Đặc vụ Choi giơ『Bộ Bắt Nắng』lên lần nữa, ngó vào chỗ mà đám nhân viên Daydream vừa reo hò.
Và cuối cùng, anh xác nhận được.
“…!”
Quả thật có mười hai chiếc vỏ ốc.
Đặc vụ Choi vội vàng hỏi một người cá nhí:
“Này, nhóc, em có thấy cái đó không?”
“Cái gì? Thấy gì cơ? Có gì đâu?”
“Anh-”
“Em thấy có con mèo đó.”
Lũ trẻ trả lời hồn nhiên.
Các đặc vụ bàng hoàng nhận ra.
Vật phẩm này vô hình trước mắt trẻ con.
Nói chính xác hơn… chúng đơn giản là không thể nhận thức được nó.
‘Khoan…’
Đặc vụ Đồng cảm thấy lạnh sống lưng.
‘Tức là… bấy lâu nay Cục chưa từng phát hiện ra vật phẩm mấu chốt này...’
Họ luôn xâm nhập truyện ma dưới lốt trẻ con. Trong hình dạng ấy, họ không tài nào cảm nhận được vỏ ốc. Có lục tung thì may ra mới vớt được vài cái.
Nhưng vào khoảnh khắc này, các đặc vụ Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên đã nắm được sự tồn tại của chúng…
Đặc vụ Choi giật phắt đầu nhìn về phía con mèo, nhưng nó chỉ điềm nhiên nhìn lại, rồi lại một lần nữa truyền đạt ý nghĩ của mình.
〖 Lối này 〗
“Đặc vụ-”
“À, không không, không sao.”
Đặc vụ Choi trả lời.
Anh thò tay vào trong két, định chạm vào chỗ vỏ ốc đang nằm…
Nhưng anh không chạm được.
“...”
Anh không thể chạm.
Ảo giác duy trì Cung Điện Đại Dương Lấp Lánh, gốc rễ của câu chuyện ma và nguồn lây nhiễm, đã từ chối bất kỳ nỗ lực nào động vào vỏ ốc.
“Vậy thì…”
〖 Lối này 〗
“...”
Đặc vụ Choi im lặng.
Như thể đã đến lượt, con mèo di chuyển tiếp và bước thẳng đến trước Baek Saheon.
‘Lại là tôi nữa hả?!’
Baek Saheon hét lên trong lòng, nhưng ngay giây sau đó hắn chợt hiểu.
“Ồ… Tôi phải gom vỏ ốc này lại, đúng không, thưa ngài?”
Chính xác.
‘Nó bảo mình thu thập vật phẩm!’
Cảm giác hưng phấn vì lần đầu được vâng lời con mèo, Baek Saheon thọc tay vào két và lôi vỏ ốc ra.
〖 10 〗
Dù trong lòng rộn ràng, đầu óc hắn vẫn tính toán loạn xạ.
‘Trong tình thế này thì làm sao ôm trọn cả mười hai cái đây?’
Nếu con mèo chỉ nói với riêng hắn, hắn đã vơ hết ngay lập tức. Nhưng giờ hắn buộc phải chia vài cái cho con sếp khốn nạn và đồng nghiệp hám tiền để giữ yên.
‘Khốn kiếp.’
〖 9 〗
Rõ ràng hắn tập hợp mọi người ở đây chỉ để dựng nên một cảnh kịch tính rùng rợn. Con mèo đó chính là tên biến thái Kim Soleum…
‘Khoan đã…’
Baek Saheon khựng lại.
Áp lực điên loạn, kỳ dị, ghê rợn mà hắn vừa cảm nhận, cái sự hiện diện này không thể nào chỉ do một con người tâm thần tạo ra, đúng chứ?
Quầng sáng đỏ quanh Kim Soleum cũng khác hẳn.
Dù Baek Saheon từng thấy quầng nguy hiểm ở người, nhưng quầng này… là một thứ hoàn toàn khác.
〖 8 〗
Nó giống hơn với hiện tượng dị biến được mô tả trong chuyện ma…
Một cảm giác ớn lạnh xuất hiện.
