Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Đã một ngày kể từ khi Colossal Raider tiến vào Khu vực I-97. Trong ngày đó, đã có rất nhiều sự kiện xảy ra trong Băng đảng Loose Rock, nói chính xác hơn, là rất nhiều sự kiện "không may".
"Nhanh lên! Chúng ta cần phải xây dựng một tuyến phòng thủ trước khi sinh vật đó vượt qua khu vực!"
Ở phía sau của Colossal Raider, những tên cướp không gian còn lại đang bận rộn dựng chướng ngại vật. Nơi này là thành trì cuối cùng vì con quái vật bí ẩn tấn công tàu của chúng đã kiểm soát toàn bộ khu vực phía trước.
Một trong những thuộc hạ của Milo đã ghi lại được danh tính của con quái vật trên camera ngay trước khi trở thành nạn nhân của nó.
Khi Milo nhìn thấy ngoại hình của sinh vật này, hắn không thể tin vào mắt mình. Thực thể đang tàn sát cướp không gian khi nó lang thang trên tàu trông giống như một quả bóng bay màu hồng, giống như một con amip bong bóng, ngoại trừ việc nó có những xúc tu khổng lồ vượt xa cơ thể của nó.
"Một con amip bong bóng thực sự có thể giết người sao?"
Milo biết rằng amip bong bóng là loài ăn thực vật vô hại sống bằng sinh vật phù du trong đại dương. Tuy nhiên, con này thì khác. Nó xé xác nạn nhân của mình bằng một sức mạnh kỳ lạ và, trái ngược với vẻ ngoài kỳ dị của nó, di chuyển khá nhanh chóng.
Nó chế nhạo những tên cướp không gian đang chạy trốn bằng các xúc tu của mình, bắt chúng một cách dễ dàng và xé nát chân tay của chúng.
Trong những hoàn cảnh khác, Milo có thể đã thấy con amip bong bóng kỳ lạ này thật hấp dẫn. Amip bong bóng không nổi tiếng với việc giết người bằng cách nhấn chìm họ bằng xúc tu hoặc phân rã họ bằng sức mạnh tâm linh.
Vấn đề là một nửa số cướp không gian lên tàu vì con amip bong bóng này đã trở thành nạn nhân của nó. Chúng không chỉ bị bắt giữ mà còn bị sinh vật này ăn thịt.
"Chết tiệt, mọi thứ rối tung cả lên. Chúng ta không thể tiếp tục chịu đựng."
Thuộc hạ của Milo trước mặt hắn đang làm việc điên cuồng để lắp đặt thứ trông giống như các tháp pháo cỡ người lớn - tên gọi chính thức là APDT (Automatic Point Defense Turret - Tháp pháo Phòng thủ Điểm Tự động). Chúng chủ yếu được StarUnion sử dụng để bảo vệ an ninh và tự vệ.
Các loài khác thường đặt biệt danh cho chúng là "súng bão" vì hỏa lực như vũ bão của chúng.
Những tháp pháo này sử dụng đạn uranium nghèo làm đạn dược mặc định, với sức chứa tối đa là một nghìn viên. Trừ khi được người dùng điều khiển thủ công thông qua thiết bị đầu cuối, một AI nhỏ tích hợp sẽ tự động bắn dựa trên các cảm biến phát hiện chuyển động.
Đạn uranium nghèo có giá cả phải chăng hơn so với đạn tungsten của một khẩu pháo lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng rẻ.
Sức chứa đạn lớn có nghĩa là một lượng tín dụng đáng kể bị tiêu thụ sau mỗi lần sử dụng. Hơn nữa, việc có được chúng rất khó khăn nếu không hợp tác với Star Union.
"Lũ robot khốn kiếp đó thậm chí không chia sẻ đạn dược cho các loài khác."
