Đêm đó, tôi đến một quán bar. Tất nhiên, đó là một quán bar có phục vụ rượu. Địa điểm được gửi cho tôi trông giống như một nơi bình thường từ bên ngoài, nhưng tôi phải mất vài khoảnh khắc chuẩn bị và lấy can đảm để mở cửa. Khi vào bên trong, cảnh tượng chào đón tôi đúng như tôi mong đợi. Giống như một ví dụ điển hình về một quán bar bạn thấy trên TV. Và tất nhiên, đó là cách so sánh duy nhất của tôi vì đây là lần đầu tiên tôi đến một quán bar thực sự. Một số ghế xếp hàng tại quầy, với một người đeo cà vạt hình con bướm đứng đằng sau. Đó hẳn là người pha chế. Nếu Sai-san, đang ngồi tại quầy, không gọi tôi ngay lập tức, tôi có lẽ đã quay đầu lại tại chỗ và bỏ chạy.
“Này, này, này. Ngồi đi chứ?”
Vì chị ấy vẫy tôi lại gần, tôi cam chịu số phận và ngồi xuống cạnh chị ấy. Tôi ngạc nhiên về độ cao của những chiếc ghế, trong khi lúng túng nhìn quanh vì cảm thấy lạc lõng khủng khiếp.
“Vậy, chị có thường đến đây không?”
“Thỉnh thoảng? Ý chị là, ngay cả một siêu nhân như chị đôi khi cũng muốn thưởng thức loại thuốc hợp pháp và rẻ tiền dành cho những người lớn chán nản như chúng ta gọi là ethanol. Chưa kể nó rất văn hóa và ngon. Chẳng phải là tuyệt nhất sao?”
Tôi nhìn xuống tay chị ấy, nơi chị ấy có một chiếc ly hình bát giác miệng rộng. Nó chứa đầy chất lỏng màu hổ phách, với một vài viên đá tròn khiến tôi tự hỏi làm thế nào họ có thể làm ra được thứ này. Trên chiếc đĩa nhỏ cạnh chị ấy là thức ăn xếp chồng lên nhau hình con xúc xắc nhưng có màu nâu. Nó khiến tôi nghĩ đó có thể là sô-cô-la. Mặc dù tôi không nghĩ rượu và sô-cô-la là sự kết hợp tốt nhất, nên có lẽ tôi đã sai. Trừ khi rượu cũng ngọt. Mọi thứ xung quanh đều xa lạ với một trẻ vị thành niên như tôi, điều này chỉ làm tăng thêm sự căng thẳng đang dần tích tụ bên trong tôi.
“Em không biết đâu. Em là trẻ vị thành niên mà, nhớ không?”
“Khoan đã, em định uống rượu tối nay à? Chị không thực sự đánh giá cao điều đó lắm, nhưng chị đoán là ổn miễn là không ai phát hiện ra?”
“Em đang hỏi chị có định bắt em uống không đấy, Sai-san.”
“Haha, em nghĩ em đang nói chuyện với ai vậy? Chị là giáo viên của em đấy.”
“Đôi khi, em thực sự nghi ngờ điều đó.”
“Dù sao thì, cứ gọi món gì em thích đi. Tối nay, chị sẽ là người lớn. Hoặc em thích chị ở đây với tư cách là bạn của chị gái em hơn? Cứ kể hết mọi lo lắng của em cho chị nghe khi chị đãi em món gì đó nhé, em trai,”
Chị ấy nói và đưa cho tôi thực đơn.
Ẩn bên trong bìa dày là một vài trang chỉ toàn chữ và không có hình ảnh, điều này chỉ khiến tôi bối rối hơn.
“Em thậm chí nên gọi gì ở đây?”
“Về đồ ăn... Chà, chị sẽ gọi một vài món chị đề xuất. Chị biết em không bị dị ứng gì, nhưng em có sở thích gì không?”
“Không hẳn. Em sẽ ăn những gì có ở đó.”
“Và đồ uống không cồn ở đằng này.”
“Ờm... chị có thể gọi món gì đó cho em được không?”
