Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
"Cậu nghĩ khi nào thì sửa chữa xong?"
"Sẽ mất một lúc đấy."
"Haiz, mất thời gian quá nhỉ. Ồ, và có vẻ như camera cũng bị hỏng, sửa nó luôn đi."
Tôi nói với Justin và kết thúc cuộc gọi.
‘Hãy sắp xếp lại kế hoạch.’
Trong khi gặm cánh tay của gã kỹ sư, tôi suy ngẫm.
Trước khi giành quyền kiểm soát con tàu, tôi nên ưu tiên điều gì? Ban đầu, kế hoạch là đảm bảo năng lượng cần thiết để duy trì sự thống trị với con tàu sau khi xâm chiếm nó. Tôi nghĩ rằng nếu thiếu năng lượng sau khi quá trình ăn mòn hoàn tất, chúng ta sẽ nhanh chóng mất kiểm soát con tàu.
‘Nhưng tình hình đã thay đổi một chút.’
Tôi đã ăn thịt bọn cướp không gian, không phải bằng cách trực tiếp xé xác và tiêu thụ chúng, mà bằng cách tạo ra các xúc tu ăn mòn bên trong con tàu.
‘Thời gian duy trì quyền kiểm soát sau khi tiêu thụ chúng đã tăng lên.’
Sau khi thống trị con tàu, tôi đã suy đoán rằng có khả năng không thể có thêm năng lượng. Tuy nhiên, giả định của tôi đã sai. Ngay cả bằng cách ăn thịt kẻ thù bằng các xúc tu ăn mòn, năng lượng dự trữ của tôi vẫn tăng lên.
‘Ăn chúng bằng các xúc tu ăn mòn cũng giống như tiêu thụ thức ăn qua đường miệng.’
Nhìn thấy hiệu ứng săn mồi được hiển thị trên một trong những tên cướp không gian, điều đó gần như đã được xác nhận. Điều đó có nghĩa là không cần phải nhắm đến việc thu thập năng lượng thông qua việc ăn mòn.
‘Dù vậy, tôi không thể liều lĩnh sử dụng khả năng ăn mòn.’
Trong quá trình ăn mòn, tôi phải bất động trong 5 giờ mà không có khả năng hủy bỏ. Việc bất động khiến tôi khó có thể linh hoạt ứng phó với các cuộc tấn công của kẻ thù.
"Tốt hơn là sau này nên sử dụng khả năng ăn mòn an toàn một chút."
Dài khoảng 300m, con tàu khổng lồ này chứa tổng cộng 85 tên cướp không gian. Số lượng của chúng càng ít, càng có lợi cho tôi.
‘Ít nhất mình cần phải giảm bớt số lượng của chúng.’
Tôi nên nhắm vào cái gì trước? Theo Justin, con tàu này chở rất nhiều bom mạnh dùng để phá hủy hiện trường sau khi đột kích một con tàu khác.
‘Thành thật mà nói, có vẻ như chúng sẽ không tự hủy chỉ vì một mình ta.’
Nhưng điều đó cũng không chắc chắn vì nếu bị dồn vào đường cùng, “vua thua thằng liều”. Có lẽ thuyền trưởng có thể bí mật cài bom vào đám thủy thủ và một mình trốn thoát bằng máy bay phản lực.
‘Hãy ngăn chặn việc trốn thoát trước tiên.’
Nếu tôi phá hủy máy bay phản lực trong tàu, chúng sẽ không dám dùng bom một cách hấp tấp. Sau đó, bằng cách dọn sạch bom, phương tiện đe dọa đến tôi của chúng sẽ giảm đi đáng kể.
‘Máy bay phản lực ở trong nhà chứa máy bay.’
Vì tôi đã sử dụng đặc tính chiếm quyền điều khiển làm vật liệu cho Chân trời Ác mộng, nên hiện tại, tôi không thể vô hiệu hóa camera giám sát. Mặc dù ai biết được, có thể nếu tôi tích hợp lại khả năng chiếm quyền điều khiển, thì cũng sẽ không dễ dàng để đi đến nhà chứa máy bay, né tránh sự chú ý của kẻ thù với vóc dáng này.
