả. Cô đã bỏ cuộc ngay từ đầu.”
“Tôi không thực sự...”
“Vậy tại sao cô không cố gắng chiến đấu với tôi? Tại sao cô không cố gắng vượt qua tôi, và cuối cùng chinh phục trái tim của Aruha-kun? Tại sao... cô lại biến thành tôi?”
Ioka tiếp tục dồn Miu vào chân tường bằng lời nói của mình. Tuy nhiên, mỗi bước đi, nghe như thể cô ấy luôn tự làm tổn thương chính mình.
“Đừng thua trước khi cô có cơ hội chiến đấu. Cô nên đối mặt trực diện với tôi.”
Ioka ngồi xổm xuống nhặt chiếc mũ và đội lên đầu Miu để che đôi tai thỏ. Với đôi tay đó, Ioka sau đó ôm lấy Miu.
“Và vì vậy, Miu-san... Tình yêu của cô chỉ mới bắt đầu thôi.”
Miu từ từ giơ đôi tay run rẩy lên, vòng qua người Ioka và kéo áo cô ấy.
“Oaaaaaaa!”
Cậu ấy áp đầu vào vai Ioka, khóc thét lên như một đứa trẻ.
Qua không khí, tôi có thể cảm nhận đủ loại cảm xúc, như tức giận và buồn bã, tràn ngập trong tôi. Và cùng lúc đó, tôi nhận ra. Đây thực sự là điều mà chỉ Ioka mới có thể làm được. Trên thực tế, lẽ ra tôi nên giúp Miu. Bởi vì tôi là người bạn thân thiết nhất. Nhưng, bây giờ tôi không chỉ là bạn của cậu ấy nữa. Và tôi sẽ không biết tôi đã chấp nhận cậu ấy với cảm xúc gì. Ngay cả bây giờ tôi cũng không biết. Cuối cùng, Ioka đúng. Tôi không thể trục xuất con quỷ này.
“Nhưng... Tớ không thể xinh đẹp như cậu, Ioka-chan. Ý tớ là, ngay cả khi tớ trở nên giống cậu, tớ cũng không thể thay đổi. Bất kể tớ làm gì bây giờ, sẽ chẳng có gì...”
“Không, cô có cách làm việc riêng của mình, Miu-san. Cô sẽ phải làm gì để có thể nói rằng cô đã cố gắng hết sức mình? Làm thế nào cô có thể nói cho cậu ấy biết cô thực sự cảm thấy thế nào? Cô có thể tự tin nói rằng đây chính là nỗ lực tốt nhất của cô không?”
Miu đứng yên, đặt một tay lên miệng. Cậu ấy suy nghĩ về điều đó, và Ioka quan sát cậu ấy. Cuối cùng, Miu ngẩng đầu lên.
“Nếu có một điều tớ có thể làm, thì...!”
Ngay lúc đó, âm thanh rung của thứ gì đó làm gián đoạn suy nghĩ của chúng tôi. Tôi chộp lấy điện thoại của mình, và Miu sờ tìm điện thoại của mình trên túi. Tuy nhiên, người đầu tiên với lấy điện thoại của mình rốt cuộc là Ioka.
“Có vẻ như đã đến lúc rồi.”
“Đến lúc cho cái gì?”
“Cô thấy đấy, tôi đã biết câu trả lời của cô ngay từ đầu.”
“Câu trả lời của tôi... Không, ý cậu không phải là!”
“Và vì vậy, tôi đã gọi một người đến để hỗ trợ chúng ta,”
Ioka chỉ về hướng cửa, cánh cửa từ từ mở ra.
Xuất hiện từ bên trong là—
“Xin chào...?”
Tóc mái che một mắt, miệng mở chéo, và hàm răng sắc nhọn.
“...Tại sao không khí ở đây lại nặng nề thế?”
Không ai khác chính là Umi-senpai.
“Tôi đã giải thích tình hình cho Umi-senpai rồi.”
