Chương 11. Ám Tảo Hoa (2)
Tạch, tạch, tạch, tạch!
Liễu Hồng, một ứng viên phi tần trung cấp trong hậu cung, đang liên tục nhịp mũi chân một cách cáu kỉnh... Cô ta bồn chồn đi tới đi lui trong phòng, lo lắng đến mức phải cắn móng tay.
"Tại sao... tại sao chứ...?"
Hắc Vụ đã thất bại. Con chó săn được gia tộc nuôi dưỡng bấy lâu, đồng thời cũng là kẻ hầu cận mà cô ta tin tưởng nhất, đã bị bắt.
Đó là một con chó săn được nuôi dưỡng bằng sức mạnh của gia tộc vốn là những đại thương gia, thậm chí còn sử dụng cả kiến thức chú thuật đặc biệt đưa về từ Chu Liên. Cô ta đã từng nghĩ rằng, chắc chắn nó có thể sánh ngang với đội hộ vệ bí mật của Hoàng đế vốn chỉ tồn tại trong lời đồn... Vậy mà.
Nghe đâu bên cạnh con mụ phù thủy đó có một tên hộ vệ như quái vật. Hắc Vụ đã bị tên đó bắt giữ, toàn bộ xương cốt trên người đều bị nghiền nát trước khi bị giải giao cho quan phủ.
Có lẽ hắn đã giữ trọn lòng trung thành đến phút cuối cùng. Nhờ Hắc Vụ đã xử lý khéo léo để không làm lộ mối liên kết với mình nên cô ta không bị tóm đuôi... Thế nhưng, Liễu Hồng sớm đã nhận ra điều bất thường.
"Rõ ràng mọi thứ đều hoàn hảo mà...!"
Không lâu sau khi Hắc Vụ bị bắt và hành hình, quanh nơi ở của cô ta bắt đầu xuất hiện những ánh mắt dò xét của những thái giám lạ mặt. Chuyện đó chỉ xảy ra trong vòng vài ngày ngắn ngủi.
Tí tách.
Có lẽ do cắn móng tay quá đà mà cô ta đã cắn vào tận thịt. Nhìn giọt máu đỏ tươi chảy dọc theo đầu ngón tay cái, Liễu Hồng đứng lặng người, ngước nhìn lên trần nhà tối tăm của căn phòng.
"A... kết thúc rồi."
Ngay sau đó, như thể chấp nhận một điều gì đó... cô ta thầm thì.
"... Tất cả là tại con khốn đó."
Nghĩ về người đàn bà đang là tâm điểm của những lời đồn đại ầm ĩ nhất hậu cung lúc này — Thụy Linh, người được mệnh danh là Bạch Long Nữ của hậu cung.
"Ít nhất, cũng phải kéo theo con khốn đó...!"
Cùng với ngọn lửa giận dữ bùng lên nhàn nhạt, Liễu Hồng nhìn chằm chằm vào một đóa hoa màu tím được giấu trong ngăn kéo bí mật của căn phòng.
* * *
Ngày hôm sau.
"Thưa Vu nữ, có lời mời người đến tham dự tiệc trà ạ."
"Là ứng viên phi tần Liễu Hồng đúng không?"
"... Vâng. Người định đi sao?"
"Phải đi chứ. Ta đã chờ đợi điều này mãi mà."
Ngược lại với vẻ mặt ngần ngại của Chân Nhi khi truyền tin, Thụy Linh nở một nụ cười rạng rỡ, cho rằng việc này đến còn chậm hơn dự tính.
"Ta đã nói rồi mà. Sắp tới sẽ có chuyện thú vị xảy ra."
"... Tôi thấy chuyện này chẳng có vẻ gì là thú vị cả."
Chân Nhi nhìn dáng vẻ đó của Thụy Linh mà thở dài thườn thượt.
"Làm ơn đừng lập kế hoạch gì quá khích nhé. Cuối cùng người bị mắng vẫn là tôi thôi."
"Ơ kìa, đừng lo. Lần này chắc là không có việc gì cần Chân Nhi phải ra tay đâu."
"Thế nên tôi mới lo hơn đấy."
Chân Nhi nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang cười hớn hở như thể mong đợi điều gì đó mà chẳng thèm để ý đến nỗi lo của mình, cô liền dùng một tay giữ lấy mặt Thụy Linh rồi bóp mạnh hai bên má.
"Ư... ư... đau, đau quá mà...!"
Cứ thế, Thụy Linh vừa xoa hai gò má đỏ ửng vì lý do ngoài ý muốn, vừa tiến về phía nơi ở của Liễu Hồng.
"Chào mừng cô đã đến."
Trái với những gì Thụy Linh hình dung, Liễu Hồng xuất hiện với dáng vẻ bình tĩnh và chỉnh tề, vẫn diện trang phục gợi cảm như mọi khi... Thụy Linh im lặng, bắt đầu quan sát cô ta bằng đôi đồng tử vàng kim đặc trưng của mình.
Dù đã được ngụy trang bằng lớp phấn trắng dày cộm, nhưng đôi mắt tinh tường hơn người thường của Thụy Linh vẫn nhận ra đôi gò má hóp lại hơn trước của Liễu Hồng.
"Ta có nghe chuyện rồi. Ngay khi Bệ hạ vừa đến hậu cung, người đã tìm gặp Thụy Linh... cô đầu tiên."
Cách xưng hô cũng đã thay đổi từ "quái vật" sang "Thụy Linh"... và một phần móng tay ở bàn tay phải mà cô ta đang cố che giấu trong ống tay áo đã bị cắn nát một cách thảm hại.
'Chắc hẳn là đã nôn nóng lắm đây.'
Trong lúc đó lại nghe tin Hoàng đế tìm gặp Thụy Linh... có lẽ trong phút chốc, cô ta đã thấy trời đất như sụp đổ.
'Nếu không có chuyện này, chắc mình đã thích thú vì được bổ mắt rồi.'
Thụy Linh thầm cười khẩy trước dáng vẻ của Liễu Hồng đang khoác lên mình bộ y phục màu đỏ rực rỡ.
Phập.
Trước mặt Liễu Hồng — kẻ đang cố tình để lộ phần trên của bộ ngực nhằm phô trương sự vượt trội so với các ứng viên phi tần khác, Thụy Linh khoanh tay lại như để nâng đỡ bộ ngực đồ sộ của mình, xem thứ kia chẳng khác gì cỏ rác.
"……."
Thụy Linh dùng sự im lặng để áp đảo khí thế của Liễu Hồng, kẻ đang định dùng vẻ hào nhoáng để lấn lướt mình.
'Hử? Gì vậy, sao mắt cô ta tự nhiên lại như thế kia.'
Dĩ nhiên, Thụy Linh chỉ khoanh tay vì muốn tìm một tư thế thoải mái... nhưng với Liễu Hồng, người không hề biết Thụy Linh vốn dĩ là nam nhân, hành động đó lại cực kỳ chướng mắt.
Rắc...!
Không biết cô ta đã nghiến răng mạnh đến mức nào mà phát ra một âm thanh rợn người, Liễu Hồng quay mặt đi như để che giấu biểu cảm của mình.
"Vốn là có duyên, nên ta muốn mời cô dùng một tách trà. Liệu có làm phiền cô không?"
"Làm sao có chuyện đó được. Tiện đây, Bệ hạ cũng vừa rời đi sớm nên tôi cũng đang thấy buồn chán."
"Hì hì. Bệ hạ là quốc phụ của đất nước Lan này, chúng ta nên cảm kích vì người đã dành chút thời gian ít ỏi đó cho mình chứ?"
"Dĩ nhiên rồi. Chắc chắn là vậy."
Liễu Hồng im lặng... bắt đầu tự tay chuẩn bị trà bánh, thứ mà lẽ ra phải gọi thị nữ vào làm.
"Liễu Hồng nương nương? Sao người lại tự mình làm trà bánh..."
"À, thỉnh thoảng ta cũng có sở thích tự tay pha trà. Vừa hay, các thị nữ thân cận của ta tình cờ đều bị ốm nặng cả."
"Ra là đã có chuyện như vậy."
Liễu Hồng liếc nhìn Thụy Linh — người dường như chỉ thấy thắc mắc chứ không hề có chút nghi ngờ nào trước hành động tự tay chuẩn bị trà bánh của mình... rồi cô ta lén ngắt một cánh hoa từ đóa hoa màu tím đã chuẩn bị sẵn.
Tõm....
Để cánh hoa không chạm vào da thịt, cô ta dùng một mảnh vải cẩn thận cầm cánh hoa rồi thả vào... Cánh hoa ngấm nước trà dần dần chuyển sang màu hồng.
'Bằng thứ này...'
Với đôi bàn tay run rẩy nhẹ, cô ta cẩn thận để không đưa nhầm tách trà có cánh hoa cho chính mình, rồi đưa nó cho Thụy Linh.
"Cô uống đi. Đây là loại trà đặc biệt từ quê hương ta đấy."
"Tôi xin nhận lòng tốt này."
Thụy Linh đưa tách trà bốc khói nghi ngút lên nhấp một ngụm lớn như để làm dịu lòng mình, rồi liếc nhìn. Liễu Hồng bắt đầu quan sát dáng vẻ Thụy Linh khi cô nhìn cánh hoa hồng trong tách trà với ánh mắt kỳ lạ.
"... Cánh hoa đẹp thật đấy."
"Đúng vậy không? Tình cờ vài ngày trước khi đi dạo trong vườn, ta đã phát hiện ra loài hoa đẹp này."
Cứ thế... Liễu Hồng nhìn Thụy Linh đang uống trà với vẻ mặt đầy mong đợi.
Ực, ực, ực.
"……?"
Không chỉ uống trà nóng như uống nước lã, Thụy Linh còn nhai ngấu nghiến thứ gì đó... Lần đầu tiên, trên khuôn mặt của Liễu Hồng hiện rõ sự bàng hoàng.
"À, ngọt thật đấy."
Không thể nào. Đó là một loại kịch độc, nếu chạm vào da sẽ gây tê liệt, còn nếu ăn dù chỉ một cánh hoa cũng sẽ mất mạng trong vòng nửa canh giờ.
"Cánh hoa này còn nữa không? Ngon lắm."
Thứ đang mỉm cười nhìn mình trước mặt lúc này rốt cuộc là cái gì vậy?
"À, đúng rồi. Người nói là không tìm được nữa mà nhỉ?"
"Cô, cô..."
"Hình như người đã nói là — làm sao dám mang độc vào trong hoàng cung — thì phải."
Thụy Linh đặt cánh hoa hồng đang nhai trong miệng lên đầu lưỡi, rồi thè ra trước mặt Liễu Hồng như để trêu ngươi.
"Ám Tảo Hoa. Loài hoa chỉ mọc trong những thung lũng sâu thẳm và tối tăm đến mức không một tia sáng nào lọt tới. Khi ngấm nước nó sẽ chuyển sang màu hồng trông rất đẹp... nhưng thực chất, đó là lúc lớp bột kịch độc phủ đầy trên cánh hoa tan ra. Người có biết không?"
Chẳng lẽ người đã nhờ tôi tìm nó lại không biết đặc điểm của nó sao.
"Chắc hẳn người đã nôn nóng lắm rồi. Dù sao thì nếu tôi có ngã xuống ở đây, người bị nghi ngờ đầu tiên cũng chính là người. À, kiểu như dù có chết cũng phải kéo tôi theo cùng? Là vậy sao?"
Thụy Linh lẳng lặng đứng dậy... từng bước tiến về phía Liễu Hồng, kẻ đang tái mét mặt mày và lùi lại như muốn chạy trốn.
"Làm, làm sao có thể...!"
"Người định hỏi là làm sao tôi vẫn bình an vô sự sau khi ăn Ám Tảo Hoa đúng không?"
Ngay trước mặt Liễu Hồng, kẻ đã lùi đến mức lưng dán chặt vào tường không còn đường lui.
"Hiếc...!"
Với đôi bàn tay đầy những vảy xanh mọc lên, Thụy Linh... nắm chặt lấy khuôn mặt đang sợ hãi của Liễu Hồng và nhìn thẳng vào mắt cô ta.
"Chính miệng người đã nói mà. Rằng tôi là quái vật."
Đôi đồng tử vàng kim với con ngươi xẻ dọc như loài thú đang lóe sáng ngay trước mắt. Thứ cảm nhận được từ đôi bàn tay đầy vảy xanh không phải là hơi ấm con người... mà chỉ là một sự lạnh lẽo thấu xương.
"Ngươi, ngươi dám đối xử với ta như thế này...! Sau chuyện này...! Ngươi nghĩ ngươi có thể yên ổn được sao...!"
Phải chăng đến lúc này cô ta mới thực sự cảm nhận được kẻ trước mặt mình không phải là con người bình thường? Liễu Hồng vừa đánh bò cạp hai hàm răng vào nhau, vừa cố gắng giữ lấy chút lòng tự trọng cuối cùng.
"……."
Thụy Linh nhìn xuống Liễu Hồng bằng ánh mắt khinh bỉ, rồi chậm rãi đứng dậy quay lưng đi.
Rột rạt.
Cô dùng bàn tay xanh xao của mình cẩn thận cầm lấy đóa hoa màu tím giấu bên trong kệ mà Liễu Hồng đã chạm vào khi chuẩn bị trà bánh lúc nãy.
"Để xem. Thay vì lo lắng xem sau này sẽ làm gì tôi... thì người nên lo cho số phận của mình và gia tộc mình thì hơn."
Để tránh cho đóa Ám Tảo Hoa trên tay bị rung lắc làm bụi độc bay tán loạn, Thụy Linh cẩn thận đưa nó lên gần miệng... rồi lại dùng miệng ngắt một cánh hoa tím nhai ngấu nghiến.
"Và, hãy nhớ cho kỹ."
Cuối cùng, Thụy Linh nhìn thẳng vào mắt Liễu Hồng — kẻ đang ngã gục như mất hồn với vẻ mặt đầy sợ hãi — và nói.
"Hoa Liên. Đó là tên của thị nữ mà người đã giết. Và cũng là tên của thị nữ đã kéo người xuống vực sâu này."
Cầu mong rằng với điều này... nỗi oan ức của người thị nữ đã khuất sẽ được hóa giải.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!