Chương 6: Long nữ tóc trắng của Hậu cung (1)
Thụy Linh, người thiếu nữ với mái tóc trắng muốt xõa dài sau lưng… khẽ rùng mình khi nhớ lại dáng vẻ của Hoàng đế lúc trò chuyện cùng nàng với nụ cười cợt nhả vài ngày trước.
‘Hừ, cái tên điên đó… hy vọng là không bao giờ phải gặp lại nữa.’
Dẫu vậy, nàng cũng không ngờ hắn lại có thể thản nhiên coi con người là một sinh vật kỳ lạ đến mức đó. Quả nhiên, Hoàng đế là một tồn tại nguy hiểm hơn cả những gì nàng tưởng tượng.
“Mà nhắc mới nhớ, đây là Hậu cung sao…”
Nàng đưa mắt nhìn ra khu vườn bên ngoài đình nghỉ mát — một nơi xa hoa đến mức không thể so sánh với hoa viên nơi nàng từng sống ở Thanh Thần, nhưng lại mang vẻ tĩnh mịch và tiết chế, không chút xô bồ.
“…Nghe danh thì có vẻ tốt đẹp đấy.”
Thụy Linh bắt đầu hồi tưởng lại những gì mình biết về nơi nàng đang đứng — Hậu cung.
Hậu cung.
Hoàng đế vốn dĩ là người luôn phải bước đi trên con đường đầy chông gai, không biết chuyện gì sẽ xảy ra vào lúc nào… Vì thế, để duy trì nòi giống, những người phụ nữ có nhiệm vụ sinh con cho Hoàng đế sẽ tập trung tại đây. Nói cách khác, đây là nơi ở của các ứng viên Phi tần.
Về cơ bản, những ứng viên này đều sở hữu nhan sắc tuyệt trần và học thức uyên thâm, cùng với địa vị tương xứng… Họ được phân chia thành các cấp bậc hạ, trung, thượng tùy theo số lần được Hoàng đế ghé thăm.
Và trong số đó, người nào sinh được con trai — tức đích tử của Hoàng đế, hoặc người được Hoàng đế sủng ái nhất, cuối cùng sẽ trở thành Hoàng hậu.
‘Nghe nói Hoàng đế hiện tại không có Hoàng hậu. Liệu có thật không nhỉ?’
Thụy Linh lặng lẽ nhớ lại những câu chuyện nàng nghe được từ vài cung nữ trong mấy ngày ở lại Hậu cung.
Hoàng đế đương triều dường như không có mối quan hệ đặc biệt với bất kỳ người phụ nữ nào.
Nghe đâu khoảng năm năm trước, ngài từng lập Hoàng hậu… nhưng có lẽ do bẩm sinh yếu ớt, vị Hoàng hậu đó đã qua đời không lâu sau khi sắc phong mà chưa kịp sinh hạ mụn con nào.
Dưới sự thúc ép của quần thần, thỉnh thoảng ngài cũng có thị tẩm một vài Phi tần, nhưng lại có lời đồn rằng ngài là vị Hoàng đế ít đặt chân đến Hậu cung nhất kể từ khi nơi này được lập ra.
Thay vào đó, đúng như lời ngài tự thú nhận, ngài có sở thích thu thập và nuôi dưỡng đủ loại sinh vật quý hiếm.
“…Nghĩ đến việc mình chính là một trong số đó, cảm giác thật khó chịu.”
Thụy Linh cau mày, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ bực bội khi nhớ lại ánh mắt lấp lánh như trẻ con đang nhìn món đồ chơi của Hoàng đế.
Việc ngài không xem nàng là phụ nữ cũng chẳng sao, thậm chí thế còn tốt hơn. Thế nhưng… việc bị đối xử như một sinh vật không phải con người vẫn khiến nàng — một kẻ vốn mang thân hình dị biệt do biến cố sau này — cảm thấy chạnh lòng dù đã cố không biểu lộ ra ngoài.
‘Thú cưng của Vu nữ cái gì chứ, nực cười.’
Tự nhủ rằng nhất định sẽ tìm cơ hội bỏ trốn, Thụy Linh ngồi tựa vào lan can đình, rút từ trong ngực áo ra một chiếc tẩu dài và gõ nhẹ lên ngón tay.
‘Vừa hay Chân Nhi cũng vắng mặt một thời gian… phải tranh thủ hút một hơi mới được.’
Thứ nàng cầm trên tay là một chiếc tẩu thuốc dài, thường được gọi là trường tẩu.
Sột soạt, sột soạt.
Nàng dốc ngược chiếc tẩu dài hơn bình thường, gõ nhẹ để rũ sạch những tàn thuốc còn sót lại, rồi thọc tay sâu vào trong ngực áo tìm kiếm thứ gì đó.
“Ồ, đây rồi.”
Đề phòng trường hợp bị khám người và bị tịch thu món đồ giải trí dự phòng này, nàng đã giấu những mẩu thảo dược khô vào giữa khe ngực đầy đặn của mình. Nàng lấy chúng ra và bắt đầu nghiền nát bằng tay.
“Hừm…”
Nếu ai đó nhìn thấy biểu cảm của nàng lúc này — khi đôi bàn tay phủ đầy vảy xanh đang bóp nát thứ gì đó — hẳn họ sẽ làm ầm lên rằng một đại ma đầu tà ác đã xuất hiện trong Hậu cung. Nhưng đáng tiếc, chẳng có ai chứng kiến cảnh tượng đó cả.
Nghiền… nghiền…
Với động tác thuần thục, Thụy Linh nhồi thảo dược đã nghiền vào đầu tẩu, sau đó rút ra một thanh sắt nhỏ, không ngần ngại quẹt mạnh vào lớp vảy trên mu bàn tay để tạo ra tia lửa.
Xèo…!
Đầu tẩu bén lửa, khói từ thảo dược cháy tỏa ra. Thụy Linh hít một hơi thật sâu với vẻ mặt đê mê như đang thưởng thức loại rượu ngon nhất thế gian.
“Phù… sống lại rồi.”
Có vẻ như hương vị thanh mát xen lẫn chút đắng chát trong khoang miệng rất hợp ý nàng, Thụy Linh bắt đầu tận hưởng làn khói trắng với gương mặt thư thái tột độ.
“A — đằng kia! Ngài đang làm gì vậy, thưa Vu nữ!”
Thế nhưng, hạnh phúc vốn chỉ là giấc mộng ngọt ngào ngắn ngủi.
Thụy Linh chưa tận hưởng được bao lâu thì đôi lông mày đang giãn ra của nàng lại phải nhíu chặt vì tiếng bước chân vội vã và giọng nói của một cô gái đang chỉ tay về phía mình từ xa.
“Nguy hiểm lắm, sao ngài lại đốt thứ đó trong vườn chứ!”
Áo xanh lá, váy xanh đen. Với tà váy và ống tay áo dài, đây chính là một trong hàng trăm, hàng ngàn cung nữ mà người ta có thể bắt gặp mỗi ngày trong Hậu cung.
“Trời đất ơi! Ngài có nghe tôi nói không đấy!? Tôi bảo ngài phải dập nó đi ngay!”
“Ta không thích — thứ này đắt lắm đấy.”
Thụy Linh dùng tay ấn nhẹ lên đầu cô cung nữ đang lải nhải bên cạnh, ngăn không cho cô ta chạm vào chiếc tẩu của mình.
“Dù sao ngươi cũng là người phụ trách cho ăn mà. Đây chính là thức ăn của ta. Vậy nên đừng bận tâm.”
“Hự…! Mấy ngày nay ngài vẫn ăn cơm rất ngon lành, đừng hòng lừa được tôi…!”
Đó là cô cung nữ phụ trách cho nàng và những sinh vật quý hiếm khác trong vườn Hậu cung ăn.
“Mà này, ngươi không sợ ta sao?”
“Dạ?”
“…Thôi bỏ đi. Nghe câu trả lời đó là ta đủ hiểu rồi.”
Nàng nhớ lại ngày đầu tiên đến khu vườn này, khoảng tám mươi phần trăm cung nữ quản lý sinh vật quý hiếm đã ngất xỉu ngay khi vừa chạm mắt với nàng.
Giữa những ký ức đó, nàng nhanh chóng nhận ra cô cung nữ trước mặt chính là người duy nhất không những không ngất mà còn nhìn nàng với đôi mắt lấp lánh.
Xèo xèo xèo…!
“Á, nguy hiểm quá…”
“Ngươi nhìn cái này mà chỉ thấy là bàn tay thôi sao? Không sao đâu.”
Cuối cùng, với ánh mắt đầy tiếc nuối, Thụy Linh rũ bỏ nắm thảo dược đang cháy dở trong đầu tẩu vào lòng bàn tay rồi bóp chặt để dập lửa.
“Vậy, chưa đến giờ ăn mà ngươi đến đây làm gì?”
“A, đúng rồi.”
“…Này.”
Có vẻ như lúc này cô nàng mới nhớ ra lý do mình đến tìm. Nhìn cô cung nữ thè chiếc lưỡi nhỏ nhắn và lảng tránh ánh mắt như đang làm nũng, Thụy Linh thở dài.
“Chuyện là, vị hộ vệ thường đi theo hầu hạ Vu nữ ấy…”
“Chân Nhi?”
“Vâng! Nghe nói khoảng ngày mai là vị đó sẽ quay lại hầu hạ ngài đấy ạ!”
Nhắc mới nhớ, cũng có chuyện đó thật. Thụy Linh xoa đầu cô cung nữ đang liến thoắng trước mặt với vẻ mặt xa xăm, vừa như vui mừng, vừa như nuối tiếc vì sự bình yên của mình sắp kết thúc.
“Vậy thì tốt quá.”
“Ơ kìa? Chẳng phải mấy hôm trước ngài bảo vị đó cằn nhằn quá nên ngài thích ở một mình hơn sao?”
“…Ngươi tuyệt đối đừng có nói chuyện đó với Chân Nhi đấy.”
“Hì hì. Để xem đã nào.”
“Sau này ta sẽ chia đồ ăn vặt cho.”
“Dạ vâng!”
Thấy cô cung nữ không hề bài xích bàn tay đầy vảy của mình mà còn cười hớn hở, Thụy Linh thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ vì đang được đối xử như “thú cưng” của Hoàng đế nên nàng được dùng những món đồ còn tốt hơn cả các ứng viên Phi tần, và đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy hài lòng với tình cảnh này.
“Sau này nếu rảnh thì thỉnh thoảng cứ ghé qua trò chuyện với ta. Ở đây buồn chán quá cũng không chịu nổi.”
Nghĩ rằng nếu đứa em gái ở quê nhà lớn lên chắc cũng trạc tuổi cô bé này, Thụy Linh dịu dàng xoa đầu cô cung nữ với lòng hoài niệm.
“Hì hì. Vâng! Tôi sẽ ghé thăm thường xuyên ạ!”
“Đừng có đến thường xuyên quá đấy.”
Nhìn theo bóng lưng cô cung nữ rời đi sau một hồi trò chuyện, Thụy Linh ngồi lại trên lan can đình, ôm lấy chiếc đuôi giờ đã được gắn thêm món trang sức bằng sắt ở đầu và suy nghĩ.
‘Hậu cung sao.’
‘Mình rốt cuộc phải làm gì ở đây nhỉ?’
Dù các cung nữ ở đây vẫn gọi nàng là Vu nữ cho tiện, nhưng Thụy Linh biết rõ.
Ở Thanh Thần thì không nói, nhưng một khi đã ở lại Lan, nàng sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội làm công việc của một Vu nữ nữa.
‘Không biết gia đình mình có ổn không.’
Đồng thời, nàng lo lắng liệu sau khi mình biến mất, đất nước thiếu đi Vu nữ trừ tà có gặp phải chuyện gì bất trắc hay không.
‘…Nhưng nghĩ lại thì, dù mang danh Vu nữ trừ tà, mình cũng chẳng cảm thấy mình đã làm được gì to tát.’
Dành thời gian suy nghĩ vẩn vơ với cái đầu rảnh rỗi và nỗi lo âu nhè nhẹ, Thụy Linh tự nhủ.
“Mà thôi, biết làm sao được.”
Nàng đứng dậy, cố ý thốt lên bằng giọng cường điệu để xua đi nỗi buồn man mác.
“Dẫu sao cũng đã đến Hậu cung rồi, cứ tận hưởng cho thỏa thích đi.”
Đây là nơi mà bình thường Thụy Linh chẳng bao giờ có cơ hội đặt chân tới — khu vực cấm đàn ông.
Đã là ứng viên Phi tần của Hoàng đế thì chắc hẳn ai nấy đều sắc nước hương trời, ít ra cũng có cái để ngắm cho vui mắt.
‘Vừa hay lại có cô bé hứa sẽ đến trò chuyện cho đỡ buồn.’
Tự nhủ rằng “nếu không thể tránh khỏi thì hãy tận hưởng nó”, Thụy Linh khoanh tay trước ngực, cảm nhận làn gió thổi qua khu vườn.
Thế nhưng.
Hình ảnh cô cung nữ tươi cười hứa sẽ đến trò chuyện cùng Thụy Linh mỗi khi rảnh rỗi ấy…
Ngày Chân Nhi trở lại Hậu cung, rồi ngày hôm sau, rồi chín ngày trôi qua… nàng vẫn không hề thấy bóng dáng cô bé đâu.
Phải nửa tháng sau đó, vào một ngày mưa tầm tã… Thụy Linh mới gặp lại cô cung nữ ấy, sau khi một xác chết trương phình do đuối nước được tìm thấy dưới hào nước bên ngoài tường thành Hậu cung.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!