Tập 4: Bách quỷ dạ hành của ma nữ - Chương 24: Xá Xá Gia

Xa Hoa Thành, trong một ngọn núi lửa đã tắt từ lâu, giữa rừng rậm bao quanh ẩn giấu một hang động chỉ lớn bằng miệng giếng.

Từ xa, một người đàn ông mặt mày trắng trẻo bước qua đám cây bụi khô héo phủ sương, dừng chân trước hang động. Hắn chậm rãi cởi áo, để lộ hình xăm mặt trời đen kịt trên lưng.

Gió núi lạnh buốt lướt qua lưng người đàn ông, hình xăm mang theo vài phần khí tức kỳ dị đó ánh lên một tia sáng xanh, ngay sau đó như cảm ứng được điều gì, miệng hang trước mặt hắn lập tức có một trận ánh sáng và bóng tối méo mó.

Khi lớp chú thuật cố hóa ngụy trang bề mặt vỡ tan, thế giới ngầm rộng lớn của cứ điểm bí mật Nhật Thực Hội cuối cùng cũng lộ ra diện mạo thật sự của nó.

Sau miệng hang cao hàng chục mét, đất đá trong núi như bị đào rỗng, tạo thành một cái hố khổng lồ.

Ở những nơi sâu hơn, mơ hồ có dung nham màu vàng đỏ đang từ từ chảy, phản chiếu ánh sáng lên vỏ kim loại của vô số thiết bị phức tạp.

Hàng loạt lối đi ngoằn ngoèo, đan xen dọc theo rìa hố sâu như vực thẳm tạo thành một không gian ngầm phức tạp, rộng lớn, tựa như tổ kiến xây trên lò luyện.

Vô số thành viên Nhật Thực Hội, mặc đồ bảo hộ đặc chế, tay cầm giá nến bạc, vội vã qua lại trên những lối đi ẩm ướt, tối tăm, như đàn kiến công nhân.

Thỉnh thoảng, họ vào những mật thất khoét trong vách đá. Từ đó chẳng mấy chốc vang lên tiếng cười điên cuồng, tiếng kêu thét đau đớn, hoặc tiếng gầm giận dữ.

Đây là cứ điểm số 4 của Nhật Thực Hội, cũng là cứ điểm có cấp độ bí mật cao thứ hai mà Thúc Ngạc có thể tiếp cận. Linh văn trên người hắn được vẽ tại đây.

Tất nhiên, số thứ tự của cứ điểm Hội Nhật Thực không dựa trên quy mô, mà dựa trên mức độ quan trọng. Chẳng hạn, cứ điểm số 2 – Tiểu ốc Lâm Xám là nơi Thúc Ngạc thường nghe giảng giải từ hội đồng trưởng lão, chỉ là một căn nhà gỗ chưa đầy năm mươi mét vuông, trông như gió thổi là đổ.

Ngay khi bước qua cửa hang vào cứ điểm, lớp chú thuật ngụy trang tạm thời khép lại, xung quanh chìm vào bóng tối.

Thúc Ngạc mặc lại áo, quen thuộc lấy giá nến trên bàn đá cạnh cửa hang, châm nến.

Thực ra các lối đi đều có thiết bị chiếu sáng. Dù không có thì ánh sáng từ nham thạch sâu trong hang cũng đủ cung cấp ánh sáng cần thiết.

Giá nến bạc tồn tại để khi ngọn nến trộn hương liệu đặc chế cháy, xua đuổi những con quái đàm ẩn nấp trong bóng tối có thể đột nhiên tấn công bất cứ lúc nào.

Nhật Thực Hội quanh năm tiến hành các nghi thức nghiên cứu và thí nghiệm giả kim tại đây, khiến vô số sinh mệnh tiêu vong, từ đó sinh ra nhiều quái đàm loại ác linh, lang thang khắp nơi.

Dù phần lớn thời gian, những quái đàm ác linh này giống như vật liệu thí nghiệm sẵn có được thành viên Hội Nhật Thực nuôi nhốt.

Nhưng nếu ‘người chăn cừu’ bất cẩn, bị đàn cừu mình nuôi tấn công thì hậu quả cũng rất nghiêm trọng.

Hơn nữa, cấu trúc địa lý đặc biệt của cứ điểm số 4 giống như một lọ luyện cổ độc, khiến những quái đàm sinh ra ở đây có thể mang ý nghĩa sâu xa hơn.

Thúc Ngạc cầm giá nến, bước đi trên một con đường ngoằn ngoèo phía trước.

Hôm là ngày Cô Thỏ hoàn thành nghi thức thí nghiệm đầu tiên. Theo thỏa thuận, Thúc Ngạc đến đây để đón cô ấy rời đi, hoặc tự tay xử lý thi hài của cô.

