Hình như tôi mua phải một chiếc nhẫn bị nguyền rủa rồi. Hóa ra đây là nhẫn tai ương chứ đâu phải nhẫn ma thuật.
Một nghi ngờ hợp lý chợt lóe lên trong đầu tôi—liệu có phải mình đã khiến Marghetta bật khóc vì mua một món đồ kỳ quặc không. Nếu không phải thế, tôi chẳng thể nào hiểu nổi tại sao cô ấy lại đột nhiên nức nở như vậy.
‘Giúp đỡ ư.’
Và đó là một lời khó hiểu nhất.
Chỉ riêng việc Marghetta ở bên cạnh, chờ đợi tôi đã là một điều vô cùng đáng biết ơn rồi. Vậy mà cô ấy còn muốn giúp đỡ nhiều hơn nữa, rốt cuộc là bằng cách nào?
Đầu óc tôi rối bời nhưng vẫn phải nói điều gì đó. Sự im lặng trong tình huống này không phải là vàng, ngược lại chỉ khiến tình trạng của Marghetta thêm tồi tệ mà thôi.
“Mar. Em vốn đã giúp anh nhiều hơn bất kỳ ai khác rồi.”
“Không phải đâu.”
Trước lời nói chân thành của tôi, Marghetta quả quyết lắc đầu. Dù vẫn còn thổn thức, lời nói của cô ấy lại không hề đứt quãng.
“Nếu vậy thì tại sao, tại sao anh lại đến thủ đô mà không nói với em một lời? Tại sao anh lại ở một mình ngoài nghĩa trang?”
Nhìn Marghetta tiếp lời với đôi mắt run rẩy, tôi suýt nữa đã bật ra một tiếng thở dài.
Lý do tôi đến thủ đô ư? Chỉ là vì Hoàng Thái tử gọi đi ăn một bữa. Dĩ nhiên, tôi đã đi với tâm thế hoàn toàn nhẹ nhõm, đinh ninh rằng mình sẽ trở về ngay trong ngày.
Tất nhiên, việc phải lang thang thất thểu ngoài nghĩa trang là một sự cố ngoài dự kiến. Ai mà ngờ được mình lại bị Trưởng khoa 1 tỏ tình cơ chứ.
‘Làm sao mình nói ra chuyện đó được.’
Bốn năm làm công chức. Tôi đã đạt đến cảnh giới có thể trơ mặt ra khi cần, nhưng cái gì cũng phải có chừng mực của nó.
Tôi làm sao có thể nói với Marghetta, người vốn đã bối rối vì Ma Tông Công tước, rằng ‘Cấp dưới tỏ tình với anh đấy. Anh ra ngoài một lát để tĩnh tâm lại.’ được chứ. Phải là kẻ điên mới thốt ra những lời như vậy.
Hơn nữa, tôi cũng không ngờ tin đồn lại lan nhanh đến thế. Tôi đã bị phát hiện trước cả khi kịp bịa ra một lời nói dối cho qua chuyện.
“Có phải vì... em không thể trở thành chỗ dựa cho anh Carl không?”
Nhìn dáng vẻ cô ấy cúi đầu thì thầm đầy đáng thương, tôi suýt nữa đã buông một tiếng thở dài.
Không phải vì cô ấy không thể trở thành chỗ dựa. Chỉ là tôi không muốn phiền lụy đến Marghetta, và cho rằng mình có thể tự gánh vác, nên mới im lặng. Một phần cũng vì đây là chuyện khó nói.
Tôi không ngờ rằng lựa chọn đó lại trở thành liều thuốc độc đối với Marghetta.
“Em cũng muốn giúp đỡ anh Carl. Em muốn được san sẻ hết thảy những vết thương và nỗi đau của anh.”
“Mar.”
Tôi mở lời để an ủi Marghetta đang chìm trong u uất, nhưng dường như giọng nói của tôi chỉ khiến cô ấy càng co mình lại.
“...Em xin lỗi. Em đã quá ích kỷ phải không?”
Marghetta cẩn trọng ngẩng đầu lên, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.
“Nếu anh Carl không nói thì hẳn là có lý do, người nói sẽ chờ đợi cũng là em, vậy mà bây giờ lại...”
Sau đó, cô ấy lau đi những giọt lệ đọng trên khóe mắt rồi nở một nụ cười tự nhiên. Mà không, nụ cười đó có thể gọi là tự nhiên được sao?