Nhờ việc bắt giữ và cướp bóc các tàu buôn của StarUnion, Băng đảng Loose Rock đã có quyền truy cập vào các súng bão và một nguồn cung cấp đạn dược khổng lồ. Tuy nhiên, do đạn dược bị hạn chế, chúng chỉ sử dụng chúng khi đối phó với các sinh vật có da cứng, tương tự như Mountain crawler.
"Ít nhất thì chúng cũng giữ kho vũ khí thứ hai làm dự phòng."
Kho vũ khí đầu tiên nằm ở phía trước con tàu đã bị tàn phá bởi cuộc tấn công của con quái vật, dẫn đến mất tất cả bom và vũ khí bên trong.
Nếu Milo không xây dựng kho vũ khí thứ hai để lường trước những sự kiện như vậy, tất cả chúng đã trở thành con mồi của con quái vật từ lâu.
"Thuyền trưởng! Đã lắp đặt xong súng bão!"
"Tốt. Còn đội Beta thì sao?"
"Súng bão đã được lắp đặt! Đang quay lại phòng tình huống!"
Sau khi kích hoạt các súng bão, Milo rút lui về khu vực phía sau cùng với thuộc hạ của mình. Trong khi các kỹ sư đóng các vách ngăn và hàn trong khi rút lui, những người khác lặp lại các nhiệm vụ mà họ đã làm.
"Thuyền trưởng?"
"Gì?"
"AI của tàu có điều muốn báo cáo. Đó là về những thay đổi trong môi trường xung quanh."
"Ta sẽ kiểm tra sau vì ta đang bận."
Milo kết thúc cuộc gọi từ phòng tình huống và cùng với thuộc hạ của mình, mang theo các súng bão.
"Chết tiệt, với tư cách là thuyền trưởng, mình chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải đối phó với chuyện này."
Con tàu là một mớ hỗn độn do con quái vật bí ẩn, và các súng bão đã quét sạch một lượng tín dụng đáng kể. Trên hết, Milo phải chịu đựng những khó khăn như vậy vì phẩm giá của một vị trưởng hạm. Hắn ta, với một tâm trí phức tạp, nhanh chóng quên đi cuộc gọi từ phòng tình huống.
***
Sau khi dọn sạch bom thành công mà không gặp vấn đề gì đáng kể, tôi ngay lập tức bắt đầu quá trình ăn mòn. Trong quá trình ăn mòn, để phòng thủ trước các cuộc tấn công của cướp không gian, tôi đã giao nhiệm vụ cho Số 26 và Adhai.
Đầu tiên, tôi giao cho Số 26 vai trò đánh lạc hướng bọn cướp không gian. Đã ở bên tôi một thời gian dài, nó đã trở thành một thợ săn lành nghề và sẽ dễ dàng trấn áp bọn chúng. Tất nhiên, vì Số 26 có thể gặp nguy hiểm, tôi cũng cử một nhóm Tiên Răng đi cùng nó. Các Tiên Răng được kết nối với tôi về mặt tinh thần. Nếu có bất kỳ nguy hiểm bất ngờ nào xảy ra với Số 26, chúng sẽ cảnh báo tôi trước.
26 có vẻ thích ý tưởng giúp đỡ tôi, nhưng nó cũng thích di chuyển cùng nhóm Bầy Tiên Răng yêu quý của mình.
Và với Adhai, tôi giao vai trò bảo vệ tôi trong quá trình ăn mòn.
'Con bé chiến đấu trong nhà sẽ bất lợi.'
Trong khi Adhai sẽ có lợi thế áp đảo khi bay tự do trong không gian, cơ thể cô bé không phù hợp để chiến đấu bên trong con tàu. Trừ khi đó là một khu vực rộng rãi như khoang hàng. Mặc dù có vẻ không hài lòng vì không được đi săn, nhưng sau vài lời yêu cầu cảnh giác, Adhai dường như đã dịu đi.
Ngay cả bây giờ, cô bé bay chậm rãi quanh khoang hàng, theo dõi xem ai đang đến và ai không.