Men theo con đường xoắn ốc xuống dưới, càng đi ánh sáng càng mờ mịt, mùi lưu huỳnh trong không khí càng nồng nặc.

Người ta không khỏi liên tưởng đến truyền thuyết về vực sâu nơi ma quỷ trú ngụ.

Cho đến khi con đường bị chặn bởi một cánh cửa kim loại khổng lồ giống cửa két sắt, xung quanh không còn thiết bị chiếu sáng nào. Chỉ có ánh nến yếu ớt lay động, soi sáng khuôn mặt Thúc Ngạc.

Hắn ta bình tĩnh mở từng ổ khóa trên cửa, rồi xoay cơ quan. Kèm theo tiếng kim loại cọ xát chói tai, cánh cửa nặng nề mở ra, để lộ một hang động tự nhiên rộng lớn.

Giữa hang là xác một sinh vật khổng lồ được đặt ở trung tâm. Từ những khe nứt trên mặt đất, hơi thở mang mùi lưu huỳnh xen lẫn máu tanh hôi thối tràn ra.

Máu đen mất đi sinh khí từ từ rỉ ra từ xác, nhỏ xuống khe nứt, tích tụ thành dòng suối hôi thối, nuôi dưỡng vô số con giòi bò lúc nhúc, lũ ruồi muỗi bay lên đáp xuống như mây.

Nhưng giữa khung cảnh âm u, ghê rợn ấy, tiếng ngâm thơ vang lên, tĩnh lặng mà an bình, nhưng lại khiến người ta phát điên.

Ở một góc hang, một lão già lưng còng, bốn tay, mặt đầy nếp nhăn, tóc bạc trắng, đeo khẩu trang chống độc che nửa khuôn mặt, mặc áo blouse bẩn thỉu, đang tập trung nấu thứ gì đó trước một cái vạc đá. Thỉnh thoảng, lão rời khỏi vạc, vẽ vài nét lên bản thảo trên bàn bên cạnh.

“Tình trạng cô ấy thế nào rồi?” Thúc Ngạc hỏi.

Lão già không đáp, tiếp tục cúi đầu khuấy thứ chất lỏng sền sệt trong vạc đá. Hơi nóng bốc lên, mang theo mùi lúc thì hôi thối, lúc lại thơm nồng kỳ lạ.

“Xin hỏi, tình trạng cô ấy thế nào rồi?” Thúc Ngạc lặp lại.

Lão già khẽ cau mày, không ngẩng đầu, bực bội đáp: “Tự nhìn không biết à? Sắp chết rồi, chỉ còn thoi thóp.”

“Không cứu được nữa sao?” Thúc Ngạc hỏi, trong lòng đã thầm chuẩn bị tinh thần tuân theo thỏa thuận, xử lý thi hài của Cô Thỏ.

“Gần như vậy. Nếu ta thêm nguyên liệu cuối cùng này mà vẫn không thành công thì ngươi cứ mang cô ta đi,” lão già nhún vai.

Nói rồi, lão bất ngờ đẩy mạnh vạc đá. Kèm theo tiếng “ầm” trầm đục, thứ thuốc nóng bỏng trào ra, đổ xuống sàn.

Chất lỏng sệt như nhựa đường lan tỏa, lấp đầy các khe nứt trên mặt đất, hòa lẫn với máu đen tích tụ, tạo thành một ‘hồ nước’ màu tối tăm.

Khi thuốc giả kim chứa hổ phách neon, bồ đề, hoàng kim và các nguyên liệu khác được đổ vào, ‘hồ nước’ ấy sôi trào. Trong không gian âm u, ghê rợn, một tia sáng lóe lên trên thi thể gần như thối rữa hoàn toàn của sinh vật kia, thuần khiết, rực rỡ.

Ngay sau đó, dao động linh năng của Cô Thỏ vốn như nước đọng, đột nhiên sôi sục theo ‘hồ nước’ trên sàn. Vô số bọt khí nổ tung, đan xen trên không trung hang động tạo thành một màn sương xám.

Trong màn sương xám, một đôi mắt tinh xảo nửa thực nửa hư chậm rãi mở ra. Ngay sau đó, kèm theo chấn động dữ dội và tiếng xác sinh vật khổng lồ vỡ vụn, một bóng trắng tinh khiết từ từ trồi lên từ ‘hồ nước’ nông.

Lão già chứng kiến cảnh này, ba con mắt đục ngầu trợn tròn, trầm trồ: “Quả nhiên, quả nhiên! Hóa ra là đã chọn con đường đó sao?”

“Đúng là gan lớn! Ta suýt nữa nghĩ cô không qua nổi.”

Thúc Ngạc nhíu mày nhìn lão: “Ý ngài là cô ấy đã vượt qua thí nghiệm lần này, từ ‘Thỏ tiên sinh’ thăng cấp thành Thỏ Dực Phù Sát Quân?”

