Tập 09 - Đối mặt "Star Gazer" - Chương 03 - Vị Khách Của Tai Ương

Hồi 1

Một thanh niên quý tộc thượng lưu đang thư giãn bên trong một căn hộ rẻ tiền gần cổng trước của học viện.

Toàn bộ cơ thể hắn được bao phủ bởi trang phục màu đen. Quần áo của hắn chất lượng cao, nhưng cách ăn mặc lại luộm thuộm. Hắn cũng không thắt cà vạt, áo sơ mi mở toang xuống tận ngực.

『Thần xin báo cáo, thưa Bệ hạ Edmund. Thần đã mất dấu Edgar Belew.』

Một cô gái duy nhất bước vào và cúi chào trong im lặng.

Mái tóc màu cam đắng rực rỡ trông hơi chút vàng hoe đầy quyến rũ. Đôi mắt cô đỏ như ngọc bích. Cả màu mắt và màu tóc đều giống người phương Tây, nhưng mũi cô không cao lắm và khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn trông giống người châu Á hơn. Cô có vẻ ngoài rất duyên dáng, giống như một con búp bê cổ tinh xảo.

Cô mặc thứ trông giống như quân phục. Tuy nhiên, cô để lộ phần lớn da thịt từ ngực xuống eo, khoe trọn rốn và lưng trần.

Thiếu nữ nói với hoàng tử bằng phong thái máy móc và vô cảm, không khiến ai cảm nhận được cảm xúc của cô.

『Thần có thể đuổi theo ông ta nếu ngài không phiền việc thần tiêu diệt lính canh.』

『Đừng làm thế.』

『Trong trường hợp đó, thần sẽ thông báo cho Roses rằng chúng ta đã "để ông ta trốn thoát". Đó là một phần nhiệm vụ của thần.』

『Làm đi.』

Đó là một câu trả lời thờ ơ từ Edmund. Cô gái trẻ tiến lại gần hắn, thì thầm một lời cảnh báo vào tai hắn.

『Thần chắc chắn Roses sẽ rất khó chịu vì chuyện này.』

『Rất có thể.』

『Thần có thể tàn sát Roses nếu Bệ hạ ra lệnh cho thần.』

『Không thể đâu. Ngươi sẽ không thể đánh bại dù chỉ một người trong số họ.』

Một chút sắc đỏ nhục nhã bao phủ khuôn mặt vô cảm của cô gái.

『Đó chỉ là vấn đề liên quan đến cảm xúc của chúng ta. Thần muốn nhấn mạnh rằng thần phục tùng Bệ hạ. Chân lý tuyệt đối duy nhất của thần là Bệ hạ.』

『Cái gì? Ngươi yêu ta hay gì đấy à?』

『Vâng.』

Mặt cô gái chuyển sang màu hồng như hoa anh đào khi cô chắp tay trước mặt như đang cầu nguyện. Edmund trở nên khó chịu hơn khi trả lời.

『Ngươi là một con automaton tối thượng nhưng phần đó của ngươi cũng làm ta lo lắng đấy.』

『Thần nên cải thiện bản thân như thế nào? Xin hãy nói cho thần biết. Thần muốn được nhuộm trong màu của Bệ hạ... ồ, chuyện gì vậy ạ? Ngài có vẻ như đang kìm nén một cơn đau đầu dữ dội—có lẽ ngài cảm thấy không khỏe sao? Thần muốn xác nhận điều đó, nên ngài có thể vui lòng cởi quần áo ra không?』

『Dừng lại đi. Tại sao ngươi lại cố cởi quần ta thế hả?』

Edmund đá cô gái trẻ đang bám vào thắt lưng mình khi hắn thở dài chán nản.

『Cuối cùng ta cũng có thể hiểu được phần nào cảm giác của Raishin nhờ có ngươi đấy.』

『Thần luôn vui mừng khi giúp ích được gì đó.』

『Ngay cả sự mỉa mai của ta cũng không có tác dụng với ngươi.』

『Mỉa mai... có phải thần lại trở thành một người phiền phức nữa rồi không?』

『Phải, một người rất phiền phức. Gác chuyện đó sang một bên, tất cả chuyện này là một canh bạc—ngươi có đang nghe không đấy?』

『T-Thần đang nghe...』

Cô gái gật đầu vẫn vô cảm nhưng nước mắt lưng tròng. Edmund cố gắng lấy lại tâm trạng.

『Tất cả sẽ kết thúc nếu họ đánh cắp những gì bá tước đã mang theo trước khi chiến dịch bắt đầu.』

『... Ý ngài là chúng ta không thể để học viện có được nó sao?』

『Không chỉ là về Rutherford. Cũng sẽ rất tệ nếu lũ chó của Hiệp hội hoặc người từ các quốc gia khác nhúng tay vào. Thực ra, chúng ta chỉ cần cảnh giác thêm với〈Golden Olga〉thôi.』

『Ể... Olga Saladin? Đại diện học sinh sao?』

『Phải, ta thực sự nghĩ cô ta là một người phụ nữ rất tốt nhưng—này, ngươi đi đâu đấy?』

『Nếu Bệ hạ ra lệnh cho thần giết cô ta, thần có thể xóa sổ người phụ nữ đ—』

『Đừng làm thế. Ngươi có thể phiền phức đến mức nào hả?』

『Phiền phức...!? *Gaaan!*』

『Ta đã rất ngạc nhiên khi nghe về lai lịch của Olga. Ta không thể tin được người phụ nữ đó là con gái của Golden Rose. Ta rất ngạc nhiên làm thế nào cô ta có thể giấu dòng dõi của mình để lẻn vào học viện.』

『Nhưng, cô ta nên là một phần của Hội nếu cô ta là cháu gái của Gold Rose. Thần nghĩ sẽ tốt hơn nếu để Olga lấy lại những gì Edgar Belew đã đánh cắp.』

『Ngươi có biết về lời tiên tri của Bố Già không?』

Thiếu nữ bối rối nhưng bắt đầu đọc thuộc lòng một cách trôi chảy.

「Vào ngày thứ bảy của đêm thất trùng, khi sáu hạt giống nở hoa, nhân loại sẽ trở thành đại diện của Chúa. Điều đó, sẽ trọn vẹn như một quả cầu hoàn hảo. Đầu tiên, chính quyền sẽ bị lật đổ, khi họ đón nhận kẻ ngoại lai. Thứ hai, ách thống trị sẽ được gỡ bỏ khi bài ca thanh tẩy vang khắp thủ đô. Chẳng bao lâu, một cơn mưa sao sẽ đổ xuống từ bầu trời báo hiệu sự kiến tạo của trời và đất. Cuối cùng, đứa trẻ sẽ đến, ngự trị trên ngai vàng thiên đường—hãy nhìn hắn, vì có một Machine Doll bên cạnh hắn.」

Edmund nở một nụ cười mỉa mai trên khuôn mặt khi bắt đầu chế giễu lời của cô.

『Thứ tự của các sự kiện hoàn toàn không rõ ràng. Đó là một câu chuyện ngụ ngôn hoàn toàn kỳ lạ. Chúng ta có thể diễn giải nó theo nhiều cách.』

『Mặc dù có một số phần có cách giải thích cố định.』

『Đúng vậy, ví dụ như "ngày thứ bảy của đêm thất trùng" này—đó là một cách diễn đạt phổ biến trong kinh thánh, nhưng nó ám chỉ lần thứ 49—nói cách khác, Bữa tiệc đêm năm nay. Bằng cách suy luận, chúng ta có thể coi "ngai vàng thiên đường" là danh hiệu Wiseman.』

『Ngược lại, một trong những phần có ý kiến trái chiều là điểm "đứa trẻ".』

『Xuất thân từ dòng dõi Seth, Olga cũng có thể được coi là một "kẻ ngoại lai".』

『Việc Olga xâm nhập vào học viện là một phần trong tham vọng của Golden Rose sao...!?』

『Tất nhiên cô ta có thể chiếm lấy Hội nếu cô ta có thể vượt mặt những Roses khác và độc chiếm một Machine Doll.』

Vai Edmund rung lên thích thú.

