Tôi buộc phải nhổ con tem ra. Có gì đó không đúng–
...
Không.
‘Không phải vậy.’
Đây chính là cú sốc rơi từ thiên đường xuống địa ngục.
Tôi không bị nhiễm.
“Hhu.”
Tôi thở gấp, rồi dần lấy lại bình tĩnh. Cơn hoảng loạn tan biến khi mắt tôi quen với khung cảnh.
Rùng mình, tôi bắt đầu quan sát với cái đầu tỉnh táo của một kẻ trưởng thành.
Ảo ảnh của một nền văn minh sụp đổ. Những khối thịt lồi lõm như ung nhọt, bám khắp thành phố hoang tàn.
Tôi nhận ra cảnh tượng này.
Đúng vậy [Thủy Cung Lấp Lánh] không phải là một câu chuyện ma xa lạ, cũng chẳng phải một mẩu bị bỏ sót khỏi Hồ Sơ Thám Hiểm Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối.
Nó chỉ… không giống như những gì tôi từng biết.
Bản tôi biết…
…là một câu chuyện ma rùng rợn của Daydream.
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Tập đoàn Daydream: Chuyện Ma
[Ngôi Mộ Của Nàng Tiên Cá]
Mã truyện: Daydream [Qterw-C-1642]
Cấp độ: C - Chạng vạng
Mô tả:
Một câu chuyện về việc lang thang trong một thành phố lạ, chìm sâu dưới đáy biển.
Nạn nhân bị những quái vật ghê rợn truy đuổi, khi bị bắt, máu cùng dịch nhầy của họ sẽ bị hút cạn đến chết.
========================
Đúng, chính nó.
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Tập đoàn Daydream: Chuyện Ma
[Ngôi Mộ Của Nàng Tiên Cá] : Mô tả:
Thành phố vốn đã trong tình trạng hoang tàn. Các ghi chép còn sót lại cho thấy nơi đây đã sụp đổ vì thảm họa sinh học.
========================
Dấu vết của một đô thị từng tráng lệ giờ chỉ còn đối lập với cảnh địa ngục hiện tại, một Thảm họa sinh học bi thương và kinh hoàng.
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Tập đoàn Daydream: Chuyện Ma
[Ngôi Mộ Của Nàng Tiên Cá] : Mô tả:
Trong ghi chép, thảm họa sinh học này được gọi là ‘người cá’, vì vậy địa điểm được đưa vào cơ sở dữ liệu với tên gọi [Ngôi Mộ Nàng Tiên Cá] .
========================
Vậy thì… những đứa trẻ của Cung Điện Đại Dương Lấp Lánh–
========================
「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Tập đoàn Daydream: Chuyện Ma
[Ngôi Mộ Của Nàng Tiên Cá] : Mô tả:
Ở trung tâm thành phố là một khối u khổng lồ, ổ của các cụm khối u gốc của ‘dịch bệnh người cá’, từ đó, những dòng dịch nhiễm loang ra, truy đuổi kẻ xâm nhập không ngừng.
========================
Nếu bị bắt, kẻ đó sẽ biến thành vật chủ… Thành người cá.
Tôi loạng choạng bò bằng bốn chân, lê bước trên con phố nứt gãy.
Khắp nơi trong thành phố tối tăm này, tôi thấy những cái xác đứng vẹo vọ, lưng dính vào tường, nửa sống nửa chết, bị lôi đi bởi những khối u lồi đỏ hỏn.
Chúng di chuyển giật cục, như những con rối hỏng dây.
‘Những tượng trang trí bên đài phun nước.’
Mấy đứa trẻ…
Cái bản kêu lấy mật ong…
Những bức tượng người lính đầy màu sắc, cả tượng voi nữa…
‘Bọn họ từng là người.’
Người bị ô nhiễm sau khi bị kéo vào câu chuyện ma này.
Và cái vòi nước chĩa ra từ bụng họ và phun ra ‘mật ong’...
Thực ra là máu. Máu bị những khối u hút ra từ bụng.
‘…Ọe.’
Tôi bật chạy.
Lấy bốn chân làm bàn đạp, tôi lao như điên qua tàn tích của thành phố ven biển giờ đã biến thành ổ Thảm họa sinh học rùng rợn.
Và cuối cùng, tôi đến trung tâm thành phố.
…Cái nơi từng là Cung Điện tráng lệ—
Giờ là một đống khối u mưng mủ.
Thịch, thịch.
Nhịp đập của khối thịt khổng lồ vọng đến tận đây. Một mảng hồng cầu thối rữa, xanh nhạt, đỏ bẩn, dính chặt lên những tòa nhà đổ nát, giống như một ‘tác phẩm nghệ thuật’ bệnh hoạn.
Ở phía trước, một cái túi thịt phồng lên, nó dày đặc xúc tu, giống như một ổ trứng méo mó.
