Phòng tắm riêng duy nhất của Bellark.
Không biết đã được đun nóng bằng lò lửa công phu đến mức nào mà nước trong bồn ấm nóng hôi hổi.
Chỉ ở kinh đô trung tâm người ta mới được tắm bằng nước nóng thế này.
Ở một vùng quê hẻo lánh mà được hưởng sự xa hoa thế này, quả thực là một cơ hội hiếm có, thế nhưng…
“Huhu-!!!”
Bé con Sera của chúng ta chỉ biết gào thét trong tiếc nuối.
Tại sao ư? Vì cô bé không còn được tắm cùng vú nuôi Bella ngực nở nang nữa.
Vú Bella sắp đến ngày lâm bồn, việc chăm sóc thêm cả Sera đã trở nên quá sức.
‘Sera ghét mình đến thế sao?’
Iden nhìn Sera, vẻ mặt có chút tủi thân.
‘Mình cũng đã cố gắng đối xử tốt với con bé, có lẽ nào cách làm của mình sai rồi chăng.’
Thấy cô bé giãy giụa, mặt mày cau có nhăn nhó, cậu không thể không nghĩ như vậy.
Iden cũng biết rằng Sera sẽ phản ứng dữ dội mỗi khi cậu định tắm cho con bé, nên suốt thời gian qua cậu đã nhờ vả vú Bella, nhưng lần này thì thực sự không còn cách nào khác.
‘Hừm…’
Vì thế, trong đầu Iden đang tủi thân lại trĩu thêm nỗi lo.
Nhỡ con bé giãy giụa lúc tắm rồi bị nước vào tai thì sao?
Phòng tắm trơn trượt, lỡ không cẩn thận là có thể bị ngã.
Cái thân hình bé tí tẹo lại hiếu động quá mức cần thiết, khiến trong đầu người anh trai này đầy ắp những muộn phiền.
Thế nhưng, Sera, với ký ức của cả kiếp trước, lại tự coi mình là đàn anh của cậu.
Thực ra, một Sera đã từng sống cuộc đời của một người hiện đại không có lý nào lại ghét việc tắm rửa.
Chỉ là vì không còn gì để “bổ mắt” nên mới chìm trong đau khổ mà thôi.
Và dù còn nhỏ, cô bé cũng sởn gai ốc khi nghĩ đến việc một thằng con trai tắm cho mình.
“Ư e e…!”
Khi Iden cẩn thận tiến lại gần, Sera nhăn mặt lại, vẻ khó xử.
“…U.”
Ngay sau đó, đôi mắt nâu tròn xoe vì hoảng hốt mà mở to như hai hòn bi.
Cùng với đó, đôi má phúng phính khẽ run lên, trông đáng yêu đến phát điên.
Nhưng đối với Sera, đó là sự tuyệt vọng trước một thực tại không thể tin nổi.
“……”
Sera thầm nghĩ.
Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Tại sao mình lại ở trong phòng tắm với tên nhóc này chứ không phải vú Bella!?
Sắp phải chịu sự sỉ nhục còn hơn cả việc bị thay tã nữa rồi-!
“Vú Be-a~!”
Không thể kìm nén nỗi sợ, cô bé gào lên cái tên thân thương.
Một lời kêu cứu, như thể đang gặp phải nguy hiểm tột cùng.
“Vú Be-a ở đâu-!”
Giờ đã hơn một tuổi, vốn từ vựng của Sera đã tăng lên đôi chút.
Vì sự bức bối khi không thể điều khiển cơ thể theo ý muốn, cô bé trở nên khá lắm lời mỗi khi bày tỏ sự bất mãn.
“Này, Sera…”
Dòng máu cao quý đang phải nhìn sắc mặt của một đứa trẻ mồ côi nhỏ hơn mình tới tám tuổi. Nếu không có một tình yêu thương vô bờ bến làm nền tảng, thì đây là một hành động không thể nào xảy ra.
