Ba giờ năm phút sáng, gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết li ti lơ lửng trong không trung.
Trên một ngọn đồi cách nhà máy gốm sứ Hoa Thành hai cây số, một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn đứng trên đỉnh một cây đại thụ cao vút, hướng mắt về phía nhà máy.
Một tay cô cầm tấm bản đồ phác thảo, tay kia nắm bút, thỉnh thoảng cúi đầu, vừa nhìn xa vừa vẽ nguệch ngoạc gì đó lên bản đồ.
Một lúc sau.
Nhìn tấm bản đồ chi chít những đường nét rối rắm, Lục Dĩ Bắc lặng lẽ thở dài, xoay tay nhét bản đồ vào khe hở của chiếc túi đàn guitar.
“Thế này là được rồi, có thể bắt đầu.”
Theo danh mục sự kiện quái đàm mà Giang Ly đưa, tuy nhà máy gốm sứ Hoa Thành không có quái đàm quá mạnh nhưng số lượng lại rất nhiều, so với phố Âm còn đông hơn.
Vì thế, để tránh tình huống như lần trước ở phố Âm, khi cô trút bỏ năng lượng xong thì bị đám quái đàm từ bóng tối xông ra truy sát, lần này cô đã chọn trước một địa điểm phóng chú thuật tương đối kín đáo, đồng thời lập kế hoạch cho tuyến đường chạy trốn hiệu quả nhất nếu có sự cố.
Dù sao đám quái đàm ở phố Âm lần trước không phải đối thủ của cô, đều bị cô chém sạch trong lúc truy đuổi nhưng phòng bị trước vẫn hơn!
Lỡ đâu từ nhà máy gốm sứ này lại nổ ra thứ gì đáng sợ thì sao?
Trong lúc mải nghĩ, Lục Dĩ Bắc đã đến được địa điểm đầu tiên theo kế hoạch.
Đứng giữa khe hở chỉ hơn một mét giữa hai tòa nhà hoang, nhờ bóng che của chúng, cô nhìn về phía nhà máy gốm sứ tối om cách đó hơn năm trăm mét. Cô lấy từ túi áo một lọ thuốc và đưa vào miệng.
“Ư… ưm—!”
Cơn đau từ việc nuốt thuốc khiến cô không kìm được phát ra tiếng rên khe khẽ.
Khi tiếng thì thầm quen thuộc vang bên tai, sức mạnh trong cơ thể bắt đầu sôi trào. Cô giơ hai tay nhắm về phía trước, ánh mắt sắc lạnh, nhanh chóng ngâm xướng chú ngữ.
“Nước trào, lửa cháy, mưa gió hòa quyện, cuồn cuộn, rực rỡ… Lưu Linh Trịch Hỏa!”
Kèm theo chú ngữ, ánh sáng chói lòa lập tức lấp đầy khe hẹp. Hai luồng sáng bất thường, to lớn như hai con giao long vật lộn sinh tử, quấn lấy nhau bay lượn, xé toang màn đêm sâu thẳm lao thẳng về phía mái nhà máy gốm sứ.
“…Đốt sừng tê giác mà soi, thấy rõ tai họa, Xích Hoàng Hỏa!”
“Bầu trời u ám, gió lạnh nổi lên, xé tan màn mây…”
“…”
Chùm sáng Lưu Linh Trịch Hỏa chưa kịp giáng xuống, Lục Dĩ Bắc đã tiếp tục ngâm xướng chú thuật khác. Một quả cầu lửa khổng lồ đuổi theo hai luồng sáng như một mặt trời thu nhỏ. Phía sau nó là một đám tinh thể băng lấp lánh trôi nổi.
Nhưng ngay khi số lượng chú thuật cấp cao đáng sợ, dày đặc như mưa đá sắp giáng xuống, thì tốc độ bỗng chốc chậm lại.
Loáng thoáng có thể thấy một vòm bán cầu bao phủ trên nhà máy gốm sứ.
Mấy quái đàm và linh năng giả còn sót lại trong nhà máy phát hiện đợt oanh tạc không rõ nguồn gốc này đã cùng nhau thi triển một chú thức phòng ngự quy mô lớn.