『Tốt đấy, thực sự tốt. Ta không ghét bất kỳ ai có tham vọng—bởi vì ta có thể đọc được suy nghĩ của họ. Gây ra một cuộc đấu đá nội bộ để sử dụng điều này lật đổ những Roses khác nghe có vẻ là một ý tưởng thú vị.』

『... Thần không thể hiểu rõ lắm. Bệ hạ có thể đang nghĩ gì vậy?』

Sự căng thẳng bao trùm khuôn mặt cô gái. Edmund không trả lời câu hỏi của cô.

『Ta sẽ đưa ra lời tiên tri của riêng mình. Ta sẽ ngồi trên ngai vàng của đất nước này trong ba ngày nữa.』

『—Điều đó có vẻ hơi quá.』

『Ta có thể làm được. Trời xanh muốn ta trở thành hoàng đế. Tại sao ư? Bởi vì ta là người thích hợp nhất cho vị trí đó.』

Cô gái trẻ nhìn Edmund đầy ngây ngất khi cô thì thầm lả lơi.

『Thần sẽ đi theo ngài. Thần sẵn sàng dâng hiến lòng trung thành vĩnh cửu của mình cho Bệ hạ!』

『Ừ, ta cũng hơi trông cậy vào ngươi đấy.』

『Xin hãy đặt tất cả hy vọng vào thần. Vậy, thần có thể làm gì với Edgar Belew?』

『Ngươi không cần làm gì cả. Mọi thứ sẽ diễn ra theo ý ta muốn, ngay cả khi ta không làm gì.』

『Đó thực sự là những lời rất yên tâm ạ. Thần ướt hết cả rồi ạ!』

『Đừng có ướt. Ngươi bốc mùi đàn bà rồi đấy.』

Thiếu nữ bắt đầu rơi vài giọt nước mắt. Edmund kìm nén cơn ngáp khi đóng rèm cửa phòng lại.

『Ta đói rồi. Ta đi ăn đây. Ngươi có đi cùng không, Số Bảy?』

『Thần sẽ đi cùng ngài đến tận cùng thế giới. Ngay cả khi đó là bên trong phòng ngủ của Bệ hạ.』

『Rốt cuộc thì ngươi vẫn ở lại đây đi.』

Cô gái giờ bắt đầu khóc thút thít khi đi theo Edmund từ phía sau.

Trên lưng cô gái đó, ngay phía trên xương hông—

Một dòng chữ được khắc như hình xăm trên da cô, và một loại mực đen với dòng chữ "Karyuusai" có thể đọc được ở đó.

Hồi 2

8 giờ sáng. Raishin và Hinowa đang cùng Charl ở trước cổng học viện.

『Charl... cô thực sự chắc chắn chứ?』

Có lẽ vẫn còn lo lắng cho cô, Raishin đã hỏi Charl câu đó rất nhiều lần.

『Cô ăn sáng chưa? Cô không bị cảm lạnh chứ? Bụng cô có đau không—』

『Ta ổn. Đừng có cư xử như bố ta thế.』

Charl quay đi khỏi Raishin, cố tỏ ra cứng rắn. Sự thật là, sự quan tâm của Raishin khiến cô thực sự hạnh phúc.

『Đừng lo cho em ấy. Tôi sẽ ở bên cạnh Charlotte mọi lúc.』

Griselda khẳng định mạnh mẽ. Ngược lại, Raishin làm vẻ mặt lo lắng.

『Có ổn không khi mang Sigurd đi theo? Chẳng phải nó được xem là tài sản automaton của một học sinh sao?』

『Sigurd vẫn chưa được đăng ký là automaton của Charlotte.』

『Đó chỉ là trên giấy tờ thôi, nhưng thực ra chẳng phải nó là vùng xám sao?』

『Logic và những thứ được viết ra là thứ chỉ huy luật pháp của thế giới. ... Có một người đã chỉ cho tôi lỗ hổng đó.』

—Cô ấy có lẽ đang nói về Kimberly. Một người biết về nội tình của học viện và là người lớn duy nhất luôn dịu dàng với chị em nhà Belew không ai khác chính là cô ấy.

『Lần này tôi cũng là người đưa em ấy ra ngoài. Lính canh sẽ không soi mói chuyện đó đâu.』

Griselda ra hiệu lên trên. Những lính canh trên cổng đã chào cô bằng súng sau khi nhận thấy cái nhìn của cô. Họ không có ý định tấn công cô.

Griselda bước qua cổng cùng với hai con automaton thiên thần cơ khí của mình.

『Đi thôi, Charlotte. Đừng bồn chồn nữa.』

『Ừm!』

『Ư-Ừm! Charlotte-sama...』

Hinowa định nói với cô điều gì đó, nhưng rồi dừng lại để nói điều có lẽ khác với ý định ban đầu.

『... Xin hãy cẩn thận.』

『Ừ, cảm ơn cậu.』

Charlotte trả lời với một nụ cười. Sigurd bắt chước cô khi nó đáp lại bằng tiếng "pi!" the thé.

Yaya nhìn đau đớn sau khi nghe tiếng kêu như chim sẻ của nó. Mắt Charl cũng chứa đầy nước mắt. Sau đó cô bước qua cổng sau khi che mắt bằng chiếc mũ có Sigurd trên đó.

Griselda dừng bước quanh con phố trước nhà ga.

Hai cô gái quyến rũ mặc kimono đang đi cạnh nhau trên đường đi của họ.

Karyuusai Shouko và chị gái của Yaya, Irori.

Shouko mỉm cười ngọt ngào khi chào Griselda.

『Chào buổi sáng, Weston-sensei. Cậu nhóc của tôi luôn được cô chăm sóc.』

『... Tôi đoán cô là Cô Karyuusai. Tôi luôn nghĩ đến việc nói chuyện kỹ càng với cô một ngày nào đó. Tuy nhiên, hôm nay tôi đang vội—thứ lỗi cho tôi, nhưng chúng tôi phải đi rồi.』

Irori thản nhiên chặn đường Griselda khi cô cố đi qua họ.

Hai thiên thần cơ khí đã sẵn sàng hành động khi chúng trở nên cảnh giác.

『Tôi sẽ không tốn nhiều thời gian của cô đâu. Tôi chỉ không muốn làm một công việc dang dở với tư cách là một người thợ làm búp bê thôi.』

Shouko mỉm cười bình tĩnh khi cô tiến lại gần Charl. Vẻ đẹp vô cùng hấp dẫn của cô như một bông hồng lớn rất mãnh liệt khi hiện diện ở cự ly gần.

Shouko bắt đầu kiểm tra Sigurd chi tiết sau khi di chuyển thấu kính trên miếng che mắt của mình.

『... Ta đoán tôi không thể mong đợi ít hơn từ người đã để lại〈Gram〉cho chúng ta. Bản gốc có các bộ phận kim loại, nhưng nhóc này có cơ thể hoàn toàn hữu cơ—khả năng tương thích ma thuật của nó đã tăng lên đáng kể khi giờ nó đã gần với sinh vật sống hơn. Tuy nhiên, vì nó đã mất hầu hết các bộ phận sống cấm kỵ, chức năng của nó như một Bandoll cũng giảm đi rất nhiều. Cô sẽ không thể sử dụng cậu nhóc như cô vẫn luôn làm đâu.』

Charl cảm thấy tức giận. Cô thấy khó chịu khi thấy ai đó đánh giá Sigurd như một đồ vật.

