Chương 7. Long nữ tóc trắng của Hậu cung (2)
*Rào rào rào—!*
Dưới bầu trời giăng đầy mây đen, trận mưa rào xối xả bắt đầu trút xuống, nện liên hồi vào mặt đất.
Giữa làn mưa tuôn xối xả ấy… tại một góc của hậu cung, nơi đặt thi thể đang chờ xử lý mà chẳng có lấy một tang lễ tử tế.
“…….”
Người thiếu nữ với mái tóc trắng muốt xõa dài, Thụy Linh… lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tấm chiếu rách đặt trước mắt.
“Thưa Vu nữ, ít nhất thì cũng nên cầm ô…”
Trong cơn mưa dữ dội đến mức nếu không che ô, da thịt sẽ cảm thấy đau rát, Thụy Linh vẫn cứ đứng đó im lìm. Chân Nhi – hộ vệ mới vào hậu cung cách đây không lâu – đã đưa chiếc ô đang cầm trên tay ra ý muốn che cho nàng. Nhưng…
“…Ta chỉ muốn để đầu óc tỉnh táo lại một chút thôi.”
Thụy Linh đáp với gương mặt vô cảm… Nàng cứ đứng đó tĩnh lặng, mặc cho những sợi tóc ướt đẫm bết vào trán và khóe mắt. Nàng đứng đó như đang mặc niệm cho một ai đó.
“Tại sao chuyện lại thành ra thế này?”
“Tôi cũng không rõ lắm. Nhưng nghe lỏm được chuyện của các thái giám trong hậu cung thì họ bảo là tự sát.”
“…….”
“Nguyên nhân dường như là do bị các cung nữ khác bắt nạt. Mọi chuyện đang được dàn xếp theo hướng đó. Ngự y cũng sắp đến để khám nghiệm tử thi rồi, xin người hãy vào trong đi ạ.”
Chẳng biết từ lúc nào mà Chân Nhi đã nhanh nhẹn dò hỏi được sự tình. Dù Thụy Linh không hề mong đợi một câu trả lời, nhưng Chân Nhi vẫn đưa ra những thông tin tốt nhất có thể.
“Đó là một đứa trẻ tươi sáng.”
“…….”
“Nó làm ta nhớ đến đứa em gái ở quê nhà.”
“Thưa Vu nữ.”
“Ta biết. Ta biết đứa trẻ này không phải em gái ta.”
Thụy Linh lẩm bẩm với giọng nói không chút âm sắc.
“Thật tàn nhẫn. Chỉ vì là một cung nữ không nơi nương tựa mà khi chết đi lại bị vứt bỏ lạnh lẽo và cô quạnh thế này sao.”
“Đó không phải lỗi của người.”
Có lẽ vì thấy dáng vẻ của Thụy Linh quá đỗi mong manh, Chân Nhi nghĩ không thể để thế này thêm nữa, định đặt tay lên vai nàng kéo về tẩm cung. Thế nhưng…
“……!”
Trái ngược với dự đoán rằng nàng sẽ mang vẻ mặt u sầu, khi Thụy Linh quay người lại, thứ hiện rõ trên gương mặt nàng là… một luồng nộ khí lạnh lẽo.
“Chân Nhi tiểu thư.”
“…Vâng, thưa Vu nữ.”
Đôi đồng tử vàng kim rực sáng trong bóng tối khiến Chân Nhi thoáng chốc bị áp đảo. Cô cúi đầu trước Thụy Linh, người vừa gọi tên mình bằng chất giọng lạnh lùng chưa từng thấy.
“Vật nuôi ấy mà, đôi khi chúng sẽ hành động tùy tiện mà không cần quan tâm đến ý muốn của chủ nhân.”
“Đột nhiên người nói gì vậy… lẽ nào.”
“Một ‘Vu nữ thú cưng’ chắc cũng tương tự như vậy thôi nhỉ?”
Dưới bầu trời chớp giật liên hồi, Chân Nhi nhìn Thụy Linh đang nở nụ cười rợn người mà mặt cắt không còn giọt máu, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy.
“…Không được đâu ạ.”
Thật là chuyện không tưởng. Nếu Thụy Linh hành động tùy tiện trong hậu cung rồi bị Hoàng đế đuổi đi, hậu quả có thể lan tới tận Thanh Thần.
“Vả lại, chúng ta còn chưa biết chính xác nguyên nhân cái chết của cung nữ đó mà.”
Chân Nhi cố gắng ngăn cản vì cho rằng Thụy Linh đã mất lý trí. Cô cho rằng không thể gây chuyện khi không có bằng chứng, nhất là chỉ để đòi lại công bằng cho linh hồn của một cung nữ đã chết. Nhưng ngay lúc đó…
“Là bị độc sát.”
“……?”
“Một cái xác chết đuối thông thường chắc chắn sẽ để lại vết thương ở đâu đó trên cơ thể. Cái chết do ngạt thở không diễn ra nhanh chóng đến thế đâu.”
