1-36 - Chương 13: Lễ Xuất Quân Và Chiếc Áo Choàng Của Kẻ Lữ Hành

Chương 13: Lễ Xuất Quân Và Chiếc Áo Choàng Của Kẻ Lữ Hành

Nghĩ lại thì đó thực sự là một khoảng thời gian dài.

Tròn năm năm.

Đó là khoảng thời gian Dũng Giả và tôi đi đi về về giữa Hoàng Cung và Điện Thờ, tiếp nhận đủ loại huấn luyện và giáo dục dưới cái cớ tiêu diệt cái ác.

Và cuối cùng, chúng tôi lên đường ra khỏi Đế Quốc trong cái gọi là lễ xuất quân.

"D-D-D-D-Dũng Giả. C-Cậu đã s-sẵn sàng chưa...?"

"..., Giờ cô còn nói lắp theo nhịp điệu nữa cơ đấy. Cô hào hứng với lễ xuất quân đến thế sao? Hay là cơ cổ của cô yếu do thiếu tập luyện?"

Những lời lẽ thật khắc nghiệt.

Thực sự là những lời lẽ khắc nghiệt.

"X-X-X-Xúc phạm là n-nói... bậy."

"Cô thực sự m-m-m-mất trí rồi. Nếu không nói được tử tế thì cứ im miệng và cười đi. Dù sao thì mọi người cũng sẽ sướng rơn khi chỉ cần thấy Thánh Nữ mỉm cười thôi."

"..."

Đúng là tên khốn.

Không, không phải thế.

Chà, ừm...

Phải.

Thành thật mà nói, tôi đã thực sự lo lắng.

Mặc dù tôi đã huấn luyện và học tập chăm chỉ trong năm năm trong khi được gọi là Thánh Nữ, nhưng trước đó tôi chỉ là một nữ tu tập sự tại nhà thờ.

Một nữ tu mà đức tin không thể so sánh với các giám mục khác và Đức Giáo Hoàng.

Việc một người như tôi được chọn, và việc tôi phải bước ra với tư cách là đại diện của Chúa, thực sự khá đáng sợ.

Tuy nhiên, Dũng Giả không để tôi trấn tĩnh lại.

"Rua, đừng run nữa. Nếu cô cứ run rẩy, ta sẽ cho rằng cô thiếu cơ bắp đấy."

"Phù..., *hít vào*! Đ-Được rồi, tôi hiểu rồi."

"Tốt. Ta sẽ dẫn đường, nên hãy đi theo ta."

Cậu ta bước bước đầu tiên về phía những gì nằm bên kia, nơi vô số công dân đế quốc đang chờ đợi.

Khi tấm màn che chắn chúng tôi được tay cậu ta kéo ra, cuối cùng tôi cũng đối mặt với nó.

Waaaaaah-

Tiếng reo hò ầm ĩ và năng lượng của đám đông.

Bùm-bùm-bùm-bùm-

Ban nhạc quân đội tiễn chúng tôi bằng những âm thanh như vậy.

Tôi có lẽ đã co rúm lại một chút trước cảnh tượng đó.

"Đối mặt đi. Bước đi với những bước tự tin."

Dũng Giả lầm bầm vừa đủ để tôi nghe thấy giữa những âm thanh đó.

Đây là những lời của một người không hề chú ý đến khung cảnh tráng lệ trước mắt.

Cậu ta đi ngang qua những đứa trẻ đang vẫy tay nhiệt tình mà không hề đáp lại, không tỏ ra quan tâm đến cử chỉ của những người phụ nữ xinh đẹp, và chỉ đơn giản là dẫn đường về phía trước.

Vì vậy, tôi nắm chặt tay và thì thầm câu trả lời.

"..., Tất nhiên rồi."

Với những bước đi tự tin, một cách tự nhiên.

Mỉm cười và vẫy tay thân thiện.

Theo sau bóng lưng cậu ta khi cậu ta tiến về phía trước, tôi cũng bước đi với những bước trang nghiêm.

Cho tất cả đám đông thấy rằng đằng sau Dũng Giả trầm lặng và thờ ơ là Thánh Nữ nhân hậu và xinh đẹp.

...

Vậy nên.

Cho đến khi đoàn diễu hành dài kết thúc và sự phấn khích của đám đông dần lắng xuống, tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch giữa tất cả những điều đó.

Tinh thần tôi phấn chấn bởi thực tế là nó cuối cùng đã bắt đầu.