Cô cảm thấy muốn trả đũa bằng những lời tiếp theo, nhưng trước khi cô có thể làm điều ngu ngốc như vậy—

『Hãy thử sử dụng nó xem.』

『—Ể?』

『Cô quên rồi sao? Trái tim của con rồng đó là thứ ta đặc biệt làm ra. Chúng ta cần xem liệu nó có thích nghi với Ma Kiếm hay không. Cô không muốn mất thêm ai nữa, đúng không?』

Charl cắn môi khi cô giơ tay phải lên trước ngực.

Sigurd không di chuyển khỏi mũ của cô mà chỉ cử động cổ như một con chim nhỏ.

... Sigmund sẽ di chuyển đến tay cô rồi. Thực tế chính Sigmund là người đã dạy Charl làm điều đó.

Con rồng đó không còn ở đây để hướng dẫn cô nữa.

Charl cần phải hướng dẫn và nuôi dạy con rồng này từ giờ trở đi—

『Nghe này, Sigurd. Em cần bay đến tay chị nếu chị làm cử chỉ này.』

Charl sử dụng ma lực của mình để buộc Sigurd di chuyển đến tay cô khi cô nói chuyện nhẹ nhàng với nó.

Sigurd vặn mình khó chịu sau khi trải nghiệm việc bị ai đó cưỡng ép điều khiển lần đầu tiên. Mặc dù vậy, nó không phản đối. Nó tin tưởng Charl như một đứa trẻ nhỏ khao khát mẹ mình.

『Đúng rồi, cứ như thế.』

Sau khi mỉm cười dịu dàng với nó, con rồng nhỏ tự hào kêu lên để đáp lại khi nó vươn cổ lên.

Irori nhìn Charl đầy thương cảm. Mặt khác, biểu cảm của Shouko không thay đổi khi cô chỉ lên bầu trời phía trên họ.

『Nào, hãy để ta xem cô bắn Ma Kiếm kiêu hãnh của mình đi. Nhưng nhắm lên trời nhé.』

Charl di chuyển tay về phía lưng Sigurd khi cô chọn truyền trực tiếp ma lực cho nó.

Với điều đó, cô bắt đầu điều khiển thủ công mạch ma thuật của nó khi cô cố gắng cẩn thận tạo ra Vanishton của nó. Charl dần dần tăng tốc độ cấu tạo đó sau khi tích trữ nó và tạo ra một dòng chảy liên tục xoay chuyển bên trong cơ thể Sigurd.

Sigurd rùng mình dễ chịu. Charl khiến nó hướng cổ lên trời.

『Luster Cannon.』

Và bầu trời đó đã bị xẻ làm đôi ngay khoảnh khắc đó.

Griselda theo phản xạ cúi xuống khi mắt Irori mở to ngạc nhiên.

Một luồng sáng dữ dội xuyên thủng những đám mây phía trên họ, để lại chúng trong trạng thái hình chiếc bánh rán.

Charl ngước nhìn bầu trời trong sự kinh ngạc tột độ. Cô đã cố ý kìm nén sức mạnh của nó nhưng tia sáng đơn lẻ đó lại thể hiện một sức mạnh mạnh mẽ như thứ cô từng dùng để phá hủy tháp đồng hồ của học viện.

Charl mất thăng bằng sau khi cảm thấy chóng mặt.

Bộ ngực đồ sộ của Shouko đã ngăn cô ngã xuống đất.

Mặc dù cảm thấy mặc cảm tự ti khó tả vì kích thước áp đảo, sự ấm áp và mềm mại của chúng, mùi hương dịu dàng của cô lại khiến cô cảm thấy thoải mái.

Shouko khép hờ mắt khi cô bắt đầu vuốt tóc Charl.

『Có vẻ như Ma Kiếm đã được truyền lại an toàn.』

『Vừa rồi là... cái gì vậy...?』

『Trái tim ta cung cấp cho nó khác với những cái được sản xuất hàng loạt. Đó là trái tim được chế tạo đặc biệt mang thương hiệu Karyuusai—giống như cái mà Yaya và Irori này sử dụng.』

Giống như những cái mà Setsugetsuka sử dụng—vậy ra nó thực sự khác biệt đến thế.

『Nói cách khác, con rồng nhỏ này là tác phẩm chung của Sigmund và ta. Từ giờ cậu nhóc sẽ là một thú cưng dữ dằn hơn, nên hãy cẩn thận với cách cô phân phối ma lực cho nó. Nếu cô lơ là cảnh giác, toàn bộ sức lực của cô sẽ bị rút cạn trong vài giây.』

Sau khi nói hết những gì cần nói, Shouko thờ ơ rời xa Charl khi cô định rời đi.

Charl tuyệt vọng hét vào bóng lưng đang rút lui của cô.

『Ưm, cảm ơn cô!』

『—Nếu cô muốn cảm ơn ai đó, hãy cảm ơn con rồng trung thành đó của cô đi.』

Charl cảm thấy như giọng nói của Shouko xúc động hơn bình thường trong một giây.

Shouko sau đó rút lui cùng với Irori, để lại tiếng lách cách của geta vang trên đường phố.

『Ra vậy... thật là một người phụ nữ bí ẩn. Cô ấy không có cảm giác giống con người... cứ như một thực thể siêu nhiên vậy.』

Griselda nói ấn tượng của mình về cô ấy. Sau đó cô một lần nữa quay về phía tòa nhà ga.

『Đi thôi. Mỗi giây chúng ta lãng phí đều quá đỗi quý giá.』

『Vâng... nhưng tại sao lại đến nhà em? Đó là tài sản chính phủ rồi mà...』

『Chúng ta sẽ đi lấy lại những gì em đã bỏ lại.』

Charl chết lặng.

Griselda có biết không? Những vết sẹo để lại trong tim Charl và danh tính thực sự của thứ khiến cô phiền muộn?

Bước chân của Charl trở nên nặng nề hơn bình thường khi nỗi đau bao trùm lồng ngực cô. Tuy nhiên, Griselda chỉ tiếp tục đi trước cô, phớt lờ cô.

Sigurd kêu lên đầy nghi hoặc khi nó tò mò nhìn Charl.

『... Chị ổn. Đi thôi.』

Sau khi đặt Sigurd lên mũ một lần nữa, Charl tiếp tục đi theo Griselda.

Hồi 3

Raishin tiễn Charl đi trước cổng học viện.

Phía sau cậu, Hinowa đang sụt sịt.

『Sao vậy, Hinowa?』

『... Charlotte-sama đã gọi một người như em là bạn. Mặc dù vậy, em không biết. Em không biết phải nói gì với cậu ấy vào những lúc như thế này.』

『Cô ấy hiểu cảm xúc của em mà.』

『Nhưng! Em...』

Một giọt nước mắt nhỏ rơi xuống má cô. Cô vội vàng lau nó đi.

『E-Em xin lỗi! Em không thể chịu nổi bản thân mình... mặc dù tất cả chuyện này xảy ra là do em... Em cứ mãi khóc... nghĩ rằng điều đó sẽ khiến cậu ấy tha thứ cho em...』

『Đồ ngốc, không ai nghĩ thế đâu.』

Giọng nói của Subaru vang lên từ rừng cây. Subaru và Mutsura mặc quần áo bệnh viện và chống nạng đang đứng đó.

『Mọi người—kể cả tên ngốc Raishin—đều biết cảm xúc của cô.』

『Đúng như Subaru nói đấy. Ngoài ra, chuyện xảy ra với Sigmund cũng không phải lỗi của em. Nếu anh—』

『Tên... đại ngốốốốcccc này!』

Subaru ngắt lời Raishin khi ném đôi nạng về phía cậu. Đang ở trong trạng thái tinh thần và thể chất yếu ớt, đôi nạng đã đập thẳng vào đầu cậu.