Tuy nhiên, không có gì trên thế giới này là không thể.
‘Hãy bắt đầu bằng cách tạo ra một tổ.’
Tôi cúi xuống sau khi nhét xác gã kỹ sư vào miệng. Chất lỏng nhớt màu đen tương tự, giống như thứ đã trào ra khi ăn mòn con tàu, rỉ ra từ nhiều lỗ khác nhau trên cơ thể tôi.
‘Vì chỉ là tạm thời, nên không cần phải làm một cách hoàn hảo.’
Nếu có thể giám sát kỹ lưỡng kẻ thù trong bán kính 100 mét từ nơi tôi đứng, thế là đủ. Các chất nhầy bán rắn đang dần hình thành các bào tử và các tua, từ từ mở rộng khu vực.
‘Khi kích thước cái tổ gần như vượt qua khu vực đang nằm, tôi chạm cơ quan phụ trợ lên trên nó. Tôi cảm thấy một cảm giác tương tự như khi lần đầu tiên sử dụng các xúc tu ăn mòn, với cơ thể mình bị kéo vào các tấm kim loại của con tàu.’
Sau khi xác nhận liên kết thành công, tôi đã kiểm tra khu vực mà cái tổ có thể phát hiện được.
‘Được rồi. Thế này là đủ.’
Tôi đã tạo ra một cái tổ nhỏ nhưng có thể hoạt động được, vì vậy đã đến lúc chuyển sang bước tiếp theo.
Tôi cũng có những đặc tính thu được từ việc giết cướp không gian trên đường trốn thoát.
‘Mình đã có một vài cơ hội để sử dụng nó nhưng đã kiềm chế, bây giờ là lúc để sử dụng nó.’
[Tổ của Tiên Răng: Một cơ chế tạo ra một bầy bọ chét phàm ăn có răng sắc nhọn được gọi là 'Bầy Tiên Răng.' Nó có thể được tạo ra tối đa 3 lần một ngày, với bán kính có thể kiểm soát là một trăm mét.]
Kể từ khi lên tàu cướp không gian, ngoài những cái lỗ nơi các xúc tu ăn mòn trồi ra, lớp da gia cố bên ngoài của tôi đã được trang trí bằng các túi ở các khu vực khác.
Những cái túi này chứa các ký sinh trùng định hướng chiến đấu được gọi là 'Bầy Tiên Răng.' Đó là một đặc tính được tạo ra bằng cách hợp nhất các đặc tính vật lý như lực cắn và các đặc tính liên quan đến lây nhiễm như bọ chét.
‘Thật bất ngờ khi mình có được đặc tính bọ chét, vốn chủ yếu có thể lấy được từ động vật hoang dã, ở đây trên con tàu này.’
Đó là một đặc tính thường thu được với xác suất cao khi tiêu thụ động vật có lông. Tôi không ngờ lại có được nó ở đây.
‘Có lẽ những kẻ buôn lậu có liên quan?’
Một trong những tên cướp không gian lên tàu từ đường trốn thoát đã bị nhiễm bọ chét. Khi tôi ăn thịt hắn cùng với lũ bọ chét bám trên cơ thể hắn, tôi đã có được một đặc tính mới.
‘Bản thân con bọ chét không đặc biệt hữu ích.’
Đó là một đặc tính có tác dụng tiêu cực tương tự như ngứa. Việc giữ đặc tính này vĩnh viễn sẽ gây ra một tình trạng gọi là ngứa mãn tính.
‘Nhưng nó thay đổi hoàn toàn khi được hợp nhất với đặc tính loại hình vật lý là lực cắn.’
Khi kết hợp với đặc tính lực cắn, nó biến thành một đặc tính liên quan đến lây nhiễm có thể sử dụng được.
‘Ra đây nào, các cưng của ta.’