Cùng với những lo lắng về việc liệu tôi có thể làm tốt hay không, sự phấn khích về hành trình phía trước dâng trào trong tôi.

Điều đó có lẽ là vì...

Mặc dù có vẻ hơi tưng tửng, nhưng có một người đáng tin cậy ở bên cạnh tôi.

"Làm tốt lắm. Giờ thì thực sự lên đường thôi."

"Vâng, Dũng Giả."

Tôi gật đầu trước những lời nói ngắn gọn của Dũng Giả và bước lên xe ngựa.

Pháo hoa bay vút lên bầu trời và nổ tung tráng lệ.

Đám đông nhiệt tình, những đứa trẻ mỉm cười.

Những bài hát vang dội và những tiếng reo hò đẹp đẽ không kém.

Những cánh hoa đầy màu sắc rải rác khắp nơi, tạo thành một con đường.

Tôi sẽ không bao giờ quên những ký ức về ngày hôm nay trong suốt phần đời còn lại của mình.

- Trích từ [Giai thoại □□. Lễ xuất quân của họ] -

********

Hơn một năm đã trôi qua.

Tôi bước sang tuổi lên mười.

"Mẹ, con đi làm đây."

"Ưm... Mẹ ngủ thêm chút nữa..."

"Hừm, mẹ từng nói mẹ cũng sẽ dậy sớm mà. Hóa ra mẹ chúng ta là người lời nói và hành động không nhất quán."

"Hự... Đừng đánh vào chỗ đau nữa và đi làm đi...!"

Trong thói quen buổi sáng quen thuộc này, tôi chào người mẹ ngái ngủ của mình và rời khỏi nhà.

Mặc dù mùa xuân đã gần kết thúc, buổi sáng cuối tháng Tư vẫn mang theo những cơn gió se lạnh.

"..., Lạnh thật."

Vì vậy, tôi rùng mình một chút và bước những bước đầu tiên.

Đã hơn hai năm kể từ khi tôi bắt đầu làm việc tại cửa hàng tạp hóa của Rendo.

Nhân tiện, tôi chỉ mới hỏi tên ông ấy lần đầu tiên vào năm nay, và vẻ mặt ngơ ngác, không thể tin nổi của ông ấy vào lúc đó vẫn còn sống động trong ký ức tôi.

Chà, bạn biết đấy.

"..."

Chúng tôi vẫn hòa thuận mà không cần biết tên ông ấy.

Xin lỗi về chuyện đó nhé.

Dù sao thì, với những suy nghĩ này trong đầu, tôi bước vào khu phố chợ.

Không giống như mọi khi, tôi không đi thẳng đến cửa hàng tạp hóa mà đang nhìn quanh tìm kiếm thứ gì đó.

Rốt cuộc, hôm nay tôi đã ra ngoài sớm hơn một chút vì có việc phải làm.

Đó là...

Chiều nay cuối cùng sẽ là lễ xuất quân của Dũng Giả và Thánh Nữ.

Nói cách khác, đây là sự chuẩn bị để xem nó.

Tôi đã quyết định không xem buổi lễ sau cơn bùng nổ của Dũng Giả lần trước, nhưng dường như quyết tâm đó không đủ mạnh để khiến tôi bỏ lỡ cơ hội chứng kiến cốt truyện diễn ra trực tiếp.

Hơn nữa, tháng trước em ấy đã đề cập trước rằng em ấy muốn xem lễ xuất quân.

Vì vậy, tôi cần chuẩn bị trước nếu định đưa em ấy đi xem.

Và chẳng mấy chốc tôi đã đến cửa hàng mà mình đang tìm kiếm.

Nơi tôi đang tìm là một cửa hàng bán quần áo.

Tuy nhiên, đó không phải là loại nơi bán quần áo tôi thường mặc hay mua cho em ấy, mà là một cửa hàng bụi bặm có vẻ như phục vụ cho các mạo hiểm giả.

Nói cách khác, một cửa hàng mạo hiểm giả.

Kééét-

Khi tôi mở cửa và bước vào, một mùi ẩm mốc xộc ra.

"Chào mừng. Cậu muốn gì... Cái gì đây? Một đứa nhóc con?"

Người đàn ông đã đứng dậy chào khách tiếp đón tôi với vẻ mặt thờ ơ khi nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ.

Nhưng tôi không bị đe dọa bởi phản ứng như vậy.

Ngay cả khi tôi là một đứa trẻ, tôi vẫn là khách hàng, và người thương gia trước mặt tôi sẽ sớm bán áo choàng cho tôi.