Theo lệnh của Ioka, chúng tôi di chuyển đến phòng câu lạc bộ nhạc nhẹ. Nó có mùi bụi nồng nặc, điều này cũng dễ hiểu vì đó cũng là một căn phòng bụi bặm. Nó làm tôi nhớ đến một nhà kho chứa đồ theo một cách nào đó. Một bộ trống đã cũ kỹ, với những gì có vẻ như là thiết bị nặng chất đống ở tường. Dây cáp đen chạy dọc sàn nhà, vì vậy chỉ cần đi bộ về phía trước cũng giống như một thử thách sinh tử—Mặc dù vậy, cả Miu và Umi-senpai đều không tỏ ra do dự khi họ cứ thế giẫm lên chúng. Nhập gia tùy tục mà, phải không?
“Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của anh khi Ioka-chan kể cho anh nghe mọi chuyện. Xin lỗi, Miu. Anh không biết em đang phải đối mặt với tất cả những chuyện đó. Nhưng, anh chỉ muốn làm cho lễ hội thành công thôi, nên... ừ.”
Anh ta nói với giọng điệu xa cách thường ngày, nhưng có một tia đam mê trong giọng nói của Umi-senpai.
“A, ừ... Cảm ơn, Umi-kun...?”
“Tại sao em lại phải biến nó thành một câu hỏi thế?!”
Khi tôi đang quan sát cảnh này diễn ra, tôi thì thầm với Ioka.
“Cậu đã nói gì với anh ta vậy?”
“Rằng Miu-san đang đau khổ về tinh thần vì đời sống tình cảm không suôn sẻ, điều này cũng cản trở việc luyện tập của cô ấy khi cô ấy nghỉ học, nhưng bây giờ cô ấy đã quyết định chấm dứt mọi chuyện, nên cô ấy đã trở lại.”
“Cái quái gì...?!”
Đối mặt với lời giải thích như vậy, Miu và tôi hét lên đồng thanh.
“Nó hầu như đúng trọng tâm, phải không?”
“Hầu như trong dấu ngoặc kép lớn đấy, ừ!”
“Miễn là ý chính đúng, thì không quan trọng.”
“Hự... Chuyện này thật xấu hổ, nhưng nó không sai nên tớ cũng không thể làm rõ được...!”
Tôi có những lời phàn nàn riêng về chuyện này, nhưng thế này tốt hơn. Nó giúp tôi đỡ đau đầu khi giải thích về quỷ cho Umi-senpai, nên càng tốt. Trong khi đó, Ioka trông như thể cô ấy đã lường trước được tất cả những điều này và cứ thế tiếp tục.
“Và với tình hình như vậy, Miu-san, đây là những gì tôi nghĩ trong đầu. Cô sẽ phải xây dựng sự tự tin của mình và sau đó thổ lộ tình cảm một lần nữa. Đó là điều duy nhất cô có thể làm ngay bây giờ, phải không?”
Miu hoàn toàn bối rối. Tôi tiếp quản thay cậu ấy và đưa ra lời phản bác.
“Nhưng... Miu không thể hát trước mặt người khác...”
Tôi nhớ lại sự cố ở phòng karaoke. Giọng cậu ấy cực kỳ yếu và khàn vào lúc đó.
“Tôi sẽ lo việc đó.”
“Cậu... sẽ lo? Không, không thể làm gì được đâu. Tôi đã thử mọi cách rồi, và...”
“Miu-san.”
“Ặc...”
Áp lực từ đôi mắt của Ioka khiến Miu lùi lại. Rõ ràng như ban ngày về những gì cô ấy cố gắng nói. Đừng bỏ cuộc.
“Tất nhiên, tôi không phải là một huấn luyện viên thanh nhạc chuyên nghiệp. Tuy nhiên, tôi là một chuyên gia khi nói đến việc đứng trước mặt mọi người. Thế là quá đủ rồi.”
Tôi thậm chí còn không nhận ra rằng Ioka đã bước vào chế độ khủng long bạo chúa hàng ngày của mình. Khi cô ấy như thế này, không gì có thể ngăn cản cô ấy.
“Cô có thể luyện tập bao nhiêu tùy thích mà không ai nhìn thấy, thực hiện nó một cách hoàn hảo, nhưng cô lại chùn bước trước mặt mọi người và bước đi của cô trở nên cứng nhắc. Chuyện đó thực sự thường xảy ra với người mẫu.”
