Chương 13. Chuyện ma quái ở hậu cung (2)
Khi vụ việc Liễu Hồng âm mưu ám sát các ứng viên phi tần khác bằng độc dược trong hậu cung bắt đầu lắng xuống và dần bị lãng quên.
“Thưa Thần nữ.”
“…Chẳng lẽ, lại có người đến nữa sao?”
Cùng với việc Hoàng đế – người vốn dĩ hiếm khi đặt chân đến hậu cung – nay lại ghé thăm thường xuyên hơn, Thụy Linh cũng trở nên nổi tiếng bất đắc dĩ sau dư chấn của vụ Liễu Hồng… À không, phải nói là do nghiệp chướng của chính bản thân mình.
“Vâng. Là một lời mời dự tiệc trà.”
“Ái chà, đến dai như đỉa vậy. Thật là… Lần này cũng cứ bảo tôi không đi nhé.”
Thụy Linh phải khổ sở chịu đựng những lời mời dự tiệc trà từ các ứng viên phi tần cứ tìm đến mình gần như mỗi ngày.
“Chuyện đó… ừm…”
Thế nhưng, hôm nay dường như có điều gì đó khác lạ. Chân Nhi, người đáng lẽ sẽ gật đầu đồng ý và bảo thị nữ thân cận đang đợi bên ngoài quay về như mọi khi, nay lại ngập ngừng.
“…Có chuyện gì vậy?”
Đến lúc này, Thụy Linh mới buông chiếc đuôi đang ôm trong lòng ra, nhìn Chân Nhi với vẻ mặt đầy thắc mắc.
“Lần này, người mời là một vị mà chúng ta hơi khó lòng từ chối.”
“Là ai mà ghê gớm vậy?”
“…Là Nghê Lâm nương nương, một trong những vị Thục Phi (淑妃) thuộc hàng thượng cấp.”
“Eo ôi.”
“Người còn nhắn lại rằng muốn bày tỏ lòng cảm ơn về vụ việc trước đó… Lần này cô cứ tham gia đi nhé?”
Trước câu trả lời của Chân Nhi, Thụy Linh nhăn mặt nhíu mày, lùi lại một bước.
*‘Nếu là ứng viên Nghê Lâm, chẳng phải là người mà Liễu Hồng đã định dùng độc sát hại sao?’*
Đúng là thế bí. Nếu từ chối chuyện này, Thụy Linh sẽ trở thành kẻ ngạo mạn, coi thường cả lòng thành của một ứng viên phi tần cấp cao.
“Tiệc trà tiệc bánh gì chứ, mấy thứ đó thật sự phiền phức lắm…”
“Biết làm sao được, đành chịu thôi.”
Trước ánh mắt thúc giục của Chân Nhi như muốn hỏi cô định tính sao.
*‘Hừ, tiệc trà à… Chắc lại là một lũ đàn bà tụ tập lại rồi cười nói giả lả chứ gì.’*
Trước đây, khi gặp và khiêu khích Liễu Hồng, vì có mục đích riêng nên cô mới cắn răng chịu đựng mà làm… Nhưng giờ đây, với thân xác vốn là nam nhi mà lại phải tham gia tiệc trà của hậu cung, cô thực sự không tự tin mình có thể chịu đựng nổi hay không.
“Chuyện đó… À, nếu tôi không đi thì…”
Thụy Linh cố tránh né ánh mắt đang nhìn chằm chằm của Chân Nhi – ánh mắt vẫn vô cảm như mọi khi nhưng lại như đang hỏi: "Chẳng lẽ cô định từ chối thật sao?".
“Thần nữ.”
Rắc…!
“…Tôi đi, tôi đi là được chứ gì.”
Chứng kiến cảnh Chân Nhi gọi mình bằng giọng lạnh lùng rồi khẽ bẻ khớp tay, Thụy Linh đành nuốt lại lời định nói và ngoan ngoãn gật đầu.
“Cô nghĩ thông suốt vậy là tốt.”
