“…Ừ. Tôi không có ý định xăm thật ngay bây giờ đâu.”
Với sức mạnh khủng khiếp của mấy cái hình dán xăm cây cà chua, tôi cần phải cực kỳ cẩn thận với bất kỳ vết mực vĩnh viễn nào ở đây…
Cho dù thợ xăm có thiện chí đến mấy thì tiêu chuẩn của mỗi người vẫn rất chủ quan, mà một khi xăm thật rồi thì không thể đảo ngược được.
Vậy nên, thay vì xăm vĩnh viễn, tôi lại hỏi xin một thứ có hiệu ứng tạm thời thôi.
“…Chị có hình dán nào kiểu đơn giản hơn, như thế này không?”
Chủ tiệm nghiêng đầu, với tay lấy cuốn sổ mẫu. Chính cái cuốn Phiên Bản Hiếm Đặc Biệt (Tùy chỉnh) tôi đã chọn lần trước…
Không!
“Cái đó thì thôi, cho em loại cơ bản thôi ạ.”
Cuối cùng cũng lôi ra được một cuốn album bình thường. Hú hồn.
‘Vì tôi chẳng có tiền trả cho mấy mẫu cầu kỳ đâu…’
Đúng là phận ăn mày…
Ngay cả ngọc trai cũng ngoài tầm với. Tôi đã tính mò ra Mộ Nàng Tiên Cá nhặt nhạnh chút đồ, nhưng nhìn phản ứng vừa rồi của bà chủ, thôi may mà tôi chưa dại dột.
Tôi gật gù trước mẫu hình cực kỳ đơn giản bà chỉ.
“Tốt, lấy cái này nhé.”
Rồi đến phần thực sự khó nói. Tôi cố gắng cất lời.
“Vậy… giá cả thì sao—”
Cộp, cộp.
Chủ tiệm gõ nhẹ vào một tấm bảng thông báo khác.
〔Viết đánh giá sẽ được tặng ba hình dán xăm miễn phí (chỉ mẫu cơ bản)〕
...!
...
“Thế… em viết ở đâu đây?”
Vậy là tôi lại có trải nghiệm kỳ lạ, dùng cái chân mèo gõ gõ để viết: 〔Bà chủ rất tốt bụng và cực kỳ chuyên nghiệp.〕
Còn cái đánh giá đó bay về đâu… ờ thì, giờ không nghĩ nhiều làm gì.
Điều quan trọng là:
‘Thoát ra khỏi cái câu chuyện ma quái này an toàn và cứu được nhiều người nhất có thể.’
Và tôi vừa kiếm thêm một năng lực để làm chuyện đó.
Trong hình hài bốn chân, tôi khom mình cúi chào lịch sự, kết thúc lần ghé Tiệm Xăm Ánh Trăng lần thứ hai.
Giờ thì thời gian hẹn với mấy đặc vụ đã gần đến.
***
“Đặc vụ Đồng.”
Ryu Jaekwan quay đầu.
Người tiền bối vừa nãy còn chơi đùa với bọn trẻ đã vẫy tay tạm biệt, và tiến lại gần Đặc vụ Đồng.
“Đặc vụ Choi.”
Ngay khi bọn trẻ khuất bóng, nụ cười trên môi Đặc vụ Choi cũng biến mất.
“Hết sạch rồi.”
“...”
“Có lẽ lần này bọn mình thực sự chẳng còn lựa chọn nào khác đâu, Đồng à.”
“Tôi…”
Jaekwan nghiến chặt răng.
“Đã bảo với anh là phải rời đi từ hôm qua rồi…!”
“...”
“Vi phạm quy tắc, gieo hy vọng giả dối…”
“Tôi biết.”
Đặc vụ Choi theo thói quen đưa tay lên như cầm điếu thuốc, nhưng rồi dừng lại, cười khẽ.
“Nhưng ít nhất thì bọn mình đã cố hết sức. Thế cũng đỡ ân hận hơn.”
“...”
“Đó là suy nghĩ của tôi.”
Ryu Jaekwan lặng lẽ siết chặt nắm đấm.
“Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa phạm cái luật duy nhất thực sự tối quan trọng… không được tiết lộ sự thật về nơi này.”
“...”
Đúng vậy.
Cục đã biết từ lâu.
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên: Chuyện Ma:
[Thủy Cung Lấp Lánh]:
‘Thủy Cung Lấp Lánh’ chỉ là ảo giác do thôi miên tạo ra.
========================
Không ít đặc vụ đã xác nhận điều đó trong các nhiệm vụ.
Và dù họ từng thử giải cứu bọn trẻ bằng hình dạng người lớn, kết cục vẫn luôn thất bại thảm hại.
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên: Chuyện Ma:
[Thủy Cung Lấp Lánh]:
Nếu một đứa trẻ đã nhiễm bệnh mà bị ép đưa lên thuyền, chúng sẽ lột da cấp tính, toàn thân lở loét, rồi tử vong ngay.
Tuyệt đối không được thử.
========================
Lũ trẻ sẽ hóa thành sinh vật nhiễm bệnh bình thường, chúng sẽ chết vì cơ thể nổ tung.
Sau những nhiệm vụ ấy, đặc vụ nào cũng ám ảnh, gặp ác mộng, nhiều người bỏ nghề mãi mãi. Từ đó, Cục mới thôi không nói rõ sự thật cho tân binh ngay từ đầu.
“Nho vẫn chưa biết.”
“...”
“Đừng để cậu ta biết. Rõ chưa?”