“Vậy tôi phải làm gì?!”
“Câu trả lời rất đơn giản. Cô phải luyện tập.”
“Luyện... tập...”
“Phải. Cô đã bao giờ thực sự luyện tập chưa?”
“Tôi đã có một huấn luyện viên thanh nhạc, nhưng... Chuyện đó không thực sự hiệu quả...”
“Cô có lẽ đã bỏ cuộc giữa chừng, nghĩ rằng dù sao mình cũng sẽ không làm được, phải không?”
“C-Cậu có thể đọc được suy nghĩ của tôi sao?!”
Biểu cảm của Ioka dịu đi.
“Tôi đã không nói với cô sao? Chúng ta giống nhau.”
Mọi thứ cô ấy nói đều hoàn toàn đúng. Nhưng, tôi thậm chí không bao giờ có thể nghĩ ra điều đó. Người phải đẩy Miu về phía trước không phải là tôi, mà là Ioka. Và ngay cả khi tôi đã nghĩ ra giải pháp đó, tôi có lẽ sẽ không thể thuyết phục được cậu ấy. Nhưng khi Ioka nói điều đó, lời nói của cô ấy có sức nặng. Tại sao? Bởi vì chính cô ấy đã vượt qua vấn đề tương tự. Ioka nói rằng cô ấy và Miu giống nhau... nên theo nghĩa đó, Miu cũng sẽ có thể làm được.
“Tớ không thể đánh bại cô ấy...”
“Ioka-chan quả thực rất tuyệt vời, nhỉ?”
Cả Umi-senpai và tôi đều thở dài đồng thanh. Cô ấy không được gọi là chúa tể của loài khủng long một cách vô cớ.
“Nhưng, trở nên giống cậu... Tớ không thể làm như thế trước mặt mọi người.”
“Này, ừm, Miu?”
Người lên tiếng không ai khác chính là Umi-senpai.
“Umi-kun...?”
“Khi anh nhờ em giúp đỡ... Đó là vì anh muốn nghe em hát.”
“Hả? Khoan đã, em chưa bao giờ thực sự hát bất cứ thứ gì trước mặt anh, phải không?!”
“Đôi khi, khi em ở một mình trong phòng câu lạc bộ, em bắt đầu chơi guitar trong khi hát. Anh đã nghe thấy điều đó ở bên ngoài. Nhưng... anh nghĩ điều đó là sai.”
“Hả? Sai? Em á?”
“Không, không phải em. Chỉ là... Em trông như đang có khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong đời vậy. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết em yêu âm nhạc đến mức nào. Vậy mà, em thậm chí còn không yêu cầu được hát và chơi guitar... Anh chỉ không thích điều đó, và... Aaaa, anh không thể thực sự diễn tả thành lời!” Xấu hổ, Umi-senpai vuốt tóc mái và tiếp tục. “Dù sao thì, đó là lý do tại sao anh hỏi em có muốn hát và chơi guitar không. Anh biết em không phải là fan hâm mộ lớn nhất của việc đó... Nhưng nếu anh không ép em, thì em sẽ không bao giờ thực hiện bước nhảy vọt đó, phải không? Nhưng, anh thực sự cảm thấy tệ vì đã hối thúc em như vậy. Anh không biết làm thế nào để khiến em luyện tập hay cất giọng nhiều hơn. Nhưng nếu anh biết về những lo lắng của em, có lẽ đã có cách gì đó... Anh chỉ là chậm tiêu đến thế thôi, em thấy đấy.”
“Không, không phải lỗi của anh, Umi-kun...”
“Không, giờ mọi thứ hợp lý hơn nhiều rồi. Lý do em không thể hiện kỹ năng thực sự của mình một phần là lỗi của anh. Là một thành viên ban nhạc, anh khá là vô dụng.” Umi-senpai thể hiện một biểu cảm tự chế giễu khi để lộ răng nanh. “Nhưng, anh sẽ cố gắng hết sức, vì vậy hãy thử lại lần nữa nhé. Anh... Anh đã gọi em vì đây là điều anh muốn làm suốt thời gian qua.”
Ioka nở một nụ cười nhạt và chế giễu.