Sau đó, Thụy Linh chỉnh đốn lại trang phục đang xộc xệch… rồi khoác lên mình chiếc áo choàng rộng như mọi khi để che đi lớp vảy ở chân và chiếc đuôi.
“Nón lá thì… chắc không cần đâu nhỉ?”
“Chẳng phải cô đã đi lại khắp nơi với bộ dạng đó mấy lần rồi sao.”
Thụy Linh dùng bàn tay mọc đầy vảy xanh gõ nhẹ lên chiếc sừng vàng trên đầu mình.
“…Tôi hút một điếu rồi đi có được không?”
“Không được.”
Thụy Linh ngập ngừng định lén lấy tẩu thuốc trong ngực áo ra thì đã bị Chân Nhi nhanh tay đoạt mất.
“Khi nào về tôi sẽ trả lại.”
“Hừ, thật quá đáng.”
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Thụy Linh cùng Chân Nhi đi theo sau vị thị nữ vừa tìm đến. Một lát sau.
“Đây là nơi ở của Nghê Lâm nương nương.”
“Oa… Đúng là ứng viên cấp cao có khác, nhìn khác hẳn luôn.”
“Thần nữ. Thật thất lễ quá.”
“Á, tôi quên mất.”
Đứng trước một tòa kiến trúc mang đậm hơi thở cổ kính với khu vườn tuyệt đẹp nằm ngay trung tâm hậu cung.
“Vậy, tôi vào đây.”
“Vâng. Tôi sẽ đợi ở đây.”
Vì thân phận là hộ vệ võ sĩ của ngoại quốc, Chân Nhi không thể tiến vào không gian dành riêng cho các phi tần. Để Chân Nhi lại phía sau, Thụy Linh đi theo vị thị nữ thân cận của Nghê Lâm – người nãy giờ vẫn giữ thái độ im lặng và cung kính cúi đầu.
“Rất vui được gặp cô, Thụy Linh tiểu thư. Đường xá xa xôi đến đây, cô có thấy chỗ nào không thoải mái không?”
Trong phòng khách mang đậm không khí cổ điển y như vẻ ngoài của tòa nhà, Thụy Linh đối mặt với một người phụ nữ xinh đẹp đang chào đón mình bằng nụ cười rạng rỡ.
*‘Oa.’*
Mái tóc đen nhánh như lụa được búi cao gọn gàng trên đầu, đôi mắt như hai viên hắc thạch cong lại dịu dàng và tràn đầy niềm vui.
Trên làn da trắng ngần thấp thoáng sau lớp y phục trắng tinh khôi kín đáo, những vệt phấn hồng điểm xuyết càng làm tôn lên khuôn mặt vốn đã nhỏ nhắn và thanh tú.
Nàng ấy tên là Nghê Lâm (霓琳) phải không? Đúng như cái tên của mình, nàng là một nữ nhân sở hữu vẻ đẹp rực rỡ như cầu vồng.
“Nào có gì không thoải mái ạ. Ngược lại, vì đến thăm nương nương muộn thế này, tôi mới là người phải thấy có lỗi. Hơn nữa, tôi chỉ là một Thần nữ tình cờ lọt vào mắt xanh của Bệ hạ mà thôi. Xin nương nương cứ dùng lời lẽ bình thường với tôi ạ.”
Thụy Linh cẩn thận nhấc hai bàn tay đang giấu trong ống tay áo lên chào một cách trịnh trọng… đồng thời liếc nhìn, chạm mắt với Nghê Lâm đang mỉm cười rạng rỡ.
“Được rồi, Thụy Linh. Cô cũng không cần phải quá giữ lễ tiết đâu. Dù nói là ứng viên phi tần cấp cao, nhưng đó cũng chỉ là địa vị phân chia trong hậu cung này thôi. Ở bên ngoài, ta cũng chỉ là một nữ nhi tầm thường.”
“…Nếu nương nương nói vậy, thì tôi cũng chỉ là một con thú cưng của Bệ hạ mà thôi.”
“Ôi chao, hì hì. Đáp trả sắc sảo thế này, làm ta chẳng biết nói gì hơn nữa.”
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Nghê Lâm, Thụy Linh ngồi xuống đối diện nàng một cách khép nép.
“Vốn dĩ ngay khi nghe chuyện, ta đã muốn tìm đến cô ngay, nhưng vì có chút việc riêng nên đã trễ mất. Ta xin lỗi nhé.”
Trước tiên, Nghê Lâm bày tỏ lòng cảm ơn về vụ việc trước đó – vụ mưu sát bằng độc của Liễu Hồng, cũng như việc Thụy Linh đã vạch trần chuyện ả dám mang độc vào hoàng cung.
“Không sao đâu ạ. Tôi làm việc đó không phải để mong cầu sự cảm ơn, vả lại dù không có tôi… thì các đại thần của Bệ hạ cũng sẽ sớm tìm ra chân tướng thôi.”
Thụy Linh nhìn chén trà xanh thơm ngát mà thị nữ vừa đặt trước mặt, khẽ lắc đầu.
*‘Nhắc mới nhớ, trong số các ứng viên cấp cao, nghe nói nàng ấy là người duy nhất là con gái của một Đại quan.’*
Trong số ba ứng viên cấp cao hiện tại ở hậu cung, nàng là người có xuất thân cao quý nhất, là con gái của một vị Đại quan có quyền diện kiến riêng với Hoàng đế.
Dù không biết vị Đại quan đó là ai, nhưng nếu có thể diện kiến riêng với Hoàng đế… thì về cơ bản, nàng chính là người gần với ngôi vị Hoàng hậu tương lai nhất.
*‘Ả đàn bà đó lại định đầu độc một người như thế này sao?’*
Càng ngẫm lại, Thụy Linh càng thấy hành động của Liễu Hồng thật nực cười. Cô vừa hùa theo câu chuyện của Nghê Lâm, vừa thầm tặc lưỡi trong lòng vì sự hoang đường tột độ đó.
“Ôi chao, có vẻ như câu chuyện của ta làm cô thấy chán rồi nhỉ.”
“…Làm sao có chuyện đó được ạ.”
Nhìn Nghê Lâm lập tức nhận ra tâm trạng của mình và chủ động chuyển chủ đề, Thụy Linh thầm nghĩ quả nhiên người được Hoàng đế ghé thăm nhiều lần thì không phải hạng tầm thường. Dưới mái tóc trắng muốt, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ròng ròng.
“Hì hì. Dù sao thì, điều ta muốn nói là thế này. Mong rằng sau này chúng ta có thể thường xuyên gặp nhau như thế này nhé.”
Trước giọng nói của Nghê Lâm cùng nụ cười vẫn luôn rạng rỡ trên môi.
“Đó là vinh dự của tôi. Chỉ cần nương nương triệu gọi, tôi nhất định sẽ đến ngay.”
“Câu đó có nghĩa là nếu ta không gọi thì cô sẽ không đến đúng không?”
“…….”
Thụy Linh chẳng thể làm gì khác ngoài việc ngậm chặt miệng, chỉ mong sao khoảng thời gian kinh khủng này mau chóng kết thúc.
“Ta đùa thôi, Thụy Linh. Trò chuyện với cô, ta cứ ngỡ như đang nói chuyện với đứa em trai ở nhà vậy. Ngay cả cái vẻ mặt khi không thích điều gì đó cũng giống hệt nhau. Hì hì.”
May mắn thay, lần này có vẻ nàng thực sự chỉ muốn bày tỏ lòng cảm ơn, nên không lâu sau đó đã kết thúc buổi trò chuyện.
“À, đúng rồi. Thụy Linh?”
“Xin nương nương cứ nói.”
“Sau này, nhờ cô chăm sóc Bệ hạ thật tốt nhé.”
“Dạ?”
Nghê Lâm khẽ thì thầm vào tai Thụy Linh khi cô đang đứng dậy chuẩn bị rời đi.
“Bệ hạ đôi khi có vẻ hơi tinh quái, nhưng thực chất Người là một người rất sâu sắc. Chính vì vậy, Người cũng là người luôn giữ kín rất nhiều tâm sự trong lòng.”
“…….”
“Tận mắt nhìn thấy Thụy Linh, ta đã chắc chắn rồi. Tại sao Bệ hạ lại gọi cô đến đây.”
Dù ngoài miệng gọi là Thần nữ thú cưng, nhưng Hoàng đế sẽ không đối xử với Thụy Linh như một con vật nuôi đơn thuần.
“Bởi vì đây là việc mà ta hay các ứng viên cấp cao khác đều không thể làm được.”
Cùng với nụ cười ẩn chứa sự lo lắng kỳ lạ, Nghê Lâm đặt ngón tay lên môi Thụy Linh khi cô đang định hỏi điều gì đó với vẻ mặt thắc mắc.
“Suỵt. Chỉ cần nói đến đây thôi là ta sẽ bị Bệ hạ mắng một trận tơi bời đấy. Chắc chắn Người sẽ bảo ta nói những lời thừa thãi cho xem. Hì hì.”
Dù bị bàn tay của Nghê Lâm đẩy nhẹ sau lưng để tiễn ra ngoài, Thụy Linh vẫn cảm thấy thái độ của nàng đối với Hoàng đế… không giống như một ứng viên phi tần, mà giống như một người bạn lâu năm hơn.
*‘Cái gì thế này?’*
Thụy Linh lặng lẽ nghiền ngẫm những lời Nghê Lâm vừa nói với một cảm giác lạc lõng khó tả.
*‘Tận mắt nhìn thấy và chắc chắn? Điều đó có nghĩa là gì?’*
Tuy nhiên, với những thông tin ít ỏi hiện có, việc tìm ra câu trả lời đúng là quá sức.
“Thần nữ. Sao từ nãy đến giờ mặt cô cứ nghệt ra thế? Cô nghe thấy chuyện gì lạ lùng lắm sao?”
“À, xin lỗi. Tôi bận suy nghĩ một chút.”
Ngay cả khi đã trở về phòng cùng với Chân Nhi – người vẫn luôn đợi bên ngoài tòa nhà, Thụy Linh vẫn chống cằm bằng bàn tay mọc vảy xanh lạnh lẽo, nhìn lên bầu trời hoàng cung đã chìm trong bóng tối.
*‘Giữ kín nhiều tâm sự. Nhờ mình chăm sóc Bệ hạ. Cứ như thể mình có thể xoa dịu được nỗi lo âu của Hoàng đế vậy.’*
Thật là một câu chuyện kỳ lạ. Cô vốn chỉ là một đứa con của người hái thuốc, được Rồng lựa chọn rồi trở thành Thần nữ… vốn dĩ chỉ là một con người của ngoại quốc mà thôi.
*‘Tận mắt nhìn thấy và chắc chắn…? Có nghĩa là điều đó liên quan đến hình dáng của mình sao…?’*
Hình dáng hiện tại của cô. Cơ thể dị dạng này, chẳng lẽ có liên quan gì đó đến Hoàng đế sao?
“Ư…! Không biết nữa…!”
Cuối cùng, Thụy Linh vò đầu bứt tai, lăn lộn trên giường vì cái đầu sắp nổ tung vì suy nghĩ.
Rầm!
Có lẽ do mải lăn lộn mà chiếc sừng trên đầu cô đã đập trúng cạnh giường.
“Áaaa!”
Cú va chạm truyền qua sừng khiến đầu óc tê tái, Thụy Linh hét lên một tiếng rồi bật dậy.
“…Không được rồi.”
Dù đau đến chảy cả nước mắt, Thụy Linh vẫn nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ bằng đôi mắt vàng kim lấp lánh và hạ quyết tâm.
“Phải tìm hiểu thử xem sao, cứ thế này thì mình không ngủ nổi mất. Thật đấy.”
Cô quyết định sẽ tìm hiểu về quá khứ của Hoàng đế, chỉ một chút thôi, ở mức độ mà nếu bị bắt gặp cũng không bị mắng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!