Chương 2: Thử thách đầu tiên
Khi đặt ra những chế ước này, tôi đã từng nghĩ đó chỉ là một trò đùa thôi.
Tôi tự nhủ rằng nếu phải sống trong tình cảnh mất đi thị giác, vị giác, khứu giác, lại còn không thể nói năng và mang án tử cận kề, thà chọn cái chết còn hơn. Liệu có ai sống bình thường nổi không? Không được xem MeTube, không được ăn ngon, không được ngửi hương hoa cỏ, có lẽ một cái chết êm ái lại là hạnh phúc hơn.
Phải. Đó chỉ là một câu đùa không hơn không kém.
Đó chỉ là một thoáng ảo tưởng vụn vặt kiểu: "Nếu nhân vật game là mình thì sao nhỉ?". Tôi vừa cười cợt vừa tận hưởng trò chơi, tuyệt đối không mảy may nghĩ rằng điều đó sẽ thực sự xảy ra với mình.
Nhưng nó đã xảy ra. Tôi đã lọt vào thế giới trong game.
Nếu hỏi tại sao tôi lại nghĩ như vậy, thì chỉ có một câu trả lời duy nhất.
Tôi chỉ đơn giản là biết thôi. Ngay khoảnh khắc tỉnh dậy, một cảm giác kỳ quái—không có căn cứ nhưng đầy xác tín—ập đến, bảo rằng nơi này chính là thế giới trong game.
Dù đã mở mắt nhưng tầm nhìn vẫn tối đen. Một cơ thể không giống của mình, rệu rã và không chút sức lực. Những thứ vô hình(?) cứ không ngừng trôi nổi xung quanh.
Và rồi.
‘A a a a a t—!!’
Một cơn đau khủng khiếp, không thể so sánh với bất kỳ cơn đau đầu nào tôi từng trải qua. Cảm giác nóng rực như thể có ai đó mở hộp sọ ra rồi đổ sắt nung vào, xâm chiếm lấy đại não.
Lúc còn sống, cơ thể tôi tuy không khỏe mạnh lắm nhưng ít nhất cũng không đến mức phải nhận sự thương hại từ người khác. Tôi chưa từng cảm nhận nỗi đau nào như thế này trong đời.
Nó vượt xa giới hạn chịu đựng của một gã như tôi. Cơ thể tôi co giật bắn ra khỏi giường, miệng tự động há hốc ra, một tiếng thét vụt tới.
‘Cái... cái gì thế này...!’
Tôi "thấy" chính mình đang quằn quại. Thấy chiếc giường mình đang nằm, chiếc bàn bên cạnh, thấy cả bàn làm việc và màn hình đã thay đổi vị trí lẫn chủng loại, thấy bên trong thùng máy tính, thấy cả lớp xi măng tạo nên bức tường...
Thấy cả khung thép và dây điện bên trong vách tường, xuyên qua đó là cảnh tượng nhà bên cạnh. Thấy ánh đèn giao thông nhấp nháy, khung cửa kính phản chiếu ánh nắng, những tán lá cây bên đường đung đưa, và dòng người đi lại trên phố.
Thấy cả bên trong con người, khung xương, những bó cơ, nội tạng, mạch máu chằng chịt...
‘Á t...!’
Mọi thông tin trong một khu vực hình cầu lấy tôi làm trung tâm bị tống thẳng vào não bộ.
Tôi không biết loại cảm giác này. Một kẻ cả đời tiếp nhận thông tin qua hốc mắt như tôi chưa từng trải nghiệm điều gì tương tự. Mỗi khi làn sóng thông tin khổng lồ nện vào não, một cơn đau như bị dùi đâm lại nhói lên.
‘A a a t—!’
Không có tiếng động nào phát ra. Miệng tôi há hốc. Tôi chắc chắn đã định thét lên thật lớn. Nhưng mỗi lần như thế, cổ họng lại thắt nghẹt, và cơn đau càng trở nên dữ dội hơn.
‘Tại sao, tại sao lại như thế này? Tại sao lại đau đến thế?’
Dù đang quằn quại trong đau đớn, dòng suy nghĩ vẫn tiếp nối không ngừng. Câu trả lời nhanh chóng được đưa ra.
Thứ gì đó hình cầu đang lan tỏa quanh tôi... mọi thứ trong phạm vi đó đều bị nắm bắt. Đây chính là năng lực Không Gian Tri Giác mà tôi đã nhận được.
