Buổi sáng ở Bellark luôn bắt đầu trong một sự căng thẳng sắc lẻm.
Trên tường thành, lính canh được bố trí túc trực 24/24.
Mỗi khi tiếng tù và vang lên, người dân lại theo phản xạ khóa chặt cửa lại.
Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng, ở một lãnh địa nhỏ bé như thế này, không ai biết kẻ xâm lược sẽ ập đến lúc nào.
Nhưng dù vậy, họ không thể dừng lại cuộc sống thường nhật của mình.
Khu chợ nhỏ vẫn mở cửa, và người dân vẫn tụ tập ở quảng trường trung tâm.
Một nơi mà người ta phải tiếp tục sống, trong sự căng thẳng thường trực rằng một cuộc xâm lược có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Đó chính là Bellark.
Điều đó cũng không ngoại lệ với các thành viên của Hắc Sư Đoàn, bao gồm cả Sera.
Dù là quân nhân, dù là kỵ sĩ, cũng không thể lúc nào cũng căng thẳng thần kinh.
Ngược lại, chính vì làm những công việc vất vả, nên khi nghỉ ngơi, họ phải nghỉ ngơi cho ra trò.
Và nếu phải chọn ra một thành viên tận hưởng cuộc sống thường nhật và những giờ phút nghỉ ngơi một cách trọn vẹn nhất trong số họ thì sao?
“Hừm, ưm~♪”
Đó chính là cô gái tóc đỏ đang ngân nga một giai điệu, Anna.
Anna, không giống những người anh em có phần đơn giản của mình, lại có rất nhiều sở thích và mối quan tâm như những cô gái cùng trang lứa.
Thêm vào đó là bản tính dễ cảm động trước những điều nhỏ nhặt và khả năng xã giao tốt, nên cô có mối quan hệ rất tốt với các cô gái khác.
‘Để xem nào…’
Ngồi trước bàn trang điểm, Anna xoay đầu qua lại, kiểm tra xem có chỗ nào chưa ổn không.
Một dáng vẻ nữ tính không bao giờ có thể tưởng tượng được ở ký túc xá của kỵ sĩ đoàn.
Thay vì áo giáp là một chiếc váy liền màu xanh dịu dàng, trên tay không phải là kiếm mà là một cây cọ trang điểm nhỏ.
Cô thoa lên má thứ màu tự nhiên chiết xuất từ hoa, và khuôn mặt trong gương bỗng trở nên rạng rỡ hơn hẳn.
‘Hôm nay mình muốn buộc tóc đuôi ngựa… nhưng mà Sera lại thích tóc dài hơn.’
Cũng không thể quên việc chăm chút cho mái tóc.
Ngày thường, cô chỉ vội vàng buộc chặt rồi nhét vào trong mũ giáp, nhưng riêng hôm nay, cô chải cho mái tóc buông xõa mềm mại.
Uốn nhẹ phần đuôi tóc để tạo những lọn sóng bồng bềnh, khuôn mặt của một cô gái đáng yêu hiện ra, thay vì một nữ kỵ sĩ cục mịch.
*Kéo.*
Để trang điểm cho tử tế, sự siêng năng là điều bắt buộc.
Anna tiếp tục lấy ra những món trang sức nhỏ từ trong ngăn kéo.
Bông tai, một chiếc vòng tay mỏng nhẹ nhàng quấn quanh cổ tay, và cả những chiếc vòng cổ ôm lấy gáy.
Trong chiến đấu, chúng hoàn toàn vô dụng, nhưng riêng hôm nay, chúng chính là áo giáp và vũ khí của Anna.
‘Woa, đẹp quá.’
Trong số đó, đôi bông tai màu đỏ nổi bật hẳn lên so với những món đồ có thiết kế giản dị khác.
Viên ruby đỏ lấp lánh tinh tế, chỉ cần nhìn qua cũng biết là một món đồ xa xỉ đắt tiền.
Cô đã phải dành dụm tiền lương rất lâu mới mua được nó từ một thương nhân ngoại지.
Cũng một phần là nhờ tình hình lãnh địa gần đây tốt lên, lương của cô cũng được tăng theo.
