Chương 3: Trong khi đó / Ngày thứ mười bị giam cầm
Một tuần sau khi Ashurina bị giam cầm. Cô hầu gái từng phục vụ Ashurina, Laymia, đang có mặt tại dinh thự của Tứ Hoàng tử Rodimus.
Là con gái của một Tử tước, Laymia không phải bắt đầu từ công việc lao động chân tay mà được sắp xếp vào vị trí trợ lý cho Trưởng Thị tùng. Hoàng tử Rodimus nổi tiếng là người chỉ tuyển chọn những cô hầu gái xinh đẹp để chăm sóc việc riêng, và có thể nói Laymia cũng là một trong số những người được chọn vì lý do đó ―― nhưng bản thân Laymia thì chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện ấy.
(Phải chịu đựng sự đối xử tàn nhẫn như vậy, thế mà người vẫn mỉm cười, Công chúa Ashurina... Tôi không thể nào quên được nụ cười mong manh ấy.)
Ashurina nghĩ rằng tốt hơn hết là Laymia nên quên cô đi, và dù có bị lãng quên thì cô cũng không oán trách, nhưng Laymia lại là một người giàu lòng nhân ái hơn Ashurina tưởng nhiều.
(Công chúa Ashurina đã bị đày đến tòa lâu đài ở biên giới... Nhưng, liệu mọi chuyện có kết thúc ở đó không?)
Dĩ nhiên, việc một thành viên hoàng tộc bị giam cầm bản thân nó đã là một hình phạt nặng nề, nỗi đau khổ là không thể đong đếm. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc bị tước đoạt mạng sống một cách trực tiếp.
Laymia lo sợ rằng sự việc của Ashurina sẽ không chỉ dừng lại ở việc bị giam cầm, và dù run rẩy trước những tưởng tượng đáng sợ ấy, cô vẫn cố gắng thu thập thông tin tại dinh thự của Rodimus ―― và rồi, cơ hội đã đến.
Rodimus sẽ đến thăm nơi ở của Đại Hoàng tử Serias, và Laymia cũng được đi cùng.
Tại phòng tiếp khách trong dinh thự của Serias, hai anh em cách nhau bảy tuổi ngồi đối diện và bắt đầu trò chuyện.
「Hoàng huynh, huynh đã cất công đi xem nghi thức của cái thứ đó, chắc là đã có một trải nghiệm khó chịu lắm nhỉ. Đệ rất hiểu cảm giác của huynh.」
Laymia cảm thấy áp lực trước khí thế tỏa ra từ hai người đối diện. Cấp trên của cô là Trưởng Hầu nữ cũng không giấu được vẻ căng thẳng, nhưng Laymia nhận ra cô ấy đang bị hớp hồn bởi dung mạo của Serias.
「Đến đây làm gì? Bỏ học ở Học viện để đến thăm dò tâm trạng của ta sao?」
「Chuyện đó ấy mà, có vẻ đám quý tộc không ưa gì đệ cả. Ở đó khó chịu quá nên đệ cũng định nghỉ đến Học viện luôn.」
「Lại tán tỉnh con gái nhà ai rồi chứ gì?」
「Đâu có, đệ được hưởng lợi nhờ có chút giống Hoàng huynh thôi. Dù khi ngồi đối mặt thế này thì sự khác biệt là một trời một vực.」
Trước thái độ như gió thoảng bên tai của Rodimus, Serias chống cằm lên tay vịn ghế, hướng ánh mắt về phía đứa em trai ngỗ ngược.
「Là ngươi thì chắc lại đang tính xem có lợi dụng được gì từ vụ triệu hồi Thần khí thất bại không chứ gì.」
「Quả không hổ danh Hoàng huynh. Mà, chuyện thất bại thì cũng đành chịu thôi. Nhưng có vẻ như Bá tước Vandel cho rằng việc để 『cái thứ đó』 sống sót đã là một cái tội rồi.」
「...... Vậy thì sao? Định giết chết con bé vô dụng chẳng làm nên trò trống gì đó à?」
Rodimus không trả lời câu hỏi của Serias ―― Laymia cảm thấy ý thức mình như sắp vụt tắt, nhưng nhờ tinh thần trách nhiệm, cô vẫn giữ được vẻ mặt bình thản, tiếp tục kìm nén cảm xúc.