“À thì, sắp sinh… không phải, bụng của vú Bella nặng lắm rồi nên đi lại khó khăn ấy mà? Nhưng không phải là chia tay đâu. Sau này khi người nhẹ nhõm hơn, vú sẽ quay lại mà.”
“……”
Thực ra Sera cũng biết ngày này sẽ đến.
Chỉ là cô không ngờ ngày đó lại là hôm nay.
Nhìn cái bụng ngày một to như trái núi của vú nuôi, cô cũng đã đoán rằng chẳng bao lâu nữa bà sẽ phải nghỉ phép. Vấn đề là bà đã biến mất chỉ sau một đêm.
“Tắm mụt mìn cơ.”
“Tắm mụt mìn cơ? Câu đó nghĩa là gì vậy?”
“Con muốn tắm mụt mìn cơ mà-!”
“…À à, con muốn tự tắm một mình à?”
“Ừ-!”
‘Ừ’ là từ gần như duy nhất mà Sera, một cô bé 18 tháng tuổi, có thể phát âm chuẩn xác.
Đó là một trong số ít những phương tiện để cô bé có thể bày tỏ ý chí của mình một cách rõ ràng.
Vì vậy, mỗi khi nói một từ đó, cô bé lại hay hét toáng lên.
“Nhưng mà, Sera còn nhỏ quá. Tự tắm một mình có thể bị thương đó.”
Iden đã tài tình hiểu được phát âm ngọng nghịu của Sera, nhưng cậu không thể cho phép điều đó.
Trên đời này làm gì có chuyện trẻ sơ sinh tự tắm một mình.
Người ta nói rằng, dù là ở vùng nước nông chưa ngập đến nửa người, trẻ con vẫn có thể bị ngạt nước nếu úp mặt xuống.
Vậy nên lần này thì không được rồi. Dù Iden luôn tôn trọng ý kiến của Sera, nhưng cậu không thể đặt điều đó lên trên sự an toàn của cô bé.
“…Anh biết là Sera không thích anh, nhưng vú Bella còn có mấy đứa con, còn phải làm nông nữa. Nên vú không thể lúc nào cũng chỉ chăm sóc mỗi Sera được. Con còn nhỏ quá nên cũng không được tắm mà không có người lớn trông chừng.”
Iden cố gắng giải thích một cách nhẹ nhàng nhất có thể, cân nhắc đến độ tuổi của Sera.
“Vậy nên bây giờ anh sẽ phải chăm sóc cho Sera… Con có thể hiểu cho anh được không?”
Thực ra, việc nói những lời này cũng thật nực cười, vì vốn dĩ việc chăm sóc Sera 8 phần là của Iden, 2 phần là của vú Bella. Chỉ là việc tắm rửa chủ yếu là vai trò của bà mà thôi.
“Chúng ta chỉ tắm cùng nhau một thời gian thôi, ráng chịu một chút nhé? Anh sẽ thả cả bạn vịt Quạc Quạc mà Sera thích vào cho con.”
Bạn vịt Quạc Quạc là con búp bê vịt do Iden đẽo bằng gỗ. Nó được đẽo một cách nghệ thuật đến nỗi chính Sera cũng thấy kỳ diệu, thường thả nó trôi lềnh bềnh trên mặt nước và ngắm cả buổi không chán.
Tuy nhiên, nếu hỏi liệu nó có đủ sức hấp dẫn để vượt qua sự phản kháng lúc này hay không, thì, chà…
“Hứ-! Tránh raaa---!”
Nhìn phản ứng của Sera thì chắc chắn là không đủ rồi.
Thực ra, có một lý do quyết định khác khiến Sera từ chối tắm cùng Iden…
*- Cộp.*
Mỗi khi Iden bước một bước, nguyên nhân đó lại lắc lư.
“Hí-!”
Và mỗi lần như vậy, Sera lại co giật như bị động kinh.
Chiều cao của Sera chỉ ngang đến đùi của Iden.
Xét đến sự chênh lệch chiều cao, một thứ gì đó khủng khiếp không thể tránh khỏi việc ở ngay trước mặt cô bé.
“Tự, tự tắm cơ mà-!”