“Cô vẫn định chạy trốn sao, Miu-san?”
“K-Không! Tôi chạy đủ rồi!” Cậu ấy thể hiện sự mạnh mẽ khi chỉ tay lên trời.
Cậu ấy giống như một thuyền trưởng quyết định hướng đi của con thuyền.
“Rất tốt. Đừng quên những lời đó. Từ giờ trở đi... Tôi sẽ là nhà sản xuất của cô.”
Miu và Umi-senpai nói họ muốn thảo luận điều gì đó về ban nhạc, vì vậy Ioka và tôi rời khỏi phòng câu lạc bộ trước họ. Mặc dù lễ hội văn hóa đang đến gần, ngôi trường yên tĩnh đến đáng sợ. Thậm chí không có nhiều học sinh làm bất cứ điều gì cho lễ hội, và đa số chỉ gặp nhau ở bên ngoài. Trong khi chúng tôi đi dọc hành lang, tôi đã quyết định. Nếu tôi định nói chuyện với Ioka, thì bây giờ là lúc. Rốt cuộc, vẫn còn quá nhiều điều tôi không hiểu về cô ấy.
“Ioka.”
“Vâng?”
“Cậu có nghiêm túc... về việc trục xuất con quỷ đó không?”
“Tất nhiên là có.”
“Nhưng...”
“Tôi làm điều này vì cậu không thể. Cậu có thể đừng cố bảo tôi phải làm gì không?”
“Tôi không thể chỉ ngồi nhìn được. Cậu định làm gì?”
“Tôi đã nói chuyện với Sai-san về việc này rồi.”
“Đó là vấn đề của tôi. Sai-san cũng hành động kỳ lạ. Hai người thậm chí đã nói về cái gì vậy?”
Thái độ của cô ấy khắc nghiệt một cách vô cớ đến mức tôi thậm chí không biết phải tiếp cận tình huống như thế nào. Cô ấy đi nhanh hơn về phía trước như thể cô ấy dùng sự thất vọng của mình làm nhiên liệu. Đương nhiên, không phải giọng điệu đó của cô ấy không làm tôi tổn thương theo bất kỳ cách nào, nhưng tôi không thể lùi bước ở đây. Càng nghĩ về tất cả những điều này, nó càng trở nên vô lý.
Điều ước của Miu liên quan đến tôi. Đó là lý do tại sao tôi không thể trục xuất con quỷ. Không chỉ vậy, tôi thậm chí còn đang cản trở. Tôi biết điều đó. Những gì Miu cần ngay bây giờ là một cách để đối mặt với cảm xúc của chính mình. Và đây là điều cậu ấy phải đạt được bằng âm nhạc, ban nhạc và nhạc rock của mình. Người hỗ trợ cậu ấy trong nỗ lực đó chắc chắn là Ioka. Nhưng, có điều gì đó không ổn. Thật vô lý khi cả Sai-san và Ioka thậm chí không thèm nói cho tôi biết. Tôi có liên quan đến chuyện này. Tôi bị con quỷ tấn công, bị thương, và tôi trực tiếp liên quan đến điều ước.
“Ioka! Đợi đã!”
Tôi cố nắm lấy tay cô ấy, bàn tay vẫn được bọc trong chiếc găng tay đen đó.
Tuy nhiên, cô ấy hất tay tôi ra và di chuyển ra xa.
“Đừng chạm vào tôi bằng đôi tay bẩn thỉu của cậu!”
“Tại sao... Tại sao cậu không nói với tôi bất cứ điều gì?!”
Nghe vậy, Ioka dừng lại đột ngột.
“Tại sao, cậu hỏi ư...?”
Sau đó, cô ấy quay lại đối mặt với tôi, lời nói của cô ấy tát thẳng vào mặt tôi.
“Vậy để tôi hỏi cậu câu này thay thế... Chẳng phải cậu là người không nói với tôi bất cứ điều gì sao? Tôi đã nghe mọi chuyện từ Sai-san. Cậu giữ im lặng với tôi và đi hẹn hò với Miu-san, và khi cậu được Miu-san tiếp cận với vẻ ngoài giống tôi, cậu có vẻ cực kỳ hạnh phúc.”
