Phù.
‘Tạo không khí xong rồi.’
Nhờ đó, tôi đã đặt nền tảng để có thể ‘dẫn dắt’ nhân viên Công ty Daydream theo hướng mình muốn.
Tôi lướt qua con hẻm, cố kìm lại tiếng thở dài.
‘Quả nhiên, con mắt của Baek Saheon phát huy tác dụng rất tốt.’
Trang bị hình con mắt mà tôi đưa cho hắn đang chứng tỏ giá trị. Thú thật, so với cây bút máy thôi miên tôi nhận được khi trao đổi, thì tôi vẫn còn thấy thiệt.
‘Tuy tôi chưa bao giờ dùng đến, vì sợ người khác nghi ngờ mình là gián điệp…’
Giờ khi nó thành đồ quý rồi, tự dưng tôi lại tiếc rẻ đủ kiểu.
Dù sao, tôi đã tận mắt chứng kiến một địa ngục sống, nơi trẻ con và người lớn tàn sát lẫn nhau trong thành phố ngập tràn sinh vật ô nhiễm.
Địa ngục là đây.
‘…Mình muốn ói quá.’
Nhưng vấn đề lớn hơn là… thế vẫn chưa đủ.
Thời gian, thông tin, sức mạnh.
Cái gì tôi cũng thiếu.
‘…Làm sao cứu nổi lũ trẻ trong này đây?’
Khi cơn sốc lắng xuống, hiện thực lạnh lẽo hiện ra.
Chẳng có câu trả lời nào.
‘Nếu nói cho đặc vụ biết, họ có khi sẽ bảo giết sạch đi mới là nhân đạo…’
Mà tôi nhìn thì cũng thấy rõ, đến bản thân mình còn chẳng chắc giữ được.
Hơn nữa, đến khi mặt trời lặn hôm nay, tôi sẽ rời khỏi thảm họa siêu nhiên này cùng bọn họ.
Tôi đã hiểu từ trước rồi.
Biết được sự thật kinh khủng này không có nghĩa tôi phải gánh trách nhiệm cứu ai. Thật lòng mà nói, phớt lờ nó còn dễ chịu lương tâm hơn. Tình cảnh của tôi đã ngàn cân treo sợi tóc rồi.
Ngồi yên, nằm im, chờ hết ngày để được đưa ra ngoài, nghe có vẻ là kế hoạch khôn ngoan nhất.
Tuy nhiên…
‘…Cảm giác xấu quá.’
Tôi đã nhìn cả hai phía của câu chuyện này.
Vẫn không chắc liệu có thể an toàn rời đi theo giao thức của Cục Quản Lý Thảm Họa, nhất là khi hiện tại tôi đang bị coi như trẻ con…
‘…Khả năng sống sót của mình thấp lắm.’
Có lẽ thông minh hơn là thử tìm hiểu thêm, rồi chuẩn bị sẵn vài phương án đối phó.
Nếu có thể cứu thêm được một đứa trẻ nào… thì càng tốt.
Vả lại, câu chuyện ma này ngập tràn chi tiết đáng giá. Nếu điều tra thêm, biết đâu tôi sẽ mò ra vật phẩm hoặc thông tin bất ngờ giúp mình sống sót sau này.
‘…Được rồi.’
Cố hết sức trong khả năng thôi.
Ít nhất đến buổi chiều, các đặc vụ Đội Huyền Vũ số 1 cũng sẽ không để ý đến việc tôi không xuất hiện.
Đám trẻ con bị rải khắp thành phố rộng lớn, không đụng mặt nhau thì cũng chẳng có gì lạ.
‘Một phương pháp… thứ gì đó có thể dùng được…’
Tôi bắt đầu lục tìm ký ức mơ hồ trong Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối, cố nhớ lại manh mối nào đó.
Dù không liên quan trực tiếp đến [Mộ Người Cá], thì biết đâu một câu chuyện tương tự sẽ gợi ra phương án đối phó…
Khoan, chờ đã.
“…!”
À.
‘Đúng rồi.’
Có một bản ghi chép khác từng nhắc đến [Mộ Người Cá]…!
Và bóng tối đó, tôi đã từng đích thân trải qua rồi.
‘…Được.’
Thử một lần vậy.
Tôi lại lao về phía trước bằng bốn chân.
Tôi chạy.
Dẫu hiểm nguy rình rập khắp thành phố thối rữa bởi những sinh vật nhiễm bệnh, thân hình bốn chân và nhanh nhẹn này giúp tôi né tránh dễ dàng hơn đôi chút.
‘Nhỏ bé cũng có lợi, luồn lách nhanh hơn.’
Điểm đến của tôi, vừa tránh những vũng nhầy nhớp vừa né đám u loét, rất rõ ràng.
‘Phía ngoại ô phía tây.’
Xa khỏi cụm ô nhiễm.
Đặc biệt, nơi đó ít khối u hơn, tương đối an toàn hơn.
Vì không nằm trong khu dân cư có vật phẩm, nên nhân viên Tập đoàn Daydream chẳng mấy khi bén mảng tới.
Lũ trẻ người cá… cũng không có ở đây.
Bởi vậy mà việc khám phá khu vực này rất chậm chạp.
‘Ở đâu đó gần đây… Đúng rồi.’
Tôi tìm thấy.
Giữa những tòa nhà gạch đổ sập một nửa, có cánh cửa của căn nhà nhỏ, nay bị sụt đất biến thành tầng bán hầm…
Nhìn kỹ ở góc cửa, có thể thấy một dòng chữ khắc mờ.
〔Tiệm Xăm Ánh Trăng〕
“…!”
Nét chữ hoa mỹ hơn lần trước tôi thấy, khắc tinh tế ở rìa cửa.
“...”
Tôi đã tìm được rồi.
Cửa sau của Tiệm Xăm Ánh Trăng.
Một cánh cửa từng được ghi nhận trong Qterw-C-1642 (Mộ Người Cá), đánh dấu bằng biển〔Chỉ nhận khách hẹn trước〕.
Cánh cửa này dường như là lối sau được niêm kín, không phải lối chính.
Mọi nỗ lực mở cửa đều thất bại, không thu được tín hiệu nào.
Đây là một trong vô số lần phát hiện liên quan đến Tiệm Xăm Ánh Trăng.
Nhưng hầu hết, cửa luôn đóng im, không thể vào trong.
Tập đoàn Daydream cũng không có hồ sơ ghé thăm chính thức, trừ lần tôi đã dùng phương pháp [Nó Rỗng Tuết].
Giờ đây, ô cửa kính nhỏ trên cánh cửa, thứ lẽ ra để nhìn ra bên ngoài, lại bị che kín bằng một mẩu giấy.
〔Hiện chỉ nhận khách hẹn trước.〕
Chính là nó.
‘…Mình đâu có hẹn, nhưng thôi cứ thử đi.’
Cộc, cộc.
Tôi lịch sự gõ cửa bằng bàn chân trước, rồi luồn một tờ giấy đã chuẩn bị sẵn xuống khe cửa.
Việc viết bằng móng vuốt quả thực không dễ chút nào.
〔Xin chào. Tôi là người lần trước đến che hình xăm. Hôm nay có vài thắc mắc liên quan nên quay lại hỏi.〕
“...”
Vài giây sau.
Tôi nghe thấy.
Cạch.
Ổ khóa cửa sau bật mở.
“…!!”
Có tác dụng rồi.
Tôi bật mạnh bằng hai chân sau, chụp lấy tay nắm, mở cửa, rồi nhanh chóng lách vào trước khi nó khép lại.
Vào bên trong Tiệm Xăm Ánh Trăng.