Sera vẫn còn ký ức của kiếp trước.
Sera đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự ở một đơn vị khắc nghiệt.
Việc một Sera như vậy lại lên cơn chỉ vì nhìn thấy “cái ấy” của một cậu bé chừng 9 tuổi có thể khiến người ta thấy lạ…
“Quá, quái vật-!”
Nhưng đúng như lời Sera nói, nó thực sự có kích thước của một con quái vật.
Đó không phải là một con mãng xà, mà là một con giao long.
Mà còn không phải là một con giao long bình thường.
Mà là một con giao long thuộc huyết thống phi phàm, chắc chắn sau này sẽ hóa rồng bay lên trời.
“Ẹp, ứp, ư ư…”
Làm thế nào mà ở tuổi đó lại có thể mang một thứ như vậy chứ?
Làm thế nào mà một người lại có thể có ba chân được chứ?
Dù chỉ là một đứa trẻ, nhưng cái hình hài đó đúng là của một thứ không tưởng.
Vì thế, toàn thân Sera nổi da gà sần sùi.
Vẻ mặt cô bé còn tệ hơn.
Đôi mắt nâu to tròn co rút lại một cách bất thường, chứa đựng đồng thời cả sự kinh ngạc và ghê tởm.
“Quái, quái vật sao…”
Thực ra Iden cũng chỉ đang cố tỏ ra chững chạc thôi. Rốt cuộc, cậu cũng chỉ là một nhóc con 9 tuổi.
Bị người thân duy nhất của mình gọi là ‘quái vật’, cậu không thể không bị sốc.
Nếu đó chỉ là một lời nói đùa, cậu có thể cười cho qua, nhưng nhìn vẻ mặt của Sera thì rõ ràng không phải vậy.
“Anh chỉ là, cái này chỉ là, à, giống ba thôi mà…”
‘Không thích’ và ‘ghê tởm’ có một sự khác biệt rất lớn.
Vế trước chỉ khiến Iden tủi thân, nhưng vế sau thì đủ để khoét sâu vào tim cậu.
Iden cũng biết rằng mình có chút khác biệt so với người khác.
Vào thời kỳ hoàng kim, thời kỳ đỉnh cao của Bellark.
Những người hầu, bất kể nam nữ, đều từng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
Ngay cả hiệp sĩ Rekun với kinh nghiệm đầy mình cũng phải tròn mắt ngạc nhiên.
Do đó, nó có thể trở thành một mặc cảm ở nhiều phương diện đối với một cậu bé, nhưng…
‘…À, cha đã nói là không sao cả, không có gì lạ cả mà.’
Nhờ có người cha, vị vua tiền nhiệm, nói rằng hồi nhỏ ông cũng tương tự như vậy, cậu mới khó khăn lắm mới vượt qua được vết thương lòng đó, vậy mà giờ đây Sera lại một lần nữa chạm vào vảy ngược của cậu.
Cũng đáng để thấy oan ức, vì chắc chắn không phải Iden muốn mang một thứ như vậy trên người.
“Se, Sera… nhưng mà cái này với việc tắm rửa thì có liên quan gì đâu…”
Iden thật chậm rãi, như thể đang đối xử với một viên ngọc quý duy nhất trên đời, từ từ tiến lại gần Sera.
Cậu lo rằng con bé sẽ lại sợ hãi. Cậu cúi gập lưng xuống đến mức đáng lo cho sức khỏe.
Nhưng mặc kệ điều đó.
“Á á á á-!”
Bị choáng ngợp bởi con giao long khổng lồ, Sera kinh hãi tột độ.
“Đã bảo là không thích mà-!”
Sự giận dữ và sợ hãi hòa lẫn vào nhau. Vì Iden cứ liên tục thuyết phục dù cô đã nói không thích, cô bé cũng bắt đầu nổi nóng…
“I-đun đồ chết bầm-! I-đun đồ chết bầm-! I-đun đồ chết bầm-!”
Cô bé vừa la hét vừa lặp đi lặp lại bài ca chửi rủa Iden.