Nó hoàn toàn trùng khớp với mô tả về Không Gian Tri Giác trong trò chơi: Sở hữu khả năng nhận thức không gian áp đảo.
Đứng trên lập trường của một con người vốn chỉ có hai con mắt, việc nhận được trực tiếp mọi thông tin từ một khối cầu bao quanh mình là một lợi thế khủng khiếp. Đặc biệt là đối với những người ở tiền tuyến thường xuyên cận chiến.
Nhưng vấn đề là não bộ của tôi không đủ ưu việt để xử lý khối lượng thông tin thu được từ việc nhận thức không gian đó. Nói đơn giản, thông tin bị tống vào quá nhiều khiến bộ não đang gửi đi tín hiệu báo động nguy hiểm.
Hơn nữa, còn có thứ gì đó vô hình, tồn tại rõ rệt, cứ nhàn nhạt trôi chảy, tụ lại rồi tan biến. Đó chính là ma lực. Một cảm giác và thông tin hoàn toàn mới mẻ. Khi thứ này lọt vào phạm vi của Không Gian Tri Giác, nỗi đau lại càng chồng chất.
Vì đây là lần đầu xử lý loại thông tin này, não tôi không biết cách sàng lọc. Do đó, một vòng lặp chết tiệt của đau đớn cứ thế tiếp diễn.
‘C-cái đồ chết tiệt này...!!’
Không chỉ có thế. Tôi không phải hạng người phi thường đến mức chịu đựng được cơn đau cào xé đại não, lẽ ra miệng phải há hốc để tiếng thét bật ra, nhưng ngoài hai năng lực Không Gian Tri Giác và Ma Lực Thân Hòa, tôi còn một chế ước khác.
｢Lời nguyền Trầm mặc｣
Một chế ước mà trong game chỉ được mô tả đơn giản và tầm thường là gây khó khăn khi nói năng... dẫn đến giảm khả năng tương tác. Thế nhưng, tiếng thét không thể bật ra. Bởi vì thét cũng là một loại âm thanh phát ra từ miệng.
Bị ngăn bởi Lời nguyền Trầm mặc, mọi "lời nói" đều bị cưỡng ép dừng lại ngay trước khi được thốt ra. Vấn đề là nó không dừng lại một cách êm đẹp. Nó gây đau đớn cho cổ họng để dừng lại "bằng vũ lực".
Cảm giác như có con dao khoét vào cổ. Chết tiệt, không chỉ có đầu mà ngay cả cổ họng cũng bị giày xéo bởi đau đớn.
Tóm lại: Không Gian Tri Giác tiếp nhận thông tin. Thông tin quá tải khiến não đau đớn. Nhưng bộ não mới tập tành này không biết cách lọc thông tin, khiến nỗi đau kéo dài. Vì đau nên muốn thét lên. Vì Lời nguyền Trầm mặc nên cổ họng bị trừng phạt.
Tình trạng này cứ thế tiếp diễn. Nỗi đau lặp đi lặp lại. Những tiếng thét không thể thốt ra bị nuốt ngược vào trong một cách nghẹn ắng.
‘Mình sẽ chết mất.’
Cứ đà này tôi sẽ chết vì sốc mất. Rõ ràng với mức độ đau đớn này thì đáng lẽ phải ngất đi từ lâu, nhưng lạ thay tôi vẫn tỉnh táo đến mức kỳ quái.
Từ lúc nào không hay, tôi đã bò lăn dưới sàn. Co giật như một con sâu, quằn quại trong đau đớn tột cùng.
‘Sẽ chết mất.’
Vì không thể phát ra tiếng, tôi chẳng thể cầu cứu ai. Nếu có thể thét lên một tiếng thật sảng khoái, biết đâu sẽ có ai đó đến giúp. Điện thoại ư? Trong nhà chẳng thấy bóng dáng chiếc điện thoại nào. Ngay từ đầu, bây giờ tôi còn chẳng thể cử động ra hồn, chỉ có thể quằn quại trên sàn là cùng.
‘Chết... chết mất.’
Những cuộc tranh luận về cái chết êm ái không phải tự nhiên mà có. Sống cũng có thể là một nỗi thống khổ. Vì vậy, chẳng phải người ta mới khao khát cái chết sao?