"Xin chào, cháu đến để mua áo choàng phù hợp cho trẻ em mặc."

"Xin lỗi nhóc, nhưng ở đây chúng ta không bán áo choàng phù hợp cho trẻ nhỏ như nhóc. Nếu nhóc đi thẳng xuống đường kia, nhóc sẽ tìm thấy một cửa hàng bán quần áo vừa với nhóc."

Đúng là vậy, nhưng các cửa hàng quần áo khác không bán áo choàng chất lượng thế này.

"Cháu đã đến đó rồi, nhưng chất lượng không tốt. Nên cháu muốn mua áo choàng ở đây."

"Hừ, nhóc ăn nói khá lưu loát so với một đứa trẻ đấy."

Chủ cửa hàng này trông khá thô lỗ qua vẻ bề ngoài, và có vẻ như sự dễ thương của trẻ con sẽ không có tác dụng với ông ta.

Cũng hợp lý khi một người phục vụ những kẻ lang thang thô kệch được gọi là mạo hiểm giả sẽ không quan tâm lắm đến việc một đứa trẻ dễ thương thế nào.

"..."

"Nhưng ở đây không có gì cho trẻ con cả. Nhóc định làm gì? Nơi này dành cho mạo hiểm giả, nên hãy quay lại khi nhóc lớn hơn nếu nhóc muốn trở thành mạo hiểm giả, nhóc con."

Tuy nhiên, ông ta là một nhân vật trong tiểu thuyết.

Yansen.

Chủ một cửa hàng dành cho mạo hiểm giả đế quốc mà Prys, Dũng Giả, thường xuyên ghé thăm trước khi trở thành Dũng Giả.

Mặc dù ông ta có thể không có vai trò quan trọng, nhưng việc ông ta xuất hiện trong tiểu thuyết ít nhất một lần có nghĩa là ông ta chắc chắn là một thương gia trung thực.

Vì vậy tôi mỉm cười, tin tưởng vào thiết lập của cuốn tiểu thuyết.

"Cháu đến để mua áo choàng có ma pháp giảm nhận thức. Cháu muốn mua mỗi loại một cái theo kích cỡ nam và nữ trưởng thành, và cháu muốn chúng được sửa lại để có thể mặc ngay."

"Nhóc nghe thấy ta nói gì không hả? Hơn nữa, áo choàng có ma pháp giảm nhận thức? Nhóc có tiền để mua chúng không đấy?"

Cuốn tiểu thuyết mô tả ông ta là người mà dù có vẻ cứng đầu, nhưng sẽ cung cấp những gì bạn muốn nếu bạn trả tiền cho ông ta.

Cựu mạo hiểm giả Yansen, thương gia Yansen.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và tôi đã bước sang tuổi mười, độ tuổi diễn ra lễ xuất quân của Dũng Giả.

Sáu năm nữa, tôi sẽ bắt đầu hành trình của riêng mình, nên tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu thiết lập mối quan hệ với một người như ông ta trước.

Vậy nên...

Cộp-

Mặc dù có thể hơi đau ví, tôi đặt một túi tiền mà tôi đã tiết kiệm cho hành trình của mình lên quầy để mua thứ mà đằng nào tôi cũng phải mua.

"Hai chiếc áo choàng có ma pháp giảm nhận thức. Làm ơn sửa lại với phần gấu áo được gấp kỹ để khi lớn lên vẫn có thể mặc được."

"..., Được rồi. Đợi một chút, quý khách."

Ông ta là một thương gia chấp nhận ngay cả trẻ nhỏ làm khách hàng miễn là chúng trả tiền.

Một thương gia cung cấp hàng hóa mà không hỏi lý do tại sao bạn cần chúng, miễn là nó không bất hợp pháp.

Hôm nay là ngày diễn ra lễ xuất quân của Dũng Giả và Thánh Nữ, như tôi đã đề cập vài lần rồi.

Vì lý do này, cửa hàng tạp hóa cũng sẽ đóng cửa sớm sau bữa trưa.

"Ain, nhóc có nhớ là không được chen lấn qua đám đông để nhìn gần hơn không?"

"Ông chủ, đó là lần thứ ba mươi ông nói câu đó rồi. Cháu đã nói với ông vài lần là cháu sẽ xem từ một vị trí thích hợp, sao ông lo lắng thế?"

"Làm như nhóc sẽ thực sự làm thế không bằng, thằng ranh. Nếu nhóc bị giẫm chết, ta sẽ phải thuê nhân viên mới cho cửa hàng đấy!"