『Ngừng lo lắng mọi lúc mọi nơi đi... mấy người đang tìm ai đó để đổ lỗi à!? Khó chịu thật đấy!』

『Bình tĩnh nào, Subaru. Đừng có kích động quá. Vết thương của cậu rách ra bây giờ. Cậu sẽ không thể tham gia Bữa tiệc đêm được đâu.』

Mutsura cố gắng can thiệp. Raishin ngạc nhiên trước lời nói của cậu ta.

『Subaru... cậu sẽ tham gia sao?』

『Không phải vì ngươi đâu! Nếu ta bỏ đấu sau khi đã giáng bậc, Charlotte-chan sẽ trở thành Gauntlet〈Xếp hạng cao nhất〉đêm nay.』

『Cậu đang nói là Charl sẽ không phải tham dự Bữa tiệc đêm—và cô ấy có thể giữ tư cách tham gia ngay cả khi không xuất hiện sao?』

『Đúng vậy... mà, nó chỉ có tác dụng cho tối nay thôi.』

Ngày mai, một người có thứ hạng cao hơn sẽ tham gia. Nếu họ xuất hiện trong Bữa tiệc đêm, cả Subaru và Charl sẽ bị buộc phải tham dự. Charl sẽ không thể tiếp tục bỏ qua trận đấu được nữa.

Subaru đột ngột bắt đầu nói chuyện với Raishin, có lẽ vì lo lắng về sự im lặng của cậu.

『Đừng lo. Tiểu thư của chúng tôi đã báo cáo chuyện xảy ra hôm qua với ban điều hành rồi.』

『—Thật sao?』

Hinowa cúi xuống với đôi mắt đỏ hoe, gật đầu.

『Em đã nói với họ về sự phá hoại của Zekaros-sama. Có vẻ như một giáo viên chuyên ngành đó sẽ xem xét bằng chứng. Em nghĩ bản thân trận đấu đội sẽ trở nên vô hiệu nếu họ có thể làm rõ các chi tiết.』

『Chúng ta có thể vượt qua chuyện này với việc Olga bị loại.』

『... Mặc dù tôi rất nghi ngờ điều đó.』

Họ không biết có thể tin tưởng học viện đến mức nào. Olga là đại diện học sinh và cô ta thậm chí có vẻ có mối liên hệ nào đó với Alice. Có khả năng cô ta thậm chí là một quân cờ của hiệu trưởng.

Dù sao thì Raishin thực sự muốn Charl quay lại càng sớm càng tốt.

『Nhà Charl cách đây bao xa? Yaya, em có biết không?』

『A... theo lời Henri-san, có vẻ như mất hơn 8 tiếng đi tàu hoặc xe ngựa.』

『... Xa thật đấy.』

Tuy nhiên, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi và tin tưởng vào cô ấy.

Raishin quyết định giao Hinowa đang chực khóc cho Subaru khi cậu trở về ký túc xá cùng Yaya.

Cậu bây giờ mới cảm nhận được sự mệt mỏi của cơ thể mình. Raishin muốn hồi phục nhiều nhất có thể trước Bữa tiệc đêm.

『Ừm, Raishin... liệu Yaya có thể chiến đấu thay cho Charl được không...?』

Yaya lo lắng bắt đầu nói khi họ đi bộ trên đường phố.

『Họ là những người sử dụng thủ đoạn hèn hạ trước, nên nếu Yaya chiến đấu với Olga thay...』

『Không.』

Raishin nắm chặt tay đến mức móng tay làm đau da cậu.

Sẽ tốt biết bao nếu họ chiến đấu với Olga thay vì Charl như Yaya nói.

Tuy nhiên—

『Nếu chúng ta không thể bảo vệ lòng kiêu hãnh của Charl, cái tên Belew coi như đã chết.』

Đây là cuộc chiến của Charl. Không quá lời khi nói đây là thời điểm quan trọng quyết định liệu Charlotte Belew có thể trở thành một pháp sư hạng nhất hay kết thúc sự nghiệp ma thuật của mình như một kẻ thấp hèn.

『Charl chắc chắn sẽ quay lại, và cô ấy sẽ mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đó là lý do tại sao chúng ta phải tin tưởng cô ấy và chờ đợi.』

『Em hiểu rồi... Hm, Raishin!? Chuyện gì vậy!?』

Khuôn mặt ngạc nhiên của Yaya ngã sang một bên.

—Không, Raishin mới là người đã ngã.

Raishin nhận ra mình đã ngã đập đầu xuống nền đá.

『Tỉnh táo lại đi anh! Anh có bị thương không!? Anh bị ốm hả!?』

『Xin lỗi, Yaya... chỉ một chút thôi...』

『Chỉ một chút? Chỉ một chút gì!?』

『... Anh sẽ ngủ một chút thôi.』

Ý thức của cậu đã mờ dần. Không có cách nào chống lại nó, Raishin rơi vào thế giới của những giấc mơ.

『... vậy, tình huống này là sao đây?』

Đến khi Raishin tỉnh dậy, mọi thứ trước mắt cậu là một mớ hỗn độn.

Cậu đang nằm trên giường của mình, có lẽ sau khi Yaya bế cậu vào đó. Nơi này có vài cái chậu rửa và ấm đun nước vương vãi khắp sàn nhà ướt sũng.

Ở đó, Yaya và Hinowa đang trừng mắt nhìn nhau với đôi mắt đẫm lệ.

Họ đều đang mặc đồ lót. Da thịt trần trụi của họ lộ rõ mồn một.

Ngực của Hinowa mà Raishin từng tùy tiện nghĩ là phẳng lì, lại to như một chiếc bánh cupcake.

Raishin kìm nén cơn chảy máu mũi sau khi nhìn thấy da thịt trần trụi của Hinowa lần đầu tiên. Đồ lót của cô ấy giống như quần áo phương Tây bình thường, nhưng cô ấy vẫn đi tất tabi ở chân—thật là một sự kết hợp kỳ lạ.

『Tại sao cả hai lại bán khỏa thân thế kia? ... không, ¾ khỏa thân? Mà dù sao thì, mặc quần áo vào đi!』

『Nghe này Raishin! Con hồ ly này cứ xen vào việc chăm sóc tận tình của Yaya!』

『Cô ta nói dối, Raishin-sama! Thứ ngoại tình này đã nói gì đó về việc... n-ngủ cùng nhau hoàn toàn khỏa thân với Raishin-sama, đó là lý do tại sao—』

『Vậy là em cũng cởi quần áo để đánh lại cô ấy hả!? Chúng ta đang ở trong ký túc xá nam đấy!』

Nhìn vào mớ hỗn độn xung quanh, có vẻ như họ đã tranh giành xem ai sẽ chăm sóc Raishin.

Raishin cảm thấy thất vọng về bản thân vì đã không thức dậy mặc dù hai người họ đánh nhau ngay cạnh mình. Cậu đủ tự tin rằng mình sẽ luôn thức dậy dù thế nào nếu cảm thấy sát khí, nhưng điều đó chỉ chứng tỏ cậu đã mệt mỏi đến nhường nào.

Mặc dù vậy, nhờ đó mà cậu đã thoát khỏi sự mệt mỏi. Cậu còn lâu mới ở trong tình trạng sung mãn nhất, nhưng ít nhất một nửa ma lực của cậu đã trở lại. Cậu nghĩ thế là đủ để bằng cách nào đó vượt qua Bữa tiệc đêm tối nay.

『Mấy giờ rồi—khoan đã, trời tối rồi!』

Bên ngoài trời đã tối. Yaya và Hinowa đã tỉnh táo lại và ngừng trừng mắt nhìn nhau.

『Ừm... năm giờ rưỡi chiều rồi!』

『Chuẩn bị đi ngay thôi. Chúng ta bị buộc phải tham dự mà.』

『Vâng!』

『Vậy thì, em sẽ gặp anh sau!』

Yaya bắt đầu vội vã dọn dẹp trong khi Hinowa nhanh chóng mặc quần áo lại và rời khỏi phòng mà thậm chí không thắt đai lưng kimono.