「Thần khí là thứ thể hiện uy vũ của nước ta. Nếu bị cho là sức mạnh đó đang suy yếu, nó sẽ ảnh hưởng đến quan hệ với các nước láng giềng.」
「Thứ đó sẽ không bao giờ xuất hiện trước công chúng nữa. Câu chuyện đến đó là hết.」
「Vậy nghĩa là cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản hành động của Bá tước Vandel. Huynh đồng ý như thế chứ?」
Rodimus luôn nở nụ cười trên môi, nhưng Laymia cảm thấy không thể coi hắn là con người được nữa. Vị Hoàng tử này vừa cười nói, vừa định mặc kệ cho em gái mình bị giết chết.
「Một gã quý tộc cai quản vùng biên giới có làm gì đi nữa thì cũng chẳng phải lý do để lấy lòng Hoàng gia. Nhưng ta sẽ cho người điều tra động thái của Vandel.」
「Bởi vì nếu con bé bị lợi dụng vào những việc không đâu thì cũng rắc rối lắm.」
「...... Ngươi cũng nên rời khỏi Vương đô đi thì hơn? Nếu cứ thích chõ mũi vào mấy trò mưu mô thế này thì ta buộc phải làm vậy đấy.」
「Ư... Không, không, đừng thế chứ Hoàng huynh. Đệ chỉ lo lắng uy tín quốc gia lỡ có mệnh hệ gì bị tổn hại thôi mà. Đệ còn đang định nếu Hoàng huynh mở lời thì đệ sẽ bảo vệ Ashurina dưới trướng mình ấy chứ.」
Laymia chớp mắt ―― vừa nãy Rodimus còn nói những lời vô tình như bỏ mặc em gái, giờ lại nói điều hoàn toàn ngược lại.
Nhưng trong đó có ẩn ý. Chỉ cần tiếp xúc một thời gian ngắn là biết Rodimus không phải loại người sẽ bảo vệ em gái vô điều kiện.
「Ý ngươi là chính vì triệu hồi thất bại nên ngược lại có thể có giá trị lợi dụng sao? Nhưng nếu không phải vậy thì sao?」
「Đệ cũng chẳng biết con bé còn sống hay không, chỉ là xét đến khả năng đó thôi. Hoàng huynh nghĩ sao?」
Mỗi ngày trôi qua trong tòa lâu đài cổ biên giới khắc nghiệt đến thế nào đối với một cô bé mười tuổi? Laymia chỉ có thể tưởng tượng, và cảm thấy bất lực khi bản thân chỉ biết cầu nguyện cho sự bình an của cô chủ.
「Ta không nghĩ thứ đó có thể thoát khỏi tay Vandel. Nếu chuyện đó xảy ra thật, thì lúc đó hãy tính.」
「Vượt quá sức tưởng tượng của Hoàng huynh sao... Ấy chết, nói thêm nữa khéo lại đả thảo kinh xà mất, đệ xin phép cáo lui.」
Rodimus đứng dậy, để các hầu gái khoác áo choàng lên người rồi rời đi.
「Nếu Hoàng huynh đã muốn vứt bỏ thì đành chịu vậy. Cứ tưởng là sẽ có trò vui để chơi chứ.」
Sau khi ra khỏi phòng và bước đi trên hành lang, khi Rodimus thốt ra câu đó, nụ cười trên khuôn mặt nhìn nghiêng của hắn đã hoàn toàn biến mất.
◆◇◆
Ngày thứ mười kể từ khi bị giam cầm. Có một ngày tôi đã cố quá sức đến mức gần như không cử động nổi cả ngày, nhưng ngoài hôm đó ra thì tôi vẫn tập trung luyện tập vung kiếm.
Hôm nay cũng vậy, trong lúc đang vung kiếm, tôi lại không nghe thấy âm thanh xung quanh, mãi sau mới nhận ra có tiếng gọi từ bên ngoài ―― may mà vẫn kịp.
「...... Công chúa điện hạ, có chuyện gì sao? Hay là người đã ngủ?」
「Không, tôi vẫn khỏe. Chỉ là hơi lơ đễnh một chút...」
「Xin người chờ một chút, tôi sẽ đưa thuốc. Tình hình hiện tại rất khó để đưa người đến trạm xá trong làng.」
Được quan tâm thế này tôi rất biết ơn, nhưng không thể nói toẹt ra là do tôi tập trung vung kiếm quá nên không nghe thấy được.
