Đúng lúc đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng trước cảnh tượng chấn động ấy, Clytia đã nhanh hơn một bước mà hành động.
Nhưng chỉ dựa vào cô bé, chỉ dựa vào một mình cô bé… thì có thể làm được gì?
Thiếu nữ im lặng, đến cả hơi thở cũng trở nên nhẹ nhàng và đè nén đến cực điểm. Chờ đến khi tôi chợt bừng tỉnh, mới phát giác đôi tay này đã được bao bọc bởi chất lỏng ấm nóng—là máu tươi đang không ngừng rỉ ra từ cánh tay đứt lìa của Nolan, mang theo hơi ấm còn sót lại của sự sống, nhỏ giọt xuống đất.
Chất lỏng đỏ tươi mang theo thân nhiệt, tí tách thấm ra từ vết thương nơi cánh tay bị đứt. Clytia vươn đôi tay ra, cố gắng ngăn chặn dòng sinh mệnh đang tuôn chảy.
“Vô dụng thôi—cậu ta cần được chữa trị thực sự!”
Trên người Nolan, ngoài cánh tay trái đã hoàn toàn biến mất, những nơi khác chỉ có vài vết thương ngoài da. Tôi gần như có thể tái hiện lại cảnh tượng lúc đó: cậu ấy đã dùng ma pháp cường hóa để bảo vệ cơ thể, tuy chống đỡ được đao kiếm, nhưng cánh tay trái vốn đã tàn phế lại trở thành điểm yếu duy nhất, cũng là chỗ chí mạng nhất trong lớp phòng hộ.
Tôi hiểu rằng những gì Clytia đang làm đều là vô vọng. Nếu ngay khi cánh tay ấy bị chặt đứt mà được cầm máu ngay, thì có lẽ sẽ còn một tia hy vọng. Nhưng lúc cô bé đến nơi, thì Nolan đã mất quá nhiều máu rồi. Vệt đỏ thẫm kéo dài trên đất, từ khu rừng phía trước còn rõ mồn một.
Không nghi ngờ gì nữa, quân truy đuổi nhất định sẽ lần theo vết máu mà chạy đến!
Nhìn khuôn mặt trắng bệch và đôi môi tím ngắt của Nolan, tôi dựa theo kinh nghiệm của kiếp trước mà phán đoán: với lượng máu mất thế này, nếu không được truyền máu ngay, cậu ta chắc chắn sẽ không sống nổi. Còn với kỹ thuật y học thô sơ của thế giới này, thì kết cục chỉ có một—trừ khi phép màu xảy ra.
Và thật trùng hợp, thế giới này… lại chính là “phép màu” nơi tồn tại.
Nếu sử dụng hắc ma pháp thì… vẫn còn cơ cứu được.
Chẳng biết từ lúc nào, bản thân tôi đã đắm chìm trong hắc ma pháp mấy tháng trời, đã không còn là kẻ tay mơ mới vào nghề hay mắc sai lầm như ban đầu. Giờ đây, chỉ cần suy nghĩ một chút, trong đầu đã có thể hiện lên hàng chục phương pháp—có lẽ nó không hề không nhân từ, có lẽ nó sẽ rất tàn nhẫn, nhưng tuyệt đối có thể kéo dài sinh mệnh cho Nolan, giống như cái cách tôi đã từng làm với Clytia trong Di Tích Cổ Roen.
Trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Nhưng… nhưng tại sao, đúng vào lúc này, kẻ có thể tự do hành động… lại không phải là tôi?
Phải làm sao đây? Cứ như vậy, cậu ấy sẽ chết mất. Một khi cậu ta chết đi, thì… thì…
Dòng suy nghĩ hỗn loạn sôi sục, bỗng như bị một chậu nước đá bất ngờ dội vào, lập tức trở nên nguội lạnh.
Ngay cả tôi… thì có thể làm được gì? Những bí thuật hắc ám được ghi chép trong hắc ma pháp, cho dù là nếu phải sử dụng chúng để sống sót, thì tôi cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ đụng đến nó, huống chi là Nolan? Người không thể chấp nhận cách tồn tại dơ bẩn như vậy, giờ đây lại rơi vào tình cảnh này…
Vậy thì, có lẽ chỉ có thể trách cậu ta… quá xui xẻo.
Xui xẻo thay khi phát hiện ra Clytia trong bụng gấu, xui xẻo thay khi đồng hành cùng chúng tôi bước trên con đường đến Vương Đô.
Suốt dọc đường toàn là những chuyện xui xẻo, mấy lần may mắn thoát chết, cứ ngây thơ nghĩ rằng vận may sẽ luôn mỉm cười mà đồng hành cùng, nhưng nào biết rằng trong một khoảnh khắc khó nhận ra nào đó, vận mệnh cuối cùng của cuộc đời đã cạn kiệt.