‘Sera chắc chẳng nhận ra đâu nhưng mà…’
Dù vậy, muốn mình trông thật xinh đẹp dù ở bất cứ đâu chính là tâm lý của một người con gái.
Anna khẽ đỏ mặt, nở một nụ cười tủm tỉm đầy mong đợi.
‘…Ừm.’
Anna đặt cây cọ xuống, chậm rãi ngắm nhìn khuôn mặt mình trong gương.
‘Thế này chắc cũng không tệ đâu nhỉ?’
Vì thân phận là một kỵ sĩ, Anna luôn phải lặp đi lặp lại việc huấn luyện và chiến đấu.
Dù vậy, dung mạo của Anna vẫn xinh xắn đến mức không hề thua kém các tiểu thư quý tộc.
Thân hình thon thả, cân đối cùng bộ ngực đầy đặn vừa phải chắc cũng có nhiều người để ý.
‘Không thể để Sera thấy xấu hổ khi đi cùng mình được.’
Nhưng người chị em thân thiết đi cùng cô lại sở hữu một nhan sắc quá phi thực tế, nên cô có chút ngượng ngùng khi ưỡn ngực tự tin.
Nhưng cũng đành chịu thôi, việc so sánh bản thân với Sera, một người mang trong mình dòng máu lai giữa Cổ Long Tộc và Elf, vốn dĩ đã là một điều nực cười.
Anna quyết định sẽ hài lòng với việc mình đã cố gắng hết sức với những gì mình có.
‘Chắc không sao đâu, thực ra Sera cũng đâu phải người hay để ý những chuyện đó.’
May mắn thay, Sera không phải là kiểu người quan tâm đến cách nhìn của thế gian hay phân chia đẳng cấp.
Ưu điểm của Sera là tính cách xuề xòa, thoải mái, cũng giống như sự vô tâm của cô vậy.
Đó là một trong những lý do Anna thích Sera.
‘Đi thôi nhỉ?’
Cô cài một chiếc nơ nhỏ lên mái tóc được buông xõa gọn gàng, trong gương lúc này không phải là ‘nữ kỵ sĩ Anna’ mà là ‘người con gái Anna’.
Để hoàn tất, Anna còn đeo một chiếc túi thơm quanh đùi.
Bởi vì hôm nay, cô phải tỏa ra mùi hương phấn son của một người phụ nữ, chứ không phải mùi mồ hôi của một kỵ sĩ.
______________________________
“…Hả?”
Đôi mắt Anna tròn xoe khi đến điểm hẹn.
Dù là đi chơi trong rừng Bellark, hay hẹn hò loanh quanh trong cái lãnh địa chật hẹp này.
Sera, người luôn mặc một bộ giáp nhẹ và hành động như một kẻ ngốc khi nói những câu như ‘tiện thể đi tuần tra luôn’, vậy mà.
“…Ơ, hả?”
Hôm nay lại đang đứng đó trong bộ thường phục.
Mà đó cũng không phải là một bộ thường phục bình thường.
Cô ấy đang mặc một chiếc váy liền màu xanh dịu dàng, giống hệt của cô!
Không phải ai khác, mà chính là Sera!
‘Mình tưởng cậu ấy vứt đi rồi chứ!?’
Chiếc váy màu xanh đó là gì chứ.
Đó chính là chiếc váy màu xanh mà Anna đã cố tình tặng cho Sera, với ý định mặc nó như một cặp áo đôi của hai chị em.
Nhưng Sera, cô nàng ngổ ngáo đó, chỉ gắt lên rằng tại sao lại đưa cho cô thứ vớ vẩn này.
Anna biết tính cách của Sera nên cũng đã lường trước, nhưng phản ứng của cô ấy lại lạnh lùng hơn sức tưởng tượng, khiến cô có chút tổn thương.
Vậy mà Sera không những không vứt nó đi, mà còn tự mình mặc nó nữa?
“Sera…?”
Với Anna, người tự cho là khá hiểu Sera, cô chỉ có thể trưng ra một vẻ mặt ngây ngốc.
Và cả phản ứng sau đó của Sera cũng có chút khác với thường ngày.
“Sao, không hợp à?”