Tình cảnh của tôi chính là như thế. Mới chưa đầy 5 phút trôi qua mà cảm giác như não bộ đã bị nung chín. Vì nỗi đau ở cổ họng, tôi còn nảy sinh ảo giác rằng cổ mình đã nát bét. Từ cổ trở lên như thể sắp tan biến. Thà rằng cứ thế tan biến rồi chết đi cho xong...
Nếu cứ thế này mà chết đi...
...
‘Chuyện đó... mình không muốn.’
Đau đến mức muốn chết. Nhưng thực sự thì tôi không muốn chết.
Dù nghĩ rằng sống mà phải chịu đựng nỗi đau này thì thà chết còn hơn, nhưng khi ý thức bắt đầu mờ mịt, một cảm xúc mâu thuẫn lại trỗi dậy: tôi không muốn chết.
Tôi vẫn còn quá nhiều việc muốn làm. Tôi thậm chí còn chưa sống được đến một phần tư của một trăm năm kia mà.
‘Phải suy nghĩ.’
Nỗi đau ở cổ họng là do tôi cố thét lên khiến ｢Lời nguyền Trầm mặc｣ kích hoạt. Lý do muốn thét lên là vì não bộ đang đau như thiêu như đốt. Lý do não đau là vì thông tin từ Không Gian Tri Giác quá nhiều.
‘Chính là nó.’
Vấn đề nằm ở Không Gian Tri Giác. Chỉ cần giải quyết được thằng này, điểm khởi đầu của chuỗi phản ứng sẽ biến mất.
Phải làm gì đó với Không Gian Tri Giác. Hoặc là thu hẹp phạm vi đến mức cực hạn, hoặc là để thông tin trôi đi.
Tôi tập trung ý thức. Mong cầu phạm vi Không Gian Tri Giác thu nhỏ lại, biến mất, hoặc cứ để thông tin lướt qua. Mong cầu không nhận thức những thứ vô ích như bụi bặm trong góc phòng. Ngay lập tức, Không Gian Tri Giác rung lên một cách bất ổn.
Chẳng mấy chốc, Không Gian Tri Giác vốn đang tỏa rộng như một khối cầu hoàn hảo bắt đầu co rúm và giãn ra liên tục như một tờ giấy bị vò nát. Từ hình cầu biến thành hình tam giác, hình vuông, hình ngũ giác. Nó trở thành những hình thù khó có thể gọi tên, rồi lại méo mó, lại giãn nở.
Từ tầm nhìn vạn vật (Vạn Trạng 萬狀) thấy rõ đến từng tế bào, nó chuyển sang tầm nhìn bao quát từ trên cao, rồi lại như nhìn qua kính nhìn đêm.
‘...! ...! ...!!’
Trước khối lượng thông tin tăng lên theo cấp số nhân theo từng biến đổi, cuối cùng ý thức của tôi đứt phựt.
‘Đó là chuyện của mười ngày trước.’
Bây giờ nghĩ lại tôi vẫn thấy rùng mình kinh hãi. Đột ngột bị ném vào thế giới game dù không làm gì sai đã đủ oan ức, vậy mà vừa vào đã suýt chết. Nếu chết kiểu đó, chắc chắn tôi sẽ không thể siêu thoát nổi.
Dù sao thì, sau khi ngất đi, tôi đã ngủ li bì suốt ba ngày trời mới tỉnh dậy. Nếu chiếc đồng hồ báo thức cũ không có thông báo bằng giọng nói, tôi đã chẳng biết mình đã hôn mê bao nhiêu ngày.
‘Phù...’
Nén lại sự sục sôi trong lòng, tôi điều chỉnh Không Gian Tri Giác. Chỉ vừa đủ phạm vi để thấy được trong phòng. Đường kính chắc tầm 5m.
Dù ký ức hơi mờ nhạt do cơn đau thấu xương nhưng nếu nhớ không lầm, lúc mới bộc phát phạm vi là khoảng 100m, nghĩa là hiện tại đã giảm xuống còn 1/20. Có lẽ trong quá trình cố gắng giảm thiểu lượng thông tin tiếp nhận (dù là vô thức hay có ý thức), kích thước là thứ bị cắt giảm đầu tiên. Giống như khi công ty gặp khó khăn thì việc đầu tiên là cắt giảm chi phí nhân sự vậy.
Vấn đề là việc "tiết kiệm nguyên liệu" không dừng lại ở đó.