*- Vụt!*
Tự tắm một mình, Sera vừa hét lên như vậy vừa bỏ chạy.
*- Lịch bịch, lịch bịch.*
Thực ra cũng khó có thể gọi đó là chạy, vì đó chỉ là những bước đi lẫm chẫm đặc trưng của trẻ con.
Dù vậy, đối với Sera, đó là một cuộc chạy nước rút đến vã cả mồ hôi.
Dù việc bò sẽ thoải mái hơn, nhưng đây là cách Sera khẳng định rằng mình đã lớn thế này rồi, và là một lời cảnh cáo rằng đừng có mà vênh váo chỉ vì ‘cái ấy’ hơi to.
“Nguy hiểm-!”
Dù sàn nhà được lát gỗ, nhưng vì hơi ẩm nên rất trơn trượt.
Iden, người biết rõ điều đó hơn ai hết, vội vàng gọi Sera, nhưng…
“Oái!?”
Đôi chân ngắn của Sera đã không thể trụ vững trên sàn nhà trơn.
“Ớ, u, oái~!?”
Cô bé vung vẩy hai tay trong không trung cố gắng giữ thăng bằng, nhưng đến việc đi lại còn khó khăn thì làm sao có thể chứ?
Việc Sera ngã sấp xuống là điều đã được dự báo trước.
“Sera—!”
Iden theo phản xạ lao người về phía trước.
Không biết sức mạnh đó từ đâu ra, cánh tay cậu vươn dài ra và tóm lấy tấm thân nhỏ bé đang lơ lửng giữa không trung.
Nhờ vậy, Sera đã không bị đập mặt xuống sàn.
*- Rầm!*
Nhưng thay vào đó, đầu của Iden đã đập thẳng vào cạnh bồn tắm.
Ngay khi tiếng động lớn vang vọng khắp phòng tắm, một dòng máu chảy ra từ trán cậu bé.
Cơn đau dữ dội ập đến, một vết bầm tím bầm bắt đầu lan ra trên khuôn mặt điển trai.
Nhưng dù vậy…
“…Sera.”
Cậu bé không hề bật khóc, ngược lại còn gắng gượng chống lại đôi mi mắt đang chực sụp xuống và nhìn thẳng về phía trước.
“Em có sao không…?”
“……”
Sera kinh ngạc, mắt mở to, nằm im bất động trong vòng tay của Iden.
Đó không phải là một cú va chạm mà một đứa trẻ có thể chịu đựng được, dù có bất tỉnh ngay lập tức cũng không có gì lạ. Vậy mà một nhóc con tám tuổi lại có thể dùng tinh thần để chống chọi ư? Cô bé chỉ biết sững sờ.
Đôi mắt xanh khép hờ trông vô cùng ngay thẳng và kiên định.
Sự yếu đuối ban nãy đã bốc hơi đi đâu mất rồi?
Thành thật mà nói, đến mức này thì phải nổi giận một chút chứ.
Vú Bella cũng hay la mắng con của mình như thế mà.
Nhưng tại sao cậu bé này lại chỉ có thể đối xử tốt như vậy?
Vốn dĩ hai người còn chẳng có chung huyết thống, chỉ là người dưng nước lã?
“…May quá.”
Sera đã hoàn toàn bị áp đảo bởi một hành động ngắn gọn.
Cảm giác như hơi thở bị chặn lại, trái tim như hẫng đi một nhịp.
Tên nhóc này có đúng là đứa trẻ vừa mới khóc mếu vì tủi thân lúc nãy không vậy?
Làm thế nào mà ở tuổi đó lại có thể kiên cường và điềm tĩnh đến thế?
Và sự hy sinh này rốt cuộc là gì?
Vốn dĩ mình chẳng làm được gì cho tên nhóc này cả.
Dù sao đi nữa, ngay cả một Sera khô khan tình cảm cũng… đã cảm nhận được một tình yêu thương không thể diễn tả bằng lời đang thấm sâu vào da thịt…
“……”
Sau đó, cô bé không thể nào mè nheo đòi không tắm được nữa.