'Suôn sẻ.'
Đã bốn giờ kể từ khi tôi bắt đầu ăn mòn. Nếu tôi có thể chịu đựng thêm một giờ nữa, con tàu sẽ là của tôi. Tôi đã bảo vệ không chỉ các khoang hàng trên tầng một và tầng hai mà còn toàn bộ tầng ba. Đối với tầng bốn, phần trước của con tàu đã nằm dưới sự kiểm soát của tôi, chỉ còn lại khu vực trung tâm và phía sau.
'Có vẻ như chúng đang tổ chức kháng cự từ đằng kia, trong phòng tình huống.'
Chúng đã phong tỏa khu vực xung quanh phòng tình huống ở tầng 4 phía sau tàu. Thật trùng hợp, Số 26 đang leo cầu thang lên tầng 4 bằng nhiều chiếc vây.
'Hừm.'
Sau khi dọn sạch tất cả bom và biến kho vũ khí thành một mớ hỗn độn, tôi nghĩ sẽ không có mối đe dọa đáng kể nào. Tuy nhiên, để đề phòng:
'Mình có thể tự mình xử lý những kẻ còn lại.'
Không cần phải chủ động giao chiến với những kẻ đang tiếp cận một cách thụ động từ đằng kia. Rốt cuộc, một khi quá trình ăn mòn hoàn tất, tất cả chúng sẽ nằm trong tay tôi.
Tôi ra hiệu cho Số 26.
[ZZZ ZZZ ZZ(Chờ đã)]
[ ZZZZ ZZZZ ZZZ(Quay lại ngay)]
[ZZZ("Người ổn chứ?")]
[ZZZZ ZZ (Ừ)]
Sau khi gọi Số 26 và bầy Tiên Răng trở lại, tôi lại tập trung vào việc ăn mòn.
'Đã lâu rồi mọi việc mới diễn ra suôn sẻ như thế này.'
Khi tôi ở thành phố không gian, hầu như không có thời gian để thư giãn. Kể từ khi nỗ lực của tôi nhằm thảnh thơi hoàn thành các điều kiện tiến hóa trong khu chung cư bị phát hiện, những kẻ thù mới liên tục xuất hiện.
'Nhờ vậy, mình đã tích lũy được khá nhiều đặc tính.'
Mặc dù đã đạt được một số đặc tính hữu ích, nhưng tôi vẫn cảm thấy không cân bằng.
'Mình chưa chiến đấu nhiều với các sinh vật hoang dã.'
Hiện tại, khả năng của tôi thiên về chiến đấu, nghiêng về cận chiến. Mặc dù tôi có khả năng tấn công tầm xa, nhưng chúng bị hạn chế, và có rất nhiều đặc tính thiên về tiện ích bị thiếu.
'Sau khi chiếm được con tàu, ta có thể đi săn một số sinh vật hoang dã.'
Điều này dựa trên thông tin về các hành tinh buôn lậu được lưu trữ trong máy tính của con tàu. Tôi sẽ nhắm đến một loạt các tinh chất gen đa dạng hơn ở đó.
Trong khi đang sắp xếp những suy nghĩ của mình về những việc cần làm tiếp theo, một thông báo mà tôi đang chờ đợi đã xuất hiện.
[Quá trình ăn mòn đã hoàn tất.]
Ngay khi thông báo xuất hiện, ý thức của tôi đã lan tỏa ra toàn bộ cấu trúc khổng lồ rộng 300m trên “chiến trường”.
Cảm giác có phần khác so với khi tôi thống trị các khoang thoát hiểm, có lẽ vì con tàu quá lớn.
Để định nghĩa ngắn gọn cảm giác này: "Nặng nề." Cứ như thể tôi đã trở thành một với một sinh vật khổng lồ, giống như một con cá voi lưng gù, hơn là xâm nhập vào cơ thể của Amorph.