Tôi thở dài thườn thượt, dùng Không Gian Tri Giác để kiểm tra thế giới xung quanh. Một thế giới toàn màu đen. Các vật thể chỉ được biểu hiện bằng những bề mặt màu xanh lá. Một sự kết hợp màu sắc và hình thái tương tự như radar quân sự trên các phương tiện truyền thông. Người ta nói loài dơi nhận thức thế giới bằng sóng siêu âm, có lẽ cảm giác cũng giống thế này chăng?
So với Không Gian Tri Giác ban đầu vốn nuốt chửng mọi thông tin một cách ngấu nghiến, thì "hạng cân" hiện tại đã giảm đi quá mức. Lúc đó, vượt qua cả một hạt bụi, tôi còn cảm nhận được cả thớ cơ và thông tin tế bào trong cơ thể mình, nhưng bây giờ chỉ nhìn thấy được lớp bề mặt bên ngoài. Thậm chí nó còn bị cố định ở trạng thái này, không thể thay đổi được gì thêm.
Chỉ có kích thước là có thể tăng giảm đôi chút. Nhưng cứ phải cảm nhận Không Gian Tri Giác liên tục thế này, nói thật tôi sắp bị ám ảnh cưỡng chế đến nơi rồi.
‘Chết tiệt...’
Lúc mới... không phải, lúc tỉnh dậy sau ba ngày hôn mê, tôi đã hoảng loạn biết bao. Ngay khi tỉnh lại, bụng tôi dính chặt vào xương sống, nói không ngoa là cảm giác như thắt lưng sắp đứt lìa. Nghĩ đến việc suýt chết vì nổ não, rồi lại suýt chết vì đói và thiếu nước, đến giờ tôi vẫn thấy nổi da gà. Người ta bảo con người sống không nước được 3 ngày... suýt chút nữa là tôi thành xác ướp thật rồi.
Nghe có vẻ kỳ quặc nhỉ. Dù không biết đây là đâu nhưng chẳng lẽ trong nhà lại không có lấy một món thực phẩm nào có thể tiêu thụ được sao? Huống hồ nếu không có thì chỉ cần ra ngoài mua là xong.
Vấn đề là, chết tiệt thật, tôi chỉ nhìn thấy đường nét nên chẳng phân biệt được cái gì với cái gì. Với cái bụng đói cồn cào đến mức dính vào lưng, tôi đã phải trải qua trải nghiệm mò mẫm, bò trườn khắp nơi. Bị săn đuổi bởi nỗi sợ hãi rằng nếu chậm trễ, mình có thể chết đói (Ngạ Tử 餓死) hoặc chết khát (Khát Tử 渴死).
‘Sắp bị PTSD (hậu chấn tâm lý) luôn rồi.’
Thực sự sắp điên mất... Đến tận bây giờ đầu tôi vẫn đau âm ỉ. Tuy không bằng mười ngày trước... nhưng nếu là tôi lúc trước, chắc chắn tôi đã gào khóc lăn lộn vì cảm giác đầu như sắp vỡ ra rồi. Vậy mà giờ tôi lại nảy sinh khả năng kháng cự với loại đau đớn này. Thật là muốn phát điên mà.
Tôi thở dài, nhìn... không, cảm nhận cái bàn. Trên chiếc hộp chuyển phát nhanh đặt trên bàn có vài tờ giấy và một thiết bị trông giống như đồng hồ.
Dĩ nhiên, một kẻ mù lòa như tôi thì không nhìn thấy gói hàng. Nếu người giao hàng không cho biết nó đến từ đâu, tôi cũng chẳng biết nó là gì.
〈Thông báo Nhập học Đặc lệ Sơ Dao Lam〉
Sơ Dao Lam (始搖籃 - Si-yo-ram). Sân khấu chính của phần 1 mạch truyện. Một hòn đảo nằm giữa Thái Bình Dương. Một học viện đào tạo siêu nhân hàng đầu thế giới được xây dựng quanh "Tháp Trưởng Thành" tọa lạc tại trung tâm hòn đảo đó. Một cơ sở kết hợp giữa ma pháp và khoa học kỹ thuật, sở hữu những công nghệ tiên tiến nhất. Những bài giảng chất lượng cao được thực hiện bởi các giáo sư vốn là những siêu nhân tầm cỡ thế giới đang hoạt động hoặc đã giải nghệ. Ngoài ra, còn vô số điều khác không kể xiết khiến Sơ Dao Lam không hổ danh là cơ sở giáo dục tốt nhất thế giới.
