Chương 8. Long nữ tóc trắng của Hậu cung (3)
Ứng viên Phi bậc trung, Liễu Hồng.
Đúng như cái tên gợi nhắc đến loài liễu đỏ, người nữ nhân sở hữu dáng vẻ yêu kiều ấy… đã không khỏi bàng hoàng trước sự xuất hiện đột ngột của một vị khách ghé thăm nơi ở của mình.
“Rất vui được gặp cô. Tôi là Seo Seo-ryeong, vu nữ đến từ Thanh Thần.”
Nụ cười rạng rỡ, thân thiện. Người phụ nữ tìm đến cung của nàng ta mang một vẻ ngoài dị biệt: mái tóc trắng xóa, trên đầu mọc ra đôi sừng vàng như san hô, và… lớp vảy xanh lấp lánh trên đôi bàn tay.
“Tôi nghe được vài lời đồn thú vị về cô Liễu Hồng nên mới mạn phép tìm đến đây.”
Sau khi thản nhiên nhấp một ngụm trà do một thị nữ thân cận dâng lên bằng đôi tay run rẩy, Seo-ryeong tiếp lời mà không chút đề phòng:
“Nghe nói cô đang nhắm đến cơ hội trở thành ứng viên Phi bậc thượng.”
Khựng lại. Đôi bàn tay Liễu Hồng run lên trong thoáng chốc, và ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt Thụy Linh lóe lên một tia sáng lạ kỳ.
“Thật vô lễ. Chỉ vì được Bệ hạ để mắt đến một chút mà cô dám tự tiện xông vào nơi ở của ta thế này sao?”
Liễu Hồng không hề né tránh mà nhìn thẳng vào đôi đồng tử vàng kim với con ngươi xẻ dọc đầy rợn người của Thụy Linh, gắt lên:
“Đi ra ngoài ngay. Ta không có chuyện gì để nói với loại quái vật như cô cả.”
“Cô quá đáng thật đấy. Ai lại gọi thẳng mặt người ta là quái vật thế chứ. Dù sao tôi cũng vẫn là con người mà?”
Thật khó chịu. Một thứ không phải người đang dùng tiếng người để nói chuyện và nhìn chằm chằm vào nàng ta. Hơn nữa, cái thứ ở trước ngực đó là gì vậy? Tà áo khoác căng phồng như sắp nổ tung, thực sự ngay cả bộ ngực đó cũng không phải của con người.
“…Này, từ nãy đến giờ cô cứ nhìn chằm chằm vào ngực tôi thế.”
“Hả!”
Liễu Hồng giật mình lùi lại một bước như bị bỏng mắt. Thụy Linh dùng ống tay áo rộng che ngực lại, khiến Liễu Hồng muộn màng nhận ra mình đã thất thần nhìn vào đó. Nàng ta hắng giọng vài tiếng để chữa thẹn.
“…Vậy rốt cuộc cô có việc gì?”
“Tôi đã nói rồi mà. Tôi đến vì thấy cô Liễu Hồng có vẻ đang khao khát trở thành ứng viên Phi bậc thượng.”
“Thế nên, hạng người như cô thì làm được gì…”
“Ít nhất thì Bệ hạ cũng đã nhớ được tên của tôi rồi đấy?”
Như muốn ám chỉ rằng Bệ hạ sẽ chẳng thèm nhớ nổi tên của đối phương, Thụy Linh vừa cười hì hì vừa nói bằng giọng trầm xuống lạnh lẽo. Liễu Hồng trợn mắt định mắng trả, nhưng…
“Chà, xem ra cô cũng biết tự trọng đấy chứ.”
Đúng như lời Thụy Linh nói, Liễu Hồng tự biết chắc rằng cái tên của mình chẳng để lại lấy một nét chữ trong tâm trí Hoàng đế. Nàng ta chỉ biết nghiến răng, gương mặt vặn vẹo vì tức tối.
“Cô… cô có biết ta là ai không mà dám…!”
“Để xem nào. Một món đồ chơi một đêm của Bệ hạ chăng?”
“Ư…!”
Liễu Hồng phải cố gắng lắm mới kiềm chế được ham muốn xé nát khuôn mặt đang cười cợt của Thụy Linh.
Dù nàng ta là con gái của một đại thương gia lừng lẫy ở Lan, và dù có là ứng viên Phi trong hậu cung đi chăng nữa, nàng ta cũng không thể tùy tiện ra tay với Thụy Linh – người hiện đang là sở hữu vật của Hoàng đế.
“Tôi có thể giúp cô đấy.”
Thụy Linh nhếch môi cười như chế nhạo rồi nhìn thẳng vào mắt đối phương. Liễu Hồng lùi lại một bước như muốn trốn chạy, rồi cuối cùng…
“…Cô định giúp thế nào?”
Đến lúc này, có vẻ như Liễu Hồng đã có ý định lắng nghe. Nàng ta ngồi xuống đối diện với Thụy Linh với vẻ mặt đầy khó chịu.