“Tôi trông có vẻ hạnh phúc với cậu sao?!”
“Phải, cậu có. Tôi có lẽ chỉ cản đường cậu thôi, phải không? Tất nhiên là tôi có rồi. Nếu không thì cậu đã có thể làm chuyện đó với tôi rồi. Hôm nay là gì đây? Đến để tấn công tôi à? Tôi sợ, nên làm ơn đi đi. Đừng đến quá gần tôi.”
“Tất nhiên là không! Tôi chỉ muốn nói chuyện với cậu...!”
“Rất tiếc phải nói, nhưng tôi không có ý định nói chuyện với cậu. Dù sao thì cậu cũng chỉ quan tâm đến ngoại hình của tôi thôi. Bất cứ ai cũng tốt cho cậu miễn là cô ấy là một người mẫu xinh đẹp sao? Tôi sẽ nói chuyện gì với một người chỉ nhìn tôi theo cách đó? Cậu thậm chí còn không nhận ra đó là Miu-san trong suốt thời gian đó. Thật đáng ghê tởm.”
Giọng cô ấy sắc như dao, đâm thẳng vào ngực tôi. Tuy nhiên, tôi nhận ra âm thanh đi kèm với nó. Đó là âm thanh cổ họng bạn tạo ra khi bạn đang cố kìm nén nước mắt.
“Không, tôi có nhận ra.”
“...Cái gì?”
“Tất nhiên, tôi đã không nhận ra ngay từ đầu, đúng như cậu nói. Nhưng một lúc sau khi hẹn hò, tôi đã nghĩ có điều gì đó không ổn. Và sau khi bị phát hiện, Miu... đã gây ra tất cả rắc rối đó.”
“L-Làm sao cậu biết được? Cô ấy trông giống hệt tôi mà.”
“Bởi vì... Làm sao tôi có thể không biết được? Tôi vẫn luôn dõi theo cậu, Ioka. Mọi khoảnh khắc chúng ta ở bên nhau.”
Đôi mắt cô ấy mở to, những giọt nước mắt lớn rơi xuống đất... Cùng với tất cả sự thù địch mà cô ấy đã thể hiện với tôi cho đến thời điểm đó. Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng nhắm mắt lại và nắm chặt tay.
“Tôi cảm thấy tồi tệ cho Miu-san. Bị quỷ ám, không biết khi nào mình sẽ được giải thoát, lo lắng rằng mình có thể sẽ mãi như thế này, ước gì mình biến mất... mỗi ngày. Tôi hiểu cảm xúc của cô ấy hơn bất kỳ ai khác. Đó là lý do tại sao tôi muốn giúp cô ấy. Tôi không biết cô ấy cảm thấy thế nào, nhưng... Tôi muốn làm bạn của cô ấy.”
“Ioka...”
“Tôi ủng hộ Miu-san. Tôi hy vọng cô ấy có thể truyền đạt tất cả cảm xúc của mình cho cậu. Tất nhiên, việc cậu có chấp nhận chúng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào cậu.”
Tôi không thể thốt nên lời. Cú sốc... quá lớn. Tuy nhiên, điều khiến tôi bối rối hơn bất cứ thứ gì... là chính bản thân tôi. Ioka muốn ủng hộ Miu. Tại sao ngay cả sự thật đơn giản đó lại khiến tim tôi rung động đến mức này, tôi cũng không thể giải thích được.
“Chúng ta nên ngừng gặp nhau đi.”
“...Hả?”
“Cậu đã trục xuất con quỷ bên trong tôi. Và lần này, tôi sẽ trục xuất con quỷ của Miu-san.”
“Nhưng chuyện đó...!”
“Cậu không còn là một pháp sư trừ tà nữa, Aruha-kun,”
Cô ấy để lại những lời này và bước đi.
Tôi không còn là một pháp sư trừ tà nữa. Chỉ riêng câu nói đó đã khiến tôi chết lặng. Nhưng vậy thì... chính xác tôi là gì? Tôi không thể tìm ra bất kỳ câu trả lời nào khi đứng đó như thể thế giới xung quanh tôi đã sụp đổ.