Dù là tự bóp cổ mình hay cào cấu vào thành hào để ngoi lên mặt nước, ngoại trừ một trường hợp duy nhất, không ai có thể chết trong tư thế nguyên vẹn như vậy được.
“Lúc nãy ta có liếc qua… bên trong lưỡi có dấu vết nhuốm màu tím nhạt dù rất mờ. Cô bé đã bị ném xuống nước khi cơ thể đã bị tê liệt vì độc… hoặc là khi đã chết rồi.”
Thụy Linh vuốt lại mái tóc ướt lạnh đang bết vào đầu, lạnh lùng nói tiếp rằng nàng lờ mờ đoán ra đó là loại độc gì, nhưng đáng tiếc là nàng không có đủ kiến thức y học uyên thâm để khẳng định chắc chắn.
“…Làm sao người biết được những chuyện đó?”
“Ta chẳng đã nói rồi sao? Trước khi trở thành Vu nữ, ta từng là người hái thuốc. Khi đó, ta có một vị sư phụ đã dạy cho ta về dược lý và y thuật.”
Thông qua một lão thầy thuốc ở quê nhà, nàng đã học được cách sử dụng các loại thảo dược mình hái được cũng như đặc điểm của các loại độc thảo cần phải lưu ý.
“Dù thân phận có thấp kém đến đâu, mạng người cũng không phải thứ để đem ra đùa giỡn.”
Nàng Vu nữ thú cưng của Hoàng đế tuyên bố giữa cơn mưa tầm tã:
“Phải cho họ biết chứ. Nếu đã giết người, thì phải gánh chịu trách nhiệm.”
Nếu tất cả đều không coi nàng là con người, nàng sẽ sủa đúng theo cách của một con vật.
* * *
Ngày hôm sau.
“Mà này, người đã có diệu kế gì chưa?”
Khác hẳn với những gì đã nói hôm qua, Thụy Linh lúc này lại đang ngồi vắt vẻo trên lan can đình nghỉ mát với dáng vẻ uể oải. Chân Nhi nhìn nàng, bắt đầu tự hỏi liệu những gì mình thấy hôm qua có phải là ảo giác hay không.
“Cứ đợi đi, rồi sẽ tới thôi.”
“Cái gì… tới cơ ạ?”
“Người phụ trách đưa mồi.”
“Nếu người đói thì để tôi…”
“…Không phải chuyện đó đâu.”
Thấy Chân Nhi nhìn mình với ánh mắt ngây thơ, bảo rằng nếu đói thì cứ nói, Thụy Linh chỉ biết thở dài. Đúng là người chỉ biết dùng sức mạnh.
“Chuyện của cung nữ thì phải hỏi chính cung nữ chứ.”
“À, ra là vậy.”
Vì thi thể mới được phát hiện hôm qua, nên chắc chắn hôm nay trong đám cung nữ sẽ râm ran những lời đồn đại.
Thụy Linh ngồi trên lan can nhìn lên bầu trời, Chân Nhi đứng bên cạnh canh chừng. Một lát sau…
“…….”
Chân Nhi nhìn thấy một cô bé đang rụt rè, thận trọng tiến lại gần từ phía xa.
Đó là một cung nữ dáng người cao, đôi mắt nhỏ, quanh mũi có tàn nhang và làn da thô ráp. Ngay khi chạm mắt với Chân Nhi, cô bé càng rụt vai lại, vẻ mặt đầy sợ hãi tiến tới.
“Thưa… thưa Vu nữ… tôi mang… mang thức ăn đến ạ…”
Cô bé tiến đến bên cạnh Thụy Linh – người vẫn đang mải mê nhìn trời – và đặt khay thức ăn xuống.
“Vậ… vậy thì… tôi xin phép…”
“Đợi đã.”
“Hic!?”
Chỉ đến khi Thụy Linh quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt mình và cất tiếng, cô cung nữ nọ mới bủn rủn chân tay mà ngã quỵ xuống.
“Ta có chuyện muốn hỏi.”
Cô cung nữ nhìn vào đôi đồng tử vàng kim của nàng Vu nữ dị hình đã tiến sát đến trước mặt mình – người có mái tóc trắng dài như ma nữ và đôi sừng mọc trên đầu. Dù hai hàm răng va vào nhau cầm cập, cô bé vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
“Hôm qua, em có nhớ cung nữ bị phát hiện đã chết không?”
“Dạ, dạ…? Người đang nói đến Hoa Liên ạ…?”
“…Hoa Liên.”
Nhấm nháp cái tên của cung nữ xấu số vừa mới biết được, Thụy Linh lặng lẽ đưa tay đỡ lấy tấm lưng của cô cung nữ đang ngồi bệt dưới đất để giúp cô bé đứng dậy.