Sai-san khẽ nhún vai rồi đưa yêu cầu cho người pha chế bằng giọng bình tĩnh không bị tiếng ồn xung quanh át đi.
“...Cảm ơn.”
“Ôi trời, hôm nay có người thẳng thắn quá nhỉ,”
Chị ấy nghiêng ly trong khi trêu chọc tôi.
Đá bên trong di chuyển xung quanh, và tôi có thể thấy biểu cảm phức tạp của mình phản chiếu trong chất lỏng trong suốt. Bình thường, tôi chỉ thấy chị ấy ăn vặt hoặc chơi game, vì vậy cử chỉ đó nhắc nhở tôi một lần nữa rằng chị ấy vẫn là một người lớn.
“Ý em là, em đã yêu cầu gặp chị, nên...”
“Mời một người phụ nữ trưởng thành đến quán bar, hửm? Khá đấy, em trai.”
“Chị là người quyết định địa điểm mà! Thực ra, chị say rồi à?”
“Thành thật mà nói, chị có thể hơi yếu khi uống rượu. Nhưng, chị chỉ thích hương vị của các loại mạnh, nên chị say suốt. Yomiko thường cười chị vì điều đó,”
Chị ấy cười khúc khích và nhấp thêm một ngụm từ ly của mình.
Lúc đầu tôi không nhận ra vì ánh đèn, nhưng má chị ấy chắc chắn có màu đỏ.
“Chị ấy đã làm thế, hả...”
“...Xin lỗi, chị không cố ý đổi chủ đề. Chị sẽ nghe em nói, đừng lo,”
Sai-san nói, khi người pha chế đặt đồ uống trước mặt tôi.
Tôi biết anh ta là kiểu người ít nói, nhưng ngay cả sau khi cảm ơn ngắn gọn, anh ta vẫn không nói một lời. Nhìn vào ly của tôi, nó chứa đầy chất lỏng màu đỏ tươi, với một lát cam gắn trên miệng ly.
“Cái gì đây ạ?”
“Nếm thử đi.”
“Nó không phải rượu, đúng không ạ?”
“Như chị đã nói, không phải đâu.”
Tôi cẩn thận đưa miệng lại gần, chỉ để được chào đón bởi một mùi lạ. Nó có ga, nhưng không chỉ là nước trái cây đơn thuần. Nó có vẻ có hương vị trái cây. Nhưng là loại mà tôi chưa từng trải nghiệm.
“...Ngon thật.”
“Phải không? Có rất nhiều đồ uống ngon ngay cả khi không có rượu trong đó... Nhưng quan trọng hơn, chuyện gì đã xảy ra?”
“Chà...”
Tôi rời miệng khỏi ống hút và bắt đầu giải thích các vấn đề của mình theo thứ tự. Đầu tiên, khoảng cách kỳ lạ giữa tôi và Ioka gần đây. Cũng như việc tôi không biết phải xử lý thế nào. Rằng cô ấy thậm chí không trả lời tin nhắn của tôi. Rằng tôi đã đi chơi với Miu, và cậu ấy đã tỏ tình với tôi. Vì tất cả những điều này có thể liên quan đến lũ quỷ, tôi đã cố gắng thẳng thắn nhất có thể... nhưng cuối cùng, đó chỉ là một cái cớ thuận tiện mà tôi sử dụng.
Mọi thứ quá sức đối với tôi nên tôi hoàn toàn mất phương hướng. Nếu tôi không nói chuyện với ai đó về những vấn đề của mình, cảm giác như mọi thứ sẽ nổ tung ngay trước mặt tôi. Theo cách đó, nó cho thấy tôi thực sự tin tưởng Sai-san khá nhiều. Chính Sai-san này đã im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng nhấp một ngụm đồ uống... nhưng ly nước dường như không vơi đi chút nào. Mất khá nhiều thời gian cho đến khi tôi kể xong mọi chuyện cho chị ấy nghe. Kim tự tháp sô-cô-la đã phẳng hơn rất nhiều.
“Chị hiểu rồi. Vậy điều ước của Miu-kun là hẹn hò với em sao?”