Những đợt tấn công liên tiếp va vào vòm sáng đều bị chặng lại. Sóng xung kích từ vụ nổ không thể phá vỡ lớp màng mỏng manh ấy.
Nhưng cả nhà máy gốm sứ vẫn rung chuyển dữ dội. Vòm sáng bán cầu kia như một quả bóng cao su bị trẻ con hành hạ, liên tục bị ép méo mó, những vết nứt lớn hiện ra rồi lại nhanh chóng được vá lại.
Song, dù là chú thuật phòng ngự mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chịu đựng công kích vô hạn. Nó chắc chắn có một giới hạn.
Cuối cùng, khi bốn bóng hình dị thú lấp lánh, như rơi xuống từ ánh trăng giáng mạnh vào kết giới, giới hạn ấy bị phá vỡ.
Tứ Thú Hiệu Thiên Pháo hòa lẫn với năng lượng tan rã từ chú thuật phòng ngự lập tức gây ra một vụ nổ kinh hoàng trên bầu trời nhà máy gốm sứ.
“Ầm—!”
Kèm theo tiếng nổ chấn động là mặt đất rung chuyển, luồng khí cuồn cuộn cuốn lên một cơn lốc ngay trên nhà máy, xé toạc mái nhà lâu năm không sửa. Vài tiếng kêu thảm thiết xen lẫn tiếng nổ loáng thoáng vọng đến.
Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài hơn chục giây. Khi Lục Dĩ Bắc hồi phục từ cơn đau do thi triển chú thuật và tác dụng của thuốc, cô nhìn về phía nhà máy. Thấy tòa nhà như bị ‘thổi bay đầu’ thì mắt cô sáng lên.
“Hê hê, lại phá được một mục tiêu yêu thích! Đến giờ dọn xác rồi!”
Cô vui vẻ nghĩ, định tiến vào nhà máy để thu hoạch ‘chiến lợi phẩm’ đêm nay thì bất ngờ một tiếng quát vang lên từ bên trong.
“Ai!? Rốt cuộc là ai—!”
“Lén lút đánh úp thì tính là bản lĩnh gì? Có giỏi thì ra đây đấu tay đôi với ông này!”
Một con quái đàm dáng như khỉ đột nhưng đầu giống đại bàng nhảy ra từ nhà máy, nó đứng giữa đống đổ nát gào thét, vung khối đá khổng lồ đập loạn xạ. Bộ lông bóng loáng từ đầu xuống bụng vẫn còn vài ngọn lửa chưa kịp dập tắt.
Tiếp đó, vài bóng người mặc áo đen bay ra đứng sau lưng nó, nhìn quanh tìm kiếm gì đó.
Còn Lục Dĩ Bắc từ xa cảm nhận được dao động linh năng không hề yếu từ đám quái đàm và linh năng giả kia đã lập tức theo tuyến đường chạy trốn tối ưu đã lên kế hoạch, chuồn mất rồi.
“Nhìn cách ăn mặc hình như là cùng băng với đám áo đen lần trước gặp ở tòa nhà hoang đường Phú Xuân?” Lục Dĩ Bắc vừa chạy vừa càu nhàu.
Nghĩ đến việc mình có thể bị đám thế lực đen tối này để mắt vì chuyện này, cô không khỏi hoảng hốt.
“Đệt mợ, sao lại nổ ra một đám hung thần thế này? Rốt cuộc là cái nghiệt duyên gì đây!”
“Sợ rồi, sợ rồi, đánh không lại thì chẳng lẽ không tránh được sao? Lát nữa về báo cáo hang ổ của đám khốn này cho Tư Dạ Hội mới được!!”
Tuy nhiên…
Đây không phải là ‘nghiệt duyên’ như Lục Dĩ Bắc nghĩ.
Tục ngữ có câu, đi đêm lắm có ngày gặp ma.
Trong hai ngày qua cô đã nổ tung gần hết các địa điểm quái đàm không chủ, hẻo lánh ở Hoa Thành. Gặp phải đám này chỉ là chuyện sớm muộn.
Dù không nổ nhà máy gốm sứ, cô cũng sẽ nổ trúng cứ điểm khác.