'Mặc dù vậy, nó lớn hơn nhiều so với một con cá voi.'
Khi tôi tập trung tâm trí, tôi nghe thấy âm thanh của một trái tim đang đập ở trung tâm.
Ban đầu được phát triển bởi Star Union, lò phản ứng giờ đây đóng vai trò là trái tim của sinh vật phức hợp hợp nhất.
Tôi hút năng lượng từ lò phản ứng và gửi nó đến các khẩu pháo gắn trên bên ngoài con tàu.
Năng lượng plasma tập trung một cách mạnh mẽ vào các khẩu pháo theo ý muốn của tôi.
Một viên đạn mạnh mẽ với năng lượng hủy diệt, vượt qua cả tác động của hơi thở tâm linh của tôi, đã được bắn ra.
Cảm nhận được sức nóng của viên đạn nóng trắng đang tăng lên nhanh chóng, tôi mỉm cười.
'Tốt. Hãy bắt đầu thôi.'
Con tàu này giờ đã là của tôi. Tôi không đủ nhân từ để bỏ mặc những vị khách không mời mà đến.
***
"......"
Phòng tình huống đông đúc hơn bình thường, nhưng im ắng lạ thường. 40 tên cướp không gian đang trong tình trạng cảnh giác cao độ, sẵn sàng chiến đấu với con quái vật có thể tấn công chúng bất cứ lúc nào. Con quái vật, như thể đang cố tình lên kế hoạch giết bọn cướp không gian bằng cách bao vây chúng, đã bất động cho đến tận bây giờ.
"Có gì đó không ổn."
Đột nhiên, Milo nghĩ. Có thể nào mục tiêu thực sự của con quái vật không phải là bọn cướp không gian mà là cuộc bao vây trong phòng tình huống không?
"Không thể nào!"
Hắn gạt phắt ý nghĩ đó để xua đi trí tưởng tượng đáng ngại. Dù hắn muốn hét lên đến phát điên, mọi người đều quá căng thẳng để cho phép bất kỳ sự xao lãng nào.
Milo cố tình nhìn vào bức tường, cố gắng chuyển hướng suy nghĩ của mình. Bức tường đen, hấp thụ mọi ánh sáng như một lỗ đen, đập vào mắt hắn.
"Nó luôn luôn như thế này à?"
Các con tàu của StarUnion thích màu đen hơn màu trắng, trái ngược với sở thích của MegaCorp, vì vậy sàn nhà, tường và trần nhà đều có màu đen. Tuy nhiên, ngay cả khi xem xét sự thật này, màu sắc của các bức tường bên trong phòng tình huống vẫn có cảm giác tối hơn bình thường.
"Tại sao nó đột nhiên thay đổi..."
Ngay khi hắn đặt câu hỏi, toàn bộ điện trong phòng tình huống vụt tắt.
"Ugh, agh! Là nó!"
"Bình tĩnh! Đèn khẩn cấp sẽ sớm bật lên!"
Vì phòng tình huống là một cơ sở quan trọng, nó có một nguồn điện dự phòng tách biệt khỏi lò phản ứng. Giống như Milo đã nói, ngay sau đó đèn khẩn cấp đã tắm toàn bộ phòng tình huống trong ánh sáng đỏ.
Dưới ánh sáng đỏ, vẻ mặt của bọn cướp không gian trông gần như một nửa giống như xác chết. Bản thân Milo, không chắc về những người khác, cũng trông thảm hại, với bộ lông ướt đẫm mồ hôi, đặc trưng của loài Wolf.
Milo miễn cưỡng gọi máy tính AI của con tàu.
"Calvin! Bật cả máy tính phòng tình huống lên!"
[Không thể. Nguồn điện đã bị cắt khỏi lò phản ứng.]
"Chết tiệt, đồng bộ hóa nó với nguồn điện dự phòng!"
[Hiểu rồi.]