Raishin cũng quyết định đi tắm để xua tan cơn buồn ngủ sau khi rời khỏi phòng.

Sau đó, cậu gọi một ít xúc xích salami đã nấu chín và nhai cùng với bánh mì khi đã đặt nó lên.

Có lẽ vì quá đói, ngay cả bữa ăn đơn giản đó cũng khiến cậu cảm thấy ngon miệng. Sau khi nhét đầy bụng khoảng ba cái bánh sandwich đó, Raishin vội vã đến chiến trường—đấu trường.

Họ bước nhanh qua con đường dẫn đến đấu trường.

Trên đường đi, họ gặp một người bất thường.

Ngay dưới một trong những ngọn đèn ngoài trời, một quý cô—một nữ sinh đang đứng ở đó.

Dáng người cô ấy rất cổ điển, vì cô ấy đang mặc áo corset và pannier. Mái tóc xoăn lộng lẫy và sang trọng cùng với bộ ngực bị ép chặt của cô đặc biệt nổi bật hơn bất cứ thứ gì khác. Cô ấy đi cùng với ba con rối một mắt có khớp kim loại rắn chắc. Sự kết hợp giữa một quý cô như vậy với những gã khổng lồ kia tạo nên một cảnh tượng rất kỳ quái.

Sonechka Snitkina. Cô gái có biệt danh〈Empress〉.

『Lại đây,〈Second Last〉.』

Cô gái ra hiệu cho Raishin lại gần bằng chiếc quạt xếp đang cầm trên tay. Cô ấy sẽ không tự mình tiến đến. Quả thực là hành động của một〈Nữ Hoàng〉.

『Tôi không thấy〈T-Rex〉ở đâu trong học viện cả. Chuyện gì đã xảy ra?』

『—Trước đó, cảm ơn vì ngày hôm qua. Cảm ơn vì đã bao che cho Charl.』

『Trả lời câu hỏi của tôi. Cô ta đã bỏ chạy—hoặc ít nhất đó không phải là điều tôi muốn tin đã xảy ra.』

『Cô ấy không bỏ chạy. Charl chắc chắn sẽ quay lại.』

Raishin trả lời không chút nghi ngờ. Chính cậu cũng ngạc nhiên bởi lời nói mạnh mẽ của mình.

Có vẻ như mình thực sự tin tưởng vào Charl.

Những cảm xúc đó cũng đã được truyền tải đến Sonechka.

Cô ấy quyết định tránh theo đuổi vấn đề thêm khi nhìn xuống chân mình.

『Olga là... một người tôi thừa nhận là kẻ thù. Người vượt qua Olga phải là tôi. Tôi muốn đánh bại cô ta và trở thành một〈Empress〉cả về danh nghĩa lẫn hiện thực—Tôi định chứng minh rằng tôi là người ưu việt hơn.』

Có lẽ sau khi bị kích động bởi lời nói của chính mình, Sonechka bóp nát chiếc quạt trong tay.

『Và cảm xúc đó đã bị chà đạp!』

Sonechka rất tức giận. Một ngọn lửa ma lực bốc lên từ vai cô ấy, đáp lại cơn giận đó.

『Ma Kiếm không chỉ là một tài sản chiến lược tuyệt vời, mà còn là một automaton có giá trị văn hóa. Olga đã phá hủy nó như một kẻ man rợ—không, tôi vẫn có thể tha thứ cho cô ta vì điều đó. Điều tôi không thể tha thứ là việc cô ta dám lên một kế hoạch thâm độc như vậy để lừa gạt〈Dark Princess〉. Mặc dù Công chúa Izanagi là mục tiêu thứ hai của tôi!』

『... Cô có nhiều kẻ thù thật đấy.』

『Tôi không thể tin được Olga lại sử dụng những phương pháp... thô kệch đó...』

Sonechka đột nhiên mất đi sự hăng hái. Sau đó cô ấy nhìn Raishin với đôi mắt buồn bã, dao động.

『Cậu có hiểu sự tuyệt vọng của tôi không?』

『... Chỉ một chút thôi.』

『Ồ, là thật sao?』

『Tôi cũng vậy... Tôi cũng đã bị phản bội bởi một người mà tôi thực sự tôn trọng từ tận đáy lòng.』

Đôi mắt Sonechka nhìn Raishin đã thay đổi.

Cảm giác như đôi mắt cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu thực sự nhìn vào cậu. Cô ấy chăm chú nhìn vào mắt cậu.

Nhận ánh nhìn đó từ cô khiến Raishin nghĩ đôi mắt cô ấy đang hút lấy linh hồn cậu. Cậu có thể hiểu biệt danh〈Empress〉của cô ấy, vì nó không chỉ có nghĩa là cô ấy rất kiêu ngạo mà còn có sức quyến rũ thu hút người khác.

『Cậu cũng đã phải chịu đau khổ trong quá khứ.』

『... Mà, cũng giống như bất kỳ người nào khác thôi.』

『Tôi đã nghe về những câu chuyện dũng cảm của cậu. Cũng như về việc cậu đã cứu Thành phố Cơ khí khỏi hoàng tử phản nghịch và cứu đồng chí Alice của chúng ta khỏi nước Đức đáng ghét.』

Raishin bắt đầu mỉa mai sau khi cảm thấy xấu hổ.

『Mặc dù thua trong Chiến tranh Nga-Nhật, cô vẫn đánh giá cao chúng tôi, những người Nhật da vàng sao?』

『Màu da không quan trọng. Mọi con người nên được đánh giá qua hành động của họ.』

Sonechka tuyên bố một cách sảng khoái và kiên định.

『Người Nga cũng không thua trong Chiến tranh Nga-Nhật. Họ chỉ là sắp xếp một cuộc hòa giải tạm thời sau khi khiến họ cắn câu, để dành nhiều sự quan tâm hơn cho các cuộc đấu đá nội bộ. Sự hiểu lầm của cậu sẽ chỉ làm cậu trông tệ hại hơn thôi.』

『Nghe có vẻ tanh thật đấy.』

Cả hai trao nhau nụ cười. Khi cả hai trở nên thân thiện hơn với nhau, chỉ có sự gần gũi của Yaya là bắt đầu bị bao phủ bởi những đám mây đen.

Đôi môi đỏ của Sonechka vẽ nên một hình trăng lưỡi liềm tuyệt đẹp.

『Tôi rất thất vọng về Olga. Do đó, tôi không ngại giao vai trò đánh bại cô ta cho〈T-Rex〉.』

『Cô sẽ giúp chúng tôi sao?』

『Tôi sẽ không thuộc bất kỳ phe nào. Tuy nhiên, tôi sẽ thực thi quyền lực của mình lên bất kỳ ai muốn can thiệp. Mặc dù kết quả có thể sẽ giúp ích cho các cậu.』

Sonechka hạ thấp eo một chút khi che miệng bằng chiếc quạt xếp.

『Vậy thì, chúc một ngày tốt lành.』

Sonechka rút lui về phía đấu trường sau khi nâng váy phồng lên, như một quý cô quý tộc.

Ba con automaton khổng lồ của cô đi theo sau những bước chân hùng vĩ của cô.

Raishin nhìn theo bóng lưng Sonechka đang rời đi với cảm giác sảng khoái.

『Tôi cứ tưởng cô ấy là một người khó gần, nhưng sau khi nói chuyện với cô ấy thì hóa ra lại là người tốt.』

『Raishin... Em nghĩ đã đến lúc chúng ta nghiền nát con côn trùng dâm dục đó trong anh rồi... nếu không anh sẽ gặp nguy hiểm đấy... fufufu.』

『Tôi không có nuôi loại côn trùng đó! Với lại, cô mới là người nguy hiểm ở đây!』

『Anh chắc chắn có một con! Anh đang giữ cả một thủy cung bên mình!』

Raishin tiếp tục di chuyển về phía đấu trường sau khi gạt phăng Yaya đang cố bám vào eo mình ra.