“Đồ ngu! Đần độn! Dực Phù nào thế này?” Lão già lườm Thúc Ngạc, mắng, chẳng chút che giấu sự khinh bỉ. “Ngươi cảm nhận kỹ dao động linh năng đi, đây rõ ràng là Xá Xá Gia!”

“Xá Xá Gia? Là gì vậy?” Thúc Ngạc nghi hoặc. Cái tên này với hắn có phần xa lạ. Dù sao trí nhớ của hắn có vấn đề, những quái đàm hiếm gặp khó mà nhớ nổi.

“Là con thỏ trong Kinh Phật nói về Vua Thỏ, con thỏ đã tự nguyện gieo mình vào lửa.” Lão giả chậm rãi giải thích:

“Trong kinh có chép rằng: Tâm Vua Thỏ khởi niệm, đạo nhân xin thử, bèn lặng lẽ nâng thân, tự mình lao vào lửa. Lửa lớn bừng bừng, thân liền rơi vào trong đó...”

Ngừng một chút, lão tiếp tục: “Vốn ta không có nghĩa vụ phải nói cho ngươi mấy chuyện này. Việc huấn luyện sản phẩm thí nghiệm là của hội đồng trưởng lão.”

“Ta nói cho ngươi chỉ vì có chút hiếu kỳ thôi. Nghi thức này vốn dĩ độ bất định đã rất cao. Cô ta rõ ràng có thể chọn con đường tiến hóa an toàn hơn, xác suất thành công cao hơn, vậy mà lại chọn con đường sống chết treo lơ lửng này…”

“Tại sao chứ? Ngươi đưa cô ta đến, ở cùng cô ta lâu nhất, hẳn phải biết gì đó chứ?”

Lão già khao khát biết lý do Cô Thỏ chủ động chọn con đường nguy hiểm hơn trong nghi thức, vì đây là dữ liệu thí nghiệm cực kỳ quan trọng với lão.

“Cô ấy…” Nghe câu hỏi, Thúc Ngạc lập tức nhớ đến tên trộm đã cướp quả trứng ma nữ của Cô Thỏ, từ đó có được năng lực điều khiển lửa mạnh mẽ. Hắn ta bừng tỉnh: “Có lẽ vì một số ân oán cá nhân, nên cô ấy mới chọn như vậy.”

Cô Thỏ nhỏ nhen, cực kỳ thù dai!

“Ân oán cá nhân? Vậy ân oán này không nhỏ đâu!” Lão già nhíu mày, ba con mắt lộ ra ngoài mặt nạ co rút thành một cụm. “Vậy là do yếu tố tâm lý ảnh hưởng?”

“Đây là điều trước đây chưa từng xem xét trong các thí nghiệm. Có lẽ lần sau nên thử dẫn dắt tâm lý đối tượng thí nghiệm?”

“Nhưng dẫn dắt tâm lý thì ta mù tịt! Phá hủy ý chí, đánh sập phòng tuyến tâm lý thì ta rành, nhưng vậy có phải cần thêm một trợ lý không? Mà làm sao có ai chịu nổi mà không đem trợ lý ra làm thí nghiệm chứ? Khó, khó quá!”

Thúc Ngạc: “…”

Hắn ta biết lão già này trước đây từng có vài trợ lý, nhưng sau đó họ đều mất tích một cách bí ẩn.

Khi tìm thấy, một người ở trong lò phản ứng áp suất cao, một người ở trong hệ thống thoát nước của cứ điểm số 4, còn một người… ở trong hệ tiêu hóa của mọi người.

Từ đó, chẳng còn ai muốn làm trợ lý cho lão nữa.

Trong lúc lão già lẩm bẩm một mình, bóng trắng sinh ra từ hỗn hợp máu đen và thuốc giả kim sền sệt, kèm theo ánh sáng méo mó, dần ngưng tụ thành một cô gái có dáng người quyến rũ.

Mái tóc vàng óng của cô lay động, để lộ đôi tai thỏ trắng tuyết. Làn da toàn thân trắng hơn tuyết, như ngọc thạch đúc thành. Vòng ngực căng tròn, cao vút, bụng phẳng lì đầy mê hoặc, đến cả một quân tử đạo mạo cũng khó mà không ngoảnh nhìn thêm vài lần.

Thế nên, dù là Thúc Ngạc – kẻ có vấn đề về trí nhớ cũng không kìm được mà nhìn thêm vài cái. Rồi hắn phát hiện cơ thể cô mềm nhũn như bùn đang rơi xuống thứ chất lỏng bẩn thỉu sôi sục dưới sàn.

Thấy vậy, Thúc Ngạc giật mình, vội lao tới ôm lấy Cô Thỏ. Một tay vòng qua vai, tay kia đỡ đôi chân thon dài của cô, rồi điểm mũi chân lên một tảng đá nhô ra, vững vàng đáp xuống chỗ cũ.