“Tôi thì còn làm được gì khác ngoài việc này chứ? Khi gặp Bệ hạ, tôi sẽ khéo léo nhắc đến tên cô.”
Lời nói thì đơn giản, nhưng người thực sự có thể biến nó thành hành động thì cực kỳ hữu hạn. Và Liễu Hồng không ngu ngốc đến mức không biết rằng vu nữ Seo-ryeong trước mặt chính là một trong số ít những người đó.
“…Được thôi. Cô muốn gì?”
Đã gần một tháng kể từ khi Thụy Linh vào hậu cung. Hơn nữa, nghĩ đến việc Hoàng đế sắp sửa ghé thăm hậu cung trong tương lai gần, Liễu Hồng nhìn Thụy Linh bằng đôi mắt phảng phất sắc đỏ và hỏi.
“Tôi nghe nói cô là tiểu thư của một gia tộc thương nhân danh tiếng.”
“Cô biết rõ đấy.”
“Vậy thì, tôi muốn cô tìm giúp tôi vài thứ…”
Trước thái độ đó của Liễu Hồng, Thụy Linh buông lời thử lòng cuối cùng:
“Thứ tôi cần là… Ám Tảo Hoa, Thanh Huyết Mộc, Thạch Minh Thảo. Ba thứ đó.”
“Cái đó…!”
Ngay khi Thụy Linh vừa dứt lời, chính xác là khi nghe thấy từ “Ám Tảo Hoa”, Liễu Hồng giật mình đứng phắt dậy, gương mặt lộ rõ vẻ hốt hoảng trong thoáng chốc.
“Chẳng phải tất cả chúng đều là kịch độc sao…!”
Ngay sau đó, nàng ta hạ thấp giọng, nói rằng làm sao có thể mang những thứ hung hiểm như vậy vào hậu cung được.
“Cô biết rõ hơn tôi tưởng đấy? Thường thì người ta chẳng biết đó là gì đâu.”
“Hừ…! Là con gái nhà buôn, chuyện đó chẳng phải đương nhiên sao?”
“Vậy, cô có tìm được không? Có hay không?”
Thụy Linh nhìn phản ứng của Liễu Hồng bằng ánh mắt kỳ lạ và hối thúc lần nữa.
“…Coi như ta chưa nghe thấy chuyện này. Đúng là ta muốn thăng bậc, nhưng không đến mức thiết tha đến nỗi đem vận mệnh cả gia tộc ra đánh cược.”
Liễu Hồng từ chối với gương mặt tái mét, nói rằng nếu bị phát hiện mang độc vào hoàng cung thì cả tộc sẽ bị tru di.
“Đành chịu vậy. Tôi xin phép.”
Thụy Linh cũng không hề luyến tiếc, đứng dậy quay lưng rời khỏi cung của Liễu Hồng.
“…….”
Sau khi Thụy Linh rời đi, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
“…Hắc Vụ.”
Liễu Hồng khẽ gọi tên một người.
“Tiểu thư gọi con?”
Từ hư không, một cái bóng từ từ hiện ra, hóa thành hình dáng một nữ nhân bịt mặt đen.
“Ngươi có thể giết ả đó không?”
“Chỉ cần tiểu thư ra lệnh.”
Trước giọng nói của Hắc Vụ – người luôn sẵn sàng tuân lệnh chủ nhân – Liễu Hồng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.
“Nhưng liệu có ổn không ạ? Đó là thú cưng của Hoàng đế… Hơn nữa, ả vừa mới gặp tiểu thư xong. Chắc chắn sẽ có những ánh mắt nghi ngờ đổ dồn về phía người…”
“Chuyện đó ta đã tính kỹ rồi nên không sao đâu. Sau khi chuẩn bị kẻ thế mạng, hãy để lại dấu vết của thuật chú. Thú cưng yêu quý của Bệ hạ chết thì cũng phải có kẻ thủ ác chứ? Và tất nhiên… kẻ thủ ác đó sẽ tình cờ bị ta phát hiện ra.”
“Tuân lệnh.”
Liễu Hồng nhớ lại dáng vẻ nhạo báng của Thụy Linh lúc nãy, đôi mắt tràn đầy sát khí.
“Chỉ là một con thú cưng mà dám nhạo báng ta… Được thôi. Như ngươi mong muốn, ta sẽ dùng cái chết của ngươi để lọt vào mắt xanh của Bệ hạ.”
*
Một lúc sau.
“Phù… mệt rã rời…”
“Cô không sao chứ?”
“À, cảm ơn cô, Chân Nhi.”
Tại nơi ở của mình – trong một ngôi đình giữa khu vườn được chuẩn bị riêng, Thụy Linh vừa uống ngụm nước lạnh Chân Nhi mang đến vừa thở dốc.
“Vậy, kết quả thế nào ạ?”
“Chắc chắn rồi. Chính là ả ta. Ả phản ứng ngay khi nghe thấy tên Ám Tảo Hoa.”
Trước câu hỏi của Chân Nhi, Thụy Linh kể lại cuộc gặp gỡ với Liễu Hồng.