"..."

Cứ rủa thẳng vào mặt cháu đi, sao không làm thế luôn nhỉ.

Với suy nghĩ đó, tôi lè lưỡi với ông ấy và rời khỏi cửa hàng tạp hóa.

Ngay cả sau khi đóng sầm cửa lại, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng hét của ông già từ bên trong, nhưng vì đó cũng là những tiếng hét quan tâm, tôi chỉ cần gật đầu cho phải phép.

Có lẽ là vì chúng tôi đã làm việc cùng nhau hơn hai năm.

Ông già dường như coi tôi như con trai rồi.

Phải.

Như tôi luôn nghĩ, ông ấy thực sự là một người tốt.

Dù sao thì.

Tôi rời khỏi cửa hàng tạp hóa và bước vào con hẻm quen thuộc.

Trong năm qua.

Phù thủy tiếp tục lớn lên đều đặn bất chấp môi trường nghèo nàn, không giống như trước đây.

Tôi không thể biết chính xác tuổi của em ấy nhưng nghĩ rằng em ấy có lẽ nhỏ hơn tôi, nhưng nhờ ăn ngủ tốt hơn, chiều cao của em ấy đã vượt qua tôi.

Vì vậy dạo này em ấy hơi nhìn xuống tôi.

Cảm xúc của em ấy cũng bắt đầu trở nên phong phú hơn, rất chậm rãi.

Khi em ấy đối mặt với tôi, khóe miệng em ấy hơi nhếch lên, như thể em ấy thấy vui khi nhìn xuống tôi.

Sau đó, khi tôi cố gắng đến gần hơn để ngửi xem em ấy có tắm rửa đàng hoàng không, em ấy hơi nheo đôi mắt ngơ ngác và lùi ra xa.

Thành thật mà nói, đó không phải là một phản ứng tốt.

Sự nở rộ dần dần của những cảm xúc từng mờ nhạt đồng nghĩa với việc sự nảy mầm của hạt giống mà em ấy mang trong mình đang đến gần.

Những câu chuyện về Màu Tro luôn đề cập rằng việc kiểm soát cảm xúc trở nên khó khăn sau khi thức tỉnh sức mạnh.

Vì vậy, có lẽ tôi đã trở thành kẻ phản diện trong tiểu thuyết, kẻ thúc đẩy sự nảy mầm của tai họa.

Tuy nhiên.

"...Ain, mừng anh đến."

Có một cô bé đang đợi tôi bước vào con hẻm.

"Ừ, lâu rồi không gặp."

"Lâu rồi không gặp."

Có một cô bé dành mỗi ngày để chờ đợi cuộc gặp gỡ hàng tháng của chúng tôi.

"Em không được cởi cái này ra trong khi chúng ta đang xem, hiểu không?"

"Vâng, cảm ơn anh."

Em ấy trân trọng ôm lấy thứ tôi đưa cho.

"Đi thôi. Theo sát anh nhé."

"..., Vâng."

Có một cô bé mà đôi môi dần cong lên.

Đó là lý do.

Lý do tôi không thể quay lưng lại với em ấy và cuối cùng vẫn đến thăm hàng tháng.

Đó là lòng trắc ẩn.

Đó là ý định có tính toán.

Ảo tưởng rằng tôi đang hoàn thành vai trò mà tôi tự giao cho mình.

Suy nghĩ ngạo mạn rằng tôi có thể thay đổi một nhân vật trong tiểu thuyết.

Tôi tiếp tục ôm lấy những điều này, không thể buông bỏ chúng.

Lễ xuất quân bắt đầu với âm nhạc hùng tráng của ban nhạc quân đội.

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể đến gần địa điểm tổ chức buổi lễ cùng với Phù thủy.

Giống như khi tôi năm tuổi, tôi quan sát từ xa, nhưng vẫn đủ gần để nhìn thấy bước chân của họ.

Mặc dù vẫn là buổi chiều, bầu trời được trang hoàng bởi pháo hoa rực rỡ.

Bùm-

Mỗi lần pháo hoa nổ tung với tiếng động lớn, cô bé bên cạnh tôi lại giật mình và túm lấy áo tôi.

Đó là một cảnh tượng như vậy.

Các nhân vật chính từ cuốn tiểu thuyết tôi đã đọc đang tiến về phía trước, và phù thủy đe dọa Đế Quốc đang đứng cạnh tôi—một khung cảnh bí ẩn.

Tuy nhiên, tôi không cảm thấy làn sóng cảm xúc choáng ngợp như khi tôi năm tuổi.