Hồi 4

Đấu trường chật kín khách tham quan.

『Tòa tháp〈Ziggurat〉bị phá hủy một nửa vẫn được để nguyên như đêm qua. Phe Asura đã tập hợp ở một chỗ, trong khi Loki, Frey, Hinowa và Mutsura đang đứng ở phía đối diện với tòa tháp ở giữa.』

Đúng như cô ấy đã nói với Raishin vài phút trước, Sonechka đang trừng mắt nhìn Asura và các thành viên của cậu ta.

Khi khán giả đang nín thở chờ đợi kết luận của trận chiến ngày hôm qua, một trong những diễn viên chính, Olga, cuối cùng đã bước vào sân. Cô chỉ mang theo người sử dụng vong linh, Dorothy, đi cùng.

『Tối nay chỉ có hai người họ thôi sao?』

Yaya thì thầm. Frey cũng bí mật bắt đầu nói chuyện với Raishin sau khi gật đầu.

『Đăng ký học sinh của anh em nhà Zekaros và Cedric đã bị xóa...』

『Thật sao? Tôi đoán như vậy có nghĩa là Olga có lẽ sẽ không bất ngờ tấn công chúng ta.』

Sẽ trở thành năm đánh hai về quân số. Họ sẽ có lợi thế nếu cố gắng tấn công hai người kia.

Tuy nhiên, không hề cảm thấy sợ hãi chút nào, Olga bước về phía Raishin.

『Chuyện gì đã xảy ra với Charlotte?』

『Cô ta đã trở về quê nhà sau khi sợ hãi trước Olga-nee-sama rồi sao?』

Dorothy chế giễu cô. Có vẻ như cô ta biết Charlotte đã rời khỏi học viện.

『Gia đình cô ấy đã mất. Chả có gì sai khi cô ấy muốn trở về nhà cả.』

『Vậy, đây là chiến thắng của chúng tôi-tôi có nên hiểu như vậy không?』

『Không, chúng tôi sẽ là người chiến thắng.』

『... Vậy cậu định dùng số lượng để đánh bại chúng tôi sao? Tôi đoán cách đó cũng được.』

『Chúng tôi sẽ không làm thế. Charl sẽ là người đánh bại cô.』

Olga cau mày. Có vẻ như cô ta không thể hiểu lời của Raishin trong giây lát.

『Cậu đang nói là... cô ấy sẽ quay lại sao?』

『Tất nhiên. Và cô ấy sẽ đánh bại cô.』

『... Cô cũng nghĩ như vậy sao, Sonechka?』

Olga đưa mắt nhìn về một góc của chiến trường. Sonechka lạnh lùng trả lời sau khi nhìn lại Olga.

『Tôi đã nói là tôi sẽ xem kết quả của trận chiến này. Đây là vấn đề liên quan đến cô và Charlotte.』

『Olga onee-sama. Hãy để em xử lý mấy tên cặn bã nà—』

『Không, hãy chờ đợi.』

Olga chấp nhận rất dễ dàng. Có lẽ sau khi nghe câu trả lời của cô ta, có tiếng ồn ào từ khán giả.

『Nhưng tôi sẽ không đợi quá lâu đâu. Đêm cuối cùng sắp đến rồi.』

『Đừng lo, Charl cũng thiếu kiên nhẫn lắm. Cậu ấy sẽ nhanh chóng quay lại và đá đít cô thôi.』

『Tôi sẽ háo hức chờ đợi điều đó.』

Olga quay lại và đi về một góc của chiến trường.

—Rốt cuộc, không có chuyện gì xảy ra vào đêm đó.

Sau khoảng một giờ trôi qua, Olga rời khỏi đấu trường cũng như Asura và các thành viên của cậu ta. Tất nhiên Raishin và những người khác cũng vậy. Chẳng bao lâu, không còn ai ở lại trong sân đấu.

Raishin tách khỏi bạn bè mình và di chuyển về ký túc xá sau đó.

Cậu cần nhanh chóng chui vào chăn để nghỉ ngơi. Cậu muốn hồi phục ma lực và thể lực nhiều nhất có thể.

Giữa con đường gỗ dẫn đến ký túc xá, cậu nhận thấy một luồng khí lạ.

Ai đó đang vô cùng đau đớn trong khu rừng.

Có phải là người của〈Hội〉không? Rất phiền phức nhưng Raishin không thể cứ thế phớt lờ kẻ thù.

Cậu bắt đầu bước đi, cố tình tạo ra tiếng động với bước chân của mình. Tuy nhiên, người kia dường như không có ý định bỏ trốn.

Sau khi nhìn trộm vào một trong những bụi cây với ý nghĩ kỳ lạ, Raishin tìm thấy một người đàn ông nằm trên mặt đất.

Ông ta có vẻ khoảng bốn mươi tuổi. Một người đàn ông mảnh khảnh, chân tay dài.

Ông ta đang dùng tay trái che lấy tay phải của mình, như thể đang cố bảo vệ thứ gì đó quý giá.

(... Tay phải của ông ta là tay nhân tạo sao? Dòng chảy ma lực ở đó hơi khác biệt.)

Người đàn ông trông vô cùng kiệt sức. Mí mắt ông ta nặng trĩu và đôi mắt trũng sâu. Ông ta còn có một bộ râu không được chăm sóc. Bất chấp vẻ ngoài tồi tàn, các đường nét trên khuôn mặt ông ta vẫn trông giống như của một người có địa vị cao.

Bước sóng ma lực của ông ta cũng có vẻ quen thuộc với một người mà Raishin biết. Đủ để gọi là giống hệt nhau.

『—Đừng nói với tôi ông là...』

Raishin theo bản năng cảm thấy điều báo hiệu sự xuất hiện của một rắc rối mới.

Hồi 5

15 phút sau, Raishin đang chạy qua những con đường đêm của học viện.

Cậu đang băng qua con đường từ ký túc xá nữ Griffon đến ký túc xá nam Tortoise, kéo tay Henri theo mình.

『Raishin-san! Cậu có chắc về những gì mình nói không!?』

『Chúng ta sẽ xác minh điều đó ngay bây giờ.』

Raishin nhảy vào con đường nhỏ dẫn đến khu rừng. Một bóng đen đột nhiên nắm lấy chân Henri.

『Kyaa!... Raishin-san! Có một sinh vật đen—kỳ lạ ở đây!』

『Đừng lo, đó là thức thần của Hinowa. Tôi đã bảo em ấy tuần tra xung quanh.』

『Tuần tra? Tại sao cậu lại làm thế...?』

『Bởi vì ký túc xá có thể bị tấn công.』

『Hả... ý cậu như vậy... là sao?』

『Đó chỉ là linh cảm của tôi thôi. Ông già đó sẽ không nói gì cả... Tôi sẽ kể cho cậu chi tiết khi chúng ta đến nơi.』

Cuối cùng họ cũng đến ký túc xá khi đang nói chuyện.

Raishin quyết định đi ra phía sau ký túc xá, không vào tòa nhà.

Khi cậu nhìn lên cửa sổ phòng mình, Yaya vừa mở chúng ra. Raishin nhảy về phía căn phòng nằm trên tầng bốn với Henri trong tay, sau khi áp ma thuật〈Kongouriki〉lên người.

Cậu ném Henri về phía Yaya khi cậu bám vào khung cửa sổ và leo vào phòng.

Cơ thể Henri nhảy dựng lên sau khi nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trên giường của Raishin.