Chị ấy cẩn thận di chuyển viên đá trong ly bằng ngón tay, như thể cần thêm thời gian để suy nghĩ. Nhìn cảnh này, cảm giác như viên đá đang bị ấn xuống cổ họng tôi. Hẹn hò với cậu ấy. Nghe điều đó được diễn đạt thành lời khiến tôi bồn chồn và khó chịu.
“Vậy, em đã nói gì với cô bé?”
“Rằng em muốn có chút thời gian để suy nghĩ về việc đó...”
“Chị sẽ khen ngợi em vì đã không đè cô bé ra ngay lúc đó.”
“Đè cậu ấy... Em sẽ không làm thế đâu!”
“Đúng vậy. Hầu hết các phòng karaoke đều được trang bị camera an ninh, nên em phải cẩn thận khi làm chuyện đó và ở đâu.”
“Nhắc lại lần nữa, không có chuyện gì xảy ra cả!”
Sai-san bật ra một tiếng cười yếu ớt pha lẫn tiếng thở dài, chỉ để lộ ra vẻ mặt nghiêm túc với tôi.
“Chà, bản thân điều ước chắc chắn nghe có vẻ hợp lý. Tình yêu thường không diễn ra theo cách chúng ta muốn. Kể từ xa xưa, nhiều điều ước hướng đến quỷ dữ đã kết thúc giống như điều ước đó. Và vì vậy, chúng ta có một vài con quỷ đặc biệt phản ứng với loại điều ước này. Như số 13, số 15, hoặc có thể là 34...”
“Nhưng không có con nào có hình dạng con thỏ, phải không?”
“Ồ, có người đã nghiên cứu rồi, hửm? Đúng là đệ tử của chị. Tuy nhiên, cái hiện hình không phải là vẻ ngoài của con thú, mà nó phụ thuộc vào người bị ám. Không có gì đảm bảo chúng sẽ khớp với mô tả mà chúng dựa trên. Chà, một số điều ước chắc chắn có mối liên hệ chặt chẽ hơn với một số con quỷ nhất định. Và từ vẻ ngoài, chúng ta có thể giới hạn các ứng cử viên tiềm năng. Như Phoenix, hoặc Ose. Nhưng một lần nữa, trường hợp này hơi quá rõ ràng, nếu em hỏi chị.”
“Ý chị là sao?”
Tôi hỏi nhưng ngay lập tức hối hận vì đã làm vậy.
“Thỏ đóng vai trò là biểu tượng của sự sinh sôi và khả năng sinh sản. Không giống như nhiều loài động vật khác trong vương quốc động vật, chúng bị kích thích quanh năm và sẵn sàng giao phối. Đó là lý do tại sao bunny girl lại tồn tại, phải không?”
“...Lẽ ra em không nên hỏi.”
“Haha! Chà, nếu em nhìn đi chỗ khác khỏi thực tế như vậy, em sẽ không thể trục xuất con quỷ đâu. Ham muốn tồn tại trong bất kỳ ai. Em có thể cố đóng vai Bạch Tuyết, nhưng lũ quỷ sẽ tìm thấy ham muốn của em và ăn bám vào nó,” Chị ấy nói khi một chiếc đĩa xuất hiện trên quầy.
Chỉ cần nhìn vào nó là tôi đã biết—Đó là pizza. Phủ đầy phô mai vàng trắng, với một chút màu xanh lá cây đây đó. Sau tất cả những gì tôi đã nói, cùng với sự nhẹ nhõm khi chị ấy đã lắng nghe đàng hoàng, tôi đột nhiên cảm thấy cơn đói ập đến. Tôi nhớ ra mình chưa ăn tối trước khi đến đây. Tôi muốn lấy một miếng, chỉ để Sai-san ngăn tôi lại.
“Dừng lại. Ngồi yên.”
“Hả? Tại sao?”
“Dùng cái này đi,”
Chị ấy nói và đưa cho tôi một cái bình nhỏ giữa các ngón tay.
Tôi thậm chí còn không nhận ra đây là một phần của món pizza ngay từ đầu. Chị ấy đổ một ít lên pizza, khi chất lỏng màu vàng óng ánh trên lớp phô mai.