Mỗi năm có khoảng 600 sinh đồ nhập học. 9 phần trong số đó là vượt qua kỳ thi công bằng, 1 phần là được nhập học qua sự tiến cử của các thế lực có tầm ảnh hưởng bên ngoài hoặc của giáo sư trong Sơ Dao Lam.
Phương pháp nhập học không thuộc cả hai loại trên chính là ‘Nhập học Đặc lệ’. Sinh đồ nhập học đặc lệ không cần đi thi. Cũng không cần thế lực hùng hậu chống lưng. Càng không phải nhận sự tiến cử của giáo sư nội bộ. Chỉ cần vác xác đến là được.
‘Phù...’
Nếu là trong game, đây chỉ được coi là một công cụ để người chơi bước lên sân khấu... nhưng nghĩ đến việc đây là hiện thực thì có hơi thê lương. Vấn đề nằm ở tình trạng của tôi—đối tượng sẽ nhập học theo diện đặc lệ đặc biệt này.
Một kẻ câm lặng phải trả giá đắt nếu dám hé răng, với tinh thần luôn đau nhức vì Không Gian Tri Giác thường trực. Đồng thời là một kẻ mù không nhìn rõ phía trước, mang án tử mà nếu sống thêm được 10 năm nữa thì người ta sẽ gọi là trường thọ. Khuyến mãi thêm việc phong ấn vị giác và khứ우 giác.
Tình trạng rách nát thế này đây. Vì là cơ sở giáo dục tự hào với đẳng cấp hàng đầu thế giới, độ khó của các bài giảng chắc chắn cũng ở mức thượng thừa. Trước khi nói đến chuyện có vào được hay không, vấn đề là liệu tôi có chịu đựng nổi độ khó của những bài giảng đó hay không.
‘......’
Nhưng câu trả lời đã được định sẵn.
‘...Phải đi thôi.’
Tự tin sẽ vượt qua nghịch cảnh để cuối cùng thành công ư? Không hề. Tôi không phải hạng người tràn đầy tự tin như thế. Tôi là một gã mà niềm vui cuộc đời chỉ là ở trong phòng xem MeTube, ăn đồ ngon hoặc nhấm nháp nước ngọt, và trồng cây ngoài ban công. Dù tôi có nhận được Không Gian Tri Giác, Bát Phương Mỹ Nhân hay Ma Lực Thân Hòa, thì bản chất vẫn là một kẻ nghiện internet, một tên "찐따" (ttin-tta - kẻ lạc loài) hướng nội.
Dù vậy vẫn phải đi. Trước khi đến thế giới này, khi thiết lập chế ước cho nhân vật, tôi đã nghĩ: Nếu cả đời không được xem MeTube, ăn mà không cảm nhận được vị, cũng không ngửi thấy mùi hương thì sống để làm gì.
Suy nghĩ đó vẫn không thay đổi. Tôi nghĩ thà chết còn hơn sống như vậy. Nhưng tôi không muốn chết. Tại sao tôi phải chết chứ?
Vấn đề đơn giản thôi. Sống như thế thà chết còn hơn. Nhưng tôi lại không muốn chết. Vậy nên, tôi muốn được sống như trước kia.
Đây chỉ là một thế giới bình thường sao? Dù là thế giới trong game... nhưng chẳng phải đây là nơi mà những dị năng như ma pháp thực sự tồn tại sao. Chắc chắn phải có cách nào đó thoát khỏi những chế ước này.
Trong game cũng vậy. Trong phần mô tả chế ước, cụm từ ‘반영구적’ (phản vĩnh cửu - bán vĩnh cửu) không phải tự nhiên mà xuất hiện thường xuyên. Khi cốt truyện tiến triển, khi nhân vật trưởng thành, chắc chắn có cách để rũ bỏ các chế ước.
Và nơi thích hợp nhất để tìm kiếm phương pháp đó, nơi tốt nhất để rèn luyện sức mạnh tìm ra lối thoát, chính là Sơ Dao Lam.
Quyết tâm đã được đưa ra từ tối qua. Tôi kiên định gật đầu và mở chiếc hộp ra.
. . .
‘Nhưng mà, làm sao để tìm đường đến đó đây?’
Ngay từ đầu tôi đã vấp phải gian truân.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!