Cô ấy cười toe toét, khuôn mặt ửng đỏ như đang xấu hổ, nhưng không hề có vẻ gì là ghét bỏ.
Nếu là Sera của ngày thường, khi mặc một bộ đồ như vậy, cô ấy chắc hẳn đã nghiến răng ken két vì xấu hổ.
Tất nhiên, trông cô ấy bây giờ vẫn có vẻ không thoải mái, nhưng dường như cô ấy đã chấp nhận nó với suy nghĩ ‘vì đây là đồ Anna tặng’.
“À, không, sao mà không hợp được chứ. Ngược lại là đằng khác…”
Anna lắc đầu lia lịa với vẻ mặt ngây ngất.
Dù không trang điểm một chút phấn son nào, bản thân sự tồn tại của Sera đã là một ‘femme fatale’ (người phụ nữ quyến rũ chết người).
Chỉ cần cô ấy mặc váy thôi cũng đủ để khiến người khác hồn xiêu phách lạc.
“Vậy thì được rồi.”
Không kỳ lạ là được rồi. Sự xuề xòa đó đúng là Sera của thường ngày.
Nhưng có cảm giác cô ấy đã trở nên trưởng thành hơn một chút, và cũng biết quan tâm hơn.
Không biết thường ngày Sera đã vô tâm và khô khan với Anna đến mức nào, mà hôm nay, vệt hồng trên má Anna mãi không có dấu hiệu tan đi.
“Đôi bông tai hôm nay cậu đeo, bình thường không thấy nhỉ?”
“K-Kỳ lạ lắm à?”
“Không, khá đẹp đấy chứ? Lần sau cũng đeo nhé.”
“……”
Anna ngẩn ngơ như một kẻ ngốc, để mặc cho Sera nắm tay kéo đi khắp nơi.
Quán cà phê và tiệm bánh duy nhất, hồ nước nhỏ, cửa hàng trang sức, cửa hàng quần áo, và cuối cùng là lò rèn, mối quan tâm duy nhất của Sera.
Vì lãnh địa chật hẹp nên lộ trình lúc nào cũng giống nhau, nhưng hôm nay chắc chắn là ngày hạnh phúc nhất đối với Anna.
Và rồi, một người đàn ông tóc đỏ phát hiện ra hai cô gái, cẩn thận tiến lại gần và mở lời.
Một vị khách không mời dù cùng chung huyết thống.
Anna nhăn mặt, nhưng rồi cũng giãn ra trước sự ngăn cản của Sera khi cô vỗ nhẹ vào vai.
“Khà khà! Gorilla mà cũng mặc váy, thật không thể nhịn cười!”
Nếu Sera là kẻ ngốc, thì anh trai cô chính là một tên khốn.
Hôm nay chắc lại bị Sera đấm cho một phát ngã sấp mặt xuống đất đây.
Anna, người đã biết rõ lịch sử lặp đi lặp lại suốt nhiều năm, không hề nghi ngờ về tương lai đó.
“Liên quan gì đến cậu, tôi mặc để hợp với Anna thôi.”
Thế nhưng, phản ứng của Sera lại bình tĩnh đến đáng ngạc nhiên.
Thay vì tung nắm đấm, cô chỉ lườm một cái.
Vừa xấu hổ, nhưng cũng vừa nghĩ cho lập trường của Anna.
“Cậu cũng thế, từ trước đến giờ sao cứ phải nói những lời không thật lòng như vậy?”
Tất nhiên là vì bị gây sự trước, nên cô cũng không tử tế gì cho cam.
“Tuổi cũng không còn nhỏ nữa thì trưởng thành lên chút đi. Dù không phải thật lòng đi nữa, cứ tiếp tục như vậy thì chỉ tổ bị người khác ghét thôi.”
Sera còn đưa ra lời khuyên theo cách của mình.
“Cái này cũng là cậu mang đến cho tôi và Anna còn gì-!”
*Chộp!* Sera giật lấy bông hoa màu đỏ và chiếc kẹp tóc hình bông hoa màu nâu trên tay Bentley.
“Đúng là, lúc nào cũng thừa lời.”
Cô cài bông hoa màu đỏ lên tóc Anna, và bông hoa màu nâu lên tóc mình.
“Được chưa!?”