Khi kích hoạt Tổ Tiên Răng, các buồng trứng trên lưng chúng vỡ tung, giải phóng những con côn trùng màu đen. Chúng có răng và miệng lớn thay vì mắt trên đầu, giống như những con bọ chét thông thường ngoại trừ việc có kích thước bằng lòng bàn tay của một đứa trẻ.
Không giống như những con bọ chét ban đầu hút máu, những Tiên Răng này xé xác và ăn tươi nuốt sống bất cứ thứ gì bằng hàm răng sắc nhọn của chúng. Những người lính trung thành này không phân biệt giữa thịt hay kim loại; chúng chỉ đơn giản là xé nát bất cứ thứ gì tôi ra lệnh cho chúng.
‘Xếp hàng nào, tất cả các ngươi.’
Hàng chục Tiên Răng ngoan ngoãn tập trung trước mặt tôi. Số 26, đang ngấu nghiến một kỹ sư trong bộ đồ du hành vũ trụ gần đó, đã đến gần khi chứng kiến cảnh này.
[ZZZ("Wow? Họ là ai?")]
Số 26 lấp lánh vẻ mê hoặc khi Bầy Tiên Răng tập trung lại.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Chúng là những sinh vật mà ta đã tạo ra)]
[ZZZ("Người tạo ra chúng à? Đây là con của Bé bự sao?")]
"[ZZZ ZZZ ZZZZ (Tương tự, nhưng hơi khác một chút)]"
[ZZZ("Chúng không phải là con của người à?")]
Tương tự như giới hạn thống trị được hiển thị, Tiên Răng là một loại triệu hồi được tạo ra thông qua tôi.
‘Chúng là vật tiêu hao dùng để đánh lạc hướng kẻ thù hoặc phục kích chúng từ những nơi bất ngờ.’
‘Tôi cũng đã sử dụng chúng một cách hiệu quả trong game.’
Không giống như các thực thể ký sinh trong game hoạt động như một loại kỹ năng debuff, Tiên Răng được thực hiện như những triệu hồi định hướng chiến đấu. Chúng tỏ ra khá hữu ích cho Amorph, kẻ chỉ có thể chơi solo.
‘Thành thật mà nói, các thông số kỹ thuật của chúng không đặc biệt tuyệt vời.’
Những con bọ chét đáng sợ này có chuyển động nhanh và sức tấn công cao, nhưng hạn chế của chúng là rõ rệt. Do bản chất giống như bầy đàn, chúng gần như không có khả năng phòng thủ. Ngay cả một phát bắn từ súng trường laser cũng sẽ giết chết chúng. Chống lại những sinh vật có sức mạnh cường tráng như Dị nhân khổng lồ, chúng có thể dễ dàng bị đè bẹp.
‘Do đó, tôi cần phải sử dụng chúng một cách đáng đồng tiền bát gạo.’
Có vẻ là một tin không may cho bọn cướp không gian, nhưng tôi lại xuất sắc trong việc tận dụng tốt Tiên Răng.
‘Vào vị trí.’
Nghe lệnh của tôi, Bầy Tiên Răng bật đi, biến mất phía cầu thang của khoang hàng. Không thể nhìn thấy ngoại hình của chúng, nhưng các tín hiệu riêng biệt mà chúng phát ra liên tục được truyền đến cơ quan phụ của tôi.
Điểm đến của Bầy Tiên Răng là nhà chứa máy bay có chứa các máy bay phản lực thoát hiểm.
‘Nhà chứa máy bay nằm gần phần phía trước của thân tàu tầng ba.’
Sử dụng đôi chân sau cứng cáp của mình để bật nhảy, chúng nhanh chóng lên tầng ba và rẽ vào hành lang dẫn đến nhà chứa máy bay.
‘Lũ cướp không gian ở giữa.’
Đã lường trước được các chuyển động của bọn cướp không gian thông qua cái tổ, tôi ra hiệu cho Tiên Răng. Lũ bọ chét phàm ăn nhai nát các lỗ thông hơi gần đó và chui vào bên trong để ẩn nấp.
"Cảm biến chuyển động phát hiện có thứ gì đó ở đây."
"Tôi không thấy gì cả."