“Em xin lỗi vì đã nói những lời không đâu. Anh cứ... cứ coi như đó là lời nói vớ vẩn thôi nhé.”
Tôi không thể đáp lại lời nào.
Bởi tôi dường như đã hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Những mầm mống nhỏ nhặt đã tích tụ dần, để rồi cuối cùng bùng nổ.
Việc tôi đã trải lòng với Marghetta trong kỳ nghỉ. Thật ra, gọi là trải lòng cũng thật ngượng miệng. Vì đó là một câu chuyện quá u ám và nặng nề để có thể kể lại tường tận, nên tôi chỉ đành tóm lược qua loa.
Lựa chọn khi đó cứ thế kéo dài cho đến tận bây giờ. Tôi đã không kể hết mọi chuyện vì muốn nghĩ cho Marghetta, còn cô ấy lại bất an vì không được nghe toàn bộ câu chuyện.
“Có phải vì... em không thể trở thành chỗ dựa cho anh Carl không?”
‘Chết tiệt.’
Lời này nghe thật quen thuộc. Tôi đã tự hỏi lòng mình câu đó không biết bao nhiêu lần.
Khi người mình yêu dường như không tin tưởng mình. Khi người ấy định một mình gánh vác mọi chuyện mà không nói một lời.
Chẳng phải tôi cũng đã từng có cảm giác đó với Hecate sao? Chẳng phải tôi đã từng oán giận vì nghĩ rằng Hecate rời đi là do không thể dựa dẫm vào mình sao?
Một tiếng thở dài vô thức bật ra. Bề ngoài, sự việc lần này dường như bùng nổ vì lời tỏ tình của Trưởng khoa 1 và việc tôi ở lại nghĩa trang. Nhưng thực chất, đây là vấn đề nảy sinh từ khoảng cách vô hình giữa tôi và Marghetta.
Và rồi tôi lặng lẽ ôm lấy Marghetta, người đã bắt đầu để ý sắc mặt tôi vì tiếng thở dài ấy.
“Anh, anh Carl?”
Dù nghe thấy giọng nói hoang mang của cô ấy, tôi vẫn không đáp lời mà tiến thẳng đến giường.
Câu chuyện sắp tới đây sẽ là một câu chuyện nặng nề và chẳng mấy vui vẻ. Ít nhất thì cũng nên để cơ thể được thoải mái.
“Mar.”
“À, vâng, vâng ạ.”
“Thật ra, anh cũng đã phải trải qua nhiều chuyện đau lòng.”
Mà khoan, nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ.
Phải rồi, cứ từ từ kể từ cuộc Đại chinh phạt thôi.
Có lẽ để nói về trại trẻ mồ côi thì phải bắt đầu từ đó.
Một cảm giác có chút khác lạ. Đã bao giờ tôi kể lại những chuyện ngày ấy một cách sống động như thế này chưa?
Tôi có làm một quyển sách giáo khoa sống cho Gerhard, nhưng đó cũng chỉ là việc truyền đạt thông tin tập trung vào sự kiện và nhân vật.
Nhưng bây giờ, đây là một lời than thở từ góc nhìn của tôi, chứa đầy tâm tư của tôi. Một lời than thở chưa từng nói với bất kỳ ai.
“Không phải là một câu chuyện hay ho gì, phải không em?”
Xét ở một góc độ nào đó, đây là một hành động xấu xí và đáng hổ thẹn. Bởi nó chẳng khác nào cảnh một ‘ông cụ non’ 21 tuổi đang than vãn với cô gái 18 tuổi rằng ‘cuộc đời thật khốn nạn’.
Nhưng đây là lúc cần phải làm thế. Phải nghĩ rằng đây không phải là cuộc trò chuyện giữa Carl 21 tuổi và Marghetta 18 tuổi, mà là cuộc trò chuyện của những người sẽ cùng nhau đi hết cuộc đời, trải lòng cho nhau.
“Vậy thì, vị tên Hecate đó...”
Marghetta, người có sắc mặt ngày càng tái đi khi câu chuyện của tôi kéo dài, cẩn trọng mở lời.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi bất giác bật cười vì kính ngữ ‘vị’ mà cô ấy dùng. Hecate à, Công nương gọi em là ‘vị’ kìa.
“Vâng. Cô ấy đã bị thương nặng trong trận chiến với Nghịch Thiên Giả. Vết thương đó dường như không thể chữa khỏi... nên cô ấy đã rời xa anh.”
“Ra, ra là vậy.”