————
Cùng lúc đó.
Trong một khu biệt thự hẻo lánh ở ngoại ô Hoa Thành.
Lão Sắc Lang ngồi trước máy tính, vừa vọc chương trình dịch thuật đám mây cho game khiêu dâm mới tải về, vừa tán gẫu với đại lão của một nhóm dịch anime 18+.
Đúng lúc này ở góc dưới bên phải màn hình nhấp nháy một avatar kiểu cổ điển. Lão Sắc Lang nhấp vào thì thấy một đoạn video tràn ngập hiệu ứng đặc biệt của một vụ oanh tạc chú thuật. Trong video, bóng dáng xuất hiện chính là Vương Bất Lưu Hành.
“…”
Im lặng vài giây, Lão Sắc Lang vội vàng chuyển tiếp đoạn video cho đại ca của mình.
【Lão Sắc Lang Mạng 00: Đại ca, xem cái này đi! 】
【Hư Vô: Tôi xem rồi, ngay khi cậu nhận được video. 】
【Hư Vô: Đánh lén à? Không ngờ đây là cách Vương Bất Lưu Hành đối phó với việc Mộ Sắc Nữ tổ chức Bách Quỷ Dạ Hành? Kẻ thù tiến, ta rút; kẻ thù dừng, ta quấy rối… Không hổ là cô ta! 】
【Hư Vô: Mỗi lần tấn công còn cố ý chỉ dùng chú thuật, không dùng năng lực thiên phú của quái đàm, tránh để kẻ địch lần theo dao động linh năng. Tsk tsk, thông minh thật! 】
【Lão Sắc Lang Mạng 00: Vậy đại ca, giờ chúng ta làm gì? 】
【Hư Vô: Các cậu cũng bắt chước cách của cô ta, đi đánh lén! Nhân cơ hội kiếm chút lợi lộc. Nếu có chuyện cứ đổ hết lên đầu Vương Bất Lưu Hành, dù sao cô ta là người khởi xướng. 】
【Hư Vô: Cô ta ăn thịt, gánh phần lớn rủi ro; các ngươi uống canh, gánh phần nhỏ rủi ro. Hợp tình hợp lý chứ! 】
【Lão Sắc Lang Mạng 00: Đại ca thật sáng suốt! 】
Thế là.
Sau ngày hôm đó Lục Dĩ Bắc tạm ngừng hành vi ‘Kẻ cuồng nổ’. Đám quái đàm tham gia Bách Quỷ Dạ Hành của Mộ Sắc Nữ cũng được thở phào một phen.
Nhưng chẳng bao lâu một đám kẻ thừa kế ý chí của cô xuất hiện.
Chúng không bạo lực như cô nhưng hành tung bí ẩn hơn, vừa nổ vừa cướp bóc. Những kẻ tấn công kiểu khủng bố này xuất hiện khắp Hoa Thành khiến đám người áo đen và quái đàm lại căng thẳng tột độ.
————
Sáng sớm hai ngày sau,.
Tuyết đêm qua tuy nhỏ nhưng rơi lất phất cả đêm, phủ lên con hẻm trước Cục Nghiên cứu Văn hóa & Dân gian Hoa Thành một lớp áo bạc mỏng manh.
“Cọt kẹt— cọt kẹt—!”
Lý Hiên, vừa hoàn thành ca trực đêm, ăn sáng xong, bước đi trên lớp tuyết, giữa lông mày lộ vẻ u sầu.
Hắn không liên lạc được với sư phụ. Từ hôm gửi đoạn video Lục Dĩ Bắc thi triển chú thức, hắn thử liên lạc với sư phụ mấy lần, cuối cùng xác nhận mình đã bị chặn.
“Haiz, đợi điều tra xong chuyện Bách Quỷ Dạ Hành, khi Giang Ly trở về, có lẽ phải xin nghỉ vài ngày về hỏi rõ sư phụ,” Lý Hiên lẩm bẩm.
Là nhân tài xuất sắc do Đại Thuần Dương Cung gửi đến Tư Dạ Hội, hắn luôn nghĩ mình là niềm tự hào của sư phụ. Nên tình cảnh này khiến hắn đau lòng.