"Chết tiệt, có phải là một con ma đang ám con tàu hay sao?"
Bọn cướp không gian, mang theo các thiết bị phát hiện chuyển động, đi lang thang quanh hành lang, nơi đang hiển thị các tín hiệu cảnh báo, nhưng cuối cùng đã rời đi nơi khác vì chúng không thể nhìn thấy ai.
Vì không còn cảm nhận được chuyển động của bọn cướp không gian, tôi lại ra lệnh.
'Tiến lên.'
Bầy Tiên Răng, nhảy dọc hành lang, phát hiện ra lối vào nhà chứa máy bay. Trước cửa có hai lính gác nhỏ hơn tôi nhưng lớn hơn đáng kể so với người thường.
Một tên quái vật giống khỉ đột, và tên còn lại có cái đầu giống như một con tê giác. Mặc dù ngoại hình khác nhau, nhưng có một điểm tương đồng nổi bật: các tấm kim loại được cấy ghép trên khắp cơ thể chúng.
‘Dị nhân khổng lồ?’
Vẻ ngoài ghê rợn của chúng, một mớ hỗn độn của nhiều gen khác nhau, đã tiết lộ danh tính của chúng là Dị nhân khổng lồ. Buồn chán, chúng đứng canh gác nhưng ngáp ngắn ngáp dài.
‘Có hai Dị nhân khổng lồ ở phía trước.’
Tôi ra lệnh cho Bầy Tiên Răng rút lui. Đối đầu với Dị nhân khổng lồ bằng chúng là không thể. Cứ mỗi Tiên Răng tấn công dị nhân, đội quân của tôi lại ít đi một. Ngay cả khi Tiên Răng có khả năng giết chết Dị nhân khổng lồ, tôi cũng sẽ không cho phép.
‘Chúng là một bộ sưu tập gen quý giá mà tôi không thể bỏ lỡ.’
Tôi quyết định xử lý hai dị nhân đó sau và chỉ đạo Bầy Tiên Răng đi vào qua các lỗ thông hơi. Có thể phải đi đường vòng, nhưng xâm nhập qua các lỗ thông hơi vào nhà chứa máy bay là thích hợp hơn.
Lũ bọ chét phàm ăn đứng thành hai hàng, đi bên trong các ống thông gió. Đó sẽ là một cảnh tượng thực sự lố bịch nếu ai đó khác, ngoài tôi, chứng kiến nó.
‘Có rất nhiều các lỗ thông hơi.’
Kiểm soát Bầy Tiên Răng, tôi đột nhiên nhớ lại thời điểm tôi lần đầu tiên trở thành một Amorph, bắt đầu cuộc sống trong khoang hàng của tàu nghiên cứu MegaCorp. Tôi đã đi lang thang trong các lỗ thông hơi, săn mồi trong khi né tránh ánh mắt của mọi người.
Bây giờ, tôi đang cố gắng săn ngược lại vô số cướp không gian bên trong một con tàu lớn hơn nhiều so với tàu nghiên cứu.
‘Chúng ta vào rồi.’
Mất một lúc, nhưng Bầy Tiên Răng đã đến nơi an toàn trước lỗ thông hơi gắn trên trần nhà chứa máy bay. Như thể số phận đã sắp đặt, lỗ thông hơi trên trần nhà chứa máy bay có cùng kiểu quay như trong khoang hàng của tàu nghiên cứu trước đây.
‘Tấn công và phá hủy mọi thứ.’
Hồi đó, tôi đã liều mạng để tránh các cánh quạt của lỗ thông hơi, nhưng bây giờ thì không. Hàng chục Tiên Răng cắn và nhai các thiết bị máy móc gần mép lỗ thông hơi. Tia lửa bay tứ tung, và lỗ thông hơi từ từ giảm tốc trước khi dừng lại hẳn.
Các Tiên Răng phá hủy các cánh quạt và nhảy xuống nhà chứa máy bay. Bên trong, những chiếc máy bay chiến đấu kiểu cũ của Star Union đang đậu.
‘Phá hủy tất cả chúng.’