“À, không? C-Cái này, là do…”
Gã trai to con lúng túng không biết phải làm sao trước phản ứng khác lạ của Sera.
Lẽ ra hắn đã phải tuôn ra những lời đã chuẩn bị sẵn, rằng cài hoa lên trông còn nực cười hơn, hay phải dùng hoa để che đi sự xấu xí của mình…
“Tôi hỏi được chưa-!”
“………”
Sự quan tâm của Sera, dù có phần thô lỗ, nhưng đã thấu hiểu được tấm lòng của hắn.
Thêm vào đó, bông hoa màu nâu lại hợp với cô một cách kinh khủng.
Vì thế, Bentley chỉ biết câm như hến.
“Đàn ông con trai gì mà nhạt nhẽo.”
Sera tặc lưỡi, rồi nắm tay Anna đi lên con đường trên tường thành.
Ngay cả việc này cũng giống như thường lệ.
Khi sắp kết thúc buổi đi chơi, hai người sẽ ngồi trên tường thành ngắm hoàng hôn và bàn bạc về việc canh gác.
Ngay khi Sera bước lên tường thành.
“Sera, rốt cuộc có chuyện gì vậy!?”
“Cô ăn phải cái gì à?”
Conrad và Pan, những người đang ở trên tường thành, giật nảy mình.
Sera mà lại mặc váy.
Mà còn đường hoàng xuất hiện trên tường thành, nơi mọi người đều có thể nhìn thấy!
Họ chưa bao giờ nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra, và họ đã quả quyết rằng nếu Sera rơi vào tình huống đó, cô ấy sẽ chết vì xấu hổ, vậy mà đây rốt cuộc là chuyện gì?
*Xoẹt!*
Conrad và Pan quay đầu nhìn về phía đông.
Cứ như thể mặt trời đã mọc ở đằng Tây vậy.
“Không thể nào.”
Nhưng không, mặt trời vẫn ở phía Tây.
Điều đó có nghĩa đây là sự thật.
“Thôi được rồi, việc gia cố tường thành chỉ cần làm ở khu vực cầu treo và cổng chính thôi.”
Mặc kệ họ, Sera chỉ nói ra những gì mình đã suy nghĩ.
“Chỉ gia cố cầu treo và cổng chính thôi sao, kẻ địch vốn dĩ đến từ bốn phương tám hướng mà? Chúng ta cũng đâu có hào nước (垓字).”
“Sẽ có hào nước, và cũng sẽ gia cố toàn bộ. Nên mọi người cứ làm vừa phải rồi nghỉ ngơi đi. Việc gì phải lao động không cần thiết.”
“Thế nghĩa là sao?”
Lời nào nói ra cũng đầy mâu thuẫn. Conrad và Pan càng tin chắc rằng Sera đã ăn phải thứ gì đó không ổn.
“Sera, có lẽ hôm nay…”
Mau về nghỉ ngơi đi, ngay lúc Conrad định quan tâm đến Sera như vậy…
*Rắc rắc rắc.*
Không khí xung quanh bắt đầu rung chuyển một cách hỗn loạn.
*Xoạt.*
Cây cối, rễ cây, cành cây và những tảng đá, tiếp đó là cả nước cũng trồi lên từ lòng đất.
Và chúng bắt đầu tự di chuyển, lấp đầy những khu vực yếu kém nhất.
Việc gia cố thành lũy cứ thế diễn ra một cách nhanh chóng và vững chắc.
Có lẽ, chỉ cần nửa ngày nữa thôi, nó sẽ trở nên kiên cố đến mức không hề hấn gì trước áp lực từ bên ngoài.
Conrad và Pan nín thở trước cảnh tượng như có phép màu.
“Cái… cái gì thế này?”
Như để đáp lại, ngón tay của Sera chỉ về phía rìa tường thành.
“Các Elf có nợ chúng ta mà?”
Ở đó là một nhóm khoảng mười mấy Elf, dẫn đầu là Tinh linh thuật sư Jeran.
Ngay cả Jeran, một kẻ cứng đầu và vô lễ, cũng.
“…Ngươi chỉ trỏ cái gì đấy?”
Không quên ơn cứu mạng.