Trong lúc Lý Hiên đang buồn bã vì sự lạnh nhạt của sư phụ thì một tiếng kéo vật nặng kèm theo tiếng hô vang lên từ đầu hẻm.
“Anh em cẩn thận chút, đừng để dầu máy bắn lên người, thứ đó có độc!”
Nhìn theo tiếng động, hắn thấy một chiếc xe kéo chở vỏ xe buýt đậu bên đường. Vài thành viên đội đặc nhiệm dưới sự chỉ huy của Bạch Khai đang kéo nó qua lối vận chuyển phía sau của Tư Dạ Hội Hoa Thành.
Xác của Thợ Linh Xa được tìm thấy sáng nay tại một nhà máy tái chế ô tô. An Thanh nhận được tin từ người cung cấp thông tin ở bệnh viện, nói rằng bảy nhân viên quản lý của nhà máy tái chế hẻo lánh đó, trong đêm qua, lần lượt mắc chứng bệnh kỳ lạ: da thịt hóa thành vỏ giấy cứng.
Trong thời buổi này việc ai đó mắc bệnh Đêm Đen vì lý do không rõ ràng chẳng có gì lạ. Nhưng khi nhiều người cùng lúc, cùng địa điểm xuất hiện triệu chứng bệnh Đêm Đen thì chắc chắn phải có ‘nguồn lây’.
Nhận được thông báo, An Thanh mang theo dụng cụ đến hiện trường, tỉ mỉ lục soát trong đống ‘xác’ chất thành núi tại nhà máy tái chế ô tô. Cuối cùng, cô tìm thấy xác Thợ Linh Xa, nó trông không khác gì một chiếc xe phế liệu.
Khi tìm thấy, máu đen như dầu máy chảy lênh láng trên đất, rất rõ ràng chính là nguồn gốc gây ra bệnh Đêm Đen đột phát ở nhiều người.
Sau khi xử lý hiện trường đơn giản, An Thanh liên lạc với Bạch Khai và yêu cầu anh mang người đến kéo xác Thợ Linh Xa về.
Một xác quái đàm với dao động linh năng cấp A-, máu lại chứa độc tính như thế này, nếu không xử lý cẩn thận thì việc gây ra bệnh Đêm Đen hàng loạt đã là nhẹ. Xấu hơn, nó có thể hợp nhất với linh năng giả tiềm năng hoặc quái đàm khác sinh ra một quái đàm mới.
Mà xác Thợ Linh Xa không phải là xác quái đàm cấp cao đầu tiên được tìm thấy ở Hoa Thành gần đây.
Mộ Sắc Nữ đã giết điên cuồng.
————
Nhìn chiếc xe buýt dính đầy dầu máy đen, bốn bánh biến mất không tăm tích, rồi nhìn sang Bạch Khai, Lý Hiên sững sờ. Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu hắn là: “Hắn dám đâm thủng cả xe buýt?”
Xâm phạm tài sản cá nhân thì còn đỡ, nhưng phá hoại tài sản công thì nghiêm trọng lắm.
Nhưng khi nhìn kỹ chiếc xe thì hắn nhận ra có dao động linh năng yếu ớt tỏa ra từ nó. Sắc mặt Lý Hiên lập tức trở nên nghiêm trọng.
Hắn từng nghe nói về một đại quái đàm hoạt động vào sáng sớm ở Hoa Thành, giả dạng xe buýt để dụ giết linh năng giả tiềm năng và quái đàm khác. Nhưng không ngờ lần đầu nhìn thấy lại là xác của nó.
Thầm nghĩ, Lý Hiên bước tới.
Ở đầu hẻm, một ông cụ sống ở phố Mẫu Đơn, sáng sớm đi chợ, đi ngang qua, tò mò dừng lại hỏi: “Tiểu Bạch, các cháu đang làm gì đó?”
“À, bác Ông hả? Chiếc xe này là di sản văn hóa, bọn cháu kéo về để bảo tồn, nghiên cứu và sửa chữa,” Bạch Khai đáp.
“Ồ? Chẳng phải xe buýt cũ từ thập niên năm sáu mươi sao? Cái này cũng thành di sản văn hóa được à? Tiểu Bạch, vậy cháu xem chiếc xe đạp Phượng Hoàng nhà bác, lúc nào các cháu thu mua?”
“…”
Trong lúc Bạch Khai lúng túng không biết giải thích thế nào rằng họ là đơn vị bảo vệ di vật chứ không phải trạm thu mua phế liệu thì Lý Hiên bước đến bên hai người.
Ánh mắt Bạch Khai lóe lên vẻ giảo hoạt, thuận thế khoác tay lên vai Lý Hiên: “Yô, trưởng phòng Lý, chào buổi sáng! Anh ăn sáng chưa? chưa thì chúng ta cùng đi ăn sáng nhé?”
Thấy Bạch Khai đột nhiên thân thiện nhiệt tình, Lý Hiên giật mình, thầm nghĩ liệu anh ta định giở trò gì. Nhưng ngay sau đó, hắn cười lạnh trong lòng.
Hừ, hôm nay ôngđi bộ tới! Không ngờ đúng không?!
“À đúng rồi, chỗ sửa xe của anh là ở nhà máy sửa chữa Cẩm Vinh đúng không?” Bạch Khai hỏi.
Lý Hiên: “???”
Thấy sắc mặt hắn thay đổi, Bạch Khai mỉm cười: “Đừng hoảng, tôi chỉ hỏi vu vơ thôi. Nói chuyện chính nào.”
“Nói ra thì, lúc bố trí kết giới Hoa Thành hình như có chưởng giáo Đại Thuần Dương Cung tham gia đúng không? Nếu được, anh có thể nhờ ông ấy ra tay giúp một chút được không?”
“…”
Lý Hiên ngẩn ra, sau đó lập tức hiểu ý Bạch Khai, sắc mặt nghiêm trọng: “Anh định xin cấp trên phong thành? Tình hình nghiêm trọng đến mức đó sao?”
Kết giới mà Tư Dạ Hội bố trí giữa các thành phố ngoài việc hoạt động như những pháo đài độc lập, ngăn cách quái đàm giữa các thành phố, tránh xảy ra sự kiện Bách Quỷ Dạ Hành cấp liên thành thố, còn có thể kích hoạt chủ động trong trường hợp cần thiết để phong tỏa một khu vực cụ thể, giảm tối đa thiệt hại cho thành phố khi săn quái đàm quy mô lớn.
Nhưng chỉ những người tham gia bố trí kết giới mới biết cách kích hoạt chủ động.
“Chứ sao nữa!” Bạch Khai bĩu môi. “Mấy con quái đàm cấp cao có số má đều bị tấn công vài đợt rồi. Tôi đoán lần không trăng tới, Mộ Sắc Nữ sẽ hành động.”
“Nhưng…” Lý Hiên nhíu mày. “Sao anh không trực tiếp xin cấp trên? Như thế chẳng phải hợp lý và đúng quy trình hơn à?”
“…” Bạch Khai nhìn chằm chằm Lý Hiên, im lặng vài giây, thở dài: “Tiểu Lý à, không phải anh không muốn, nhưng cậu biết cấp trên quản lý Hoa Thành bây giờ là ai không?”
“Là…” Lý Hiên định thốt ra cái tên ấy, nhưng đột nhiên nhận ra điều gì, ánh mắt lóe lên vẻ bừng tỉnh.
Hắn từng nghe nói, thời trẻ Bạch Khai gặp một nữ linh năng giả, bị cô ta lừa tiền lừa tình, ăn sạch sành sanh rồi đá đít. Hắn còn nghe rằng người phụ nữ đó sau này gia nhập Tư Dạ Hội, và lại nghe đồn hiện giờ cô ta đang quản lý cả khu vực Tây Nam, bao gồm Hoa Thành.
Nhìn vẻ mặt đã hiểu của Lý Hiên, Bạch Khai nhướn mày: “Hiểu rồi chứ? Tôi biết ngay Tiểu Lý là nhân viên hóng hớt nhất Tư Dạ Hội Hoa Thành, chỉ cần điểm một cái là thông.”