Ngay sau đó, đèn bật sáng bên trong các máy tính của phòng tình huống, nhưng Milo và bọn cướp không gian không thể cảm thấy hoàn toàn nhẹ nhõm. Đó là bởi vì chúng có thể nghe thấy tiếng thình thịch từ bên ngoài.
Chúng biết âm thanh đó có nghĩa là gì.
"Th...Thuyền trưởng!"
"...Chết tiệt."
Đó là âm thanh của Súng Bão đang được bắn. Con quái vật đang đến gần qua hành lang.
"Đừng lo lắng. Một vũ khí mà ngay cả Mountain Crawler cũng không thể chịu được, đó chính là Súng Bão. Sinh vật đó sẽ không trụ được lâu."
"S...Sẽ vậy chứ, thưa ngài?"
Các thuộc hạ cố gắng tỏ ra hy vọng, nhưng không lâu sau hy vọng đã biến mất khỏi khuôn mặt của chúng.
"Tại sao tiếng súng không dừng lại?"
Milo khẩn trương kiểm tra thiết bị đầu cuối kết nối với Súng Bão. Trong màn hình nhỏ, lượng đạn đang giảm nhanh chóng.
Lượng đạn của Súng Bão được lắp đặt ở khu vực xa nhất đã cạn kiệt, và liên lạc bị cắt đứt. Chỉ trong vài giây, lượng đạn của Súng Bão ở khu vực tiếp theo bắt đầu giảm nhanh chóng.
"Th...Thuyền trưởng!"
"Cái quái gì thế này?!"
Đến lúc này, Milo cũng cảm thấy khó giữ được bình tĩnh. Trước khi bọn cướp không gian vào phòng tình huống, chúng đã lắp đặt Súng Bão ở từng khu vực và niêm phong tất cả các vách ngăn. Dù sinh vật đó có mạnh đến đâu, nó cũng không thể di chuyển nhanh như vậy, đặc biệt là khi đang tiêu thụ hết đạn uranium nghèo của Súng Bão.
"Ta cần phải kiểm tra việc này!"
Hắn lại gọi AI của con tàu, Calvin.
"Calvin! Kết nối với camera khu vực!"
"Không thể."
"Ta ra lệnh cho ngươi một lần nữa! Calvin! Kết nối camera và hiển thị chúng trên màn hình!"
Tiếng rít
Mặc cho mệnh lệnh lặp đi lặp lại của Milo, không có phản hồi nào từ Calvin. Thay vào đó, một tiếng ồn khó chịu vang vọng khắp phòng.
"Calvin! Camera..."
Tiếng rít, Calvin là…
Ngay khi hắn chuẩn bị nói lại, các loa trong phòng tình huống đã được kích hoạt lại. Giọng nói theo sau hoàn toàn khác với giọng của Calvin, vốn dựa trên AI giọng nữ.
"Calvin... đã chết."
"Cái gì?"
"Tất cả các ngươi cũng sẽ chết."
Một giọng nam chói tai tuyên bố, và tất cả đèn trong phòng tình huống đều tắt ngấm.
"Aaaah! Gahhh..."
"Uwaaaah! Cứu tôi!"
"Grrrr!"
Trong bóng tối hoàn toàn của phòng tình huống bị khóa kín, những tiếng la hét và âm thanh của Dị nhân khổng lồ đang đấm thùm thụp có thể được nghe thấy. Đó là một dấu hiệu cho thấy mọi người trong phòng tình huống vẫn còn sống, nhưng điều đó không kéo dài lâu.
Sự im lặng tuyệt đối bao trùm lấy Milo.
Là một loài nhạy cảm với mùi, Milo, mặc dù không thích, vẫn có thể ngửi thấy nó.
Tất cả thuộc hạ của hắn đã chết.
Trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở, hắn run rẩy bật thiết bị đầu cuối lên.
Một ánh sáng nhỏ chiếu sáng "nó" trước mặt hắn.