Với bất kỳ ai từng thấy, cái dáng đó không thể nhầm.
Nó giống tượng Công Chúa Người Cá.
Dịch nhiễm hút máu và niêm mạc từ cơ thể những kẻ đã thành vật chủ, rồi chuyển chúng về ổ trung tâm. Ổ này lại tiết ra thứ dịch nhầy lây nhiễm cùng tạp chất còn sót lại.
Tạp chất chính là những thứ không tiêu hóa được: sợi vải, nhựa, vụn nilon.
Đúng.
…Đống đồ chơi, quần áo, sách truyện tranh mà đám trẻ được ban cho khi dâng ‘mật ong’ cho tượng Công Chúa ở Cung Điện Đại Dương Lấp Lánh.
Chúng là di vật của những kẻ mất tích.
Với trẻ con, nó hiện ra như một giấc mơ rực rỡ. Nhưng thực chất, chúng chỉ là ảo ảnh lừa gạt.
Đó là bản chất của câu chuyện ma này.
Và nó đang ăn mòn bọn trẻ. Những dòng dịch nhầy khủng khiếp đó được gọi là người cá nhí trong Hồ Sơ Thám Hiểm Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối, cuối cùng cũng chỉ là…
Chỉ là…
“...”
Không.
‘Không thể… không thể thế này…’
Tôi phải rời đi, không thể để bản thân tiếp xúc với bọn trẻ trong tình trạng này. Tôi quay người, loạng choạng bước.
Nhưng ngay lúc ấy.
Wrrggghhhgh!
Một tiếng động ghê tởm vang lên, rồi một khối u dưới đất bắn vọt dịch nhầy về phía tôi.
“…!”
Dịch nhiễm.
Nếu dính vào, tôi cũng sẽ mọc cái vòi nước trên bụng…!
‘Khốn kiếp.’
May mà mèo chạy nhanh.
Theo bản năng, tôi phóng qua những hẻm rỉ sét, những ngõ ngách đổ nát, cơ thể mèo con giờ đã thành thạo. Có lẽ đây chính là lý do Đặc vụ Choi từng khuyên dùng hình dạng này.
‘Dù sao thì!’
Vấn đề là…
Giờ phải làm sao?
Có nên báo cáo với các đặc vụ khác không? Nếu có, thì phải nói bao nhiêu?
Cứu bọn trẻ bằng cách nào? Và liệu trong tình huống này, bọn đặc vụ có nên giữ hình dạng trẻ con nữa không?
Liệu cái thân xác trẻ con này… có thực sự an toàn?
Có thực sự tốt hơn khi cứ để bọn trẻ tiếp tục ‘sống’ ở đây thay vì hóa thành bong bóng?
“Đoạn này an toàn. Không có người cá nhí.”
…!
“Đi tiếp thôi.”
“Vâng, Đội phó!”
Tôi sững lại.
Ba bóng người tiến vào con hẻm.
Giọng bình thản. Những câu chữ quen thuộc trong Hồ Sơ Thám Hiểm Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối. Những kẻ gọi nhau bằng chức vụ.
…Tập đoàn Daydream.
‘Quả nhiên là có Đội Thám Hiểm Thực Địa được cử đến đây…!’
Đúng. Phần lớn các bản ghi dài trong Hồ Sơ Thám Hiểm Những Bí Ẩn TBT đều do nhân viên công ty này viết. Thế thì việc tôi gặp họ ở đây cũng chẳng có gì lạ.
…Mà đồng nghĩa là.
Mình có thể tận dụng họ.
‘Nếu là nhân viên Tập đoàn Daydream, kiểu gì họ cũng mang theo vài thiết bị đặc biệt đúng không?’
Một thứ gì đó có thể xoay chuyển tình thế. Dù chỉ là một gợi ý thôi cũng được…!
Dù không, thì ít nhất cũng có thêm quân bài để chơi.
‘Đi thôi.’
Tôi nín thở, rón rén men theo lối mà những kẻ mang mặt nạ và đồ bảo hộ vừa đi qua.
“…tôi cũng nghe thế.”
“Ồ. Cái này đây.”
Đoạn hội thoại lọt thẳng vào đôi tai mèo nhạy bén của tôi.
Và khi tôi rẽ qua góc hẻm, cuối cùng cũng thấy rõ ba bóng người ấy–
...
–Những chiếc mặt nạ quen thuộc.
“…Hmm. Có vẻ vô dụng.”
“Hả? Tôi thấy quý đấy chứ. Tôi lấy nhé.”
Dê - Baek Saheon.
Ngựa - Kang Yihak.
Và.
“Im lặng.”
Bướm - Đội phó Jin Nasol của Đội A.
“...”
‘Khỉ thật.’
Một tổ hợp ác mộng.