“Đó là mật ong. Nào, ăn một miếng đi.”
Tôi không thích bị đối xử như một chú cún con, nhưng cơn đói đã chiến thắng tôi. Tôi cẩn thận nhét một phần của miếng bánh vào miệng, đảm bảo không có gì rơi ra trong quá trình đó. Đầu tiên là vị ngọt từ mật ong, tiếp theo là vị mặn của pizza, khi lớp phô mai béo ngậy tỏa ra một mùi hương lạ.
“Em chưa bao giờ ăn loại này trước đây.”
“Phải không? Pizza Gorgonzola cũng không hiếm lắm đâu nhỉ?”
Sai-san nhai ngấu nghiến hai miếng pizza xếp chồng lên nhau trong khi cười nhạo tôi.
“Tuy nhiên, chị không thể thực sự làm món này ở nhà, phải không?”
Tôi nói, khiến Sai-san lộ vẻ ngạc nhiên trong giây lát.
Sau đó, chị ấy nở một nụ cười có phần buồn bã, khi lau tay bằng khăn ướt.
“Em nói đúng... Đó là con người em mà, em trai.”
Sau khi chị tôi bỏ đi, tôi gần như đã ngừng ăn ở ngoài. Chúng tôi chưa bao giờ là gia đình hay gọi đồ ăn hay đi nhà hàng, và tôi cũng giống họ. Tôi chỉ biết về tất cả các món ăn và đồ uống trên thế giới này sau khi bắt đầu đi chơi với Ioka nhiều hơn.
“...Nhưng, hãy quay lại chủ đề chính. Chị hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng em định làm gì?”
“Em đã xin lời khuyên của chị vì em không biết, nhớ không?”
Tuy nhiên, Sai-san nhặt một ít phô mai rơi ra khỏi bánh pizza đặt lại lên đó và thả quả bom tấn.
“Em cứ hẹn hò với cô bé đi.”
“Chị nói nghe đơn giản quá!”
“Ý chị là, chẳng phải nó đơn giản sao? Em biết điều ước của cô bé. Bây giờ em chỉ cần thực hiện nó. Còn gì nữa đâu?”
“Không, nhưng...”
Tôi không thể nghĩ ngay ra lời phản bác. Để trục xuất con quỷ đang ám Miu, tôi sẽ phải hẹn hò với cậu ấy. Cậu ấy luôn nói chuyện thiếu tự tin bất cứ khi nào chúng tôi nói chuyện, nhưng cậu ấy có rất nhiều thứ mà tôi không có. Và mặc dù tôi thà không thừa nhận điều đó, tôi vẫn là một chàng trai trẻ có ham muốn. Tôi chắc chắn đã cảm thấy điều gì đó khi cơ thể cậu ấy ở rất gần tôi tại phòng karaoke.
Tôi sẽ ổn với việc hẹn hò với Miu—Giả sử là như vậy, chính xác thì điều gì sẽ thay đổi giữa chúng tôi? Miu và tôi sẽ gặp nhau và nói chuyện, đôi khi có Ioka và Rosy tham gia cùng... Và mặc dù không phải mọi thứ sẽ giữ nguyên, nhưng miễn là con quỷ biến mất, mọi người sẽ hạnh phúc, và mọi thứ sẽ được giải quyết ổn thỏa, phải không? Không... tất nhiên là không. Một kết luận như vậy là không thể.
Chọn Miu có nghĩa là tôi sẽ chỉ chọn cậu ấy. Tôi biết rằng cậu ấy đang mang trong mình những cảm xúc khá phức tạp khi nói đến Ioka. Vì vậy, nếu tôi không chỉ nhìn vào Miu, điều đó sẽ làm tổn thương cậu ấy. Tuy nhiên, tôi đã hứa với Ioka rằng tôi sẽ luôn dõi theo cô ấy. Và tôi không thể phản bội lời hứa đó. Là một pháp sư trừ tà, tôi sẽ phải trục xuất con quỷ của Miu, nhưng tôi không thể xóa bỏ vấn đề của Ioka. Mặc dù vậy... nếu Ioka không còn mong muốn điều đó nữa thì sao? Giả sử rằng cô ấy sợ con quỷ và bây giờ, trong khi nó bị phong ấn, cô ấy không còn cảm thấy như vậy nữa? Có lẽ việc cô ấy tháo chiếc kẹp tóc là một thông điệp gửi đến tôi rằng tôi sẽ không cần một cột mốc nữa.