Marghetta cúi gằm mặt như thể chính mình là tội nhân. Cô ấy tốt quá rồi. Tội nhân liên quan đến vụ việc đó chỉ có kẻ đầu sỏ Kagan và tôi, người đã không thể bảo vệ được Hecate.
Kagan đã chết, nên cuối cùng chỉ còn mình tôi là tội nhân thôi. Tuyệt đối không phải là chuyện mà Marghetta phải cảm thấy có lỗi.
“Anh Carl này.”
“Vâng, Mar. Em cứ nói tự nhiên đi.”
Tôi nhẹ nhàng nói với Marghetta, người vẫn đang cúi đầu ngập ngừng.
Dù đây là một cuộc trò chuyện cần thiết và là một cú sốc phải chấp nhận, nhưng điều đó không làm cú sốc vơi đi. Vai trò của tôi là vỗ về Marghetta đang bối rối.
Hơn nữa, bây giờ phải vỗ về Marghetta cho tốt thì sau này tôi mới có thể nhờ vả cô ấy được chứ.
“Anh Carl... có còn vết thương nào không ạ?”
“À.”
Nghe vậy, tôi đành nở một nụ cười cay đắng.
Trận chiến với Kagan rất ác liệt, và vết thương do hắn gây ra sẽ còn lại vĩnh viễn. Với Marghetta khi nghe những lời đó, không thể không lo lắng cho tình trạng của tôi.
“Có chứ. Hắn là một kẻ rất dai dẳng nên vết thương cũng kéo dài lắm.”
“Cho em xem đi.”
“Hả?”
Đây là một yêu cầu có chút bất ngờ.
“Em muốn biết tất cả, tất cả. Toàn bộ vết thương của anh Carl.”
Dáng vẻ cô ấy quả quyết nói, dù đôi mắt ngấn lệ. Nếu em đã nhờ vả như vậy thì thật khó từ chối.
‘Dù sao thì mình cũng định cho em ấy xem...’
Tôi chỉ do dự trong chốc lát. Một khi đã tính đến chuyện kết hôn với Marghetta, đây không phải là vết sẹo có thể giấu cả đời.
Ngược lại, nếu cứ giấu mãi rồi mới cho xem vào đêm tân hôn, có khi cả đêm sẽ trôi qua trong lúc tôi dỗ dành Marghetta đang khóc nức nở mất.
Vì thế, tôi gật đầu một cái rồi cởi áo khoác, rồi đến áo sơ mi. Cởi đồ trước mặt người khác có hơi ngượng, nhưng tôi cố gắng tỏ ra thản nhiên.
“A...”
Và khi vết sẹo lộ ra, một tiếng thảng thốt khe khẽ vang lên.
“Trông gớm ghiếc lắm phải không em?”
Thú thật, chính tôi nhìn cũng thấy ghê. Vết thương chỉ vừa khép miệng nên dấu chém vẫn còn in hằn rõ rệt. Tên khốn Kagan, chết rồi cũng không để người khác yên.
Vết sẹo kiếm kéo dài từ vai trái xuống đến vùng hông bên phải. Tôi cũng không coi vết sẹo trên lưng là nỗi xấu hổ của kiếm sĩ, nhưng vết sẹo này hằn lên quá rõ. Đến tôi đôi khi còn giật mình, huống chi là Marghetta.
“Không.”
Nhưng Marghetta lại cẩn thận vuốt ve vết sẹo của tôi.
“Không hề, không hề gớm ghiếc chút nào.”
“Vậy sao?”
Dù chỉ là lời nói khách sáo nhưng cũng thật đáng quý. Dĩ nhiên trong tình huống này, có mấy ai lại nói ‘Vâng, trông gớm chết đi được’ cơ chứ.
Dù sao đi nữa, Marghetta sau khi vuốt ve vết sẹo của tôi lại bắt đầu rơi lệ.
“Anh không ngờ Mar lại mít ướt đến thế đấy.”
“Em, em xin lỗi. Em không kìm được.”
Marghetta vội vàng lau nước mắt trước lời trêu chọc của tôi, nhưng một khi đã tuôn rơi thì khó mà ngăn lại được.
Lòng tôi nặng trĩu. Tôi đã lường trước rằng Marghetta sẽ bị sốc. Tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó khi quyết định nói ra. Không thể vì sợ hãi nỗi đau hiện tại mà sống với bí mật mãi được.