Tôi đã cố gắng vung kiếm nhẹ nhàng nhất có thể để không gây tiếng động, và có vẻ như việc đó đang suôn sẻ. Lúc đầu anh Reis có hỏi tôi đang làm gì, tôi phải lấp liếm là không có gì, nhưng giờ thì dù tôi có vung kiếm suốt anh ấy cũng không hỏi nữa ―― cũng có khả năng là anh ấy thấy nhưng lờ đi, nên tôi không dám chắc.
「Đây là thuốc hạ sốt. Chắc là đắng lắm, nên người cho vào miệng rồi nuốt ngay nhé.」
「Cảm ơn anh.」
Viên thuốc được làm từ thảo dược nghiền nát rồi vo tròn. Nó có mùi giống thuốc Đông y ―― kiếp trước tôi cũng từng thấy loại thuốc tương tự, chắc chưa cần uống ngay bây giờ đâu.
(...... Hửm?)
Từ lúc nãy tôi đã nghe thấy tiếng gì đó giống tiếng kêu của động vật nhỏ ―― thì ra một chú chuột nhắt đã lẻn vào từ lúc nào.
Tưởng nó làm gì, hóa ra nó định gặm chân tôi. Không cần phải đoán già đoán non, đến cả con vật bé tí này cũng coi tôi là thức ăn rồi.
(Bị cắn chắc đau lắm, nên xin lỗi mày nhé.)
Đâu dễ để bị gặm như thế, tôi né chú chuột đang lao tới rồi dùng đầu mộc kiếm hất nó lên. Nhờ luyện tập vung kiếm, tôi đã có thể xử lý mấy chuyện cỏn con này.
Tôi không hề có ý nghĩ "giết chuột xem có được kinh nghiệm không" đâu nhé, thấy nó cũng tội tội, nên tôi xé mẩu bánh mì còn thừa cho nó. Kèm thêm cả miếng phô mai cứng nữa, chú chuột bắt đầu gặm rau ráu đầy say mê.
「Không được gặm ta đâu đấy, biết chưa?」
「Chít.」
Tôi thầm thán phục, hóa ra chuột kêu như thế thật à. Chắc nó chẳng hiểu tôi nói gì đâu, nhưng rồi chú chuột lại chui vào một khe hở nào đó và biến mất.
Nhìn kỹ lại thì trên tường có một cái lỗ nhỏ ―― sợ có con gì khác ngoài chuột chui vào thì phiền, nên tôi tạm thời bịt nó lại.
Trong lúc suy nghĩ về cách trốn thoát, tôi phát hiện ra dấu vết của người từng bị giam ở đây trước kia. Có dấu vết đào bới trên nền đất, có vẻ như sau đó đã được lấp lại và đầm chặt.
(Hình như có chuyện kể về tù nhân dùng thìa ăn cơm đào hầm vượt ngục thì phải... Nhưng trong tình cảnh này thì không giấu thìa được.)
Nếu muốn đào hầm thì dùng mộc kiếm cũng được, nhưng dùng nó vào việc khác ngoài vung kiếm khiến tôi cảm thấy có lỗi sao sao ấy.
Nếu giả thuyết của tôi là đúng, thì thanh mộc kiếm này chỉ có ý nghĩa khi được vung lên liên tục, dùng vào việc khác là sai mục đích.
(Nào, tranh thủ trời còn sáng, làm thêm một trăm cái nữa nhỉ.)
Khi tôi bắt đầu tập trung vung kiếm, âm thanh xung quanh lại dần biến mất.
Một thế giới chỉ tồn tại tôi và thanh mộc kiếm trong tay.
Sự chuyển động của cơ bắp, tiếng xương khớp kêu răng rắc, cảm giác bàn chân bám chặt xuống nền đất khi vung kiếm ―― và rồi.
『―― Không ngờ kẻ đầu tiên tìm đến ta, lại là một đứa nhãi ranh thế này.』
(...... Hả?)
Cảm giác như vừa nghe thấy giọng ai đó, tôi chớp mắt, và sau đó.
Tôi đang đứng bên bờ một con suối nhỏ, giữa một khu rừng nào đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!