Rõ ràng là đang cố gắng làm việc tốt, rõ ràng bản thân đang gặp rắc rối vẫn muốn giúp đỡ người khác, nhưng chưa một lần nhận được sự đền đáp xứng đáng.
Và cội nguồn của tất cả những bất hạnh này… đều là do…
“Đây… là đâu?”
Giọng nói yếu ớt của thiếu niên bỗng vang lên bên tai, như thể cậu ta đã dùng hết chút sức lực cuối cùng để thốt ra câu nói này. Tôi trong lòng hiểu rõ rằng đây không phải là điềm lành.
Clytia vừa ghì chặt vết thương, vừa ghé mặt sát vào môi Nolan.
Giọng nói của thiếu niên tựa như lời mê sảng, nhẹ nhàng truyền đến:
“Tia… em lại cứu anh rồi… thật không biết phải cảm ơn em thế nào…”
“Có quân truy đuổi… mau đi đi…”
“Khoan đã! Không thể đi! Diana vẫn còn trong căn nhà gỗ, mau đi gọi em ấy!”
“Trên núi sau có rất nhiều chó sói… mau về làng… gọi mọi người dậy…”
“Anh… không động đậy được, em mau đi đi… Tia!”
Ánh mắt Nolan đờ đẫn nhìn về phía tôi. Tôi không biết phải đáp lại nó như thế nào, đến cả Clytia cũng sững sờ. Môi cô bé khẽ run rẩy, do dự một lát rồi khẽ nói:
“Em sẽ ở đây… sẽ không đi đâu cả.”
“Em ở đây…” Nolan khẽ quay đầu nhìn cô gái tóc xám bên cạnh, sau đó nâng cánh tay phải còn lại, nắm lấy cổ tay Clytia đang đặt trên vai cậu.
Thiếu niên chớp chớp mắt. Tôi cứ ngỡ ngọn lửa sinh mệnh cuối cùng này có thể khiến cậu tỉnh táo trong chốc lát, nhưng cậu lại lần nữa rơi vào trạng thái mê sảng, hổn hển mà gào lên:
“Tại sao em còn chưa đi!? Mau đi đi! Đi cứu mọi người! Đừng ở đây với anh nữa!”
Lời còn chưa dứt, một luồng sức mạnh không biết từ đâu bỗng trỗi dậy, Nolan mạnh mẽ đẩy Clytia ra.
Thiếu nữ loạng choạng ngã về phía sau, viên tinh thạch nắm chặt trong tay cũng rơi xuống đất. Chờ đến khi Clytia ngẩng mắt lên, Nolan đã lại rơi vào hôn mê.
…
“Đúng là một đứa trẻ bất hạnh mà…”
Lời nói tựa như một sự chế giễu, như một mũi dao xoáy sâu vào tâm hồn tôi. Rõ ràng là tôi công nhận kết luận này, , nhưng vẫn cố phản bác, như thể đang tự bao biện:
“Chuyện đã đến nước này, tôi còn có thể làm gì? Chẳng lẽ còn có thể trông mong vào một vị thần tiên nào đó…”
“Cái đó thì… chưa chắc đâu.”
Tôi có chút bực bội. Tuy nhiên—không đúng!
Giọng nói vừa tiếp lời tôi… nghe như một người phụ nữ trưởng thành. Rốt cuộc là từ đâu truyền đến!?
“Đừng hấp thế chứ, bé con.”
Lần này, tôi nghe rõ mồn một. Giọng nói đó… chính là phát ra từ miệng Clytia!
“Ngươi là ai?!”
Tôi buột miệng hỏi, rồi chợt kinh ngạc nhận ra, rằng lúc này tuy tôi vẫn không thể điều khiển cơ thể, nhưng cảm giác rung động ở cổ họng, tuyệt đối không phải do tâm tư và lời tự nói trong đầu mà ra—tôi thực sự đang nói chuyện!
“Ôi chao? Đây là… con không phải đứa trẻ này, mà là kẻ ngoại lai giống ta… không, không đúng, con rõ ràng cũng là đứa trẻ này… cũng không đúng, chuyện này không thể giải thích, rất phức tạp, giống như linh hồn đã bị nhiễm bẩn…”
Giọng nói đó rơi vào trạng thái bối rối. Ánh mắt tôi liếc thấy viên tinh thạch lăn trên đất, một phỏng đoán vụt qua trong đầu như tia chớp:
“Chẳng lẽ… ngươi, chẳng lẽ ngươi là Thánh Nữ?”
“Ara ara… xem ra con rất thông minh đấy nhé?” Thánh Nữ khẽ bật cười.