“Ừ, cô bé đó. Hoa Liên. Hai người có thân thiết không?”
“Hoa Liên thì…”
Trước câu hỏi của Thụy Linh, dường như nhận ra nàng không có ý hại mình, cô cung nữ đã bình tĩnh hơn đôi chút và bắt đầu kể:
“…Không, chúng tôi… đều cùng một cảnh ngộ cả. Vì không được hầu hạ các vị ứng viên Phi tần khác, cũng chẳng được phân công làm những việc lặt vặt trong cung một cách tử tế. Thế nên… chúng tôi mới phải làm việc ở cái nơi không biết sẽ chết lúc nào thế này.”
Các cung nữ trong hậu cung, về mặt công khai thì đa phần có địa vị như nhau, nhưng thực tế bên trong lại chia thành nhiều cấp bậc.
Cấp trung trở lên… tức là những cung nữ chuyên trách hầu hạ các ứng viên Phi tần đã từng được Hoàng đế để mắt tới.
Và những cung nữ có thân phận thấp hèn, không được làm cung nữ chuyên trách mà phải đảm nhận đủ mọi việc tạp dịch nặng nhọc trong hậu cung.
Có lẽ vì đặc thù hậu cung rộng lớn chỉ toàn phụ nữ, nên dù cùng là cung nữ, những cung nữ chuyên trách vẫn thường sai bảo các cung nữ tạp dịch như thể chính họ mới là các ứng viên Phi tần vậy.
“Trong số những sinh vật quý hiếm mà Bệ hạ nuôi dưỡng, có những con rất nguy hiểm, chỉ cần lại gần thôi cũng đủ mất mạng rồi.”
Trong số đó… những cung nữ được giao phụ trách khu vườn nơi thú cưng của Hoàng đế ở thực chất là những tồn tại mà dù có bị vứt bỏ hay chết đi lúc nào cũng chẳng ai quan tâm.
“Những con thực sự nguy hiểm thì đã có thái giám chuyên trách lo liệu, nhưng điều đó không có nghĩa là những con thú khác hoàn toàn an toàn.”
Vì vậy, trong hậu cung rộng lớn này, họ chỉ có thể dựa vào nhau mà sống.
‘À, ra là vậy. Thảo nào họ lại sợ hãi đến thế.’
Thụy Linh cuối cùng đã hiểu ra.
Dù mang thân hình dị biệt, nhưng khi lần đầu đối mặt với nàng – một người mang dáng dấp con người và biết nói tiếng người – tại sao các cung nữ lại sợ hãi đến vậy.
‘Khi biết về những thứ đó, kẻ biết nói tiếng người mới là kẻ đáng sợ nhất.’
Nàng nhớ lại những gì đã học được trong thời gian tu tập tại Thanh Thần.
Những thực thể ăn thịt người, tung hoành khắp núi rừng. Quái dị, Sơn thần, Linh vật… Dù mang bất cứ cái tên nào, thì thứ nguy hiểm và đáng sợ nhất chính là những kẻ biết nói tiếng người.
“…Hoa Liên lúc nào cũng cười tươi và nói rằng, chỉ cần chúng ta chăm chỉ, thì ngay cả những cung nữ xuất thân thấp kém như chúng ta cũng có thể trở thành cung nữ chuyên trách cho các vị ứng viên Phi tần cấp cao.”
“Phải… chắc là vậy rồi.”
“Trước khi mất tích, cô ấy có kể với tôi một chuyện. Rằng cô ấy đã lọt vào mắt xanh của một vị ứng viên Phi tần nào đó.”
Và cả việc tại sao cung nữ đã chết, Hoa Liên, lại rơi vào hoàn cảnh đó.
“Cô ấy bảo không thể nói chi tiết, nhưng chỉ cần xong việc này, cô ấy sẽ được trở thành cung nữ chuyên trách của vị ứng viên đó… Đó là những lời cuối cùng tôi nghe được từ cô ấy.”
“Cảm ơn em đã cho ta biết. Cuối cùng… em có biết vị ứng viên Phi tần mà Hoa Liên nhắc đến là ai không?”
“Chuyện đó…!”
Nhìn cô cung nữ đang nhìn mình với vẻ mặt ngạc nhiên như đã hiểu ra ý đồ trong lời nói của mình, Thụy Linh trấn an:
“Không sao đâu. Chẳng may có chuyện gì xảy ra, Chân Nhi tiểu thư ở đây sẽ bảo vệ em.”
Thụy Linh chỉ tay về phía Chân Nhi – người vừa thở dài vừa khẽ gật đầu phía sau – rồi hỏi lại một lần nữa:
“Vậy nên, em có thể cho ta biết được không?”
“…Liễu Hồng. Là Liễu Hồng nương nương, một ứng viên Phi tần cấp trung ạ.”
Đó là khoảnh khắc đối tượng mà nàng cần phải “sủa” vào mặt đã được quyết định.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!