‘Không thể nào.’
Không thể nào bạn cùng phòng cũ của hắn chỉ là một kẻ tâm thần…
〖 7 〗
‘Hắn ta vốn dĩ không phải là con người…’
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Baek Saheon.
Nhưng thuyền đã ra khơi. Hắn buộc phải gom vật phẩm.
‘Kệ đi.’
〖 6 〗
Đếm ngược gần kết thúc.
Baek Saheon nghiến răng, vội vàng nhét từng chiếc vỏ ốc cột dây vàng vào túi, mặc kệ ánh nhìn soi mói của Kang Yihak và sự dán mắt căng thẳng của sếp Bươm Bướm lẫn các đặc vụ.
Khi đã quét hết mười hai cái vào trong túi…
“Hả?”
Hắn thấy một chiếc vỏ ốc nữa nằm tận đáy.
Nó không có dây vàng, nhưng rõ ràng, nó cũng là một『Tiếng Than Thở Của Thiên Sứ』.
‘Được thêm cái dư nè.’
Khi hắn đang nghĩ cách giấu kín và đưa tay ra–
〖 Lối này 〗
Một thứ bất ngờ bật ra từ bên trong『Tiếng Than Thở Của Thiên Sứ』.
“…!”
Baek Saheon suýt vấp phải con mèo mà ngã bổ chửng.
Chất nhầy nhiễm khuẩn phụt ra khỏi chiếc vỏ ốc bay xé gió, nhưng hụt mục tiêu.
“Áaa!”
Baek Saheon vội ném vỏ ốc đang cầm.
Với『Bộ Bắt Nắng』trên tay, Đặc vụ Đồng lao tới và nổ súng『Súng Thủy Tinh』.
Viên đạn bắn trúng chiếc vỏ ốc đang phun chất nhầy.
Đoàng!
Với một tiếng nổ gọn, vỏ ốc vỡ vụn, để lộ khối thịt ghê tởm như ve sầu đang ngọ nguậy và bò ra, nhưng nó lập tức bị bồi thêm một phát và văng xuống sàn.
Rắc.
Nó đã bị đạp nát dưới đất bởi đế giày của Jin Nasol.
“...”
Trong không khí lạnh buốt xương, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào con mèo.
Thực thể của câu chuyện ma, thứ đã ép buộc dẫn dắt họ đến tận đây.
***
Phù.
Tôi cố gắng lảng tránh ánh nhìn của mọi người, vì mồ hôi lạnh sẽ lại muốn túa ra trên trán tôi.
Nên dẫn đường trong cơ thể mèo thì dễ hơn.
‘Mình chỉ muốn xác nhận chuyện này thôi.’
Lý do tôi chọn chỗ này trong tất cả những nơi có thể lấy『Tiếng Than Thở Của Thiên Thần』.
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc: Chuyện Ma
[Mộ Nàng Tiên Cá]
Khoảnh khắc cầm trúng chiếc vỏ ốc tận đáy két, chất nhầy lây nhiễm sẽ phun ra.
========================
Đó chính là bẫy, thứ hiểm nguy độc nhất của nơi này.
Giống như một con mimic, sinh vật gây dịch đã ký sinh trong vật phẩm tưởng chừng hữu ích, giấu mình theo mô - típ kinh dị cổ điển rùng rợn.
Nhưng khi gộp mô - típ ấy kết hợp với điều mà tôi học được từ cô thợ xăm…
‘Nó biến thành một gợi ý rõ ràng hơn hẳn.’
Một gợi ý về bản chất thật sự của『Tiếng Than Thở Của Thiên Thần』.
■■.
Từ giác quan áp đảo của thợ xăm ở [Tiệm Xăm Ánh Trăng], những chiếc vỏ ốc,『Tiếng Than Thở Của Thiên Thần』, liên kết với thảm kịch đen tối, sự hủy diệt của thành phố này.
Và gần như là nguồn gốc của cơn bệnh dịch điên loạn và sự diệt của vong nơi đây.
Thế nhưng, chúng cũng mang hình ảnh ngược lại: xoa dịu và chữa lành.