Vị Thánh Nữ lập giáo của Giáo Đình Quang Huy từ ngàn năm trước, lúc này lại mang theo giọng, giờ lại nói chuyện bằng giọng điệu hóm hỉnh như chị gái nhà bên.
“Là linh thể còn sót lại trong viên tinh thạch đó? Tôi đoán đúng rồi phải không?” Tôi ngây người một lát, rồi mở miệng hỏi.
“Tinh thạch?” Giọng nói phát ra từ miệng Clytia, ẩn chứa một nụ cười tinh tế, như thể nghe thấy một điều gì đó thú vị, “Đó không phải là tinh thạch gì đâu… bé con à, đó là một đoạn xương ngón tay của ta đấy.”
“Vậy thì… người muốn làm gì?”
Lần này, người lên tiếng không phải tôi, cũng không phải Thánh Nữ đang ký gửi trong xương ngón tay.
Giọng nói mang theo chút run rẩy, nhưng lại toát lên sự kiên định không thể nghi ngờ—là của chính Clytia. Cô bé dùng tay chống xuống mặt đất, hơi khó khăn mà từ từ đứng dậy. Động tác này rõ ràng cho thấy quyền chủ đạo của cơ thể, vào lúc này vẫn nằm trong tay cô bé.
Tình thế này thật sự là một mớ bòng bong. Trong một cơ thể, lại có ba ý thức, ba linh hồn khác biệt cùng tồn tại. Đây là tình huống chưa từng gặp phải… nhưng biết đâu, trong sự hỗn loạn cũng sẽ ẩn chứa cơ hội xoay chuyển?
Dù sao thì vị trước mắt này chính là Thánh Nữ trong truyền thuyết.
Tôi chợt nhớ lại lời của nữ viện trưởng của tu viện thành phố Moen đã từng nghiêm nghị nhắc đến: Thánh Quang do Thánh Nhân thi triển sở hữu sức mạnh vĩ đại đủ để xoay chuyển quỹ đạo vận mệnh.
“Người có cách cứu sống cậu ấy không?”
Tựa như có thể trực tiếp nhìn thấu suy nghĩ của tôi, Clytia lại lên tiếng, hỏi ra điều tôi khao khát nhất trong lòng.
“Có chứ—” Giọng Thánh Nữ nhẹ nhàng vang lên, “Ta chính là bị sự khát khao mãnh liệt muốn cứu cậu bé này của con mà thức tỉnh. Chính tâm ý này đã cho phép ta tỉnh lại vào khoảnh khắc này.”
Tôi hiểu rằng lúc này là thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, cố gắng kìm nén thôi thúc muốn xen vào. Clytia im lặng một lát, dường như đang tiêu hóa thông tin này, sau đó cô bé trịnh trọng gật đầu:
“Vâyh phải làm thế nào?”
“Con gái à, trước tiên hãy nhặt lấy xương ngón tay của ta, sau đó ta sẽ hướng dẫn con.”
Clytia nghe lời cúi xuống, cẩn thận nhặt lấy viên "tinh thạch" lăn trên đất đang tỏa ra vầng sáng trắng sữa ấm áp. Cô bé nắm nó trong lòng bàn tay, cảm nhận chất liệu kỳ lạ không phải đá cũng không phải gỗ, một luồng hơi ấm khó tả như lan tỏa từ đầu ngón tay.
Tiếp đó, cô bé quay sang Nolan đang hôn ma, hít một hơi thật sâu, rồi bước về phía cậu ta.
“Hãy nhắm mát của con lại…” Giọng Thánh Nữ vang lên, nhẹ nhàng mà tràn đầy sức mạnh, “Hãy cảm nhận hơi ấm của thánh hài trong tay con, hãy rót ý thức của con, cùng với khát khao mãnh liệt muốn cứu lấy cậu bé kia, vào trong đó.”
“Tốt lắm… Giờ, hãy mở mắt ra, đặt tay con nhẹ nhàng bên vết thương cánh tay đứt lìa của cậu ta. Đừng sợ hãi sự mất mát của sinh mệnh, bởi vì bản chất của sự chữa lành không phải là sáng tạo, mà là dẫn dắt và thức tỉnh — dẫn dắt sức mạnh của chính sinh mệnh, thức tỉnh khát khao tự phục hồi của nó.”
Clytia làm theo lời của Thánh Nữ. Cô bé quỳ bên cạnh Nolan, đặt đoạn xương ngón tay đang phát ra ánh sáng thánh khiết, cùng với lòng bàn tay của mình, nhẹ nhàng che phủ lên vết thương kinh khủng vẫn không ngừng rỉ máu đó.
Ban đầu, cơ thể Nolan co giật theo bản năng vì bị chạm vào, nhưng ngay sau đó, một sự yên bình kỳ lạ đã bao trùm lấy cậu.