Cảm nhận vòng tay cứng lạnh như xương cốt của Thúc Ngạc, Cô Thỏ trong trạng thái ý thức mơ màng khẽ run mi mắt, chậm rãi mở mắt, ngẩng lên nhìn Thúc Ngạc. Hơi thở yếu ớt, giọng nói mỏng manh: “Tôi… thành công chưa?”

“Ừ,” Thúc Ngạc gật đầu.

“Vậy giờ, tôi có năng lực miễn nhiễm với lửa chưa?” Cô Thỏ truy hỏi.

“Cái này…” Thúc Ngạc nhất thời không biết trả lời thế nào, ngoảnh đầu nhìn lão già đứng xem kịch, ánh mắt dò hỏi.

“Trước tiên, ta không khuyến khích thành viên Nhật Thực Hội yêu đương trong nội bộ. Nếu chỉ để sinh sản, các ngươi có thể qua Hội Khoa học Anh em Hắc Nhật, bên đó thích mấy trò này,” lão già lườm một cái, nói. “Tiếp theo…”

Lão nhìn Cô Thỏ, bĩu môi chế giễu: “Dù ta rất khâm phục dũng khí dám tìm đường sống trong cõi chết của ngươi, nhưng ngươi không hoàn toàn thành công đâu.”

Cô Thỏ nhớ lại những lần trong thí nghiệm suýt tan biến ý thức, kích động: “Tại sao?! Tôi rõ ràng đã…”

Cô đã trả giá đắt, gần như bỏ mạng, nhưng không nhận được phần thưởng xứng đáng khiến cô khó chấp nhận.

Nếu chỉ muốn tăng cường sức mạnh, hai con đường tiến hóa an toàn hơn cũng có thể làm được.

“Nói thừa!” Lão già gắt gỏng ngắt lời. “Xá Xá Gia là loài quái đàm thần thoại, tự thiêu mình để hoàn thành đại nguyện. Ta hỏi ngươi, ngươi đã tự thiêu chưa? Đã nhảy vào lửa chưa? Đã giúp ai hoàn thành nguyện vọng chưa?”

Cô Thỏ: “…” Tôi trông giống loại quái đàm làm mấy việc đó sao? Trong đám người ở cứ điểm Nhật Thực Hội làm gì có kẻ nào như thế?

Lão già quan sát cô, nói: “Chẳng làm được gì, đúng không? Vậy ngươi sống sót, cướp được một phần quyền năng của Xá Xá Gia đã là tốt lắm rồi.”

“…” Cô Thỏ im lặng, khẽ cắn môi mỏng, hỏi tiếp: “Vậy giờ, khả năng kháng lửa của tôi…”

“Dĩ nhiên là rất cao, vì ngươi có một phần quyền năng Xá Xá Gia,” lão già khẳng định. “Cao đến đâu thì ta không chắc. Nhưng ngoài kia là miệng núi lửa, ngươi có thể nhảy xuống thử. Biết đâu đạt được ý nghĩa tượng trưng của 【tự thiêu】, lại tăng cường năng lực?”

Cô Thỏ: “…”

Cô im lặng, không dám đáp lại lão già, vì biết lão nghiêm túc, ánh mắt lão lấp lánh sự phấn khích. Và cô cũng chẳng dám thử.

Vất vả lắm mới có được sức mạnh cường đại như vậy, điều Cô Thỏ muốn làm nhất bây giờ là trở về Hoa Thành, săn lùng Mộ Sắc Nữ và tên trộm nhỏ kia.

Trong lúc cô đang mải nghĩ, lão già đột nhiên quát lên, xua đuổi cả hai: “Xong rồi, không có việc gì thì cút đi!”

“Đồ khốn, ai cho ngươi tự ý đổi con đường tiến hóa? Ba giai đoạn thí nghiệm mà hỏng mất hai giai đoạn, giờ phải làm lại từ đầu! Muốn hành chết ta à?”

“Ngươi tốt nhất cầu nguyện lần thí nghiệm tiếp theo cũng sống sót, không thì ta sẽ bóc từng mảnh trên người ngươi, bán cho tên biến thái nhất, để mảnh hồn tàn của ngươi tiếp tục bị hành hạ!”

Nghe vậy, Thúc Ngạc nhíu mày, ghé sát tai Cô Thỏ, nhắc nhở: “Cố lên, kiên trì chút, lão ấy nghiêm túc đấy.”

Kiên trì chút… Khóe miệng Cô Thỏ giật giật: “…”

Loại chuyện này anh không cần cố ý nhấn mạnh đâu, tôi nhìn ra được mà!

Trên đời này sao lại có tồn tại một tên trai thẳng như anh chứ?!