Cộng thêm lời thợ xăm: ‘Nhơ nhuốc. Ghê tởm. Dù lý trí không thấy đe dọa, nhưng hình ảnh ấy vẫn để lại dư âm buồn nôn, bất an.’
Tôi xếp các mảnh ghép lại…
…Vốn dĩ, vỏ ốc là thuốc chữa, nhưng chính chúng đã khởi phát thảm họa, dù bản thân không hề có chức năng đó.
Từ suy luận đó, tôi đi đến một kết luận.
Ai đã làm ô uế vỏ ốc?
‘Kẻ tình nghi hiển nhiên nhất.’
Là một ổ dịch đã đào rễ vào trong vỏ, giả dạng『Tiếng Than Thở Của Thiên Thần』.
Chiêu trò của lũ người cá ô nhiễm, tạo ra ảo giác Cung Điện Đại Dương Lấp Lánh để nhốt trẻ con, cũng y hệt.
‘Ban đầu nó ẩn trong vỏ ốc, phát tán dịch bệnh.’
Từ đó, trẻ con bị lây nhiễm, cơn điên lan rộng, còn nền văn minh nơi đây thì mất niềm tin với vỏ ốc đến mức không thể chạy chữa kịp thời…
‘Khớp hết cả rồi.’
Kim Soleum đã dồn mọi người tới đây để truyền đạt gợi ý này trực tiếp, mà không khiến ai nghi ngờ.
Và…
“Aha.”
Có kẻ đã nắm bắt đúng gợi ý.
“...”
Đặc vụ Choi nhặt một mảnh vỏ vỡ, da gà da vịt nổi trên tay anh.
Gần như là vì anh quá phấn khích.
Kẻ sắc bén và từng trải sẽ nhanh chóng nhận ra manh mối và dần lần ra đáp án.
“Đây là một loại thuốc chữa à?”
Anh quay đầu nhìn con mèo.
“Đây là thuốc chữa sao?”
“…!!”
“Vậy ra, nó chặn bọn trẻ không được nhìn hay chạm vào vỏ, còn trộn thêm vỏ rỗng để đánh lạc hướng, nhằm không cho chúng được chữa trị.”
Con mèo không đáp, nhưng Đặc vụ Choi đã chắc chắn.
Bằng giọng điềm tĩnh đến lạ thường, chẳng còn chút gì giống như đang nói với thực thể vừa gieo rắc kinh hoàng, anh khẳng định:
“Chắc chắn. Đây chính là thuốc chữa.”
“...”
Bầu không khí bắt đầu đặc quánh.
‘Cái… gì cơ…?’
Với nhân viên Daydream, những lời ấy chỉ nghe như tiếng ríu rít của lũ trẻ người cá.
Tuy họ không hiểu nổi, nhưng bầu khí lạ lùng khiến bản năng họ cảnh giác.
“Nhưng mà…”
Đặc vụ Choi liếc về túi mà Baek Saheon đang ôm chặt.
Tay Baek Saheon bấu riết quai túi.
“Có tận hai mươi tám đứa trẻ ngoài kia.”
Và tất cả đều đã nhiễm bệnh, không thể thoát.
“Nhưng chỉ có mười hai chiếc vỏ ốc… và chúng lại nằm trong tay mấy người đó.”
Đặc vụ Choi nâng tay, giơ『Súng Thủy Tinh』lên…
〖10〗
“...”
〖9〗
Con mèo…
…Chẳng ai hay biết nó đã ngồi đâu đó từ khi nào…
〖8〗
…Ngay dưới chân Jin Nasol.
“Cái gì.”
〖7〗
“Tao không biết mày muốn tao làm gì.”
〖6〗
“‘Làm những gì vốn định làm’, ý mày là vậy hả?”
〖5〗
“Được thôi, cứ vậy đi.”
〖4〗
Và thế là Jin Nasol làm như kế hoạch cũ.
〖3〗
Nữ Đội phó của Đội Tinh Nhuệ búng sợi dây từ móng tay…
Không nhằm vào đặc vụ, mà chĩa thẳng vào một người cá nhí.