Càng nghĩ về nó, tôi càng bối rối. Chưa bao giờ có một câu trả lời chính xác. Đó không phải là câu hỏi đúng hay sai. Cảm xúc của chính tôi là trung tâm của tất cả. Cảm xúc của tôi dành cho Miu, và cảm xúc của tôi dành cho Ioka... đều tích cực. Tôi tôn trọng cả hai người họ, và công bằng mà nói thì tôi cũng bị thu hút bởi họ. Tôi chắc chắn thích họ. Nhưng... tôi vạch ra ranh giới ở đâu? Chúng có khác với những gì tôi cảm thấy đối với chị tôi hay Sai-san không? Tôi phải trải qua những gì để biết chắc chắn?
“Sai-san, chị đã bao giờ yêu ai chưa?”
“Câu hỏi hay đấy. Và có, chị đã từng,”
Chị ấy trả lời câu hỏi nghiêm túc của tôi bằng giọng điệu thờ ơ đến mức tôi nghi ngờ tai mình trong giây lát.
“Thẳng thừng quá!”
“Ngay cả chị cũng có tuổi trẻ của riêng mình, vậy tại sao em lại tỏ ra ngạc nhiên thế?”
“Em có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra không?”
Sai-san thở dài một cái và lướt ngón tay dọc theo những giọt nước trên ly.
“Chuyện xảy ra ở trường đại học. Chị đã nghĩ mình sẽ ổn khi chết vì người đó.”
“W-Wow...”
“Chà, chị không nghĩ nó sánh được với việc em suýt bị thiêu chết vì một ai đó đâu.”
Nhưng đó không phải là điều tương tự. Tôi phải làm điều đó bằng mọi giá. Bởi vì tôi là một pháp sư trừ tà, và Ioka bị quỷ ám. Cảm xúc lãng mạn và những thứ tương tự không liên quan gì đến nó... Lẽ ra là không nên.
“Vậy... Mọi chuyện có suôn sẻ không?”
Sai-san nở một nụ cười nhạt.
“Tùy thuộc vào định nghĩa của em. Ngay cả khi các em không đến được với nhau, hoa vẫn có thể nở trong quá trình đó. Và một số loại trái cây chỉ thực sự có thể phát triển khi hoa đã tàn. Trong trường hợp của chị, nó giống như một hạt giống chờ đợi trong lòng đất để cuối cùng phá vỡ bề mặt.”
“Em... không thực sự hiểu lắm.”
“Không chỉ có một câu trả lời. Miễn là em tìm kiếm, có rất nhiều khả năng. Nhưng đổi lại, chúng ta liên tục phải gánh chịu sức nặng của những lựa chọn mà chúng ta đưa ra. Và hậu quả thường có thể trở nên khắc nghiệt và không có sự hối tiếc.”
Tôi cố gắng suy nghĩ về những lời của chị ấy trong giây lát, nhưng nó vẫn khá phức tạp. Tôi không thể nói mình hoàn toàn hiểu chị ấy đang cố nói gì. Nhưng, có một điều tôi biết chắc chắn. Rằng việc gánh vác trách nhiệm về sự lựa chọn mà bạn đã đưa ra là rất quan trọng. Và khi tôi nghiền ngẫm những lời này, một câu hỏi nảy ra trong đầu tôi.
“Em tự hỏi liệu chị em có trải qua điều gì tương tự không?”
Sai-san không cố che giấu sự ngạc nhiên mờ nhạt của mình và nheo mắt lại.
“Yomiko, hả? Không, cô ấy không. Tất cả những người cô ấy từng yêu là cha cô ấy, mẹ cô ấy, và em. Không ai có thể chen vào giữa đó,”
Chị ấy nói với ánh mắt xa xăm khủng khiếp.