Sáu phần phụ giống sứa và rắn có miệng đang trồi lên từ sàn nhà, ngấu nghiến các xác chết.
"Ha..."
Thực thể lên tàu đã vượt xa sự hiểu biết của hắn, vượt xa cả lý trí và lẽ thường.
Đã từ bỏ tất cả, Milo tắt đèn trên thiết bị đầu cuối.
----------------------
'Ăn no rồi.'
Tôi vỗ bụng với cảm giác no nê dễ chịu. Mặc dù Amorph không dễ bị no, nhưng không hiểu sao làm vậy lại thấy đúng.
'Kế hoạch này đã diễn ra suôn sẻ từ đầu đến cuối.'
Sau khi dọn sạch tất cả cướp không gian, bao gồm cả những tên trên tàu cướp không gian Calvin, thời gian tôi có thể duy trì thống trị con tàu đã tăng lên đáng kể đến 50 ngày.
'Ăn Dị nhân khổng lồ thực sự rất đáng giá.'
Tôi ngạc nhiên rằng mỗi khi tôi ăn một tên, nó lại kéo dài thời gian của tôi thêm 10 ngày. Hơn nữa, sau khi ăn thịt cả hai, tôi đã nhận được ba đặc tính mới.
[ZZZ("Bé bự? Thức ăn.? Nhiều.?")]
Vì đã có thể duy trì trong 50 ngày, tôi đã đưa thức ăn còn lại cho Số 26 và Adhai. Nhờ vậy, chúng có thể tận hưởng một bữa tiệc sau một thời gian dài.
"Giờ, mình nên kiểm tra máy tính của con tàu chứ nhỉ?"
Tôi truy cập vào cơ sở dữ liệu của con tàu. Một lượng lớn thông tin chảy vào đầu tôi qua các xúc tu ăn mòn.
Trong số đó, điều đầu tiên được truyền đến cho tôi là thông tin về các hiện tượng vũ trụ xảy ra ở vùng lân cận trước khi tôi ăn mòn con tàu.
'Có một khu vực nhiều đá ở gần đây à?'
Tôi tập trung các giác quan của mình vào thân tàu bên ngoài, nhưng tôi không thể cảm thấy bất cứ điều gì đặc biệt.
'Chắc là không có gì đâu... Hử?'
Tôi cố gắng gạt nó đi, nhưng đột nhiên, một cảm giác tồi tệ len lỏi vào.
'Đợi đã.'
Tôi cẩn thận đọc báo cáo chi tiết về các hiện tượng vũ trụ được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu AI.
Tóm lại, báo cáo đã đề cập đến một nhóm thiên thạch bất thường di chuyển theo quỹ đạo thất thường, tập trung bởi một từ trường đặc biệt.
Hơn nữa, nhóm thiên thạch này dự kiến sẽ đi vào vùng lân cận này trong vòng hai giờ tới.
'Không thể nào.'
Tôi biết rất rõ điều này có nghĩa là gì.
Tôi khẩn trương tập trung tất cả các giác quan của mình vào thân tàu bên ngoài. Ý thức của tôi không chỉ dừng lại ở thân tàu mà còn lan ra xung quanh.
Thời gian mà AI của tàu báo cáo là hai giờ trước.
Mặc dù các giác quan của tôi đã phát triển cao độ, không có gì có thể nhìn thấy hoặc cảm nhận được trong sự bao la của không gian. Tuy nhiên, tôi đã phát hiện ra điều gì đó.
Lúc đầu, nó trông giống như một ngôi sao sáng.
Không, đó không phải là một ngôi sao mà là những đám mây trắng.
Những đám mây trắng đang nhanh chóng đến gần.
'Ôi, chết tiệt!'
Danh tính của những đám mây đó là một bầy metallic gremlin.
Kẻ thù tự nhiên của con tàu,kẻ cướp bóc vũ trụ giờ đang nhắm vào chúng tôi.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -