Sau khi bị người quản lý nghĩa trang quốc gia bắt gặp trong bộ dạng trời làm chăn đất làm gối, tôi đã ba chân bốn cẳng chạy về cung Hoàng Thái tử, thậm chí còn hạ quyết tâm sẽ đánh ngất bất cứ ai vô tình chạm mặt trên đường.
Thật ra, chuyện vài phút trước không thể nào đồn xa đến vậy được, nhưng dù người khác không biết thì chính tôi lại tường tận cái màn lố bịch đó, thế nên tôi chẳng còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu lên. Tôi dám chắc mình sẽ nghe một câu chào buổi sáng bình thường mà lại thành “Ngủ ngoài đường chắc vẫn ổn chứ?”.
Vì vậy, khi phát hiện ra Hoàng Thái tử phi ở cổng chính cung Hoàng Thái tử, tôi cảm giác như máu trong người mình đông cứng lại.
‘Đánh ngất, có nên không?’
Lời thề sắt đá sẽ đánh ngất bất cứ ai gặp trên đường. Vừa nhớ lại lời thề ấy, tay tôi đã run lên bần bật.
Tôi không ngờ lại chạm mặt Hoàng Thái tử phi. Ai khác thì không nói, chứ đánh ngất Hoàng Thái tử phi, con gái của Toàn Thắng Công tước, thì đúng là quá sức tưởng tượng.
“Trưởng phòng Thanh tra. Chào buổi sáng.”
Trong lúc tôi còn đang mải mê với những suy nghĩ điên rồ vì hơi men chưa tan hết, Hoàng Thái tử phi, người đang đi đi lại lại trước cổng chính, đã chào đón tôi bằng một nụ cười ấm áp.
Và nụ cười ấy khiến cảm giác tội lỗi trong tôi dâng trào. Thần xin lỗi, thưa Hoàng Thái tử phi Điện hạ. Tên nghịch thần này đã cả gan có những suy nghĩ bất kính.
“Vâng, thưa Điện hạ. Được diện kiến người quả là một buổi sáng tốt lành đối với thần.”
“Phụt, vậy sao?”
Khi tôi cúi đầu trả lời, Hoàng Thái tử phi bật cười khe khẽ. Nhờ vậy mà cảm giác tội lỗi trong lòng tôi cũng vơi đi phần nào.
“Nhưng thưa Điện hạ, gió lạnh thế này sao người lại ra ngoài?”
Tôi ngẩng đầu lên lại và cẩn trọng hỏi.
Thời tiết không đẹp lắm để nói rằng người ra ngoài đi dạo buổi sáng. Dù gì cũng là thời điểm sắp vào đông, buổi sáng trời khá se lạnh.
“Ta đợi Trưởng phòng Thanh tra. Ta nghĩ chắc chắn cậu phải ghé qua cung điện rồi mới có thể quay lại Học viện, nhưng nghe nói cậu vẫn chưa tới.”
“Thần vô cùng áy náy, thưa Điện hạ.”
Nghe câu ‘Vì cậu chưa đến nên ta mới ra đây’, tôi vội vàng cúi đầu.
‘Chết tiệt.’
Tức đến run người. Biết thế này thì dù là tư vấn hay gì đi nữa, tôi đã ngoan ngoãn quay về rồi. Tự dưng đi lượn lờ để bậc cao quý phải chờ đợi.
May mắn là Hoàng Thái tử phi dường như không để bụng, người vỗ nhẹ vào vai tôi và dịu dàng nói.
“Không sao đâu. Ta cũng vừa mới ra nên không đợi lâu.”
“Dù vậy, việc thần cả gan để Điện hạ phải chờ đợi là─”
“Thật sự không sao mà. Ngược lại, ta còn muốn gửi lời cảm ơn đến Trưởng phòng Thanh tra, nếu không gặp được cậu chắc ta sẽ buồn lắm.”
Nghe vậy, tôi len lén ngẩng đầu. Cảm ơn ư, tôi sao? Tôi có làm gì để được Hoàng Thái tử phi cảm ơn đâu nhỉ?
Trước cả khi tôi kịp mở miệng hỏi rốt cuộc là chuyện gì, Hoàng Thái tử phi như đọc được thắc mắc của tôi, bèn mỉm cười nhẹ nhàng và nói tiếp.
“Tiểu thư Elizabeth là một hậu bối vô cùng quý giá đối với ta.”
‘À.’
Tôi gật đầu, lờ mờ đoán ra được sự tình.
Và tôi cũng thấy nhẹ nhõm đôi chút. Trưởng khoa 1 đã không cắn lưỡi tự vẫn. May quá, quả nhiên là một cô gái có tinh thần thép phi thường.
“Cả ta và Hoàng Thái tử Điện hạ đều từng được tiểu thư Elizabeth an ủi. Con bé gần như là người duy nhất thật tâm chúc phúc cho hôn sự của chúng ta.”
“Quả là một hậu bối tốt.”
“Vâng, một hậu bối thực sự rất tốt.”
Nụ cười không ngớt trên môi Hoàng Thái tử phi khi người hồi tưởng lại chuyện xưa.
“Giờ đây, hậu bối ấy đã tìm thấy con đường của riêng mình, làm sao ta lại không vui cho được.”
Giọng nói của Hoàng Thái tử phi chứa đầy sự an tâm và vui sướng. Bất cứ ai nghe cũng có thể cảm nhận được người thật lòng lo lắng cho Trưởng khoa 1.
Mỗi lần lại là một sự ngạc nhiên mới. Một Hoàng Thái tử phi đoan trang thế này và Trưởng khoa 1 lại là tiền bối hậu bối thân thiết, thật khó tin. Rốt cuộc họ đã thân nhau bằng cách nào vậy? Hay là Trưởng khoa 1 có ứng dụng tẩy não gì đó?
‘Bảo sao moi thông tin giỏi thế.’
Nếu dùng ứng dụng tẩy não để thẩm vấn thì thành tích tốt là phải rồi.
“Dĩ nhiên, con đường của tiểu thư Elizabeth không phải là con đường đi một mình, mà là cùng nhau xây dựng.”
Giọng nói dịu dàng ấy khiến tôi không tài nào mở lời được. Đây là một câu nói mơ hồ, khó mà khẳng định hay phủ định.
Khẳng định thì hóa ra tôi đã chấp nhận lời tỏ tình của Trưởng khoa 1, mà phủ định thì lại thành tôi đã từ chối...
“Và cũng chưa biết liệu có thể cùng nhau xây dựng được không.”
Dường như biết được nỗi băn khoăn của tôi, Hoàng Thái tử phi lại vỗ nhẹ vào vai tôi lần nữa.
“Chỉ riêng việc cậu đã cho tiểu thư Elizabeth... Eli, cho con bé cơ hội để mơ mộng. Việc cậu đã hứa sẽ nhìn nhận con bé một cách trọn vẹn.”
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để ta vô cùng cảm kích Trưởng phòng Thanh tra rồi.
Khuôn mặt của Hoàng Thái tử phi khi nói thêm câu đó trông như sắp siêu thoát đến nơi.
Thưa Điện hạ, người đã phải phiền lòng nhiều rồi.
Tôi quay trở lại Học viện trong sự tiễn đưa của Hoàng Thái tử phi.
Hoàng Thái tử đang bận công vụ nên tôi không gặp. Sáng sớm mà gặp phải cái tên khốn đó chắc cả ngày mất vui, cũng may.
‘Bừa bộn hết cả lên.’
Và có lẽ vì đột ngột thay đổi địa điểm, mùi hương thoang thoảng lúc trước bỗng trở nên nồng nặc. Đáng tiếc là mùi hương đó lại tỏa ra từ chính tôi.
Mùi rượu uống suốt đêm quyện với mùi hoang dã sau khi lăn lộn trên đất. Một mùi hương quá sức xúc phạm để tỏa ra ở Học viện, trung tâm của học vấn.
‘Chết tiệt.’
Đầu tôi đau vì một lý do khác chứ không phải vì say. Trưởng phòng Thanh tra say rượu ngủ vật vạ ở nghĩa trang quốc gia. Một vết nhơ lịch sử sẽ khuấy đảo giới xã giao trong một thời gian, và sẽ được ghi nhớ mãi về sau. Vết nhơ do chính tay tôi tạo ra.
Dù sao thì cũng may là vết nhơ này không có nhân chứng. Nếu bị bắt gặp đang say xỉn ngay tại trận, có lẽ tôi đã thật sự nộp đơn từ chức rồi lặn mất tăm. Phải, tình hình vẫn còn tốt chán.
‘...Lại đúng là rượu.’
Dù đã cố gắng tự an ủi như vậy, nhưng khi nghĩ đến từ “rượu”, chút an ủi đó cũng lung lay dữ dội.
Nếu là thứ khác thì chẳng sao. Ăn thứ khác rồi quậy phá thì đã không xấu hổ đến mức này. Nhưng mà đệt, sao lại đúng là rượu cơ chứ.
Giỏooooooooo─ Caaaaaaaaaa!
Giọng nói ồn ào đến mức ám ảnh trong mơ chợt vang lên khiến tôi phải nhắm nghiền mắt lại.
Cứ dính đến rượu là y như rằng sẽ bị lôi Hiền Minh Công tước vào. Dường như tôi đã nghe thấy tiếng xì xào ‘Mợ là Hiền Minh Công tước nên Trưởng phòng Thanh tra cũng...’.
‘Khốn kiếp.’
Giờ thì danh tiếng của tôi tan nát là điều không thể ngăn cản. Tốt cho sức khỏe tinh thần hơn cả là mặc kệ và đi tắm rửa...
…Kế hoạch đó thậm chí còn chưa kịp bắt đầu đã sụp đổ thảm hại.
—Ồ, Trưởng phòng. Lưng anh không sao chứ? Lâu rồi mới ngủ ngoài đường chắc không quen đâu nhỉ.
“Im đi.”
Vừa bước vào ký túc xá, tôi đã nhận được liên lạc từ Trưởng khoa 2. Và ngay khi nhận liên lạc, một đòn công kích về vết nhơ lịch sử đã ập đến.
Tôi đã đoán rằng một kẻ chuyên săn lùng tin tức ở kinh đô như anh ta sẽ biết ngay thôi, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế. Không, có lẽ tin đồn còn lan nhanh hơn tôi tưởng.
—Ô kìa, sao thế anh? Đây là sự quan tâm chân thành của cấp dưới, xin anh cứ vui vẻ nhận cho.
Nhìn Trưởng khoa 2 cười khúc khích, bàn tay đang cầm quả cầu liên lạc của tôi bất giác siết chặt.
Sự phát triển của ma thuật là vô cùng cấp thiết. Cần có một loại ma thuật có thể đánh được đối phương ở đầu bên kia quả cầu liên lạc. Nếu là Ma Tông Công tước, chắc Người sẽ làm được bằng cách nào đó.
Sau khi cười một hồi lâu, Trưởng khoa 2 nhìn quanh rồi hạ giọng nói.
—Dù vậy, tin đồn về Trưởng khoa 1 đang được tôi dập tắt tối đa. Hoàn toàn ngăn chặn thì khó, nhưng tôi sẽ làm hết sức có thể.
“...Làm tốt lắm.”
Lời nói bất ngờ khiến tôi phản ứng chậm mất một nhịp.
Đúng là tôi đang mải bận tâm đến vụ ngủ ngoài đường, nhưng việc Trưởng khoa 1 khóc nức nở cũng là một sự kiện không thể xem nhẹ.
Dù là đêm khuya, trên một con phố vắng vẻ, nhưng kinh đô vẫn là kinh đô. Một thành phố không ngủ, nơi người qua lại có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bất cứ đâu. Hoàn toàn có thể có nhân chứng.
‘Đúng là dễ gây hiểu lầm.’
Trưởng khoa 1 nức nở trước mặt Trưởng phòng Thanh tra. Chuyện này nếu không cẩn thận có thể dấy lên tin đồn thất thiệt rằng nội bộ Phòng Thanh tra đang có sự chia rẽ.
Dù người ta không biết người phụ nữ khóc đó là Trưởng khoa 1 thì vẫn là vấn đề. Không, thậm chí còn là vấn đề lớn hơn. Trưởng phòng Thanh tra, người vừa nhận lời tỏ tình của Ma Tông Công tước, lại đi làm một quý cô khóc lóc giữa đêm khuya. Đây chẳng phải là một tin đồn còn gây cười hơn cả chuyện Phòng Thanh tra chia rẽ sao?
—Mà, cũng dễ hơn tôi nghĩ. Là nhờ Trưởng phòng tạo ra một vụ còn lớn hơn nên mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía đó cả rồi.
“Vậy à...”
Cảm giác thật kỳ lạ. Vừa thấy may mắn lại vừa thấy khốn nạn, mà khốn nạn rồi lại thấy may mắn.
—Hơn nữa, Trưởng khoa 1 lúc đó ăn mặc cũng bình thường. Người ta biết có người khóc, nhưng gần như không ai nhận ra đó là Trưởng khoa 1.
“May thật.”
—Thậm chí còn có người nói vì tóc trắng nên có khi là Ma Tông Công tước không chừng.
“Lũ điên.”
Nghe vậy, tôi bật cười khẩy. Sao lại lôi Ma Tông Công tước vào đây được.
Tôi thoáng định tưởng tượng cảnh Ma Tông Công tước bật khóc trước mặt mình, nhưng không tài nào hình dung nổi. Vì đó là một tình huống quá vô lý.
Trưởng khoa 2 dường như cũng vậy, vẻ mặt nghiêm túc ban nãy nhanh chóng vỡ tan và anh ta lại cười khúc khích.
—Dù sao thì cũng chúc mừng anh có ba bà vợ.
“Gì?”
—Không phải sao? Trưởng khoa 1 vừa mới đi làm, miệng cười toe toét đến mang tai luôn.
Nhìn Trưởng khoa 2 lại phá lên cười, miệng tôi ngứa ngáy.
‘Năm đấy, thằng khốn.’
Câu nói đã dâng lên đến tận cổ họng nhưng tôi đành gắng nuốt xuống. Cảm giác như nếu nói cho cái tên này biết thì chưa đầy một ngày sau, cả Đế Quốc sẽ hay tin.
“Thay vì lo cho vợ tôi, anh lo cho vợ anh trước đi.”
Đòn phản công của tôi khiến Trưởng khoa 2 im bặt.
Không phải chỉ mình tên khốn này biết điểm yếu của tôi. Tôi cũng biết một đòn chí mạng có thể hạ gục anh ta.
“Tôi nghĩ anh sẽ kết hôn trước tôi đấy.”
Tôi nói với giọng chế giễu, ánh mắt của Trưởng khoa 2 khẽ liếc xuống. Nhìn bộ dạng đó, tôi cảm thấy hả hê vô cùng.
Tôi biết Trưởng khoa 2 đang hẹn hò say đắm với cháu gái của Bộ trưởng. Vốn dĩ mỗi lần đến phòng nghiên cứu của Gerhard là tôi đều gặp mặt, và cũng đã nghe chính Christina kể.
Chỉ là không ngờ lại nghe được tin còn sốc hơn thế.
Vị Bộ trưởng đã triệu tập Trưởng khoa 2. Ông ấy nói rằng chúng nó cũng đến tuổi rồi nên phải kết hôn ngay lập tức. Ông ấy còn thông báo rằng nếu còn lề mề, ông sẽ coi đó là đang đùa giỡn với con bé.
Báo cáo điềm tĩnh của Phó phòng mà tôi nghe được cách đây không lâu, nhưng nội dung thì lại chẳng hề bình lặng.
Nghe xong, tôi đã cười một lúc lâu. Dù Trưởng khoa 2 là một kẻ lang bạt, nhưng cuối cùng lại vì đụng nhầm một người mà phải ổn định cuộc đời.
“Kinh nghiệm yêu đương nhiều rồi thì giờ cũng nên có kinh nghiệm kết hôn chứ.”
—Không, sao anh lại nói y hệt cha tôi vậy?
Nhìn Trưởng khoa 2 nói với vẻ ghê tởm, tôi có thể hiểu được tâm trạng của cha anh ta.
Chắc hẳn Trưởng khoa 2 là một đứa con bất hiếu làm cha mình cháy ruột gan...
‘Vì tên đó cũng làm mình sôi máu mà.’
Ở nơi làm việc thì là cấp dưới làm sếp sôi máu, ở nhà thì là con trai làm cha cháy ruột.
Đúng là một thằng khốn đáng kinh ngạc.