『Cha!』

Có lẽ sau khi nhận ra mình không còn có thể giả vờ không biết nữa, người đàn ông mỉm cười sau khi bỏ cuộc.

『Con đã lớn lên thật xinh đẹp, Henri. Ta đã thoáng nghi ngờ mắt mình.』

Nước mắt hình thành trong mắt Henri khi cô lao vào vòng tay người đàn ông, không thể kìm nén bản thân được nữa.

Cô nức nở trong lồng ngực người đàn ông. Như để xả hết mọi thứ cô đã kìm nén bấy lâu nay.

Tầm nhìn của Raishin mờ đi trong giây lát khi cậu nhìn cha con họ ôm lấy nhau.

Cậu ước mình có thể cho Sigmund xem cảnh này.

Chỉ một đêm thôi. Giá như cái chết của Sigmund bị trì hoãn chỉ một đêm—

... Không, đây không phải là lúc để cảm xúc chi phối.

Raishin đứng bên cửa sổ để kiểm tra xung quanh và sau đó trừng mắt nhìn người đàn ông.

『Vậy ông thực sự là Bá tước Edgar Belew.』

『... Ta xin lỗi. Ta nghĩ ta sẽ gây rắc rối cho cậu nếu ta xưng danh.』

『Giờ thì quá muộn rồi, thực sự đấy.』

Ngay cả khi không phải trực tiếp do ông ấy, đây không phải lần đầu tiên ông gây rắc rối cho cậu.

Chiến hạm Daedalus—chính người đàn ông này đã thiết kế nó. Ngay cả con automaton Icarus mà Edmund sử dụng, ban đầu cũng là một phần trong bộ sưu tập của bá tước.

Edgar bắt đầu nói với giọng trầm sau khi nhìn Raishin.

『Để ta đoán. Cậu là Raishin Akabane-kun, đúng không?』

『... Tôi đoán tôi đã trở nên nổi tiếng nhỉ. Làm sao ông biết?』

『Bởi vì ta là người của〈Hội〉.』

Yaya theo phản xạ chuẩn bị tư thế chiến đấu. Raishin cũng tăng cường cảnh giác khi cậu nhìn kỹ người đàn ông.

『Cái nhóm đứng sau tên hoàng tử ngốc đó sao?』

『Đúng vậy. Ta cũng đã nắm được thông tin của cậu. Là một mục tiêu cần cảnh giác.』

『... Chà, tôi cũng đoán là vậy.』

『Raishin—anh đã nghi ngờ ông ấy ngay từ đầu sao?』

Yaya ngạc nhiên. Raishin gật đầu đáp lại.

『Chính tên hoàng tử ngốc đó là người đã đưa gia tộc Belew đi đến sụp đổ. Thêm vào đó, Olga sử dụng một Ma Kiếm. Không đời nào tôi lại không nghĩ rằng Belew và Hội này, bao gồm cả Gram, không có liên quan.』

『... Ta hiểu rồi. Cậu nhạy bén như lời đồn.』

Edgar nói như thể bị ấn tượng. Raishin tiếp tục lời mình dồn dập.

『Hội này là gì? Ai là thủ lĩnh của họ? Mục tiêu của họ là gì?』

『Đó là Hội Ma Thuật〈The Roses Division〉. Mục tiêu của họ là kiểm soát mọi quyền lực chính trị.』

Đó là một cái tên Raishin không thể nhận ra, nhưng Henri đã lấy cả hai tay che miệng.

『Đó có phải là... sự thật không? Nó cũng huyền thoại như con rồng già trong truyện cổ tích vậy...』

『Quả thực đã có một con rồng trên Ngọn Ma Sơn đó, đúng không? Cũng giống thế thôi.』

Edgar nhẹ nhàng xoa đầu Henri khi ông tiếp tục nói, giải thích cho cả Raishin.

『Sự tồn tại của họ trở nên công khai vào những năm cuối của thời Trung Cổ, nhưng sự thành lập của họ đã hơn 2000 năm tuổi. Họ thậm chí còn lâu đời hơn cả machinart—cậu có thể nói họ là hiệp hội ma thuật lâu đời nhất trong tất cả. Một vài người nói họ ban đầu là một nhóm Cơ đốc nhân ẩn náu dưới lòng đất để thoát khỏi sự đàn áp của hoàng đế Nero.』

『... Đó là một câu chuyện rất phi thường.』

Nó còn lâu đời hơn cả sự thành lập của gia tộc Akabane. Họ đến từ quá khứ xa xôi đến mức Raishin không thể hình dung ra.

『Họ thực hành một số bí thuật đáng ngờ sau này đóng vai trò là nền tảng của thế giới ma thuật. Roma trong những ngày đầu và Giáo hội Công giáo vào thời trung kỳ. Họ thậm chí còn đe dọa sự kiểm soát của Nhà Habsburg trong những năm sau đó. Tuy nhiên, hiện tại—』

Edgar dừng lời. Một lúc sau, ông tiếp tục với giọng hoàn toàn lạnh lùng.

『Giờ đây họ đang cố gắng chống lại sự kiểm soát của các cường quốc trên thế giới.』

『... Tôi không hiểu được chút nào hết. Và ông cũng bỏ sót một câu hỏi. Thủ lĩnh của họ là ai?』

『Họ không có thủ lĩnh. Những đại diện nắm giữ quyền biểu quyết được gọi là〈Roses〉, và có ít nhất vài chục người trong số họ đã được xác nhận tồn tại. Ta thậm chí còn chưa gặp phần lớn trong số họ.』

『Khoa—xin hãy đợi đã!』

Yaya ngắt lời cuộc trò chuyện, hoang mang.

『Em không hiểu chuyện này đang đi đến đâu! Nếu hoàng tử và Edgar-san đều là thành viên của Hội, hai người lẽ ra phải là đồng minh... vậy tại sao lại kết thúc bằng việc ông mất tước vị bá tước?』

Trước khi Charl nhập học, Edgar đã trải qua nỗi cay đắng khi mất gia đình và tước vị bá tước vì vết thương gây ra cho thái tử.

『Đó là một vở kịch của điện hạ. Một vở kịch để dụ ta vào Hội.』

『—!?』

『Hắn đã tự mình điều khiển Alfred để làm bị thương chính mình. Ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập Hội sau khi bị trục xuất khỏi đất nước của mình.』

Edgar tiếp tục nói một cách hối lỗi khi ôm Henri bằng cánh tay trái.

『Đó không phải lỗi của con, Henri. Giá như ta có thể nói với con điều này sớm hơn... Ta thậm chí không thể tưởng tượng được con đã phải chịu đựng bao nhiêu vì chuyện này.』

『Vâng, ông nói đúng. Henri thậm chí đã từng cố tự tử vì chuyện đó.』

『Xin hãy chú ý đến tình cảnh đi, Raishin! Cô ấy đã hiểu lầm những chuyện đã xảy ra, nên anh không cần phải nói về chuyện đó lúc n—』

Yaya dường như muốn nói tiếp điều gì đó, nhưng Raishin đã ngăn cô lại, thúc giục Edgar nói tiếp.

『Ý ông là sao với vở kịch của Edmund?』

『Hắn đã dồn chúng ta vào bẫy sau khi được lệnh làm vậy bởi Hội. Sẽ có một cuộc điều tra nếu một người kế vị ngai vàng rất quan trọng bị thương. Và nếu người kiểm tra đó là người bị điện hạ kiểm soát... cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?』

『—Vậy là hoàng tử của đất nước này đã là một phần của Hội đó ngay từ khi còn nhỏ sao?』

『Anh và Hội có mối liên hệ sâu sắc. Họ có những ghi chép lịch sử về việc cố gắng chống lại sự kiểm soát của Công giáo sau khi nhận được sự bảo vệ của Giáo hội Anh khi những người theo đạo Tin lành đang chiến đấu với Giáo hội Công giáo.』

Không. Đó không phải là điều Raishin nghi ngờ.