Nhưng lường trước và trực tiếp chứng kiến là hai chuyện khác nhau. Sao lòng tôi có thể thanh thản khi nghĩ rằng ai đó đang khóc vì mình chứ.
“...Em, thật quá thiếu sót.”
Khi tôi nhẹ nhàng ôm lấy, Marghetta rúc vào lòng tôi. Sau một lúc trong vòng tay tôi, em khe khẽ cất lời.
“Không biết những điều này mà em đã tự tin rằng mình hiểu anh Carl, đến khi biết rồi lại chẳng thể chịu đựng nổi một mình.”
“Không phải gánh vác một mình. Mà là chúng ta cùng nhau gánh vác.”
Cô ấy có vẻ đang tự dằn vặt một cách thái quá. Tội của Marghetta nếu có, thì chỉ là tội không biết mà thôi.
“Vậy thì từ trước đến giờ chúng ta vẫn chưa cùng nhau gánh vác ư?”
Khoan đã, sao lại thành ra thế này?
“Em xin lỗi. Đáng lẽ phải giúp ích cho anh, em lại chỉ trở thành gánh nặng... Em xin lỗi...”
“Mar...”
Thật đáng thương. Lòng tự trọng của Marghetta đã rơi xuống tận đáy vực.
‘Mình nói dồn dập quá rồi sao.’
Ý nghĩ liệu có nên chia nhỏ ra để kể không chợt lóe lên. Tình trạng của Marghetta tồi tệ đến mức đó.
Tôi kể về cú sốc khi phải tiễn Hecate đi. Marghetta cảm thấy tự ti vì bản thân không thể lấp đầy cú sốc và vết thương đó.
Tôi kể rằng mình đến nghĩa trang vì bị Trưởng khoa 1 tỏ tình. Marghetta cảm thấy mình thiếu sót vì không thể trở thành chỗ dựa cho tôi.
‘Phải đưa ngay bây giờ.’
Bản năng mách bảo tôi. Mặc kệ hai ngày sau hay gì nữa, tôi cảm nhận được rằng nếu không vỗ về Marghetta ngay lúc này, thì sẽ chẳng còn tương lai nào nữa.
Trao vào đúng ngày sinh nhật mới có ý nghĩa ư? Khi mà chủ nhân của ngày sinh nhật sắp sụp đổ đến nơi rồi, thì còn ý nghĩa gì nữa chứ.
“Mar. Anh thất lễ một chút.”
Tôi hành động nhanh hơn bao giờ hết. Lấy hộp nhẫn ra, nắm lấy tay trái của Marghetta, và đeo ngay vào ngón áp út. Trong suốt quá trình đó không có một chút do dự nào.
“Em không phải là gánh nặng. Em là sự hiện diện quý giá nhất trong cuộc đời anh.”
Chiếc nhẫn được đeo vào trong chớp mắt. Nhanh đến mức ngay cả Marghetta cũng chỉ biết ngơ ngác chớp mắt.
“Anh xin lỗi vì đã trao nó trong hoàn cảnh này. Thật ra anh đã muốn trao nó vào ngày sinh nhật của em, vào lúc em hạnh phúc nhất.”
Tôi biết đây là một tình huống chẳng lãng mạn chút nào.
“Nhưng khi em tự gọi mình là gánh nặng, anh đã không thể nào chịu đựng được.”
Nhưng bây giờ đâu phải lúc để quan tâm đến sự lãng mạn chứ.
“Vậy nên Mar à. Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy nữa. Em là bạn đồng hành của anh, là người sẽ trở thành người vợ đầu tiên của anh, không phải sao?”
Tôi đã định sẽ đến gặp Thiết Huyết Công tước sau khi Lễ mừng năm mới kết thúc. Tôi cũng đã hứa với Marghetta như vậy.
Tôi đã định sẽ dập đầu xin phép, nhận được sự chấp thuận cho hôn sự và tiến tới đính hôn. Một quyết tâm không bao giờ thay đổi, ngay cả khi Ma Tông Công tước đã tỏ tình.
Tôi đã nói với Marghetta bằng tất cả quyết tâm đó. Rằng người vợ đầu tiên của tôi, dù ai nói gì đi nữa, cũng là cô ấy.
“...Không phải đâu. Không phải thế này, anh Carl.”
Nhưng Marghetta, sau khi nhìn chiếc nhẫn bằng đôi mắt đẫm lệ, đã lặng lẽ tháo nó ra.
...Gì đây, là mơ sao?