“Cứ giữ nguyên như vậy, giờ thì hãy để ta niệm chú.”
Qua đôi môi của Clytia, Thánh Nữ khẽ cất tiếng niệm chú cổ xưa. Đoạn xương ngón tay màu trắng sữa lặng lẽ lơ lửng, trong vầng sáng dịu nhẹ dần biến thành vô số hạt sáng li ti, như được bàn tay vô hình dẫn dắt, chảy về phía vết thương ghê rợn ở vai trái của Nolan.
“Ư…” Nolan trong cơn hôn mê phát ra một tiếng rên rỉ mơ hồ. Chỉ thấy thánh hài màu trắng sữa như được tái sinh, bám vào mặt cắt của cánh tay đứt lìa, phát ra tiếng “rắc rắc” nho nhỏ và dày đặc, nhanh chóng tái tạo hàn gắn và tái tạo cấu trúc. Trước hết tạo thành khung xương cánh tay trong suốt. Ngay sau đó là vô số mạch máu đỏ tươi và dây thần kinh trắng bạc còn mảnh hơn sợi tóc, lặng lẽ sinh sôi, lan rộng dọc theo khúc xương mới hình thành—
Là một người am hiểu việc sử dụng ma pháp huyết nhục của Tà Thần, tôi cảm nhận bản chất của cảnh tượng trước mắt rõ ràng hơn bất kỳ ai. Đây tuyệt đối không phải là một tạo vật quỷ dị dựa vào tà lực để bóp méo, ghép nối huyết nhục, mà là một “sự sinh trưởng” thuần túy đến cực điểm, hoàn toàn khác biệt với hắc ma pháp dựa vào nỗi đau và sự cưỡng ép.
Thình thịch!
Trái tim đột nhiên đập mạnh một cái không báo trước. Ban đầu tôi không để ý lắm, chỉ coi đó là sự hồi hộp bình thường dưới cảm xúc mãnh liệt.
Tuy nhiên, khi cánh tay của Nolan dần thành hình trong thánh quang thuần khiết, khi những đường gân cơ mới mọc hồng hào hiện rõ dưới ánh sáng, một cơn đau xé lòng đột ngột bùng nổ từ sâu trong trái tim tôi—như thể có một sinh vật sống nào đó đang điên cuồng gào thét, đang xé rách trong lồng ngực tôi, cố gắng phá vỡ cơ thể mà thoát ra.
Là Hạt Giống Tà Thần!
Không biết là do sợ hãi trước mối đe dọa của Thần Lực, hay bị sức sống thuần khiết này mê hoặc hấp dẫn mà sinh ra khát vọng muốn nuốt chửng nó, dưới luồng sáng thánh quang chưa từng thấy này, nó đã hoàn toàn thức tỉnh và biểu hiện ra sự dị động cuồng bạo.
Cơn đau từ sự kết nối của trái tim này không thể che giấu, ngay lập tức được ba chúng ta chia sẻ.
Đôi tay Clytia đang đặt trên vai Nolan bỗng siết chặt lại, cơ thể cô bé đột nhiên cứng đờ.
Tiếng ngâm nga thanh thoát của Thánh Nữ cũng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, giọng ngâm đột ngột run lên, xuất hiện một khoảnh khắc chệch nhịp.
Thánh quang bao trùm Nolan theo đó cũng lúc sáng lúc tối, như một ngọn nến trước đứng trước gió.
Từ trước đến nay, Hạt Giống Tà Thần ký gửi trong trái tim này, thứ sức mạnh đen tối này, đều là vũ khí để tôi sinh tồn và mở đường. Nhưng ngay đúng vào lúc này, vào thời khắc then chốt cứu mạng người, nó lại trở thành đòn phản công nguy hiểm nhất, một lưỡi dao đâm ngược từ bên trong…
Cứ thế này, nếu để tà lực mất kiểm soát này tùy tiện công kích, không chỉ cánh tay của Nolan không thể tái tạo, mà ngay cả tinh thần của Clytia và Thánh Nữ cũng có thể bị tổn thương nghiêm trọng!
Tuy nhiên, Thánh Nữ chỉ khẽ chớp mắt qua đôi mắt của Clytia. Sau khoảnh khắc loạng choạng ngắn ngủi đó, tiếng ngâm nga thanh thoát lại vang lên với sự kiên cường mạnh mẽ hơn, kiên định hơn.
Clytia cũng cắn chặt răng, giữ nguyên tư thế dẫn dắt, không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.
Tôi ngay lập tức hiểu ra—hai người ấy sẽ không dừng lại.
“AN PHẬN… CHO TA!” Không chút do dự nào, tôi tập trung toàn bộ ý chí, men theo mối liên kết tinh thần được dẫn dắt bởi khế ước, thâm nhập vào Hạt Giống Tà Thần.