Cậu không thể hiểu Edmund đang nghĩ gì, cậu không thể hiểu được sự tồn tại của hắn.

Hội rõ ràng là một nhóm chống chính phủ. Tại sao một hoàng tử sinh ra từ một trong những cường quốc của thế giới lại liên minh với họ? Hắn sẽ là vua nếu hắn không làm gì cả.

Ngay từ đầu, phương pháp của chính hắn là đỉnh cao của sự điên rồ. Khiến một automaton làm mình bị thương bằng chính tay mình...

Hắn thực sự đáng sợ. Tuy nhiên, Raishin cố gắng lấy lại tinh thần khi cậu tiếp tục nói.

『Mục tiêu của Hội—ý ông là gì với "chống lại sự kiểm soát của các cường quốc trên thế giới"?』

『Theo đúng nghĩa đen. Mục tiêu của họ là tránh một cuộc chiến tranh thế giới vào lúc này.』

『... điều đó có khả thi không? Làm một việc như thay đổi dòng chảy lịch sử?』

『Họ nghĩ họ có thể làm được. Thực tế, ngay cả từ khi thành lập, họ đã liên tục cố gắng nắm giữ mọi quyền lực chính trị và thực sự đã đạt được điều đó vài lần. Ngăn chặn sự hoành hành của chính quyền—đó chính là công lý của họ.』

『Điều đó chỉ có nghĩa là kiểm soát chính trị từ trong bóng tối thôi, đúng không?』

Edgar dễ dàng gật đầu khẳng định mặc dù Raishin đã nói với những lời mỉa mai.

『... Tôi hiểu rồi. Cuối cùng tôi cũng có thể hiểu rõ. Rằng tôi thực sự không thích những kẻ đó.』

Một cơn ớn lạnh lan qua gáy Raishin khi cơn giận dữ chế ngự cơ thể cậu.

『Hinowa suýt bị giết. Sư phụ của tôi... chúng đã giết automaton quý giá của cô ấy. Charl, Henri và bạn tôi Io, họ đều rơi nước mắt vì chúng. Nếu vì sự công chính của chúng mà chúng có thể khiến phụ nữ và trẻ em phải khóc—và giết họ—thì tôi sẽ từ chối thứ đó.』

『Phải, đó chính xác là những gì ta nghĩ.』

Lời nói của ông vừa đáng ngạc nhiên nhưng cũng dễ hiểu.

『Tôi hiểu rồi... vậy đó là lý do... ông bỏ trốn?』

『Ta đã khá chán ngấy bọn chúng rồi. Ta rất nghi ngờ việc hòa bình thế giới có thể được bảo tồn bằng các phương tiện của chúng.』

Henri rụt rè nắm lấy áo khoác của cha mình.

『Cha... cha sẽ ổn sau khi chạy trốn chứ...?』

『Ít nhất là trong thời gian này. Chúng sẽ không tấn công ta hay con, hoặc thậm chí cả Charl—bởi vì chúng có lý do để không làm thế. Ta giữ con át chủ bài trên người.』

『Đó là gì? Ông có mang theo nó không?』

Edgar ngậm miệng lại. ... Có vẻ như ông không có ý định tiết lộ.

『Nếu ông có thứ gì đó như vậy, ông nên sử dụng nó làm vật liệu đàm phán với học viện—』

『Không. Edward Rutherford là một người rất tham vọng. Ông ta sẽ sử dụng nó thay vì Hội nếu ông ta có được nó. Con đường đó chỉ có vậy thôi.』

『Vậy còn việc tìm kiếm sự bảo vệ của Hiệp hội Ma thuật thì sao?』

『Đó cũng là điều không thể thực hiện. Bọn họ rất tham lam khi nói đến kiến thức. Ngay cả những nghiên cứu mà Giáo hội đã chỉ định là cấm kỵ cũng là thứ họ làm như không có gì với giấy phép dưới danh nghĩa Wiseman. Thêm vào đó...』

Edgar đột nhiên thay đổi giọng điệu, tiếp tục với những lời khác với những gì ông định nói.

『Sẽ có những kẻ truy đuổi ta. Ta cần rời khỏi đây càng sớm càng tốt.』

『Đừng lo. Thức thần của tôi đang bảo vệ nơi này.』

Đột nhiên, giọng nói của một cô gái không nên ở đó vang lên khắp căn phòng.

Hinowa xuất hiện sau khi trồi lên từ một vũng nước đen hình thành trên sàn nhà.

『Dòng dõi ma thuật phong cách Izanagi hơi khác so với phương Tây. Ngay cả khi đối thủ là những pháp sư cực mạnh từ〈Rose Division〉, họ sẽ không thể dễ dàng chống lại ma thuật của tôi. Tôi chắc chắn sẽ cảm nhận được nếu có thứ gì đó từ bên ngoài tiếp xúc với nơi này.』

Mắt Edgar mở to khi ông tò mò nhìn cả Hinowa và thức thần của cô.

『Đây là thứ ta chưa từng thấy trước đây—thực sự là một ma thuật tuyệt vời. Quý cô này là ai?』

『Thứ lỗi cho tôi vì đã chậm trễ giới thiệu. Tôi là vợ của Raishin-sama, Domon Hinowa.』

『K-Không thể tin được cô ta vừa cướp lời giới thiệu của mình... con hồ ly này...!』

Yaya nhanh chóng nổi giận khi nước mắt hình thành trong mắt và cô giơ tay lên.

『Yaya là vợ của Raishin! Tôi tuyên bố chủ quyền đối với cơ thể anh ấy!』

『Vậy thì, Hinowa tuyên bố quyền thống trị linh hồn anh ấy!』

『Ngừng làm ầm ĩ đi, hai người. Hàng xóm mắng bây giờ.』

Ngay khi cậu vừa dứt lời, và có lẽ căn đúng thời điểm này, bức tường bên cạnh họ bị người ở phía bên kia đấm vào.

『Nhìn kìa! Lại có ai đó đang đấm vào tườn—』

Raishin sau đó nhảy ra khỏi chỗ cạnh bức tường, sau khi cảm nhận được một sát khí nghiêm trọng.

Bức tường đột nhiên vỡ tung khi một nam sinh rất mệt mỏi bước qua cái lỗ trên đó.

Cậu ta đeo một bộ phận màu đen sáng bóng như găng tay trên tay phải, và cậu ta đi cùng với một automaton mặc giáp trên lưng. Automaton không có tay phải, nên Raishin có thể suy luận đó là vật màu đen được trang bị trên người pháp sư điều khiển.

『... Các người ồn ào quá đấy, đêm chó nào cũng thế. Các người đang cản trở giấc ngủ của ta đấy, lũ khốn.』

『T-Tôi xin lỗi. Nhưng cậu không cần phải phá tường đâu. Nếu cậu chỉ cần bảo tôi—』

Nắm đấm của nam sinh sau đó bùng nổ không thương tiếc ngay cạnh mặt Raishin.

Cậu đã kích hoạt ma thuật của Kongouriki, nhưng vẫn không đủ để chịu được cú va chạm, khi Raishin bị hất văng vào bức tường đối diện.

『Raishin!? Em sẽ giúp anh ngay đây!』

『Không...! Anh không phải là... mục tiêu của hắn...!』

Chỉ đến lúc này Raishin mới nhận ra sai lầm của chính mình.

Kết giới của Hinowa chắc chắn rất xuất sắc. Cô ấy có lẽ sẽ nhận thấy bất cứ điều gì từ bên ngoài.

Tuy nhiên—nếu kẻ thù luôn ở bên trong ngay từ đầu thì sao?

『Bảo vệ cha của Henri! Hắn là kẻ truy đuổi!』

Kẻ tấn công đã nhảy về phía Edgar khi Raishin hét lên.