Lý Hiên tức tối: “Anh mới là kẻ lắm hóng chuyện! Anh…”
“Thôi đừng lảm nhảm!” Bạch Khai ngắt lời. “Nể tình nghĩa mỗi tháng anh giúp cậu thay lốp xe, giúp hay không, nói một câu!”
Ai cần anh giúp tôi thay chứ? Tôi cảm ơn cả nhà anh!Lý Hiên thầm chửi trong lòng, nhưng vẫn đáp: “Không phải tôi không giúp, chỉ là…”
“Chỉ là gì?”
“Chỉ là gần đây tôi bị người trong sư môn chặn liên lạc, tạm thời không liên hệ được,” Lý Hiên khổ sở nói.
“Đệt?” Bạch Khai kinh ngạc. “Trước giờ tôi cứ nghĩ mình không hợp tính cậu là do tôi có vấn đề. Giờ mới biết hóa ra cậu mới là vấn đề?”
“Một người phải đáng ghét đến mức nào mà bị sư môn dạy dỗ gần chục năm chặn liên lạc? Tiểu Lý à, làm người đi nhé!”
“Thôi, nếu vậy tôi đành nghĩ cách khác. Đi đây.”
Nhìn theo bóng lưng Bạch Khai đuổi theo đội đặc nhiệm rời đi, Lý Hiên muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
“…”
————
Nửa đêm.
Trên một ngọn đồi hoang vắng, một người phụ nữ yêu diễm mặc áo đỏ đứng trước cửa một mỏ than, nhìn chằm chằm phía trước.
Trong mỏ than tối đen như mực, bóng tối như chất keo chậm rãi trôi, tựa hồ ẩn chứa thứ gì đó đáng sợ đang lặng lẽ đối đầu với cô.
Đây là một mỏ than nhỏ ở ngoại ô Hoa Thành đã đóng cửa từ lâu sau một vụ nổ khí metan nghiêm trọng.
Mộ Sắc Nữ gần như đã lùng sục khắp Hoa Thành, tìm hết những quái đàm cấp cao có khả năng gây nổ, lúc này mới đến đây, chuẩn bị nhắm vào con quái đàm gây ra vụ nổ khí metan.
Thực tế, không phải cô không nghĩ đến những quái đàm cấp cao khác có thể tạo ra vụ nổ quy mô lớn mà là cô không muốn đến đây.
Con quái đàm ẩn náu trong mê cung dưới lòng đất của mỏ than có lợi thế địa hình tự nhiên. Nếu xông vào, dù là cô cũng không dám chắc sẽ thắng.
Nhưng đúng lúc cô quyết tâm, chuẩn bị tiến vào mỏ than thì một tia sáng đen từ xa lao tới, đáp xuống bên cạnh cô, hóa thành một người áo đen đeo mặt nạ đại bàng vàng.
“Ma Nữ đại nhân, có chuyện rồi.”
“Chuyện gì?” Mộ Sắc Nữ nhíu mày.
“Lại có vài cứ điểm bị nổ. Một cứ điểm, anh em bị thương sau vụ nổ còn bị cướp sạch vật phẩm linh năng.”
“Theo quan sát, thủ đoạn mấy lần đánh lén này giống hệt lần trước ở nhà máy gốm sứ, hơn nữa có hai cứ điểm bị tấn công cùng lúc.”
“Tôi nghi ngờ không chỉ một nhóm người, mà là có tổ chức, có kế hoạch! Biết đâu đằng sau còn có thế lực lớn.”
Dù mấy vụ tấn công kiểu nổ này gây thương vong không nhiều, nhưng đã nghiêm trọng ảnh hưởng đến tiến độ chuẩn bị Bách Quỷ Dạ Hành, khiến Mộ Sắc Nữ vô cùng phiền muộn.
Cô nhìn cái miệng giếng tối om phía trước, rồi nhìn người áo đen trước mặt. Vốn nghĩ mục tiêu đáng ngờ cuối cùng đã tìm được, sắp giải quyết xong nỗi phiền thì không ngờ lại nhầm lần nữa. Nỗi tức giận dồn nén bấy lâu bùng nổ.
“Chuyện mở rộng lãnh địa gần đây tạm dừng. Trước khi đêm không trăng đến, phải lôi bằng được lũ chuột quấy rối đó ra!”