“Chắc hẳn ả đã định đầu độc một trong những ứng viên Phi bậc thượng.”
Vừa hay, có tin đồn rằng một ứng viên Phi bậc thượng tên là Nghê Lâm đã từng lâm vào tình trạng nguy kịch vào khoảng thời gian Hoa Liên mất tích.
Nghe nói khi đó, vị Phi tử ấy đã phải chịu đựng những cơn đau dữ dội đến mức không thể cử động. May mắn thay, y quan đã đến kịp thời nên không mất mạng, nhưng các triệu chứng đó hoàn toàn trùng khớp với nguyên nhân cái chết của Hoa Liên mà Thụy Linh dự đoán.
“Ả đã sai Hoa Liên dùng độc. Không biết đứa trẻ đó có biết sự thật hay không nữa.”
“…Sau khi hết giá trị lợi dụng, ả đã giết cô bé để diệt khẩu luôn chăng.”
“Có lẽ vậy.”
Thấy Thụy Linh tức giận day trán, Chân Nhi nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên rồi lên tiếng:
“Thật bất ngờ đấy.”
“Hả? Cái gì cơ?”
“Tôi không ngờ Vu nữ đại nhân lại có thể làm được những việc như thế này.”
Thụy Linh vốn là người rất ít khi lộ diện. Cô không muốn ai nhìn thấy cơ thể dị dạng của mình. Ngay cả khi thỉnh thoảng ra chợ, cô cũng bao bọc bản thân kín mít, nói gì đến việc khác.
Vậy mà lần này, dù không để lộ đuôi, Thụy Linh đã hoàn toàn phơi bày đôi mắt, chiếc sừng và lớp vảy trên tay để đi gặp người khác. Thậm chí cô còn dò la được thông tin.
Thật sự không thể không ngạc nhiên. Bởi trong mắt Chân Nhi từ trước đến nay, Thụy Linh chỉ là một vu nữ trừ tà (액막이 무녀) chỉ biết làm theo mệnh lệnh của thần điện.
“…Ở Thanh Thần đâu có chuyện gì như thế này xảy ra.”
Trước phản ứng của Chân Nhi, Thụy Linh gãi đầu ngượng nghịu.
“Dù sao thì, điều quan trọng là bước tiếp theo.”
Đã tìm ra nguyên nhân cái chết của Hoa Liên và cả hung thủ, nên hành động sắp tới mới là then chốt. Thụy Linh bắt đầu nhìn Chân Nhi bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
“Cô đã có kế hoạch gì chưa?”
“Ừm… thì cũng có, nhưng giờ chưa phải lúc để nói… Cứ tạm thời cứ sinh hoạt như bình thường là được.”
Có lẽ thấy dáng vẻ đó của Thụy Linh thật kỳ lạ, Chân Nhi nghiêng đầu với vẻ tò mò.
“…Nếu cần gì, xin cô cứ bảo tôi.”
“Được, tôi biết rồi.”
Dứt lời, Thụy Linh thản nhiên lấy ra một chiếc tẩu thuốc dài từ trong ngực áo, khiến Chân Nhi phải thở dài thườn thượt.
“Cô nhất định phải hút thứ đó sao?”
“Có cái này tôi mới cảm thấy mình đang sống đấy.”
“Mùi lắm.”
“Này, tôi có hút thuốc lá đâu. Chỉ là đốt chút thảo dược thôi mà, cô quá đáng thật đấy. Tôi đã bảo đây là thứ tốt cho sức khỏe rồi cơ mà?”
“…Vâng, vâng.”
Dù chính chủ luôn miệng bảo rằng nếu quen thì nó thơm hơn thuốc lá nhiều, và giúp cơ thể hấp thụ khí thanh lương của thảo mộc… nhưng với người khác, nó chẳng khác gì mùi thuốc lá nồng nặc cả.
“Hút xong thì gọi tôi. Tôi đi vòng quanh đây xem sao.”
Chân Nhi nhìn Thụy Linh đang thuần thục nghiền thảo dược nhồi vào tẩu bằng ánh mắt ngán ngẩm, rồi vội vàng rời khỏi đình để tránh mùi thuốc sắp bốc lên.
“Thật mà, nó tốt cho sức khỏe thật mà…”
Dù nói vậy nhưng Thụy Linh chẳng có ý định cất tẩu thuốc đi. Cô dùng một thanh sắt nhỏ lấy từ trong người ra, gõ nhẹ lên lớp vảy xanh trên tay.
Xèo xèo…!
“Chậc… giá mà có người hút cùng thì tốt biết mấy…”
Cô tặc lưỡi đầy tiếc nuối, cảm nhận hương thảo dược thanh mát nhưng đắng ngắt tràn ngập trong khoang miệng.
“Phù…”
Lặng lẽ… cô nhìn lên bầu trời xanh, như đang thương tiếc cho một ai đó.
*- A! Đằng kia! Vu nữ đại nhân, cô đang làm gì thế!*
Cô chợt nhớ về một đứa trẻ từng chạy đến bên mình khi cô đang ngồi trên lan can đình hút thuốc như thế này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!