Ryu Jaekwan khẽ gật đầu.
Ngay lúc đó.
Vù.
Một bóng nhỏ lướt qua gần đầu hẻm.
Hai đặc vụ lập tức xoay người, thủ thế cảnh giác.
Ryu Jaekwan cau mày.
“Hình như… tôi vừa thấy bóng một con mèo…”
“Mèo á?”
Đặc vụ Choi bật cười một cách khô khan.
“Aigoo, chắc chỉ là cái gì giống con mèo thôi… chứ ở đây thì làm gì có thật.”
“...”
Đúng vậy. Không thể tin vào mắt mình ở nơi này được.
Dù nơi này lúc nào cũng rực rỡ ngây thơ như bọn trẻ, họ đều đã thấy cái ẩn giấu bên dưới.
Ryu Jaekwan chậm rãi khom người, thò đầu nhìn quanh góc hẻm.
Và… anh thấy một cảnh tượng bất ngờ.
Những con thú máy bằng đồng hồ, to bằng người thật, đang rảo bước trong hẻm.
“…Công ty Daydream.”
“…!”
Đội Thám Hiểm Thực Địa của Tập đoàn Daydream.
Có lẽ vì mấy chiếc mặt nạ động vật kỳ dị, nên họ luôn xuất hiện với hình dạng ‘máy phun nước hình thú dễ thương’, đủ gây ấn tượng ngay cả với mắt trẻ con.
Lần này cũng không ngoại lệ.
Một con bướm bướm đang đậu, một chú ngựa con nhỏ xinh và một con dê dễ mến.
Trong mắt trẻ con, họ toàn là đồ trang trí ngộ nghĩnh.
Tuy nhiên.
“Hừm.”
Lặng lẽ tiến lại gần, Đặc vụ Choi rút ra một thứ lấp lánh, mang hình dạng như cánh chim.
Đó là『Bộ Bắt Nắng』bằng thủy tinh.
Trông thì thô kệch như đồ trẻ con làm, nhưng nó lại tỏa ra luồng sáng kỳ dị dù chẳng có ánh mặt trời. Khi áp lên mắt…
Sự thật sẽ hiện ra.
“…Là bọn chúng. Chà, ngụy trang khéo đấy. Trông chẳng khác người thường là bao.”
Ryu Jaekwan cũng giơ『Bộ Bắt Nắng』lên soi.
Ba người mặc vest. Đeo mặt nạ thú. Bướm, ngựa nhỏ, và…
Dê.
“...”
Chính kẻ đó.
Ryu Jaekwan siết chặt tấm kính, máu trong người lạnh ngắt.
Anh nhận ra hắn.
‘Đồng nghiệp của Kim Soleum…!’
Đúng là gã đeo mặt nạ dê đen mà anh từng thấy ở Trường Kỹ Thuật Sekwang.
Nhớ lại cuộc trò chuyện với gã mặt nạ trâu hôm đó, rõ ràng tên này biết khá rõ về Kim Soleum.
‘Nếu thế thì…’
Nếu chẳng may hắn nhận ra gương mặt Kim Soleum đang ẩn trong lốt một đứa trẻ.
Nếu hắn bắt đầu đặt câu hỏi.
‘Không.’
Tuyệt đối không thể để cái công ty chết tiệt đó lần ra một người đã khó khăn lắm mới thoát ra và xây dựng lại cuộc đời.
Ryu Jaekwan buột miệng:
“Đặc vụ.”
“Hửm?”
“Có phải chúng ta nên khống chế rồi đuổi chúng đi ngay bây giờ không?”
“Ồ.”
Đặc vụ Choi nhún vai.
“Đồng à. Chỉ còn một ngày nữa thôi. Gây thêm chuyện làm gì?”
Đương nhiên, Cục Quản Lý Thảm Họa đã biết cái công ty khốn kiếp kia vẫn len lén vào nơi này bằng một đường riêng chỉ chúng mới rõ.
Nhưng Cục không hành động. Giao chiến chỉ gây thêm thương vong dân thường.
Tốt nhất nên giữ sức lực mà cứu thêm nhiều người, kết thúc thảm họa siêu nhiên hiệu quả hơn.
“Cứ trông chừng bọn trẻ là được.”
“...”
“…Lẽ ra tôi phải nói thế.”
Một nụ cười méo mó lan trên môi Đặc vụ Choi.
Ánh mắt anh ta lia về phía một trong ba nhân viên.
Kẻ mang mặt nạ bướm, in huy hiệu vàng.
“…Một thành viên tinh nhuệ đang có mặt.”
Trong mắt Đặc vụ Choi lóe lên tia nguy hiểm.
“Nếu ta quẳng chúng vào buồng kính tội cản trở công vụ, thì chắc hốt được kha khá tin tức đấy.”
“...!”
“Đi thôi.”
Hai đặc vụ bắt đầu hành động.
***
“Đ… Đội phó!”
Jin Nasol ôm cái đầu đang đau nhói, nhìn về phía thằng nhóc ngu ngốc đang hớt hải chạy lại.
“Đằng kia, đằng kia…!”
Và phía sau nó là bọn tiên cá nhí đang đuổi theo.
Chỉ có điều, chúng chẳng có cái đuôi nào cả.
“Biến thể đặc biệt à.”
Ngón trỏ và ngón cái của Jin Nasol duỗi ra bất thường, để lộ sợi dây bạc lạnh lẽo căng thẳng giữa hai móng tay.
“…Phiền phức thật.”