Chính xác thì những ký ức nào đang lặp lại trong tâm trí chị ấy lúc này? Bất cứ khi nào chị tôi có liên quan, chị ấy luôn trở nên như thế này. Tôi không biết chính xác hai người có mối quan hệ như thế nào. Tất cả những gì tôi biết là họ học cùng một lớp ở trường đại học. Và tôi chỉ phát hiện ra cách đây không lâu rằng điều này có liên quan đến quỷ. Tuy nhiên, tôi lờ mờ nhớ rằng chị tôi thực sự hạnh phúc khi dành thời gian với Sai-san. Có lẽ họ cũng đã đi uống cùng nhau trong một quán bar như thế này? Chỉ là... chị tôi đã đi đâu? Đột nhiên, dòng suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi việc Sai-san vòng tay ôm lấy tôi.
“S-Sai-san?!”
Tôi cố gắng phản đối bất chấp sự sốc của mình nhưng nhanh chóng nhận ra rằng điều này sẽ khiến tôi ngã khỏi ghế, vì vậy tôi bỏ cuộc. Tiếp theo đó, Sai-san thì thầm vào tai tôi bằng một giọng ngọt ngào như kẹo.
“Em giống Yomiko quá, em trai à. Em giữ mọi thứ cho riêng mình và không yêu cầu giúp đỡ.”
Tôi có thể cảm thấy mọi sự căng thẳng rời khỏi cơ thể mình. Chị tôi là gia đình duy nhất của tôi...
“...Chị ấy đã đi đâu chứ?”
“Cô ấy nói cô ấy có việc phải làm, nên chắc chắn là vậy rồi. Nhưng chị đang sử dụng mọi phương pháp có thể, nên chúng ta sẽ tìm thấy cô ấy. Chắc chắn đấy.”
“Có lẽ vậy...”
Tôi đoán tôi đã lộ vẻ lo lắng vì Sai-san rời khỏi tôi và đặt cả hai tay của chị ấy lên tay tôi.
“Ngay cả khi cô ấy không ở đây, hãy nhớ rằng em không bao giờ cô đơn.”
Phải, chị ấy nói đúng. Chị ấy có thể trông giống một người lớn vô tích sự, nhưng sau khi chị tôi rời đi, chị ấy đã để mắt đến tôi kể từ đó. Nhưng, chị ấy không biết về cảm xúc của tôi... hoặc có lẽ chị ấy biết, đó chính xác là lý do tại sao chị ấy cười toe toét.
“Ồ, em trai? Đừng nói là, em đã yêu chị rồi nhé?”
“Tất nhiên là không?!”
“Mặc dù chị là một người đẹp ngực khủng, và là bạn của chị gái em sao?”
“Là bạn của chị em chẳng liên quan gì đến bất cứ điều gì cả.”
“Ồ? Vậy là em đồng ý với phần người đẹp và ngực khủng à?”
“Ý em không phải thế!”
“Hừm... rốt cuộc cảm giác này cũng không tệ lắm. Muốn qua đêm cùng nhau không?” chị ấy nói, gửi cho tôi một cái nhìn quyến rũ.
Nhưng, tôi đã quen với kiểu trêu chọc như thế này rồi.
“Lần trước chị nói thế, chị đã bắt em chơi game với chị cả đêm.”
“Ôi trời ạ. Em có trí nhớ tốt đấy, em trai.”
Chị ấy cười vui vẻ rồi cầm lấy một miếng pizza khác, đặt nó lên lòng bàn tay.
“Đấy, câu trả lời cho em đấy.”
“Về chuyện gì cơ?”
“Nếu em chỉ nhìn vào khuôn mặt và bộ ngực của một người phụ nữ, em sẽ bỏ lỡ những điều quan trọng thực sự.”
“Chị say rồi, nên em không muốn nghe điều đó đâu.”
“Không say bằng em đâu,” chị ấy cười nhếch mép và nghiêng ly, khiến những viên đá va vào nhau tạo ra âm thanh lách cách.
Phải mất vài giây sau tôi mới nhận ra rằng chị ấy đã ăn mất miếng pizza cuối cùng.