Các Tiên Răng, nhe hàm răng sắc nhọn, bám vào mặt dưới của các máy bay chiến đấu. Mặc dù có camera bên trong, nhưng trừ khi ai đó chú ý kỹ, sẽ rất khó để nhận ra các chuyển động của Tiên Răng. Cơ thể của chúng có cùng màu đen tuyền như sàn nhà, và chúng chỉ có kích thước bằng lòng bàn tay của một đứa trẻ.
Với việc những sinh vật như vậy chỉ lang thang bên dưới các máy bay phản lực, nếu nhìn qua camera, có khả năng chúng sẽ bị nhầm là chuột đang chạy loanh quanh.
Đã bao lâu rồi?
Cánh cửa dày của nhà chứa máy bay mở ra, và một loạt các nhóm vũ trang bước vào nhà chứa máy bay.
"Phát hiện sự bất thường bên trong nhà chứa máy bay!"
"Lũ ngốc các ngươi đang làm gì bên ngoài trong khi bên trong có rắc rối?"
"Này... chúng tôi... ờ... đã cố gắng hết sức! Khóc thật to!"
"Lũ ngốc vô dụng chết tiệt!"
Bọn cướp không gian nhanh chóng nhận ra sự bất thường bên trong nhà chứa máy bay, nhanh hơn tôi dự đoán. Chúng bắt đầu tìm kiếm dưới các máy bay phản lực bằng đèn pin.
Argh!
'Lũ bọ điên này!'
Khi lũ bọ chét tấn công bọn cướp không gian, bọn cướp không gian hoảng loạn và bắt đầu bắn. Bên trong nhà chứa máy bay thiếu ánh sáng, mỗi tia laser đỏ lóe lên là tín hiệu cho sự tấn công bùng nổ của Tiên Răng.
"Aah! Lôi thứ này ra khỏi người tao!"
"Argh! Mặt của tôi!"
Một số Tiên Răng còn sống sót bám vào cơ thể bọn cướp không gian, gặm nhấm da thịt chúng bằng những chiếc răng sắc như dao cạo, gây ra những tiếng la hét đau đớn khi da của chúng bị xé rách.
"Cứu! Ai đó cứu với!"
"Lũ côn trùng chết tiệt! Lôi nó ra khỏi người tao, ngay!"
Mặc dù Tiên Răng đáng gờm hơn dự kiến, nhưng thật không may, phía cướp không gian không có ai thiệt mạng. Lính gác Dị nhân khổng lồ đang dùng tay không kéo Tiên Răng bám trên người bọn cướp không gian ra.
Do đó, Bầy Tiên Răng tiến vào nhà chứa máy bay đã bị xóa sổ trong tích tắc. Tuy nhiên, đó không phải là một sự thất vọng lớn.
"Chết tiệt! Tất cả các máy bay chiến đấu đều bị phá hỏng, phải không?"
Chúng đã hoàn thành đầy đủ mục đích của tôi.
‘Lối thoát thân đã bị chặn.’
Và mặc dù chúng có thể không nhận ra, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Đột nhiên, các túi trứng mọc trên bộ giáp và vỡ tung, bao quanh tôi bằng một bầy Tiên Răng mới.
‘Các máy bay chiến đấu đã được xử lý.’
Mục tiêu tiếp theo là chất nổ được cất giữ trong kho vũ khí. Săn mồi không chỉ đơn thuần là đuổi theo con mồi. Nó liên quan đến việc chuẩn bị trước cuộc đi săn, hiểu rõ con mồi trước, định vị nó theo ý muốn—những yếu tố cần thiết cho một cuộc đi săn thành công.
Chúng không biết tôi, tôi đang ở đâu, hay tình trạng của tôi. Chỉ có ba điểm khác biệt giữa chúng và tôi: con mồi và kẻ đi săn.
"Một khi tất cả bom đã được dọn sạch..."
Không gian hoang vắng này là điểm sinh tồn duy nhất trong vũ trụ khắc nghiệt. Nó sẽ biến thành bóng tối, nuốt chửng những con mồi ngu ngốc.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -