“Sera-! Có mấy kẻ kỳ quái ở cổng thành kìa-!”
Tiếng báo cáo của cậu út vang vọng bên giường ngủ của vị đội trưởng Kỵ sĩ đoàn, dù trời vẫn còn đang ban ngày.
“…Ezekiel.”
Sera vừa ngáp vừa dụi mắt.
Nhưng không vì thế mà cô lập tức ngồi dậy.
“Kẻ kỳ quái là sao?”
Cô chỉ nhìn chằm chằm vào mặt cậu út với vẻ mặt ngơ ngác.
Cô nhớ ra người đang canh gác là Conrad và Pan.
Nếu là hai người đó thì dù ai đến, họ ắt sẽ tự biết cách xử lý.
“Mấy chuyện đó thì các anh tự lo được mà.”
Đâu phải kẻ địch tấn công lúc nửa đêm, cũng chẳng phải có tín hiệu lửa cháy lúc rạng sáng.
Chỉ vì một câu “mấy kẻ kỳ quái” mà mình phải dậy sớm thế này sao?
Chắc chỉ là mấy con quái vật quanh đây, hoặc lũ sơn tặc say khướt.
Mấy chuyện vặt vãnh đó, những người khác sẽ tự giải quyết được thôi.
“Thôi được rồi, một hai tiếng nữa quay lại gọi chị dậy nhé?”
Chắc cũng không phải chuyện gì to tát. Sera nghĩ vậy rồi lại vùi mặt vào con gấu bông hình thanh đại kiếm, định ngủ tiếp, nhưng…
“Ơ…?”
Cậu út Ezekiel, vẫn còn ở độ tuổi thiếu niên.
Cậu nhóc có thân hình nhỏ hơn bạn bè đồng trang lứa, đôi mắt mở to tròn.
Cậu đã nghĩ đây là một vấn đề khá nghiêm trọng nên mới hét lên với vẻ mặt quyết tâm như vậy.
Thế mà phản ứng của chị gái lại hờ hững khiến cậu tủi thân.
“N-nhưng mà, anh Conrad bảo phải đi gọi tiểu thư Sera đến…”
“……Cái gì?”
Sera, người vừa chìm vào cơn mơ màng trong giây lát.
Đầu cô lại ngẩng lên vị trí cũ.
“Conrad á? Thật không?”
“Thật mà-! Em nói dối tiểu thư Sera làm gì chứ!?”
Không biết Ezekiel giống ai mà giọng nói thật sang sảng.
May mà cái tính nết thì không giống.
“Aish…”
Sera lầm bầm rồi đeo kiếm vào hông.
Nếu là Pan, kẻ hay bày trò đùa dai, thì còn có thể nghi ngờ.
Nhưng Conrad, người luôn nghiêm túc trong mọi việc, sẽ không bao giờ đùa kiểu này.
‘Có chuyện gì vậy nhỉ?’
Hai người họ chắc cũng biết kỹ năng của mình vượt trội so với lứa tuổi.
Vậy mà vẫn cố tình gọi mình, đội trưởng Kỵ sĩ đoàn, ra?
Sera cảm thấy đây không phải là chuyện tầm thường nên lập tức tập trung tinh thần.
*Cộc, cộc.*
Cô nhanh chóng bước về phía đường tường thành.
Khi đến gần cổng, Pan và Conrad đang đứng gác, cùng với khoảng sáu bảy dân quân lọt vào tầm mắt cô.
Nhìn vẻ mặt họ nửa căng thẳng, nửa tò mò, xem ra đúng là những vị khách không tầm thường.
“Ai vậy?”
Nghe câu hỏi của Sera, Pan quay đầu về phía cổng thành.
Ý của cậu ta là nhìn tận mắt sẽ dễ hiểu hơn là nghe giải thích.
“…Kia là?”
Thứ hiện ra trước mắt Sera là một cảnh tượng vô cùng xa lạ.
Một con gấu với tấm lưng gồ lên như ngọn núi.
Một con sói với khuôn mặt đầy sẹo.
Một con thằn lằn với lớp vảy trông cứng như áo giáp.
Và dẫn đầu bọn chúng là một con sư tử.
Nhìn sơ qua, số lượng của chúng khoảng chừng ba mươi.
Xét theo đội hình này, chúng là những loài có môi trường sống khác nhau, có lẽ Bellark sắp có thể mở một sở thú bất đắc dĩ rồi…
‘…Thú Nhân?’
Vấn đề là, những con thú đó lại đi bằng hai chân.
“Lạ thật nhỉ? Thú vật mà cũng đi bằng hai chân.”
Một con thú đầu đen vừa đi bằng hai chân vừa lẩm bẩm.
Dù sao thì, cơn buồn ngủ của Sera đã bay biến trong nháy mắt.
Lần đầu tiên được chứng kiến một chủng tộc thú vị đến thế này.
Ở một nơi hẻo lánh thế này làm gì có sở thú, nên đây đúng là một cảnh tượng hay ho.
Ngay lập tức, gã Thú Nhân sư tử trông như thủ lĩnh của cả đám nhăn mặt.
Lời nói của Sera rõ ràng đã khiến hắn khó chịu.
“Hừ, trong mắt chúng ta, các ngươi mới là lũ súc sinh.”
“Uwa, còn biết nói nữa kìa!?”
“C-còn biết nói nữa?”
“Lần đầu tiên tôi thấy động vật biết nói đấy.”
“…Con điên này.”
Gì cơ?
Con điên?
Sera rút một cây lao từ chiếc thùng gỗ trên tường thành.
Rồi cô lườm gã Thú Nhân sư tử vừa ăn nói hàm hồ.
“Muốn biết con điên là thế nào không?”
“Chậc, thật nực cười, chính cô ta là người gây sự trước mà lại còn rút lao ra.”
Thay cho gã sư tử, con thằn lằn bên cạnh lắc đầu.
“Thế mấy chục tên to con các người ùn ùn kéo đến thị uy thì không phải là gây sự à?”
Ngay lập tức, mũi lao của Sera cũng chĩa từ gã sư tử sang con thằn lằn.
“Khoan đã, chúng ta không đến đây để gây chiến. Với tư cách là những người văn minh, chúng ta chỉ đến để đưa ra một lời đề nghị.”
“Vậy tại sao lại đông thế này?”
“Chỉ là chúng ta đi săn theo nhóm, trên đường về thì ghé qua đây thôi.”
“Sao không nói thế ngay từ đầu.”
Sera cắm cây lao trở lại vào thùng gỗ.
Tính cách cô không hẳn là nhân từ, nhưng sư phụ cô từng dạy rằng:
Một kỵ sĩ không được do dự khi rút kiếm.
Nhưng cũng không cần thiết phải đổ máu một cách vô ích.
Có thể cho rằng Sera đã phản ứng quá gay gắt ngay từ lần đầu gặp mặt, nhưng nếu xét đến bối cảnh của Bellark và thời đại trung cổ, thì điều đó cũng không có gì lạ.
Bằng chứng là không một ai lên tiếng phản đối cách xử lý của Sera.
Bellark, một vùng đất hẻo lánh không có gì ngoài mỏ bạc.
Người ngoài đến một nơi như thế này với thiện chí ư?
Trong suốt 17 năm cuộc đời của Sera, người như vậy chỉ có những thương nhân buôn bạc đến định kỳ mà thôi.
Ngoài ra, tất cả đều là lũ đạo tặc nhắm vào phụ nữ và tiền bạc, hoặc kỵ sĩ cướp.
Nếu không thì cũng là các quân phiệt đang tranh giành quyền lực hoặc quái vật.
Hơn nữa, đám Thú Nhân đến đây hôm nay lại có vẻ ngoài hung tợn và còn trang bị vũ khí hạng nặng.
Chào đón một đám như vậy một cách thân thiện mới là chuyện lạ.
Có lẽ ngay cả khi Sera tỏ thái độ thù địch ra mặt, cũng sẽ không ai thấy lạ.
“…Chúng ta có chút hiểu lầm. Chuyện đó bỏ qua đi, nói mục đích của các người đi.”
“Ta muốn nói chuyện với thủ lĩnh của các ngươi, không phải với ngươi.”
“Thủ lĩnh của chúng tôi bận rồi, cứ nói với tôi. Tôi là người đại diện cho lãnh chúa.”
“…Đại diện? Ngươi là người nhà của lãnh chúa à?”
“Không phải, tôi là đội trưởng Kỵ sĩ đoàn ở đây.”
“Cái gì?”
Gã đầu sư tử liếc nhìn Pan và Conrad thay vì Sera với vẻ mặt khó hiểu.
“Ở lãnh địa này, kẻ yếu nhất lại làm đội trưởng Kỵ sĩ đoàn à?”
“……Kẻ yếu nhất?”
“Không phải sao? Ta không cảm nhận được chút Khí nào từ ngươi, sức mạnh cũng có vẻ chẳng đáng kể so với những kẻ khác.”
“Haizz…”
Lại nữa rồi sao? Sera chán nản đảo mắt xuống.
Cũng vì cái vẻ ngoài này mà lần trước cô đã bị đám kỵ sĩ cướp coi như kẻ sinh con nối dõi chứ không phải đội trưởng.
Ưu điểm là có thể cho những kẻ chủ quan một đòn bất ngờ, nhưng trong cuộc sống hàng ngày thì toàn là nhược điểm.
“Chuyện đó tính sau, tôi đúng là người đại diện. Nói thẳng vào việc đi.”
“Vậy thì, được thôi. Ta hiểu rồi.”
Gã Thú Nhân sư tử liếc mắt ra sau như thể đang nhìn sắc mặt của ai đó, rồi quay lại và mở miệng.
“Ta là Turak, sứ giả của ngài Takangkan, thủ lĩnh của Hắc Sư Đoàn. Ta sẽ truyền lại lời của chủ quân đến Bellark.”
Đôi mắt Sera khẽ nheo lại.
Hắc Sư Đoàn? Hắc Sư Đoàn là chúng tôi mà?
Lũ đạo nhái chết tiệt này dám tự tiện sao chép mà không xin phép à?
“Kể từ bây giờ, vùng đất Ratlan này sẽ do Hắc Sư Đoàn của chúng ta cai trị.”
Gương mặt của Sera và các thành viên Hắc Sư Đoàn khác trở nên đằng đằng sát khí.
Lũ súc sinh này đúng là điên thật rồi.
Một đám người ngoài đột nhiên xuất hiện và tuyên bố đây là đất của chúng.
Bellark sờ sờ ra đây mà chúng nó đang nói nhảm cái gì vậy?
“Không cần phải sợ hãi. Các ngươi chỉ cần trở thành nước chư hầu của chúng ta và nộp cống vật hàng tháng là được.”
Cái gọi là đề nghị cũng thật nực cười.
“Chỉ cần làm vậy, chúng ta không chỉ đảm bảo an toàn cho lãnh địa, mà còn cho phép các ngươi quyền cai trị vùng đất mà các ngươi vốn có.”
Nói thì hay vậy thôi, chứ thực chất là chẳng làm gì cả mà chỉ đến thu thuế hàng tháng.
“Ha-!”
Sera thấy thật buồn cười.
Sức mạnh của hai bên còn chưa rõ ràng mà chúng đã coi mình là thuộc địa rồi.
“Cai trị? Ai cho phép?”
“Đây không phải là ý của chúng ta, mà là ý của Hắc Sư vĩ đại.”
“Hắc Sư vĩ đại đó là ai?”
“Ta vừa nói rồi còn gì? Là ngài Takangkan, thủ lĩnh của Hắc Sư Đoàn.”
“Ý tôi không phải thế… Tụi bây là cái thá gì? Tụi bây từ đâu chui ra mà đến đây gây rối?”
Lũ ranh con này không phải đang đùa đấy chứ, muốn chết à. Sera nhíu mày lẩm bẩm rồi lại cầm lấy cây lao.
Tùy thuộc vào câu trả lời, cô đã sẵn sàng tàn sát hết cả lũ này.
“Nói cho rõ ràng. Có chống lưng ở đâu à? Tự dưng bảo chúng tôi làm chư hầu thì chúng tôi sẽ ‘Vâng, chúng tôi xin tuân lệnh~’ chắc.”
“Hừm, phải rồi. Một vùng đất nghèo nàn ở nông thôn chắc cần giải thích thêm. Chúng ta đến từ Đại quốc Thú Nhân Lục Tháp Phản.”
Lục Tháp Phản, Sera cũng đã từng nghe đến tên quốc gia này. Một vương quốc có quy mô vừa phải, cách đây khoảng 5000km.
Một đất nước của những Thú Nhân hiếu chiến, nơi võ nghệ cá nhân được coi trọng không kém gì huyết thống. Cô chỉ biết đến thế.
“Và ngài Takangkan là một trong Bát Đại Chiến Sĩ phục vụ dưới trướng Quốc vương Bệ hạ của Lục Tháp Phản. Nếu so với con người các ngươi, ngài ấy có địa vị tương đương một vị Bá tước.”
“À à… Vậy à?”
Sera lúc này mới gật gù như thể đã hiểu ra phần nào.
Không phải là cô đồng ý làm chư hầu, mà là cô đã hiểu được lý do tại sao bọn chúng lại trơ tráo đến vậy.
Huyết thống tương đương với một Bá tước của loài người, nếu vậy thì việc cai trị cả vùng Ratlan này cũng không có gì là lạ.
Nhưng vẫn còn một câu hỏi chưa được giải đáp.
“Một nhân vật vĩ đại như vậy thì đến cái vùng quê này làm gì? Chẳng phải có nhiều vùng đất tốt hơn sao?”
“Đó không phải là điều mà một nước chư hầu như các ngươi cần biết, chỉ cần làm theo những gì chúng ta ra lệnh…”
“Này, cái thằng này cứ…!”
Cứ luôn miệng gọi Bellark là chư hầu.
Sera suýt chút nữa đã ném cây lao vào đầu gã sư tử.
“Phù…!”
Cô cố gắng gom góp chút kiên nhẫn ít ỏi của mình và hít một hơi thật sâu.
Dù Sera có là người hay hành động theo cảm tính.
Nhưng đây là xung đột với một thế lực tương đương với một gia tộc Bá tước, nên phải thận trọng.
Ít nhất cũng phải bàn bạc với Eden xem nên làm thế nào.
“Nói chuyện với hạng tép riu thế này chẳng đi đến đâu cả.”
“T-tép riu? Ta là sứ giả của Đại Hắc Sư Đoàn…”
“Tên lâu la thì biến đi…”
Sera lờ đi gã Thú Nhân sư tử.
“Này, ngươi là đại ca của đám này phải không?”
Cô chỉ tay về phía một Thú Nhân đứng tít ở phía sau.
Một sứ giả không có quyền quyết định thì cũng chỉ lặp đi lặp lại những lời sáo rỗng.
Phải nói chuyện với kẻ cầm đầu thì mới có tiến triển được chứ?
“Ng-ngươi vô lễ-! Ngươi có biết ngài ấy là ai không mà dám-! Mà khoan, làm sao một con người lại nhận ra được huyết thống cao quý của ngài ấy…?”
Cái chỉ tay của Sera rõ ràng đã nhắm chính xác vào kẻ cầm đầu.
Bằng chứng là sau đó, gã Thú Nhân sư tử và những Thú Nhân khác đều nổi đóa lên.
Mặt khác, chúng cũng có vẻ khá ngạc nhiên.
Làm sao mà trong số bao nhiêu Thú Nhân, cô lại có thể chọn ra được kẻ cầm đầu.
Đối với người ngoài cuộc, ai cũng sẽ nghĩ gã sư tử đứng đầu là thủ lĩnh.
Nhưng cũng phải thôi, người khác thì không biết, chứ trong mắt của Sera, một người có ký ức tiền kiếp…
“Này tên đầu gà ở tít đằng sau kia, mau lết cái xác ra đây.”
…thì gã đó trông mạnh một cách vượt trội.