Có lẽ tôi đã trở nên quá quen thuộc với thế giới này và kỳ vọng của tôi đã giảm bớt, hoặc có lẽ tôi luôn ý thức rằng mình đã bước vào cốt truyện của cuốn tiểu thuyết.

Vậy nên.

Tôi chỉ muốn đối mặt với tất cả những điều phức tạp chỉ có thể cảm nhận được trong khoảnh khắc này.

Một cảnh tượng được tạo ra bằng ngôn từ mà tôi chỉ có thể nhìn thấy một lần.

Những làn sóng đám đông vô tận mà tôi không thể thấy trong tiểu thuyết.

Những bánh răng hơi lệch lạc của cốt truyện gốc.

Và thậm chí cả ánh mắt của Dũng Giả giờ đang hướng về phía Phù thủy và tôi.

Tôi đối mặt với từng điều một và cuối cùng nhìn lại vào mắt Dũng Giả.

Bước chân của Dũng Giả tiếp tục tiến về phía trước.

Thánh Nữ đi theo sau cậu ta cũng dừng ánh mắt lại nơi tôi trong giây lát.

Sau đó cô ấy mỉm cười với tôi trước khi tiến về phía trước cho đến khi ngay cả bóng lưng cô ấy cũng biến mất vào phía xa.

Cảm nhận hơi ấm của màu tro, tôi tiếp tục quan sát tất cả những gì lọt vào tầm mắt.

********

"Hắn ta kia rồi. Kẻ đã chặn đường ta."

"Cái gì? Ở đâu, hắn ở đâu?"

Tôi nhìn quanh theo ánh mắt của Dũng Giả trước lời nói của cậu ta.

Tôi không thấy ai trông có vẻ mạnh mẽ cả.

Những người đàn ông bình thường, phụ nữ bình thường, người già và trẻ em.

Và một cô bé cùng cậu bé mặc áo choàng...

A, tôi tìm thấy họ rồi.

Từ một trong số họ, màu tro đáng ngại phấp phới mờ nhạt, có thể nhận ra ngay cả từ xa.

"Người đàn ông đứng cạnh kẻ màu tro là người ta đã gặp lúc đó."

"..., Nhưng đó chỉ là một đứa trẻ nhỏ mà."

Một đứa trẻ mong manh có vẻ như sẽ ngã nhào chỉ với một cú đẩy của tôi, chứ đừng nói đến việc có thể ngăn cản cậu.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Dũng Giả dường như vẫn khác biệt.

Sau khi nhìn chằm chằm một lúc, cuối cùng cậu ta mỉm cười với cậu bé.

Người đàn ông đã đi qua mà không quan tâm đến cử chỉ của những người phụ nữ xinh đẹp hay tiếng reo hò của trẻ em giờ đây nhìn chằm chằm vào một điểm với nụ cười trẻ thơ như vậy.

Một lần nữa thể hiện.

Nụ cười không hợp với cậu ta và cậu ta thường không bao giờ đeo lên mặt.

"Không phải một đứa trẻ, mà là một người đàn ông. Hắn ta đã bảo vệ cô bé rất tốt trong suốt thời gian qua, giống như trước đây."

"..., Vâng."

Cậu thực sự là một người kỳ lạ.

Nhưng dù sao thì.

Nếu có ý muốn của Chúa như cậu nói, có lẽ cả kẻ màu tro và cậu bé đó sẽ sống sót.

Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng họ sẽ sống.

Tôi gạt những suy nghĩ đó sang một bên và mỉm cười.

Mỉm cười nhân hậu, tôi giơ tay và vẫy chào đám đông.

Cho đến khi con đường rợp bóng người đi đến hồi kết.

Pháo hoa bay vút lên bầu trời và nổ tung tráng lệ.

Đám đông nhiệt tình, những đứa trẻ mỉm cười.

Những bài hát vang dội và những tiếng reo hò đẹp đẽ không kém.

Những cánh hoa đầy màu sắc rải rác khắp nơi, tạo thành một con đường.

Trong khi tất cả những điều đó sẽ còn đọng lại lâu trong ký ức tôi, tôi thấy mình nghĩ rằng có lẽ tôi sẽ nhớ những điều khác còn lâu hơn nữa.

Nụ cười của Dũng Giả, người mà tôi nghĩ chỉ biết cộc cằn, hai đứa trẻ nắm chặt tay nhau.

Cô gái màu tro và cậu bé đẹp trai.

Những điều như thế.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!